A caccia di ombre a Brightwood

1

"Fagli vendicare Damion!".

"Sta correndo da quella parte, inseguitelo!".

Un gruppo di uomini robusti, vestiti di nero e con gli occhiali da sole, correva velocemente attraverso il parco di Brightwood.

Davanti a loro c'era un bel ragazzo vestito di blu, Blake Harper.

Correva così veloce che i passanti potevano solo percepire un vento blu.

Anche l'uomo in nero dietro di lui è molto abile e la distanza tra lui e Blake è di soli dieci passi.

I capelli neri di Blake volano nel vento, si guarda alle spalle e corre di nuovo in avanti.

La sua pelle chiara e i suoi lineamenti scolpiti sembravano a portata di mano, ma l'uomo in nero non riusciva a raggiungerlo, esasperando Damion Black, il leader del gruppo, che boccheggiava.

"Non mollate, inseguiteli!". Damion ordinò a voce alta, accelerando di nuovo.

La collana di croci d'argento sul petto di Blake luccicava, mentre la camicia che indossava svolazzava.

Si sentiva anche un po' stanco e pensò tra sé e sé: "Questa gente è davvero fuori di testa! Inseguirli al mattino è una follia!".

Blake balzò sul sentiero della foresta di Arlington e scomparve in un istante.

Le persone in nero lo seguirono frettolosamente.

Una leggera brezza, le nuvole bianche di marshmallow che fluttuano nel cielo e il calore del sole riempivano l'aria di Brightwood Park.

Avery Yates attraversò il ponte ad arco del parco, con il lago che rifletteva l'ondeggiare dei salici e la luce del sole che si rifletteva sui suoi capelli lunghi fino alle spalle in una scintillante aureola dorata.

A marzo, quando a Golden fa ancora un po' freddo, Avery attraversa il parco verde terra con una giacca giallo oca e un vestito azzurro sotto.

Il caldo colore dorato si intreccia con il minimo accenno di freschezza.

Il lago è limpido come il diaspro e i fiori sono come farfalle colorate.

"Wow, ci sono così tanti giacinti viola qui davanti! Il parco di Brightwood a Golden è davvero bello.

Ehi, Ethan, mi stai ascoltando?". Avery esultava mentre parlava al cellulare rosa chiaro con il fratello nella lontana Ottawa.

"Sorella, qui sono le nove di sera e domani ho lezione, posso riattaccare adesso?". Ethan Yates crollò sonnolento sul letto.

"Ok! Prenditi cura della mamma, io riattacco".

"Questa Chase-chan, la prima volta che viaggio così lontano da sola, non si preoccupa nemmeno di me".

Avery spense il cellulare e continuò la sua strada.

"Ahi! Chi mi ha colpito!" Avery camminava lentamente sul sentiero di pietra colorata, ma non si aspettava di essere urtata da un adolescente.

L'adolescente non ha avuto il tempo di pensarci su e ha tirato in fretta Avery in piedi: "Mi dispiace, alzati".

Si tolse il vistoso cappotto blu, esponendo il suo maglione nero, e lo nascose nell'erba accanto a lui.

Avery lo guarda con curiosità: "Hai tanta fretta, ti stai nascondendo da qualcuno?".

"Presto! Dovrebbe essere proprio qui davanti!".

"Fammi un favore".

L'adolescente sentì la voce e, mentre Avery non guardava, la prese dolcemente tra le braccia e la scaraventò sull'erba.

"Fruscio". I passi degli uomini in nero si stavano avvicinando e l'adolescente era un po' nervoso, pensando che sarebbe stato nei guai se fosse stato scoperto.
Ha stretto le braccia di Avery, Avery si è sentito un po' a disagio, e lo sguardo dell'adolescente, l'atmosfera è leggermente ambigua, "Tu, cosa vuoi? Io... ti dico che non sono ......".

"Bene." L'adolescente abbassò la testa e baciò le labbra di Avery.

"L'ho visto chiaramente correre qui! Guardati intorno!" La voce di Damion giunse da un sentiero di pietra poco distante, guardandosi intorno.

Un uomo vestito di nero veniva da questa parte.

Il cuore dell'adolescente si strinse e lasciò immediatamente il braccio di Avery.

Il cappotto di Avery viene gettato a terra.

2

Avery Yates era umiliata, non era stata così vicina a un ragazzo da diciotto anni, il suo primo bacio! Avrebbe davvero perso la sua verginità qui, oggi?

Blake Harper la baciava ancora profondamente, il naso di Avery era dolorante, gli occhi immediatamente arrossati, lacrime di cristallo scivolavano giù, gocce cadevano sull'erba. Cercò disperatamente di resistere, ma non riuscì a scuoterlo nemmeno un po', solo nel suo cuore Blake imprecò 10.000 volte, in segno di resistenza.

In quel momento, l'uomo in nero, Damion Black, si avvicinò, vide una scena così sexy, quasi le sanguinò il naso, e si allontanò rapidamente.

"Vecchio Cinque, hai trovato qualcosa?". Il capo di Damion chiese confuso.

"No, no, guardiamo da un'altra parte". Balbettò in risposta.

"Vai!" Damion fece un passo avanti.

Solo quando l'uomo in nero fu completamente scomparso, Blake si alzò lentamente da Avery. "Stronzo!" Avery si tira su la camicia e si asciuga frettolosamente le lacrime, temendo che lui la veda piangere.

Ma Blake se n'era già accorto: "Mi dispiace, mi stavano inseguendo troppo, io...".

"Snap!" Lei schiaffeggiò Blake senza pietà.

Blake sospirò: "Sollevato?".

Gli occhi di Avery erano rossi come quelli di un gattino spaventato, ma lei continuava a comportarsi come se "non avessi paura di te". Blake sentì un improvviso impulso a prenderla tra le braccia, ma lo represse, pensando che stava solo chiedendo di nuovo guai.

Blake si passò la mano sul labbro che Avery aveva morso e un'espressione di disappunto gli attraversò il viso, evidentemente non aveva preso bene le botte: "Nessuno mi ha mai colpito prima! Tuttavia, visto che mi hai appena aiutato, questa volta ti risparmierò".

"Psicopatico, meglio che non ti faccia più vedere!". Avery lo ignorò completamente e si voltò.

"Heh." L'angolo della bocca di Blake si sollevò leggermente, guardando la sua schiena ostinata.

Bloccato per qualche secondo, ricordando i bei momenti passati prima, Blake si diresse verso i cespugli, raccolse i suoi vestiti, li indossò e lasciò il parco.

"Questo quadro farà un sacco di soldi". Gray Mason, con gli occhiali, uscì dal prato vicino a un vecchio albero nodoso, con il cellulare in mano. Guardando lo schermo, per poco non inciampa in un giacinto viola chiaro ai suoi piedi.

"Ahi! Che razza di fiore è questo? Mi intralcia, che casino!". Nel dirlo, si toglie il sorriso, infila saldamente il cellulare in tasca, fischietta felice e si prepara a lasciare il parco.

"Ehi, aspetta un attimo, giovanotto, come puoi calpestare il prato? Sei tu che hai schiacciato questa enorme distesa d'erba, vero? Paga!" Nonno Joe, che si occupava della sistemazione del parco, gli si avvicinò.

Gray Mason mette le mani sui fianchi e fissa il nonno: "Ma che diavolo? Non sono stato io! Vecchio, non accusare un brav'uomo!".

Nonno Joe gli afferra il braccio e non lo lascia andare: "Non sei stato tu? Ti ho visto buttare giù un mucchio di giacinti, c'è qualcun altro qui oltre a te? Odio le persone come te che non hanno il coraggio di ammettere quello che hanno fatto!".

"Non sono stato io! Sei stanco, ho qualcosa da fare, non parlare di sciocchezze con te". Gray cercò in tutti i modi di staccarsi dalla mano del vecchio nonno, ma per quanto si sforzasse, non riusciva a staccarsi.
"Credi che sia facile fare il prepotente? Calpesta il prato, la multa è di cinquanta, pagala subito!". L'atteggiamento di nonno Joe era duro.

Vedendo che la controparte insisteva, Gray non ebbe altra scelta che tirare fuori dalla tasca dei pantaloni cinquanta dollari: "Ok, ok, ecco a te, lascia perdere! Che sfortuna".

Nonno Joe prese i soldi e lo lasciò andare: "Giovanotto, ricordati questa lezione, la prossima volta fammi trovare cento dollari".

3

"Questo vecchio deve avere qualche asso nella manica, un uomo intelligente non ci cascherebbe facilmente, devo recuperare questa perdita".

L'uomo lascia il parco in fretta e furia, tira fuori il cellulare e compone un numero, con una voce discreta: "Pronto, Samantha, sì, sono io. Mi hai chiesto di tenere d'occhio Nathan Hale, e questa volta ho delle belle foto per te".

"Non indugiare, manda le foto". All'altro capo del filo, Samantha Strickland era seduta al secondo piano del Regal Academy Café, intenta a mescolare il suo caffè.

Dall'altra parte della stanza, Lina Brook la guardava con aria stupita.

L'uomo ricordò: "Ricordati dei soldi".

"Metterò subito qualcuno a mettere i soldi sulla sua carta, per assicurarmi che sia soddisfatta". Samantha bevve un sorso compiaciuto del suo caffè.

L'uomo continuò a lusingare: "Samantha è un vero e proprio successore della Strickland's, la sesta società più grande del Paese, ed è altrettanto brava nel suo lavoro".

"Basta con le stronzate, mandami solo le foto, io me ne vado". Samantha riagganciò il telefono e ricevette immediatamente una foto dall'uomo.

"Il caffè che aveva in mano è stato agitato dalla mano destra e si è rovesciato su tutto il tavolo.

Lina, che era intontita, si svegliò: "Cosa c'è che non va, Samantha?".

"Cos'è, Nathan sta baciando questa ragazza? Mi fa incazzare da morire!". Samantha ingrandì con forza la foto, cercando di vedere meglio la ragazza.

Lina si avvicinò a Samantha, diede un'occhiata alla foto sul suo telefono ed esclamò: "Oh mio Dio, non ho mai visto Nathan così vicino a una ragazza! È così sexy! È uno dei tre migliori ragazzi della Regal Academy e quando le altre ragazze lo scopriranno, probabilmente la scuola esploderà!".

"Calmati! Nessuno deve saperlo". Samantha si guardò intorno, per fortuna non c'era nessuno al secondo piano del bar durante l'orario scolastico.

"Oh, sono così eccitata". Lina si sedette accanto a Samantha.

"Nathan è mio e non permetterò a nessuno di portarmelo via!". Samantha chiamò i suoi uomini e chiese loro di scoprire il passato della ragazza nella foto.

"Sono con te!" Intervenne Lina.

"Non osare non sostenermi! Non dimenticare che sei solo la figlia della mia tata e che puoi studiare alla prestigiosa Accademia Regale solo grazie all'aiuto della mia famiglia".

"Lo so, in parole povere sono qui per fare da accompagnatore".

Lina abbassò la testa, sconcertata: perché Samantha era nata con un padre ricco mentre lei era solo una bambina raccolta dalla sua tata? Il destino era così ingiusto.

Samantha le diede una pacca sulla spalla: "Buono a sapersi, devi lavorare con me, in questa scuola solo io posso proteggerti".

Cinque minuti dopo, un messaggio di Avery Yates fu inviato al cellulare di Samantha.

Controllò il telefono e si infuriò: "Avery Yates, diciotto anni, è pronta a trasferirsi al Dipartimento di Arte Regale, secondo anno, classe A! Non è la nostra stessa classe? È proprio un brutto abbinamento!".

"Che cosa avete intenzione di fare?". Lina chiese con cautela.

"La lascerò a scuola, naturalmente". Samantha si voltò a guardare fuori dalla finestra e vide una persona vestita in modo simile alla ragazza della foto che passeggiava per il campus.
Samantha apre il telefono per rivedere la foto: "Potrebbe essere Avery?".

"Non mi aspettavo che venisse a scuola così presto". Lina si avvicina alla finestra e guarda Avery da lontano, ammirando con calma la magnifica architettura e lo splendido paesaggio della Regal Academy, ignara del pericolo imminente.

Lina pensò tra sé e sé: questa ragazza sarà nei guai, non c'è nessuna tigre nella montagna, la scimmia è il re, Duan Xuexin non è qui, Samantha vuole essere il re della scuola, non so come si comporterà con Avery.

4

Avery Yates si trovava al centro della Regal Academy Plaza, ammirando la Statua della Sirena nella sua fontana a forma di cuore, con le mani di una sirena che sorreggevano un fiore di loto, con l'acqua che sgorgava dai suoi stami.

Avvicinandosi alla fontana, allungò delicatamente la mano nell'acqua e sentì una sensazione di freschezza sulla punta delle dita. Avery proseguì attraverso l'edificio scolastico principale fino al giardino sul retro della scuola. Nel giardino sbocciavano molti fiori, soprattutto viola.

In lontananza, un murale attirò la sua attenzione e Avery decise di dargli un'occhiata. "Oggi ci aspetta una bella sorpresa". Una ragazza disse eccitata.

"Sì, un concorso per rimodellare un murale sul tennis di oltre cento anni fa! Mi chiedo chi vincerà il primo premio per il restauro". Un'altra ragazza si è aggiunta.

"Il vincitore sarà sicuramente del dipartimento di arte, e quelli come noi che non sanno disegnare, sicuramente non lo otterranno". La prima ragazza sospirò.

"È un peccato per il premio in denaro". Le due ragazze presero i loro libri e andarono avanti insieme.

"Questa scuola è piena di tesori, sirene sul davanti e murales storici sul retro". Avery pensava che avrebbe potuto partecipare al concorso, magari vincere un premio e guadagnare qualche soldo per sua madre.

Avery attraversò il bosco fino alla fine della strada sterrata che portava al murale. Il murale era scolpito in un muro di pietra che non sembrava molto robusto, e per terra c'era un dispositivo speciale per tenere il murale al suo posto, quindi era ovvio che il murale era stato spostato qui.

Avery esamina l'immagine e si rende conto che si tratta del murale di una grande partita di tennis. Tuttavia, sente che c'è qualcosa che non va: i due uomini si sono girati e sono andati dall'altra parte del giardino, mentre da questa parte del murale non c'è nessuno. "Sono andati tutti a lezione?". Avery si guardò intorno.

Notò un vassoio di colori a olio e un pennello sotto l'albero accanto al murale. "Rimodellare un murale? Sono brava in questo!". Avery si rimbocca le maniche, prende il pennello e si prepara a dipingere.

Tampona un po' di vernice e si prepara a disegnare: "Aggiungerò qualche altra persona a questo murale, così non sembrerà così freddo".

"Bene! È fatta!". Posò il pennello e osservò il suo capolavoro.

"Avery, come hai fatto a fare questo al murale?". Una ragazza alta con la coda di cavallo corse verso il murale sorpresa, con la bocca spalancata.

Avery si girò e vide una figura familiare: "Lily, sei proprio tu! È da tanto che non ci vediamo".

"Sì, non ti vedo dalle medie. Ho saputo che vieni alla Regal Academy e pensavo di venirti a prendere, non mi aspettavo che arrivassi così presto". Disse Lily eccitata.

Lily era stata compagna di classe di Avery alla scuola media di Ottawa per tre anni, e condividevano lo stesso hobby della pittura; inizialmente Lily voleva venire qui per vedere il murale, ma non si aspettava di vedere questa scena.

"È un piacere conoscerti, probabilmente sei l'unica persona che conosco in questa scuola al momento".

"Oh no!" Lily notò che la pittura a olio sul murale si era asciugata e c'erano delle crepe che non potevano essere cancellate. "Avery, questa è la registrazione di una grande partita di tennis di oltre cento anni fa! Ed è un cimelio della famiglia del Dio del Tennis! Non posso credere che tu l'abbia ridotta così!".
Avery la guardò con aria interrogativa: "Cosa c'è che non va? La scuola non ha indetto un concorso per la ristrutturazione di un murale? Io l'ho ristrutturato, quindi partecipo al concorso, giusto?".

Lily era scioccata: "Chi ti ha detto che c'è un concorso? Il murales è solo per bellezza! Oh, mio Dio! Se scappi, ti prenderanno".

"Non c'è questo concorso? Ho sentito male?" Avery si grattò la testa infastidito, guardando il murale colorato che aveva realizzato.

"Ehi! Che state facendo?". Un ragazzo dall'aspetto tarchiato sbuffò, venendo da questa parte.

"Oh no, è il capo delle guardie murali, Eric.Avery corri!". Lily prese la mano di Avery e cercò di trascinarla con forza per fuggire.

5

"Fermi!" Eric Quinn si mise davanti ai due: "Avete rotto il murale? Venite con me dal preside!".

Lily Price scosse la mano ansiosa: "No, no, no, non siamo stati noi, stavamo solo passando".

"Sono stata io, lei non c'entra niente". Avery Yates allontanò la mano di Lily e si alzò in piedi: "Tu lasciala andare, io verrò con te dal preside".

"Avery!" gridò Lily impotente.

"Bene, verrai con me!". Eric fissò minacciosamente Avery.

"Bang!" Il murale crollò, frantumandosi in pezzi, come sassi sporchi appena scavati dalla terra.

"Oh mio Dio! Il murale è rotto! Che succede?" Samantha Strickland si avvicinò al lato del murale con Lina Brook al seguito.

Il trio si girò per vedere il murale che si stava sgretolando ed Eric urlò con occhi spalancati: "È finita! Cosa dirò al Presidente? Come risponderò al preside!".

Il cuore di Avery ebbe un sussulto: "Come è potuto succedere?".

Lily si bloccò, mormorando: "Avery, che pasticcio".

"Hmph, novellina, hai rotto il murale di Nathan Hale, cimelio di famiglia? Davvero notevole!". Samantha guardò Avery con freddezza: era la ragazza che stava vicino a Nathan, aveva il viso chiaro, gli occhi acquosi, né troppo grandi né troppo piccoli, era così magra e pietosa che avrebbe voluto ucciderla con uno sguardo. Voleva ucciderla con uno sguardo. Aveva osato rubare l'uomo di Samantha, come aveva osato?

Samantha sorrise compiaciuta: "Il punto è che questa è la vita di Nathan come un tesoro murale, questa è la sua iniziazione al tennis, ma anche il suo pilastro spirituale, è cresciuto con il desiderio di essere come il murale del nonno Hale e di combattere per la gloria del paese. Hai offeso il re della scuola, quindi ti consiglio di smettere finché sei in tempo".

"Chi è Nathan?" Avery chiese a Lily, girando la testa.

Lily sembrò imbarazzata: "Avery, è quello che ha detto lei, è il re della scuola".

"Avete così paura di lui?". Avery era sorpresa.

"Secondo le regole della scuola, la distruzione intenzionale di manufatti è punibile con l'espulsione dalla Regal Academy. eric, non ti sei occupato del murale, sembra che verrai espulso dalla Regal Society dal presidente". Lina disse con leggerezza.

"Tu, tu, tu! Che guastafeste! Argh! Sono così arrabbiato con te!". Eric indicò Avery e imprecò, con il volto bianco di rabbia.

Avery si inginocchiò in fretta per controllarlo: "Ehi, stai bene? Svegliati!"

Lily non ce la faceva più: "Non dovete parlare, fateci un favore e portate Eric in infermeria".

Samantha fece un occhiolino e Lina aiutò impotente Avery e Lily a portare Eric in infermeria. L'infermiera della scuola rassicurò tutti che stava bene e che si sarebbe ripreso dopo un po' di riposo.

Avery si sentiva ancora in colpa, ma pensò che sarebbe stato meglio andare dal preside a scusarsi e poi tornare a vedere come stava.

Lina sente che Eric sta bene e se ne va, Lily è sempre stata in contrasto con Samantha e Lina, Samantha è stata così gentile da chiedere a Lina di aiutarle, lei doveva spiarle, ora probabilmente manderà un messaggio a Samantha.
"Lily, portami nell'ufficio del preside".

"Seguimi". Lily condusse Avery fuori dall'infermeria.

Avery emise un lungo sospiro: "Speravo di vincere un premio per la mamma, ma non pensavo di finire nei guai".

"Zia Yates è ancora malata?".

Avery annuì. "In tutti questi anni il mio patrigno e mio fratello hanno lavorato duramente per guadagnare soldi e prendersi cura di noi, voglio guadagnare anch'io per sovvenzionare la famiglia".

Lily sapeva che Avery era cresciuta in una situazione molto difficile: non aveva un padre biologico, ma solo la madre, poi aveva trovato un patrigno che li trattava bene e si era trasferito a Ottawa, ma non si era resa conto che l'attività del patrigno era fallita e che aveva un sacco di debiti, così la famiglia aveva dovuto fare i salti mortali per saldare il debito e pagare le cure per la malattia della madre.

"Perché sei venuta alla Regal Academy questa volta?".

"Mia madre mi ha detto che voleva davvero tornare a casa a Golden e voleva che tornassi a trovarla, così sono entrata in una scuola di Golden e sono venuta a trovarla".

Pensando a sua madre, ad Avery viene un po' l'acquolina in bocca: qui non è successa una sola cosa buona, prima è stata costretta a baciare e ora rischia di essere espulsa dalla scuola a causa del grande affare di Smith.

"Avery, non preoccuparti, mi prenderò cura di te".

Non molto tempo dopo, i due si incamminarono verso l'edificio degli uffici: "Terzo piano, gira a destra, la prima stanza è l'ufficio del preside, vengo con te".

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