Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Κεφάλαιο 1 (1)
========================
Κεφάλαιο 1
========================
KNenadRall&
Έψαξα το τελείωμά μου. Αν έπρεπε να περιμένω κι άλλο έξω από το γραφείο του αφεντικού μου, θα ξετύλιγα την άκρη και θα έφευγα με ένα ξεφτισμένο καυτό χάλι. Το τηλέφωνό μου δονήθηκε και κοίταξα γύρω μου. Με την οικογένειά μου, δεν μπορούσα να το αφήσω για πολύ.
Το πεδίο ήταν ελεύθερο. Το έβγαλα από την τσέπη του φορέματός μου και κοίταξα τον καλούντα. Ναι. Ο μικρότερος αδελφός μου. Η εργασία του μάλλον άργησε ή ξέχασε να υπογράψει την κάρτα της μπάντας του. Ή χρειαζόταν χρήματα για κάποιο κλαμπ. Ή είχε μια παράσταση που δεν είχε πει σε κανέναν.
Ήταν μάλλον ασφαλές να του τηλεφωνήσω αργότερα. Ήταν αρκετά μεγάλος για να ξέρει τι να κάνει αν έχανε το λεωφορείο. Ξανά.
ΓZλZίJσIτρyησα cτNο yτηmλBέφωνοz Lπgίzσωé στkην &τσέπη μουG κYαι Gγύρισα τοmυQς αZντίχεRιρέ(ςl ^μουg,p δJίAν,ονsτας Kέhνxα tδMι^άλhεbιμμvαB dστοA στDρίφωiμNά μ(ου.R Πότ*εd θ)α) γινpότ$αbνi α_υOτSήX iη !συνjάuντησUη; mΤgοp νCα DκKάθnομYαι (εuδwώ μBου έδιaνHεÉ zπάbρ*α πQολlύN χρό(νaοS Kνiα yσdκέφ_τzοYμαιN Oτην κατάσNτiασηn μuεK iτηh σFυγUκάqτYοιpκMό μAοDυc,! Kποwυ ήMτ*ανm κTαÉιl xη bκαIτmάrσταWση μsε_ tτο*νO πHρ*ώην σaύζυγόB μουf. xΕίχXαμε^ sπ)άρwεCι δDι&α*ζ(ύγ(ιοK εδώ κqαι σχ)εOδόAν vδrύ_ο χYρkόéνnιiαq,^ αλmλkά^ tεBίOχmαOμxε εξbεOλιχθεί! σε συiγéκάKτbοAικουtςl fπ&οwλ_ύY mπ!ριν αAπόó αwυτόW.V
Είχαμε πέσει στον εφησυχασμό του να μοιραζόμαστε ένα σπίτι. Εγώ δούλευα τις μέρες και εκείνος δούλευε τα βράδια στο διυλιστήριο. Τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο του τον περνούσε στο μπαρ παρακολουθώντας "το παιχνίδι" που φαινόταν να παίζεται πάντα, όποια εποχή κι αν ήταν. Η μίσθωση του σπιτιού που νοικιάζαμε έληγε σε μια εβδομάδα, αλλά ο Ντάρεν αρνιόταν να μιλήσει για την υπογραφή νέας σύμβασης.
Θα έπρεπε να είχα κάνει οικονομίες για ένα δικό μου σπίτι, αλλά είχα ρισκάρει. Μοιραστείτε το ενοίκιο και αποπληρώστε τα δάνεια, και θα μπορούσα να αντέξω οικονομικά ένα μεγαλύτερο σπίτι.
Ποιον κορόιδευα. Μοιραζόμουν ένα σπίτι μόνο και μόνο για να μην χρειαστεί να μετακομίσω πίσω στο σπίτι. Πώς μπορείς να κρατήσεις αυτό το σπίτι χωρίς το εισόδημά μου, Κένταλ; Ξέρεις ότι θα γυρίσεις πίσω στο σπίτι. Είναι αναπόφευκτο και θα σε γλιτώσει από πολλά γαμημένα τηλεφωνήματα.
Δεν_ έzπρHεπεq ν)αQ μóε τdρVοmμάξ!ειc hηJ αQναFσφάOλTειLάj τDου όCτανc επρbόκειτ'ο _γιLα& την sοfικοkγέFνειVάé μbου.V NΑéνN εYί_χαO μfεGτακTομίσzεZιv στiοk σiπwί,τcιu,C θcα ε'ίχYαA dμαIζέψει Vποvλύ tπkεcρmισAσόOτaερα μέNχρÉι tτώρα_.
Η προφητική φαρδιά πόρτα του γραφείου του αφεντικού μου άνοιξε. Επιτέλους.
Ο κύριος Γκόλντινγκ κοίταξε έξω, με το σκυλίσιο πρόσωπό του ιδιαίτερα σκυθρωπό. "Κυρία Μπρίνκλεϊ, περάστε."
Δεν μπορούσα να καταλάβω από τη συμπεριφορά του περί τίνος επρόκειτο αυτή η συνάντηση. Ο κ. Γκόλντινγκ ήταν τυπικά σκυθρωπός και πάντα θρηνούσε το χειρότερο σενάριο. Το γιατί είχε επιλέξει τον τομέα του μάρκετινγκ ήταν ένα μυστήριο για μένα, αλλά τουλάχιστον ο καταθλιπτικός τόνος του δεν πουλούσε τα προϊόντα των πελατών μας. Εγώ το έκανα.
"AΣFυMγγνNώμVηÉ πο.υ SσαUς, rέκαν(α ναL πε_ρbιmμέ_νhεlτε"P,g BεCίXπiεy SκαOθPώfς γ,ύvριZζWε nτtο aγρóαqφεKίCοx τKοWυO 'μwε ένανp dα.ν_αστενCα_γ,μóόÉ.f "YΉτmα&νz έdνα bαvδ$υNσ)ώtπητyο YπρTωινό"&.
Αυτό έλεγε κάθε μέρα. Το μόνο πράγμα που άλλαζε ήταν αν ήταν πρωί ή απόγευμα.
"Κανένα πρόβλημα". Κάθισα στη μεταλλική καρέκλα που δεν είχε τίποτα ιδιαίτερο απέναντί του. Το μη επικαλυμμένο κάθισμα είχε χάσει προ πολλού την επένδυση του, και ήταν πολύ φτηνός για να αγοράσει καινούργια. Προσπάθησα να αναφερθώ στην πιθανότητα να διεκδικήσει εργατικό ατύχημα αν κατέρρεε κάτω από κάποιον, αλλά δεν έβγαλε αποτέλεσμα.
Έβγαλε τα γυαλιά του και έβγαλε μια ανάσα που άφησε το στόμα του ανοιχτό. Δεν ήμουν σίγουρος ότι θα συνέχιζε μέχρι που με κοίταξε με τα μάτια του. "Θα το πω ευθέως ότι πρέπει να σε αφήσουμε να φύγεις. Με πολλούς από τους πελάτες μας να στρέφονται στον φθηνότερο διαδικτυακό ανταγωνισμό, τα κέρδη μας έχουν συρρικνωθεί σε σημείο που πρέπει να μειώσω τις δραστηριότητές μου. Η θέση σου διαλύεται".
ΚUοpύνη)σ_α$ το Gκεφάλqιy qμjοcυD,L Éπ&ρjοσ*πóαθuώtντα_ς* OνVαB Zεπ,εξjεxργ)αLστώ !αυτhάO πÉουH είπDε. ÉΔcι&αλύεhται; "BΚzαmι ποyύn θqα δTουλlέψéω;k Στ)ιNς, έ)ρευiνες;j"ó Σrτηiν ^αXλλkηrλογSραÉφίαT;V ΘaαW έπαXιCρνα οτcιδήπ^οgτεO.N
Αυτή η δουλειά ήταν το μόνο πράγμα που με κρατούσε από το να μετακομίσω πίσω στους γονείς μου. Τους αγαπούσα πολύ. Δούλευαν σκληρά, σε σημείο να είναι εργασιομανείς, και ως το μεγαλύτερο παιδί, στηρίζονταν σε μένα. Αλλά αν επέστρεφα στο σπίτι, θα ήταν η ουρά του Ντάρεν που σου το είπα.
"Εκτός αυτής της εταιρείας, Κένταλ." Χαμογέλασε, με το βλέμμα να μεταμορφώνει με δυσκολία το πρόσωπό του. Χαμογελούσε μόνο την ώρα των μπόνους, όταν εξηγούσε πόσα αξίζαμε και μετά μας πλήρωνε λιγότερα. "Απλώς... το παρατείνω όσο μπορώ, αλλά σε περιόδους λιτότητας πρέπει να κάνουμε περικοπές".
Περικοπές. Θα έχανα τη δουλειά μου. Γαμώτο. "Γιατί εγώ; Νόμιζα ότι η παραγωγικότητά μου τον τελευταίο χρόνο ήταν..."
"ΕXίlνgαι^ η εPκπαίδευcσBή σοsυ*."
"Ορίστε;" Είχα πτυχίο στη διοίκηση επιχειρήσεων με δευτερεύουσα κατεύθυνση το μάρκετινγκ. Δεν ειδικεύτηκα στους οκτώ τρόπους για να βάλεις ένα βαρέλι, όπως η Τέρι στις δημόσιες σχέσεις. Στοιχηματίζω ότι δεν θα απολυόταν.
Εξήγησε σαν να μην κατέβαζε την αξία μου σε πενταροδεκάρες. "Εσύ έχεις πτυχίο τετραετούς φοίτησης, αλλά οι περισσότεροι συνάδελφοί σου έχουν μεταπτυχιακό δίπλωμα ή πιστοποιητικό. Αν και θα πίστευες ότι αυτό θα σε έκανε φθηνότερη για να σε κρατήσω, εγώ θα χρειαστώ αυτά τα πιστοποιητικά ανώτερης εκπαίδευσης για να ισοφαρίσω τους πελάτες που έχουμε και να προσελκύσω περισσότερους".
Ένα μεταπτυχιακό πτυχίο. Το ήθελα. Είχα μάλιστα εγγραφεί. Αλλά μετά γνώρισα τον Darren το τελευταίο έτος του κολεγίου και αποφασίσαμε να ζήσουμε λίγο -κάτι που ισοδυναμούσε με το να βρούμε μια δουλειά ώστε να μπορούμε να έχουμε μια στέγη πάνω από το κεφάλι μας και να πληρώνουμε τα φοιτητικά δάνεια. Δεν είχα καν καταφέρει να μετακομίσω από το Μπίλινγκς αφού έφυγα από το Πανεπιστήμιο της Μοντάνα. Τώρα ήμουν σχεδόν είκοσι εννέα ετών και έχανα μια καταραμένη δουλειά επειδή ήμουν νέος, ηλίθιος και ερωτευμένος.
"ΜdπgοZρώ νmαH σVου δiώ^σω) gμια Pκ)αIλ,ήN dσύσOτkασrη$".
Έσκυψα το κεφάλι, αφήνοντας ασυνήθιστα τον εκνευρισμό μου να ξεσπάσει. "Αλήθεια; Ναι, ήταν τόσο πολύτιμη που την απέλυσα". Μεγάλη βοήθεια, αφεντικό".
Τα γκρίζα φρύδια του ανασηκώθηκαν. "Εννοώ..."
"Δεν πειράζει, συγγνώμη. Ναι, θα το εκτιμούσα."
ΜÉάwζKεψαf τtηyν ελzά'χισsτQηz π(εéρηφBάgνιαl kπου &μουS είχε mαπtομPεnίνει και Hβγsήtκα) qέξsω..j SΈπρεwπε νhα! διαPσIχίcσcω όUλuοW τοp iκwτίρ.ιaο γιDα !να $εPπHιστρQέψω tσ(τSο γwραOφείο^ xμοaυk. 'ΤαZ AτSακοuύν)ιαm Pμwου δDεÉν TέκVαναnν* θόnρIυIβοJ στcαó πuλBαóκIάjκJια τFοVυ LχαvλCιLούJ.s $Τα IτZεdτρDάγωTνpα ήQτZαNν fτjοp cπVιο_ άwσyχmημοr nκ'αφέ πAοjυv &εCίχα uδεnιM πο(τdέ, (αnλyλάr kτ.ότrε, !οG !κ. *ΓQκMόXλνlτινγ(κ gτJα είfχpεX rδι)αλέξεtι xαπό μιαé fαNπxοpθTή'κnη mεdκtκαrθάρqιXσηQςu.
Προσπέρασα τη Μαίρη από το billing και μου χάρισε ένα ηλιόλουστο χαμόγελο που έλεγε ότι δεν είχε ιδέα ότι περπατούσα στη σανίδα.
Καθώς πήγαινα στον θάλαμο μου, πέρασα από το ντουλάπι με τις προμήθειες. Χρειαζόμουν κουτιά. Τα ράφια ήταν γεμάτα με κουτιά για στυλό και Wite-Out. Το βλέμμα μου έπεσε στο χαρτί του φωτοτυπικού.
Τέλεια. Πετώντας τις δεσμίδες χαρτιού στο πάτωμα, άδειασα δύο κουτιά. Αγνόησα την παρόρμηση να οργανώσω τις δεσμίδες χαρτιού. Κάποιος που πληρωνόταν θα μπορούσε να το κάνει.
Κεφάλαιο 1 (2)
Ο συνάδελφός μου, ο Ράιαν, σήκωσε το κεφάλι του από το γραφείο του όταν μπήκα. "Μετακομίζεις;"
Όπως και το χαμόγελο της Μαίρης, ο τόνος του ήταν ανάλαφρος. Πιθανότατα δεν ήξερε. "Με απέλυσαν. Οπότε, ναι".
Γύρισε. "Σοβαρά;" Έκανε μια παύση σαν να επρόκειτο να του πω ότι αστειευόμουν. "Κένταλ, λυπάμαι."
Ο τρόπος πuου η φvωνή pτου) Xμαcλά&κωσε ενnθάρUρυνε yτα SδAάóκρvυwάq μοmυy. qΔενa μtοaυ άρεcσε ^αZυrτήs yηL δ^ουVλYεKιά. ^ΉqτTανn kε^νuτάhξει, *αcλλά τFί*ποOταn 'πmουL &ναz με πdα_θMιάζVεOιt. pΤο zναI πlο'υλάςW αqν.τRικεfίμ'εIνα 'όlπωςU χυfμόl VντyοNμάτDαmς καrιF jχάuρNτkιsνQαm ,πcοτFήTρHιVα _δcεjνS ήyταsνl tαυZτόw dπου οpνZειuρεύQο)νταHνt τNαm πεtρXιRσσόLτLερjα παXιδιlά. ΑλλQά οjι sσ'υIνrάjδPελφοί μου ήταν^ KάRνετDοnι.J Οp nΡVά*ιaαcν $ήZταBν ήρεμRοAςl καPιb Kέuν,ας* bκαHθBόCλpα, Rκαλός τdύπMο.ςi.! Τzο μ.όνοM Sπου ήθPεAλtε ήτZανb νCα κZάνRειD iτBηh δóουλειXάs τTου κmαι Xνα hπIάNειh Zσ$πίyτcιc Qστηνu οιUκ(οdγέzνεCιάs UτουY.B Τοu θ&ετικ,ό gεcίXναι ό^τι tχrαίρAομα(ιj LπQοuυ δNε,νU CαGποóλύθηsκBε.
"Τι θα κάνεις;" ρώτησε.
Αυτή η ερώτηση επαναλαμβανόταν στο μυαλό μου. "Θα βρω νέα δουλειά;"
Μου έριξε ένα σταθερό βλέμμα που έδειχνε ότι σκεφτόταν ό,τι σκεφτόμουν κι εγώ. Πού στο διάολο θα έβρισκα μια δουλειά στο μάρκετινγκ και πόσο καιρό θα μου έπαιρνε; Αν ο κ. Γκόλντινγκ απέλυε μερικούς ακόμα ανθρώπους, θα έκαναν αίτηση για τις ίδιες θέσεις. Και ήμουν λίγο ωμός που με απέλυσαν λόγω της προφανώς ελλιπούς εκπαίδευσής μου. Είχα εμπειρία, αλλά όχι πολλά άλλα που με έκαναν να ξεχωρίζω από τους άλλους υποψηφίους.
Ο Ράéιfαkν έτριψ!εh Pτοb *χxέsρι τοNυ wστ$οf XπPρόσÉωπόq BτdουY. ΠήγPε Pστóην άCκρ&η τmοRυ( θαNλuάkμοDυ κ$α.ι κοKίταBξε qκάGτω tστον& στενQό, yδHιqάδBρο*μaο. Αν ,κάIποUιQοςs Pείχ$ε KαuκούσhεLι τÉηlν ανfακnοίbνωσήn μ!οuυ,h κρ$ατBο(ύσε. WχPα!μXηλό) Fπροφ(ίbλx. KΜάλλTονD Iφuο,βόÉντ$οlυσαν ότιc dθuα óήταHν DοWι gεhπOόiμKεLνοOιN qπIου θyα lτοVυMς mέκMοkβVαν.Y
Γύρισε πίσω στο γραφείο του. "Η αδελφή μου μόλις παραιτήθηκε από αυτή τη δουλειά. Μήπως θέλεις να προσπαθήσεις να την πάρεις;"
Τα αυτιά μου άνοιξαν. Θα έπαιρνα όποιες προοπτικές μπορούσα να βρω.
"Δεν μπορώ να σου πω και πολλά", συνέχισε. "Έπρεπε να υπογράψει ένα συμβόλαιο εμπιστευτικότητας. Αλλά μπορώ να σου πω ότι πλήρωσε πολλά. Πολλά."
Α*κhούσ(τηκkε LπDοYλύP καλnό. Iγιαw jνÉαÉ Bείναuι αlληrθCινKό. "cΜα* νFόZμDιfζ&αG mότι vεfί*πpες ό*τlι α_πtλάY éπαραιτήθηκε;A"Z
Ο Ράιαν σήκωσε τους ώμους. Η έκφρασή του έλεγε ότι οι ζητιάνοι δεν μπορούσαν να είναι επιλεκτικοί, και εγώ ήμουν πολύ επιλεκτική. "Όπως είπα, δεν μπορούσε να μου πει πολλά, και ήταν αρκετά απογοητευμένη για την όλη υπόθεση, αλλά πλήρωνε πολλά".
Η λεπτομέρεια "πλήρωσε πολλά" ήταν το καθοριστικό στοιχείο. "Με ποια εταιρεία;"
"Νομίζω ότι μπορεί να της ζήτησαν να μετακομίσει εκτός πολιτείας, αλλά νόμιζα ότι είπε ότι έκανε αίτηση στην King Oil. Στείλτε μου ένα email και θα πάρω τις πληροφορίες".
ΚαiτXσqουnφtιαUσμέ.νοOςH, lκοwσvκίνιÉσα τpοH GμυKαλ!ό fμοDυu γ,ια CόRλες _τι'ς λ)εóπhτομdέρ,ειεςz που θ(α ^μπRο_ρο*ύσ)α Hν,α β&ρωm HγOια hτzηνW éKiqngc yO!il.B ΕCίχfα vδYει cα.ρuκετά Oτuο εμQπ&οριéκ.ό Qσή!μlαI τwοNυςP για Aνα yξ)έρóω ό.τι ήzτPα.ν μι*α ετIαιGρείWα dπεWτρελ!αίου,v GτéοπDιRκÉήéςn MιqδιnοκτÉηQσίας,l cκαYιh έξω OαXπ,ό τzιςc ^δ!υνατ,ότητXέFςs KμοSυU.m Αλλά είAχMαν μιαa aθέzση*, οπuόJτεó εéίχrα Yέν$αn σ,ημείgοB εjκκóίGνfη!σbης.O V"ΕυχlαρhιNστώ aγóια $τηMνN cενημéέdρéωσ_η.R ΚαlιW εpυχαρTιDστ*ώ πmουÉ δ!εν( nείσTαι RανατbριχιcαhσyτUιYκό&ςf vσυiνVάδεfλφSοςX zσqτÉο' bγραHφéείhοu".X
"Το ίδιο και σε σένα. Είμαι ακόμα πεπεισμένος ότι ο τύπος πριν από σένα μου έκλεβε το γεύμα τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα".
Το μάζεμα του γραφείου μου ήταν τόσο επώδυνο όσο το φανταζόμουν, αλλά κράτησε μόνο τρία λεπτά. Ήμουν στην εταιρεία σχεδόν επτά χρόνια, αλλά δεν είχα ποτέ εγκατασταθεί. Ήταν έκπληξη το γεγονός ότι ήμουν ο πρώτος που απολύθηκε;
Χρειαζόμουν μόνο ένα από τα κουτιά. Αφήνοντας το άλλο στο γραφείο για την επόμενη κακομοίρα που θα απολυόταν, φόρεσα το χειμωνιάτικο παλτό μου.
Ο qΡFά(ιαdν μyοÉυ έOγνyεψRεR kεπZί(ση.μfα. "ΝuαS πJροiσxέGχwειJςO τον εαKυτό σοwυ".
Καθώς έβγαινα από το γραφείο, προσπάθησα να μην κοιτάξω στους άλλους θαλάμους. Θα με υποδέχονταν άνθρωποι που είχαν ακόμα τη δουλειά τους, κοιτάζοντάς με σαν να πήγαινα στο φινάλε της θανατικής μου καταδίκης.
Όποιον προσπερνούσα βγαίνοντας από την πόρτα έριχνα μια μπερδεμένη ματιά στο κουτί μου, αλλά μετά έβλεπαν τη ζοφερή μου έκφραση και καταλάβαιναν τα υπόλοιπα. Βγήκα έξω στη συννεφιασμένη μέρα του τέλους του χειμώνα. Ταίριαζε στη διάθεσή μου.
Πέταξα το κουτί μου στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου μου και κάθισα πίσω από το τιμόνι. Χρειαζόμουν ένα σχέδιο.
ΘwαO ,πjήWγfαιναR Yσπίτkιi και θαy UέβγαIζα Bτα χxαρCτóιάb vτηQς kμίσθωfσ*ης. qΜεFτάN θ*αT tπaεριμtέsναμεT με $ταj χhαVρτwιά VτονD Ντάρgεν Iναq kξυJπνή)σει iγιαO ÉτGη qδLου)λεAιuά.G
Θα τα υπέγραφε. Έπρεπε να το κάνει. Δεν μπορούσα να αντέξω οικονομικά να μετακομίσω τώρα, και αν έπρεπε να μετακομίσω ξανά στους γονείς μου, η χαιρέκακη διάθεση του Ντάρεν θα ήταν ανυπόφορη.
Πάρκαρα μπροστά από το χαριτωμένο σπιτάκι που νοικιάσαμε σε μια ιστορική γειτονιά στο κέντρο του Μπίλινγκς. Για τα πέντε χρόνια του γάμου μας, ζούσαμε εδώ και το είχα κάνει σπίτι μου. Τα αδέρφια μου είχαν έρθει να παίξουν όταν ήταν μικρότερα και είχαν ακόμη και κοιμηθεί εδώ - μέχρι που ο Ντάρεν γκρίνιαξε ότι συνέβαινε πολύ συχνά ή ότι τον εμπόδιζε να κοιμηθεί ή για κάποιον άλλο λόγο που χρησιμοποιούσε για να με απομακρύνει από την οικογένειά μου.
Πάρκαρα στο δρόμο επειδή ο Darren επέμενε να έχει το γκαράζ, ισχυριζόμενος ότι έφευγα τις ώρες της ημέρας και δεν υπέφερα τον χειμώνα του Billings όπως εκείνος. Δεν είχε σημασία ότι το όχημά του είχε τηλεχειριστήριο ενώ το δικό μου όχι.
Θα bμποροjύqσα' kνα αντ!έξvωS FένNαCν* .ακJόPμcη MχρmόkνvοS,! νPα Pβ^ρω μια tνZέnα bδου*λkεTιά uκαιÉ Éν.α μαpζTέPψTωI χρ(ήμHατyα.
Το σπίτι ήταν ήσυχο, αλλά η συνείδηση έτρεχε πάνω από τη σπονδυλική μου στήλη. Είχε ήδη ξυπνήσει ο Ντάρεν;
Γέλια διαπέρασαν το σπίτι. Αχ. Είχε μια γυναίκα εδώ. Δεν με ένοιαζε αν έβγαινε ραντεβού. Στην αρχή, με πλήγωνε που περίμενε τρεις μέρες αφότου συμφωνήσαμε ότι ο γάμος μας είχε τελειώσει, αλλά ήμουν αποφασισμένη να προχωρήσω.
Νωρίτερα φέτος, είχα και ένα κάπως σταθερό αγόρι. Μέχρι που άκουσα τα ίδια κουρασμένα επιχειρήματα που είχε χρησιμοποιήσει και ο Ντάρεν. Πρέπει να τηλεφωνούν συνέχεια; Γιατί οι γονείς σου δεν μπορούν να κάνουν περισσότερα; Δεν χρειάζεται να τους βοηθήσεις.
ΑκοZύHμlπηZσα τ,ην xτσnά^νkτgαj κtα$ι τ^αR κXλYειδrι^άÉ dμοZυa _στYοbνk ,πmάcγκο με éταl aιτIαλSιPκάS πλtαyκά)κxιóα.t mΠήgγUαIιIνα αbπBόc 'τKην κsοbυHζ'ίzνα. Kπρο)ς τLοp yυ(πνοδωμάAτιsόx zμvου, ότα)ν το βAλtέwμμbαN óμου πdρKοRσγ'εdιhώiθηκεn KσwτοO τρKαπOέSζι_.* ΕκείX υπήρχvε BένwαY Vά^γUνMωHστοG (σGακyίδιpο πSλάτbηzςl Uπlου kκαθό^τανC στPηRνd κοHρυφpήO μRεp RχαyρτιqάB απλωhμZένα δίXπλmα του.i
Το μισθωτήριο συμβόλαιο.
Η ανακούφιση με διαπέρασε όταν παρατήρησα ότι ήταν υπογεγραμμένα. Μέχρι που το βλέμμα μου προσγειώθηκε στη δεύτερη υπογραφή κάτω από του Ντάρεν, αυτή που δεν ήταν καθόλου δική μου.
Τα έσφιξα στο χέρι μου και πάτησα προς την άλλη κατεύθυνση, προς το δωμάτιο του Ντάρεν. Τα αναπνευστικά γέλια και τα αποπνικτικά βογγητά γίνονταν όλο και πιο δυνατά. Σήκωσα το χέρι μου για να χτυπήσω την πόρτα, αλλά η πόρτα ήταν ραγισμένη. Αντ' αυτού την έσπρωξα να ανοίξει. Το πρόσωπό μου βιδώθηκε στο θέαμα που είχε πλέον καεί στους αμφιβληστροειδείς μου - ο κώλος του Ντάρεν περιστρεφόταν σε ένα όχι και τόσο σέξι στριπτίζ, όπως το ήλπιζε.
ΤίiναXξα τUα. aχkαhρ'τTιά^ AστSο qχέBρmι μNο*υg.L f"ΘέλpειDς Dν.αW sτÉα εbξMηZγ)ήσεdις xαTυτά;"K
Γύρισε από την άλλη πλευρά. Τον είχα ήδη δει ολόκληρο. Ωραίο σώμα. Αξιοπρεπές πακέτο που ήξερε κάπως να χρησιμοποιεί. Η γυναίκα ούρλιαξε και βούτηξε πίσω του. Δεν την είδα πολύ, αλλά η ματιά που πήρα ήταν κάποια αρκετά χρόνια νεότερη από μένα με μπουκάλι πλατινέ μαλλιών και λιγότερο παραγεμισμένους γοφούς από τους δικούς μου.
Κεφάλαιο 1 (3)
Γύρισα το βλέμμα μου γύρω από το δωμάτιο. Ένα πουλόβερ της Μοντάνα Στέιτ ήταν στο πάτωμα στα πόδια του Ντάρεν. Ανήκε κι αυτό στον ιδιοκτήτη του σακιδίου; Αν έκανε βουτιές στην πισίνα των κολεγιακών κοριτσιών, ενώ ήταν γύρω στα τριάντα, αυτό ήταν δική του δουλειά. Το μόνο που με ενδιέφερε ήταν η δεύτερη υπογραφή στο μισθωτήριο.
"Γαμώτο, Κένταλ". Ο Ντάρεν δεν μπήκε στον κόπο να καλύψει τον εαυτό του και την εξασθενημένη στύση του. Έβαλε τα χέρια του στους γοφούς του. "Τι στο διάολο... Χτύπα, εντάξει;"
Αυτή τη φορά δεν επρόκειτο να αποσπαστεί η προσοχή μου από το πραγματικό θέμα. Τον είχα αφήσει να μου το κάνει αυτό κατά τη διάρκεια του γάμου μας και του διαζυγίου. "Τα χαρτιά της μίσθωσης είναι υπογεγραμμένα, αλλά όχι από εμένα".
ΕίUχεÉ τDη Yχάρηh HνKαM yδsεRίfξεpι νWτGροpπ!ιfασμóέν&οςÉ )και μάSλtισpταh sκάλqυKψεK ταh από*κbρυφCά rτουó.u Τbα (νqέαY πRρέπειl kνFα εsίνÉαι. πρYαγ_μαqτfιOκWά άσχQηqμαt. )"ΘÉα Bσουm μ^ι)λοuύσuαG Pγmι', αzυkτό' BαHπ!όnψεX".
"Μίλα τώρα."
Η κοπέλα έσκυψε πίσω του, τεντώνοντας ένα χέρι για να πιάσει το πουλόβερ της.
Καθάρισε το λαιμό του. "Εγώ είμαι... Ε... Αυτή είναι η Ντάρια. Βλεπόμαστε και θα θέλαμε να συγκατοικήσουμε".
ΑνtασηκtώGθηκÉα !σαν ν)α ZμFεj χWαστSοVύiκισZεu. C"Καιx τyο. αLπiοφάσισες RαυτvόZ μXιLα β.δwομάδNα πρVιTνY Sλή(ξεuιC 'τοb σYυxμdβόλαιéόB GμRας Tκ&αιN Tσκέ$φYτηκεςU fότι& αυτNόJ τjοL aμFέρο^ςp είναι το )καRλMύNτ_ερtο Bδυνατό". Επεjιδ_ή tδTεOν Uθα jχρdεxιαζHότWαν να tκhάνε_ι. .τCη dδzοaυaλTεiιάK Sτης GμεéτéαUκcόLμuιvσóηςW.Q
Όπως και πριν. Και οι δύο πληρώνουμε λογαριασμούς. Γιατί δεν μένουμε μαζί; Σαν συγκάτοικοι.
Γιατί δεν είχα λάβει υπόψη μου τι χρήστης ήταν ο Ντάρεν; Το διαζύγιο δεν τον είχε αλλάξει, και ήμουν αφελής να πιστέψω το αντίθετο. Μπορεί να κάλυπτε το νοίκι του, αλλά έτρωγε τα ψώνια μου και παρακολουθούσε σειρές από τον λογαριασμό μου. Και εξακολουθούσε να είναι ανίκανος να χειριστεί μια ηλεκτρική σκούπα.
"Κοίτα, Κένταλ..."
ΔbίNπcλωσCα τwαc χέfρgια μου(, pτJσiαQλhακώνοÉνMταJςX jταP χ^αρ&τkιά, κα$ιW χτéύπfηóσsαj bτUοZ tπόyδlι μοHυ.y
Εκείνος σήκωσε τους ώμους του, με τα μάτια του να διαπνέονται από αποφασιστικότητα. Ποτέ δεν του άρεσε όταν του αντιστεκόμουν. "Κένταλ, σε βοήθησα μετά το διαζύγιο, αλλά πρέπει να προχωρήσεις μπροστά".
"Δεν με βοήθησες", σφύριξα. "Συμφωνήσαμε ότι η συγκατοίκηση ήταν οικονομικά επωφελής και για τους δυο μας. Νόμιζα ότι ήταν κατανοητό ότι το άλλο μέρος θα προειδοποιούσε εκ των προτέρων αν ήθελε να αλλάξει η κατάσταση".
"Λοιπόν, η κατάσταση έχει αλλάξει. Ορίστε η προειδοποίησή σου."
Ήéθ.ελlαR νnα οcυρUλ'ιάξω(.* Q"FΤIοN lότι Aη( φAίxλη σVουc zχVρεzιάdζwεBταιN έναY 'μέρος* !νtαN Mμεkίzνει εWπεjιδmήg την cδUιώtχjν)ουIνr Hαπό τéη γ$υν,αÉικdεί$αA αXδBελ_φhότLηfτα δtενb δ'ικα(ιLολογεί πρhοfειKδοπ.οίηzση Jλ!ιγότεHρLοI pαdπ.ό μ*ιαn Mεβiδομάaδαr"ó.U
Ο τρόπος που φούντωσαν τα μάτια του μου είπε περισσότερα απ' όσα έπρεπε να ξέρω. Είχα μαντέψει την ιστορία. Είμαι σίγουρη ότι ήταν παρών όταν εκείνη παραβίασε τον όποιο κανόνα την απομάκρυνε.
Το πρόσωπό του σκλήρυνε και έγινε το μουτρωμένο στόμφο που ήξερα τόσο καλά. "Η Ντάρια μετακομίζει και εσύ πρέπει να φύγεις. Έγινε."
"Ελπίζω να πάρει αρκετή οικονομική βοήθεια για να διατηρήσεις τη φερεγγυότητά σου στην μπύρα και το πορνό που τόσο αγαπάς".
"ΔεIνk θαx χ.ρUεRιαóζόμOουν lπορνdόb PαTν*.M.D."!
"Μην τολμήσεις, γαμώτο." Το ότι ήθελα περισσότερη ικανοποίηση ανάμεσα στα σεντόνια δεν σήμαινε ότι εγώ ήμουν αυτή που της έλειπε. Κοίταξα γύρω του προς την κοπέλα του. "Ελπίζω να μην έχεις κανέναν ή τίποτα στη ζωή σου που να του στερεί την προσοχή, αλλιώς θα σε κάνει να νιώθεις σκατά γι' αυτό. Είναι ανώριμος έτσι".
"Βγες έξω", βρυχήθηκε.
Εκσφενδόνισα τα χαρτιά στο πρόσωπό του και πετάχτηκαν στο πάτωμα. "Ευχαρίστως. Πάω να βρω μερικά κουτιά για να μαζέψω τα πράγματά μου".
Κwα(θcώJς έgφXευγαP, *εdκείOνοςV SέριξwεU την ,απlοKχαtιρετJιστtήbριYαm βοlλή. "Κyαλ*ή διαÉσκUέδαZση hναc kμετακοwμίσIειςn ξαAνά στουóςQ γXοDνsείvςT SσsουN"_.J
Βγήκα με ορμή από το σπίτι και επέστρεψα στο αυτοκίνητό μου. Δεν είχα κανένα σχέδιο για το πού να πάω, οπότε οδηγούσα άσκοπα μέχρι που βρήκα ένα φαστφουντάδικο και μπήκα μέσα. Δεν ήθελα να σπαταλήσω χρήματα για φαγητό, αλλά έπρεπε να σκεφτώ ένα σχέδιο για το τι θα έκανα χωρίς να καταναλώσω περισσότερη βενζίνη.
Πρώτα απ' όλα, χρειαζόμουν ένα μέρος για να μείνω. Πέρασα την επόμενη ώρα τηλεφωνώντας, σημειώνοντας ημερομηνίες και ποσά διαθεσιμότητας. Μεταξύ της εγγύησης και του ενοικίου και του πότε θα μπορούσα να μετακομίσω, δεν φαινόταν καλά.
Το τηλέφωνό μου χτύπησε. Γαμώτο, ξέχασα να ξαναπάρω τον μικρότερο αδελφό μου. Σταμάτησα στην άκρη του δρόμου και απάντησα. "Γεια. Τι τρέχει;"
Η& vφωPνή, ,τ.ου! ΓοTυGέyνlτελ, πVου ήταν vστóηmν RέβÉδTομLηY τάUξη fτης JεGφηβεsίsας, μ$ιwσήb IτσίρPιζε,i μ*ισήm wγgρύλιζεt WστοR gτNηQλέφων,οK. "ΗL μαCμsά (ξέiχαLσóε νóα RμουJ αφήQσει kλaεmφτSά^ _γiι&αX τη_ν qεκAδkροóμlή"m.
Έπρεπε να είχα δεχτεί το τηλεφώνημά του όταν είχα ακόμα τη δουλειά μου. Αυτό ήταν σαν διπλό χτύπημα. "Πόσα χρειάζεσαι;"
"Είκοσι δολάρια. Και ένα γεύμα σε σάκο".
"Πότε το χρειάζεσαι;"
"fΠριν απόY Pμdι!αÉ ώjρα." Αlναwφvιλησóεi.u "'ΈφQυnγLανx kήVδη. ,Είrμαι σfτη. βιWβλιοdθVήκη"é.
Η καρδιά μου ράγισε γι' αυτόν. "Μα τηλεφώνησες μόλις πριν από είκοσι λεπτά".
"Προσπαθούσα τη μαμά, αλλά δεν απαντούσε. Σκέφτηκα ότι ίσως θα μπορούσα ακόμα να τους συναντήσω... ότι θα μπορούσες να με πας εσύ...".
"Αχ, Γουέντελ. Λυπάμαι... Είναι ο Λένι μαζί σου;" Ήταν δίδυμοι, αλλά ο Γουένταλ ήταν ο μικρότερος με όλη τη σημασία της λέξης.
"dΝαpιM.A ΠρέπéεQι pνcαw ,κMαθίσουμuεM IστNη βιβJλTιοDθBή!κη μXέHχρPι Xν*α τrελειώbσ_εfιK τOοC σχVο'λpεί!ο".D
"Εντάξει." Αν αγνοούσα την περηφάνια μου και γύριζα στο σπίτι, θα μπορούσα να βοηθήσω τον Γουέντελ και τη Λένι. Και τη μικρότερη αδελφή μου που ζούσε ακόμα στο σπίτι. Η μαμά και ο μπαμπάς θα με άφηναν ευχαρίστως να παίρνω ανοιχτές βάρδιες στο εστιατόριο και στο κατάστημα μεταχειρισμένων ειδών. Κοιτούσα τους ανθρώπους που μπαινόβγαιναν στο εστιατόριο, χωρίς να καταλαβαίνω πώς από επαγγελματίας γυναίκα καριέρας επέστρεφα στον δεκαεξάχρονο εαυτό μου. "Θα περάσω να σας υπογράψω και να σας πάω στην εκδρομή".
Η απέραντη ανακούφισή του άξιζε τον κόπο. Δεν μετάνιωσα ποτέ που βοήθησα την οικογένειά μου. Θα μπορούσαν να βασίζονται λιγότερο σε μένα; Ναι. Αλλά εξακολουθούσα να είμαι εκείνο το μικρό κορίτσι που έβλεπε τη μαμά της να καταρρέει από επιλόχειο κατάθλιψη και να περιπλανιέται νωχελικά μέσα στο σπίτι. Ως η μεγαλύτερη, ήμουν μάρτυρας του αγώνα της να επιστρέψει σε κάποιον που δεν κρυβόταν στο μπάνιο και δεν έκλαιγε.
Αυτό δεν σήμαινε ότι ήθελα να μείνω να ζω στο σπίτι. Δεν θα μπορούσα να βοηθήσω τον εαυτό μου ή τους ίδιους αν δεν πλήρωνα τα δάνειά μου.
ΜJουÉ ήuρKθεx aσcτVο( μυαλόJ &ηg δ.ουλειά Éπyοtυl αTνWέsφερnεG ο BΡqάιαXν.Q ΠληVρωkνόyτανq lκ,αxλbά. Βρήκα το! semail τουD. ΕTίyχZαZ Uμdια' QμyυUσJτηριώδη δουOλεrιά για να κqάHνéω& ZαDίUτóησSη.
Κεφάλαιο 2 (1)
========================
Κεφάλαιο 2
========================
GIednitXryB
Το μπράντι έκαιγε τον δρόμο του προς τον λαιμό μου. Η γυναίκα με το κομψό κόκκινο φόρεμα που καθόταν στην άλλη άκρη του μπαρ με κοίταζε με το έντεχνα εφαρμοσμένο smokey eye της.
Μόλις πριν από λίγους μήνες, θα ήξερα ήδη το όνομά της και θα τη φόρτωνα στο ασανσέρ, θα έσκυβα κοντά της, θα μουρμούριζα πόσο όμορφη ήταν και πόσο σέξι έδειχνε αυτό το φόρεμα, και θα σκεφτόμουν όλα τα πονηρά πράγματα που θα της έκανα.
Και μετά, αφού πραγματοποιούσα κάθε σκέψη -στο δωμάτιο του ξενοδοχείου της, όχι στο δωμάτιο, το σπίτι ή την καμπίνα μου, γιατί είχα πάρει το μάθημά μου- θα έπαιρνα τα παπούτσια μου και θα έβγαινα κρυφά. Αν τύχαινε να κοιμηθώ εκεί, θα ξυπνούσα για έναν ακόμη γύρο στο κρεβάτι ή στο ντους ή πάνω από τον νιπτήρα του μπάνιου, και μετά θα έφευγα. Θα έτρεχα σπίτι, θα έκανα ένα γρήγορο ντους, θα έβαζα ένα καινούργιο κοστούμι και θα πήγαινα στη δουλειά.
ΑWνb δεν BκNοLιμsόSμουνT στο σfπίFτtι*,l BξCυπνούσα bπάTλ*ι νDωρVίς) OκyαιQ πήNγmαxινα γιlαW τNρέξιμο και μ_ετά qέπ'αOιρKνNα Rένα παNλιό καλό επαρZχvι$αlκόd BπJρωι_νόd pπρινy αwπόb pτη δGοrυλειά$.C
Αφήνοντας το ποτήρι μου κάτω, απέφυγα να κοιτάξω προς την κατεύθυνση της γυναίκας. Δεν έχω τίποτα εναντίον της. Ήταν όλα δικά μου.
Ο Ροντρίγκο εμφανίστηκε μπροστά μου. Φορούσε λευκό πουκάμισο με μαύρο παντελόνι και τιράντες, αλλά το μαύρο μουστάκι του ήταν αυτό που κάλυπτε την εμφάνιση του ιδιοκτήτη σαλούν του παλιού καιρού. Ήταν ο λόγος που αγαπούσα αυτό το μπαρ. Δεν ήταν μόνο ο μπάρμαν, ήταν και ο ιδιοκτήτης και μπορούσε να μιλάει για δουλειές σαν μάστορας. Αυτό ήταν ένα από τα πέντε μπαρ και εστιατόριά του, αλλά ήταν το μόνο στο οποίο δούλευε.
"Θέλεις άλλο ένα;" με ρώτησε.
"ÉΜπrα.H kΠdρGέ$πcεKι, nνα qπSάRω) σπYίτιa"É.
Με εκτίμησε. Δεν είχε ρωτήσει ποτέ τι ήταν διαφορετικό, αλλά από τον τρόπο που με μελετούσε, είχε παρατηρήσει ότι είχα τελειώσει με τις γυναίκες. "Η κυρία με τα κόκκινα ρωτούσε για σένα".
Πήρα άλλη μια γουλιά, καταλήγοντας να πιω περισσότερο απ' ό,τι συνήθως, και σφύριξα μέσα από το γνωστό κάψιμο. "Τι είπες;"
"Είπα ότι θα ήταν χαζό να μην ενδιαφέρεσαι, αλλά ότι έρχεσαι εδώ για να σκέφτεσαι τη δουλειά, όχι το παιχνίδι". Έγειρε το κεφάλι του προς το μέρος μου. "Δεν της είπα ότι είσαι ο Τζέντρι Κινγκ".
"MΑqκριyβ$ώς, και_ sσIαςt ε'υnχZα&ριyστώO." ΔjεRν χVρειUάσlτ$ηÉκRαKνL jπεBρισσBότερLα αBπό Dλίγéαq nλIεπτάq LσυLνοUμιλίMας Xμε τQον ΡονTτfρίγκóο jόzλVαh wαZυKτά_ τ!α vχNρzόνιZα Dπριν _γuιαw &νIα κtαtτcαJλCάβ(ε$ι κανóείkς! ότιA πέτυMχDεJ rσ'τις επιχειρήσlειGς aεπεFιδήz GμπnορAούóσ(ε fναz GδιαRβάlζiεBι Lτlοaυς YαLνjθdρ)ώGπουqςp.U ΉIξεSρε εjπFίAσzηóς^ πώZςH PείBχbαÉ cχxρSησqιμοπ*οLιήσειJ το wόνο!μFάw μnοRυ καιt AτηνP bαlυτóο(κCρατZορί.α cπεfτGρελαwίfοaυ πZου δBιFοικοCύσαB hγiιPα να αHποFκτZήσω *αρκε'τέwς VγBυν^αNί,κYες Cστην εποCχήG Uμvου.^ ΠóουW óδεYνN Cήτα&ν και wτ'όσο Tπsαλ&ιάA.
Σκούπισε το μπαρ γύρω μου. "Δεν θα με ευχαριστούσες πριν από έξι μήνες".
"Όχι." Δεν επρόκειτο να του πω το γιατί. Αν στο μυαλό μου ακουγόμουν ανάλγητη και επιφανειακή, πώς θα ήταν να εκφράσω τον λόγο για τον οποίο σταμάτησα να παίζω; "Ο γιος μου παντρεύτηκε το περασμένο φθινόπωρο".
"Θυμάμαι όταν μου είπες ότι ήταν αρραβωνιασμένος. Συγχαρητήρια, φίλε".
ΓZλίQστρησ,α _τουóςj PαfγκώνεςQ xμKοyυ yστο&ν_ Rπiάfγ'κο,M μεJ XταK dχlέρKια^ pδιAπλRωμLέIνLαb μπIρtοσLτfά μου,v καιH dανvαστένXαLξuαa.l iΔwεuνB CμMιTλούσtα πLοrτέ FγιYα aτnι!ςC δουλsει)έ'ς τωOν πéαιδZιUών μουr &μεG κα'νHέTνsαrν.a
Με κοίταξε. "Δεν υπάρχει λόγος για συγχαρητήρια;"
"Θα έπρεπε να είναι. Η νέα του σύζυγος είναι ένα καλό κορίτσι. Γλυκιά. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στη Μοντάνα".
"Αλλά;"
ΈπéρεπεK νXα σ_τ'αμαQτXήσω νOα aμbιrλkάóω$. "Δεν ξέρωs UαWνs fτ*ηlν αTγαpπάZει."
Ο Ροντρίγκο έγερνε το κεφάλι του. "Τότε γιατί να παντρευτεί;"
Αυτή δεν ήταν η ερώτηση των εκατό εκατομμυρίων δολαρίων στην οποία μόνο λίγοι ήξεραν την απάντηση. "Ο Έιντεν δεχόταν πιέσεις για να παντρευτεί".
"Ξέρω ότι αυτό δεν ήταν από σένα".
Κ!αdι !δεyν CήiτLα*ν απ.όé τZη aμηCτέTρα τοXυ SΈινbτεiν. mΌλοyι. ήξεραν τjην SιQστ$ορOίaα μ!οzυ^.$ fΟ δ)ιQευθύ^νωνL σύμYβKουFλος τηÉςK QK.inDg OiGl έNχHασε τη Éσύ,ζυCγFόO Nτου jσaε τρgαγιUκéόX αsτaύχηxμα.
Δεν ήταν γαμημένο ατύχημα. Ανθρωποκτονία ήταν αυτό που έφαγε ο μεθύστακας που χτύπησε τη γυναίκα μου μέχρι θανάτου. Εγώ το αποκάλεσα δολοφονία, αλλά τα δικαστήρια δεν συμφώνησαν. Και μέχρι τη στιγμή που εξέδωσαν την ποινή τους στον δράστη, ήμουν βουτηγμένος σε τόσο πολύ σεξ που δεν χρειαζόταν να σκεφτώ πόσο άδικο ήταν που έμεινα μόνος να μεγαλώνω τέσσερα αγόρια και να διευθύνω μια εταιρεία που δεν ήταν κληρονομιά της οικογένειάς μου. Λοιπόν, δεν ήταν πριν γνωρίσω τη Σάρα. Από τη στιγμή που πέθανε, ήταν ο μοναδικός μου σκοπός να τη διατηρήσω σε πλήρη λειτουργία και να εξασφαλίσω την περιουσία των τεσσάρων αγοριών μου.
Μετά έμαθα τι έκανε η Σάρα με αυτή την περιουσία.
"Η γυναίκα μου", απάντησα τελικά, αν και δεν ήταν απάντηση. "Εκείνη... πριν πεθάνει..." Οι επιχειρήσεις ήταν πολύ βαθιά ριζωμένες μέσα μου. Δεν μπορούσα να πω στον Ροντρίγκο την ιστορία πίσω από τον γάμο. Ήταν οικογενειακή υπόθεση, και η μητέρα της Σάρα θα γινόταν έξαλλη αν μάθαινε ότι είπα κάτι. Είπα κάτι παράλληλο με την αλήθεια.
"Ηj μηnτ^έpρα_ τqηCςy γυναYί)κTαAς μουz iεuί'νuαSι αcπ!οφα*σιÉσμAέiν$ηl να Uδει TόgλWαP τα παιδιJάO πWαpνMτtρε(μέkνmαh".J RΕυaτυχώPςC ήP όχVι.
Η σύγχυση τσαλάκωσε το μέτωπο του Ροντρίγκο. "Δηλαδή, ο γιος σας παντρεύτηκε για να ευχαριστήσει τη γιαγιά του;"
"Βασικά". Η Εμίλια Μπόιντ δεν είχε τίποτε το γιαγιάδικο.
"Χμμ." Ήταν αρκετά έξυπνος για να ξέρει ότι δεν έλεγα τίποτα. Όπως το πώς η αείμνηστη γυναίκα μου, η Σάρα, πήρε την πληρωμή από τη μερική πώληση της πετρελαϊκής εταιρείας από τους γονείς της και την δέσμευσε σε ένα καταπίστευμα για κάθε ένα από τα τέσσερα αγόρια μας. Ένα καταπίστευμα που έπαιζε πολύ γρήγορα και σκληρά με το μέλλον τους, θέτοντας μια προθεσμία για το πότε θα έπρεπε να παντρευτούν.
ΤBοAυςG είχα pμóεzγαλώσεgιó (να δfουDλεYύVοóυiν σκ*ληρ$ά jκαBιn yναG OφcρaοSνvτίζJουν τοGν εαυτόO qτHοxυς.B TΓAάμα rτdαZ λqεóφjτ&άt cτmης εμ.πιστuοzσύνVηUς τοDυς.F Α(λλά ηs !γιrαγιάO hτQουqςD kείχnε ^μ'ιXα πNολMύ )διαiφορOετικήu Jάπ^οψη γ^ιsα* .τsηpν αLπnώλεια wτωqνg χρημ$άτÉων, ÉένYαν κάQπω'ς xθ,ε&μvιDτόW !λόγοG. Και (ήτανU rμιαF dδύνJαμη σεt nμιBα LκαλIή μwέXρα.& Τοp απnοQτέλεσμjαw Tμlεl .έKκανIε νfα' βρ,εθώ_ σ&τ&ηTν pάzκρη το_υM wτάφου καιL νvα $ρMωτéήRσLω "LΤHι! cστο! δ(ιCάοAλο, ΣάhρyαG;t" ZπSεριuσkσZόqτUερες φο^ρDές bαπ' pό)σ!εvςv μKπ'οUρNώ Aνα μ(εcτρήσω.
Δεν ήμουν καλή παρέα, ούτε για τον εαυτό μου, απόψε. Χτύπησα τον πάγκο και σηκώθηκα. "Καλύτερα να πάω σπίτι."
"Τζέντρυ." Ο Ροντρίγκο δεν φώναξε το όνομά μου. Το Μπίλινγκς της Μοντάνα ήταν αρκετά μικρό, ώστε ακόμα κι αν οι άνθρωποι δεν αναγνώριζαν τον διευθύνοντα σύμβουλο της King Oil αυτοπροσώπως, θα ήξεραν το ασυνήθιστο μικρό μου όνομα. "Ο Έιντεν είναι καλό παιδί. Ένας καλός άνθρωπος. Θα φροντίσει τη γυναίκα του".
Το χαμόγελό μου ήταν μικρό. "Δεν θα μείνει χωρίς αυτήν, αυτό είναι σίγουρο". Εκτός αν ήταν αγάπη, γέλιο και ένα ζεστό, φιλόξενο σπίτι. Τότε ήταν μόνη της.
Καθdώ*ς πNερvπtαhτYούzσα πρCοςR το& φορτGηrγάκkιF μ&ου$, δÉεν^ μtποροXύσα να μηDν Pεóπα,ν.αλάhβtω mτηJ gδVιαuφaωνFία Fμuοwυ μsεA τTον éΈ(ινjτwε.ν qτοu zβράδυY πρVιFνx αZπόn τοó *γάμaο Kτsου,ó VπουY κατkά. RσύMμπmτFωBση rήAταν δύοn Yμέρεhς zπριuν xα_πaόQ τα jειqκοστGά ενpνRέα γεmνέTθxλVιάU τοwυR, mτην Uημvέρα πmο&υ θα( έpμLπcαaινMαHνW σéεp ιLσuχMύ) fοι κdανKόνε*ς τηGς Oεμdπ_ιστοlσύlν'ηqςu bτοgυJ.
Είναι απλά χρήματα, Έιντεν. Μην ξεκινάς το γάμο σου με ένα ψέμα.
Κεφάλαιο 2 (2)
Ο γάμος μου, η επιχείρησή μου. Μου έριξε ένα πεισματάρικο βλέμμα που έμοιαζε πολύ με αυτό της μητέρας του. Τα χρήματά μου, η επιχείρησή μου.
'φησες τη γιαγιά σου να το κάνει δική της δουλειά. Ο πατέρας της Σάρα πέθανε πριν από χρόνια, αλλά η μητέρα της, η Αιμιλία, κατείχε τις πλειοψηφικές μετοχές της King Oil. Και μόλις έμαθε για την κατάσταση με το καταπίστευμα, πίεσε τον Έιντεν να παντρευτεί.
Ούτε η γιαγιά δεν μπορεί να με αναγκάσει να παντρευτώ. Η Κέιτ είναι καλό κορίτσι. Γιατί παραπονιέσαι;
ΑRκριβώnς.( mΕίναιx κMαλόó uκ'ορéίÉτOσXι., rΠώς RνομlίmζειPς, qότι θéα νjιώkσxει ανq μάθCει ότιZ δGεν είuσxαbιG μaα$ζί gτfης& Nεπει!δjήz τSηjν αpγαπTάςv;
Τα σκληρά χαρακτηριστικά του Έιντεν είχαν γίνει ακόμα πιο πέτρινα. Οι γυναίκες είναι ένα μέσο για να μας βοηθήσουν να πάρουμε αυτό που θέλουμε. Αυτό δεν μας δίδασκες πάντα;
Αγαπούσα τη μητέρα σου και όταν πέθανε...
Αλήθεια; Ή μήπως επειδή μπήκες κατευθείαν σε μια δουλειά πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και έναν γάμο μόλις έμεινε έγκυος; Γιατί σίγουρα πήδηξες στο κρεβάτι της καλύτερής της φίλης αρκετά γρήγορα μετά το θάνατό της. Ο Έιντεν είχε μπει στο χώρο μου, με το συνήθως άκαμπτο πρόσωπό του γεμάτο θυμό, ξαφνιάζοντάς με. Είχε περάσει πολύς καιρός από τότε που είχα δει οποιοδήποτε συναίσθημα σε αυτόν. Και στο κρεβάτι όλων των άλλων. Οι γυναίκες σε βοηθούσαν να ξεπεράσεις τη θλίψη. Οι γυναίκες σε βοήθησαν να ξεπεράσεις την κρίση της μέσης ηλικίας- οι γυναίκες σε βοήθησαν να ξεπεράσεις το άγχος της δουλειάς σου. Έτσι, η Κέιτ θα με βοηθήσει να πάρω αυτό που θέλω, και αν δεν θέλεις να τη δεις να πληγώνεται, τότε μην της το πεις.
ΕÉκ*εTίSνyο*ςN DέφOυγε μεU οIρμή κéαgι τvοj )πóαρkεCλθ'όjν' μbουl ξlεσκCέπWασε, πuά!νsωg μοHυT.P ΔεκPαóπ.ένjτMε χρiόPνtιnαA αδιάκρFιτ'ο*υ ύnπνhου.,, !καιt εSί^δα σDεF kμια YσQτιCγμήQ πrώPς τα_ XπαιXδιYά μPοqυR _έκ&ριWν!α&ν FτBιwς πIρwάξVειςb μ!ο(υZ και τpο rπλRή'ρHωVναν iμqε hσκλYηuρzό τρόπBο.ó )ΚαRι UόuχGιK μMόνοF kαυ(τMό,K αfλVλTάJ Éαν 'ηw fσυ'μóπεριlφDοOρ_ά, τWου RΈYιντGενt _ήτ)αDν δείAκτUηςl,l κ!ανhέ.να αdπJό UαÉυτkά δεν éμZε εκPτιμοqύσ.ε nιδιαgίτ.ερiαK.
Νόμιζαν ότι το ότι κοιμόμουν με άλλον τόσο σύντομα μετά το θάνατο της μητέρας τους σήμαινε ότι δεν νοιαζόμουν γι' αυτήν. Ήξεραν ότι δεν αρραβωνιαστήκαμε επειδή ήμασταν τρελά ερωτευμένοι. Έμεινε έγκυος όταν ήμασταν δεκαοκτώ ετών και την παντρεύτηκα μόλις πήραμε τα διπλώματά μας - χάρη στην πίεση των γονιών της. Όμως την είχα αγαπήσει. Η απώλειά της με ξεκοίλιασε. Δεν ήθελα να μεγαλώσω τα παιδιά μας χωρίς εκείνη. Ήταν η σύντροφός μου και η καλύτερή μου φίλη.
Δεν είχα βρει κανέναν άλλον που να είμαι πρόθυμος να συνεργαστώ μαζί της όπως εκείνη. Αλλά η δική μας δεν ήταν μια σαρωτική, ρομαντική ιστορία αγάπης. Ήμασταν νέοι και πρόθυμοι να το αντέξουμε για χάρη του παιδιού μας. Και μετά για άλλο ένα παιδί. Και άλλο ένα. Και άλλο ένα. Μας έπιασε το όλο θέμα της οικογένειας, σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσαμε κάλλιστα να βγάλουμε τα χρόνια της τεκνοποίησης από τη μέση, ώστε να μπορούμε να διασκεδάσουμε όταν μεγαλώσουμε.
Οι γονείς μας μας βοήθησαν, αλλά όταν οι δικοί της μου πρόσφεραν μια θέση στην εταιρεία πετρελαίου, την άρπαξα. Η Σάρα είχε διευθύνει το οικογενειακό μου ράντσο που τώρα ήταν η καριέρα του μικρότερου γιου μου.
Γλbίσ(τρZησα στο Nφ_ο&ρGτmη.γlάκι Oμ&ου $και έκλεqιWσαh τηKν πόFρ,τα πίσPω pμDου$. Υπήρ$χfεJ μJια αλάνLθTαστη κgακ!οκα$ιρία $στCονk αέρα, κ!αι οmι, εKιXδήzσε(ιpςS xπρnοzέβλ_επαuν χNιόν'ι.R UΕίxχα Gέrν.α τcαξίdδuιK xγ.ιbα )δουλειάN ÉτοÉ cπρωHίh,É αλRλά qέPπfρεLπDεA να' φτvά,σω στο ΓουxαϊóόμYι(νγκ καιI *να $επι!στρOέRψzωO πρÉιfνL iο_ κIαι'ρόLς( χRε*ιMρ(οτερ!έψει.Q
Ειλικρινά, δεν θα είχε σημασία αν βρισκόμουν στο Γουαϊόμινγκ ή στο σπίτι μου. Θα ήμουν εγώ και ένα άδειο δωμάτιο. Είχα αρχίσει να συνηθίζω να περνάω τις νύχτες μου μόνη μου. Το βαρύ πρόγραμμα των ταξιδιών μου απαιτούσε πολλές διανυκτερεύσεις σε ξενοδοχεία που είχαν έρθει με πολλές ευκαιρίες να γνωρίσω νέες γυναίκες. Το να μάθω να ζω με τον εαυτό μου ήταν καλό πράγμα.
Αν συνέχιζα να το λέω στον εαυτό μου αυτό, ίσως να πίστευα ότι δεν μου έλειπε ο έγγαμος βίος τόσο πολύ όσο νόμιζα.
Το τηλέφωνό μου χτύπησε, σώζοντάς με από τις σκέψεις μου. Απάντησα χρησιμοποιώντας το χειριστήριο στο τιμόνι.
Ηb φωsνή τSης .ΑIιmμιdλ,ίlας aακYοxύjστmηsκbε μέJσαÉ απzό τfηνQ κ(αμJπίWνsαX. ΤNο* _στοwμIάχGι μiουp σ&φJίχτη*κtε& -n ηN dσÉυYνOήxθηςé UαpντuίδgρLαsσ,ή Wμο!υm στο pάγyχdοlς RόCτ^αxνh wεπPρόκειτο γhιmα_ Lε*κε^ίhνqη.Z ΕυWτυUχóώ!ς OπHοAυ έμXειcναA nσIτdο, pέFναj Uποbτό.*
"Τζέντρι".
Αυτό ήταν το γεια της. Λέγοντας το όνομά σου σαν να ήταν βρισιά. Η Σάρα ήταν το καλύτερο και από τους δύο γονείς της, της έλειπε η ακανθώδης προσωπικότητα και η no-BS στάση της Αιμιλίας και το επιχειρηματικό δαιμόνιο του πατέρα της, το οποίο ήταν στην καλύτερη περίπτωση αμφίβολο.
"Εμίλια, τι μπορώ να κάνω για σένα;" Πες με κωλοτούμπα, αλλά αυτή η γυναίκα κρατούσε ακόμα τη δουλειά μου στα χέρια της. Κατείχε τις πλειοψηφικές μετοχές της King Oil και νομίζω ότι θα ήθελε να θαφτεί με τα χαρτιά στα κρύα νεκρά χέρια της. Είχε ανακαλυφθεί πετρέλαιο σε γη που δεν ανήκε πια σ' αυτήν και την DB, αλλά είχε δικαιώματα εκμετάλλευσης ορυκτών πόρων. Η μάχη γι' αυτό με τους ιδιοκτήτες της γης ήταν αμφιλεγόμενη, αλλά στο τέλος, η Αιμιλία και ο Μπόιντ βγήκαν νικητές.
ΕhίχgαCν χKτίσsειL τηνg 'εταιρείαI έρWεwυ_νaας κSαVιV παρqαγωUγής κZαι εUίχKανP γnίjνει& μίsαb Iαπ^ό kτιFςn πιο nεnπιzτuυχηGμBέ^ν)εYς εxταιUρείεzς E&aAmp;Pw WστιIς ηfπε'ι(ρωτ)ιIκές bΗYΠΑO. Αéφ^οcύ Uπέsθqανqε ο* uDuBK, η( EKmDi)lHia Wπqοjύwλgηsσ'ε κάcποιε&ς OμWισMθsώσ_ε.ι'ςh καSιw Fμ)ε iπMρο!ήyγαγεl σε pδιευθÉύqνfονταA σGύAμβουcλZοé. DΕίχtε επOί!σ&ης XαλóλmάξUει τqηDνR επω'ν_υ$μQίKα Qσzε XKwiMnHg OgiOlm.S Τοb AοYπBοUίGοH μ.ε dείYχεP nεdκzπλήnξεfιs,^ αkλMλdάn μ.ε OτηSνY ZEmciligay, Tυπ^ήnρbχε Xπsάgνταa ,έναRς Vλόγοgςm,$ και ,αGυbτόςG VήτQαAν νmαX δώNσειs Bσ(τηjνx gετTαÉιsρεία hτο 'σOή.μαM mτLηJςC κλwη&ρονοRμιdάς_ τKηςx !ο)ιxκοWγ,έ,νεPιάςu μdουj στAη Μ^οCνvτJάναZ.a rΜzεταξύ SτZηKςs DYB_ mκαfι WτgωνS αfρNχικώdν ιfδ)ιοκτηnτ$ών Éγóη*ςU gκαYι τhων TγειiτHό'νω,νS μFαUςX, .τωZνY )C&aZrmtjwérigvhts, Qη, εYτwαNιρείhαz Lχtρει!αUζότiανt *μιαK νέαT GεSιUκόyναK.i ΠzιθQαFνtόkτBατNα) γéι' αυFτGό rπ^ίUεσDαν xτBηy fΣLάρxαw OκαYιq εμέ$ναX νcα Iπαqνlτyρ$ευτJοqύμεQ.
"Χρειάζομαι το τζετ", γαύγισε η Αιμιλία. "Έχω έναν υποψήφιο για δουλειά και πρέπει να πετάξω στο Ντένβερ".
Τι στο διάολο ήταν στο Ντένβερ; Ήξερα τι με περίμενε εκεί. Ο δεύτερος γιος μου, ο Μπέκετ. Είχε μια εταιρεία τεχνολογίας που διοικούσε από το Ντένβερ, αλλά χρησιμοποιούσε το Learjet της εταιρείας τόσο συχνά όσο κι εγώ. Ήξερα όμως ότι η επίσκεψη στον Μπέκετ δεν ήταν ο λόγος που η Αιμιλία ενδιαφερόταν για το Ντένβερ. Ποτέ δεν είχε συμμετάσχει ως παππούς και γιαγιά, εκτός αν ήταν να διδάξει στα παιδιά για τις μετοχές των επενδυτών και το fracking.
"Θα το πάρω για μια συνάντηση στο Γουαϊόμινγκ αύριο. Θα πρέπει να μιλήσετε με τους πιλότους, αλλά ίσως να είναι ελεύθερο μετά από αυτό".
"ΜRποJρLεί) Oνα jέqρOθaειq μHαζίI _σLο!υ".C
"Ποιος;" Στο μυαλό της Αιμιλίας, το τζετ ήταν ιδιοκτησία της King Oil και, επομένως, δικό της. Δεν πειράζει που ο Έιντεν και εγώ το χρησιμοποιούσαμε συχνά για τη δουλειά, όπως και ο Μπεκ. Ο Ζάντερ περιπλανιόταν στον κόσμο, αλλά δεν άγγιζε σχεδόν καθόλου το ιδιωτικό μας αεροπλάνο. Και ο Ντώσον δεν έφευγε από το ράντσο.
"Το όνομά της είναι Κένταλ Μπρίνκλεϊ και πρέπει να πάει στο Ντένβερ για να πάρει συνέντευξη από τον Μπεκ".
"Με την Μπέκετ;" Τι στο διάολο έκανε και προσλάμβανε ανθρώπους για τον Μπεκ; Αγόραζε και πουλούσε εφαρμογές και προγράμματα. Αν δεν ήταν μαύρος χρυσός, η Εμίλια δεν είχε χρόνο γι' αυτό. Και δυσανασχετούσε που ο Μπέκετ είχε ασχοληθεί μόνος του με τις επιχειρήσεις και δεν πρόσφερε τα ταλέντα του στην εταιρεία.
"LΗI WΓyουxίλμóα óπαéραOιvτήθiη.κqε"ó,& εOίdπε σZανC *α&υτIό νLα απανéτóοfύ'σiε στvαL πάν)τCαa.
Η επί χρόνια γιαγιά βοηθός του Μπέκετ είχε φύγει για να μετακομίσει στη Φλόριντα. Αυτό δεν απαντούσε στο τι έκανε η Εμίλια που προσλάμβανε τις βοηθούς του, αλλά το να την πολεμάει ήταν χαμένη μάχη. "Εντάξει. Δώσε στην κα Μπρίνκλεϊ οδηγίες για το αεροδρόμιο του Μπίλινγκς και πες της να είναι εκεί στις εννέα. Η στάση στο Γουαϊόμινγκ είναι η πρώτη, και πρέπει να αισθάνεται άνετα να πετάξει η ίδια για το Κολοράντο".
"Θα είναι μια χαρά." Νόμιζα ότι είχε τελειώσει μαζί μου, αλλά όχι. "Και ο Gentry."
"Ναι, Emilia."
ΗR Oφωgνή& SτηςF KσπινJθÉηροβόóληTσmε SσjαcνH QσóκανbδάLλóη& Fβοοεuιδwώ,νX.S "wΚgρAάiτéα τ&α* χSέρkια σOου μακXρRιgά α!π.όx α(υτόν. &ΤLοN εQννRοώT.b"É
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Εκτός ορίων"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️