Nieoczekiwany zwrot akcji

1. Dani

1

Dani      

Czekając, aż wyjątkowo agresywny toster wysunie mój obiad, nie mam pojęcia, że dzisiejszy wieczór - noc moich trzydziestych urodzin - pójdzie strasznie, potwornie dobrze... er, źle. 

Nieświadoma, opieram się biodrem w dresie o blat, z nożem do masła w ręku, czekając na gwałtowny odgłos mojego tosta. 

To naprawdę znaczące, że ten szczególny dzień zmienił kierunek mojego chaotycznego życia. Cztery lata temu moje dwudzieste szóste urodziny były dniem, w którym przeszedłem od pracy na etacie i stabilizacji - w każdym razie na pierwszy rzut oka - do gorącej włóczęgi, którą jestem teraz. Moje urodziny to nie tyle święto, co raczej coroczne przypomnienie, że życie potrafi dać mi w łeb, kiedy najmniej się tego spodziewam. 

Tego pamiętnego dnia, cztery lata temu, wziąłem kawałki złamanego serca i wepchnąłem je do pustej jamy klatki piersiowej, a następnie zebrałem żałosne resztki odwagi, aby dokonać jednego, ostatecznego aktu samozachowawczego. Siedząc za biurkiem, które było moim więzieniem przez poprzednie trzy lata, wsunąłem zwykłą, szarą pamięć USB do komputera firmowego i skopiowałem na nią setki dokumentów, zdjęć, raportów i e-maili. Pliki te zawierały każdy skrawek dowodu, jaki mogłem znaleźć na temat powszechnego oszustwa w firmie, w której pracowałem - oszustwa, w którym sam brałem udział. To była moja przewaga i wyrok śmierci - wszystko w jednym. Wsunąłem małe szare USB do moich trampek Converse, potem szedłem w rytm bicia mojego rozedrganego serca, aż znalazłem się poza budynkiem - a potem biegłem. 

I biegłem, i biegłem, i biegłem. Przez cztery lata. 

Jakimś cudem wylądowałem w eleganckim apartamencie na Manhattanie, gdzie mieszkała kobieta, która w niewytłumaczalny sposób pokonała moją wojskową obronę i przekonała mnie, żebym spróbował przyjaźni. Teraz czekam, aż moje życie wykona kolejny ostry zakręt w lewo. 

Błyszczący toster ze stali nierdzewnej wyrzuca dwa kawałki złocistobrązowego tosta z prędkością, która wciąż mnie zaskakuje, mimo że używam go codziennie od prawie tygodnia. Kromka po lewej stronie spada na ladę, rozsypując okruchy na polerowanym kamiennym blacie. Kromka po prawej ląduje dokładnie pośrodku mojego talerza, gotowa do posmarowania jej zbrodniczą ilością masła. 

Bonnie kupuje ładne irlandzkie masło karmione trawą. Pewnie nawet nie zdaje sobie sprawy, że to luksus móc bez mrugnięcia okiem kupić masło za pięć dolarów. 

Tosty na śniadanie, lunch i kolację to coś, co doceniłem w ciągu czterech lat życia w ubóstwie. Proste, łatwe, uniwersalne, tanie - choć nie do końca sycące. Bonnie powiedziała mi, że mogę sobie pozwolić na wszystko, co jest w lodówce, zamrażarce i spiżarni, kiedy będę u niej nocować, ale coś w akceptacji takiego poziomu hojności wciąż mnie swędzi. 

Moja najlepsza i jedyna przyjaciółka wprowadziła się do tego mieszkania trzy miesiące temu i powiedziała mi, że nie może znieść tego, że zostawia je bez opieki, kiedy wyjeżdża na konferencję biznesową. Całkowicie przesadziła z tym, jak bardzo potrzebuje kogoś, kto by u niej zamieszkał, ale nie byłam w stanie zaprotestować, więc zgodziłam się i powiedziałam, że zostanę. 

Przyjmując jej ofertę, czułem się niebezpiecznie blisko dobroczynności, więc od sześciu dni jem tosty, żeby to wynagrodzić - nawet jeśli liberalnie podchodzę do spożywania masła. Taka jest karmiczna równowaga wiecznie spłukanych. Przyjmę jej wspaniałomyślną ofertę, żeby tu zostać, ale nie będę plądrował jej spiżarni jak swojej własnej. 

Przynajmniej zgodziła się, żebym płacił czynsz za jedną noc w tygodniu, kiedy będę tu mieszkał przez kilka następnych miesięcy. Pobiera zbyt niskie opłaty, ale tym zajmę się później, kiedy będę miała wystarczająco dużo pieniędzy. 

Wciąż przyzwyczajam się do tej przyjaźni. Z dawaniem i braniem. Z tym braniem mam problem, ponieważ tak często branie powoduje, że stajesz się dłużnikiem innej osoby. Nie lubię być dłużnikiem. Lubię być wolny od wszelkich przywiązań. Wolny, by uciekać, jeśli tego potrzebuję. Wolny, by zostawić wszystko za sobą i wiedzieć, że nikt nie będzie za mną tęsknił. 

Moje bose stopy nie robią hałasu, gdy przechodzę z jej wspaniałej kuchni do ogromnego salonu. Tak, ogromnego, nawet jak na standardy Nowego Jorku. Moja poprzednia, pełna szczurów rudera zmieściłaby się w samej kuchni. Pluszowa kanapa zapada się, gdy na nią siadam, a moje stopy podskakują na stoliku do kawy. Zębami odrywam róg tosta, żując go bezlitośnie, nie chcąc przyznać się przed sobą, że mam dość jedzenia go. Że to moja duma - a może wstyd - powstrzymuje mnie przed zagłębieniem się w artykuły spożywcze, które Bonnie musiała kupić specjalnie dla mnie. 

Jutro będę mógł jeść prawdziwe jedzenie. Zaleta nowej pracy. Jest to część umowy o pracę, więc przynajmniej nie będę się dziwnie czuła, jedząc cudze jedzenie. Będę nianią na stałe mieszkającą z miliarderem, który w ciągu tygodnia zwolnił wszystkie 32 inne kandydatki. Ostatnia wysłana niania - wspaniała opiekunka z sześcioletnim doświadczeniem - przetrwała czterdzieści pięć minut, zanim została odesłana do domu. 

Mam nadzieję, że wytrzymam dłużej niż czterdzieści pięć minut, bo w przeciwnym razie czeka mnie wiele kromek tostu. 

Nasza szefowa, Linda Delmar - starsza siostra Bonnie - zapewnia mnie, że świetnie się sprawdzę. Jestem ostatnim nazwiskiem na długiej liście wykwalifikowanych niań, specjalnie przeszkolonych do obsługi klientów z górnej półki. Znana również jako dno beczki. Nowicjusz. Żółtodziób. Ostatnia nadzieja agencji na uszczęśliwienie tego wyjątkowego, bardzo bogatego, samotnego ojca. 

Szczęściarz ze mnie. 

Chcąc uspokoić nerwy, sięgam po tablet, na którym wcześniej czytałem. Kiedy otwieram artykuł z mojej ulubionej publikacji technicznej, mój telefon zaczyna brzęczeć. 

Pojawia się imię Bonnie. Jak się ma solenizantka? Następuje pauza, a potem: "Czytasz ten okropny technobełkot, prawda? 

Prycham, a palce przelatują nad klawiaturą. Prawie udało mi się zapomnieć o moich urodzinach. Nadal uważam, że to straszne, że wiesz o tym, a ja nigdy ci o tym nie powiedziałam. I nie oceniaj moich materiałów do czytania. 

Technobełkot to jedyna rzecz, która sprawia, że czuję się związany z dawnym życiem. Artykuły i publikacje techniczne to jedna rzecz, na którą sobie pozwoliłem po zerwaniu wszelkich więzi z dawnym mną. Jeśli nie mogę być jednym z tych, którzy są na czele technologii, pracować w laboratorium lub biurze projektowym, to przynajmniej mogę o tym czytać. 

Pojawiają się trzy kropki i zaczynam ignorować artykuł, czekając na odpowiedź Bonnie. Sprawdzała mnie codziennie - podobnie jak wtedy, gdy ponad rok temu, gdy się poznaliśmy, zabiegała o moją przyjaźń. To ona przedstawiła mnie swojej siostrze i przekonała Lindę, żeby zapłaciła za moje szkolenie i certyfikat w zakresie opieki nad dziećmi. 

Kiedy się poznaliśmy, pracowałem w wytwornym cocktail barze, do którego Bonnie przyprowadzała swoich wytwornych klientów na wytworne spotkania biznesowe. Bonnie polubiła mnie i postanowiła, że zostaniemy przyjaciółkami, kiedy zobaczyła, jak wyrzucam z pracy gościa, który chciał mnie uszczypnąć w policzek. Mój szef omal nie zwolnił mnie tego dnia - najwyraźniej ten klient był stałym bywalcem, który wydawał głupie sumy na drogie drinki. Ten szczypacz w pośladek był wysokim rangą pracownikiem bezdusznej korporacji bankowości inwestycyjnej, która produkowała tekturowe wycinanki mężczyzn w garniturach, ale najwyraźniej nie nauczyła ich, jak zostawiać porządne napiwki. Powiedziałem to, a twarz mojego szefa zrobiła się purpurowa. Bonnie prawie spadła z krzesła, śmiejąc się. Powiedziała, że od lat nie słyszała, żeby ktoś powiedział coś szczerego, i oznajmiła mi, że nie wyjdzie, dopóki nie dam jej swojego numeru telefonu. 

Część mnie uważa, że jestem dla niej projektem - zagubionym małym szczeniakiem o agresywnych skłonnościach, który potrzebuje jedzenia, schronienia, pracy i odrobiny miłości. 

Mam swoje źródła - odpowiada Bonnie. Urodziny są święte i czuję się urażona, że nie uprzedziłaś mnie o tym z wyprzedzeniem. 

Prycham i pstrykam zdjęcie mojej smutnej kolacji. Święte, co? 

Bonnie odpowiada błyskawicznie. Po prostu poczekaj. Mam dla ciebie niespodziankę. 

Jęczę. Nienawidzę niespodzianek, a Bonnie jest tym faktem zachwycona. Sześć miesięcy temu pojawiła się w moim mieszkaniu w moją jedyną wolną noc i powiedziała mi, że ma dla mnie niespodziankę. Okazało się, że to był fatalny speed-dating, pełen ludzi cuchnących desperacją i ślepym pożądaniem. Żadne z nas nie znalazło tego, czego szukało, jeśli chodzi o romans, ale udało mi się zablokować szczególnie przystojnego mężczyznę, podczas gdy ona rzuciła mu na głowę dzban wody. Obie skończyłyśmy pijane, a Bonnie uznała tę noc za udaną. 

Następnego ranka musiałam z żalem przyznać, że dobrze się bawiłam. Bonnie nie dała mi tego przeżyć. 

Ciągle pisze. Musisz się wyluzować, a ja mam dla Ciebie coś odpowiedniego. Jest właśnie w drodze do mieszkania. Może zachęci cię do odkurzenia starego hoo-ha i zabrania jej na przejażdżkę. 

Moja sowa ma się dobrze, dziękuję. Opadam na sofę i zsuwam pusty talerz na stolik, uśmiechając się jak idiotka. Za bardzo interesujesz się moim życiem seksualnym. 

Jakim życiem seksualnym? Niemal widzę uniesioną brew Bonnie, jak w jej SMS-ie przebija się głęboka przekora. Nie wiem, jak udaje jej się oszukać ludzi, że myślą, iż jest profesjonalistką w swojej pracy na Wall Street. 

Pisze kolejną wiadomość, kiedy rozlega się brzęczyk. Marszczę czoło, serce wali mi gwałtownie. Od czterech lat nie obchodziłem swoich urodzin. Nie miałam z kim ich obchodzić. Nie miałam nikogo, kogo obchodziłyby moje urodziny, moje życie seksualne, cokolwiek, co by mnie dotyczyło. 

Właściwie to nie obchodzę już rocznicy, w której dostałem kopa w głowę. 

Ale Bonnie się przejmuje. I jest moją przyjaciółką. Zaplanowała dla mnie niespodziankę. Wbrew rozsądkowi nacisnęłam więc przycisk na domofonie. "Tak?" 

Głos, który się odzywa, jest stłumiony. "Szukam Daniki Jen..." Końcówka imienia zostaje ucięta, ale moje serce bije. Nikt poza Bonnie nie wie, że jestem w jej mieszkaniu. To oczywiście jej urodzinowa niespodzianka. 

Waham się. Mimo że Bonnie robi takie rzeczy, jak niespodzianki urodzinowe i szybkie randki, nadal rozumie moje granice. Wie, że są rzeczy, o których nie mówię. Części mojej przeszłości, których nigdy nie wyjawię. Ale myśl o tym, że do tego mieszkania, do tego sanktuarium, przyjdą obcy ludzie... denerwuje mnie. Zostawiłem za sobą dawne życie i przyrzekłem sobie, że już nigdy nie będę słaby. Nigdy więcej nie znaleźć się w sytuacji, w której musiałbym coś ukraść, żeby mieć przewagę. Nigdy nie czuć się tak bezsilnym, by uzbroić się w młot kowalski, zniszczyć swoje życie i odejść. 

Serce bije mi o żebra, bolesne, gwałtowne ostrzeżenie. Nie wpuszczaj ich - mówi. Weź swoje rzeczy i odejdź. Bonnie za bardzo się zbliżyła. Zapomnij o jutrzejszej pracy. Biegnij. Uciekaj. Uciekaj. 

Wciągnęłam głęboki oddech, żeby uspokoić szalejące myśli. To właśnie te instynkty sprawiały, że przez lata przenosiłam się z małego miasteczka do małego miasteczka. To one sprawiły, że co miesiąc zmieniałam numer telefonu, oglądałam się przez ramię za każdym zakrętem, a serce zatrzymywało mi się za każdym razem, gdy widziałam wysokiego mężczyznę z włosami koloru północy. Mój instynkt przywiódł mnie do Nowego Jorku, gdzie miałam nadzieję, że wielkie miasto pozwoli mi zachować anonimowość. 

Jestem bezpieczna - mówię sobie, gdy przez gardło przechodzi mi zgrzytliwy oddech. Nic mi nie jest. To też jest prawda. Mój były nękał mnie przez kilka miesięcy, ale kiedy pozbyłam się swojego e-maila i numeru telefonu oraz zmieniłam nazwisko, nękanie ustało. Nie odzywał się do mnie od lat. 

Mimo to... 

Jeszcze jeden oddech i strach ustępuje. Mogę to zrobić. To prezent urodzinowy, który zaplanowała dla mnie moja jedyna i niepowtarzalna przyjaciółka. Byłaby zdenerwowana, gdybym odmówiła. Pozwoliła mi zamieszkać w swoim domu przez tydzień, bez czynszu, i jestem jej to winna. Mogę pozbyć się moich demonów i choć raz być normalna. 

"Zawiozę cię". Naciskam przycisk, żeby odblokować drzwi wejściowe do budynku, a potem zbieram talerz ze stolika, żeby odłożyć go do kuchni. Zanim skończyłam, rozległo się pukanie do drzwi mieszkania. Biorę głęboki oddech. Jaki to ma związek z moim życiem seksualnym? Lepiej, żeby Bonnie nie wynajmowała dla mnie męskiej eskorty. Przysięgam, że by to zrobiła. Nie musiałaby nawet widzieć wyrazu mojej twarzy, żeby się ze mnie posikać ze śmiechu. 

Ale kiedy otwieram drzwi, z drugiej strony progu patrzą na mnie cztery kobiety. Ta z przodu to wysoka, szczupła kobieta o lśniących brązowych włosach, które wyglądają na profesjonalnie ułożone, a jej szczupłe ciało jest ubrane w dopasowany do sylwetki garnitur. Patrzy na mnie z góry i z dołu. "Czy ty jesteś Danika?". 

Kiwam głową. 

Uchyla brew, przyglądając się moim dresom, rozmytym skarpetkom, staremu t-shirtowi z dziurą pod pachą, który mam od czasów gimnazjum. Jej wzrok pada na kosmyki lekko przetłuszczonych, brązowoblond włosów, które opadają na moją głowę. "Powiedziano mi, że zanim tu przyjedziemy, będziesz już gotowy i umyty". 

marszczę brwi. "Nic mi nie powiedziano. Kim pani jest?". 

Trzy kobiety stojące za nią wymieniają spojrzenia. Jedna z nich trzyma rączkę małego wózka, środkowa ma na ramieniu torbę z ubraniami, a trzecia niesie na ramieniu wielką torbę. Wszystkie mrugają do mnie, emanując elegancją i wyższością. Drapię się w bok głowy, a kosmyki tłustych włosów wypadają z mojego koka. 

Lśniąca kobieta z przodu wzdycha. "Spóźniliśmy się, Danika. Robi łuk na brwiach i przechodzi obok mnie. "Musimy zaczynać." 

Mogłem zatrzasnąć im drzwi przed nosem. Mogłabym zamknąć drzwi na klucz, schować się pod kołdrę i zapomnieć o tej całej niespodziance. 

Ale mój telefon brzęczy w całym pokoju, a ja zaciskam zęby, żeby się nie schować. Bonnie to zaplanowała. Jestem bezpieczna. Nic mi nie jest. Nikt po mnie nie przyjdzie. To pierwszy prezent urodzinowy, jaki dostałam od lat. Lat. 

Odsuwam się, pozwalając wejść czterem kobietom, które pachną kosmetykami do włosów i drogimi perfumami. Rozglądają się po mieszkaniu oceniającym wzrokiem, a główna kobieta wskazuje na ogromne lustro na drugim końcu salonu. Rozpoczyna się gorączkowa praca. 

Patrzę, jak jedna z nich otwiera swój wózek, odsłaniając rządek za rzędem kosmetyków do makijażu. Druga pani otwiera swoją torbę i wyciąga z niej składane krzesło. Torba z ubraniami zostaje rozpięta, a ja dostrzegam kawałek srebrzystej, olśniewającej tkaniny. 

Pani o lśniących włosach pokazuje wypielęgnowaną dłonią czarne, płócienne krzesło - takie, na jakim siada reżyser filmowy. Marszcząc czoło, przytłoczona, pozwalam, by nogi same mnie poniosły do krzesła i siadam na nim. Kobieta z torbą na kółkach podaje mi kieliszek szampana. 

Dobra, jasne. Wszystkiego najlepszego z okazji urodzin, prawda? 

"Mam na imię Erica. Będę robić ci fryzurę" - mówi pani z torbą na kółkach. Jej lśniące blond włosy są zebrane w gładki, niski kucyk. Wskazuje na kobietę z wózkiem. "To jest Yasmin. Ona zrobi Ci makijaż". Yasmin przytakuje, wciąż rozwijając tysiące przegródek ze swojego wózka, jakby to było zaczarowane pudełko. Erica wskazuje na kobietę z torbą na ubrania. "Nathalie jest naszą asystentką". 

Mój wzrok pada na Panią o lśniących włosach. "A ty?" 

Jej uśmiech jest niczym drapieżny. "Jestem Viviane Howard, dyrektor Howard Styling. Twoja osobista stylistka na ten wieczór". 

"Stylistka" - powtarzam, smakując to słowo. Co Bonnie planuje? 

"Mamy tylko" - Viviane spogląda na swój szczupły nadgarstek, na którym wisi delikatny srebrny zegarek - "dwie godziny, żeby cię przygotować. Jak na tego typu imprezę, to będzie mało czasu. Samochód przyjedzie po ciebie o szóstej. Twój przyjazd zaplanowany jest na szóstą trzydzieści, więc musimy się pospieszyć". 

Marszczę brwi. "Co, dokładnie, to wydarzenie, na które się wybieram?". 

Erica przechyla głowę. "To Summer Ball." Słowa wychodzą powoli, jakby myślała, że jestem gęsty. "Największe wydarzenie w roku." 

Moje usta wysychają między jednym oddechem a drugim. Słyszałam o Balu Letnim. To coś jak Met Gala, tylko bardziej ekskluzywne. Mniej gwiazd, więcej miliarderów i polityków. Zaproszenia są ściśle tajne, a co dzieje się za zamkniętymi drzwiami, każdy może się domyślić. Ci bogaci ludzie mogą składać dzieci w ofierze na ołtarzu pieniędzy, o czym nie wie cała populacja. 

A ja zdecydowanie, zdecydowanie nie jestem zaproszona. 

Bonnie może całymi dniami ocierać się o menedżerów funduszy hedgingowych, ale nawet ona nie ma zaproszeń na bal letni, żeby rozdawać je swoim biednym przyjaciółkom-szczeniętom. 

Viviane wymienia spojrzenie z Nathalie. "Jesteśmy we właściwym miejscu, prawda?". Zanim młodsza kobieta zdążyła odpowiedzieć, jej oczy wwiercają się we mnie. "Pani jest Danika Jensen?". 

"Nazywam się Danika Jenckell" - odpowiadam, marszcząc czoło. Jak Bonnie mogła pomylić imię? "Czy na pewno" - mówię przez gardło - "czy na pewno masz właściwą osobę? Nie wiem nic o letnim balu". 

Bonnie nie zrobiłaby tego... prawda? To nie są szybkie randki w barach dla obiboków. Jak w ogóle można zdobyć bilety na Bal Letni? Słyszałam, że kosztują ponad pięćdziesiąt tysięcy, a wstęp na nie mają tylko wyższe sfery społeczne. Ile pieniędzy ona na to wydaje? Dlaczego sądzi, że spodoba mi się takie wydarzenie? To brzmi jak koszmar. 

Nie, to jest złe. Nastąpiła pomyłka. 

"To jest właściwy adres" - mówi Nathalie wodnistym głosem, zerkając na telefon. "Jesteśmy we właściwym miejscu". 

Viviane przygryza wargę, rozmazując czerwoną szminkę po zębach. Po raz pierwszy od momentu, gdy zadzwoniła do drzwi, wygląda niepewnie, ale szybko przywraca swoje chłodne usposobienie. "Jesteśmy we właściwym miejscu. Spodziewaliście się nas, prawda?". 

"T-tak." marszczę brwi. "Moja przyjaciółka powiedziała mi, że ma dla mnie niespodziankę". 

"Jak mogę mieć takiego przyjaciela?" Erica mówi, wzdychając wistfully, stukając moje ramię, aby mnie do twarzy lustro ponownie. 

Prycham, siadając w fotelu. "Przez większość czasu bądź po prostu nienawistną jędzą i miej nadzieję, że ktoś się nad tobą zlituje. To jest to, co zrobiłem." 

Erica przerzuca jej długi złoty kucyk przez ramię i daje mi chytry uśmiech. Ona daje mi rundownown co ona będzie robić z moimi włosami, a następnie rzuca szampon i odżywka w moich rękach i nakazuje mi iść wziąć prysznic. Z jakiegoś powodu - prawdopodobnie z szoku - posłusznie idę. 

Myjąc włosy najpyszniej pachnącym i najdroższym szamponem, jaki kiedykolwiek widziałam, myślę o tym, co się właśnie wydarzyło. Bonnie powiedziała, że to ma związek z moim życiem seksualnym. Czy ona próbuje mnie umówić z jednym ze swoich bogatych przyjaciół? Czy Letni Bal to tak naprawdę impreza swingerska dla miliarderów? Czy w ramach przygotowań powinienem ogolić sobie siusiaka? Czy to wszystko jest jakimś wyrafinowanym podstępem? Dlaczego moje nazwisko jest źle napisane? 

Im więcej o tym myślę, tym mniej sensu w tym wszystkim dostrzegam. Kiedy wyłaniam się spod prysznica w obłoku pary, jestem prawie przekonany, że to nie ta osoba. Doszło do jakiegoś nieporozumienia. Cały ten splendor... to nie dla mnie. W szlafroku opatulam się, prostuję ramiona i wchodzę do salonu, zdecydowana dotrzeć do sedna sprawy. Mają nie tę dziewczynę, co trzeba. To nie jest niespodzianka Bonnie. 

Ale gdy tylko wchodzę do pokoju, Viviane ma szeroko otwarte oczy i wydaje rozkazy swojemu zespołowi. Spogląda na mnie i macha do przodu. "Pomyliliśmy godziny. Samochód będzie tu za dwadzieścia pięć minut. Musisz się ruszyć." 

"Czekaj..." 

"Siadaj." Viviane pstryka palcami na fotelu dyrektora. 

Próbuję potrząsnąć głową. "To był błąd". 

"Oczywiście, że zaszła pomyłka. Za niecałe pół godziny musimy cię przygotować do tego wydarzenia. Idź, idź, idź!". 

"Nie, chodzi mi o pomyłkę dotyczącą mnie". 

"To nie mój problem." Viviane chwyta mnie za łokieć i ciągnie przez pokój. Włącza się suszarka do włosów, a w lustrze za mną pojawia się Erica. Próbuję coś powiedzieć, ale hałas mnie zagłusza. Erica nie chce mi spojrzeć w oczy. Wcześniej uśmiechała się lekko i przyjaźnie, teraz jej twarz to maska ponurej determinacji. 

Yasmin zabiera się do pracy nad moją twarzą, a ja nie mogę mówić, bo przechyla moją głowę w przód i w tył, każąc mi zamykać oczy, otwierać usta, patrzeć w górę, patrzeć w dół. Kiedy się ode mnie odsuwa, a suszarka się wyłącza, wyglądam jak inna osoba. Moje oczy wydają się większe, w jakiś sposób. Usta są błyszczące, skóra wypielęgnowana. Moje złotobrązowe włosy są jedwabiste, opadają miękkimi falami na środek pleców. 

Cholera. Zabiłabym za to, żeby móc mieć taki zespół wokół siebie na cały etat. Nigdy w życiu nie wyglądałam tak dobrze. 

"Wstawaj." Viviane wydaje krótkie polecenie. Kiwa głową do Nathalie, która podnosi sukienkę w moją stronę. Mam na sobie tylko bieliznę, bez stanika, ale paniom to nie przeszkadza. Viviane tylko pstryka palcami, żeby mnie pospieszyć, sprawdzając ponownie zegarek. 

Z głębokim oddechem zrzucam szlafrok i wkładam sukienkę. Nathalie wsuwa mi ją na ramiona i zapina za mną, a ja odwracam się, by spojrzeć na siebie w lustrze. 

Moje oczy rozszerzają się. "To jest... nieprzyzwoite". Przesuwam dłońmi po dekolcie, gdzie moje cycki są w pełni wyeksponowane. I mam na myśli pełną ekspozycję. Dwa cienkie ramiączka podtrzymują srebrny, cekinowy materiał. Dekolt sięga między piersi aż do pępka. Od jednolitego do prześwitującego, materiał mieni się i przesuwa, tak że nie wiem, co jest skórą, a co tkaniną. Wygląda jak woda, lód albo milion migoczących klejnotów. Sukienka obejmuje moją talię i biodra, a następnie lekko opada na nogi. Jest tak dopasowana, jakby była stworzona dla mnie - pomijając okolice klatki piersiowej. 

Przynajmniej nie widać moich sutków. Ale wszystko inne jest. 

Marszczę brwi, gdy Viviane krzyżuje ramiona, a następnie unosi jedną rękę i ściska podbródek między kciukiem a palcem wskazującym. Przechyla głowę, wpatrując się w moją klatkę piersiową. "Czy ty..." Zbiera ręce przed klatką piersiową, jakby trzymała kilka kantalup. "Czy od czasu, gdy poprosiliśmy o pomiary, wykonywano u ciebie jakieś prace?". 

"Pytacie, czy zrobiono mi cycki?". 

"Powiedziano nam, że ma pani miseczkę A". 

Śmieję się, a potem znów patrzę w lustro i kręcę głową. "Zdecydowanie pomyliłaś osoby. To właśnie próbowałem ci powiedzieć. Doszło do pomyłki." 

Viviane otwiera usta, ale zanim zdąży cokolwiek powiedzieć, dzwoni telefon. Spogląda na ekran. "Przyjechał samochód". 

"Słyszałeś mnie? To nie jest moja sukienka". 

"Oczywiście, że nie. Wrócimy po nią rano". 

"Nie, ja..." 

"Musimy iść". 

Pozostałe panie spakowały już swoje rzeczy. 

Z szeroko otwartymi oczami wsuwam parę butów, które rzucają się w moją stronę - jakoś pasują. Może to była Bonnie? Jak inaczej wszystko by pasowało? I zazwyczaj noszę rzeczy bez dekoltu, więc może po prostu pomyliła rozmiar mojego stanika. 

Jeszcze raz patrzę na siebie w lustrze. Gdy patrzę na rozkloszowane plecy sukienki i sposób, w jaki idealnie dopasowuje się do moich krągłości, przeszywa mnie dreszcz. Czuję się... piękna. Seksowna. Piękna. 

Może to czysta próżność nie pozwala mi dłużej protestować. Może to fakt, że są moje urodziny, a od lat nie miałam nic, co mogłoby je uczcić. Może to tylko bezsensowny wyraz twarzy Viviane sprawił, że wyszłam za nią, przyjmując kopertówkę, którą mi wręczyła, a następnie wrzucając do środka klucze, portfel i telefon. 

Zerkam na ekran telefonu, gdy zjeżdżamy windą w dół. Wiadomość od Bonnie uspokaja moje nerwy: Mam nadzieję, że dobrze wykorzystasz swój prezent ;) 

Z biciem serca wsuwam telefon do kopertówki. Ona to zaplanowała. Moja najlepsza przyjaciółka załatwiła mi bilet na Letni Bal na Manhattanie. Ja. 

W powietrzu czuć lekki chłód, który przyprawia mnie o gęsią skórkę na rękach i ramionach. Kierowca, ubrany w czarny mundur i pasujący do niego kapelusz, robi mi mały ukłon, gdy otwiera tylne drzwi samochodu, a ja wślizguję się do środka. Viviane jeszcze raz poprawia moją sukienkę, a potem kiwa głową zadowolona. 

Pomyłka czy nie, idę na bal letni.

2. Dani

2

Dani      

Nigdy nie byłam na balu. Nie poszłam nawet na bal maturalny. Nawet zanim moje życie się rozpadło, zanim uciekłam, zanim zrezygnowałam ze związku, pracy i przyszłości, nigdy nie widziałam niczego, co mogłoby się do tego zbliżyć. 

Dochodzimy do dużego, okazałego budynku, współczesnego muzeum, którego nie rozpoznaję. Bardzo mało czasu spędzam na Manhattanie, zwłaszcza odkąd rzuciłem pracę w cocktail barze. Wejście do budynku jest obramowane wysokimi kolumnami, a długi czerwony dywan ciągnie się od drzwi do szeregu samochodów na drugim końcu przecznicy. Setki fotografów walczą o najlepsze miejsca wzdłuż frontu budynku, krzycząc na kobiety i mężczyzn prezentujących się przed nimi. 

Jestem na dosłownym wydarzeniu z czerwonym dywanem. Nie pasuję do tego miejsca. To jakaś pomyłka. Spierzchniętymi dłońmi poprawiam niebezpiecznie niski dekolt sukienki, a serce gwałtownie wali mi o palce. 

Drzwi otwiera pokojowiec. Ukłonił mi głowę, okazując w ten sposób szacunek. Tak jakbym była inna niż on. Jakbym należał do tego karmazynowego dywanu. Za nim ludzie ociekający klejnotami i drogimi sukniami pozują przed kamerami, wyglądając na zadowolonych z siebie, bogatych i w swoim żywiole. 

Bonnie tego nie zaplanowała. Doszło do jakiegoś nieporozumienia. Wiem to głęboko w kościach, ale kiedy otwieram usta, żeby powiedzieć kierowcy, żeby mnie zabrał, w drzwiach pojawia się Viviane i wyciąga mnie na zewnątrz. Musieli przyjechać innym samochodem. W tym czasie Yasmin rzuca mi ostatnie spojrzenie na twarz, ocierając się o moje czoło z taką siłą, że prawie się przewracam. Potem odsuwają się na bok, a między mną a drzwiami pozostaje tylko długa kolejka fotografów. 

To nie może być zdrowe, żeby serce biło tak mocno. Fotografowie... nie. Nie mogę dać się sfotografować. Przez cztery lata unikałam mediów społecznościowych; nie pozwolę, aby ten głupi żart zrujnował mi ten czas. Muszę odejść. Chrzanić moje urodziny, chrzanić Bonnie, chrzanić wszystko. Jutro zaczynam nową pracę i mam nadzieję, że zniknę. Będę mógł wieść spokojne życie w mieście. Mogę pozostać poza zasięgiem radaru. Będę nową nianią miliardera, znaną również jako pomoc. Będę niewidzialna, dokładnie tak, jak lubię. 

Viviane mówi mi do ucha: "On tu jest". 

Nie powinno mnie to obchodzić, ale nie potrafię rozdzielić myśli. W końcu sama odpowiadam: "Kto?", po czym podążam za jej spojrzeniem w kierunku lśniącego srebrnego samochodu, który podjeżdża za nami. Mrużąc oczy na jego przodzie, unoszę brwi, gdy uświadamiam sobie, że to Bentley. Nie wiem nic o Bentleyach poza tym, że kosztują mnóstwo pieniędzy. Obsługa, fotografowie i goście oczekują z niecierpliwością. 

Z tylnego siedzenia samochodu wychodzi najpiękniejszy mężczyzna, jakiego kiedykolwiek widziałam. Poprawia spinki do mankietów, a następnie zaciąga muszkę i spogląda oceniająco na zgromadzony tłum. Każda potężna linia jego ciała krzyczy arogancją i absolutną wyższością. Fotografowie zaczynają krzyczeć, żeby zwrócić na siebie jego uwagę, ale nie mogę zrozumieć, co mówią. Nie mogę wyłowić jego imienia z hałasu, jaki wywołało jego przybycie. 

Krew napływa mi do twarzy, do klatki piersiowej, wali mi w uszach. Nie mogę przestać się gapić. 

Jest wysoki. Szerokie ramiona zwężają się ku szczupłej talii, a on porusza się tak, jakby wiedział, jak używać swojego ciała. Jego twarz to nieczytelna maska, jasnoniebieskie oczy przesuwają się po czerwonym dywanie, podbródek ma przechylony do góry, jakby to on był właścicielem ziemi, po której stąpa. Do diabła, może tak jest. Kto wie, jacy potężni ludzie przychodzą na takie imprezy? 

Co mi przypomina - dlaczego, do cholery, ja tu jestem? 

Viviane podchodzi do niego, a na jej policzkach pojawia się lekki rumieniec. Nie ma już w niej asertywności i ostrych komentarzy. Wchodzi do niego z rozmarzonym uśmiechem na twarzy, kołysząc się na lekkim wietrze niczym wierzba. Kiedy dotyka jego ramienia, on lekko sztywnieje, ale ona gestykuluje w moją stronę, a jego oczy podążają za nią. 

Na mnie. 

Na moją klatkę piersiową. 

Aż do stóp. 

A potem znowu w górę. 

Jego spojrzenie jest męcząco powolne, jak fizyczny dotyk. Czuję jego spojrzenie tak, jakby jego dłonie przesuwały się po mojej skórze. Jakby ciepło jego ciała wsiąkało w moje. Skóra do skóry, zaplątana w niego w sposób, jakiego nie czułam, odkąd moje życie implodowało pół dekady temu. 

A ja się rozpływam. 

Moje uda zaciskają się, serce skręca się pod jego spojrzeniem. Nigdy... nigdy nikt nie patrzył na mnie w ten sposób. Zamroził mnie w miejscu tylko spojrzeniem. Sprawia, że płonę z odległości dwudziestu stóp. Sprawia, że zdaję sobie sprawę, jak pusta jestem w środku, gdzieś wewnętrznie kobieca. 

Jego oczy są szaro-błękitne, twarde, nieugięte. Kiedy znów spotykają się z moim spojrzeniem, prawie za późno przypominam sobie, że muszę oddychać. 

Wciągam powietrze, co przyciąga jego wzrok z powrotem na moje piersi. Wtedy zaczynam się rumienić. 

Boże, ależ ja jestem okropna. 

Robi krok w moją stronę. Jeszcze jeden. Kolejny. 

Moje serce tego nie wytrzymuje. Kiedy jest już kilka metrów ode mnie, a fotografowie wciąż na nas krzyczą, jego oczy wędrują po mojej twarzy. 

Z bliska jest jeszcze bardziej zapierający dech w piersiach. Uderzająco głębokie oczy spoglądają na mnie spod gęstych brwi. Prosty nos i mocna szczęka podkreślają jego pełne, bujne usta. Ciemne włosy ma zaczesane do tyłu, ale jeden kosmyk opada mu na czoło, jakby nawet włosy chciały dotknąć jego skóry. 

Wpatrujemy się w siebie przez minutę. Może godzinę. 

Potem on się odzywa, jego głos jest ochrypły. "Kim ty do cholery jesteś?" 

zaczynam, potrząsając głową, jakby właśnie wylano na moją twarz kubeł zimnej wody. Racja. Oczywiście. Nie pasuję do tego miejsca. Zbierając wszystkie strzępy zmąconej dumy, jakie tylko zdołam wydobyć, zbieram się w sobie i odpowiadam tak spokojnie, jak tylko potrafię. "Jestem Danika. Dani. Moi przyjaciele mówią do mnie Dani, ale ty możesz mówić mi Danika. Albo Dani. Jedno i drugie pasuje." 

Ohmygod. Przestań. Mówić. 

Mężczyzna nie rusza się z miejsca. Jego oczy wpatrują się w moje i lekko się zwężają. Potem, po długiej przerwie, potrząsa głową. "Nie, nie jesteś." Jego głos jest pełen żwiru. Głęboki i pełny, dźwięk rozbrzmiewa aż do moich kości, przez klatkę piersiową. Niżej. 

Matko Boska miliarderów, ten człowiek jest atrakcyjny. 

I on pyta o moje imię? Atrakcyjny czy nie, nadal jest dupkiem. Podnoszę się wyżej. "Zabawne, że myślisz, że znasz moje imię lepiej niż ja. Czy wiesz też, co jadłem na śniadanie?". Krzyżuję ręce. "Chcesz zobaczyć dowód tożsamości, Sherlocku?". unoszę brew. 

Jego oczy marszczą się lekko w kącikach. "Znam Danikę. Chodzi ze mną na takie imprezy". Macha ręką w kierunku czerwonego dywanu, fotografów, wielkiego, eleganckiego budynku za nimi. Jego oczy nie spuszczają moich. "Ty nie jesteś nią." 

Kolejna Danika. Ostre ukłucie zazdrości przeszywa mnie bez ostrzeżenia. Skąd to się wzięło, do cholery? 

Biorę głęboki oddech i zbieram się do kupy. Wiedziałam, że to był błąd. Wiedziałam, że Bonnie nie zrobiłaby tego na moje urodziny. Ale... 

Jutro zaczynam pracę, dzięki której będę mógł zaoszczędzić wystarczająco dużo pieniędzy, aby w końcu mieć odrobinę stabilności. Jutro znów będę odpowiedzialna. Jutro będę niewidzialna i prawdopodobnie pokryta rzygowinami malucha. Czy to byłoby takie złe, gdybyśmy dziś wieczorem mogli się sobą nacieszyć? Nigdy nie miałam na sobie takiej sukienki. Nigdy nie miałam zespołu ludzi, którzy by mnie olśniewali. Nigdy nie stałam przed tak wspaniałym mężczyzną jak ten. 

Coś we mnie pękło i wzruszyłam ramionami. "Wiem tylko, że ci ludzie pojawili się u mnie w domu i powiedzieli, że muszę się przygotować. Próbowałam im powiedzieć, że mają niewłaściwą dziewczynę, ale mnie nie słuchali. Nikt nigdy tego nie robi. Więc jestem tutaj. Przyjmij to lub zostaw". 

Jego usta nawet nie drgnęły, ale zmarszczka wokół oczu powróciła. "Weź to albo zostaw" - powtarza, jakby musiał poczuć smak tych słów, żeby zdecydować, co zrobić. 

Viviane, odrywając się od swojego asystenta, podchodzi do nas z paniką, która napina jej rysy. "Panie Van der Berg, bardzo, bardzo mi przykro. To była pomyłka. Biorę na siebie pełną odpowiedzialność. Przepraszam. My..." 

"Zostawcie nas". Mężczyzna - Van der Berg - nawet na nią nie spojrzał. No to dobrze. Jego oczy są wpatrzone w moje i z całych sił staram się zablokować kolana, żeby się nie przewrócić. 

Potem, bez ostrzeżenia, przesuwa dłonią po moich plecach. Zamykam na chwilę oczy, gdy opuszki jego palców dotykają mojej skóry, odsłoniętej przez opadające plecy mojej sukienki, i wszystko we mnie się zaciska. Zaciska się. Płonie. Na mojej przegrzanej skórze znajduje się pięć punktów styku. Pięć punktów czystej ekstazy, które przyciągają całą moją uwagę do dolnej części pleców. 

Wydychając powoli, podnoszę wzrok i widzę, jak jego usta lekko się wykrzywiają. Na jego idealnych ustach pojawiła się pierwsza nutka uśmiechu. "Wszystko w porządku?". 

Jasne, że tak. Twoje palce dotykające mojego kręgosłupa prawie doprowadziły mnie do orgazmu, ale tak. Po prostu cudownie. 

"Nic mi nie jest" - odpowiadam lekko zduszonym głosem. "Więc my..." 

"Powiedziałaś, że bierzesz to albo nie. Biorę to" - odpowiada, a jego usta zbliżają się do mojego ucha. Nie mam nawet czasu, by pozwolić jego słowom osiąść nisko w moich wnętrznościach, zanim lekko uciska moje plecy, a ja czuję, że znowu zemdleję. "Podążaj za mną", mówi i prowadzi mnie w stronę kamer. 

Wydycham, gdy w końcu wchodzimy do środka, odgarniając kosmyk włosów na ramię. "To było mocne". 

"Pierwszy raz?" Van der Berg marszczy brwi, a między moimi nogami przebiega dreszcz. Jak to możliwe, że nawet najprostsze zdanie brzmi tak... seksualnie? 

"Na czerwonym dywanie?" prycham. "Tak." 

"Przyzwyczaisz się". 

Nie mam odwagi powiedzieć mu, że nie przywyknę, bo nie ma dosłownie żadnego powodu, dla którego miałabym kiedykolwiek znaleźć się na czerwonym dywanie. Ale jego ręka znów przesuwa się po mojej dolnej części pleców, a słowa znikają z mojej głowy. 

Wita nas starsza kobieta ubrana w taką ilość klejnotów, że dziwię się, że może stać bez pomocy. Ciężar tych rzeczy musi być szalony. Van der Berg pochyla się nad nią i całuje opuszki jej palców. "Wspaniała jak zwykle, Ethel". 

"Och, cicho." Kobieta odpędza go i zwraca się do mnie oceniającym wzrokiem. "Kim jest twoja przyjaciółka? Nie jest z twojej zwykłej stajni klaczy". 

Notatka dla siebie: nigdy, przenigdy nie stań się częścią czyjejś stajni dziwnych klaczy. 

Wyprostowuję się, rzucając kciukiem w stronę mojej randki. "Mam nadzieję, że nie sugerujesz, że to czyni z niego ogiera". 

Ethel wykrzywia usta, a w jej spojrzeniu pojawia się rozbawienie. "Nie odważyłabym się." 

"Chociaż, mógłby zostać dżokejem. Albo stajennym." Spoglądam na moją randkę. "Czy masz kowbojski kapelusz?". 

Szczęka Van der Berga drga jak mięsień. "Ethel, to jest Danika. 

"Dani" - poprawiam. 

Jej oczy nie schodzą z moich. "Miło mi panią poznać, panno Dani. Miłej zabawy." 

Van der Berg znów kładzie na mnie rękę, tym razem jego dłoń dotyka płasko skóry moich pleców. Odgryzam się, czując, że jego dłoń jest zbyt silna. W ciągu trzech uderzeń serca odzyskuję kontrolę nad swoim rozedrganym ciałem, ale błysk w oczach Van der Berga mówi mi, że zauważył moją reakcję. Zbliża swoje usta do mojego ucha. "To była najbogatsza kobieta na kontynencie. Dobrze by było, gdybyś traktował ją z szacunkiem". 

Przewracam oczami, a żar w moim wnętrzu rozprasza się do zera. "Pieniądze nie zasługują na mój szacunek". 

On sztywnieje i rzuca mi dziwne spojrzenie. Rozszyfrowałbym je, ale kelner wkłada mi do ręki kieliszek szampana, a ja dostrzegam innego kelnera z tacą pełną smakowicie wyglądających kanapek. Jedzenie. Tak. Potrzebuję jedzenia. Z najbliższej tacy kelnera chwytam delikatne, małe ciastko wypełnione nie wiadomo czym i wkładam je do ust. Tłuste, pikantne smakołyki eksplodują na moim języku. Przepyszne. 

Musiałam narobić hałasu, bo oczy mojego partnera wlepiają się we mnie. Przełykając, spotykam się z jego spojrzeniem. "Przepraszam. Powiedziałaś coś?". 

Potrząsa głową. "Skąd powiedziałaś, że przyjechałaś?". 

"Nie mówiłem." Podchodzi kolejny kelner -rostini z jakimś rodzajem wędliny. Nie przepadam za pomysłem większej ilości chleba tostowego, ale dla tego zrobię wyjątek. I tak - warto. Mniam. 

"Nie odpowiedziałeś na moje pytanie" - mówię mu, ignorując sposób, w jaki jego dłoń przyciska się do moich pleców, jak jego udo dotyka mojego, jak jego gardło kołysze się, gdy przełyka. 

Mój randkowicz odrywa wzrok od moich ust, by spojrzeć mi w oczy. "Jakie pytanie?". 

"Czy masz kowbojski kapelusz?". 

Zmrużone oczy. "Masz nadzieję, że się dowiesz?". 

"Czy zawsze odpowiadasz na pytania pytaniami?". 

"Czy wyobrażasz sobie mnie teraz ubranego tylko w kowbojski kapelusz?". 

Teraz już tak. "Nie." 

Biorąc kolejną kanapkę na drogę, biorę łyk szampana i rozglądam się po pokoju. Marmurowe podłogi są wypolerowane i błyszczące. Ściany są białe, a każdą z nich zdobi jedno wielkie płótno. Szklane schody prowadzą na półpiętro, gdzie dostrzegam trzy korytarze prowadzące do różnych białych pokoi. Efekt jest imponujący, onieśmielający i pełen przepychu. 

Mój partner prowadzi mnie przez tłum ludzi, zatrzymując się od czasu do czasu, by komuś skinąć głową. Zanim skończyłam jeść i zaczęłam szukać w tłumie smokingów i sukni najbliższego kelnera, Van der Berg zatrzymuje się przed dwoma mężczyznami. Obaj mają po trzydzieści lat, są zadbani i śmierdzą pieniędzmi. Kiwają głowami na moją randkę, a potem spuszczają wzrok na mnie. 

"Witam" - mówi ciemnowłosy mężczyzna. Nieco wyższy od mojej randki, jego twarz jest definicją męskości. Nie jest tak piękny jak Van der Berg, ale jest w nim coś, co można określić jedynie jako czystą męską seksualność. Jego oczy błyszczą z zainteresowaniem - zwłaszcza gdy na krótką chwilę spuszczają się na moje piersi. Wiedziałam, że ta sukienka jest nieprzyzwoita, ale nie chcę się z tego powodu czuć źle. Przecież już nigdy więcej nie zobaczę tych ludzi. Spojrzenie ciemnowłosego przenosi się na moją randkę. "Gdzie ją znalazłaś?". 

Cudownie. Uwielbiam, kiedy ludzie mówią o mnie tak, jakby mnie tu nie było. 

"Marcus, to jest Danika". Moja randka podnosi gardło. "To jej pierwszy raz na letnim balu. 

"Wiemy" - mówi drugi mężczyzna, blondyn, jego głos jest głęboki i uwodzicielski. "Pamiętałbym cię, gdybyś była tu wcześniej". 

"Leif" - warczy mój partner w sposób, który brzmi trochę jak ostrzeżenie. Jego dłoń znów przesuwa się po moich plecach, a ja, gdybym nie wiedziała lepiej, pomyślałabym, że to zaborczość. Z całą samokontrolą powstrzymuję się przed zaciśnięciem ud, przed uznaniem gładkości między nimi. 

W moją stronę wydziela się mnóstwo męskich feromonów, a ja wypiłam dwa kieliszki szampana, wznosząc jedynie toast, i zjadłam kilka kanapek, które wypełniły mój żołądek. Czuję się trochę... chwiejna. 

Bonnie mogłaby chcieć, żebym się przejechał, ale szczerze mówiąc, tego już za wiele. Mój partner jest na tyle atrakcyjny, że przez najbliższą dekadę będzie mi się śnił po nocach, a jego przyjaciele patrzą na mnie, jakby chcieli mnie pożreć. Jeśli będę tu dłużej stać, obrazy w mojej głowie szybko zmienią się w coś bardzo poważnego. Potrzebuję trochę przestrzeni. 

Kiwam głową do całej trójki i udaje mi się sklecić odpowiednie słowa, żeby powiedzieć im, że idę do toalety. Serce bije mi na tyle głośno, że nie słyszę ich odpowiedzi - jeśli takowa w ogóle istnieje - zanim wymknę się w tłum.

3. Emil

3

Emil      

Marcus gwiżdże, a nasza trójka obserwuje, jak sercowaty tyłek Dani kołysze się z każdym krokiem. "Gdzie, do cholery, ją znalazłeś?". 

"Ona znalazła mnie" - odpowiadam, przypominając sobie tysiąc emocji, które przemknęły przez brązowe oczy Dani, gdy zobaczyła mnie po raz pierwszy. Jak, gdy podszedłem bliżej, zobaczyłem, że głęboki brąz jest otoczony złotem w jej tęczówkach. Wyjątkowe, niezapomniane oczy. Nie wspominając już o tym ciele. 

Z nieludzkim wysiłkiem odrzucam tę myśl i przeszukuję zgromadzony tłum, szukając mężczyzny, którego poznałem tylko podczas wideokonferencji. Upewniłam się, że został zaproszony na Bal Letni, i upewniłam się, że wie, że zaproszenie pochodzi ode mnie. To jeden z wielu kroków w zdobywaniu tego potencjalnie zmieniającego grę partnera. Richard Gleeson jest wschodzącą gwiazdą w dziedzinie ekotechnologii, twórcą jednego z najbardziej energooszczędnych silników, jeśli wierzyć wszelkim pogłoskom. Jako dyrektora i prezesa Berg Motors, to mnie interesuje. Bardzo. 

Skłaniam się w stronę Leifa i Marcusa. "Widziałeś Gleesona?". 

Leif, duży blondyn, którego wygląd, nawet bez skandynawskiego imienia, przywodzi na myśl wikingów, chrząknął. "Jeszcze nie. Przyjął zaproszenie?". 

"Kto by nie przyjął?" odpowiada Marcus. Mój ciemnowłosy przyjaciel jest przy mnie od czasu, gdy poznaliśmy się w szkole podstawowej dwie i pół dekady temu. Z podkrążonymi oczami przypominającymi azjatyckie pochodzenie, złocistobrązową skórą i ciałem pływaka, Marcus zawsze był z naszej trójki tym, którego pociągają kobiety. Jedna z przyjaciółek powiedziała mi kiedyś, że to dlatego, iż jest "głupio seksowny, a jednocześnie przystępny". Kiedy zapytałem ją, co sprawia, że nie jestem przystępny, roześmiała się i poklepała mnie po policzku. 

A seksowny, przystępny Marcus wpatrywał się w klatkę piersiową mojej randki z nieukrywanym głodem. Coś zaswędziało mnie u podstawy czaszki, potrzeba odnalezienia Dani i objęcia jej ramieniem, gdy moi przyjaciele są w pobliżu. 

Ignorując to uczucie, kiwam głową. "W rzeczy samej." Kto by przegapił słynny Bal Letni na Manhattanie, gdzie wszyscy bogaci i wpływowi przychodzą, żeby się ze sobą otrzeć? To wydarzenie, na którym rodzą się i rozpadają interesy i małżeństwa. Zaproszenie na tę imprezę jest jak złoty bilet do fabryki Wonki. 

A przynajmniej tak mi mówią. Nigdy mi się to cholerstwo nie podobało. 

Jak tylko spotkam się osobiście z Richardem Gleesonem i upewnię się, że jest pod wystarczającym wrażeniem blichtru i przepychu, wynoszę się stąd. 

Sięgam do marynarki od smokingu i wyciągam telefon. Mama odpisała na mojego wcześniejszego SMS-a ze zdjęciem Francisa i Talii w wannie. Moje serce się uspokaja - dzieciom nic nie jest. 

"Kto pilnuje dzieci?" pyta Marcus, kiwając głową na zdjęcie na moim ekranie. 

"Moja mama." 

"I jak długo będzie to trzymać nad twoją głową?". Leif uśmiecha się, popijając swojego szampana. Jego oczy wędrują w miejsce, w którym zniknęła Danika, a we mnie budzi się zaborcza irytacja. 

Stłumiłam to uczucie, zaciskając zęby. "Prawdopodobnie na tyle długo, żebym pożałował, że poprosiłem ją o pomoc". 

Marcus prycha. "Nadal nie masz szczęścia w sprawie niani?". 

"Pani Delmar zapewniła mnie, że następna kobieta, którą przyśle, jest jedną z najlepszych, jakie agencja ma do zaoferowania. Jakoś trudno mi w to uwierzyć". 

"Prowadzi najlepszą agencję w stanie" - mówi Leif, wzruszając ramionami, a jego oczy w końcu wracają do moich. Na myśl o tym, że jego spojrzenie nie będzie już szukało Dani, rozładowuje się napięcie. "Byłbym trupem bez mojej niani". 

"I masz szczęście, że wygląda jak pani Doubtfire, bo inaczej miałbyś do czynienia z H.R.". Marcus prycha, kręcąc głową. 

Leif tylko się uśmiecha. 

"Jak dotąd nie miałem szczęścia do kandydatów, których przysłała Linda". Podnoszę kieliszek szampana z tacy przechodzącego kelnera. "Przejrzałam prawie trzy tuziny i nie zrobiły na mnie wrażenia". 

Marcus i Leif wymienili spojrzenia. Marcus, bardziej dyplomatyczny z moich przyjaciół, gardłuje. "Myślisz, że to może być raczej problem z twoimi oczekiwaniami niż z kandydatami?". 

Zesztywniałam. "To moje dzieci. Mam prawo chcieć dla nich jak najlepiej". 

Marcus unosi dłonie w górę. "Oczywiście. Tylko..." 

"Od śmierci Callie jesteś cholernie przesadny" - zapewnia Leif, taktowny jak zawsze. Przeczesuje palcami swoje blade włosy, przyglądając mi się tymi lodowatymi, niebieskimi oczami. 

Marcus westchnął i opuścił ramiona, spoglądając na Leifa. "Myślałem, że uzgodniliśmy, że to ja będę mówił". 

W moich żyłach płynie stal, a każda część mojego ciała staje się nieruchoma. "Zaplanowaliście to? Co to ma być, jakaś interwencja?". Moje słowa są ciasne, wypowiadane przez zaciśnięte zęby. Jeśli choć trochę spuszczę ze smyczy, którą mam na sobie, wybuchnę. 

Ci mężczyźni powinni być moimi przyjaciółmi. Ze wszystkich ludzi na świecie Leif powinien wiedzieć, jak to jest być samotnym ojcem. A Marcus zna mnie od dziecka. Powinni mnie wspierać. Wiedzą, jak wiele mam na głowie, próbując prowadzić firmę ojca, samotnie wychowując dwójkę dzieci i prezentując światu wypolerowany, poukładany wizerunek. 

Ale uważają, że jestem zbyt surowa? Bo nie pozwoliłam, żeby jakiś niedouk wychowywał moje dzieci? 

To chyba sprawiedliwe, że myślą o tym jak najgorzej. Wszyscy zawsze uważali Callie za anioła. To ona mnie zmiękczyła. Naprawiła mnie. 

Potem umarła, a ja musiałem po kolei zbierać kawałki jej sekretów, udając, że jest świętą. 

"Słuchaj, Emilu, nie twierdzimy, że postępujesz nierozsądnie" - mówi Marcus łagodnie, jakby próbował uspokoić dzikie zwierzę. "Po prostu staramy się o ciebie zadbać". 

"Nie potrzebuję, żebyście się o mnie troszczyli" - mówię. 

Leif wzrusza ramionami. "W porządku. Zapomnij, że coś powiedzieliśmy. Po prostu cieszmy się dzisiejszym wieczorem, dobrze?". Robi na mnie łuk brwiowy - taka propozycja pokoju. 

Wzruszam ramionami. "I tak mnie nie będzie po głównym daniu". 

W oczach Leifa coś się błyska. "Nie masz ochoty na deser?". Jego grymas staje się dziki. "Jeśli nie interesuje cię ta słodka wizja w błyszczącej sukience, albo jeśli chcesz wrócić do domu, do dzieci, chętnie zabiorę Danikę na wieczór". 

"Spierdalaj, Leif. I trzymaj się, kurwa, z dala od mojej randki". Wraz z moimi słowami rozlega się niski warkot, który zaskakuje obu moich przyjaciół. Wymieniają kolejne pełne napięcia spojrzenia, co tylko potęguje moją irytację. Dlaczego w ogóle obchodzi mnie to, że Leif jest zainteresowany Daniki? Nie powinnam. Przecież nawet jej nie znam. 

Wiedziałem, że nie powinienem był przychodzić tu dziś wieczorem. Nie chciałam zostawiać dzieci samych. Nienawidzę być z dala od nich. Nienawidzę zostawiać ich pod czyjąś opieką. I nie znoszę tego typu fałszywych, pretensjonalnych imprez. 

Ale może najbardziej zaskakujący jest fakt, że nie cierpię pomysłu, aby Leif "zabawiał" Danikę przez cały wieczór. Niewiele by trzeba - jeden z tych czarujących uśmiechów, które stosuje, gdy chce się dobrać do kobiecych majtek - a jestem pewna, że Danika rozpłynęłaby się dla niego. Sama myśl o tym mnie denerwuje. Na samą myśl o tym, że mogłaby się zbliżyć do Leifa, zęby mi się zaciskają. 

To nie byłby pierwszy raz, kiedy wepchnęłam mu randkę w ramiona. Zawsze chętnie odgrywa rolę czarującego, dobrego faceta, kiedy mam dość takich imprez. Ale dziś... dziś tego nie chcę. 

Przedzieram się przez tłum, podążając ścieżką, którą poszła Danika. To nie ma sensu. Nie znam jej. Nawet nie powinna tu być. 

Mimo to... w głębi moich wnętrz odczuwam pewien niepokój. Może to tylko jej widok w tej sukience albo fakt, że rzeczywiście zjadła oferowane jedzenie, zamiast udawać, że żywi się wódką i kostkami lodu, jak większość kobiet w tym pokoju. 

Ręka spoczywa na moim ramieniu, a ja odwracam się, żeby zobaczyć Marcusa. Odsuwa kosmyk falujących ciemnych włosów z czoła. "Nie chcieliśmy zrobić nic złego, Emilu. Jesteś dobrym ojcem. Chcemy tylko, żebyś też żył własnym życiem". 

"Będę żył własnym życiem, kiedy moje dzieci będą bezpieczne i dorosłe". 

Mój przyjaciel obdarza mnie smutnym uśmiechem i ściska moje ramię swoją szeroką dłonią. "Tak w ogóle, to myślę, że powinieneś cieszyć się wieczorem. Danika wygląda na miłą dziewczynę. Może to dobra okazja, żeby się dziś wyluzować, nie sądzisz?". 

Kiwam głową, wzruszając ramionami, a Marcus opuszcza rękę. 

Chrząknąłem coś o szukaniu łazienki i odszedłem od przyjaciela. Przeszukując tłum, mogę udawać, że szukam Richarda Gleesona, ale tak naprawdę szukam Daniki. Opieram się o ścianę w pobliżu łazienek, czekając, aż ona się wyłoni. 

Marcus chce, żebym się wyluzował. Opieram głowę o chłodną, marmurową ścianę i wypuszczam powietrze. Od lat się nie wyluzowałam. Byłem żonaty z Callie przez siedem lat. Mieliśmy dwoje dzieci. Potem ona zmarła. Gdzieś w międzyczasie odziedziczyłem firmę i stałem się głową rodziny. Mam kontynuować dziedzictwo mojego ojca, a jednocześnie być przy dzieciach. 

Co to w ogóle znaczy "wyluzować"? 

Wtedy Danika wychodzi z łazienki, sama w sobie będąc błyszczącym klejnotem. Oddech staje mi w gardle, a nieznany ucisk dociera do głębi moich wnętrz. Pragnę jej w taki sposób, w jaki mężczyzna pragnie kobiety. Tak jak nie pragnąłem nikogo od lat. 

Dotyk jej skóry wciąż mrowi mnie w opuszkach palców i patrzę, jak odgarnia gęste włosy z ramion, które opadają bujną kurtyną na połowę pleców. Ta kobieta to czysta zmysłowość. To pokusa zawinięta w sukienkę wysadzaną klejnotami. 

Nie wiem, skąd się tu wzięła, ale może to jakiś znak. Synchroniczność. Serendipity. Przeznaczenie. 

Moje życie to jedna bomba za drugą - ale co, jeśli Marcus miał rację? A co, jeśli dziś wieczorem będę mogła po prostu cieszyć się sobą?

4. Dani

4

Dani      

Kiedy wychodzę z toalety i sprawdzam, czy nie wyglądam na tak zarumienioną, jak się czuję, a moje piersi nadal mieszczą się w tej powodującej awarię garderoby sukience, czuję się już prawie zrelaksowana. Kogo obchodzi, kim są ci bogaci, atrakcyjni mężczyźni? Kogo obchodzi, co do mnie mówią? Nigdy więcej nie zobaczę żadnej z tych osób. To moje urodziny, więc równie dobrze mogę się dobrze bawić. 

Wychodząc z powrotem na główne piętro, dostrzegam po lewej stronie stół zastawiony jedzeniem, którego nikt nawet nie dotyka. Kelnerzy, kiedy skończą krążyć po sali, podrzucają dokładki do tego stolika i kilku innych, które widzę na rozległej przestrzeni. Żaden z gości nie rusza się w stronę stołu, jakby w sali panował jakiś spisek, w którym wszyscy starają się ignorować całe jedzenie. Zastanawiam się, czy to cecha bogatych ludzi - odmawiają jedzenia, jakby byli zbyt dobrzy, by przyjąć do wiadomości jego istnienie. A może kobiety za bardzo obawiają się przybrać na wadze choćby odrobinę tłuszczu, co mogłoby wywołać burzę plotek. 

Ale nie ja. To jest moja jedyna noc w tym miejscu i mogę robić, co chcę. Po czterech latach oglądania się przez ramię, bycie tutaj sprawia, że jestem... oszołomiona. Mogę robić wszystko i nic z tego nie ma znaczenia. Nie jestem Danika Jenckell. Jestem dziś inną Danika. Jestem wolna. 

Większość gości znajduje się po drugiej stronie prostokątnego stołu, rozmawiając i śmiejąc się z tego, z czego śmieją się miliarderzy. Zatrzymując się po tej stronie stołu, która jest najbliżej mnie, cicho westchnęłam. Tak długo odmawiałam sobie miłych rzeczy. Ucieczka od byłego chłopaka, od pracy, od życia - to wszystko sprawiało, że czułam się tak, jakbym cały czas musiała być na krawędzi. Każda odrobina przyjemności sprawiała, że czułam, że opuszczam gardę. W rezultacie moje mechanizmy obronne podnosiły się, powodując, że z powrotem zamykałam się w sobie. 

Jedzenie to ważna sprawa. Seks. Ubrania. Wszystko, co może sprawić, że poczuję się dobrze, zostało zepchnięte gdzieś głęboko i niedostępne. Wmawiam sobie, że to dlatego, że nie mam dużo pieniędzy, ale to coś głębszego. Cieszenie się z różnych rzeczy sprawia, że się odprężam, a odprężenie sprawia, że jestem wrażliwa. 

Ale dziś wieczorem jestem na najbardziej ekskluzywnym wydarzeniu w Nowym Jorku, zamknięta w pokoju z ludźmi, którzy nie mają pojęcia, kim jestem. To jedzenie jest pyszne, czuję się piękna i... może po prostu jestem w punkcie krytycznym. Cztery lata odmawiania sobie jakiejkolwiek przyjemności wykończyły mnie. Jutro znów zbuduję swoje mury. Będę się pilnować. Będę nadal oglądała się przez ramię, na wypadek gdyby mój były postanowił spełnić swoje groźby, że zrujnuje mi życie. 

Nie może - przypominam sobie. To ja mam klucz do zniszczenia jego biznesu. Jeśli się do mnie zbliży, ujawnię informacje, które ukradłam, nawet jeśli w ten sposób zrujnuję swoją karierę. I tak już ją zostawiłem za sobą. Jestem bezpieczny. 

Sięgam po jeden z serowych quiches, zrywam go ze srebrnego półmiska i wkładam do ust. Jęk przesuwa się po moich ustach, gdy przełykam. Tak dobrze. 

Wszystkie myśli o mojej przeszłości rozpływają się, gdy przełykam kęs i sięgam po krakersa z delikatną wieżą wędzonego łososia. Zamykam oczy i pozwalam, by smaki przenikały się na moim języku, kręcąc głową. Zdecydowanie odmawiałem sobie zbyt wielu dobrych rzeczy. 

Kelner w białej koszuli pojawia się obok mnie, podając półmisek pełen małych tartaletek. "Kozi ser i żurawina, proszę pani" - mówi, mrugając okiem. "Nikt inny nie wydaje się zainteresowany". 

"Nie miej mi tego za złe." Śmieję się, przyjmując jedno z idealnie uformowanych ciastek. 

Wgryzając się w płatki ciasta, zamykam na chwilę oczy i pozwalam, aby smaki eksplodowały na moim języku. Nie mogę uwierzyć, że kiedy byłam młodsza, nie znosiłam koziego sera. Pozwalam, by tarteletka tańczyła na moim języku - kremowy ser, słodka, cierpka żurawina, płatki ciasta - i czuję, jak ciepła kula czegoś spływa mi po czole, dokładnie w dolinę między piersiami. Spoglądam w dół i widzę, że żurawinowa redukcja rozlała się po całej mojej klatce piersiowej długą czerwoną linią. 

Typowe. Po prostu typowe. Nie mogę nawet przez dziesięć minut udawać, że mam klasę. 

Powinnam się śmiać, naprawdę. Dobrze, że ta sukienka jest tak nisko skrojona - w przeciwnym razie musiałabym chodzić z różową plamą z przodu przez całą noc. Viviane pewnie by mnie zamordowała. Przynajmniej teraz mogę ją zetrzeć z mojej skóry. Próbując zachować choć odrobinę godności, odwracam się plecami do pokoju i przeciągam palcem po żurawinie na cycku, zanim przyłożę go do ust. 

Ale gdy tylko moje usta owijają się wokół palca, podnoszę wzrok i widzę mojego partnera, który opiera się o ścianę niecałe dziesięć stóp dalej. Jego oczy błyszczą, śledząc ruch mojego palca. Zamarłam. Pokój się rozpada, a ja zapominam o jedzeniu, o fletach szampana, które zostawiłam... gdzieś... o setkach ludzi, którzy mogliby mnie teraz obserwować. 

Z palcem wciśniętym między wargi, przytrzymując jego spojrzenie, kończę to, co zaczęłam. Gdy odsuwam palec od ust, oczy Van der Berga ciemnieją, a na jego rysach pojawia się groźba. Zmienia postawę, przechylając głowę - ruch drapieżnika. Tym razem, gdy spuszcza wzrok na moją klatkę piersiową, wpatruje się w smugę różu, która wciąż tam pozostała, a ja czuję się bardziej niż obnażona. Jestem przed nim naga, czekając na jego działanie. Chcę, żeby zadziałał. 

To tylko jedna noc. Nigdy więcej go nie zobaczę. 

W trzech krokach pokonuje dzielącą nas odległość. Jego ręka owija się wokół mojego łokcia, a jego gardło podskakuje. "Chodź za mną." Polecenie jest szorstkie i powoduje, że przez środek mojego ciała przebiega linia żaru. Potykam się za nim, serce mi wali, zastanawiając się, czy może, może... może naprawdę mogłabym być dziś kimś innym. Kimś, kto jest lekkomyślny. Kimś, kto nie ma mrocznej przeszłości, kto nie ma tajemnic. 

W tej sukni, z fryzurą i makijażem, w tym miejscu, z moim tajemniczym mężczyzną, który odciąga mnie od siebie, gdy moje serce bije, myślę, że mogę być taką kobietą. 

Mogę być wolna - ale tylko na dzisiejszy wieczór. 

Idziemy korytarzem i za rogiem, wchodzimy do ciemnego pokoju. Gdy tylko wchodzimy, ekran rozświetla się kolorami, wzorami, kwitnącymi kwiatami, które rozlewają się na wszystkie cztery ściany. Niska muzyka zaczyna pulsować, dudniąc w rytm mojej krwi. 

Mój partner przyciąga mnie do ściany i opiera swoje ręce po obu stronach mojej głowy, zamykając mnie w klatce. Jego twarde, niebieskie oczy szukają mnie. "Kim jesteś?". Cienie i światło tańczą na jego twarzy, jakbyśmy stali się częścią ekspozycji, która została wywołana przez nasze wejście. 

Moje serce skacze. "Czy to ma znaczenie?". 

"Tak". 

"Dlaczego?" 

"Bo..." Odpływa, jego oczy są głodne i wędrują po mojej twarzy. "Bo ma." 

"To nie jest odpowiedź". 

Odpowiada warknięciem. To dudni przeze mnie, osiadając głęboko w moich wnętrznościach. Ciepło rozlewa się w moim żołądku, opadając niżej, aż do pustki między nogami. Łapię oddech, a oczy Van der Berga rozbłyskują. Nic mu nie umyka, pożera każdą moją reakcję, jakby była jego pożywieniem. 

Głowa mojego partnera opada w kierunku mojej szyi, a jego nos dotyka mojego gardła. Drżę, pojękując. Od dawna nie byłam tak blisko mężczyzny. Próbowałam... Och, próbowałam. Próbowałam przezwyciężyć rozdzierającą wnętrzności panikę, która ogarnia mnie, gdy tylko znajdę się zbyt blisko kogoś. Zawsze kończy się to tym, że uciekam. Zawsze uciekam. 

Ale teraz... 

To może być coś innego. Nie jestem sobą. Jestem inną Dani. Inną kobietą. Kimś, kto pasuje do takiego miejsca jak to. Kimś, kto nosi błyszczące sukienki i pije szampana. Kimś, kto nie zawsze ogląda się przez ramię. 

Jego usta muskają skórę pod moim uchem, kiedy opieram się o ścianę, a dłonie wplątują się w klapy jego marynarki. 

Dziś wieczorem mogę być kimś innym. Nawet jeśli to wszystko jest jednym wielkim nieporozumieniem, to i tak mogę zobaczyć, dokąd mnie to zaprowadzi. Mogę założyć tę sukienkę, objąć ramionami tego wspaniałego mężczyznę i pozwolić, by moje demony przez kilka godzin nawiedzały inną biedną kobietę. 

To się skończy, jak tylko opuszczę to miejsce. Do rana wrócę do normalności. Wrócę do bycia nikim. 

Ręka Van der Berga przesuwa się po moim udzie, a jego palce mocno mnie chwytają. Przyciąga mnie do siebie, przypierając mnie do ściany i szerokiej powierzchni swojego ciała. Całuje pulsujące pulsowanie w moim gardle, a ja sapię, odchylając głowę, by dać mu lepszy dostęp. Moje ciało jest elastyczne i potrzebujące. Nie jest takie jak zwykle, gdy jest tak blisko potężnego mężczyzny. 

Dotyka płatka mojego ucha, warcząc cicho, gdy jego usta muskają moją szyję. Jego język wysuwa się, by pieścić moją skórę, a z jego ust wydobywa się kolejny jęk. Wdycham to wszystko - hałas, jego zapach, światła i pulsującą muzykę w tym pokoju. 

Jego lewa dłoń spoczywa przy moim prawym uchu. Drugą ręką chwyta moje biodro, przyciągając mnie do swojego ciała. Ale to jego usta drażnią mnie i rozrywają. Przesuwają się po moim gardle, w dół, na ramię, dotykając ramiączka mojej sukienki. Całuje mój obojczyk, a potem schodzi jeszcze niżej, aż do smugi sosu żurawinowego, która będzie moją zgubą. 

"Nie powinniśmy..." - sapię, gdy jego język przesuwa się po mojej piersi, a jego dłoń na moim biodrze powstrzymuje mnie od szarpnięcia. Jego ręka na moim biodrze powstrzymuje mnie przed szarpnięciem. Ciepło liże mój brzuch, gdy jego język - ten język - przesuwa się po mojej piersi, zbliżając się do krawędzi sukienki, do mojego nabrzmiałego sutka. Ręka, która była na ścianie, przesuwa się w dół i zahacza o pasek na moim ramieniu. 

"W tej sukience doprowadzasz mnie do szału" - warknął Van der Berg, a jego oddech przesuwał się po mojej skórze. "Powinienem zwolnić Viviane za przyprowadzenie niewłaściwej kobiety, ale może zamiast tego dam jej podwyżkę". Znowu całuje moją pierś, jego usta przyciskają się do dekoltu, a jego ręka chwyta mnie za ramiączko. 

Pragnę go tak bardzo, że aż boli. Moje ciało jest na tyle napięte, że trzeszczy przy najmniejszym dotyku, ale udaje mi się położyć rękę na jego piersi i popchnąć go tak delikatnie. 

Zastyga w bezruchu, klatka piersiowa się unosi, a on się prostuje. Jego oczy szukają moich. "Co? Nie mów mi, żebym przestał." Z trudem wyczuwam oddech na jego wargach. "Proszę, nie mów mi, żebym przestał. 

"Nie jestem... Nie wiem, jaką randkę ma ta druga Danika, ale nie jestem...". 

Okrutny uśmiech wdziera się na jego usta. "Taką dziewczyną?". 

Przytakuję, ssąc dolną wargę między zębami. 

"Wiem, Dani." Na dźwięk mojego imienia przechodzą mnie dreszcze. "Nie jesteś podobna do żadnej z pozostałych kobiet na tym przyjęciu." Jego oczy przesuwają się po mojej twarzy, po moim ciele, jakby nie mógł się powstrzymać od gapienia się. Od pożądania. "Powiedz, żebym przestał, to przestanę, ale widzę w Twoich oczach, że mnie pragniesz" - mówi, zbliżając usta do mojej szczęki. Składa delikatny pocałunek na mojej skórze. Kolejny. Kolejny. 

Drżę, wdzięczna za oparcie o ścianę i jego dłoń na moim biodrze, bo nie jestem pewna, czy byłabym w stanie utrzymać się na nogach. "Nie robiłam tego wcześniej" - szepczę. "Nie w ten sposób." Nie, kiedy nie znam nawet Twojego imienia. 

Jego dręczące pocałunki opadają na moją szyję. "Chcesz, żebym przestał?". Jego głos dudni na mojej skórze, gęsia skórka pojawia się wszędzie tam, gdzie ląduje jego oddech. 

Nie. Tak. Nie. 

Ostatnim razem, gdy byłam tak blisko potężnego mężczyzny, w ciągu kilku minut padłam ofiarą jego uroku, a to zapoczątkowało długi łańcuch wydarzeń, który doprowadził do porzucenia mojego życia i kariery. Zatraciłam się w nim. Porzuciłam swoje zasady i zgodziłam się popełnić dla niego oszustwo. Kłamać dla niego. Oszukiwać dla niego. Myśl o ponownym zatraceniu się w ten sposób przeraża mnie. Dlatego uciekam od każdego mężczyzny, który się do mnie zbliży. 

To jest jednak inne uczucie. Mogłabym przestać... ale uświadamiam sobie, że nie chcę. 

Ponownie całuje moje ramię, a jego zęby muskają moją wrażliwą skórę. Sapię, wyginając się w jego stronę. Jego palce, wciąż owinięte wokół ramiączka mojej sukienki, zaczynają się poruszać. W jednej chwili sukienka zaczyna opadać na moje biodra. Powinnam go powstrzymać, prawda? Powinnam odejść. Powinnam uciekać. 

Ale kiedy mój oddech przyspiesza, a moje ciało napina się pod wpływem jego ust i dotyku, nie mogę się zmusić, żeby go odepchnąć. Chcę czuć dotyk mężczyzny. Chcę być pożerana, uwielbiana. 

I to tylko na dzisiejszy wieczór, prawda? Jutro znów będę niewidzialna. Jutro będę miała pracę. Przyszłość. Oddam tę sukienkę, makijaż zostanie zmyty, a ja będę dawną sobą. Tą, która nie ufa, która nie jest impulsywna, która nie poddaje się popędom swojego ciała. 

Pasek zsuwa się z mojego ramienia, odsłaniając mnie przed nim. Wciąga oddech, podnosząc palce do dolnej części mojej piersi. Drżę pod wpływem delikatności jego dotyku, sposobu, w jaki jego palce okrążają moją pierś, drażniąc ją coraz bliżej i bliżej mojego sterczącego sutka. 

"Piękna" - oddycha, oczy ma zakapturzone i ciemne. Jego palce zbliżają się, aż dotykają mojej otoczki, a ja wypuszczam płytki oddech. Szarpnął mój mocno zwinięty miąższ między kciukiem a palcem wskazującym, uśmiechając się, gdy się o niego opierałam. 

"Proszę" - szepczę, nie będąc nawet pewna, o co go proszę. 

Ponownie szczypie mój sutek, mocniej, wydycha, gdy wyginam plecy w łuk. Potem jego usta znajdują się na mojej piersi, jego język łagodzi ból, który właśnie spowodowały jego palce. Zaciskam uda, pragnąc tarcia, pragnąc czegoś, co złagodzi ból wewnątrz mnie. 

Światła i kolory tańczą nad nami w zaciemnionym pokoju, muzyka dudni nisko w moich wnętrzach. I te jego usta. Jego język. Opieram głowę o ścianę i wsuwam się w niego, zostawiając za sobą ostatnie zahamowania. Moje palce wplątują się w jedwabistą masę jego włosów, przytrzymuję go mocno przy piersi, gdy jęczy przy mnie. Jego zęby drażnią mnie, a potem jego język łagodzi. I tak w kółko w tym samym, pełnym tortur tańcu. 

Potem, bez ostrzeżenia, przechodzi do drugiej piersi i traktuje ją tak samo, a jednocześnie dotyka dłonią piersi, którą przed chwilą zostawił, wciąż jeszcze śliskiej od jego ust. To uczucie jest prawie zbyt silne, ale nie chcę, żeby przestał. Nigdy nie chcę, żeby przestał. 

Kiedy jego ręka przesuwa się przez rozcięcie w mojej sukience i spoczywa na moim udzie, wypinam biodra w jego stronę. Jest twardy, jego gruby członek wciska się w materiał jego smokingowych spodni. A ja tego potrzebuję. Jego. Wszystkiego. Oddycham, mocniej chwytając go za włosy. Jego klatka piersiowa dudni w odpowiedzi, w zgodzie, a może w zachęcie. 

Ale to jego ręka sprawia, że mój oddech staje się krótszy. Przesuwa się po moim udzie aż do biodra, chwytając mnie za tyłek, gdy przyciąga mnie bliżej swojego ciała, przyciskając mnie do swojej nogi. Przeciągam się na jego udzie, walcząc z nim jak dzika istota. Powinnam się wstydzić sposobu, w jaki ujeżdżam jego nogę, utraty kontroli. Moje udo dotyka jego kutasa, przyciskając się do niego, ocierając się o niego, tak jak on ociera się o mnie. Przylegam do niego, drżąc, tarcie, tarcie... 

Przesuwając rękę dalej do tyłu, Van der Berg odsuwa na bok moją bieliznę i dotyka mnie od tyłu. Jego usta odchodzą od mojej piersi, gdy czuje, że jestem mokra, i zagłębia się we mnie, jakby nie mógł uwierzyć w to, co czuje. Gryzie moje ramię, trzymając mnie blisko, podczas gdy jego ręka otacza mnie jeszcze bardziej, a jego druga ręka opada na mój przód, nie wahając się ani chwili, gdy rozrywa moje majtki aż do ud i przesuwa palcami po mojej mokrej skórze. 

"Dani", błaga, a jego głowa wciąż spoczywa na mojej szyi. Dźwięk mojego imienia może być dla mnie zgubny. Rozpadam się kawałek po kawałku, patrząc, jak popadam w zapomnienie. 

Zbyt długo trzymałem się w ryzach. Trzymałem się kontroli żelazną ręką, a teraz się rozpadam. 

Ale kurczowo trzymam się myśli, że to tylko na dzisiaj. Nie jestem sobą. Nie mam przeszłości ani przyszłości. Jestem tu z tym bezimiennym, pięknym mężczyzną. Przyjmuję przyjemność, która może mnie całkowicie zniszczyć. Poddaję się jej. Połykam każdą kroplę tej chwili, żeby móc ją trzymać blisko, kiedy się skończy. 

Nie jestem sobą. Jestem kimś innym. Kimś, kto nie ucieka. Kimś impulsywnym, zmysłowym i zasługującym na takie uwielbienie. 

Mój partner dotyka wargami tętna w moim gardle, a jego język wysuwa się, by polizać śliską od potu skórę. Jego długie palce torturują mnie, przesuwając się od tyłu do przodu, aż trafiają na ten kłębek nerwów. 

W odpowiedzi mogę tylko jęczeć. Hałas zachęca go do dalszego działania, a on wsuwa we mnie palec. Powoli, jakby chciał poczuć każdy centymetr, który we mnie wchodzi. Jakby musiał się uwiązać na smyczy, żeby zachować jakieś pozory kontroli. 

"Czy zawsze jesteś taka mokra?". Znowu wsuwa palec. "A może to tylko dla mnie?". 

Arogancja w jego głosie podnieca mnie, ale nie dam mu satysfakcji, że to powiedział. Nie pokażę mu, jak bardzo jego dotyk mnie rozdziera. Jego kutas pulsuje na moim udzie, twardy i natarczywy, obiecując wszystko, czego potrzebuję. 

"Więcej" - krzyczę, nie rozpoznając własnego głosu. 

Jedyną odpowiedzią jest zduszony chichot, a potem drugi palec dołącza do pierwszego. Jęk wyrywa mi się z gardła, a ja wbijam się w jego dłoń, moje ciało pod wpływem jego dotyku staje się obolałe z pożądania. Rozumie, czego potrzebuję, i przyciska dłoń do pęczka nerwów, wbijając we mnie palce w karcącym rytmie, a jego dłoń daje mi tarcie, którego tak bardzo pragnę... 

Ujeżdżam jego dłoń aż do zapomnienia, krzycząc, gdy mój orgazm rozpętuje się na mnie. Gwiazdy eksplodują za moimi oczami, gdy ciepło i przyjemność uderzają we mnie. Drżę, zaciskając się na jego palcach, gdy on jęczy moje imię, a jego usta tańczą na mojej szyi i ramieniu. 

Sięgając między jego nogi, nie mogę się powstrzymać, by go nie dotknąć. Moje ciało jest wciąż napięte. Wciąż napięte do granic możliwości i muszę to poczuć - jak bardzo go rozpalam. Wydycha na mojej skórze, jego palce nadal są we mnie, a ja chwytam go przez spodnie. Głaszczę go raz, rozkoszując się dreszczem, który przechodzi przez jego ciało. 

"Jeśli nadal będziesz to robić, to..." Jęczy, gdy głaszczę go ponownie. 

"Co zrobisz?" szepczę, zamykając oczy, gdy chwytam go mocniej. 

Z jego ust wydobywa się dziki jęk i zanim zdążyłam się zorientować, co robi, obraca mnie dookoła i przyciska do ściany. Moje nagie piersi ocierają się o gładką powierzchnię, jego ramiona obejmują mnie w talii, a jego kutas wciska się w mój tyłek. 

Jego dłoń jest przyciśnięta do mojego brzucha, a sukienka podciągnięta na biodra. Dotyk tej ogromnej dłoni na mojej skórze doprowadza mnie do szaleństwa. Kiedy dłoń Van der Berga schodzi niżej, odnajdując mój pączek swoimi wciąż śliskimi palcami, nie mogę powstrzymać się przed wepchnięciem się w niego. On chrząka, jedną ręką trzymając mnie mocno przy sobie, podczas gdy druga kręci się wokół mojego pączka z bezlitosną intensywnością. 

"Dojdź jeszcze raz" - chrząka mi do ucha, a jego ręka otacza mnie jak stalowa opaska. "Chcę, żebyś doszła dla mnie, kiedy poczujesz, jak bardzo mnie zmusiłaś. Chcę, żebyś ociekała przez resztę nocy, żebyś pamiętała, co tu dla ciebie zrobiłem". 

Ohmygod. Co. Is. Happening? 

Nie po to tu przyszedłem, nie tym się zajmuję. To nie jestem ja. Ale przyjemność zamienia moją krew w miód, roztapia mój mózg, zamienia mnie w istotę potrzebującą. 

Jęczę, wyginając plecy w łuk pod wpływem jego twardości, drżąc pod wpływem ruchów jego palców na moim pączku. Przyciska się do mnie, każdy centymetr jego twardości wciska się w mój tyłek. Nigdy nie pragnęłam niczego bardziej niż jego długości we mnie, ale nie mogę się ruszyć. Przyparł mnie do ściany, a jego ramię owinęło się wokół mojego ciała, kiedy wysyłał we mnie rozkosz. 

"Nie wiem, czy to przez ruch jego dłoni, czy przez dotyk jego ciała, ale robię to, co mówi. Rozsuwam się, a mój krzyk zostaje pochłonięty przez muzykę i ciemność panującą w pokoju. Moje ciało opiera się o niego, wyginając się do tyłu, pragnąc go... 

On chrząka, niskim, gardłowym głosem. I wtedy to czuję. Kiedy moje uwalnianie się osiąga szczyt, jego kutas uderza o mnie, a wilgoć wsiąka w jego spodnie. Myśl o tym, że on to robi, że uwalnia się w ubraniu, które wciąż ma na sobie... 

Zamykam oczy i przeżywam ostatnią falę rozkoszy, która we mnie uderza, moje uda są przemoczone, tak jak on tego chciał. Głębokie, zdyszane oddechy przechodzą przeze mnie, gdy jego ręka cofa się i spoczywa na moim udzie. Jego uchwyt na moim ciele rozluźnia się i czuję jego czoło na karku. 

Trwamy tak przez całą wieczność, aż chłód w powietrzu sprawia, że zaczynam drżeć. Wtedy powoli, niemal z nabożną czcią, Van der Berg zsuwa moją bieliznę z powrotem na uda, a jego dłonie przesuwają się po moich biodrach ruchem, który jest jednocześnie zaborczy i czuły. Pozwala, by dół mojej sukienki opadł z powrotem, zakrywając mnie, i zapina ramiączka sukienki na moich ramionach. 

Obracając się, pozwalam mu ułożyć przód sukienki na moich piersiach, a jego palce przy każdym dotyku przeszywają moją skórę dreszczem. Jakby nie mógł się oprzeć, szorstkim ruchem odsuwa materiał na bok, a potem opuszcza głowę i dotyka zębami mojego sutka. Jęczę, drżąc, gdy jego język przesuwa się po tym samym miejscu. 

Czułe dłonie wygładzają materiał z powrotem na miejsce, podczas gdy jego spojrzenie pnie się w górę, by spotkać moje, wciąż zamglone pożądaniem i poorgazmiczną błogością. "Przez ciebie doszedłem w spodniach", mówi. 

"Naprawdę?" pytam niewinnie, mój puls wciąż pulsuje w każdym calu mojego ciała. 

W jego piersi rozbrzmiewa śmiech. Poprawia się, prostując marynarkę i koszulę, a ja patrzę na niego. Pewne, męskie ruchy sprawiają, że trudno mi myśleć jasno. Wyciąga do mnie łokieć, jak na dżentelmena przystało. Wsuwam w niego rękę, twarz wciąż mam zarumienioną, a na ustach pojawia się uśmiech. 

A potem wracamy razem na imprezę.

5. Emil

5

Emil      

Nawet gdy wychodzimy z zaciemnionego pokoju, moje serce wciąż bije. Czuję je w gardle, w uszach, w dłoniach, między nogami. Każda część mojego ciała jest nastawiona na to, że czuję obok siebie Dani. Po tym, co właśnie zrobiliśmy, czuć, że obok mnie stoi piękna kobieta... To jak najgłębszy sekret. Zapowiedź tego, co moglibyśmy robić razem. Buntowniczy akt, którego nikt w drugim pokoju nie będzie w stanie odgadnąć. 

Kiedy wchodzę do łazienki, żeby się umyć, nie gasi to żaru w moich żyłach. Gdy tylko wychodzę i przesuwam dłonią po nagich plecach Dani, w moich wnętrzach znów zapala się ogień. 

I chcę więcej. Tak bardzo. Chcę ją rozebrać i pożreć. Chcę uwielbiać każdy centymetr kremowej skóry i uczynić ją moją. Chcę zamknąć się z nią w pokoju i pokazać jej, jak bardzo mnie pożąda. 

Zamykam na chwilę oczy, by okiełznać pierwotną żądzę, która we mnie buzuje. Zapanowanie nad nią trwa dłużej niż powinno. Minęło zbyt wiele czasu. 

Callie zmarła dwa lata temu, gdy Francis miał zaledwie sześć miesięcy. Nie uprawialiśmy seksu od czasu poczęcia drugiego dziecka, co oznacza... 

Ponad trzy lata. 

Minęły trzy lata, odkąd dotykałem kobiety. Trzy lata, odkąd tego chciałem. Zapomniałem, jakie to przyjemne uczucie poddać się fizycznej bestii, która jest we mnie. Co robi ze mną ciało kobiety - co robi ze mną ciało Dani. Jak bardzo potrzebuję tego rodzaju uwolnienia. 

Nawet mnie nie dotknęła, a mój orgazm był bardziej intensywny niż jakikolwiek inny, który pamiętam. Jakie to uczucie być w niej? Czuć jej dłoń owiniętą wokół mnie? Albo te gorące, małe usta? 

Zamykam oczy na dwa kroki, wyrzucając z nich obraz Dani na kolanach przede mną. To nie jest odpowiedni moment. Może w przyszłym tygodniu. Kiedy będę miał jej numer telefonu i cały wieczór, który poświęcę na poznanie każdego centymetra jej ciała. Kiedy nowa niania się ustatkuje, a ja będę mógł wziąć wolny wieczór od bycia ojcem. 

Na tę myśl w mojej piersi rodzi się nadzieja. Marcus i Leif mają rację - muszę stracić kontrolę. Muszę zaakceptować pomoc wykwalifikowanej opiekunki do dziecka, żeby móc żyć własnym życiem. 

Jednak po tym wszystkim, co wydarzyło się z Callie - po chaosie, jaki zapanował w dniu jej śmierci - oddanie kontroli nie jest łatwe. Ten koszmar nie minął nawet po dwóch latach. To zdrada, która sięga zbyt głęboko. 

Dłoń Dani ściska moje przedramię i spogląda na mnie. "Po prostu się spięłaś. Nic ci nie jest?". 

Przełykam przez gardło. "Nic mi nie jest. A tobie?" 

W odpowiedzi obdarza mnie delikatnym, nieśmiałym uśmiechem, a jej policzki przybierają ładny odcień różu. 

Moje serce bije niepewnie i zmuszam się, by spojrzeć w stronę głównego pokoju. "Mam nadzieję, że spotkam tu dziś potencjalnego partnera biznesowego. Chciałabym cię mu przedstawić". 

"Och?" 

"Staramy się o jego firmę, aby zawrzeć umowę, która byłaby bardzo korzystna, ale nie jestem pewien, czy jest zainteresowany. Być może jesteśmy zbyt mali, aby go skusić". Dlaczego jej o tym mówię? Nie powinienem mówić takich rzeczy, ale jakoś czuję, że to jest właściwe. Dobrze jest podzielić się z nią częścią ciężaru. 

"Postaram się cię nie zawstydzić." 

uśmiecham się. Wyglądając tak, jak teraz, spłukana i nasycona w tej sukience, mogłaby powiedzieć lub zrobić cokolwiek, a żaden mężczyzna w tym pokoju nie byłby w stanie myśleć o niczym innym, jak tylko o zabraniu jej do łóżka. Zabiję każdego, kto spróbuje. Ona nie będzie mnie zawstydzać. 

Wchodzimy do głównej sali, światła, hałas i ludzie przygniatają nas do siebie. To prawie zbyt wiele po pobycie sam na sam z Dani. Ale daję jej kuksańca i prowadzę ją w głąb sali. Spoglądając na zegarek, wiem, że mam tylko kilka minut na znalezienie Richarda Gleesona, zanim rozlegnie się dzwonek na kolację i ludzie zaczną się zbierać do jadalni. Muszę go znaleźć przed upływem tego czasu. 

Przeszukując pomieszczenie, szukam ciemnowłosego przedsiębiorcy. Powiedział, że tu będzie... Ach! Tam. Pochylam się w stronę Dani i mówię jej do ucha. "Jest tam, obok filaru. Facet stojący obok kobiety w czerwonej sukience". 

Jej oczy przesuwają się w kierunku, w którym wskazuję, a Dani sztywnieje całe ciało. Jej oczy rozszerzają się, a na jej twarzy pojawia się przerażenie. Odsuwa się ode mnie, potrząsając głową i wpatrując się w ziemię. 

"Dani?" 

"I..." Odwraca się plecami do pokoju, garbiąc się w ramionach. "I..." 

"Co się stało?" Serce mi wali, a przez głowę przelewa mi się fala chęci ochrony. Odsuwam ją od siebie. Nie chcę myśleć o tym, co to znaczy mieć takie uczucia, skoro dopiero godzinę temu poznałem tę kobietę. 

Ale ona wygląda na... przestraszoną. Z jej policzków zniknął rumieniec. Jest biała jak duch, a jej dolna warga drży. "Muszę iść". 

"Dopiero co przyjechaliśmy. Jeszcze nie podano kolacji". Przeciągam dłonią po jej ramieniu, a Dani wzdryga się. Ona się wzdryga. Jakby się mnie bała. To... kłuje. Bardzo. 

"Nie obchodzi mnie to." Przenika wzrok na mój, a w jej oczach pojawia się błysk czegoś - może żalu? "Przepraszam. Żegnaj." 

Próbuję zaprotestować, ale ona znika w jednej chwili, przedzierając się przez tłum i pędząc przez drzwi. Biegnąc za nią, wołam ją, nie zatrzymując się, gdy inni goście rzucają mi dziwne spojrzenia. Gdy wychodzę na zewnątrz, widzę sukienkę Dani, która zamyka drzwi taksówki. Odjeżdżają szybko, gdy staję na schodach. Rozglądam się po ulicy i szukam kolejnej taksówki, mając nadzieję, że uda mi się za nią podążyć. Ale samochód Dani skręca za róg i w zasięgu wzroku nie ma żadnego innego pojazdu. Zgubiłem ją. 

Dwóch lub trzech nieustraszonych fotografów pstryka do mnie aparatami. 

Wspaniale. 

Nie dość, że straciłem pierwszą od lat kobietę, która mnie zainteresowała, to teraz będę na pierwszym miejscu w plotkarskim magazynie. Wzdychając, obracam się na pięcie i wracam do środka. 

Moje myśli są jak potok. Co się, do cholery, stało? Po tym, co zrobiliśmy w tym pokoju, myślałem, że będzie chciała więcej. Wiem, że ja na pewno chcę. Ale w jednej chwili całe jej zachowanie się zmieniło. Zobaczyła coś, co przeraziło ją tak bardzo, że uciekła. 

Zatrzymując się przy wejściu, spoglądam w stronę ulicy. Mogłabym zdobyć od Viviane jej adres i przyjść tam wieczorem, zażądać odpowiedzi. Wiem, że czuła więź między nami. Mój telefon jest w mojej dłoni, a ja nie sięgam po niego świadomie, imię Viviane widnieje tuż pod moim kciukiem. 

Ale zatrzymuję się, wpatrując się w jasny blask ekranu, wiedząc, że nie mogę wyjść bez rozmowy z Gleesonem. Bez względu na to, kim jest Dani, dlaczego odeszła i co oznacza gwałtowna reakcja mojego ciała na jej widok, mam pracę do wykonania. Od tego zależy przyszłość mojej firmy. 

Znajduję Richarda Gleesona dokładnie tam, gdzie go zostawiłem - jego oczy skanują tłum, a on szepcze do ucha swojej partnerki. Na jego widok coś przeszywa mnie po wewnętrznej stronie skóry. Jakiś pierwotny dyskomfort. Odrzucam to - to tylko trema w przeddzień tak wielkiej transakcji biznesowej i pozostałości po tym, co zaszło między mną a Dani. 

Kiedy mnie zauważa, prostuje się. "Pan Van der Berg." Wyciąga rękę, abym ją uścisnął. 

"Mów mi Emil" - odpowiadam. "Miło mi wreszcie pana poznać". Moje ruchy są drewniane, głos napięty. Wciąż myślę o Dani, o jej wyjściu. Spanikowała, gdy wskazałem na Gleesona. Czy ona go zna? Czy chodziło o coś innego? Czy chodziło o mnie? Czy ona, jak Callie, w jakiś sposób mnie wrabia? Dlaczego, do diabła, tak łatwo jej zaufałem? Mogła się mną bawić od samego początku. 

Odrzucając tę myśl, zadaję Gleesonowi wszystkie stosowne pytania dotyczące jego lotu i dotychczasowego pobytu na Manhattanie. Uśmiecham się do jego randki i modlę się, żeby wkrótce zabrzmiał dzwonek na kolację. 

"Przyjechałeś tu sam?" pyta Richard, marszcząc brwi. "Taki kawaler jak ty na takim wydarzeniu jak to - spodziewałbym się jakiejś piękności na twoim ramieniu". 

Uśmiecham się do niego z przymusem i wzruszam ramionami. 

Richard poklepuje swoją partnerkę po pupie i prosi ją, żeby przyniosła mu drinka. Ona odchodzi, a Richard odwraca się do mnie z ostrym, drapieżnym błyskiem w oczach. "Więc w końcu namówiłeś mnie, żebym przyjechał do tego okropnego miasta. Mam nadzieję, że to oznacza, że możemy porozmawiać o interesach". 

Ucisk w klatce piersiowej nie ustępuje, chociaż powinien. Ta umowa jest ważna - to jedyny powód, dla którego zgodziłam się przyjechać na tegoroczny Bal Letni. Ale mój wzrok wędruje do wyjścia, do drzwi, za którymi zniknęła Danika. 

"Porozmawiamy o interesach" - mówię mu. "Mam nadzieję, że twój pobyt będzie owocny dla nas obu. 

Układ z Richardem Gleesonem zabezpieczyłby moje dziedzictwo. Zapewniłoby mi zaufanie zarządu, pewność, że moja pozycja na szczycie firmy jest bezpieczna. Produktywność to nawet nie połowa tego. 

Dlaczego więc życzę sobie, żeby Danika znów się pojawiła?

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Nieoczekiwany zwrot akcji"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️