Motstånd

Kapitel 1 (1)

========================

De skulle inte hänga en tioårig flicka, tänkte Anjali och knöt ihop en liten burk med svart färg. Hon var noga med att inte få någon på kjolen till sin saffransfärgade ghagra-choli vävd med äkta guldtråd. Det var Anjalis Diwali-present från förra året, gjord av det dyraste tyget i butiken. Hon hade valt ut det själv. Och hon hade lyckats hålla den lika ljus och fräsch som den dag hon hade fått den, trots de kraftiga monsunregnen som hade dränkt hennes lilla stad mitt i Indien.

"Skynda dig", viskade hennes vän Irfaan och tittade nervöst runt omkring dem. Svetten pärlade runt hans krage nära den svarta tråden på hans taweez, halsbandet vars medaljong innehöll koranverser. Klädd i en sval vit pajama-kurta var han mer lämpligt klädd för det fuktiga augustivädret än Anjali, men han kunde inte sluta svettas. "Vi får inte åka fast."

Att åka fast när man vandaliserade någons egendom skulle under normala omständigheter leda till ett rejält straff, men Anjali var på väg att göra mycket värre saker. Hon var på väg att vandalisera en brittisk officers egendom. En brittisk officer som var ansvarig för att se till att British Rajs order verkställdes i deras stad. En brittisk officer som råkade vara Anjalis mors tidigare chef.

Bara en vecka tidigare hade Anjali stannat till vid kaptenens kontor efter skolan för att få en glimt av sin mor genom fönstret, vilket hon ofta hade gjort det senaste året sedan hennes mor blev en av kapten Brents sekreterare. Anjali fann vanligtvis sin mor när hon översatte dekret och juridiska meddelanden åt kapten Brent, skrev brev efter brev till sina stadsbor för hans räkning och avvisade förfrågningar från familjer som bad om nåd för sina fängslade frihetskämpar-söner.

Den dagen hade sett ut som vilken dag som helst. Hon hade funnit sin mor böjd över skrivbordet i hörnrummet och skrivande, medan kapten Brent slappnade av i sin scharlakansröda silkessoffa under en blek oljemålning av drottning Victoria. Han dikterade till Anjalis mamma med sin hårda utländska dialekt, och Anjali kunde inte låta bli att stirra.

Nästa dag var hennes mamma arbetslös.

Anjali visste fortfarande inte vad som hade hänt, bara att hennes mamma och pappa hade bråkat och att hennes farbror Chachaji, som bodde hos familjen, aldrig hade godkänt hennes mammas jobb från början.

Anjalis mor hade just blivit en av kapten Brents sekreterare när Chachaji flyttade in hos dem efter att ha varit nära att råka ut för ett av de hinduiska och muslimska upplopp som drabbade Bombay 1941. Chachaji var gammal och gammaldags och kunde inte förlika sig med att en kvinna arbetade utanför huset.

Men Anjalis far hade inget emot att Ma arbetade. De extra pengarna kom väl till pass för att mata den extra munnen. Och Anjalis mamma var högskoleutbildad, så varför skulle hon inte kunna använda sina kunskaper i maskinskrivning och sitt flytande språk i engelska och fem indiska modersmål?

Anjalis mamma hade inte nämnt kapten Brent på hela veckan, förutom att säga att hon var lättad över att hon inte behövde träffa honom längre. Men det var något som mamma inte sa. Hade kapten Brent inte betalat henne? Eller hade han skadat henne? Anjali visste bara ett sätt att hantera situationen: att skada kaptenen tillbaka.

Så när Irfaan hämtade en halvtom behållare med färg från sin fars nymålade mejeri och frågade Anjali vad de skulle måla visste hon precis hur hon skulle göra. Hon och Irfaan skulle måla "Q" - en förkortning för "Quit India" - på den bungalow som han arbetade i. Kanske skulle kapten Brent och de andra brittiska officerarna då äntligen lämna Indien för gott.

Under de senaste veckorna verkade det som om alla de brittiska officerarnas hus och arbetsplatser utom kapten Brents hade vandaliserats med ett Q. Han var definitivt en av de mer skrämmande brittiska officerarna, han beordrade alla oavsett kast och agerade som om alla indier var oberörbara.

Men vilken rätt hade han när han inte hade någon kast?

Det som Anjali var på väg att göra var fruktansvärt fel och fruktansvärt farligt. Men hon höjde ändå sin pensel mot den sönderfallande betongen.

"Gör det bara innan han ser oss", väste Irfaan och lekte ängsligt med sina lockar.

"Det är jag", sa Anjali irriterat till honom. "Och slappna av. Alla äter fortfarande frukost. Gatorna är tomma. Ingen kan se oss."

Irfaan rörde sig bakom dem.

På andra sidan gatan satt en liten flicka täckt av kamelfärgat damm på huk på gångbanan nära det tomma paanståndet och samlade upp ett borttappat tidningsblad som paanwalla brukade linda in sina betelbladiga godbitar i. Flickans ögon mötte Anjalis, men Anjali brydde sig inte om att gömma penseln.

"Hon är en oberörbar kvinna, Irfaan. Hon kommer inte att säga någonting."

De oberörbara var de lägsta av de lägsta i det gamla hinduiska kastsystemet, och de var tvungna att göra de smutsiga jobb som andra i samhället inte skulle göra, som skomakare, läderarbete, rensa bort döda djur från vägen, ta bort rått avloppsvatten från folks toaletter och städa sopor från gatorna. Och eftersom de inte hade något annat val än att göra dessa smutsiga jobb ansåg alla att de var smutsiga. Enligt vidskepelse skulle man om man rörde vid dem få otur eller själv bli oren, smittad av dem.

Och även om hennes föräldrar aldrig riktigt hade nämnt sina tankar om kastsystemet hade Anjali hört sådana varnande berättelser hela sitt liv från Chachaji, sina grannar och sina klasskamrater.

Eftersom hon visste att det inte fanns någon chans att den här oberörbara flickan skulle tala fel och skvallra på henne, vände Anjali tillbaka till sitt arbete. Hon var inte rädd för flickan. Eller kapten Brent. Hon tillhörde trots allt brahminkastan. Högfödd.

Anjalis smala guldarmband dinglade melodiöst i morgonljuset när hon återigen lyfte sin pensel och slutligen målade en cirkel på den kalkhaltiga pelaren och färgade den med en ruttnande svart färg.

"Där. Nu kan du avsluta det", viskade hon och lämnade över penseln till Irfaan.

Irfaan, som svettades kraftigt trots att han befann sig i den svala skuggan från tamarindträdet bakom dem, tog penseln och svabblade klumpigt med den över cirkelns botten. "Okej, nu sticker vi härifrån -"

Kapitel 1 (2)

"Sluta med Indien!" skrek Anjali, mycket högre än hon hade tänkt sig, och gömde sig bakom pelaren.

"Vad var det där? Vem sa det?", skrek en stor vit man med grusig brittisk dialekt.

Anjali och Irfaan kikade runt pelaren, höll sig gömda, och såg hur mannen stormade ut ur bungalowen.

"Brent Sahib..." Irfaan frös fast i panik.

"Spring!" skrek Anjali och släppte den lilla färgburken. Hon tog Irfaan i armen och rusade genom gatorna och lämnade den svarta Q:n på den yttre väggen på bungalowens område bakom sig. Hon kastade dock en blick tillbaka på den kraftigt byggda engelska officeren som var arg på skadegörelsen och vars solbrända ansikte blev ännu rödare än vanligt.

De två vännerna rusade runt kurvan, med kapten Brent i deras spår. De undvek en påfågel och missade med nöd och näppe gatans paanwalla, en skrynklig gammal man som var på väg att öppna sin butik. De svängde förbi en vit häst vid sidan av vägen, dekorerad med rosa fjädrar och en guld- och rosa sadel, och ignorerade ägarens arga rop. De duckade förbi skällande gatuhundar vars päls var tjockt dammtäckt. Anjali stannade en bråkdel av en sekund för att klappa en fläckig valp på huvudet och rundade sedan ett annat hörn, ner i en gränd som såg helt annorlunda ut än den gränd som bungalowerna stod på bara en gata bort.

"Vad gör du?", väste Irfaan och försökte hålla jämna steg med henne.

"Shh." Anjali klämde sig runt kurvan. Irfaan följde tveksamt efter henne in i en basti, ett litet kluster av ett dussin små lerhyddor med plåttak. Det var de oberörbaras basti.

De två stoppade näsorna för att inte få en doft av de härdade koskitkakor som torkade på hyddornas ytterväggar för att senare eldas upp som bränsle, och gick in i labyrinten av gränder.

Det var varmt och klibbigt i de smala gångarna, och de var tvungna att vrida sina kroppar för att inte stöta mot smutsen som täckte de utarmade bostäderna. Anjali kontrollerade sin ghagra. Den var fortfarande ofärgad.

"Se vad du har dragit in oss i", sa Irfaan. "Vi är fast i ett stackars dynghål."

Putrid lukter av ruttnande fisk och öppet avloppsvatten flöt omkring dem när Anjali undersökte området. Kapten Brent var inte i sikte någonstans. "Brent Sahib fångade oss åtminstone inte." Hon drog en lättnadens suck och glömde att den efterföljande inandningen skulle föra med sig stanken från det underpriviligierade området. Hon kvävdes och skyndade sig ut ur gömstället, Irfaan strax bakom henne när de duckade sig under några fuktiga kläder som hängde på en klädstång och kom till den lilla gläntan framför husen.

Några barn från de oberörbara började spela gilli danda nära utgången till huvudvägen. Anjali kände igen den längsta av dem. Det var Mohan, hennes familjs toalettstädare. Trots att han var tretton år gick han inte i skolan. Det kunde han inte. Det gjordes helt enkelt inte i deras stad. Dessutom, även om han hade bott nära en missionsskola som tog emot alla indiska elever oavsett kast, skulle han ändå inte ha gått i skolan. Han var trots allt tvungen att försörja sig. Det var hans jobb att ta bort avfallet från deras bungalows utedass varje dag. Mohan och hans vänner slutade att slå på gilli, den lilla cylindriska pinnen, med danda, den större pinnen, för att stirra förundrat på Anjali och Irfaan.

Anjali besvarade blicken och såg barnens solbrända, skorpiga ansikten och deras hår som inte längre var svart utan rödbrunt. När hon var yngre hade Anjali varit avundsjuk på bastibarnens unika hårfärg. Hennes eget hår var tråkigt, djupsvart och det var så tjockt att hon höll det bundet i två midjelånga flätor som var indränkta i kokosnötsolja. Då förklarade hennes far att de fattiga barnens hår hade blivit rödbrunt på grund av brist på riktig näring. Anjali klagade aldrig över sitt hår efter det.

Hon kastade en blick på de oberörbara barnens smutsiga, trasiga kläder som knappt täckte deras magra ramar. Hennes utsökta ghagra-choli, med sin handbroderade blomsterbård, måste ha sett oåtkomlig ut för barnen.

Den vacklande gillien rullade mot Anjalis fötter.

"Rör den inte. Rör den inte, annars kommer din chachaji att slå mig!" skrek Mohan. "Snälla. Han kommer att säga att vi förbannade dig."

Anjali hoppade tillbaka från gillien. En lätt rynka bildades i hennes panna, som sträckte hennes runda röda bindi till en avlång form, medan barnen sprang mot sin gilli, försiktiga så att de inte kom i närheten av Anjali eller Irfaan.

Ja, det hade varit en dålig dag om hon och Irfaan hade blivit fångade av kapten Brent. Men för en oberörbar var varje dag en dålig dag, tänkte Anjali när hon vände sig bort från dem.

"Vi går hem", mumlade hon till Irfaan.

"Jag tror inte det", mumlade en röst bakom henne.

Anjali stannade till. Det var kapten Brent.

Han ledde Anjali och Irfaan i armbågarna tillbaka nerför gatan mot sin orörda bungalow. Två tjänare var redan upptagna med att föra en burk vit färg och penslar till pelaren och förberedde sig för att utplåna alla bevis på Anjalis brott.

"Låt oss gå." Anjali försökte att ta bort kapten Brents pudriga fingrar från henne när hon lade märke till en myntstor fläck på sin högra arm: en fläck av svart färg. Hennes mage sjönk ihop. Hon försökte skrapa bort färgen, men bara några få strimlor lossnade när kapten Brent ledde henne uppför trappan till sitt hus där hennes mamma stod och väntade med armarna i kors.

"Vad gör du här?" Anjali slängde ut en ordentlig släng, chockad men också lättad över att se sin mamma. Till och med i sin frustration var mamma strålande. Ett halsband av svarta och gyllene pärlor med ett guldhänge dinglade runt hennes hals. Hennes blomformade diamantörhängen gnistrade. De silverfärgade strängarna i mammans annars midnattssvarta hår såg kungligt ut. Hon bar sin påfågelfärgade sari, en av Anjalis favoriter.

"Jag var på väg tillbaka efter att ha träffat några vänner i stan. Vad gör du ute så tidigt? Och i din bästa ghagra-choli?" Anjalis mamma frågade.

"Jag målar Q:et på min husvägg", svarade kapten Brent innan Anjali hann svara och släppte Irfaan och henne ur sitt grepp. "Jag måste säga, fru Joshi, att jag är ganska besviken på er, om det är så här er dotter är. Ni uppfostrar en vanlig brottsling."

Kapitel 1 (3)

Anjalis mamma vände sig till henne. "Gjorde du det, Anjali?"

Anjali kastade en blick på Irfaan. Han var på gränsen till tårar. Hon var tvungen att få dem ur den här röran, så hon lugnade sin röst och skakade på huvudet. "Självklart inte, mamma."

"Din lilla lögnare", dundrade kapten Brent. "Jag visste att du var ett dåligt frö. Du måste vara det mest olydiga barnet i hela den här jävla staden. Kanske i hela det brittiska imperiet."

Anjali ville fnissa åt kapten Brents överdrifter. Tänk att hon skulle vara det mest olydiga barnet i deras lilla stad Navrangpur, än mindre i hela det brittiska imperiet, som hade kontrollerat större delen av Indien under de senaste åttio åren.

Men Anjalis mamma log inte. "Det här måste vara ett missförstånd -" började hon när en dam kom in på gården. Iförd en enkel bomullssari, med djupa stresslinjer under de grå ögonen, närmade hon sig kapten Brent med händerna sammanfogade i en namaste.

"Här igen." Kapten Brent suckade. "Som vi säger till er varje dag, fru Mishra, kan vi inte hjälpa er."

"Men Sahib -"

"Jag kommer inte att skriva ett benådningsbrev åt honom", sade kapten Brent högt. "Er son brände ner ett kommunalt kontor."

"Snälla, Sahib." Kvinnans ögon glittrade av tårar. "Ingen dog. Han var övernitisk i sin kärlek till Indien. Han är bara sjutton år. Titta. Jag tog med mig en bild på honom. Jag tog med mig hans bild. Han är bara en pojke." Hon höll upp en trasig svartvit bild av sin son, en lång tonåring med en liten mustasch och stora, ljusa ögon. "Snälla. De har bestämt ett datum. De säger att han kommer att hängas i vår."

"Regler är regler, mrs Mishra", sade kapten Brent när han ledde kvinnan ut från sin veranda. "Nu ska ni gå iväg. Jag har att göra med något viktigt här, så ha en bra dag och kom inte tillbaka i morgon."

Anjali såg hur hennes mamma undvek ögonkontakt med fru Mishra. Kände de varandra?

Kapten Brent skakade på huvudet vid synen av kvinnans tårar som rann nerför hennes kinder på sonens fotografi. Han vände sin uppmärksamhet tillbaka till Anjali. "Var var jag nu? Just det. Den här ociviliserade vandalen som du har uppfostrat."

Anjalis mamma stod fast. "Snälla, kapten Brent. Är en färgfläck på väggen viktigare än någons liv?"

Vänta, överväger han verkligen att hänga mig? Anjali klämde sin mammas hand. "Mamma ..."

"Hur många gånger måste vi gå igenom det här? Den pojken är en brottsling. Han bröt mot lagen", sade kapten Brent.

Anjali andades ut en suck av lättnad. De pratade om mrs Mishras son, inte om henne.

"Det finns regler i det här landet, tack vare oss", fortsatte kapten Brent. "De som inte lyder måste ta konsekvenserna. I det här fallet är konsekvensen hängning. Det är inte mitt fel, fru Joshi. Den där killen borde ha tänkt efter innan han satte eld på Rajs egendom."

Kapten Brent vände sig tillbaka till Anjali. "Du vet också något om att förstöra egendom, eller hur, lilla flicka?"

Anjali höll sig ännu hårdare fast vid sin mor.

Ma stirrade kapten Brent rakt i ögonen. "Det finns hundra små flickor i den här staden som skulle kunna misstas för henne. Om min dotter säger att hon inte har gjort det så har hon inte gjort det."

Innan kapten Brent kunde säga något tog hon Irfaan i handen och ledde Anjali och Irfaan bort från hans tomt och sprang med barnen ner på gatan, bort från kapten Brents bungalow.

Anjali var helt chockad. Hennes mamma hade försvarat henne! Försvarat hennes lögn.

När de väl var en bra bit från kaptenens bungalow saktade de ner och Irfaan gick hemåt. Anjali gav sin mamma en tacksam kram och höll fast vid mammas midja. Hon kunde känna sin mammas puls som rusade efter morgonens händelser och undrade vilket av deras hjärtan som slog snabbast.

"Det är okej, Anjali", viskade Anjalis mamma. Det finns inget att vara rädd för."

Anjali nickade och stoppade en hårstrå bakom örat. När Anjali fångade mammas blick stannade hon abrupt och tänkte på den svarta färgfläckens fläck. Medan mrs Mishra pratade med kapten Brent hade Anjali försökt gnugga bort den lite mer. Hade mamma lagt märke till det? Anjali flyttade snabbt armen bakom sin mammas rygg och klämde henne ännu hårdare än tidigare.

Kapitel 2

========================

Anjali och hennes mamma sa inte mycket efter det på vägen hem från Captain Brent's.

"Vad kommer Baba att säga när han får höra att du bråkar med Brent Sahib på grund av mig?" frågade Anjali oroligt när de kom in i Madhuban Colony, ett område med vackra bungalows i varierande pastellfärger, och svängde in i hus nummer fyrtiofyra, deras hem.

"Oroa dig inte för det, Anjali", sa hennes mamma. "Det här är inte ditt fel."

Anjali tittade ner. Om hennes mamma visste att allt detta verkligen var hennes fel skulle hon bli så besviken på Anjali. De passerade den vaniljgräddade betongmuren som omgav hennes område och öppnade järngrinden för att komma in på deras fastighet.

På framsidan, nedanför betongverandan som omslöt den stora pastellgula envåningsbungalowen, stod Anjalis pappa. En lång man med tunnt hår som stänkte över huvudet, han hukade vid deras gamla handpump i metall för att sköta methi-växterna i trädgården. Medan resten av lövverket på gården var lysande grönt tack vare regnet var methi-plantorna trista, och de få små blad som fanns kvar på dem var slappa och täckta av vita fläckar av sjukdom.

"God morgon, Baba", sa Anjali och rusade förbi honom rakt in i det bakre hörnet av deras trädgård.

Anjali älskade att vara här. Det var som hennes privata zoo. Mangoträdets långa, krusade blad svajade lyriskt i sommarbrisen som om de dansade. Familjer av apor hoppade från träd till träd, lekte med varandra och slogs med de dykarfalkar som hotade deras ungar. Små gröna ödlor, randiga ekorrar och en och annan slinky mungo älv sprang omkring i området. Men viktigast för Anjali var att det var här Nandini bodde.

Nandini var familjens ko. Hon bodde i skydd av ett litet skjul som bestod av tre korta betongväggar och fyra träpelare, en i varje hörn, som höll upp ett tak av lerskiffer. Hon var helt vit, med en svag rosa nyans på bakbenen och undersidan. Två små, bleka horn satt ovanpå hennes huvud och en vågig hudlapp krusade sig nedåt och förband hakan med bröstet. Hennes mage var uppblåst, eftersom hon var i början av sin andra dräktighet. Hon hade förlorat en kalv tidigt första gången, när Anjalis föräldrar hade fått henne förra året, så Anjali blev glad när Nandini blev gravid igen. Hon visste bara att allt skulle fungera den här gången och hoppades att Nandini inte heller var orolig.

Nandinis stora, vackra svarta ögon verkade förstå allt som Anjali sa till henne. När Anjali var glad glittrade de. När Anjali var ledsen fylldes Nandinis ögon med tårar. Anjalis mamma sa alltid att kon var det enda djuret som faktiskt visade mänskliga känslor. Och efter att ha tillbringat det senaste året med Nandini trodde Anjali på det.

Anjali duckade in i kohallen och slog armarna runt Nandinis hals för en kram. Hon försökte att inte fnissa när Nandinis varma andedräkt kittlade hennes öra och klättrade tyst upp på mjölkpallen av trä för att kika ut genom det höga fönstret i stallet.

Det var den perfekta platsen för att lyssna på vad som pågick med hennes föräldrar utan att bli upptäckt.

På gårdsplanen gestikulerade Anjalis mamma vilt med händerna och hennes guldarmband klirrade ursinnigt mot varandra. Det var något hon gjorde när hon var upphetsad över något. Eller upprörd.

Anjalis bröstkorg stramades åt när hennes mammas röst blev så hög att hon kunde urskilja orden: "Jag sa ju att det är mitt val. Mitt beslut."

Hennes far skakade ilsket på huvudet. "Du tänker inte klart. Det är oansvarigt! Det borde vara vårt beslut!"

Anjali kände sig hemsk. Hennes föräldrar hade bråkat mycket den senaste veckan på grund av att hennes mamma hade förlorat sitt jobb. Kanske var pengarna knappa när bara Baba arbetade. Och nu, efter vad Anjali hade gjort, fanns det ingen chans att kapten Brent någonsin skulle ge mamma hennes jobb tillbaka. Anjali hällde lite av kovattnet på sin arm och skrapade på färgfläckarna så hårt hon kunde för att slutligen radera dem från armen. Men inte från sitt samvete.

Det fanns bara en sak kvar att göra för att fixa allt detta.

Anjali skulle bli tvungen att gå till kapten Brent.

Kapitel 3

========================

Anjali var tillbaka framför kapten Brents kontor för andra gången den här morgonen. Men nu stod hon i kö tillsammans med en handfull indier och väntade på sin tur att få träffa kapten Brent i den bungalow som han arbetade i. Med jämna mellanrum kom någon ut ur huset och såg glad ut. Men för det mesta var folks ögonbryn rynkade när de fläktade sig, och den tjocka, fuktiga luften bidrog inte till någons humör.

När Anjali skannade av deras ansikten fångade en glimt av guld och skimrande grönt hennes blick. Hon böjde sig ner. Där låg en påfågelfjäder, halvt täckt av smuts. Hon tog upp den och lät fingrarna glida över den trådiga fjädern. Den var mjuk som päls.

När Anjali var åtta år hade hon en gång haft en särskilt tuff dag i skolan. Hennes lärare hade straffat henne för att hon inte visste ett svar genom att piska sin linjal så hårt på Anjalis knogar att hon trodde att benen hade brutits. Anjali rusade ut ur klassrummet med tårar i ögonen. Hon gnuggade hårt mot knogarna och det första hon såg var en glittrande påfågelfjäder på marken. Något i dess skönhet fick allt som hänt tidigare i klassen att försvinna. När hon svepte den sammetslena fjädern över sina svullna knogar kunde hon svära på att de läkte.

Sedan dess har Anjali varje gång hon haft en dålig dag letat efter en påfågelfjäder och vetat att allt skulle bli bättre. Och nu, när hon hittade en precis utanför kapten Brents hus, visste Anjali att saker och ting skulle bli bättre för hennes mamma.

"Nästa", sade en kvinna i en paisley-mönstrad siden-sari medan hon tittade på en hög med papper. Det var äntligen Anjalis tur.

Anjali stoppade ner fjädern i sitt midjeband och gick nervöst in på kapten Brents kontor. Han satt i sin soffa och njöt av te och kex tillsammans med en handfull andra britter - socialister och lägre officerare.

När kapten Brent såg Anjali höll han nästan på att kvävas. "Du? Har du kommit för att bekänna?"

Anjali stirrade bara oroligt på honom.

"Behöver vi en översättare här?"

Anjali ville knäppa tillbaka till den otrevlige kaptenen att det behövde de naturligtvis inte. Hon hade ju trots allt just talat engelska inför honom den morgonen. Men hon påminde sig själv om att hon var där på ett uppdrag. För att rätta till det hon hade ställt till det för sin mamma. För att stoppa hennes föräldrar från att bråka. Hon tog ett djupt andetag och sa långsamt: "Jag förstår engelska".

En av de sociala personerna i närheten av kaptenen fnissade.

Hon skrattade åt Anjalis dialekt. Anjalis kinder brann av förlägenhet. Hon tittade på de slående kvinnorna i sina importerade klänningar som slutade strax under knäna. Deras ögon var blå som havet, en skarp kontrast till Anjalis ögon, mörka som monsunregnmoln. Deras blonda hår var antingen bundet upp i lockar eller hängde rakt och lågt vid hakan i udda, korta bobklippningar.

De såg så annorlunda ut än de indiska kvinnor som Anjali vanligtvis såg. Och hon hatade hur lite alla dessa kvinnor fick henne att känna sig just nu.

Hon tog ett djupt andetag och försökte låta stark. "Brent Sahib", sade hon respektfullt, "jag är här för att be er att förlåta min mor och ge henne sitt jobb tillbaka".

Kapten Brent log. "Tror du att min verksamhet står stilla utan henne? Se dig omkring." Han pekade på kvinnan i paisleysari som arbetade vid skrivmaskinen. "Din mor har blivit ersatt. Ni är alla utbytbara."

Anjalis mage sjönk.

En av de engelska kvinnorna fnissade när hon hällde upp en ny kopp te åt kapten Brent. "Verkligen, William. Du är hemsk", viskade hon tillräckligt högt för att Anjali skulle höra.

William? William Brent. Anjali hade bara känt honom som kapten Brent. Som sträng kapten Brent. Något att frukta. Något att undvika. Men här var han, "William Brent", och lät nästan mänsklig. Hon var tvungen att göra ett nytt försök. Kanske kunde hon vädja till denna nya mänskliga sida av honom.

"Snälla", sa Anjali. "Tänk på vår familj. Finns det inte något annat hon skulle kunna göra här?"

"Kanske behöver vi verkligen en översättare. Eller så har jag kanske inte varit tillräckligt tydlig. Tjänsten är redan tillsatt. Gå nu iväg." Med det vände kapten Brent tillbaka till sitt samtal med de andra britterna. "Skadedjur. Allihop," yttrade han mellan högljudda klunkar te.

Anjali rynkade pannan. "Det är inte vi som invaderar någon annans hem som en kackerlacka."

Kapten Brents ansikte brann och liknade en av de där gigantiska röda bindis som Anjalis granne, Lakshmi Auntie, tyckte om att bära. "Vad sa du?", knäppte han.

Den nya sekreteraren ledde snabbt Anjali till dörren. "Det är dags för kaptenens nästa möte."

Anjali försökte vända sig om. "Men -"

"Nästa", ropade sekreteraren till den ständigt växande raden av missnöjda indier som väntade utanför.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Motstånd"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️