Chapitre 1
CHAD "Plus fort. Tu ne peux pas le faire plus fort ?" La voix de la fille que Roger a penchée dans la salle de bain résonne dans les hauts plafonds de cette ferme centenaire. "Oh, putain oui, fais-le plus fort." Cette nana aime donner des ordres. "Plus haut un peu. Non, pas... oui ! Arrête-toi là, maintenant. Fais-le maintenant. Fais-le plus fort. Plus vite ! Tu peux aller vite ?" Je suis en ville depuis à peine deux heures et je suis déjà contente de ne pas avoir déballé mes affaires parce que je remets en question ma décision de revenir vivre ici. J'enfonce mes doigts dans mes sourcils pour essayer d'éviter le mal de tête qui gagne du terrain, en écoutant mon meilleur ami se faire une nana de l'autre côté de la porte de la salle de bain. A travers la porte, c'est Roger maintenant. "Tu peux, tu sais, fermer ta gueule ?" Il semble aussi tendu qu'un lasso autour du cou d'un mustang. Il l'a déjà laissée là trop longtemps à son goût, et je connais Roger ; il veut entrer et sortir, et toutes ses instructions l'empêchent d'atteindre la ligne d'arrivée. Un gloussement s'accumule dans ma gorge jusqu'à ce que je ne puisse plus me retenir. Pas parce que je pense que c'est drôle. Au contraire, c'est parce que Roger n'a pas changé du tout depuis que je suis parti. Moi-même, je n'ai pas touché une femme depuis que j'ai quitté le Michigan il y a des années. Si j'y pense, ça doit faire cinq ? Six ans que je n'ai pas eu de rendez-vous, sans parler d'autre chose. Et Roger est toujours dans sa quête de toucher autant de femmes que possible. Nous sommes les meilleurs amis, mais parfois je me demande comment. Dans une vieille ferme centenaire comme celle-ci, on pourrait s'attendre à ce que les murs étouffent le son, mais l'acoustique doit être différente parce qu'on dirait qu'il est amplifié. Putain, si je fermais les yeux, je pourrais imaginer qu'ils organisent un sex-show juste ici, à côté du vieux Davenport de sa mère. Je ne me rends même pas compte que je serre les dents jusqu'à ce que ma mâchoire craque et qu'une douleur fulgurante me traverse le cerveau. Quand Roger est venu me chercher à l'aéroport, je lui ai dit que tout ce que je voulais, c'était une douche et un lit. Malheureusement, j'ai oublié de préciser que le lit devait être vide. "Alors." La fille dans la salle de bain a une amie et elle est assise ici à bouger son pied et à me regarder comme si je devais céder et la baiser juste pour passer le temps. Ca n'arrivera pas. Si Roger veut une nana, c'est son choix, mais je ne suis pas intéressée. Quand son amie s'est installée à côté de moi sur le canapé, j'ai trouvé la première raison de me rediriger vers la cuisine. Je lui ai proposé un verre d'eau ou un coca mais elle n'est pas là pour un rafraîchissement liquide. J'ai fait des plans de soirée pour nous. Les mots de Roger se bousculent dans ma tête. Dix minutes après que j'ai jeté mon sac dans la chambre d'amis, il me l'annonce. L'amie de sa copine me regarde avec impatience, mais je ne trouve rien à lui dire. La conversation n'a jamais été dans ma timonerie dans mes meilleurs jours. Mais je suis un gentleman, mon père m'a appris à traiter toutes les femmes avec respect et je me bats pour trouver quelque chose à dire sans trop l'encourager. J'ai du mal à respirer et encore moins à faire la conversation alors que je pense à la visite que j'ai faite à ma mère. J'ai fait mon arrêt le plus important sur le chemin du retour de l'aéroport lorsque je suis passée la voir dans l'établissement où elle vit maintenant. Non pas qu'elle m'ait vu. Elle ne sait même plus qui je suis. Au point où j'en suis, je crois que je me fous de ce qu'on fait ce soir. Je bois mon Coca, je secoue la tête vers personne en particulier. Roger est comme ça depuis le CM2, quand il a réussi à persuader Jane Wilkinson de lui montrer sa culotte derrière la porcherie de la foire 4-H. D'un autre côté, j'ai presque atteint le statut de moine à ce stade, et ça ne me dérange pas. Je n'ai jamais été un joueur, pour ainsi dire. Je ne me trouve pas moche, et les femmes me font comprendre qu'elles sont disponibles si je suis intéressé, mais je ne le suis pas. Traitez-moi de salope, mais il me faut plus qu'un corps consentant. A ce stade, je ne suis pas sûre de le trouver un jour. La blonde sur le canapé ne cache pas la façon dont elle fixe directement mon entrejambe et je trouve difficile de rester dans la même pièce. "Alors." Elle tente à nouveau d'ouvrir le dialogue. Alors. Je répète silencieusement. On dirait que c'est son mot fétiche. Conversation profonde. Son parfum me rappelle Boone's Farm et l'eau de rose de ma grand-mère. J'avale une autre gorgée de mon Coca, grimaçant lorsque le pétillant glacé atteint le fond de ma gorge. "Ouaip, donc." Roger et la brune augmentent la bande son du porno derrière la porte. Cette nana fait semblant, elle hurle comme une hyène sous gaz hilarant. Ça ressemble beaucoup à "finissons-en" pour moi. Il grogne pour se libérer et elle murmure quelques compliments forcés, puis un instant plus tard, la chasse d'eau se déclenche, son premier préservatif de la soirée filant dans l'abîme. Pendant un moment, je n'entends que le pétillement du Coca dans ma bouteille. "Tu viens d'où ?" La fille blonde du canapé se penche en avant, ses seins siliconés débordant presque de son débardeur noir, un sourire se dessinant sur ses lèvres. Sally. Son nom est finalement enregistré. Elle est blonde peroxydée, avec cinq centimètres de racines noires. En talons, elle est presque aussi grande qu'un poney Shetland, et elle porte assez de maquillage pour trois drag queens prêtes à monter sur scène. Je suis polie, mais distante. Ce n'était pas la nuit que j'avais en tête. Elle me donne un petit coup d'épaule coquet, les bijoux de son haut scintillant sous la lumière artificielle. Je croise son regard pendant une fraction de seconde, puis je détourne les yeux. "Deux heures au nord. Mais pas avant un moment." Il y a un clic et la porte de la salle de bain s'ouvre derrière elle. Roger émerge, ressemblant au chat du Cheshire qui vient de baiser la reine de coeur. Je le fixe d'un regard de mort, mais tout ce que j'obtiens en retour, c'est un sourire bouche ouverte alors qu'il secoue la tête vers la chambre, en faisant rebondir ses yeux entre moi et le canapé Sally. "Où étais-tu ?" Sally fait de son mieux pour maintenir la conversation, mais la seule chose qui circule, ce sont des pensées de moi en train d'éliminer mon meilleur ami d'un coup à la mâchoire. Roger répond pour moi. "Oklahoma, chérie, il a été en Oklahoma. Là où les femmes sont rares et où les moutons portent des alliances." Roger sourit en rentrant la queue de sa chemise à carreaux dans son jean. C'est un miracle qu'il n'agite pas sa bite devant Sally pour lui demander de se nettoyer. Je roule les yeux si fort que la pièce tourne. J'ai les nerfs en boule et s'il n'était pas mon meilleur ami, je l'aurais déjà aplati. Ce soir, je ne suis pas d'humeur à supporter ses conneries. Sally fait ce bruit de "pssssffftt" en se redressant, déçue que je ne sois pas intéressée par son triple D gonflable. "Alors." C'est encore ce mot, mais il vient de la brune cette fois. "On sort ou quoi ?" Elle suit Roger, en s'amusant avec l'ourlet de sa robe noire. Bien que "robe" soit un terme généreux, la chose qu'elle porte ressemble plus à un débardeur qui est étiré juste assez pour qu'elle ne se fasse pas arrêter. "Bien sûr que nous le sommes." Roger fourre son portefeuille dans sa poche arrière et me jette un regard en coin. Il montre à nouveau ses dents. "Qu'est-ce que tu en dis, Chad ? Prêt à partir ?" Quand il hausse les sourcils, je manque de perdre la tête. Heureusement pour lui, je suis devant la fenêtre et je n'ai pas envie de faire le saut jusqu'à la porte d'entrée pour l'assommer. Son sourire s'élargit et il attrape ses clés, en pointe une vers moi. "Alors, mon pote ?" Il se regarde dans le miroir, passe ses doigts dans sa coupe de cheveux de qualité militaire. C'est presque blond, un retour aux racines scandinaves de sa famille. Les miens, par contre, sont bruns comme du sirop d'érable. C'est comme ça que ma mère avait l'habitude de l'appeler. Aucun mec qui se respecte ne dirait qu'il a les cheveux bruns comme du sirop d'érable. Je suppose que le fait d'être de retour dans mon État natal me fait penser à ma mère et à mon père. D'autres pensées aussi. Des souvenirs. Certains qu'il vaudrait mieux oublier. "Eh bien, je sais que je suis prêt." Roger m'a tapé sur l'épaule en passant devant. "Ou peut-être que tu veux d'abord raser cette chose sur ton visage ?" Il essaie d'attraper ma barbe, et Dieu sait qu'il y en a beaucoup à attraper, mais je repousse sa main avec un grognement. En me penchant en arrière, je frotte les poils de ma joue avec mon majeur. Roger glousse et me rend le doigt en retour. "Eh bien, j'aime ça." Sally se lève et copie la brune, ajustant l'ourlet de sa jupe en jean dans une démonstration de fausse modestie. "Je pense que les barbes sont sexy." Roger acquiesce. "Uh huh. Bien sûr que tu le penses." Elle me sourit et bat des cils, l'insulte ludique de Roger lui passant au-dessus de la tête. "Prêt, Chad ?" Roger joue avec mon nom. Il regarde dans ma direction, croisant mon regard, mesurant à quel point je suis énervé. Son sourire carnassier s'étend comme de la peinture fraîche. Mon envie de le mettre à terre, de l'assommer avec un demi-naillement et d'aller ensuite trouver un lit calme et vide est irrésistible. Mais même s'il est à moitié con, il y a quelque chose de réconfortant à être près de lui. Il est familier, et en ce moment, la familiarité fait du bien. Il ne manque jamais de divertir, ça c'est sûr. Il me lance son plus beau sourire carnassier, se tourne et attrape son Stetson noir sur le porte-chapeaux. Je fais un sourire et je secoue la tête. "Allons-y." Roger fait signe vers la porte. "Mesdames, on y va ?" Quand il l'ouvre, la brise apporte avec elle l'odeur des lilas et du foin fraîchement coupé. Les grillons commencent à chanter tandis qu'un nuage d'étoiles transperce le ciel de la campagne. Les filles se bousculent et gloussent entre elles en trottinant vers la porte, suivies de si près par Roger qu'il peut donner à la brune une grande claque sur les fesses pour l'envoyer sur son chemin. Il regarde en arrière par-dessus son épaule. "Alors, maintenant que tu es de retour, tu comptes garder ton look Oklahoma ? Tu te mets dans la peau du vieux Forrest Gump ? Tu sais, courir d'une côte à l'autre. Je dis juste que les gens vont avoir du mal à décider si tu es un SDF, un sociopathe ou un Viking." Il me sort par la porte et la claque derrière nous. "Tu vas fermer ta gueule ? On va où, au fait ?" On tombe d'un même pas sur les planches de bois du porche d'entrée en direction des marches. Sally tourne la tête en marchant devant nous. "Ce look robuste est sexy. J'aime ça." "Quelle voiture ?" La brune demande. Roger ne nous a jamais présentées et je ne suis pas assez intéressée pour lui demander son nom. "Celle que vous voulez, mesdames, votre choix." Elles rient et se précipitent devant, nous laissant, Roger et moi, marcher ensemble. Pendant un moment, c'est comme au bon vieux temps. "Je dois admettre que vous vous débrouillez bien", dis-je en faisant un signe de tête vers la file de voitures. Parmi les trois véhicules alignés devant nous, le pick-up Ford 350 serait mon premier et seul choix. Roger le sait, c'est pourquoi c'est celui qu'il a utilisé pour me récupérer à l'aéroport. Il est aussi grand que le putain d'avion qui m'a amené, avec des pneus noirs, quatre portes et un moteur prêt à transporter le poids d'une douzaine de Clydesdales. Les filles n'accordent pas un seul regard au camion, elles se dirigent directement vers le débat entre la Mercedes et le Range Rover. "Oui, vous savez, je m'en sors bien. Tu sais, quand maman est décédée et que j'ai vendu la vieille ferme, cet endroit était parfait. Un peu plus proche de la civilisation avec un accès à l'autoroute pour les cliniques de transport que chez moi. Deux cents acres, toutes les arènes et les pâturages sont installés. C'était parfait. Ajoutez à cela l'entreprise d'entraînement de chevaux et j'arrive à joindre les deux bouts. Mais vous savez déjà tout ça. Mais, j'ai franchisé mon système, je vous l'ai dit ?" "Votre système ?" Roger et moi avons commencé à entraîner des chevaux avant même d'avoir des poils sur les couilles, dans notre ville natale de Meyer, à environ deux heures d'ici. Nous avons peut-être pris des chemins différents depuis, mais nos racines sont dans ce que nous avons appris ensemble pendant de nombreuses années et beaucoup d'erreurs. Si vous avez besoin d'une portion de tarte à l'humilité, l'entraînement des chevaux est un bon point de départ. Ils ne se soucient pas de qui vous êtes, de l'argent que vous gagnez ou de l'arrogance que vous pensez avoir. Il faut de la patience et plus que ça, vous devez contrôler votre ego parce qu'ils peuvent sentir un faux comme une vieille carcasse. Il rit, lève les mains. "Ok, vous m'avez compris. Notre système. Mais tu sais, nous avons des styles différents, mec. Bref, je l'ai emballé, je l'ai marqué. Des vidéos, des webinaires. Je fais trois séminaires par mois. Dans tout le pays pour une écurie complète d'étudiants enthousiastes à 1200 dollars l'unité. J'ai même ma propre ligne de matériel d'entraînement et de compléments." Je hoche la tête. "C'est bien pour toi, mec." "Où est-ce qu'on va ?" Sally crie depuis sa place près de la Range Rover. Roger se met la main à la bouche et répond en hurlant. "Chez Murphy." "Non." Je m'arrête net sur le chemin de gravier. "Mec, et maintenant ?" Roger se tourne et plisse les yeux vers moi. "Allez, personne ne va savoir qui tu es. Nous sommes à deux heures de l'endroit où quelqu'un te connaît. Tu n'as pas à t'inquiéter de ça ici. Et même si on était à la maison, personne ne te reconnaîtrait avec tous ces cheveux. Et cette casquette de baseball. Je veux dire, qui porte une casquette de baseball par ici ? Sauf s'il y a écrit 'Mack' ou 'John Deere'." Roger ricane à sa propre blague, mais je ne bouge pas. "Je ne vais pas au Murphy's." Ma peau se hérisse, la soirée est soudainement plus froide qu'il y a un instant. Murphy's est un endroit où Roger et moi avions l'habitude de traîner juste avant que je parte pour l'Oklahoma. C'était à quatre-vingt-dix bonnes minutes de notre ville natale quand il avait un appartement ici et à l'époque, j'avais besoin de cette distance. C'était une période de merde dans ma vie, et je ne veux pas faire ce voyage dans le passé. "Ok, ok." Roger me fait un signe de la main. "Où alors ? A toi de voir, mon pote." "Dirigez vous vers quelques villes, peut-être Plythesville. Ils ont un centre-ville avec quelques bars. Je suis sûr que rien n'a changé en quatre ans." "Putain mec, c'est à quarante minutes d'ici. On va mettre tellement de temps qu'on va se retrouver en revenant." "Alors va chez Murphy, mais je reste ici." Je fais demi-tour pour retourner à la maison. "Ok, ok." Roger soupire et secoue la tête. "Bien, il y a cette grange géante, tu sais," il réfléchit un moment. "Des béquilles. Ouais, c'est ça. Il y a un bon mélange d'habitués, de motards et de citadins." "Bien." Si quelqu'un me reconnaît, ce serait un miracle si loin de chez moi, mais ce soir, je dois être sûr d'être anonyme. En plus de la barbe et des cheveux, j'ai pris une bonne trentaine de kilos de muscles depuis que je suis parti. Ma vie dans l'Oklahoma se résumait aux chevaux, aux corvées et à deux heures de musculation par jour. Roger commence à marcher vers les filles, il appuie sur le porte-clés dans sa main et les lumières de la Range Rover s'allument. "Allons-y." Je souffle un rire, et avec tout ce qui se passe, ça fait du bien de relâcher la tension comme ça. "Tu as besoin d'une bière." "Ouais ?" Roger glousse. "Tu es sûr que tu n'as pas un pack de six caché dans cette barbe ? Pourquoi tu ne fouilles pas là-dedans pour voir ce que ça donne ?" Je lui envoie un coup de poing à la mâchoire, mais Roger se jette en avant pour se dégager. Je le rate d'un cheveu, et je suis sûr qu'il a dû sentir l'air s'échapper lorsque mon poing est passé devant son visage. Quiconque ne nous connaissant pas penserait que c'est sérieux, mais il rit et hulule en partant au galop, me laissant prendre quelques respirations apaisantes de l'air de fin d'été du Michigan. Je lève la main pour attraper les cheveux grossiers qui pendent de mon menton et il y a un vide qui gronde dans mes tripes. Être à la maison sans savoir ce que l'avenir nous réserve est à la fois libérateur et effrayant. Roger se tourne et s'appuie contre la Rover tandis que les filles montent à l'arrière. "Puisque vous ne semblez pas intéressées par le petit cadeau de retour que je vous ai apporté, je vois un plan à trois dans mon avenir et vous devrez peut-être trouver votre propre moyen de rentrer." Il m'a fait un clin d'oeil et a glissé sa langue. "Je dis ça comme ça." Il fait un signe de tête, et je le lui rends en déambulant pour me tenir à ses côtés. Les filles sont à l'arrière, ajustant leurs jupes pour un certain niveau de décence. "Hey." Je pose ma main sur son bras, l'empêchant une seconde de plus d'ouvrir la porte du conducteur. "Merci de me laisser rester. Je vais descendre en ville et commencer à chercher un endroit demain. Tu es sûr que ça ne te dérange pas que mon appartement soit dans le coin ? La compétition ?" "Bon sang, non. Mon pote, je suis content de t'avoir près de moi. On n'est pas en concurrence, je pense que ça aidera nos deux entreprises. Et tu sais comment c'est par ici, trouver ta propre ferme avec des granges et des terrains d'entraînement et tout ce dont tu as besoin, ça peut prendre du temps. Ou vous devrez trouver une ardoise vierge et tout construire. Ça va faire un trou dans votre porte-monnaie, aussi. Le prix du terrain par ici n'est plus ce qu'il était. La ville arrive. Tu ne peux pas arrêter le progrès." "Ouais, je vais me débrouiller. Mon portefeuille va bien." "Désolé, mec." Il n'a plus son ton enjoué habituel. "Je sais que c'est difficile de revenir. Avec ce qui s'est passé avec Leander et la ferme et tout le reste. Mais je suis content que tu sois là." Roger tord ses lèvres sur le côté, puis secoue la tête et me fait un sourire malicieux. "Tu es ce que je veux être quand je serai grand et vieux ! Maintenant, monte dans la voiture et allons nous bourrer la gueule, mauviette." Yep, il n'y a aucun endroit comme la maison.
Chapitre 2
CHAD Les petites villes sont pleines de cliques et de clichés. Il semble que le passe-temps favori de chacun soit de transmettre des informations. Les informations sur les autres sont la meilleure forme de divertissement, et les mauvaises nouvelles sont aussi bonnes que possible. Et c'est exactement pourquoi je ne suis pas de retour à Meyer. C'est génial que Roger se soit installé ici. C'est assez loin de la maison, mais avec lui ici, on se sent encore enraciné. A l'époque où Leander, mon demi-frère, était en procès, on aurait pu croire que c'était l'affaire O.J. qui recommençait. Je me souviens que des gens nous suivaient en voiture jusqu'à la maison, nous pourchassaient. Je préférerais oublier toute cette période de ma vie. Mais je me souviens de la douleur sur le visage de ma mère, de la façon dont mon père est devenu mince et fatigué. Il ne s'est jamais remis. Je me souviens d'avoir eu honte. Bon sang, ça n'a toujours pas disparu. Mais entre mon nouveau look de Viking, et la distance que nous avons mise entre nous et ma ville natale, j'ai l'impression de prendre un nouveau départ. Et puis, les années passées dans l'Ouest changent les choses. J'ai passé mon temps à transformer l'impuissance en espoir. Les perdus en retrouvés. Bien sûr, ils avaient quatre pattes et l'odeur du cheval n'est pas l'idée que tout le monde se fait du parfum, mais pour moi, c'est aussi proche du paradis que je peux trouver ici sur la planète Terre. Roger descend les chemins de terre non éclairés en discutant avec les filles, je garde les yeux fixés sur le sol jusqu'à ce que les lumières de la grande grange soient visibles. Le parking de Crutches est à moitié rempli de motos et de pickups. Une douzaine de Harleys rutilantes se tiennent près de l'entrée, probablement un MC local, mais il y a d'autres motos autour du lot, mélangées à des lits plats encore empilés avec du foin. Il y a d'autres véhicules ici aussi. Des Honda et des Prius qui ont fait leur chemin depuis les nouvelles banlieues de l'est. Comme le dit Roger, on ne peut pas arrêter le progrès. Alors que nous nous rangeons dans le parking, nous pouvons entendre la musique qui résonne, qui bat contre les vitres des voitures. Roger touche le volant et installe le Range Rover dans un espace près de la ligne d'arbres où les véhicules sont plus rares. "Pourquoi tu t'es garé si loin de la porte ?" Sally atteint les aigus avec son mécontentement et les plombages à l'arrière de mes dents le ressentent. "Je n'aime pas marcher." Je jette un coup d'œil dans mon rétroviseur latéral pour les voir déjà rafraîchir leur visage avec plus de maquillage. "Je vais te porter." Roger met la voiture en stationnement et se tourne vers le siège arrière. "Montez juste dessus." Il jette un coup d'oeil à son entrejambe puis revient vers les filles. Leurs rires ne sont pas convaincants, mais Roger s'en moque. Alors qu'ils ouvrent les portes et commencent à sortir, j'attrape le bras de Roger. "Tu dois apprendre les bonnes manières mon ami." Mon ton est léger, mais c'est vrai et parfois son manque de respect envers les femmes m'énerve. Je ne parlerais jamais à une fille comme il le fait. "Chad, mec, tu dois apprendre à te détendre et à t'envoyer en l'air." Roger se vérifie une fois dans le rétroviseur avant d'attraper la poignée de la porte et de fourrer le porte-clés dans sa poche. Je secoue la tête sans répondre à son gloussement bourru. "Tu es officiellement à nouveau vierge, tu le sais, non ? Je te connais, tu n'as même pas eu droit à une part de cette douce tarte de l'Oklahoma, n'est-ce pas ?" Il saute hors de la porte et la claque derrière lui. Les filles sont déjà à trois mètres devant nous lorsque je me glisse hors de la portière du passager et que j'ajuste ma casquette pour qu'elle soit plus basse. Le fait d'être de retour me noue les tripes. Je ne devrais pas me sentir mal à propos de ce qui s'est passé - ça n'avait rien à voir avec moi. Je sens d'une certaine manière que le désordre de Léandre est toujours sur moi. Roger relève le bord de son chapeau et lance une pierre sur le parking en terre vers les filles, ce qui les fait tourner sur elles-mêmes et glapir. "N'allez pas vous balader maintenant. Mon ami ici présent a besoin d'un peu d'amour." "Ferme ta gueule, mec. Ca suffit." Le regard que j'ai lancé à Roger l'a calmé parce que ses blagues commencent à dater. "Bien, bien." Il glousse et secoue la tête. Nous fermons l'espace vers la porte et les filles ralentissent quand elles voient le videur collecter les frais d'entrée. "Hey, tu ramènes Arabelle ?" Je suis surprise qu'il soit intéressé -surprise qu'il se souvienne même de son nom- mais c'est Roger. Un moment il est un emmerdeur arrogant, le suivant il est authentique et solide. "Oui, je le suis en fait. Je dois d'abord trouver un endroit. Je ne pense pas pouvoir vivre sans elle. C'est ma fille." Mon coeur se serre rien qu'à l'idée qu'elle retourne à Oklahoma sans moi. Elle et moi n'avons pas été séparées plus d'une poignée de jours depuis que je l'ai eue. J'ai un transport qui attend pour la récupérer, je devrais juste demander à Roger de l'embarquer chez lui. Je ne sais pas pourquoi j'hésite, peut-être que je ne suis pas encore sûr à 100% que revenir dans le Michigan soit la bonne décision. "Je me souviens quand tu l'as ramassée à cette vente aux enchères de bétail. La pauvre pouliche était à un poil de queue de la nourriture pour chien. Tu as vraiment une façon de faire avec les personnes endommagées. Quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant." Arabelle était toute en hanches et en haine quand je l'ai sortie de la salle des ventes. De tous les chevaux que j'ai entraînés pendant toutes ces années, elle a été le tournant pour moi. J'ai vu le feu dans ses yeux ; je savais qu'elle était spéciale, mais elle n'avait connu que le chagrin et la cruauté. Maintenant, c'est une championne de cutting horse, mais elle représente tellement plus pour moi. Et c'est la relation la plus proche que j'ai jamais eue. Elle est au centre de mon programme d'entraînement et m'accompagne dans tous les stages et séminaires que je donne. L'homme qui garde la porte du bar semble tout droit sorti du Far West. Des bottes de cow-boy, un Stetson, un jean si serré que son paquet qui pend à gauche attire les rires et l'admiration des filles qui attendent qu'on les rattrape. On attrape nos portefeuilles en même temps, mais Roger pose une main sur mon poignet. "Whoa, mec, je m'en occupe." Il s'arrête à côté des filles et sort un billet de 100. "Range ton argent. Bienvenue à la maison." "Non, je m'en occupe." Mon portefeuille est rempli de beaucoup trop de Benjamins pour être dans un bar, mais je n'ai pas pensé à ça quand j'ai vidé mon compte chèque hier. J'ai laissé la plupart de mon argent sur deux comptes d'investissement avec lesquels j'ai joué, mais je ne voulais pas laisser un tas à la Oklahoma State Bank & Trust. Ils ne semblent pas avoir d'agence dans le Michigan. L'Electric Slide est passé à Zac Brown et Sally commence à claquer des doigts en l'air et à secouer son cul alors que nous entrons tous. Roger met les 100 dollars dans la main du videur et n'attend pas la monnaie. "Allez. Je n'ai pas beaucoup de qualités à faire valoir, alors laisse-moi au moins payer." "Tu sais, tu n'es pas un connard", je murmure près de son oreille. "Tu essaies juste de faire croire à tout le monde que tu l'es." "Ouais ? Dis ça à Courtney. Je ne pense même pas qu'elle connaisse encore mon vrai nom. Elle m'appelle connard comme si c'était sur mon certificat de naissance." Roger tire son chapeau à quelques dames qui passent par là. "Elle passera peut-être plus tard. Elle veut dire bonjour à son frère d'une autre mère." Courtney est la soeur de Roger. C'est presque ma soeur. Elle est rude sur les bords et garde le cul de Roger en ligne. "Ca a l'air bien. Elle va bien ?" "Elle va bien. Elle vient de rompre avec sa petite amie, donc elle est un peu garce, mais rien de nouveau. Ne sois pas surpris ce soir quand elle passera la porte en trombe avec un câlin de plaquage pour toi. Je dis juste ça comme ça, sois prêt. Elle est comme un putain d'ouragan en talons." Avec ça, on est dans la porte. Le bar est un espace massif, encore plus grand que quand je suis parti. D'énormes plafonds voûtés avec de vieilles poutres de grange qui soutiennent le sommet du toit. La piste de danse est couverte d'une variété de types de la ville et de la campagne qui se battent pour l'espace, et il y a une odeur de bière, de testostérone et de trop de parfum. Malheureusement, je déteste les bars. Même les bons comme le Crutches. Quand Roger et moi avions seize ans, le vieux Reynolds, qui travaillait comme ouvrier dans la ferme familiale de Roger, nous a acheté un cinquième de Jack un vendredi soir. On l'a descendu en entier en quelques heures et j'ai vomi le reste de la nuit. Je vous le dis, vomir dans le fossé au bord d'un champ de maïs avec mon meilleur ami à côté de moi qui pleure pour sa maman n'est pas mon idée d'un bon moment. Depuis lors, l'alcool n'a jamais eu d'intérêt pour moi, pas plus que les rencontres sans intérêt. Roger, en revanche, est parfaitement à l'aise dans cet établissement. Nous nous frayons un chemin à travers la foule jusqu'à une table abandonnée, non loin du bar arrière et heureusement à bonne distance des haut-parleurs de la piste de danse. "Je veux un rhum et un coca light." Sally nous gazouille sa commande, tourne la tête vers Roger, puis retourne balayer la foule avec l'air d'un bambin excité. La brune se tourne et lève deux doigts puis se penche pour chuchoter et glousser à l'oreille de Sally pendant qu'elles s'imprègnent de l'abondance de la sélection masculine dans la foule. J'écarte d'un coup sec la chaise de la table et j'assois mon cul grincheux. Roger glousse en s'installant sur une chaise en bois à côté de moi. Il enlève son chapeau à larges bords de sa tête et le pose sur la table, puis passe une main dans ses cheveux coupés court et sourit à Sally qui se glisse dans la chaise à côté de moi. J'expire une profonde inspiration que j'ai retenue et j'enfonce mes doigts dans mes orbites. Établir un contact visuel ne ferait que l'encourager. "On peut avoir du service par ici ?" Elle traverse la table en claquant des doigts pour aller dans la foule. Quand je lève les yeux, je la vois battre la main de quelqu'un avec impatience. Je regarde où elle regarde, mais tout ce que je vois, c'est un plateau rempli de boissons qu'on manœuvre dans la foule. Je déplace le poids de mon corps pour essayer de gagner quelques centimètres d'espace entre moi et Sally. Sa main se lève plus haut dans l'air et cette fois-ci, sa voix prend un ton de garce qui me rend gênée d'être assise à la même table. "Fille !" Ses gencives claquent en même temps que sa main. "Hé, tu travailles ou pas ? Combien de temps on doit attendre pour avoir une putain de boisson ?" Elle crie maintenant et je repousse ma chaise d'un coup sec pour m'éloigner d'elle. Je ne vais pas m'asseoir à côté d'elle toute la nuit et Roger voit mon regard. Il me fait un clin d'oeil compatissant. Même pour lui, c'est trop. Je me retourne pour m'éloigner de la table, mais il n'y a aucun moyen de laisser passer ça. "Je me rappelle que Sally est une femme et que même si elle ressemble à un Oompa-Loompa blond, elle mérite le respect. Je rassemble ma retenue avant de continuer. "Ne parle pas aux gens comme ça." Je frappe mes articulations sur la table en face d'elle, pour m'assurer qu'elle est attentive. "Ne sois pas grossière, c'est occupé ici." Je pousse un grand soupir et envisage de sortir et de faire du stop pour rentrer chez moi. "Qu'est-ce que ça peut te foutre ?" Le ton narquois de Sally resserre les muscles de mon dos. "C'est une serveuse, pour l'amour du ciel." Sally rit et soudain, partir n'est plus à l'ordre du jour. Il faut qu'elle apprenne les bonnes manières. Une partie de moi a envie de l'engueuler, mais la partie de moi qui parle doucement et qui est un gentleman prend place de l'autre côté de la table, parce que peu de choses m'énervent plus que les gens qui décident comment ils doivent traiter quelqu'un en se basant sur une fausse hiérarchie d'importance. Et pour couronner le tout, d'après ce que j'avais entendu de leur bavardage dans la Rover, Sally est au chômage. L'ironie me tape sur les nerfs et ma mèche s'enflamme rapidement. Mon cul nerveux est de retour sur mes pieds, prêt à reprendre la marche, mais j'ai quelques mots à dire avant de partir. "Tout le monde mérite..." Je suis prêt à l'attaquer avec les deux barils quand je vois le plateau de la serveuse se diriger vers nous et j'aperçois son visage pour la première fois. Je n'ai jamais su ce que les gens voulaient dire quand ils disaient qu'ils sentaient le sol se dérober sous leurs pieds, mais là, c'est sûr. Ne me demandez pas de l'expliquer, parce que je ne peux pas, mais il y a cette douce secousse dans ma poitrine, qui me tire vers le haut. Et quand je fixe mes yeux sur elle, je vois quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant. Mais je l'ai déjà ressentie. Une fois. Au moment où j'ai posé mes yeux sur Arabelle dans le ring d'enchères ce jour-là, j'ai su que quelque chose allait se passer, comme je sais quelque chose maintenant. Je ne suis juste pas putain de sûr de ce que c'est exactement. "Que puis-je vous offrir, les amis ?" La voix d'un ange résonne dans ma tête comme les cloches d'une chapelle. Vous pouvez vous mettre sous mon toit. Les mots qui fusent dans ma tête me choquent. Le plus beau visage que j'ai jamais vu me regarde. Une innocence chaleureuse et des courbes qui éclairent des parties de moi restées trop longtemps dans l'ombre me font cligner des yeux pour m'assurer que ce n'est pas un rêve. Son nom est Lori, mais elle ne ressemble pas à une Lori. Tout en elle est à moi et je secoue la tête pour essayer de me ressaisir. Elle me regarde fixement et ses yeux accrochent les miens pendant un long moment. Ils ne se contentent pas de me regarder, ils me marquent, et ma queue décide que son long hiver est terminé. Sally et la brune aboient leurs commandes de boissons en sa direction et elle les reconnaît d'un rapide sourire, puis ses yeux reviennent sur les miens. Je suis le premier à admettre que je suis confus par ce qui se passe en ce moment, mais je suis impuissant à l'arrêter. Cette fille m'a jeté un sort en l'espace de quelques secondes et je pense rapidement à ses vêtements qui traînent sur le sol de ma chambre et à mes doigts qui s'enfoncent dans ses hanches. "Et toi ?" Ses cils sombres clignotent dans ma direction et je ne peux m'empêcher d'imaginer ces yeux s'écarquiller la première fois que ma bite se glisse entre ses cuisses pulpeuses et remonte dans ce que mon esprit croit déjà m'appartenir. "Et moi, alors ?" Je me déplace et fais un pas autour du dossier de la chaise de Roger. Je jure que je sens son odeur et elle court comme un feu sur ma peau. "Je te dirai tout ce que tu veux savoir." Son sourire interrogateur et son léger roulement d'yeux ne dissuadent pas ce qu'elle a amené à la vie. Putain, elle a une putain de fossette. Et la trique qui grandit dans mon pantalon la voit aussi. Soudain, je suis conscient de tous les baiseurs de bites qui regardent dans sa direction. J'en ai rien à foutre s'ils veulent juste un verre. Je ne veux pas que quelqu'un regarde dans sa direction. Je ne veux même pas qu'elle soit ici ; ça n'a pas de sens mais je veux l'emmener loin d'ici pour qu'aucun autre homme ne puisse plus jamais poser ses yeux sur elle. Il faut un effort surhumain pour cacher tout ce qui se passe dans mon corps et mon esprit en ce moment. Des sentiments que je ne peux pas identifier s'insinuent depuis mes orteils jusqu'à ce qu'ils s'enroulent autour de mon crâne. Les sentiments ne sont pas seulement à l'intérieur, il y a aussi de grands sentiments dans mon entrejambe prêts à sortir de mon Levis. Je pourrais jouir rien qu'en regardant sa fossette. C'est possible ? J'en ai rien à foutre, ma trique voit la même chose que moi et tôt ou tard, elle va voir de près ce que sa fossette me fait. "Chad." Le rire de Roger me fait sortir de ma transe. "Tu vas commander ou faire en sorte que la pauvre fille reste là à être mal à l'aise pour le reste de la nuit ?" Elle combat un autre sourire et je ne vois pas de malaise. Je vois de petites étincelles éclairer ses yeux marron chocolat. Elle est magnifique et je fais un autre pas en avant auquel elle répond. "Tu veux un verre ou pas ?" Elle perd son sourire et je la vois déglutir. "Non, je ne veux pas de verre. Je veux ton numéro." Roger laisse échapper un hululement puis l'interrompt. "Désolé. Ecoute, Lori, il est resté dans une cabane de montagne isolée pendant un peu trop d'années, donc ses compétences sociales, bien que manquantes avant, semblent maintenant inexistantes. Mais il ne mord pas. Enfin, sauf si tu veux qu'il le fasse." Roger se lèche les lèvres et la pensée qu'il la regarde avec autre chose que les notions les plus pures me donne envie de le niveler. "Ok." Elle penche la tête pour essayer d'établir si on en a fini. Elle laisse échapper un petit rire de fille et je perds la tête. Tout ce sexy avec une douceur innocente sur le dessus et des gouttes de sperme commencent à tremper mon caleçon. C'est comme si j'avais économisé toutes les pensées lubriques que j'aurais dû avoir au cours des dernières années et qu'elles venaient toutes m'appeler en ce moment dans mon cerveau brûlant. Je ne veux pas qu'elle s'en aille, mais je ne suis pas sûr de pouvoir l'attacher et la mettre sur mon épaule sans faire sourciller. Donc je la trempe et je souris. "Eh bien, je serai de retour avec vos boissons." Elle se tourne, et mes yeux suivent. Sa taille est la taille parfaite pour mes mains, son cul est la taille parfaite pour baiser, sucer, mordre et regarder. En fait, il n'y a pas une partie d'elle qui ne soit pas de la taille parfaite. Elle est faite de virages lents et de vallées profondes. Qui voudrait d'une ligne droite ennuyeuse ? Je vais prendre tout ce qu'elle a et tirer le meilleur parti de chaque centimètre. Je penche la tête pour avoir un meilleur angle et la regarder se déplacer dans la foule. Elle porte des ballerines brillantes de la couleur d'un ciel de printemps de l'Oklahoma, pas des bottes ou des talons hauts comme les autres serveuses. Sa jupe bleue assortie lui arrive à mi-cuisse. Mes yeux suivent la courbe qui descend le long de l'intérieur de sa jambe, le long de ses genoux lorsqu'elle les plie et marche sur la pointe des pieds comme si elle faisait attention à ne pas déranger quelqu'un, évitant un couple de mouches de bar Barbie au maquillage si épais qu'on dirait qu'elles portent des masques d'Halloween. Mais la façon dont elle marche ne fait que me donner une meilleure perspective, et tout ce que je peux penser, c'est à quel point j'ai envie de tracer ces courbes, de les mémoriser du bout de la langue, puis de recommencer avec mes doigts. Rincer et répéter. Je ne m'étais jamais demandé quel était mon "type", mais en la voyant, je me rends compte qu'il y a une raison à cela. Je n'ai pas de type. C'est elle. C'est elle. Mon type est cette fille. Mûre et luxuriante et aussi douce qu'une tarte aux pommes. Je ne sais pas si elle a un petit ami, si elle est mariée ou non, elle peut avoir une femme pour ce que j'en sais. Mais une chose est claire dans mon esprit, quoi qu'elle soit, il y a une partie de moi qui a déjà décidé que je devais faire partie de sa vie. Elle passe devant un groupe de cinq garçons de la ville portant des jeans sans étiquette Levi's ou Wrangler. En fait, je pense qu'ils se sont peut-être trompés de chemin et ont fait leurs courses au rayon femme pour ce pantalon fantaisie. Il y a quelque chose chez un mec qui se soucie un peu trop de son apparence qui me hérisse le poil. Comme s'ils n'avaient pas assez à offrir de l'intérieur et que cela les rendait un peu trop préoccupés par leur apparence extérieure. Ça n'envoie pas de signaux de vrai homme en ce qui me concerne. Peu importe, ce qu'ils portent ne me concerne pas, mais ce qui me concerne, c'est la façon dont ces connards la regardent alors qu'elle essaie de se faufiler et ne lui donnent pas la putain de courtoisie de s'écarter et de lui laisser de la place pour passer. Elle force un sourire poli, mais je vois la gêne sur son visage. Elle est en colère, mais elle est trop polie ou trop timide pour le dire. Au lieu de cela, je la vois prononcer les mots "excusez-moi", ses lèvres pleines façonnant chaque syllabe comme si les mots étaient faits d'argile, mais le connard de patrouille l'ignore et je vois rouge. Lui manquer de respect et ne pas donner un pouce dans la direction opposée ? Ça pousse tous mes boutons. Ils l'obligent à se frayer un chemin, ce qui fait que ses gros seins frôlent l'épaule de l'un d'entre eux et mon sang est en ébullition. Elle doit lever son plateau au-dessus de sa tête et se recroqueviller. Sa gêne et son désespoir se voient dans la façon dont ses épaules se rapprochent de ses oreilles et elle perd son sourire. Enfoirés. Quelqu'un pourrait avoir une leçon de gentleman très bientôt. "Chad, hey." Roger me frappe le dos du bras par derrière. "Jesus, mec, tu vas regarder ça toute la nuit ?" Je me retiens. C'est peut-être mon ami, mais pour l'instant, ça ne veut pas dire grand-chose pour moi. L'entendre l'appeler "ça" me fait serrer les poings. "Attention. Fais attention à tes manières." Je grogne contre mon ami d'enfance. "C'est quoi ce bordel ?" Son visage s'illumine d'un sourire carnassier et il tape sur la table, ce qui provoque un cri chez les filles qui, heureusement, semblent s'être désintéressées de ce qui se passe derrière elles. "Tu la connais ? Hein ? Une ancienne flamme ? Peut-être que tu l'as baisée une fois, bien que je doute que tu puisses te souvenir d'aussi loin..." "Tu ferais mieux de fermer ta putain de gueule. Tu dis un autre putain de mot et je t'envoie tes dents dans les amygdales." Roger enfonce sa langue dans sa joue. Ses yeux pétillent encore d'amusement, mais il a compris le message. Il n'y a rien de personnel, mais je pensais ce que j'ai dit. "Ok, mon pote. Je suis juste content de te voir de retour au pays des vivants. Va chercher ce que tu veux." Je me retourne en grommelant dans mon souffle. "J'en ai bien l'intention." Elle est maintenant à deux pas de la foule des garçons de la ville, essayant de se faufiler entre les cinq, quand l'un d'eux se place derrière elle et me bloque la vue. Son équipe le regarde tandis qu'il fait de l'air derrière son cul, et ils pensent que cette merde est drôle, mais je ne ris pas. En un battement de cœur, je me dirige vers eux, la chaleur s'accumulant dans ma poitrine et irradiant le long de mes bras jusqu'à mes poings serrés. "Hey, où es-tu..." Roger m'appelle, mais je suis en mission et je me fraye un chemin dans la foule. Je ne connais pas cette fille, mais je sais qu'en ma présence, personne ne lui manquera jamais de respect comme ça. Ils sont toujours en train de s'amuser comme s'ils étaient dans un club de comédie quand je m'incline derrière le sauteur aérien avec son attitude arrogante et ses cheveux gominés. Je suis d'un tempérament calme, mais je n'ai jamais reculé devant un combat. Trois des gars me voient arriver, je suis difficile à manquer. La tête de noeud sur le point de se faire éduquer me tourne le dos, mais il ne lui faut qu'une fraction de seconde pour percevoir les signaux sur les visages de ses amis que quelque chose d'important se passe derrière lui. Ma tête tourne avec les variations de comment je vais jouer ça. J'ai eu ma part de combats, mais cette merde n'a aucune emprise sur moi. J'ai un sixième sens quand il s'agit des gens, et il n'est pas de taille. Le temps qu'il se retourne, la décision est prise. Je veux allonger ce connard et utiliser le talon de ma botte pour lui inculquer les bonnes manières, mais me faire virer de cet endroit ne servira pas mon nouveau but pour la soirée, qui est de garder un oeil sur elle. "Qu'est-ce que tu veux, putain ?" Le petit con a soudainement une paire de couilles. Elles sont peut-être de la taille de deux crottes de souris, mais des couilles quand même. Je souris, et touche ma barbe en le regardant. J'aperçois son équipe de renfort qui s'aligne pour couvrir son cul, et ça me met mal à l'aise pour eux. Cette merde ne va pas être dissuasive. "Tu vas aller donner un pourboire à la serveuse qui vient de passer." Ma voix est claire, elle gronde comme le onzième commandement. "Quoi ? Va te faire foutre." Il grogne avec un roulement d'yeux exagéré. "Tu ferais mieux de reculer." Je lâche ma main de ma barbe et brosse du bout des doigts une merde invisible sur l'épaule du gars, envahissant son espace personnel comme si c'était mon droit divin. Ayant côtoyé des chevaux toute ma vie, j'ai appris une chose : il faut toujours rester calme. Peu importe ce qui se passe autour de moi, je suis imperturbable. Je m'éclaircis la gorge et je hoche la tête vers l'endroit où je peux encore voir Lori se déplacer dans la foule. "Cette serveuse. Tu viens de l'insulter et cette merde ne passe pas avec moi. Donc, à moins que tu ne veuilles porter ton cul comme chapeau, tu vas t'excuser auprès d'elle en fouillant dans ton portefeuille, en trouvant 100 dollars, en marchant avec ton cul désolé jusque là et en le mettant sur son plateau. Tu lui donnes un pourboire, ou on aura une autre conversation." Je lâche ma main de son épaule et je fais glisser mon pouce sur le manche rigide du couteau que je porte toujours dans ma poche avant. Je le pince entre le pouce et l'index, le faisant sortir avant de le remettre dans ma poche avec un sourire. Si ma taille générale n'est pas assez intimidante, avec mes cheveux qui arrivent presque aux épaules et ma barbe qui les rejoint, je suis sûr que j'ai l'air effrayant pour ces gars de la ville. Si ce type a un peu de bon sens, il peut lire la folie dans mes yeux, et réaliser qu'il est dans son intérêt de régler ça sans coup férir. Je veux passer le reste de la soirée à admirer le miracle qui vient d'entrer dans ma vie, mais je ferai ce qu'il faut pour qu'il la traite avec le respect qu'elle mérite. Ses quatre camarades le flanquent mais je verrouille les yeux sur lui et répète mon ordre. "Cent dollars. Tout de suite, putain. Tu vas lui donner un pourboire et ça peut être fini. Ou..." Je fais craquer mon cou et je respire profondément. "...toi et tes demoiselles d'honneur allez vous retrouver par terre à essayer de vous ramasser les dents." Il me fait son meilleur tic de nez Scarface et ses copains se redressent derrière lui. "Je dirais plutôt deux cents." Je n'ai pas besoin de me retourner pour reconnaître la voix de Roger. Il est à ma gauche, il est de la même taille que moi et me dépasse de vingt livres supplémentaires qu'il porte dans son ventre, de sorte que nous formons un mur solide face à leurs strass et leur gel pour cheveux. "Va te faire foutre." La voix de ce connard a perdu de sa bravoure. "Je lui en donne cent." Tout son groupe recule, leurs poitrines se dégonflent et leurs épaules tombent. A l'intérieur de ma tête, je ris à gorge déployée en imaginant ce groupe de glitter boys se mesurer à Roger et moi. Mais à l'extérieur, je suis très occupé. Je dois garder les yeux sur le prix, et pour l'instant, me faire escorter hors du bar pour avoir enfoncé mon poing dans son gosier ne me rapprochera pas d'elle. Il se retourne, fouille dans sa poche arrière, sort son portefeuille et m'agite un billet de cent dollars dans la figure. "D'accord ?" Il déglutit et la peur dans ses yeux serait visible à cent pas, mais il essaie de sauver un peu de sa fierté. "Va le lui donner, dis-lui quelque chose de gentil et je le regarderai de là-bas." Je tourne la tête vers l'endroit où nous étions assis. Il acquiesce et se tourne pour aller vers elle. Elle est à l'arrière du bar, en train de commander des boissons au barman, et ça m'énerve que son débardeur soit trop bas. Je peux dire qu'elle est douce, gentille et, d'après le reste de sa tenue, elle n'est pas du genre à exhiber ses biens à la vue de tous, donc cette chemise devra partir. Les autres serveuses portent la même chose, donc je sais que c'est la chemise de l'uniforme du bar, mais je me fous d'elles. Je me préoccupe d'elle, et tout autre connard qui l'observe fait exploser mon instinct de protection. Ses seins sont pleins et fiers, comme un putain de drapeau américain flottant au-dessus du creux de sa taille. Et putain si je ne me sens pas très patriotique en ce moment. Rien qu'à regarder le gonflement et le mouvement de son cul, je me roule dans la poussière en pensant à la façon dont je pourrais la former, lui apprendre des choses qu'un ange comme elle n'a pas imaginées. Elle est décontractée et discrète, mais elle est habillée comme un poney de concours. Soignée et entretenue avec soin. Ses cheveux tombant sur ses épaules brillent sous les lumières clignotantes et même d'ici, je peux voir qu'elle porte juste la bonne quantité de maquillage. La plupart des femmes en font trop, mais j'aime le naturel, le propre. Putain, elle est aussi parfaite que je l'ai jamais vu. Je ne l'ai jamais touchée, et déjà cette petite colombe luxuriante me fait craquer. Je m'imagine l'emmener sur le terrain, l'allonger et lui décoiffer, la pénétrer jusqu'à ce qu'elle déchire l'herbe en dessous en essayant de s'accrocher. Je veux qu'elle porte mon sperme comme un badge d'honneur. Je veux qu'elle soit couverte de mon sperme pour que tout le monde sache qu'elle est plus que simplement prise par moi - elle est ruinée de la manière la plus magnifique et splendide qui soit. Elle tape du pied au rythme de la musique et se passe du ChapStick sur les lèvres en attendant de commander sa boisson, de sorte qu'elle ne voit pas le connard qui se fraye un chemin parmi les dernières personnes pour arriver jusqu'à elle. Elle se retourne quand il arrive à côté d'elle, puis il dépose l'argent sur son plateau, dit quelques mots et se retourne. Je la connais depuis à peine cinq minutes, mais je relève des indices. C'est le langage du corps, et je connais le langage du corps. C'est un autre effet secondaire de mon travail avec les chevaux. Ce sont de grands communicateurs si vous connaissez leur langage. Et quand il s'agit des gens, nous ne sommes pas si différents. La position de sa mâchoire, l'inclinaison de ses hanches. Je pense que je sais ce qu'elle dit mieux qu'elle. Elle est heureuse. Je le vois dans ses yeux, dans son corps. Et je suis heureux simplement parce qu'elle l'est. J'imagine le contact du bout de mes doigts sur ces joues rebondies. Comme elle doit être douce, comme les pétales des fleurs sauvages. Comment je l'attirerais près de moi, embrassant ses cheveux après l'avoir baisée et lui avoir fait des choses que Dieu n'avait pas prévues. Lui apprendre la signification du mot plaisir. Son visage s'illumine alors qu'elle prend l'argent sur le plateau, le fixe dans sa main pendant un long moment. Puis, c'est arrivé. Quand ses yeux se lèvent enfin sous ses cils, ils vacillent dans la masse des gens et s'allument sur les miens. Cela ne dure qu'une seconde, mais elle se fend d'un sourire à fossettes qui commence sur ses lèvres mais finit dans ses yeux et cette merde est toute à moi. C'est mon nouveau but dans la vie. La faire sourire jusqu'aux yeux. Chaque putain de minute de chaque jour, juste pour pouvoir voir cette fossette encore et encore.
Chapitre trois
RACHEL "Sérieusement ?" Tabitha sourit en regardant les côtés de la paille qu'elle suce. "Est-ce qu'il essayait de te draguer ?" Elle glousse et continue de sourire en buvant son seven-and-seven. "Je ne pense pas. Il s'est juste approché, a dit 'Merci pour le super service', l'a déposé sur mon plateau et est parti. Je n'étais même pas leur serveuse." Un frisson fait frémir mes épaules. Il y a quelque chose dans l'air et je ne peux m'empêcher de penser que le montagnard qui m'a regardé a quelque chose à voir avec le type qui m'a donné ce pourboire. Mais je n'arrive pas à le comprendre et ça me perturbe d'une manière excitante. Tabitha vide son verre et le secoue dans ma direction, faisant taper la paille contre les parois. Je lui lance un regard maternel. "Tu ne conduis pas ?" "Pas avant un moment." Elle sourit. "Oh, allez, tu n'es pas drôle. Je veux dire, tu travailles dans un bar et tu ne bois même pas. Juste un de plus, et j'ai fini." Elle lève le petit doigt pour illustrer son propos, puis pousse son verre vide sur la table vers moi. De ce côté du bar, c'est réservé au personnel, et elle n'en fait pas partie, mais ça ne la dérange pas. La table haute est sa maison quand elle est ici. Je roule les yeux et me tourne vers le barman, Leonard, avec le verre vide tenu haut. Il secoue la tête mais prend quand même le Seagram's en prenant un verre propre et en le remplissant de glace. Il n'est pas censé donner à Tabitha des boissons gratuites, mais tout le monde donne à Tabitha des boissons gratuites. Elle a ce quelque chose. Quelque chose que je n'ai pas. "Tu as fini avec ça ?" Je demande en attrapant les frites au fromage sur l'assiette de Tabitha. "Oui, sers-toi. J'ai déjà mangé ce que je voulais." Je porte la première frite à mes lèvres quand j'entends la voix de Lacy derrière moi. "Un moment sur les lèvres, les filles." Sa chanson sarcastique me tape sur les nerfs. "Et vos hanches ne mentent pas." Elle rit en secouant ses fesses. Lacy ressemble à une Barbie tatouée devenue gothique. Ce n'est pas que je n'aime pas les tatouages, c'est juste que sur Lacy tout semble laid. Nous travaillons ensemble depuis quatre mois et elle ne s'est pas du tout rapprochée de moi. "Tais-toi", aboie Tabitha. Tabitha est non seulement plus agréable à vivre que moi, mais aussi plus forte. On a toutes les deux grandi dans un camping à une bonne heure et demie d'ici, mais on est si différentes. Elle a des cheveux blonds comme des fraises, avec de jolies petites boucles. Et rien que ça, c'est une source constante d'amusement quand les gens la rencontrent pour la première fois. Elle ressemble à une petite poupée Kewpie mais elle a des griffes derrière cet extérieur innocent. Elle est plus petite que moi de quelques centimètres, mais elle compense par son culot. J'aime être avec elle, elle est douée avec les gens, elle discute avec n'importe qui comme si c'était un vieil ami. Moi ? J'ai du mal à trouver comment mettre un nom et un verbe ensemble dans la plupart des situations sociales. Après toutes ces années d'amitié, j'aurais pu penser qu'une partie de sa personnalité déteindrait sur moi, mais non. Je suis toujours cette fille timide et rondelette qui pense que rien de ce qu'elle a à dire n'intéressera qui que ce soit. Je fouille dans la poche de ma jupe pour prendre mon ChapStick, et Tabitha me regarde pendant que j'ouvre le bouchon et que je frotte le produit cireux sur mes lèvres. Puis je les frotte l'une contre l'autre et je les fais sauter dans sa direction. "Toi et ton ChapStick." Elle se penche en arrière sur sa chaise, tripotant une boucle d'oreille. "C'est une addiction. Pour de vrai." "Quoi. Ev. Er." Je lève le nez et exagère un baiser aérien sur elle, puis remets le tube noir et blanc dans ma poche. "Je suis sérieux. Je me suis renseigné. Il y a des sites web et des groupes de soutien. Toi, mon ami, tu as un problème." Elle me montre du doigt et je pose son verre vide sur le comptoir de service du bar, puis je reviens vers la petite table haute où elle s'est installée pour la soirée. Je ricane, à moitié à cause de l'absurdité et à moitié parce que c'est vrai. Je l'ai vérifié moi-même. Moi et ChapStick, ça remonte à loin. Et moi aussi, je suis particulier. Seul l'original fait l'affaire. Pas à la menthe. Pas à la cerise. Original. "Alors, le jean que tu as commandé te va bien ?" Elle demande en se levant pour aller chercher la boisson que Léonard avait déposée pour elle. Elle le prend et se glisse à nouveau sur le tabouret de la table. "Pas vraiment." J'ai une bataille en cours pour essayer de trouver des jeans qui me vont. J'en ai commandé en ligne auprès d'une boutique spécialisée, l'espoir au bout des doigts en passant la commande. Lorsque quelqu'un vous dit que vous avez une belle silhouette en forme de sablier. Bien sûr, c'est génial. Essayez de trouver des jeans qui correspondent à ces proportions. Ce n'est pas facile. Habituellement, Tante Jessie modifie ceux que j'achète, mais un jour, j'aimerais qu'une entreprise trouve comment s'adapter à une fille comme moi, directement à partir de l'étagère. Nous sommes accroupis à la table d'angle nichée au bout du bar, qui est l'endroit où les serveuses prennent leurs pauses tout au long de la soirée. Enfin, c'est pour ça qu'elles sont là de toute façon. Beaucoup d'entre elles vont plutôt dehors pour fumer des cigarettes ou faire d'autres choses. La plupart du temps, je suis la seule qui prend sa pause ici. Tabitha ne travaille pas ici, elle n'est donc pas censée se trouver dans cette partie du bar, mais elle n'est pas du genre à suivre les règles et en plus, le propriétaire nous connaît tous les deux depuis qu'il nous a trouvés vers minuit, une nuit où nous avions sept ans, traînant une valise et un sac-repas avec deux sandwichs au beurre de cacahuète à l'intérieur, comme Huck Finn et Tom Sawyer. Nous étions là, traversant sa pelouse pour aller Dieu sait où, et Crutch a eu pitié de nous, nous a pris en charge et nous a ramenés à la maison. Il disait que fuir ne résoudrait jamais rien. Sa maison était à quelques rues du camping, mais depuis qu'il a ouvert le bar, il a déménagé par ici. Quand j'ai emménagé chez tante Jessie, c'était sympa de le revoir. Donc Tabitha a un traitement spécial, et je pense que c'est en partie pour ça que Lacy nous déteste. Moi. C'est ma Némésis, et je ne vois certainement pas d'autre raison pour laquelle elle me détesterait. Je veux dire, je suis la première à admettre que je ne suis pas parfaite, mais pour autant que je sache, il n'y a pas grand chose à détester chez moi. Je prends une bouchée d'une frite, le fromage et le bacon dégoulinant à l'extrémité, et mes joues rougissent. Lacy roule les yeux et va crier sa commande de boissons à Leonard avant de se retourner et de me faire un clin d'œil. "Je suis ce nouveau régime", dit-elle en souriant, pour m'appâter. "Ouais, j'en ai entendu parler", ajoute Tabitha en se passant un doigt sur les lèvres comme si elle réfléchissait, puis elle écarquille les yeux dans un souffle dramatique. "Le nouveau régime Bukkake. Tu ne peux avaler que ce qui atterrit sur ta langue." Je grogne un rire et Lacy me regarde fixement. "Oh, ha ha." Elle bat ses faux cils et détourne le regard pour scruter la foule. J'ai fait des régimes. J'ai commencé quand j'avais 10 ans et je n'ai arrêté que lorsque j'ai emménagé chez tante Jessie. Je ne sors pas, en fait, je n'ai jamais eu de rendez-vous. Je veux dire, est-ce qu'être un peu ample ici et là est la pire chose qu'une personne puisse faire ? Lacy ne pratique pas non plus ce qu'elle prêche en matière d'alimentation. Son estomac est peut-être plat comme une planche, et elle a peut-être coupé son débardeur Crutches si haut qu'il tient à peine sous son soutien-gorge, mais je l'ai vue une fois se jeter sur un triple cheeseburger bacon et des frites en dix minutes, et le compléter avec trois Budweiser. C'est juste que son ventre n'a jamais gonflé d'un poil. Elle doit avoir une jambe creuse comme le dit tante Jessie. Lacy est peut-être plus ce que certains considèrent comme jolie, mais elle a aussi des côtés laids. Elle est entourée de cinq ou six gars à chaque fois qu'elle joue. Sa famille ne lui parle pas et j'ai entendu dire qu'elle a deux petits enfants qui ne vivent même pas avec elle. "Hé, tu as vu ce gars là-bas ? Comme Grizzly Adams." Lacy dit en faisant un signe de tête dans la masse d'humanité et je n'ai pas besoin de regarder pour savoir exactement de qui elle parle. Quelque chose me fait sentir protectrice, et je parle avant de pouvoir le vérifier. "Ouais. Il est à ma table." "Je pense que c'est ma table maintenant." Lacy ricane. "Bois un coup, Lacy !" Leonard frappe le bar d'une main et Lacy sursaute. "Retourne au travail, tu n'es pas en pause." Leonard me fait un clin d'oeil derrière son dos. "Et si je t'attrape à voler des tables encore une fois, tu es viré cette fois. C'est clair ?" Leonard nettoie la zone de service du comptoir en la gardant dans son champ de vision. Leonard est comme un grand frère pour moi. Il travaille ici depuis toujours, lui et Crutch se connaissent depuis qu'ils étaient dans la marine. Crutch a dix ans de plus que Leonard, peut-être plus, mais je sais qu'il est toujours de mon côté, tout comme Crutch, et je sais aussi que ça fait chier Lacy. "Peu importe." Lacy fait tomber ses cheveux à la Morticia Adams sur son épaule et me rejette d'un mouvement de tête. "Je ne peux pas m'amuser un peu ? En plus, je n'ai pas besoin d'attendre à sa table pour avoir ce que je veux." Elle me lance un sourire arrogant. Elle s'en va avec son plateau sur l'épaule, ses daisy dukes remontant à mi-chemin de sa raie des fesses. "Uggggh." Je jette la frite sur l'assiette. "Mange-la, idiot. Ne la laisse pas t'ennuyer." Tabitha se penche en avant. "Tu ne dois pas la laisser voir que ça t'atteint. C'est tout ce qu'elle veut." Je tire mes lèvres sur le côté, récupère la frite enrobée et la fourre dans ma bouche avec un soupir de satisfaction. "Tu vois ?" Tabitha glousse. "C'est aussi bon que le sexe." Je mâche et j'avale, je regarde ma montre. Mes dix minutes sont écoulées. "Comme si je pouvais le savoir." Et avec ça, je manoeuvre mon plateau sur mon épaule et je me remets dans le bain. "Crois-moi, la plupart des gars n'ont aucune idée de ce qu'ils font." Elle lève son verre à sa bouche, puis s'arrête. "Les frites sont meilleures", dit-elle, puis elle repose sa bouche sur la paille. Honnêtement, je n'ai aucune idée de ce qui est le mieux. Alors je me contente de rire et de me frayer un chemin dans la foule. Je n'ai pas fait plus de trois pas que mon ventre commence à se contracter. Ce géant, celui de la table avec les filles, se tient là comme une statue sculptée. Ses amis sont à côté de lui, bavardant joyeusement avec leurs copines, mais lui reste là. Me regardant droit dans les yeux. J'essaie de faire de mon mieux pour ne plus me dégoûter de mon poids, mais il y a des moments où il refait surface. En ce moment, mon débardeur me semble trop petit, ma jupe trop courte et la ceinture s'enfonce. C'est comme si mon corps débordait de mes vêtements. Je déteste que Lacy m'atteigne comme elle le fait. Je suis sûre qu'elle n'a pas eu la vie la plus facile, et elle ne semble être gentille avec personne, donc je sais que ce n'est pas personnel, mais je déteste quand même qu'elle m'atteigne. Le seul endroit où je semble pouvoir être à l'aise, c'est à la maison, à la ferme, avec tante Jessie. Elle m'a appris à m'aimer. Je suis qui je suis aujourd'hui grâce à tante Jessie, malgré le peu de temps que j'ai passé là-bas. Non pas que ce soit toujours aussi simple. J'ai ces insécurités de mon passé, et c'est une lutte certains jours plus que d'autres. Mais au moins, je ne me réveille pas chaque matin en souhaitant être quelqu'un d'autre. Ou personne du tout. Mais avec la façon dont ce type me regarde, toutes ces insécurités reviennent se poser sur mes épaules et chuchoter à mes oreilles. La plupart des autres filles qui travaillent ici portent des shorts courts ou des minijupes. Mais le code vestimentaire interdit les jeans longs, alors j'opte généralement pour une jolie jupe fluide qui arrive au genou. Je ne suis pas faite pour être sexy. Il me fixe toujours alors que je me dirige vers ma section. Du moins, je pense qu'il me regarde, mais c'est difficile d'en être complètement sûre. Entre la lumière tamisée, le stroboscope clignotant, sa casquette et sa barbe, je peux me tromper. "Stoooop me regarde", je murmure dans mon souffle en avançant, en glissant leurs boissons sur la table et en marmonnant qu'il faut payer la note. Le type au chapeau de cow-boy répond oui à ma question et je me retourne pour sortir de là avant de m'embarrasser complètement. Quand je suis au travail, je suis aussi extraverti que possible. Comme si j'étais dans mon personnage, je souris et je plaisante avec les clients. Mais je me parle toujours à moi-même. Je suppose que c'est parce que dans la vraie vie, je n'ai pas grand-chose à dire. Les livres sont mes amis. J'aime les lire et j'aime écrire. À part Tabatha et Tante Jessie, je ne parle pas beaucoup aux gens en dehors du travail. Pas pour le plaisir, en tout cas. Alors je me parle à moi-même à la place. C'est une petite ville. Tout le monde connaît tout le monde ici, mais ce bar a grandi et rassemble des gens de partout. Je suis devenu très habile à discerner qui est qui. Ville, village, éleveur, ouvrier agricole, etc. Mais ce type, avec sa barbe et ses cheveux longs, me laisse un peu perplexe. Malgré tous mes efforts, je regarde dans sa direction. Immédiatement, ma peau se réchauffe et une basse tension parcourt mon dos de haut en bas. Mes yeux sont attirés par lui, et chaque fois que je perds la bataille et que je jette un coup d'oeil dans sa direction, ses yeux sont rivés sur moi. Je m'occupe de toutes les tables sauf la leur, espérant à moitié qu'ils partent et redoutant à moitié la même chose. Mon estomac est noué de dix façons différentes, mais je sais au fond de moi que je ne peux pas les éviter pour toujours. Un instant d'inattention et elles me surprennent à regarder dans leur direction. Les deux filles lancent leurs verres vides en l'air comme si c'était une sorte de salut. Je souris et acquiesce, mais elles ne font que hausser les sourcils et dire quelque chose que je sais que je ne veux pas entendre, l'air impatient. Il regarde toujours fixement. L'homme des montagnes. Mais quand les deux filles commencent à me faire signe et à s'agacer, le montagnard interrompt son regard sans fin et aboie quelque chose en direction des deux filles. Leurs bras se baissent et elles regardent la table. "Respirez profondément, c'est juste une commande de boisson", je murmure. Je me trompe si je pense qu'il me regarde avec autre chose que de l'impatience. Je veux dire, il est peut-être rude, mais il est chaud. Du genre Viking, je te mets sur mon épaule et je t'emmène faire des bébés. Et ce genre de gars ne regarde pas ce genre de fille. Ce n'est pas comme ça que le monde fonctionne. Mais il me regarde, et d'après la façon dont les poils se dressent sur mes bras, non seulement je le vois me regarder en ce moment, mais je le sens. Et ça fait du bien. Depuis le temps que je travaille ici, je n'ai jamais rien ressenti de tel. Bien sûr, même avec mon surplus de peluche et mon apparence ordinaire, j'ai ma part de flirt avec les gars du bar. Je suppose toujours que ce sont les lunettes de bière qui parlent. Mais là, c'est différent. Et peut-être que je devrais avoir peur, il est plus qu'un peu effrayant, mais pour une raison quelconque, je ne le suis pas. Je suis intéressée. Et mon corps me dit que tout n'est pas à sens unique, même si mon cerveau insiste sur le contraire. Je me lèche les lèvres et je fais un sourire en atteignant le côté de leur table. Mes paumes sont collantes et je ne sais pas où regarder. Son ami est assis, penché vers lui et discute avec la brune. Le montagnard est toujours debout, une chaise vide juste devant lui, et je me demande pourquoi il n'est pas assis avec sa compagne. J'admets que je suis plutôt contente qu'il ne le fasse pas, mais quand même, ça ne fait qu'ajouter à son mystère. J'affiche un visage heureux et me place à côté du blond. "Salut, tu es prête pour une autre tournée ?" Je pousse un sourire sur mes lèvres et le maintiens. "Oui." La blonde commence par être hargneuse, mais quand elle lève les yeux sur la sentinelle qui la regarde, elle change de ton. "Oui, s'il vous plaît, deux autres rhums et régimes. Merci." Son changement de comportement m'a fait sourire. "Et pour vous deux ?" "Oui, m'dame. Donnez-moi une autre Guinness on tap." Le gars assis me fait un sourire chaleureux, c'est un flirt mais pas odieux. Il est mignon dans le genre insolent et espiègle, mais je ne sens rien de dangereux avec lui. "Et j'essaie de penser au nom d'une boisson pour mon ami." Il lève les yeux vers l'autre gars puis vers moi avec une question dans les yeux. "Ok, je vais essayer d'aider", réponds-je en essayant de garder les yeux sur lui. Je sens que son ami me fixe et la chaleur qui couvre mes joues s'enfonce sur mon torse, me faisant déplacer mes jambes dans un effort pour tenir à distance les picotements entre elles. "Qu'est-ce qu'il y a dedans ?" Je demande, en essayant de me concentrer. "Eh bien, je pense qu'il y a quelque chose qui s'appelle 'Relax' et puis c'est mélangé avec quelque chose d'autre qui s'appelle 'Lighten up and have some fun'." Il se détourne de moi pour diriger ses paroles vers la montagne sombre qui se tient à sa gauche. Ils sont copains, c'est sûr. Il donne un coup de poing dans le ventre de la montagne et ne se fait pas casser les dents en guise de réponse. "Mon ami ici présent a besoin d'un double." Je prends une respiration tremblante avant de lever les yeux. C'est une chose de le regarder de l'autre côté de la pièce, mais de si près, j'ai l'impression de m'illuminer de l'intérieur. Une lueur rayonne à l'intérieur de moi et je suis sûre que tout le monde peut la voir. Quelque part au fond de moi, j'ai ce sentiment tenace que je vais être humiliée d'une manière ou d'une autre. Je suis sur le point de lui demander s'il veut une vraie boisson, quand la dame qui vend des roses sort de la foule à sa gauche et se penche sur la table pour que les deux gars puissent la voir. "Vous voulez acheter une rose pour vos rendez-vous ? Elles coûtent un dollar chacune." Les filles tournent toutes les deux la tête avec de l'espoir dans les yeux. Quelle fille n'aime pas avoir une rose ? Et c'est là, exactement ce que j'attendais. Le montagnard fouille dans sa poche arrière et mon coeur se serre. Il sort un billet de cinquante dollars de son portefeuille et s'approche des roses en lui mettant l'argent dans la main. Je n'attends pas son ordre. "Je reviens tout de suite avec vos boissons." Je regarde le sol et j'aimerais pouvoir m'enfuir en rampant. Un épais mur de personnes bloque ma retraite, me forçant à me frayer un chemin vers l'arrière de la table, derrière les deux gars. "Allez, Rachel, pourquoi ça t'intéresse ?" Je me murmure à moi-même, luttant contre la jalousie envers un homme que je ne connais même pas. Je suis assez proche pour percevoir les rires joyeux de la fille, et contre mon meilleur jugement, je tourne la tête juste assez. Du coin de l'œil, je les vois tenir chacune une rose rouge sous leur nez. Je regarde ailleurs que vers lui en avançant, en mettant le plus d'espace possible entre moi et la table avant de devoir me retourner pour passer derrière. Mes muscles se tendent lorsqu'une main venue de nulle part se pose sur mon bras. C'est bondé ici et je déteste que les clients me touchent. La main est ferme, sans forcer, mais je veux dire, utilisez simplement votre voix. Je tremble déjà de gêne, je pense à toutes les façons dont je pourrais aller ramper dans un trou. "Quoi ?" Je craque, mes lèvres tremblent. Je suis prêt à me déchaîner sur quelqu'un mais l'odeur me frappe. L'arôme des roses et la quintessence du parfum d'un vrai homme m'envahissent et je lève les yeux pour le voir, debout. La montagne. Et il tient tout le panier de fleurs en me regardant avec quelque chose dans les yeux qui fait battre un kaléidoscope de papillons dans mon ventre. "Elles t'appartiennent."
Chapitre quatre
CHAD Je n'ai jamais acheté de fleurs pour une femme avant. Maintenant, je veux acheter toutes les fleurs que je peux trouver et les lui offrir. Il ne suffisait pas de lui acheter une rose, je les ai toutes achetées, et le panier aussi. Et le meilleur moment, c'est quand je les lui remets. C'est encore là. Cette fossette. Ce sourire. Et ce n'est pas seulement sur ses lèvres. C'est dans ses yeux et j'imagine toutes les façons dont je veux prendre cette douce bouche et la remplir de choses sales. Elle est un peu comme une ville natale, un peu comme un ange et elle est toute à moi. Ma bite s'allume à l'intérieur de mon jean et le rend sacrément inconfortable alors que j'essaie de ne pas la voler et de découvrir à quel point ce miel local est doux. Elle ne peut pas non plus cacher la façon dont ses mamelons se détachent du tissu fin du débardeur qu'elle porte. C'est un putain d'appel à l'accouplement pour moi, et je ne peux pas l'ignorer. Putain, ça fait combien d'années qu'une femme ne m'a pas donné envie de baiser juste en la regardant ? Je n'en ai aucune idée. Et maintenant je suis dur comme un chêne de campagne, et prêt à convaincre cette beauté qu'il est temps de faire des bébés. "Merci." Ses deux mots doux et sirupeux secouent le sol sous mes bottes. Pas seulement parce que je pense que tout ce qu'elle me dit est magique, mais parce que j'entends à quel point elle le pense. Ce n'est pas seulement de la politesse, c'est plus que ça. Elle est reconnaissante que quelqu'un lui montre cette gentillesse, cette attention, et ça me donne envie de frapper quelqu'un pour la façon dont il a dû la traiter dans le passé. Et en même temps, ça fait de moi le mec le plus heureux de ce putain de bar. Le bar. Je n'ai jamais pensé que je rencontrerais quelqu'un comme elle dans un bar. Bon sang, je n'ai jamais pensé que je rencontrerais quelqu'un comme elle n'importe où. Elle secoue la tête, le sourire disparu. "Mais, je ne peux pas les accepter." Comme si tu ne pouvais pas. Donc, on pourrait penser qu'un mec avec un panier de roses et une fille qui lui dit qu'elle ne les prend pas pourrait jeter de l'ombre sur ce qu'il pensait être une connexion cosmique. Non. "Tu n'as pas besoin d'accepter quelque chose qui est déjà à toi." Je vois qu'elle se sent mal à l'aise, alors je me retiens, je me contente du pétillement de ses yeux. La dernière chose au monde que je veux c'est qu'elle ressente autre chose que du bonheur. "Je vais te dire." Je commence à avoir l'eau à la bouche. Etre si près d'elle... Je me lèche les lèvres. "Je vais aller là où tu étais assise. C'est un de tes amis ?" Je tourne la tête et j'allume mon regard sur la tête rouge avec laquelle je l'ai vue discuter et partager des frites il y a un moment. Elle se retourne et regarde où je regarde. "Tabitha." Ses yeux se tournent vers les miens. "Je veux dire, oui, c'est mon amie." "Alors je vais m'assurer qu'elle les garde pour toi pendant que tu travailles. Je vais aussi m'assurer qu'elle sache qu'ils sont à toi et qu'ils doivent rentrer à la maison avec toi." Je prends son silence pour une acceptation et au lieu de lui barrer la route, je décide de lui laisser un peu d'espace. Je n'ai jamais été aussi entreprenant avec quelqu'un auparavant et ça me fait même un peu peur. Mais je ne peux pas en rester là, alors avant de me retourner pour partir, je glisse une rose hors du panier, je casse la tige à 15 cm avec mes dents, je m'approche et je la place derrière son oreille. "Garde celle-là pour l'instant. Le reste attendra." Ses yeux allument quelque chose en moi qui devait être endormi jusqu'à présent. Mes tripes tournent, ma poitrine est comme une fournaise, et mes couilles envoient le message qu'elles sont prêtes et capables de servir. Dans mon cerveau, un tambour tribal bat un seul mot, encore et encore. A moi. A moi. A moi. Je ne me soucie pas tellement que ma trique soit visible pour quiconque la regarde avec insistance dans la lumière tamisée du bar, mais je ne vais pas mettre de la crème sur mon jean. Pour la première fois de ma vie, je réalise qu'il n'y a qu'un seul endroit où je veux jouir à nouveau et c'est dans sa chatte. Ou n'importe quel endroit sur elle ou en elle, pour autant que ça aille. Elle va me porter à l'intérieur et à l'extérieur si je fais ce que je veux. Son badge attire à nouveau mon attention, et le nom de Lori ne me convient toujours pas, alors j'invente mon propre nom pour elle. Un qui est plus approprié. Elle recule, se tourne, et je la laisse partir même si ça fait mal. Roger m'engueule parce que je suis là avec un panier de fleurs, mais je m'en fous. Je la regarde pendant quelques minutes, puis je contourne le mur du fond du bar, me dirigeant vers la table où son amie rousse est assise. "Elles lui appartiennent." J'incline ma tête vers l'endroit où ma colombe prend la commande d'un client. "Assure-toi qu'elle les ramène chez elle, d'accord ?" Je n'ai pas envie d'en parler, alors je me tourne et la laisse assise là, la bouche ouverte. Les deux heures suivantes sont une torture. Je dois regarder les gars qui la regardent, qui respirent à côté d'elle. Je ne veux même pas qu'ils partagent le même oxygène. Si un mec la touche ou lui manque de respect, je ne vais pas pouvoir me retenir. C'était une affaire d'une fois. La prochaine fois, ça ne se terminera pas avec quelques menaces et des excuses juteuses de la part du connard fautif. Au fur et à mesure que la nuit avance, je m'installe dans ma chaise à la table. Roger change sa boisson de prédilection pour de l'eau glacée pour le reste de la soirée, parce que malgré son excellent numéro de connard, c'est en fait un type honnête. Il est juste facilement distrait par une chatte disponible. Elle nous attend encore quelques fois, mais je me contente de regarder pour le moment. Ce bar me fatigue. Sally et la brune, dont je sais maintenant qu'elle est Loretta, sont ivres et passent le plus clair de leur temps à se tomber dessus sur la piste de danse. Roger et moi, on se sent bien dans notre peau. Nous plaisantons et parlons du bon vieux temps. Son ranch se porte bien, et il m'a proposé de m'y installer jusqu'à ce que je trouve mon propre endroit, mais je ne suis pas sûr que cela me convienne. L'envie de revenir à la maison est forte depuis quelques années. Puis, lorsque le centre d'entraînement que je dirigeais en Oklahoma a vendu son activité à un nouveau propriétaire, je me suis dit qu'il était temps de faire quelques changements dans ma propre vie. J'ai entraîné et réhabilité des chevaux de toutes sortes. J'accepte des situations pro bono plus souvent que je ne le devrais et j'ai un faible pour les cas difficiles. Une histoire triste. Mais pour l'essentiel, ma magie est à vendre. Je ne me vante pas quand je parle de magie, c'est juste un tour de main que j'ai. Une fois, j'ai vu ce documentaire sur un artiste et il disait qu'il pouvait déjà voir la peinture sur la toile blanche, même quand il n'y a que du tissu blanc. Puis, des milliers de coups de pinceau plus tard, sa vision prend vie. Pour moi, c'est fascinant ; vous me demandez de dessiner un personnage en bâton et j'ai de la chance si j'arrive à monter la tête du bon côté. Mais j'ai compris ce qu'il disait, car pour moi, ce sont les chevaux. C'est là que je vois le chef-d'œuvre à l'intérieur. Les humains les bousillent. Ils les blessent et brisent leur esprit. Mais je vois à travers tout ça. Je vois la beauté, la majesté, la créature qui aspire à la paix et à la connexion. Tout comme les humains, ils ont envie de se connecter. De se sentir en sécurité et de faire partie de quelque chose de spécial. Ils ont juste besoin d'être mis en valeur sur la toile. Au fil des ans, j'ai attiré des clients du monde entier. J'ai peut-être l'air d'un cow-boy des montagnes, mais j'ai travaillé avec la royauté. Des chevaux valant des millions ont été confiés à mes soins. Mais pour moi, il ne s'agit pas de savoir combien de rois vous côtoyez, mais comment vous réconfortez ceux qui sont tombés. Les oubliés. L'argent me donne la liberté et la sécurité, mais je ne me prosterne pas devant l'autel du veau d'or. Je n'ai aucun intérêt à le porter ou à l'utiliser pour impressionner quelqu'un. Mon succès est discret, je laisse mon travail parler de lui-même. Donc maintenant, je suis de retour à la maison et je recommence à zéro, mais j'ai déjà une liste de clients. Une fois que j'aurai trouvé le bon établissement, que je l'aurai mis en route, quelques coups de fil et l'argent commencera à couler à flots. Mais, quelque chose en moi sent que j'ai besoin de revenir à mes racines. De respirer un peu. Faire des heures difficiles sous le soleil. Aller au lit avec des muscles endoloris et un ventre plein. J'ai quelques bagages à gérer en revenant aussi, mais pour l'instant, je regarde vers l'avenir. Et je suis sûr que ce futur l'inclut. Je ne sais rien d'elle. Mes tripes sont serrées rien qu'en pensant qu'elle pourrait avoir un mec quelque part. Même un putain de mari. J'ai vérifié son doigt, pas de bague, mais ça ne garantit pas qu'elle n'est pas fiancée. Putain. Je secoue la tête en rejetant cette pensée. Du coin de l'œil, je vois son mouvement, et je regarde alors que Roger parle encore. Elle attend sur une table pleine de bikers vêtus de cuir, et ils la traitent avec le respect qu'elle mérite. Ils ont l'air brutaux, mais ils comprennent le respect. Elle a l'air à l'aise avec eux, et cela me fait baisser d'un cran, réalisant qu'ils doivent être des habitués. Elle sourit même. Et quand je revois cette fossette, ma queue se tortille et j'ai mal au cœur. Je ris en moi-même à l'idée que sa fossette semble me tenir par les couilles. En venant ici ce soir et en voyant l'ange aux cheveux de soie filés et aux yeux de chocolat, je sais que je suis à ma place. C'est plus que ridicule. Cette obsession qui m'a frappé quand je l'ai regardée. Je n'ai pas besoin d'une femme dans ma vie en ce moment. J'ai gardé la tête droite et suis resté loin de ce drame et ça m'a bien servi. Je suis au sommet de mon art dans mon secteur d'activité, et j'ai assez d'argent pour me maintenir à flot jusqu'à ce que je sois installé. Tout est parfait, tout est au carré. Et maintenant cette petite merveille incurvée bouscule mon itinéraire. Pour la première fois depuis que je suis descendu de l'avion, je suis heureux comme l'enfer d'être de retour.
Chapitre 5
RACHEL Tabitha se penche pour fourrer son visage aussi près qu'elle le peut dans la corbeille de roses posée entre nous sur la banquette de mon pick-up. Je la ramène à son appartement en ville. Je ne pouvais pas la laisser conduire elle-même, pas après qu'elle ait englouti deux autres seven-and-seven. Elle peut récupérer sa voiture demain ou je la déposerai là-bas pour la récupérer. "Ce type est réel ?" Elle rit et renifle. Crutch m'a laissé partir plus tôt et ça m'a soulagé. Tabitha et moi avons passé une bonne heure à discuter avec lui dans son bureau avant de partir. J'étais contente d'avoir quitté l'étage. Je ne sais pas ce que M. Mountain faisait, mais j'imagine qu'il jouait avec moi. Il était probablement ivre, même si je ne lui ai jamais servi d'alcool de la soirée. Peut-être que Lacy s'est glissée là-bas et lui a donné des shots de Jell-O gratuits à partir de son décolleté. "Ça me dépasse. Et ils étaient là avec deux filles. Quand je suis parti, la blonde l'avait à l'oeil. Deux gars, deux filles. Tabitha, ils étaient en rendez-vous. C'est bizarre et ça me rappelle le lycée. Tu te souviens quand Marcus Hanover m'a invitée à la fête du lycée, en première année ?" Je hoche la tête et j'adresse un regard à Tabitha tout en essayant de garder les yeux sur la route. Elle dépose les quelques roses qu'elle avait ramassées dans le panier et me fait un demi-sourire compatissant. "Ouais." Elle ricane et repousse ses cheveux sur son front. "Enfoiré. Ce type était un connard qui en avait le droit. Il l'est toujours. Tu l'as vu récemment ?" Elle fait claquer sa langue. "Toute cette famille pense qu'elle est meilleure que tout le monde." "Je ne sais pas pourquoi c'est moi que toute cette bande a choisi. Ils ont commencé à me harceler en CP. Pas seulement lui, mais il était le pire." Même le souvenir me fait frissonner. Il m'a demandé de sortir avec lui, puis m'a laissée attendre, toute habillée. Il n'est jamais venu. "Tu sais, j'ai utilisé tout l'argent que j'avais économisé pendant toute ma vie pour acheter cette robe stupide. Et pour quoi ?" Je secoue la tête. "C'était une année de merde." "C'est un humain de merde. Je le vois de temps en temps à la banque. Il passe, ne parle jamais à personne. Je veux dire, il a besoin de quelques leçons sur le leadership. Je sais que je ne suis pas spécial, mais mon petit business décolle et un jour, j'aurai des tas de cash dans cette banque. Alors on verra qui est qui." Je glousse. Tabitha est un entrepreneur depuis aussi loin que je me souvienne. Elle a commencé par vendre des marionnettes en chaussettes à notre classe de CM1. Elles étaient mignonnes aussi ; elle avait brodé des yeux et des nez sur chacune d'elles, elles avaient toutes un nom et une petite histoire sur leur origine. Elle est douée pour le marketing et la vente. Les gens sont attirés par elle. Elle se fait des amis comme les douches vous font mouiller. C'est sans effort pour elle. En ce moment, elle a une entreprise en ligne en pleine expansion où elle vend des services d'assistante virtuelle. Au départ, elle proposait ses services par l'intermédiaire d'un autre site Web plus accessible, qui proposait toutes sortes de services indépendants à la vente. Mais Tabitha est perspicace ; elle a fixé un prix raisonnable, a fourni plus que ce qui lui était demandé et en moins de temps que prévu. Elle a étudié le marché et a trouvé une niche auprès des écrivains et des auteurs. Elle a appris tout ce qu'elle pouvait sur ce secteur, est allée aider quelques écrivains sans demander de compensation, leur a montré ce qu'elle pouvait faire et, en un rien de temps, elle a eu plus de travail qu'elle ne pouvait en gérer. Maintenant, elle a cinq employés. Ils viennent du monde entier, dont un en Afrique du Sud et un en Israël. Elle a maintenant son propre site web et doit refuser des contrats. "Vous avez déjà des tas d'argent dans cette banque. Du moins selon mes critères." Je m'arrête au feu rouge. Le trafic est faible à cette heure de la nuit, mais travailler dans un bar me fait prendre conscience du nombre de personnes qui boivent et conduisent. Je suis étonné de voir combien de personnes le font encore à notre époque. Ça me dépasse. Je coupe souvent la route aux gens au travail, mais je ne sais pas toujours qui conduit chez lui, alors il est difficile de déterminer qui servir et qui ne pas servir. Crutch me dit de ne pas m'inquiéter, mais je l'ai déjà vu retirer les clés à des clients qui se rendaient sur le parking, alors je sais qu'il s'en soucie autant que moi. "Tu passes la nuit ici ?" Tabitha fouille dans son sac à main et sort son téléphone pour vérifier ses textos. "Non. Je dois rentrer à la maison. Nous avons tellement de travail à faire à la ferme. J'ai des sacs de nourriture à l'arrière pour les chèvres et les moutons. Ils vont faire des crises s'ils ne sont pas nourris à cinq heures du matin. Et j'ai essayé de travailler avec Rooster tous les matins du mieux que je peux. Mec, il est grincheux." "C'est un gentil garçon au fond. Il va changer d'avis. Vous avez fait des merveilles avec Tomahawk." Tomahawk est l'autre cheval que j'ai. Il a près de trente-sept ans maintenant. Il traîne dans le pâturage avec Rooster. Lui et moi avons fait connaissance quand je suis arrivé chez Jessie. Il était là depuis des années, mais ni Jess ni l'oncle Dan n'aimaient vraiment les chevaux, alors il n'était qu'une décoration de pâturage jusqu'à mon arrivée. Oncle Dan est mort il y a des années. Je ne le connaissais pas, mais Jessie m'a dit qu'ils ont eu Tomahawk d'un voisin, mais aucun d'eux n'a vraiment fait quelque chose avec lui. Il y a un an, je l'ai mis à la retraite. Quelques problèmes avec son pied avant, et ajouté à son âge, j'ai décidé qu'il était de retour au pâturage pour le vieux Tomahawk. Maintenant, Rooster d'un autre côté, bon sang, ce garçon ne m'a même pas encore laissé mettre une jambe sur lui. Mais je n'abandonne pas. Certains jours, je prie pour qu'il ne me frappe pas les fesses en essayant de le promener en laisse. Tabitha penche le cou pour regarder par la fenêtre arrière. Le camion est un vieux Ford F 150 de 1972. Il était rouge autrefois, mais maintenant c'est plutôt un rose crayeux, et il tombait en morceaux quand Jessie me l'a donné, mais il me permet de me déplacer. "J'ai toujours voulu faire des folies à l'arrière d'un camion." Elle me regarde avec un sourire narquois. "Ces sacs de nourriture ont l'air d'être confortables sur le dos. Dommage que l'homme des montagnes ne soit pas là pour nous donner un peu de barbe. J'ai entendu dire que c'était la voie à suivre." Elle hausse les sourcils en ricanant, et regarde son téléphone. J'ignore la référence sexuelle. Je ne suis pas prude, mais ça me fait quand même rougir. "Qui t'envoie des SMS ?" "Oh, personne. J'ai quelques clients qui demandent des choses. J'ai besoin de rentrer à la maison et de travailler de toute façon. Je suis de garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Sobre ou pas." Le feu passe au vert et le témoin du moteur clignote en rouge vif tandis que j'accélère. Ce vieux camion m'a bien servi pendant quelques années, mais il a besoin d'un peu d'entretien. Le vieux Clifford bafouille un peu, puis le voyant du moteur s'éteint et on avance. L'appartement de Tabitha se trouve à l'angle suivant de la route 2, juste à la limite de la ville. Je me gare sur son parking et je pose le pick-up devant sa porte. "Ok, tu es sûre que tu ne veux pas rester ?" "Bien sûr." Je souris. J'ai sommeil et les poulets se fichent de l'heure à laquelle je me couche. Ils veulent toujours être nourris à cinq heures du matin, tout comme les autres créatures à quatre pattes, sinon ils deviennent tous grincheux. "Entrez juste une minute, je veux vous montrer mon nouveau site web. S'il te plaît ? C'est une grosse affaire et je veux te le montrer." Elle bat des cils et je cède. "Bien. Une demi-heure au plus." Une heure plus tard, je lui dis au revoir et je fais marche arrière avec le vieux camion, regrettant déjà de m'être couché si tard et de devoir me tirer du lit si tôt. Dix minutes plus tard et quelques kilomètres plus loin sur la RR 2, je regrette de ne pas avoir passé la nuit ici. "Putain de merde !" Je frappe mes paumes sur le volant, fixant la route de terre noire. Le camion avait commencé à faire un bruit bizarre de clapet à environ un kilomètre, puis il a craché et est mort. Dieu merci, il me restait assez d'autonomie pour me ranger sur le côté de la route. Et maintenant que je regarde par la fenêtre la façon dont je suis arrêté, le vieux Clifford est à moitié dans le fossé. J'espère que le camion ne va pas se renverser et nous faire atterrir à l'envers dans l'eau du fossé. Ce serait une fin parfaite pour la soirée. Je me tapote le front avec mes doigts. En jetant un coup d'œil à ma droite, la lune scintille sur l'écran de mon téléphone portable que je viens de sortir de mon sac. Je ne suis pas une grande adepte du téléphone portable, et le plus souvent, lorsque je le sors pour l'utiliser, il est mort ou mourant. C'est la première fois que j'ai besoin de l'utiliser en cas d'urgence et je me maudis d'être aussi désorganisée. J'appuie fort sur le bouton d'alimentation une fois de plus, pensant qu'une pression plus forte pourrait changer quelque chose, mais il y a plus de vie dans un salon funéraire. "Tu m'as laissé tomber, Clifford", je marmonne en me frottant le front. Ce camion était à la ferme avec Jessie quand je suis arrivé. Elle s'est assurée que j'obtienne mon permis puis me l'a donné, et c'est un mastodonte. Habituellement, quand il me pose des problèmes, je lui parle gentiment, je frotte le tableau de bord et il avance. Mais si vous parlez gentiment à un camion, il faut lui donner un nom, à mon avis. Alors, finalement, j'ai commencé à l'appeler Clifford, le gros camion rouge. Je regarde d'avant en arrière dans les deux directions, essayant de déterminer s'il est plus long de marcher vers la ville ou vers la maison. Je connais suffisamment cette route pour savoir qu'il n'y a pas de fermes à des kilomètres à la ronde, et ce uniquement si je traverse la campagne. Des deux côtés de moi, le maïs est plus grand que moi, donc cela ne semble pas être une option non plus. C'est donc soit le retour en ville, soit le retour à la maison, et aucune de ces idées ne me fait sourire. Non pas que je sois en mauvaise forme, mais je ne suis pas non plus Jane Fonda. Le travail à la ferme me maintient en bonne santé, mais Jessie aime aussi cuisiner et me nourrir, ce qui fait que j'ai plus qu'un peu de bric-à-brac supplémentaire dans le camion à transporter sur six ou sept miles vers la sécurité. "Tu vois ? C'est entièrement de ta faute." Je fixe le panier de roses sur le siège passager, mais je ne leur parle pas, je lui parle à lui. L'homme des montagnes. Je ne sais pas pourquoi c'est de sa faute si ça arrive, mais j'ai l'impression que ça l'est. Je déteste m'avouer que j'ai été excité par son intérêt apparent. Il m'a entraîné dans un stupide conte de fées dans ma tête, mais la vie n'est pas comme ça. Pas pour moi. C'est ma vie, assise ici au milieu de la nuit, à sentir les roses de la plaisanterie. "Porte numéro un ou porte numéro deux. Ça va être une longue marche du cul dans les deux cas." Je regarde à nouveau la route sombre de haut en bas à travers les vitres du camion, serrant mes bras sur ma poitrine alors que la brise qui passe par la fenêtre ouverte me donne la chair de poule sur les jambes et les bras. Je n'ai même pas de vêtement pour couvrir mon débardeur. À cette époque de l'année, il peut faire aussi bien une chaleur torride qu'un froid intense. Cet arc entre l'été et l'automne où vous ne savez pas quoi porter. Je vais ressembler à une pute sans aucun sens de l'orientation. Je ne peux pas non plus ignorer le fait que ma culotte a pris un petit coup ce soir avec le montagnard. Je n'avais jamais réagi comme ça avec quelqu'un. Quand il a essayé de me tendre la corbeille de roses, j'ai senti mes ovaires se contracter, sans parler de la façon dont mon ventre a fait vingt culbutes, et j'ai trempé mon Hanes en coton blanc. Le sentiment était si fort, si soudain, qu'il devait être biologique. C'était viscéral. Palpable. Je suis jeune, je ne devrais pas être aussi désespérée d'avoir un mec, mais c'est la seule explication à laquelle je peux penser. Mais, si c'était vrai, alors pourquoi n'ai-je pas eu cette réaction avec son ami ? Ou à l'un des autres beaux garçons qui remplissaient le bar ? Non. Stop. C'est juste une autre sorte de route sombre et c'est trop familier. C'est juste une autre blague sur la grosse fille. Seulement cette fois, j'étais assez forte pour ne pas mordre à l'hameçon. Hourra pour moi ! "Allons-y", je murmure. Je n'ai pas réussi à me défaire de ma fâcheuse habitude de me parler à haute voix. Comme Jessie est la seule autre personne avec qui je suis habituellement en contact et qu'elle semble m'aimer quoi qu'il arrive, je ne m'inquiète pas trop de mes habitudes bizarres. Après tout, si me parler à moi-même et appliquer du ChapStick toutes les dix secondes sont les pires habitudes que j'aie jamais eues, je m'estime chanceux. Je ramasse mon téléphone portable inutile, le range dans mon sac à main et ouvre la porte du camion. Elle grince et craque comme un bruitage de maison hantée. Ce qui est approprié parce que c'est le décor parfait pour un film d'horreur. Pendant une seconde, je regrette de ne pas avoir sorti le 22 de Jessie de la boîte à gants la semaine dernière. Je descends sur le gravier poussiéreux, mes chaussures touchent la route avec un craquement, je claque la porte derrière moi et je repars vers la ville. D'après mes calculs, je suis peut-être un peu plus près de l'appartement de Tabitha que de la ferme de Jessie, alors je m'enfonce dans l'obscurité, laissant Clifford tout seul.
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