Lekkomyślna księżniczka

Prolog

==========

Prolog

==========

Śmierć była wysoką ceną za wódkę.

Ostatnią rzeczą jaką pamiętam był gromki ryk odbijający się echem w wąskim tunelu. Potem wybór, by zaryzykować wejście do wrogiego królestwa, niż umrzeć z głodu przy skałach, których nie mogliśmy ruszyć.

Dni wędrówki tym tunelem, każdy krok prowadzący do większego odwodnienia i w końcu delirium.

Prawdopodobnie właśnie wtedy mój kuzyn Davin i ja zdecydowaliśmy się otworzyć butelkę wódki, żeby się ogrzać.

Może to było to, gdzie poszliśmy źle. Byliśmy zbyt niespójni, by zauważyć skradających się do nas żołnierzy, zbyt oszołomieni, by walczyć.

A może to było wcześniej, miesiące wcześniej, kiedy podjąłem decyzję o zejściu do tuneli.

Tak czy inaczej, trudno było zaprzeczyć, że gdzieś po drodze popełniliśmy błąd, kiedy obudziłem się na podłodze Socairańskiego lochu.

Rozdział 1

==========

Rozdział 1

==========

Moja czaszka płonęła.

A może galopowały po niej konie, a każde kopyto lądowało z większą siłą niż poprzednie. Mętnie otworzyłem oczy, rozglądając się po słabo oświetlonej przestrzeni od żelaznych krat po trzech stronach mnie do obskurnej metalowej donicy w rogu.

Loch. Byłem w lochu.

W końcu moje spojrzenie wylądowało na niewyraźnym zarysie mojego kuzyna w celi obok mojej. Zatoczył brew, choć ruch sprawił, że się skrzywił. Podniósł związane ręce do głowy, jakby mógł ją otrzeć.

Moje nadgarstki drgnęły w sympatii, a ja spojrzałem w dół, by znaleźć szorstkie włókna liny wbijające się w moje ciało. Racja. Nas też związali. Opierając się rękami o zimną kamienną podłogę, przesunąłem się do pozycji siedzącej, mrugając gwiazdami, które ograniczały mój wzrok.

"Cóż, jeśli pomyśleli, żeby nas ukarać, to żart jest na nich. To jest święto w porównaniu z jaskiniami." Głos Davina był szorstki od nieużywania.

Było to wystarczająco prawdziwe. Choć wciąż było mroźno, niewielka ilość powietrza wpadająca przez maleńkie okienko celi była rześka i świeża, w niczym nie przypominała mroźnego, zastygłego tunelu.

Dla tego przestrzeń była otwarta, tylko kraty oddzielały rzędy pustych cel.

"Kim oni dokładnie są?" Moje usta poczuły się jakby były sklejone, a głos wyszedł cichym zgrzytem.

Socairanie, oczywiście. Ale którzy z nich? I gdzie byli inni więźniowie?

"Gwiazdy, jeśli wiem. Ostatnią rzeczą, jaką pamiętam, jest szmatka przylegająca do moich ust, a potem nic, aż obudziliśmy się tutaj." Zrobił pauzę, podnosząc obie ręce, by odsunąć swoje czarne loki z miejsca, gdzie wpadły mu do oczu.

"Jak myślisz, który klan mamy przyjemność odwiedzić?" Niejasno zarejestrowałam, że powinnam panikować, ale żadna z tych rzeczy nie wydawała mi się prawdziwa.

Księżniczki nie są umieszczane w lochach.

Davin zrobił pokaz rozglądania się, wydając przy tym niski gwizd.

"Sądząc po najwyższej jakości garnków i zapachu unoszącym się z tego końca naszej kwatery," wskazał na siebie, "powiedziałbym, że byliśmy w Klanie Smoczego Oddechu."

Parsknąłem śmiechem. "Czy to w ogóle prawdziwy klan?"

"Nie mam pojęcia." Wzruszył ramionami. "Ale, jeśli nie jest, to powinien być."

Potrząsnąłem głową, tłumiąc dreszcz.

"Tym razem naprawdę nam się udało, prawda?" Davin westchnął, drapiąc się po swojej kilkudniowej brodzie.

"Rzeczywiście," odpowiedziałem, kręcąc głową z niedowierzaniem. "Wiesz, jaka była ostatnia rzecz, którą powiedział do mnie Da'? Powiedział: "Cholera, Rowan! Nie mogę cię zostawić na pięć minut, żebyś nie uciekł zrobić czegoś głupiego?".

Zrobiłem moją najlepszą imitację brogue mojego ojca, ale zły ton został zaćmiony przez nieoczekiwany pasmo chichotów na tym ostatnim słowie. Coś głupiego, rzeczywiście. Pomyśleć, że chodziło tylko o to, że znalazł mnie uprawiającego hazard w wiejskiej tawernie.

Co by sobie teraz pomyślał?

Davin przyłączył się do mnie w śmiechu, a uderzenie w głowę było warte odłożenia ponurych myśli o tym, co może przynieść nasza przyszłość.

"Ostatnią rzeczą, jaką powiedziała moja matka, było, żeby tym razem trzymać się z dala od dziwek".

Na to, straciłem go całkowicie, łzy miru spływają po moich policzkach. "Przynajmniej jednej z nas się udało, w takim razie", zagazowałam między oddechami. "Chyba, że byłeś bardzo dyskretny."

Davin próbował odpowiedzieć, ale jego gwary ustąpiły miejsca sapaniu. Dźwięk nieco nas otrzeźwił i przypomniał mi, jak dawno nie piliśmy czegoś innego niż wódka. Na próżno rozglądałem się po celi w poszukiwaniu czegoś do picia.

Zabrali nam miecze i moją saszetkę z pozostałymi butelkami wódki.

Nasze manierki wyczerpały się co najmniej dzień temu, w zależności od tego, jak długo przebywaliśmy w lochach. Choć wiedziałem, że nie mogliśmy być tu długo. W mojej głowie wciąż kołatały się resztki alkoholu zmieszane z tym, czym nas odurzyli.

Dźwięk gardła gwałtownie przerwał moje poszukiwania.

Mój wzrok padł na zaskakująco przystojną twarz. Śniada skóra kontrastowała z bladymi blond włosami i oczami po bardziej zielonej stronie orzecha laskowego, oczami, które były obecnie zwężone w wyniosłym rodzaju zdziwienia, jak kot domowy obserwujący dwie pijane myszy.

Był imponujący, wysoki, z szerokimi ramionami, które wypełniały nieskazitelny marynarski płaszcz z podwójnym paskiem i wypolerowanymi złotymi guzikami. Opadał prawie do kostek na dopasowane spodnie, które były schowane w lśniących czarnych butach.

Może strażnik?

Oparłam się chęci przygładzenia moich niesfornych, szkarłatnych loków, bo i tak wyszłoby mi to na dobre, zamiast tego unosząc dumnie podbródek.

Wzrok mężczyzny przeniósł się na Davina.

"Widzę, że doszedłeś do siebie." Mówił wspólnym językiem, ale jego akcent był szorstki, z grubymi, toczącymi się Rs i gutturalnym brzmieniem.

"To znaczy od tego, że twoi ludzie nas odurzyli?" zapytał Davin.

"Właściwie miałem na myśli od kopiastych ilości wódki, które spożyliście, biorąc pod uwagę, że znaleźliśmy dwie puste butelki wśród kilku, które przemycaliście." Jego brwi uniosły się lekko i nie mogłem stwierdzić, czy kpi z nas, czy jest po prostu rzeczowy.

Prawdopodobnie to pierwsze.

Mimo to, przynajmniej nie wydawał się wiedzieć, kim jesteśmy. Dopiero wódka go zaniepokoiła. Z pewnością to lepsze rozwiązanie.

"Zregenerowalibyśmy się lepiej przy odrobinie wody". Zmusiłem się do postawienia na nogi, choć czynność ta sprawiła, że w moim wzroku pojawiły się czarne plamy.

Obdarzył mnie tylko pobieżnym spojrzeniem, zanim zwrócił się do mojego kuzyna, jakby to on mówił.

"Powiedz mi, co robiłeś w tunelach, a być może przyjrzę się temu."

Otworzyłem usta, by odpowiedzieć, ale Davin odezwał się pierwszy. "Powiedz nam najpierw kim jesteś".

Mężczyzna zacisnął usta, jakby chciał się kłócić, po czym wypuścił krótki oddech. "Jestem Lord Theodore Korhonan, brat Jego Miłości, Iiro Korhonan, książę Klanu Łosia."

Nie tylko strażnik, w takim razie.

"Cóż, Laird Theodore..." zacząłem.

"To jest Lord, tutaj," poprawił, nadal w większości unikając patrzenia w moim kierunku.

Zamrugałem. Lord brzmiał niedorzecznie, ale jeśli tak chciał być nazywany... Davin zrobił minę, jakby odgryzał kolejny śmiech.

"Bardzo dobrze, Lordzie Theodorze. Jak pewnie zauważyłeś, byliśmy... nabyć kilka przedmiotów, które trudno znaleźć w Lochlann."

"Kradnąc," doprecyzował.

"Oczywiście, że nie" - odpowiedziałem. "Zapłaciliśmy za to".

"Przepłaciliśmy, przy tym", dodał Davin.

"A gdzie planowaliście go skonsumować?"

Davin i ja wymieniliśmy zdezorientowane spojrzenia. "W domu. W Lochlann."

Nastąpiła napięta cisza, zanim Lord Theodore odezwał się ponownie, jego głos głębokim tembrem odbijającym się echem od kamiennych ścian. "Karą za kradzież jest utrata ręki".

"Mówiłem ci, zapłaciliśmy..." Moje słowa ucięły się gwałtownie, gdy wreszcie zwrócił na mnie całą siłę swojego spojrzenia.

Światło pochodni migotało w jego złotozielonych oczach i przez najmniejszy ułamek chwili litość przebiła się przez jego stoicyzm. Po raz pierwszy, odkąd odkryliśmy, że nasza droga do domu została zatarta, poczułem prawdziwy strach.

Jego rysy stwardniały jednak w postanowieniu, gdy dokończył swoją myśl. "Ale karą za przemyt jest śmierć".

Rozdział 2

==========

Rozdział 2

==========

Krew zamarzła mi w żyłach, a ja próbowałam zmusić mój zamglony mózg do pracy.

Lord Theodore przyjął moje zaskoczenie, jego twarz i ton pozbawione były emocji. "Rozumiem, że nie byłeś świadomy tego prawa".

Gniew przegonił resztę mojego szoku na jego kawaleryjskie podejście do czegoś, co mogłoby kosztować Davina i mnie nasze życie. Wyprostowałem się na pełne pięć stóp, upewniając się, że patrzę na niego z góry, mimo że górował nade mną o solidną stopę.

"Nie, nie byłem świadomy tego prawa, ponieważ w Lochlann nie jesteśmy barbarzyńcami, którzy wykonują egzekucje na ludziach przez kilka butelek gorzałki."

Połaskotał mięsień w jego kwadratowej szczęce. "A w Socair nie łamiemy bezmyślnie praw i przysiąg i wierzymy, że nie będzie żadnych konsekwencji."

Najwyraźniej nadal winili nas za wojnę, tylko dlatego, że moja matka pomogła swojej najlepszej przyjaciółce wyplątać się z paktu małżeńskiego z Socairańskim księciem dwa razy starszym od niej.

Lord Theodore wyprostował się, jakby dochodził do siebie, twarda maska znów wzięła górę. "Niezależnie od tego", powiedział, "prawo jest jasne".

Obrócił się na pięcie, by odejść, jego solidne buty złowieszczo klekotały o szare kamienne posadzki niczym błyszczące zwiastuny śmierci.

Zerknąłem na Davina. Twarz mojego kuzyna nie zdradzała żadnego strachu czy niepokoju, który wiedziałem, że musi odczuwać, ani żadnego oskarżenia, mimo że spotkanie z przemytnikiem było tym razem moim pomysłem.

Czy on mnie winił, czy nie, ja z pewnością też. Musiałem coś zrobić, żeby nas z tego wyciągnąć. To był hazard, ale rzeczy nie mogły być gorsze niż karane śmiercią.

"Czekaj!" Zawołałem za nim, mój głos odbijając się echem od ścian lochu.

W kącie mojej wizji mogłem zobaczyć, jak Davin lekko kręci głową, ale zignorowałem go. Władca zatrzymał się, odwracając się lekko w moją stronę.

"Tak?" zapytał.

"Przedstawiłeś się, ale ja nie."

Skończył się odwracać, jego postawa była sztywna. "To nie jest..."

"Jestem Rowan Pendragon," przerwałam mu. "Księżniczka i druga w kolejce do tronu Lochlann".

Jego pełne usta rozstąpiły się, a on potrząsnął głową bez słowa. Zbliżając się do żelaznych krat, obejrzał mnie, od dzikich szkarłatnych loków, które zwisały w nieładzie wokół mojej twarzy, po kremową suknię, która była brudna, ale wykonana z delikatnego, zgniecionego aksamitu.

Odwrócił się, by spojrzeć na Davina. "A ty jesteś jej strażnikiem?"

Stłumiłam niekobiece parsknięcie.

Davin był przyzwoity z mieczem, ale ja byłam szkolona przez mojego ojca i potężną Lady Fię. Jednak nie trzeba było tego uzmysławiać. Zabrali mi miecz z pasem, ale miałam sztylet z syreną w kaburze na udzie. Byłoby łatwiej go użyć, gdyby nie podejrzewali, że wiem jak.

"Jestem Laird Davin, Markiz Lithlinglau i pierwszy kuzyn Księżniczki Rowan," odpowiedział Davin, składając Lordowi Theodore ukłon, który był tylko lekko kpiący.

Po oświadczeniu Dava zapadła uparta cisza. Lord zacisnął swoje pełne usta, jakby nie był pewien, czy przekląć, czy się roześmiać.

"Oczekujesz, że uwierzę, że markiz i księżniczka postanowili zaryzykować swoje życie dla... sześciu butelek wódki?"

Kiedy ujął to w ten sposób...

"Na naszą obronę, to była bardzo dobra wódka," wtrącił Davin.

"Poza tym, nie powinno być ryzyka. Byliśmy w tym tunelu dziesiątki razy..." Urwałem, gdy zdałem sobie sprawę, że przyznaję się do przemytu więcej niż raz, a Davin westchnął.

"To nie wyjaśnia, co robiliście po stronie Socairan."

"Jaskinia zablokowała nam wyjście z powrotem do Lochlann." odezwał się Davin. "Nie mieliśmy wyboru."

"Gruzowisko, które było jasne od dekady, po prostu zdarzyło się zamknąć, gdy wasza dwójka była w środku?" Władca przerwał mu, jego ton zasznurowany sceptycyzmem.

I znów spojrzał tylko na Davina, jakby tylko on był w stanie odpowiedzieć. Zwęziłem oczy, choć to tylko sprawiło, że twarz Theodora popłynęła w mojej wizji.

"Była burza." Przeczuwałem jej nadejście, ale nigdy nie przypuszczałem, że uderzy z takim rozmachem.

"Więc, tunel pod górą, który przetrwał tysiące burz, przypadkiem zawalił się w momencie, gdy się po nim przechadzałeś?" Rzucił mi wątpliwe spojrzenie.

Wyśmiałam. "Teraz, gdy o tym wspominasz, może po prostu zdecydowaliśmy się na rekreacyjny pięciodniowy spacer po zamarzniętych tunelach bez wody, bez peleryn i bez zapasów, aby odwiedzić królestwo, które nas nienawidzi."

"Rzeczywiście", dodał Davin z powagą. "Nikczemny plan, który został zrealizowany dopiero wtedy, gdy twoi żołnierze nas odurzyli i wywieźli. Teraz jesteśmy dokładnie tam, gdzie chcieliśmy być, więc dziękujemy ci, miły panie, za zagranie prosto w nasze ręce."

Małe parsknięcie śmiechem uciekło mi, a Davin uśmiechnął się.

"Kłamiesz." Jednak wątpliwości powlekły słowa lorda.

Westchnąłem, wyciągając z szyi łańcuszek z sygnetem, bez którego nawet ja nie byłem na tyle głupi, by wyjść z domu.

Ciężka złota pieczęć miała wytłoczoną tarczę i miecz, symbol reprezentujący Lochlann. W tarczy wyrzeźbione było drzewo o poskręcanych gałęziach zaakcentowanych liśćmi i jagodami. Jarzębina.

Theodore wpatrywał się w nie przez długą chwilę, po czym odwrócił się, by odejść bez słowa, pozostawiając mnie z pytaniem, czy powiedzenie mu prawdy o tym, kim jestem, w ogóle nam pomogło.

A może był to tylko najnowszy błąd w mojej niekończącej się linii błędów?

Rozdział 3

==========

Rozdział 3

==========

Dopiero gdy lord odszedł, pozwoliłem sobie z powrotem zapaść się na zimną kamienną ziemię, opierając głowę o równie zimną kamienną ścianę.

Davin przysunął się blisko mnie po drugiej stronie krat, jego postawa była niemal tak samo pokonana, jak ja się czułem.

"Myślisz, że faktycznie nas zabiją?" zapytałem.

Wypuścił powolny oddech. "Chciałbym myśleć, że nie ryzykowaliby wojny, ale Socairanie trzymają urazy. Mogą czuć się bezpiecznie po swojej stronie góry. I gwiazdy, Row, zabicie nas nie jest najgorszą rzeczą, jaką mogliby zrobić. Mogliby po prostu zostawić nas w tym lochu, żebyśmy zamarzli na śmierć."

Zniżyłem głos. "Tak uroczo, jak pobyt w tym lochu brzmi, przynajmniej dziś w nocy będzie cieplej."

"To jest pocieszenie. Uwielbiam, kiedy twoje moce woo-woo się przydają."

To było wystarczająco niezwykłe. Najwięcej co mogłem zrobić z moją podstawową intuicją pogodową to powiedzieć komuś kiedy spakować dodatkową pelerynę. Mimo to, Davin był jedynym z moich kuzynów lub rodzeństwa bez krwi fae, więc zawsze upierał się, że to "woo-woo".

"To nauka, Dav, nie magia." wyszeptałam znajomy argument, śmiejąc się nieco pod swoim oddechem. "Jestem po prostu trochę bliżej natury niż większość ludzi. Wiesz, tak jak ty jesteś trochę bliżej wszystkich dam dworu niż większość innych lairdów."

Wydusił z siebie śmiech, wracając do swojego zwykłego glib demeanor. "Mówiąc o rzeczach, za którymi tęsknię w Dworze, czy chociaż uważasz, że duszny lord wyszedł po obiad?"

"One can dream."

* * *

Ale kiedy Lord Theodore wrócił kilka godzin później, nie było żadnego jedzenia w zasięgu wzroku.

Otworzyłem usta, by to skomentować, ale zamknąłem je, gdy wyciągnął z płaszcza ciężki żelazny klucz. Odblokował drzwi, rozchylając je, gdy szczeknął coś w Socairanie do kogoś, kogo nie mogłem zobaczyć.

Weszło dwóch potężnych strażników w mundurach podobnych do lorda Theodora, tylko guziki mieli czarne, a czapki z płaskim daszkiem. Bez słowa podnieśli nas na nogi i eskortowali w górę krętych schodów.

"Jeśli masz zamiar nas zabić, to czy możemy chociaż najpierw zjeść?" Zgrzytnęłam, moje usta były jeszcze bardziej suche niż rano. "Umieram z głodu."

Może zabierali nas na powieszenie. Albo żeby wymęczyć z nas tajemnice naszego królestwa. Tak czy inaczej, mój żołądek flipnął i mój umysł ścigał się z każdym krokiem, ale nie chciałem, żeby o tym wiedzieli.

"Popieram ten ruch!" Davin chimed in. "Nikt nie powinien być wysyłany na śmierć na pustych żołądkach".

Jeśli myślałem, że Lord Theodore nie dbał o nas, to strażnicy uczynili swoją pogardę jeszcze bardziej oczywistą. Szorstkie dłonie ścisnęły moje ramiona po moim błaganiu o jedzenie, z całej siły ciągnąc mnie przez resztę drogi po schodach.

Theo poprowadził mnie kilkoma długimi korytarzami, podczas gdy moje znacznie krótsze nogi starały się nadążyć, by nie dać strażnikowi kolejnego pretekstu do ciągnięcia mnie. W końcu zatrzymaliśmy się przy dużym, otwartym pomieszczeniu bez żadnych mebli.

Wyglądało to na swego rodzaju wejście, z czarnym kopułowym sufitem górującym nad nami. Długie marynarskie sztandary wisiały po obu stronach masywnych drzwi, dodając jedynego koloru do opresyjnie onieśmielającego pomieszczenia, a tuż nad każdą z trzech ram drzwi znajdowały się gargantuiczne brązowe poroża.

"Chyba wolałem lochy" - powiedział Davin, gdy już znalazł się tuż obok mnie.

Choć był cichy, jego głos niósł się przez przestronny pokój, odbijając się echem od gołych ścian.

Kiwnąłem głową, gdy drzwi po naszej lewej stronie otworzyły się z jękiem, wpuszczając wysokiego, ciemnowłosego mężczyznę w brokatowych, płowych szatach. Obejrzał nas z ostrym, jastrzębim wyrazem twarzy.

Otaczający nas mężczyźni zanurzyli głowy w szacunku, ale ja trzymałem swoją wysoko.

"Wy dwaj stanowicie dla mnie nie lada zagadkę", powiedział mężczyzna, jego akcent był łagodniejszy od akcentu Theodora. "Wyobraźcie sobie moje zdziwienie, gdy wysyłam mojego brata, by patrolował tunele w poszukiwaniu przemytników, a on wraca z Lochlannianami."

To musiał być Iiro, książę z Klanu Łosia. Jego słowa zawisły w powietrzu między nami, gdy go studiowałem. Wiedziałbym, że jest bratem Theodora, nawet gdyby nikt o tym nie wspomniał.

Jego rysy były niemal identyczne, choć drobne linie wokół orzechowych oczu i wykrzywione usta wskazywały, że był przed trzydziestką. Jedyną dostrzegalną różnicą między nimi było to, że tam, gdzie włosy Theodore'a były tak jasnym blondem, że były niemal białe, proste pukle Iiro miały głęboki brąz.

"Sir Iiro, gdybyśmy mogli wyjaśnić..." zacząłem.

"Nie będziesz zwracał się do jego łaski bez uprzedniego zwrócenia się do niego" - mój strażnik wystąpił do przodu i syczał, przerywając mi.

Zatrzasnąłem usta, choć nie ukrywałem wzburzenia płonącego z moich oczu.

Lord Theodore wystąpił do przodu, unosząc rękę. "Jest nieobeznana z naszymi drogami, Lev, i jest księżniczką". Autorytatywny łuk jego rysów zmienił się w coś bardziej pełnego szacunku, gdy zwrócił się do brata. "Być może można by zrobić wyjątek."

Oczy Sir Iiro zwęziły się, gdy patrzył między bratem a mną, ale machnął ręką. "Możesz mówić."

Bardzo łaskawy z jego strony.

"Jak mówiłem, nie szmuglowaliśmy, by odsprzedać z zyskiem. To była tylko odrobina wódki..."

"Tylko?" Uciął mnie protekcjonalnym śmiechem. "Tylko naruszenie praw twojego i mojego królestwa. Prawa, o których trudno mi uwierzyć, że nie wiedziałeś, jeśli jesteś tym, za kogo się podajesz, bo to twój ojciec zakazał handlu między nami na początku."

Przełknąłem z powrotem poczucie winy z powodu prawdy jego słów. Jeszcze jeden powód dla Da', by mnie zabić, jeśli uda mi się wrócić żywym.

"I jestem pewien, że zostaniemy za to sowicie ukarani w Lochlann, tak jak ty zostałbyś sowicie wynagrodzony za nasz powrót," odezwał się Davin. Nikt nie powiedział mu, żeby nie mówił poza kolejnością, potwierdzając moje podejrzenia co do zacofanych sposobów Socairan. "Jeśli mógłbyś zorganizować dla nas drogę powrotną do Lochlann, bylibyśmy bardzo, bardzo wdzięczni".

Wszyscy się roześmiali z wyjątkiem Lorda Theodora.

"Górska droga jest nieprzejezdna w tym sezonie," wyjaśnił. "Jeśli to, co mówisz o tunelach jest prawdą...nie ma drogi powrotnej do Lochlann".

Rozdział 4

==========

Rozdział 4

==========

Nie było żadnej drogi do domu?

Panika podniosła się w moim gardle, ale przełknąłem ją z powrotem.

"Na jak długo?" Słowa wyszły rechotem, mój głos wciąż był zgrzytliwy od odwodnienia.

"Co najmniej sześć miesięcy, jeśli będzie wczesna wiosna", powiedział Lord Theodore.

"Sześć miesięcy" - powtórzyłam przez zdrętwiałe wargi.

Pół roku, zanim znów zobaczę swoją rodzinę. Pół roku w lochach.

Jeśli pozwolą nam żyć tak długo.

Davin odezwał się. "Czy nie moglibyśmy na razie zamieszkać tutaj jako..." przerwał, "zagraniczni dygnitarze? I znowu, hojne wynagrodzenie zostanie zorganizowane po naszym bezpiecznym powrocie".

Lord Theodore wymienił zamyślone spojrzenie z bratem, który potrząsnął głową.

"Gdyby to zależało tylko ode mnie, mógłbym być przekonany w tym kierunku," zaintonował Sir Iiro nieco znudzonym głosem. "Nie mam ochoty wzniecać wojny".

Nie miałem odwagi pozwolić sobie na nadzieję, nie kiedy miał wyraźnie zakwalifikować to stwierdzenie. Z pewnością, kontynuował.

"Ale złamałeś Socairańskie prawo. Być może twój własny kraj spojrzałby inaczej na twoje niehonorowe zachowanie, ale tutaj nie frywolnie udaremniamy nasze zasady."

Kilka głosów zabrzmiało wokół nas w zgodzie, ale Lord Theodore wyglądał na zmartwionego. Starałem się zachować neutralne rysy.

"W każdym razie," powiedział po chwili Sir Iiro, "to nie jest nasza decyzja w pojedynkę, gdyż wpłynie ona na wszystkie klany. Szczyt zdecyduje o waszym losie".

Cóż, zabrzmiało to złowieszczo.

"Kim lub czym jest..." zaczął Davin, ale książę uciął go gestem.

"Mam sprawy, którymi muszę się zająć. Spotkamy się ponownie na kolacji" - oświadczył Iiro, po czym odwrócił się, by odejść.

Pompatyczny dupek.

Lord Theodore przyszedł najpierw przeciąć linki na sznurze Davina, a potem moje. Chciałam zadać mu więcej pytań na temat Szczytu, ale nie chciałam zdradzać swoich obaw. W mojej głowie rozbrzmiewała rada Fii, coś, co powtarzała za każdym razem, gdy krzywiłem się, gdy jej kij sparingowy mnie uderzał.

Dać wrogowi reakcję, to dać mu siłę. Teraz wiem, gdzie cię zranić.

Wpatrując się w te strzeżone, orzechowe oczy, jedno wiedziałem na pewno. Za tą piękną fasadą, Theodore Korhonen był absolutnie moim wrogiem.

"Więc, nie ma już bransoletek przyjaźni w takim razie?" Przechyliłam głowę na bok w szyderczym rozczarowaniu. "I właśnie wtedy, gdy myślałam, że naprawdę mamy coś wyjątkowego".

Jego szczęka zacisnęła się, ale nie zareagował bardziej niż to.

"Tędy," było wszystkim, co powiedział, gdy odwrócił się, aby wyjść z wielkiego pokoju.

Davin i ja poszliśmy za nim, obaj napinając nasze ręce, aby krew wróciła do nich podczas spaceru. Nasi weseli strażnicy szli za naszymi plecami, na wypadek gdybyśmy zdecydowali się uciec z naszym kompletnym brakiem jedzenia, wody i podstawowych zasobów.

Przynajmniej tym razem dali nam trochę odetchnąć. Być może komentarz księżniczki Theodore'a trafił w sedno.

Kiedy zbliżyliśmy się do zakrętu prowadzącego do lochów, lord zaskoczył mnie idąc w lewo, co doprowadziło nas do wielkich schodów wijących się w górę zamiast wąskiego zestawu, który prowadził w dół.

"Nie wracamy do lochów?" zapytałem, przesuwając się, by przejść obok niego.

"To nie jest już konieczne. Będziecie teraz mieszkać we własnych pokojach, gdyż lochy nie są odpowiednim miejscem do spania dla księżniczki."

"Powiedział wątpliwie," ripostowałam, unosząc brwi,

"Nie zachowujesz się jak księżniczka."

Davin prychnął za mną, ale ja tylko obdarzyłam Theodora bałamutnym uśmiechem.

"Nie? Czy masz dużo doświadczenia w zachowywaniu się jak księżniczka?"

Jego usta rozstąpiły się, w obrazie lub zaskoczeniu. "Oczywiście, że nie."

"W takim razie wyglądałoby na to, że między nami dwoma jestem jedyną osobą, która wie, jak zachowuje się księżniczka. Cieszę się, że to wyjaśniliśmy." Spojrzałem przez ramię na mojego kuzyna. "Przynajmniej nasze klatki będą teraz bardziej eleganckie".

Władca zesztywniał w odpowiedzi. "Czy ty nic nie bierzesz na poważnie? Czy to wszystko jest dla ciebie żartem?"

Jego pytanie brzmiało dziwnie przypominając jedno, które niedawno zadał mój ojciec, ale odmówiłem myślenia o tym.

"Czy wszystko traktujesz poważnie?" zapytałem zamiast tego. "Jestem zaskoczony, że nawet wiesz, co to jest żart".

Zwęził oczy, ale kontynuował bez odpowiedzi.

Kiedy dotarliśmy do końca szerokiego, pustego holu, pokazał mi jedne drzwi, podczas gdy strażnicy poprowadzili Davina do następnych. Mój żołądek skręcił się.

Choć wyglądało to na to, co Lord Theodore powiedział, że to pokój gościnny, w o wiele mniej zastraszającej części zamku, niż byli uprzejmi pozwolić nam korzystać wcześniej, nie mogłem pomóc nerwowemu węzłowi w moim żołądku na oddzielenie od mojego kuzyna.

Davin zauważył mój wyraz twarzy i dał mi subtelny ukłon.

"Nie wiem jak ty, Row." Ziewnął głośno. "Ale mam zamiar zdrzemnąć się przed kolacją". Napięcie w moich ramionach nieco zelżało.

Jego przesłanie było jasne. Byliśmy bezpieczni. Bezpieczni na razie, przynajmniej.

Skinąłem z powrotem kuzynowi i odwróciłem się, by stanąć twarzą w twarz z pokojem przed sobą.

Davin doskonale radził sobie z odczytywaniem zarówno ludzi, jak i sytuacji. Jeśli uważał, że jesteśmy bezpieczni, to ja mu ufałem. Poza tym przypuszczałem, że nie ma sensu, by eskortowali nas do pokoi gościnnych tylko po to, by nas zabić.

Lord Theodore gestem wskazał mi wejście do pokoju równie bogatego jak reszta posiadłości. W palenisku płonął ogień, a tuż przed nim stała parująca wanna, a złoto-kremowy papier wyścielał ściany wokół łóżka zastawionego futrami i pluszowymi aksamitnymi poduszkami.

Rozejrzałem się po reszcie pokoju, a mój wzrok w końcu spoczął na tacy wypełnionej owocami, ciastkami i serami, wraz z małym czajnikiem i filiżanką do herbaty.

Żołądek mi zaburczał i trzeba było całej powściągliwości, żeby nie zanurkować twarzą w tacę i nie pożreć każdego okruszka.

"Teraz, kiedy widziałeś elegancką klatkę, czy wolisz loch, zamiast tego?" Głos Lorda Theodora przerwał małą bańkę, w której chwilowo byłem.

Robiąc pokaz rozmyślania nad pytaniem, w końcu potrząsnąłem głową.

"Tak przytulne jak lochy były, miały wyraźny brak ciastek".

Najmniejszy odcień rozbawienia skusił kącik jego ust, ale zniknął, gdy obrócił się, by wyjść. Tuż przed zamknięciem drzwi, zrobił pauzę, odwracając się z powrotem do mnie.

"Nie wyglądasz mi na bujną". Sformułował to jako pytanie.

Zamrugałam na non sequitur. "Cóż, ja też nie uderzyłem cię jako księżniczka".

Lord Theodore wpatrywał się we mnie przez długą chwilę, zanim ponownie przemówił. "Jeśli jesteś tym, za kogo się podajesz, to dlaczego podjęłaś ryzyko kupna od Socairańskiego przemytnika, tylko dla kilku butelek wódki?"

Gdyby jego ton był osądzający jak wcześniej, zignorowałbym go całkowicie, ale tym razem nie było w nim nic poza szczerą ciekawością.

Pomyślałem więc o tamtym dniu. Było tysiąc odpowiedzi, których mogłam mu udzielić, ale z jakiegoś powodu stwierdziłam, że osiadam na czymś bliskim prawdy.

"Bo to ulubiony napój mojej siostry".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Lekkomyślna księżniczka"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️