De moedige vrouw

Hoofdstuk 1 (1)

========================

HET PAKJE TIKTE.

Eve Reilly bevroor... haalde adem... en keek naar de FedEx doos die naast haar voordeur stond.

Tik.

Het geluid was zwak, maar kenmerkend.

En was dat... was dat een draad die door de tape stak?

Ze kneep haar ogen dicht.

Ja.

Dat was het.

Met een stotterend hart sloeg ze de deur dicht, pakte de cel die ze op de tafel in de hal had laten vallen en stak er 911 in terwijl ze naar de achterkant van het huis vluchtte.

De doos bevatte beslist niet zoiets prozaïsch als de nieuwe waterfilters die ze voor haar koelkast had besteld.

"911. Wat is de aard van uw noodgeval?"

"Er ligt een pakje op mijn veranda dat tikt en er hangt een draad uit." Eve groef in de la naast het aanrecht tot haar trillende vingers de sleutel van de achterdeur van haar buurman vonden.

"Ik ben nu aan het verzenden." De stem van de vrouw was kalm. Alsof ze elke dag met bommen te maken had. "Ik wil dat je het pand verlaat en dekking zoekt op veilige afstand tot de agenten arriveren."

"Begrepen. Ze trok de achterdeur open en liep de trap af terwijl ze de vragen van de vrouw beantwoordde, terwijl ze probeerde deze onwerkelijke gebeurtenissen te verwerken.

Haatmail was één ding. Een beroepsrisico waar je mee leerde leven in haar soort werk.

Maar een bom?

Ver buiten de grenzen.

Ze sloeg de laatste stap over en sprong op de grond.

Misschien hadden haar zussen gelijk.

Misschien was een controversiële talkshow een gevaarlijke baan.

En misschien zou ze in de toekomst niet meer achteloos het gif van luisteraars die het niet eens waren met haar mening van tafel vegen.

Maar nu moest ze zich concentreren op de veiligheid van haar buren. Hoe bereid ze ook was om zichzelf in de vuurlinie te plaatsen als onderdeel van haar werk, het was niet eerlijk om de onschuldige bewoners van deze bucolische buitenwijk van St. Louis, die ze haar thuis noemde, in gevaar te brengen.

De 911 operator was klaar met haar vragen terwijl Eve naar de volgende deur sprintte.
"Ik blijf aan de lijn tot de agenten arriveren. Ga je naar een veilige locatie?"

"Uh-huh." Of ze zou snel zijn. Na een omweg naar Olivia Macie's. De eenentachtigjarige weduwe zou of TV kijken met het volume torenhoog of een dutje doen zonder haar gehoorapparaat. Ze zou haar telefoon niet horen en ze zou zelfs het lawaai van de hulpdiensten niet opmerken die weldra de rustige doodlopende straat zouden bereiken.

Nadat ze de trap naar de veranda van de vrouw op was gerend, kwam ze tot stilstand, legde de telefoon naast de pot geraniums op de terrastafel en bonsde op de deur.

"Kom op, Olivia. Doe open. Alsjeblieft!" Toen ze in de sleutel van haar andere buurman kneep, klonk het eerste zwakke gejammer van een sirene door de benauwde augustuslucht.

Ze bleef op de deur kloppen tot de kwieke, witharige vrouw hem eindelijk opendeed.

"Lieve hemel, Eva." Olivia paste haar bril aan en knipperde met haar ogen. "Ik dacht dat ik werd overvallen."

"Sorry. Je moet zo snel mogelijk naar de kelder." Ze gaf de vrouw een korte uitleg van drie zinnen. "Tot de politie hier is en ons vertelt wat we moeten doen, is dat de veiligste plek."

Hoopte ze.

Immers, als ondergrondse muren van beton bescherming boden tegen tornado's, zouden ze een persoon moeten beschermen tegen een bom op honderd meter afstand ... toch?

En het moest veiliger zijn dan vluchten in de open lucht. Wat als het pakje ontplofte terwijl Olivia buiten was?

Haar huid werd klam terwijl een stroom maagkrampende beelden door haar hoofd schoot.

"Staat er een bom op je veranda?" Haar buurvrouw staarde haar aan alsof ze net had gezegd dat er buitenaardse wezens in de tuin waren geland.

"Ik weet het niet zeker, maar het tikt, en ik neem geen risico. Kun je zelf naar beneden gaan terwijl ik Ernie in de kelder opsluit?" Haar buren in het noorden zouden er kapot van zijn als er iets gebeurde met de verwende bichon frise die ze aan haar hadden toevertrouwd terwijl ze een bruiloft in Chicago bijwoonden.

"Natuurlijk, maar jij moet ook dekking zoeken."

"Dat zal ik doen." Ze gooide de belofte over haar schouder terwijl ze de trap afrende en door haar achtertuin naar het huis van haar andere buurman snelde, het gejammer van de sirenes luider nu.
Laat dat pakje niet ontploffen terwijl ik hier ben, Heer!

Met die wanhopige smeekbede in haar hoofd zoefde ze naar het achterportaal van haar buren, elk persoonlijk snelheidsrecord verbrekend.

Zodra ze door de deur glipte, liep Ernie met een blijde gil om haar voeten heen, liep vervolgens naar zijn etensbak en gaf haar een hoopvolle kwispel.

"Sorry, maatje." Ze pakte zijn riem van een haak en nam hem op. "Je kunt later eten. Ondertussen gaan jij en ik naar de kelder."

De witte pluizenbol begon te kronkelen alsof hij was aangevallen door een bende plunderende vlooien.

Het woord kelder riep duidelijk geen positieve gevoelens op.

Ze legde haar mobieltje op het aanrecht en verstevigde haar greep. "Nogmaals sorry, maar dit is de beste plek voor ons tot dit voorbij is."

De trap aflopen met een kronkelende haarbal in haar armen was een uitdaging, maar zelfbehoud was een krachtige stabilisator.

Onderaan de trap deed ze zijn riem om, maakte hem vast aan de leuning en zette hem op de grond.

"Rustig, Ernie. We zullen hier niet lang blijven..."

Bam! Bam! Bam!

Ze schokte, haar hand vloog naar haar borst toen het gebonk op de achterdeur door het stille huis galmde.

Ernie jankte, en ze gaf hem een snel klopje voor ze terugging naar de hoofdverdieping. "Blijf."

In plaats van haar bevel op te volgen, klauterde de pup op haar hielen zo ver als de riem toeliet, waarbij hij haar bijna uit balans bracht in zijn razernij om verbanning te voorkomen.

Terwijl ze zijn klaaglijk gehuil overstemde, liep ze snel naar de achterdeur. Een politieagent in tactisch vest en helm met het vizier omlaag was zichtbaar door het raam, met opgeheven vuist alsof hij zich klaarmaakte om opnieuw te slaan.

Hoofdstuk 1 (2)

Hij sprak zodra ze de deur opendeed. "Mevrouw, u moet het huis verlaten. We hebben een mogelijke bom naast de deur, en we evacueren de aangrenzende huizen."

"Ik weet van de bom. Ik heb het gemeld. Ik woon daar." Terwijl ze met haar hand naar haar bescheiden Cape Cod huis wapperde, gingen zijn wenkbrauwen omhoog. "Ik kwam de hond van mijn buren verzorgen, oké? Ze zijn het weekend weg. Ik heb hun sleutel." Ze hield hem omhoog. "De kelder is toch veilig? Want dat is waar ik mijn buurman aan de andere kant ook heen heb gezegd."

De man trok zijn radio van zijn riem. "Ik geef de agent die aan die huizen werkt haar locatie door." Hij pakte haar arm en duwde haar de deur uit. "We krijgen een verklaring als we buiten bereik zijn."

"Moet ik Ernie meenemen?"

Hij fronste. "Wie?"

"De hond van mijn buren." Ze gebaarde naar de kelderdeur. "Ik wil niet..."

"Het komt wel goed met hem. Laten we gaan."

Zonder haar de kans te geven te reageren, sleurde hij haar mee over het erf, waarbij hij de huizen langs de straat tussen hen en het pakje op haar veranda hield.

Terwijl de 112 centralist haar telefoontje als routine had behandeld, leek de agent uit deze rustige, lokale buitenwijk een beetje van slag.

Aan het eind van de doodlopende straat droeg hij haar over aan een agent van het district, binnen het gele politielint dat de buurt afzette.

De vrouw in uniform stelde zich voor, maar de naam drong niet door in de mist die door Eva's brein begon te dwarrelen.

"Mevrouw?" De agent gluurde naar haar. "Bent u in orde?"

De vraag drong tot haar door en ze dwong zich te concentreren. "Um ... zeker. Ik denk het wel." Ze verstevigde haar greep op de sleutel in haar hand toen politieagenten het gebied overspoelden, het zweet glinsterde op hun wenkbrauwen.

Maar de hete zon kon de koude rilling die door haar heen gierde niet verdrijven.

"Ik zal een fles water voor je halen." De agent hield haar in de gaten terwijl ze naar de hulpverleningsvoertuigen liep die zich vermenigvuldigden als muggen in een stilstaande vijver.

Eve onderdrukte nog een rilling en probeerde de gecontroleerde waanzin om haar heen te negeren.
Vreemd hoe ze zes uur per week voor een kwart miljoen luisteraars in het hele land kon poneren over het geweld, de vulgariteit en de ondeugd die de maatschappij teisterden, maar als er ernstige smerigheden dicht bij huis kwamen, veranderde haar maag in een blender.

Het was geen goed gevoel.

Maar ze ging niet toegeven aan de druk. Of bedreigingen. Of intimidatie.

Echt niet.

Ze zou de belofte nakomen die ze zichzelf had gedaan op de dag dat ze deze onderneming startte - de waarheid zoeken en verdedigen, koste wat het kost.

Maar toch... een bom?

Serieus ?

Maar als iemand vastbesloten was haar vastberadenheid te ondermijnen, had een explosief meer effect dan een vervelende brief.

Maar de afschriktactiek zou niet werken.

Ze tuitte haar lippen op elkaar en tilde haar kin op.

Wat de aanleiding voor het incident van vandaag ook was, ze bleef bij haar principes. Ze zou haar standpunt niet opgeven, ongeacht het gevaar. Morgen zouden de zaken weer als vanouds zijn.

Maar in de tussentijd moest ze haar snelle hartslag onder controle krijgen en proberen haar lunch niet te verliezen.

Tot zover de hoop op een rustig einde van zijn eerste week bij het Bureau Misdrijven tegen Personen.

Rechercheur Brent Lange uit St. Louis County stak zijn mobieltje terug in zijn holster, maakte een U-bocht en richtte zijn Taurus op het oosten.

Een mogelijke bom stond niet in zijn vrijdagmiddagplannen, maar als je de rechercheur was die het dichtst bij de actie stond, kreeg je de oproep.

En zelfs als het een vals alarm zou zijn - zoals de meeste van zulke meldingen - zou hij nog lang nadat de bommen- en brandstichtingsploeg het voor gezien hield, aan het werk zijn. Iemand moest alle details natrekken om er zeker van te zijn dat er niet meer aan de hand was dan een domme grap of een simpele vergissing.

Ondanks zijn rookie detective status, wist hij na tien jaar als straatagent hoe het systeem werkte.

Hij zette zijn lichten en sirene aan en drukte harder op het gaspedaal van het ongemarkeerde voertuig. Het zou veel gemakkelijker zijn om vragen beantwoord te krijgen voordat de nieuwsploegen neerstreken en de chaos nog groter werd.
Tien minuten later, toen hij zijn bestemming naderde in een buurt van oudere maar goed onderhouden huizen uit de middenklasse, doorzocht hij het gebied.

In de verte blokkeerde geel lint de toegang tot de doodlopende straat waar de mogelijke bom zich bevond. Daarachter was een tweede afzetting gemaakt om een werkgebied te creëren voor de politie en de hulpdiensten.

Standaard protocol voor een situatie als deze.

Hij liet zijn legitimatiebewijs zien aan de lokale agent die de verkeersstroom naar het afgesloten gebied controleerde, en de man wuifde hem voorbij.

Brent zette zijn voertuig vast achter een patrouillewagen van de provincie, gleed uit de bestuurdersstoel en hield de omgeving in de gaten.

Het duurde slechts enkele ogenblikken om de 112-beller te vinden. Eve Reilly, volgens de sergeant. Als enige burger binnen het gele lint, was ze goed te zien.

Hij stopte bij de voorkant van zijn voertuig en bestudeerde haar. De slanke vrouw van een jaar of dertig hield een waterflesje vast, elke gespierde spier van haar 1.80m lange gestalte strak, haar vrije hand gebald. Een grijze legging reikte een paar centimeter onder haar knieën en omlijnde een paar opmerkelijke benen, en een mosgroen tanktopje schetste royale rondingen. Haar koperkleurige haar was teruggetrokken in een rekbare band, maar de elastische lus verloor zijn grip, waardoor haar korte paardenstaart scheef stond. Terwijl de sterke hoek van haar kin duidde op standvastigheid, suggereerde haar bleekheid dat haar uithoudingsvermogen een flinke klap had gekregen.

Alsof ze zijn blik voelde, boog ze zich naar hem toe.

Zijn teken om dichterbij te komen.

Hij hervatte zijn tocht en zag nog een paar details toen hij dichterbij kwam.

Goudkleurige irissen in dezelfde tint als haar topje werden omzoomd door weelderige wimpers. Een lichte sproetensprong over haar neus. Haar volle lippen droegen geen spoor van kunstmatige kleur.

Zelfs zonder make-up was Eve Reilly een schoonheid. Het typische buurmeisje, met een vleugje exotische glamour.

Hoofdstuk 1 (3)

Een intrigerende combinatie.

Maar niets in haar uiterlijk gaf een aanwijzing waarom zij het slachtoffer zou zijn van een bommelding.

Dat was zijn volgende opdracht.

Hij knikte naar de vrouwelijke agent die dichtbij bleef. "Ik heb dit, D'Amico. Bedankt."

"Geen probleem. Ze ging weg.

"Detective Brent Lange. Hij richtte zijn aandacht op de roodharige en stak zijn hand uit. "Eve Reilly?"

"Ja." Ze probeerde de fles water naar haar linkerhand te brengen, maar leek belemmerd door de sleutel die ze vasthield - alsof ze zich niet kon herinneren waarom die er was of waar die voor diende.

"Uw huissleutel?"

Ze inspecteerde de ribbels in haar vingers. Ze schudde haar hoofd. "Nee. Uh ... die van mijn buren. Ik pakte het toen ik wegging. Ik wilde hun hond op een veilige plek zetten." Ze zette de waterfles op de grond en stak haar rechterhand uit.

Haar greep was stevig, maar haar hand was koud ondanks de late middaghitte, en er trilde een subtiele trilling doorheen.

"Laten we aan de kant gaan." Hij wees een bankje aan bij een brievenbus, buiten de rij verkeer, en boog zich om haar water te pakken.

Hij liet haar voorgaan terwijl ze zich door het gedrang van hulpverleners en voertuigen wurmden, ging naast haar zitten en overhandigde de fles.

"Bedankt." Ze hield haar hoofd achterover en nam een lange slok, waarbij het plastic onder haar vingers kreukelde.

Brent wendde zijn blik af van haar lange, sierlijke nek en haalde een notitieboekje uit zijn zak. "Waarom vertel je me niet wat er met het pakje is gebeurd?"

Ze hervatte het flesje en pakte het met beide handen vast. "Het lag daar toen ik thuiskwam van spinningles. Rond half vier. Ik zag het toen ik de oprit opreed, dus nadat ik in de garage had geparkeerd en mijn spullen in de keuken had gezet, ging ik het halen. Ik opende de deur, begon te bukken en hoorde getik. Nadat ik een draad zag uitsteken, belde ik 911."

"Ga door.

"Ik verliet het huis en ging naar de buren om mijn oudere buurvrouw te waarschuwen. Toen rende ik naar het huis van mijn andere buren om hun hond in de kelder op te bergen en dekking te zoeken. Een van de lokale agenten ontmoette me daar en bracht me hier."
Hij fronste. "Heeft de 911 operator je niet opgedragen het gebied te verlaten?"

"Ja, maar ik wilde niet dat Olivia of Ernie gewond zouden raken."

"Je nam een risico." Hoe waar dat ook was, het was moeilijk om het een vrouw kwalijk te nemen die de veiligheid van anderen boven die van haarzelf stelde.

"Ik zou niet met mezelf kunnen leven als iemand door mij gewond zou raken. Deze puinhoop is niet hun schuld."

"Denk je dat het de jouwe is?"

"Het verdachte pakketje werd voor mijn deur achtergelaten."

"Enige theorieën over wie het deed, of waarom?"

"Niets specifieks, maar ik sta bij veel mensen op de zwarte lijst."

Niet wat hij had verwacht te horen.

"Leg dat eens uit."

Een wrange glimlach raakte haar mondhoeken. "Ik neem aan dat je de lokale radio niet volgt."

"Nee."

"Ik presenteer drie ochtenden per week een programma met actuele gebeurtenissen. Terwijl ik probeer alle kanten te laten zien, maak ik geen geheim van mijn persoonlijke conservatieve voorkeuren. Dat valt niet bij iedereen in goede aarde."

"Betekent dat dat je al eerder doelwit bent geweest?"

"Nooit op deze manier en nooit thuis." Ze keek naar de bommenploeg in de verte die de robot klaarmaakte voor gebruik. "Tot vandaag bleven de aanvallen beperkt tot woorden en een onschuldig pakje."

"Definieer onschuldig."

"Er is eens een doos mest bij de studio afgeleverd. Ook het achtereind van een tweepersoons ezelskostuum. En een paar maanden geleden stuurde iemand een voodoopop die op mij leek, met spelden erin gestoken."

Sterke uitspraken, maar niet gevaarlijk.

"Nog ernstige bedreigingen?"

"Geen die me 's nachts wakker houden."

Dat beantwoordde zijn vraag niet.

"Hoe zit het met een die de gemiddelde persoon 's nachts wakker zou houden?"

"Misschien." Ze haalde haar schouders op en nam nog een slok water. "Na een tijdje in deze business, ontwikkel je een dikke huid. Maar dat" - ze wees met haar fles naar de doodlopende weg - "is verontrustend."

Op zijn minst.

"Zag je iemand onbekend in de buurt toen je aan kwam rijden?"

"Ik heb niemand gezien, punt. De meeste bewoners zijn jonge stellen. De buurt is verlaten tijdens werkuren."
Geweldig.

Dat verminderde de kans om iemand te vinden die getuige kon zijn van de levering.

En behalve in dure buurten, hadden de meeste bewoners geen video-component in hun beveiligingssysteem.

Maar ze zouden het gebied toch uitkammen. Voor het geval dat.

"Hoe groot is de kans dat het pakje een echte bom is?"

Op Eve's vraag richtte hij zijn aandacht weer op haar. "Laag. Een zelfgemaakte bom kan worden geactiveerd door een wekker, maar digitale timers zijn tegenwoordig gebruikelijker."

"Wat gebeurt er als het nep is? Een grap?"

"We onderzoeken het. Een nepbom plaatsen is geen grap. Het is een misdrijf. Laten we het hebben over recente verontrustende communicatie die je ontvangen hebt."

"Het is allemaal de gebruikelijke rotzooi. Geen van de opmerkingen gaf aanleiding tot ernstige bezorgdheid."

"Heb je ooit contact opgenomen met de politie over deze vijandige berichten?"

Ze rolde met haar ogen. "Als ik alle nare berichten die ik kreeg, zou ik elke dag met de politie bellen. Links predikt tolerantie, maar alleen als je het met ze eens bent. Als je dat niet doet, beschouwen ze je als onverlicht en vrij spel voor hun toorn. Sorry dat ik u beledig als u liberaal bent, maar zo zie ik het."

De dame was niet verlegen om haar mening te geven.

Geen wonder dat ze sommige van haar luisteraars boos maakte.

"Ik ben niet beledigd. Afhankelijk van hoe dit afloopt, willen we misschien recente kwaadaardige communicatie zien die u hebt ontvangen."

"Ik zal u de contactgegevens geven van de programmadirecteur van het station. Hij en een van de administratieve mensen controleren mijn snail mail en social media accounts. Het volume is me maanden geleden ontschoten. Nu sturen ze me alle briefjes waarvan ze denken dat ze een direct antwoord verdienen. Ze zullen graag alles verstrekken wat je nodig hebt."

Hoofdstuk 1 (4)

"Zijn er ontevreden luisteraars die je regelmatig hoort?"

"Sommige." Ze wreef met haar duim over de bijna lege fles. "Maar voor zover ik kan zien, geven ze de voorkeur aan verbaal gekibbel boven bommen."

"Een van hen kan besloten hebben dat daden meer zeggen dan woorden."

Ze wierp een blik op de eerste hulpverleners in het afgeschermde gebied, met vage groeven in haar voorhoofd. "Ik veronderstel dat dat mogelijk is."

"Nog bijzonder controversiële programma's in de afgelopen weken?"

Ze snoof even. "Elk programma is controversieel voor sommige mensen."

Zijn telefoon begon te trillen en hij trok hem van zijn riem. De sergeant wilde ongetwijfeld een update.

"Ik moet deze opnemen."

"Geen zorgen. Ik ga nergens heen. Maar als ik je mobiel kan lenen als je klaar bent met je gesprek, zou ik het waarderen. Ik wil het bureau vertellen wat er aan de hand is, en ik heb mijn telefoon bij de buren laten liggen."

"Geef me twee minuten."

Hij scande de menigte voor een kleine stilte. Hij zag er een achter een ambulance die op de stoep stond.

Terwijl hij erheen liep, keek hij Eve Reilly nog eens na.

Ze keek naar de activiteit binnen de perimeter, met de lege waterfles in haar ene hand en de sleutel van haar buurman in de andere. Gezien haar kalme houding zou niemand vermoeden dat ze minder dan een uur geleden een mogelijke bom voor haar deur had gevonden.

Maar hij had de trillingen in haar vingers gevoeld. De gespannen koorden in haar nek gezien toen ze haar water opslurpte. Hoorde de lichte ademnood in haar stem. Voelde de golven van spanning van haar afrollen.

Ze hield zich dapper, maar ze was bang.

Heel erg.

Zoals het hoort.

Misschien was ze gewend aan negatieve feedback, gezien de wrok die ze opwekte in haar show.

Maar iemand had een misdrijf geriskeerd door dat pakje op haar veranda te leggen.

En iemand die bereid was dat risico te nemen wilde veel meer schade toebrengen aan Eve Reilly dan haar te verslaan in een verbale wedstrijd.

Hoofdstuk 2 (1)

========================

Ik waardeer je bezorgdheid, Doug, maar ik ben in orde." Eve legde de telefoon tegen haar oor en hield Brent in het zicht terwijl ze met de programmadirecteur van het station sprak.

"Ik kan nog steeds niet geloven dat iemand een bom bij je thuis heeft achtergelaten." De schok dempte Doug Whitney's gebruikelijke vrolijke toon.

"Het is waarschijnlijk nep." Weg van de verslaggevers die achter het gele lint stonden en vragen riepen aan elke hulpverlener binnen een straal van tien meter, maakte ze een snelle inventarisatie van de lange rechercheur.

Atletische lichaamsbouw. Netjes geknipt donkerbruin haar. Koffiekleurige ogen. Krachtige schouders en brede borstkas onder een maatjasje. Gezaghebbende houding die hem een bevelende en geruststellende aanwezigheid gaf.

Hij zag eruit als iemand die zich op z'n gemak zou voelen met een witte hoed en een ritje naar de stad...

".&nbsp;is echt?

Oeps.

Ze was de draad van haar gesprek met Doug kwijt.

"Sorry." Ze draaide zich weg van de afleidende detective. "Het is rumoerig hier. Wat zei je?"

"Wanneer weten ze of de bom echt is?"

"Snel, hoop ik. Maar de rechercheur zei dat de kans klein was."

"Een groot gedoe en schrik niettemin." Hij ademde uit. "Het spijt me hiervoor, Eve."

"Verontschuldig je niet. Ik ben degene die al die opruiende onderwerpen naar de massa gooit. Vergeef me de woordspeling."

"Ik ben blij dat je hier een grapje over kunt maken."

"Grap is misschien een beetje overdreven... maar ik probeer het te accepteren."

"Denk je dat je maandag je show kunt doen ?"

"Reken er maar op. Als degene die deze stunt uithaalt, me wil laten sluiten, zal hij teleurgesteld zijn. Tenzij je koude voeten krijgt.

"Nee. Sorry voor de clichés, maar intimidatie maakt me nerveus en laat me mijn hielen likken."

"Ik wist dat er een reden was waarom ik je leuk vond." Brent begon zich door de menigte naar haar toe te bewegen. "Ik moet gaan. Trouwens, de rechercheur zei dat hij misschien contact met je opneemt om alle recente vervelende berichten die zijn binnengekomen te bekijken."

"Hij kan beter een hele middag uittrekken."
"Ik heb hem al gewaarschuwd.

"Ik zal Meg waarschuwen om een dossier samen te stellen."

"Perfect. Ze is een dynamo."

"Daar ben ik het mee eens. Op papier was ze niet de beste kandidaat, maar ik ben blij dat je me overtuigd hebt haar aan te nemen. Hou me op de hoogte van de bomsituatie."

"Begrepen." Ze drukte op de eindknop.

Brent viel terug op de bank naast haar. "Je hoefde je gesprek niet te onderbreken. Ik wou je gewoon laten weten dat de pers heeft opgepikt dat jij de ontvanger was van het pakje."

"Het was slechts een kwestie van tijd."

"Ik neem aan dat je liever niet met ze praat."

"Correct. Ik beperk alle publieke verklaringen tot mijn eigen show en sociale media." Ze tilde de cel op. "Vind je het erg als ik nog één keer bel? Ik wil niet dat mijn zus een paar uur van hier dit op het nieuws te weten komt. Ze maakt zich al te veel zorgen om mij."

"Help jezelf.

"Ik wil ook graag dat mijn andere zus op de hoogte wordt gebracht. . . maar het is misschien veiliger als jij dat contact initieert."

Zijn wenkbrauwen gingen omhoog. "Hoezo?"

"Ze is een districtsdetective en bezig met haar eerste undercoveropdracht. Ze zei dat ze zolang niet beschikbaar zou zijn, behalve in noodgevallen. Ik wil haar niet in gevaar brengen, maar ik wil haar verzekeren dat ik in orde ben en dat de situatie onder controle is."

"Wat is haar naam?"

"Cate. Dezelfde achternaam als ik. Ken je haar?"

Hij knikte langzaam. "Ik ben haar een paar keer tegengekomen, maar we hebben nooit samengewerkt. Ik kan haar begeleider vragen uw boodschap door te geven." Hij hield zijn hoofd schuin. "Jullie lijken helemaal niet op elkaar."

"Nee. Ik heb het Ierse bloed van mijn vader, en zij het Griekse DNA van mijn moeder."

Hij bestudeerde haar even. "Jij hebt ook iets van je moeders Griekse afkomst." Zonder haar de kans te geven te reageren, stond hij op. "Laat me even de stand van zaken opmaken terwijl jij je andere zus belt."

Toen hij haar achterliet om naar de bommenploeg te gaan die de beelden van de robot bekeek, toetste ze Grace's nummer in.

De telefoon ging één keer over... twee... drie keer... en ging toen over.
Natuurlijk.

Ze blies een adem uit. Wanneer had ze voor het laatst bij een eerste poging haar jongere zusje gesproken?

Maar ze wilde geen excuses horen voor de omweg naar de voicemail - zeker niet als het ging om de gruwelijke details van een autopsie.

Eve huiverde terwijl ze een kort bericht achterliet. De klanten van haar zus stuurden geen nare brieven of lieten geen bommen achter op haar stoep, maar het snijden in dode mensen voor de kost had zijn eigen nadelen.

Niet dat je dat zou weten als je met Grace praat. De vrouw hield van forensische pathologie. Ze beweerde dat het was alsof ze elke dag in een mysterieuze roman leefde.

Stel je voor.

Maar als het haar gelukkig maakte... hé. Ieder het zijne.

"Goed nieuws." Brent voegde zich weer bij haar. "Je bom blijkt nep te zijn. Iemand van de bemanning gaat dat controleren." Hij gebaarde naar een man die een opgeblazen ruimtepak droeg.

Ze gaf hem zijn telefoon terug, en toen hun vingers elkaar raakten, ging er een vonk door haar zenuwuiteinden.

Oh, in hemelsnaam.

Ze was een volwassen eenendertigjarige, geen tiener met onhandelbare hormonen. Ze moest zich beheersen.

"Betekent dat dat ik vannacht in mijn eigen bed kan slapen?" Ze probeerde het op een nonchalante manier en het lukte haar bijna.

"Ik zie niet in waarom niet. We zullen een paar uur in de buurt zijn om met buren te praten en te zoeken naar bewijs dat de bezorger heeft achtergelaten, maar je kunt je gewone routine weer oppakken."

Gewone routine? Na het vinden van een pseudo bom op haar veranda?

Ha.

De kans op een gewone vrijdagavond was nihil.

"Of niet."

Ze knipperde met haar ogen bij zijn naschrift. "Wat?"

Een hoek van zijn mond draaide. "De uitdrukkingen van mensen lezen is een handige vaardigheid in mijn vak. Je denkt dat normaal voorlopig niet in je woordenboek voorkomt."

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "De moedige vrouw"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️

Klik om meer spannende content te lezen