Vennezone

Kapitel et (1)

==========

KAPITEL ET

==========

SOPHIE

Naboerne ringede 112. De troede, at min far havde slået min finger af med ukrudtsbrænderen på grund af mit blodtørrende skrig kombineret med det blodrøde, der dryppede fra min hånd. Minutter senere ankom en betjent til vores hus og opdagede kun en såret strømpebåndsslange. Jeg kaldte ham Hercules - slangen, ikke betjenten. Vi holdt ham i en plastikbeholder med aviser i bunden, små huller i låget, en skål med vand og en fast diæt af guppyer og regnorme.

Han kom sig uger senere, og vi satte ham ud i naturen igen. Far lovede at være mere forsigtig, når han brugte græsslåmaskinen og ukrudtsrydderen.

Herkules var ikke den første slange, jeg reddede, men den dag i dag tror jeg, at han var den mest taknemmelige slange.

"Jeg løber ned til CVS for at købe nogle kondomer." Jimmy stikker sine bare fødder ned i sine grynede hvide high-tops, mens han gennemsøger min håndtaske.

Hans sko burde brændes. Da han tager dem ud, udstråler de modbydelige sorte indersåler en lugt, der minder om kød, der har ligget på køkkenbordet i tre dage. Han mistede sit job for to måneder siden, og nu går han i bad hver tredje til fjerde dag.

"Til hvad?" Jeg spørger, min sidste nerve er flosset og betændt. På dette tidspunkt kunne han nisse, og jeg ville sandsynligvis stikke ham halvtreds gange med den slagterkniv, som han gav mig i fødselsdagsgave. Jeg kan allerede høre anklagemyndigheden fremlægge sin sag og inkludere denne lille guldklump af information.

"Wow, Sophie. Du har glemt, hvad kondomer bruges til. Forståeligt nok, da vi ikke har haft sex i over en måned."

Han har ret. Vi havde sex for en måned siden, på hans fødselsdag. Og jeg ved, hvad kondomer er til - de er til folk, der vil have sex med hinanden og ikke vil blive gravide.

Jeg har ikke lyst til at have sex med Jimmy. Og ... jeg er allerede gravid. Det er ikke hans barn. Det er heller ikke mit.

"Du har ikke råd til kondomer." Jeg inspicerer den sidste rene tallerken, som han delvist tørrede af, mens han gjorde et krumt forsøg på at forføre mig. Hans tunge lavede en slangeagtig ting, mens han viftede med øjenbrynene, hvilket får mig til at mindes strømpeslangen Herkules med en vis forkærlighed.

"Sjovt, skat." Han klikker med tungen, som om han sidder på en hest og er klar til at gå. "Godt, at du har et job."

"Jeg betaler ikke for sex længere." Jeg tørrer tallerkenen færdig og skubber den ind i den lodrette lamel over vasken.

Jimmy gakler som enhver ubekymret, arbejdsløs niogtyveårig ville gøre og kører sin hånd gennem sit lange, fedtede hår. Det plejede at være blond, men nu er det bare ulækkert. Grimt: den officielle farve på mine største fejltagelser.

"Du behøver ikke betale mig for sex, kun for kondomerne ... medmindre du tænker på, at vi skal lave et barn. Jeg ville ødelægge det med at være hjemmegående far, synes du ikke?"

Jeg bider læberne sammen, indtil det gør ondt, mens jeg tramper mine bare fødder hen mod ham, mens min hånd knytter den usynlige kniv. "Jimmy ..." Jeg snupper min håndtaske, før det lykkes ham at stjæle penge fra min pung. "Det her fungerer ikke længere for mig. Jeg føler mig som en medløber, ikke som din kæreste." Hvis jeg skulle være helt ærlig over for ham, har jeg ikke været hans kæreste i over to måneder - på trods af medlidenhedssex ... jeg mener fødselsdagssex. Hvad var chancerne for, at han ville miste sit job den samme dag, som jeg havde planlagt at slå op med ham?

100%.

Jeg kunne ikke gøre det. Jeg sagde til mig selv, at jeg ville vente, til han fandt et nyt job, idet jeg antog, at det måske ville tage en uge eller to. Jeg tog fejl. Så meget forkert.

Han parkerer en hånd på sin hofte. "Jeg er ikke med."

Jimmy var klogere, da jeg mødte ham. Hurtigere til at trække.

Var han ikke det?

Var jeg så blind? Er en fyr med et job og rutinehygiejne definitionen på sexet? Jeg tror, det er det måske.

I Jimmys tilfælde er det hundrede procent sandt. Jeg tror, jeg vidste, at han ikke ville beholde sit job ret længe. Han er ... kompliceret.

Hans mor har helbredsproblemer, og han boede tidligere hos hende og hjalp med at passe hende. Den Jimmy var let at elske. Jimmy gik på college i to år, men han har ikke kunnet beslutte sig for en rigtig retning. Da han ikke længere kunne tage sig af sin mor, anbragte han hende på en plejebolig og var nødt til at sælge huset for at betale for det. Jeg tilbød ham at lade ham bo hos mig, fordi vi var sammen, og det virkede som det rigtige at gøre i øjeblikket. Jeg troede, at han ville komme sig og finde sit eget sted.

Det gjorde han ikke. I stedet syntes han at gå nedad i en spiral af vrede over for sin far, fordi han forlod dem, mens han kæmpede med følelsen af at have svigtet sin mor.

"Jeg tror, det er på tide, at du flytter ud, Jimmy. Jeg er ked af det. Det er bare slut." Hvad undskylder jeg for? For at være sød? For generøs? Jeg burde undskylde for at have rygsøjle som en gummibamse og lade endnu en mand træde over mig og min gavmildhed.

"Sophie, det er tid til at slippe Herkules fri. Små knapnæser som dig behøver ikke at leve med slanger."

Jeg er en magnet for charmerende mænd, der bare ... flipper. Optrævle. Fortaber sig. Jeg ved ærligt talt ikke, hvad jeg skal kalde det. Jeg er blevet brændt, taget på røven, snydt, narret ... flere gange, end jeg vil indrømme.

Jeg er forelsket i tanken om kærlighed.

Efter at min sidste kæreste stjal min taske og min bil, lovede jeg min familie og venner, at jeg ville være mere kræsne. Jeg ville ikke kaste mig ud i mit næste forhold. Jeg ville ikke åbne min dør for den næste sexede fyr, der havde brug for at "overnatte hos mig et par nætter".

Og da jeg lod Jimmy flytte ind hos mig, og min familie og venner havde lyst til at give mig halvtreds tæsk, lovede jeg ... lovede, at han var anderledes.

Fuck mit liv.

Han er ikke anderledes.

"Hvad mener du?" Jimmy rynker panden.

Ja, han var helt sikkert klogere, da jeg mødte ham. Hjernen er ikke undtaget fra "Hvis du ikke bruger den, mister du den"-loven. Jimmy rådner op i mit hus, men han er faktisk ikke død. Han har brug for mere end et sengetøj med aviser, en skål med vand og en uendelig forsyning af guppyer.

Jeg bliver måske nødt til at aflive ham, aflive ham. Det er det mest humane, jeg kan gøre.

Hvor har jeg lagt den slagterkniv?

Kapitel et (2)

"Du er nødt til at få et arbejde. Og det er jeg bange for, at du ikke vil gøre, hvis jeg lader dig blive ved med at bo her hos mig. Hvis jeg bliver ved med at betale for din mad. Dit tøj. Dine kondomer."

"Vores kondomer, skat. Virkelig, de er mere til dig end til mig. Jeg kan ikke lide de skide tingester. Det føles aldrig så godt."

Jeg nikker langsomt. "Vores kondomer ..." hvisker jeg, og kører af i mine tanker, mens jeg kæmper for at huske, hvad der gik mig igennem hovedet, da jeg besluttede, at han på magisk vis var anderledes end de andre. Virkelig, hvor skal jeg skille mig af med hans lig, hvis han ikke snart flytter ud?

"Det bliver ret svært for mig at flytte ud, hvis jeg ikke har et job. Og lige nu kan jeg ikke finde noget, der betaler bedre end min nuværende arbejdsløshedsunderstøttelse, som jeg har brug for, fordi vi ikke fik så meget ud af det efter at have solgt min mors hus. Og du ved jo, at det er dumt dyrt at bo på en plejebolig."

Vi er ikke gift. Hvorfor er det mit problem?

"Jimmy, jeg slår op med dig." Jeg justerer mine lyserøde briller på min næse og tipper hagen opad. En direkte og selvsikker tilgang er bedst. Riv plasteret af.

"Farvel, Herkules. Du skal nok klare dig. Du har ikke længere brug for mig."

Hans fedtede hoved og ubarberede ansigt rager bagud, de blå øjne er sammenknebne. "Hvad? Nej, jeg accepterer ikke dit opbrudsforslag."

Igen bladrer jeg mentalt tilbage gennem siderne i mit liv og leder efter den scene, hvor jeg foreslog Jimmy at flytte ind hos mig. Var jeg beruset? Hvor var interventionen?

Nå ja, det er rigtigt ... jeg fortalte det ikke til nogen, før det var for sent. Og det var der, jeg svor på en stak bibler og mine bedsteforældres grave, at Jimmy var anderledes. Han tog sig af sin mor. Han ville hurtigt komme på fode igen. Han ville finde sit eget sted. Gå tilbage i skole og gøre noget ud af sig selv.

Vi ville gifte os.

Få et par børn.

Og min drømmekærlighedshistorie ville være et stort fedt "Jeg sagde det jo" til de skeptikere, der havde mistet al tillid til min dømmekraft.

Det tåler at blive gentaget ... fuck mit liv.

"Et opbrudsforslag?" Jeg griner. "Jeg ved ikke engang, hvad det er. Det er ikke et forslag. Det er en udtalelse. En erklæring. Jeg har lige slået op med dig. Nu flytter du ud. Din accept, eller mangel på samme, ændrer ikke virkeligheden. Jeg er..." Jeg fanger mine ord og sluger dem igen. Jeg var ved at sige "undskyld" igen, men hvorfor? Jeg har ikke dummet mig og fået mig selv fyret. Jeg mistede ikke alle mine ambitioner, fordi nogen tilbød mig husly og arbejdsløshedsunderstøttelse.

Han går forbi mig og smider sin røv ned på sofaen på nøjagtig samme sted, som den har ligget de sidste to måneder. Der er en rigtig fordybning, konturerne af hans røv. Jeg får brug for en ny sofa, når han er flyttet ud herfra.

"Hvorfor venter du ikke, til du er færdig med din næste cyklus, og så tager vi denne samtale op igen?"

Cersei, min puddel, hopper op ved siden af ham.

"Min cyklus? Cyklus af hvad?"

Jimmy tænder for fjernsynet og skifter kanal, så jeg bliver svimmel af hans uophørlige surfing. "Din menstruation."

"Hvad har det med noget som helst at gøre?"

Han lander på et eller andet sci-fi-program. "Du begynder om to dage. Du er hormonel og impulsiv. Jeg vil ikke have, at du skal fortryde de ting, du siger i dag, som tydeligvis bare er dine hormoner, der taler."

Jeg placerer mig mellem ham og fjernsynet. "Holder du styr på min cyklus?"

Han løfter den ene skulder i et skuldertræk, lige før han læner sig helt til højre for at se forbi mig. "Selvfølgelig."

"Hvorfor?"

"For at vide, hvornår du bliver helt lunefuld, som du er nu."

Den frækhed ...

"Siden hvornår er det at slå op med min dødssyg kæreste at være lunefuld?"

"Sophie, se ... det er som om, du besvarer dit eget spørgsmål. Kan du høre, at din stemme er stram? Den måde, du prøver at holde dig tilbage på? Det sker hver måned. I sidste måned rablede du over, at jeg ikke lagde opvasken i opvaskemaskinen og efterlod mine sokker på sofabordet."

"Jeg er ikke..." Jeg holder en pause for at få styr på mine følelser for at undgå at give næring til hans latterlige pointe. Jeg havde ikke menstruation i sidste måned. Han kan ikke spore noget som helst. "Jimmy, jeg har haft det sådan her i et stykke tid nu. Jeg troede bare, at du ville tage dig sammen, og at det ikke skulle ende sådan her. Du var denne fantastiske fyr, der tog sig af sin mor, og det inspirerede mig til at hjælpe dig. Midlertidigt. Men jeg er færdig. Det har været længe nok, og du gør ingen indsats for at ændre din livssituation. Jeg har ikke de samme følelser for dig. Det behøver ikke at være personligt. Vi kan bare gå hver til sit. Okay?"

"Sophie, min mor fik mig altid til at vente tredive dage, før hun købte noget dyrt til mig. Hun sagde, at det tager tredive dage at skelne mellem impulser og ægte begær. Du prøver at slå op med mig på grund af en impuls. Vent tredive dage, så vil jeg overveje dit forslag." Han kaster ikke et eneste blik på mig. Det er irriterende afvisende.

Jeg er ... målløs. Hvor finder han egentlig på den slags? Dette er ikke en skilsmisse. Det er et brud. Det er ikke til forhandling.

"Jeg giver dig en uge."

Han griner. "Det er tredive dage, Sophie. Ring til min mor, hvis du ikke tror mig."

"Fint. Jeg ringer til din mor i morgen tidlig og fortæller hende, at vi slår op, og at du er en uge fra at være hjemløs. Måske vil hun komme med en syv-dages plan for dig i stedet for en tredive-dages plan. Men ... jeg er ude. Kom, Cersei." Jeg marcherer mod soveværelset.

"Har du helt glemt, at min mor har sclerose?"

Jeg bider mig i tungen. Jeg ved, at hans mor har MS. Og ingen penge, ligesom hendes søn. Jeg låser døren bag mig. "Dumt," hvisker jeg og presser min håndflade mod mit hoved.

Jeg er så dum. Det er tredje gang, jeg ender med en snylter som kæreste. Jeg kan ikke redde alle slangerne. Det slutter nu ... eller om en uge.

Kapitel to

==========

KAPITEL TO

==========

SHEP

"Julia har slikket sig selv. Skal vi være bekymrede?" Millie skubber mig ud af døren sammen med George og Julia. "Undskyld. Jeg har en kunde på vej om fem minutter. Jeg har ikke lyst til at skulle forklare det her."

"Det her?" Jeg går baglæns hen til min bil, mens hundene løber i cirkler omkring mig.

Hun vifter med hånden i luften. "Dig. Vores aftale ..."

"Jeg er din eksmand. Det er vores hunde. Hvad var det? Syv ord og to sekunder?"

Hun rynker panden. "Bare sørg for at tale med dyrlægen."

"Jeg bragte det op til Dr. Stanley ved det sidste besøg. Hun sagde, at Julia har det fint; hun nyder bare at slikke sig der. Det må føles godt. Du plejede også at kunne lide det."

"Vær nu ikke så grov, Shep."

"Faktuelt. Ikke grov."

Sandhed? Jeg har aldrig hadet nogen, men måske hader jeg min ekskone. For at skjule min voksende afsky gør jeg hende sjov. Eller måske gør jeg det for at holde mig selv på den rigtige side af fornuften.

"Hør her..." hun tjekker sit ur "... hvad ville du sige til, at vi skulle være på den samme dating-app?"

"Jeg var ikke til rollespil, da vi var gift. Hvad får dig til at tro, at jeg ville have lyst til det nu, hvor vi er skilt?"

"Shep ... bare ..." Hun sukker. "Jeg hader, når du ikke tager noget alvorligt."

Jeg åbner bagdøren og lader hundene hoppe ind. "Åh, jeg mener det alvorligt, Millie. Ingen rollespil."

"Jeg har ikke lyst til at date dig. Jeg vil tjekke mine konkurrenter i området. Og lad os være ærlige, du kunne godt bruge en date. Hvis du afviser alle dating-apps, finder du aldrig nogen. Og glem ikke, at det var sådan, du fandt mig."

"Jeg føler, at du har fat i noget med den udtalelse. Et aha-øjeblik?"

Der var engang, hvor jeg troede, at Millie var den rette for mig. Ingen som helst tvivl. Vi passede sammen. Så gjorde hun noget, der føltes temmelig utilgiveligt, men jeg tilgav hende alligevel. Så fik hun en skide åbenbaring. Skilsmisse uden skyld, min bare røv. Det var hende. Alt sammen hende.

"Du blev skilt fra mig." Jeg skraber et tandgrin frem, mit foretrukne grin over for hende, fordi jeg kan holde tænderne bidt sammen. "Hvis du vil have mig tilbage, skal du bare spørge. Svaret er fandeme nej, men bare spørg. Jeg behøver ikke at være på en dating-app for at give dig et hårdt swipe til venstre uanset konkurrencen."

"Ikke en konkurrence for dig. Jeg vil vide, hvilke kvinder i dette område der er min konkurrence for andre fyre."

"Jeg er ikke på nogen dating-apps." Jeg trækker på skuldrene og lukker bagdøren.

"Men det kunne du jo være."

"Jeg opretter ikke en profil på en dating-app, igen, som en tjeneste for dig."

Hun giver mig sit putteste ansigt. Tænk sig ... på et tidspunkt fandt jeg det sødt. "Jeg troede, vi sluttede det i mindelighed."

"Det gjorde vi også. Det er derfor, jeg siger: "Tak for tilbuddet, men nej tak. Jeg kunne have sagt: 'Er du fuldstændig vanvittig, kælling?' Men det gjorde jeg ikke, for vi sluttede det i mindelighed." Jeg fordobler mit nedladende grin og sætter mig ind i min bil. Jeg kan sagtens finde nogen uden hjælp fra en dating-app. Da jeg bakker ud af indkørslen, vinker jeg. Jeg vinker med alle fem fingre, ikke kun med den midterste, fordi ... "i mindelighed".

Kapitel tre (1)

==========

KAPITEL TRE

==========

SOPHIE

Lørdag morgen sniger jeg mig forbi Jimmy, der snorker og savler på min sofa, og efterlader ham en besked.

Jeg går en tur med Cersei. Leder efter et job og en lejlighed.

Ingen X'er eller O'er.

Ingen smilende ansigter eller hjerter.

Ikke engang en streg og mit navn.

Jimmy har seks dage mere til at komme ud af mit hus.

Gud ... lad ham nu være væk.

Cersei og jeg stopper for at få en iskaffe, inden vi kører mod vest. Vi passerer Wash Your Tail, en dyrevask og bageri, der åbnede for et år siden. Jeg har aldrig været derinde, fordi jeg er loyal over for en af mine patienter, som ejer en anden hundevaske- og dyreudstyrsbutik her i Scottsdale. I dag gør jeg en undtagelse på grund af den kvælende varme. Jeg trækker Cersei hen mod butikken, åbner døren og indånder en kold luft, før jeg kigger mig omkring.

Kæledyrelskere og viftende haler fylder gangene i den travle butik, så jeg strammer mit greb om Cerseis snor, mens vi snor os rundt mellem udstillingerne.

"Godmorgen. Er der noget, jeg kan hjælpe dig med at finde? Eller kigger du bare rundt og suger den kølige luft ind?"

Afsløret!

Jeg smiler til den blåkronede mand, der giver mig et afvæbnende grin. Enderne af hans slappe brune hår krøller rundt om ørerne og driller hans øjenbryn. Hans nøddebrune øjenbryn har et drilsk glimt i øjnene, som fanger min opmærksomhed.

"Det er første gang, jeg er herinde. Så jeg tjekker dig lige ud. Tak."

Hans smil svulmer op, og jeg nyder det, indtil ... det rammer mig.

"Ting!" Jeg kvæles i det, der kommer ud som en halv latter og en hård hoste. "Jeg tjekker bare tingene ud. Ikke dig. Jeg ville sige tak. Men 'du' blev lidt for ængstelig og fortærede ordet 'ting'. Så ..." Jeg trækker hagen indad og klør mig i panden og mumler: "Bare sig, at jeg skal holde min kæft."

Hver eneste tomme af det usædvanlige smil og et langsomt nik venter, da jeg vover et blik op på ham. "Tag så meget som du har brug for. Og må jeg sige ... sikke et smukt væsen?"

Varmen samler sig langs mine kinder. "Åh gud ... tak. Jeg hedder Sophie."

På et grin skifter han blikket til Cersei. "Nå, jeg mente din hvide floofer, men du fortjener lige så meget komplimenten, Sophie."

For en god ordens skyld, så er jeg ikke så akavet. Når jeg ikke tager imod omstrejfende mænd eller savler over fremmede, er jeg helt på toppen.

Smart.

Uddannet.

Selvsikker.

Okay, lidt selvsikker.

Og nu, hvor jeg tænker over det ... Jeg sætter spørgsmålstegn ved min intelligens.

Jeg giver Jimmy skylden. Han har kongeligt ødelagt min psyke, rystet min selvtillid og ødelagt min følelse af tillid og god vilje.

Hvis han mente min hund, skulle han have kigget på hende, da han sagde det. Nu føler jeg mig anmassende og dum.

Det synes at være det nye tema i mit liv.

"Jeg laver sjov. Jeg er sådan en spasser. Selvfølgelig vidste jeg, at du talte om min hund. Hun hedder Cersei. Og nu vil jeg forlade butikken og aldrig vende tilbage." Jeg suger på sugerøret af min iskaffe og vender mig om for at snige mig mod døren som strømpebåndsslangen Herkules.

"Der er intet bedre end en klassisk standardpuddel. Doodles har overtaget hele verden. Det er rart at se en renracet."

Jeg vender mig om. Han er god. For god. "Ja." Jeg nikker. "Kun ... jeg er ikke sikker på, om hun er klassisk eller renracet. Dyrlægen mener, at hun måske har noget andet end puddel i sig. Så hun kunne være en doodle. Men bare rolig, jeg kan ikke rigtig forestille mig, at hun vil overtage verden. Hun er bange for skygger, skraldebilen og sin hale, indtil hun opdager, at den sidder fast på hendes krop."

Han griner og trækker en godbid ud af en pose med snor, der hænger i bukserne, hvorefter han holder den op til mig.

"Hvad er det?" spørger jeg.

"Dehydreret lammelunge."

Jeg ryster på hovedet. "Nej tak. Bare kaffe til mig. Men Cersei kan måske lide det."

Den lille smule af hans smil, der forsvandt, mens han viste mig godbidden, vender hurtigt tilbage. Han lader Cersei snuse til hans hånd, før han åbner den og tilbyder hende godbidden. "Hun er virkelig smuk." Han kradser hende bag ørerne.

"Tak." Jeg smiler.

Cerseis brune øjne følger ham og venter på at se, om han vil tilbyde hende endnu en godbid.

"Jeg hedder Shep. Hvis du har nogen spørgsmål, så sig til."

Jeg skubber mine blå briller højere op på næsen og blæser mit pandehår væk fra mit ansigt, mens jeg nikker flere gange og hvisker "Tak" med en femtenårig piges ro som en femtenårig pige til en BTS-koncert.

Cersei snuser til numser og slikker alt, hvad hun kan, mens jeg trækker hende rundt i butikken, mens jeg drikker min kaffe og lader mit blik navigere til Shep og hans charmerende opførsel.

"Fokuser, Sophie," mumler jeg og minder mig selv om, at jeg har en husbesætter i mit hus, fordi jeg sædvanligvis er faldet for den sexede, søde fyrs facade. Jeg har spredt mine ben i charmerende navn og givet min husnøgle efter at have hørt ordene "Jeg elsker dig".

Hvis der findes en afvænning for totale suckers, så må jeg indrømme mig selv.

"Frøken, din hund stjal den godbid fra skraldespanden deromme", siger en ældre kvinde til mig med et misbilligende skævt blik i sit overdrevent sminkede ansigt, mens hun krammer en grå fluffball på størrelse med en taske tæt ind til sig og kysser dens hoved.

"Åh ..." Jeg rynker panden mod Cersei. "Drop det." Jeg har brug for endnu en hånd, da jeg kæmper med snoren, min kaffe og en stjålet sene godbid. Jeg flytter kaffen over i den hånd, der har hendes snor, så jeg kan få fat i senebåndet. Hun slipper den ikke. I stedet bukker hun sig ned med numsen i vejret og knurrer ad mig. "Slip. Den," siger jeg i min egen knurrende tone.

Hun begynder at trække i en omgang trækspil og bevæger sin bagdel hen mod en høj drejelig udstilling med halsbånd og snore.

"Cersei!" Jeg trækker hårdere for at forhindre hende i at lave en større scene. Jeg mister grebet om senen. Heldigvis fanges snoren, men det pludselige ryk sender min iskaffe i luften.

"Åh gud," hvisker jeg. Der er kaffe overalt, inklusive min onde køter og godtepolitiet, der holder sin perfekt velplejede hund.

Hun er tavs. Øjnene er store, læberne er flækkede.

"Jeg er ... så ked af det."

"Handel?" Shep går uden om mig og rækker hånden ud med endnu en godbid i den.

Cersei slipper senen og tager godbidsken.

"God pige," siger Shep og klør hende på brystet, mens hun triumferende tygger på godbidden.

Kapitel tre (2)

Er du en god pige? Er han seriøs? Der er kaffe overalt, for hun var alt andet end god. Jeg er lige så målløs som behandlingspolitiet.

"Lad os få alle vasket op." Shep opfører sig, som om det her sker hver dag.

"Det er en top til 80 dollars," siger hun.

"Jeg skal nok kompensere dig for din trøje," siger Shep.

"Nej! Det var mig, der gjorde det. Jeg skal nok betale." Jeg kommer ud af min fordummelse og fisker nogle kontanter op af min pung og rækker dem til den vrede dame, der er malet i kaffe. "Jeg er utrolig ked af det." Så snupper jeg håndklædet fra Shep og kravler på hænder og knæ og gør rent, mens min hund ...

Faktisk ved jeg ikke, hvor Cersei er i øjeblikket.

"Jeg har styr på det." Shep sætter sig på hug ved siden af mig og presser sin hånd på min for at forhindre mig i at gøre mere af mit rod rent. "Gør dine indkøb færdige. Det er ikke noget stort problem."

"Øhm ... t-takker ... jeg får kun senen. Og jeg lover aldrig at vende tilbage."

Han griner og renser kaffen i et meget hurtigere tempo. "Det ville være en skam. Vi vil nødigt miste din forretning på grund af lidt spildt kaffe."

"Jeg øh ..." Jeg er så flov, at jeg ikke kan få mere end et par mumlede ord sammen.

"Vi mødes ved kassen om et øjeblik. Chefen har brug for mig bagved, men du skal love at komme tilbage til et nyt besøg."

Aldrig. Aldrig.

Jeg sluger og nikker en gang.

Han forsvinder bagved butikken i et par minutter, før han møder os ved kassen. Jeg er den tredje i køen efter godhedspolitiet.

Da han tæller hendes produkter op, smider jeg mit kreditkort på disken. "Jeg giver den."

Hun kigger over skulderen og krammer stadig sin pelskugle. Et lille smil, der ligner følelsen af en våbenhvile, bøjer hendes læber. Jeg er sikker på, at det hjælper, at jeg betaler for næsten hundrede og halvtreds dollars i mad og legetøj, efter at jeg allerede har betalt for hendes trøje.

Dette er den dyreste tur til en dyrehandel, jeg nogensinde har foretaget.

"Hvor venligt af dig." Shep blinker til mig.

Jeg kigger væk og bider læberne sammen, mens jeg venter på, at denne elendighed skal slutte.

Efter han har taget sig af den næste kunde, sætter jeg senen ved siden af kassen og risikerer et hurtigt blik og et undskyldende smil.

"Hvad er dit efternavn, Sophie?" spørger han.

"Ryan." Jeg kigger rundt i butikken for at undgå at stirre for længe på ham.

"Kan jeg få dit telefonnummer?"

"Åh ..." Jeg rømmer mig og tvinger mig selv til at skabe øjenkontakt igen. "Jeg er smigret. Virkelig. Men jeg dater ikke lige nu."

Det er en kode for: Jeg vil være single resten af mit liv, fordi jeg har mistet alle dating-privilegier for evigt. Og jeg er gravid.

Shep presser læberne sammen i et par sekunder i et ulæseligt udtryk. Har jeg såret hans følelser?

"Telefonnummeret er til vores system. Med dit navn og telefonnummer kan du begynde at optjene belønningspoint ved hvert køb. Du får en gratis hundevask, bare fordi du giver mig dit navn og nummer."

Hvis en asteroide ramte jorden lige nu og dræbte hele menneskeheden, ville jeg ikke blive vred. Ikke en skid. Jeg ville heller ikke være i live, men åndeligt set ville jeg føle mig taknemmelig.

Dumhed er virkelig den værste følelse. Det er værre end afvisning og forlegenhed. Alle bliver afvist på et eller andet tidspunkt i deres liv. Alle oplever at der sker noget pinligt - selv berømtheder og honoratiores ender med at få toiletpapir klistret fast på deres skosåler.

Men dumhed kan forebygges. Det er resultatet af en antagelse. Jeg er den idiot, der antog, og jeg kunne ikke føle mig mere dum.

"Fire-otte-nul-nul-syv-tre ..." Jeg giver ham mit nummer så hurtigt som muligt, så jeg kan komme ud herfra og aldrig vende tilbage for at bruge min kredit eller min gratis hundevask.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Vennezone"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️