Hoofdstuk 1 (1)
========== HOOFDSTUK EEN ========== ---------- GENEVIEVE ---------- Starend in de LED-verlichte spiegel boven mijn wastafel, vraag ik me af wat een jongere ik nu zou denken. Ik ben zo ver verwijderd van het leegbuikige, smerige meisje dat op straat liep te bedelen om geld, vastbesloten om een beter leven voor mezelf te maken. Ik was altijd zo moe en alleen. Papa had twee banen om een dak boven ons hoofd en de elektriciteit aan te houden, wat niet altijd lukte, en mama? Nou, ze is beter af in het verleden, maar het punt is, dat kleine meisje kon niet verder zijn dan de vrouw die nu naar me terug staart. Begrijp me niet verkeerd, ik heb nog steeds dezelfde ijsblauwe ogen, zo diep als de oceanen, zoals mijn vader altijd zei, omlijst door lange donkere wimpers. Mijn gebogen, tot in de perfectie geplukte wenkbrauwen zitten erboven, lichtjes opgevuld, dankzij mijn ongelooflijke visagiste Mackenzie, die net vertrokken is. Mijn ooit mollige gezicht is veranderd in een gezicht waarvoor velen betalen, althans dat heb ik gelezen in de roddelrubrieken. Mijn hoge jukbeenderen worden versterkt door strategisch geplaatste contour, highlighter en blush, en mijn mollige lippen lijken dikker door de combinatie van roze en nude lippen. Mijn voorheen gouden haar is nu lang, ijzig blond, kunstig naar achteren getrokken met een paar losse krullen die naar beneden vallen om mijn gezicht te omlijsten, maar niet genoeg zodat mijn lange, bungelende diamanten oorbellen - een geschenk - verborgen blijven. De elegante jurk die mijn stylist heeft uitgezocht heeft een mooie champagnekleur en is bedekt met kleine diamantjes. De stof vormt zich naar mijn huid en laat elke diepe dip en ronding van mijn zesenvijftigste lichaam zien. De V aan de voorkant laat net genoeg decolleté zien om het niet onfatsoenlijk te maken voor het evenement van vanavond, en het bijna doorzichtige materiaal drapeert in mijn taille en valt naar beneden om mijn gebruinde benen bloot te stellen als ik loop. De designerhakken aan mijn voeten passen perfect bij de jurk. Elke centimeter van mij is perfect gepoetst, dankzij mijn team dat net vertrokken is. Toch voel ik me niet minder mezelf. Ik kan waarderen dat ik er mooi, sexy en elegant uitzie, net als de vrouw die ik altijd al wilde zijn, maar een deel van mij wil mezelf een beetje vermommen als een vorm van rebellie. "Ik denk dat er iets ontbreekt." De diepe, honingzoete stem weerklinkt vanuit de deuropening. Mijn ogen dwalen over de spiegel en ontmoeten de diepbruine blik van Chaz terwijl hij daar in een pak leunt en er als een aristocraat uitziet. Hij is een heer, een vriendelijke man, en dat vult zijn ogen als ze over mijn lichaam dwalen, donker van lust. Zijn tong strijkt langs zijn rechte, witte, charmante tanden, en als zijn ogen de mijne weer ontmoeten, huiver ik. Ik was verloren op het moment dat ik deze man ontmoette, en nog steeds, drie jaar later, faalt hij nooit om me zwak in de knieën te maken, de charmeur. Hij stapt op me af, beweegt zich gracieus naar me toe totdat zijn hand op mijn heup valt en zijn mond zich tegen mijn keel drukt terwijl hij mijn kloppende hartslag kust. "Je ziet er perfect uit...bijna." "Bijna?" Ik glimlach en trek mijn wenkbrauw op. "Hier, dit zal helpen." Ik kijk in de spiegel als hij een lange, bungelende diamanten ketting tevoorschijn haalt, die past bij de oorbellen die hij me gaf. "Chaz," fluister ik. Hij tilt het langzaam over mijn hoofd en drapeert het om mijn nek, zijn zachte, lange vingers maken de sluiting vast terwijl hij spreekt. "Het is een erfstuk, van mijn grootmoeder. Het hoort om je nek, mijn liefste," mompelt hij, en als hij een stap terug doet, grijnst hij breed, zelfs als mijn hart een slag overslaat. Mijn hand gaat naar de ketting die meer waard moet zijn dan alles wat ik bezit, en ik staar er met grote ogen naar. Aangezien ik mijn geld niet verspil aan materiële zaken als het aan mij ligt, had ik er nooit van kunnen dromen zoiets extravagants te kopen. "Goed genoeg om te eten." Hij knipoogt, en de charme die hij uitstraalt zorgt ervoor dat ik mijn ogen even laat vallen voordat ik me met mijn handen uitsteek. Hij trekt me dichterbij en kust mijn hoofd voordat hij mijn kin omhoog kantelt. "Ben je klaar voor vanavond? Je bent stil geweest." Toch? Het is hem opgevallen, verdomme. "Gewoon nerveus. Het is een groot moment," lieg ik, terwijl ik voorover buig om zijn perfect geschoren gezicht te kussen. Ik laat mijn voeten weer op de grond zakken en verwijder me met een valse glimlach. "Zijn we klaar om te gaan?" Of hij merkt het niet of hij accepteert mijn antwoord, want hij pakt mijn arm zonder verder aan te dringen. "Laten we gaan, mijn liefste. Hoe sneller we gaan, hoe sneller we terug kunnen zijn en deze jurk op de grond kunnen hebben terwijl jij je genot in mijn armen uitschreeuwt." Ik kan niet anders dan lachen. Zelfs na drie jaar is hij nog steeds onverzadigbaar. Hij verlangt nog net zo naar me als op de dag dat we elkaar ontmoetten, en ik voel hetzelfde. Hij stal mijn hart zo snel, charmeerde me met mooie diners, buitenlandse reizen en geschenken. Hij schaamde zich nooit voor me. Nee, hij liet me zien aan de wereld, trots om me aan zijn arm te hebben. Chaz Dandridge III. Hij was de ultieme vrijgezel, en ik wist hem te strikken. Ik, het meisje dat van niets kwam. Als ze mij nieuw geld noemen, dan is hij oud geld. Zijn familienaam is zo oud als maar kan. Zijn familie heeft zelfs een landgoed en de bijbehorende erfstukken, zoals het exemplaar dat nu aan mijn nek bungelt, iets waar ik niets van wist. Net als ik begin te denken dat ik gewend ben aan mijn nieuwe leven en deze nieuwe wereld waar ik dag in dag uit voor gewerkt heb - bloed, zweet en tranen hebben mijn weg geplaveid zodat ik me nooit meer zorgen hoef te maken - word ik eraan herinnerd dat hoe gewend ik ook denk te zijn aan dit leven, ik nog steeds verrast kan worden. De ketting hangt zwaar aan mijn nek, als een belofte. Het is een belofte van alles wat ik altijd al wilde - familie, een stabiel leven, geliefd en gekoesterd worden. Ik heb altijd bij iemand willen horen, en iemand die van mij is. Chaz geeft me precies dat. Onze hele toekomst ligt voor ons, en ik ben er erg blij mee. "Wacht hier even, mijn liefste. Ik kijk of de auto klaarstaat," zegt hij en kust mijn handen terwijl hij zich naar de telefoon haast. Zuchtend loop ik de open woonkamer in. Nou ja, mijn open woonkamer, aangezien dit mijn penthouse is. Het is ingericht naar de ultieme moderne en vrouwelijke standaard, met ramen van vloer tot plafond die de glitter van Londen laten zien. Met laaghangende leren banken, enorme tv's en surround sound, een ultramoderne keuken, een elegante eetkamer, twee slaapkamers, drie badkamers en een dakterras is het penthouse alles waar ik ooit van gedroomd heb en meer. Toen ik spaarde om het te kopen, kon ik mezelf niet geloven.
Hoofdstuk 1 (2)
Mijn glimlach daalt als ik rondkijk, en mijn leven zie. Is dit niet alles wat ik ooit wilde? Als dat zo is, waarom voelt het dan zo hol? * * * "Genevieve?" Chaz snoept. Ik knipper en draai mijn hoofd om van waar ik uit het raam van de auto heb gestaard. "Sorry, ik was mijlenver weg," geef ik toe. Hij grinnikt en knijpt zachtjes in mijn vingers, onze geklemde handen rustend op de stoel tussen ons in. "Ik kon het zien. Maak je geen zorgen. Ik heb de toespraak gehoord, en het wordt geweldig. Je zult geweldig zijn. Ze zullen van je houden." "Ik hoop het." Ik zucht en laat een vleugje kwetsbaarheid mijn toon kleuren. "Meer nog, ik hoop dat we genoeg geld verdienen voor de kinderen." Hij wuift dat weg, zoals altijd. Ik begrijp het. Hij heeft het nooit financieel moeilijk gehad, dus hoe kan ik verwachten dat hij het begrijpt? "Ik ben gewoon blij dat je aan mijn zijde staat," antwoord ik in plaats daarvan en leun voorover om hem te kussen. Hij kreunt en houdt zijn hoofd schuin terwijl hij mijn lippen ontmoet. Met ingehouden adem trek ik me terug. Mijn hart bonst als een gek terwijl mijn benen zich samenklemmen, en mijn clitoris klopt als ik me voorstel hoe hij me later zal laten zien hoe trots hij is. "God, de dingen die je met me doet, liefje." Zijn ogen vallen even dicht terwijl hij zijn hand uitsteekt en langs mijn lippen wrijft. "Als je niet oppast, draai ik deze auto om." "Later," beloof ik, ook al wil ik ook niets anders dan dat. Wat ik vanavond ga doen is echter belangrijker, dus ik leun achterover en stop met ons beiden te plagen terwijl we richting het oude gemeentehuis rijden, waar vanavond het evenement wordt gehouden. Tien minuten later staan we buiten. Door de getinte ramen zie ik de paparazzi treuzelen, wachtend op hun foto's van de beroemdheden en politici die vanavond binnenkomen - waaronder ik. De rode loper glinstert onder de lichten, en luxe stroomt van binnenuit, en verwelkomt de rijkste mensen van deze stad. Allemaal voor mijn zaak. Mijn liefdadigheid. Mijn evenement. "Ben je klaar?" vraagt Chaz als ik me naar hem toe draai. Ik slik mijn zenuwen in en het kleine meisje in mij dat nog steeds niet het gevoel heeft dat ze hier thuishoort, ik buig mijn hoofd. "Zo klaar als ik ooit zal zijn."
Hoofdstuk 2 (1)
========== HOOFDSTUK TWEE ========== ---------- GENEVIEVE ---------- Omdat ik niet langer wil aarzelen in de auto, zet ik het masker op waarvan ik al snel leerde dat het de sleutel was om te overleven bij evenementen van de hogere klasse. De chauffeur opent mijn portier, en ik wacht tot Chaz zich omdraait en me zijn hand aanbiedt - een ongeschreven regel. Zachtjes leg ik de mijne in de zijne en met zijn hulp glijd ik sierlijk uit de auto. Zodra ik op mijn hielen balanceer, tilt hij langzaam mijn hand op, met zijn ogen alleen voor mij, zelfs als de camera's flitsen, en geeft een zoetsappig kusje op de rug van mijn hand. Mijn hart fladdert als een vlinder die klaar is om op te stijgen. Met een geheime knipoog naar mij, haakt hij zijn arm door de mijne en draait zich om, zijn stralende, charmante glimlach op zijn plaats voor de camera's. Hij heeft me ooit verteld dat hij van zijn moeder voor de spiegel moest zitten om deze blik te oefenen - zijn act, zoals hij het noemt. Hij is tenslotte gewend aan de glitterende menigte van de sociale elite van Londen. Hij is gewend de goede zoon en verloofde te spelen, te glimlachen, te poseren, handen te schudden, en hen te laten geloven dat zijn leven perfect is. In alle opzichten is hij een goed acteur, soms te goed. Heb ik me niet meer dan eens afgevraagd of hij ooit de rol met mij heeft gespeeld? Die gedachte doet me even wankelen als hij me het tapijt afleidt en in het midden pauzeert, zwaaiend en glimlachend naar de camera's. Mijn hoofd is naar hem toegekeerd, en alsof hij mijn blik kan voelen, kijkt hij op me neer. Zijn glimlach glijdt even weg als hij bezorgd in zijn ogen kijkt. Zonder woorden knijpt hij in mijn hand en vraagt of ik in orde ben. Ik glimlach terug, en voor ieder ander moet het een blik van liefde lijken, met ons beiden zo naar elkaar starend. En dat is het ook, alleen niet op de manier die zij denken. Mijn naam wordt geschreeuwd, dus ik schud mijn negatieve gedachten van me af en plak een stralende glimlach op mijn gezicht, draai me terug naar de camera's en poseer voor hen. De flitsen verblinden me bijna, en het geschreeuw wordt luider en luider terwijl ze vragen en aanwijzingen roepen. "Nog eentje!" "Kijk deze kant op!" Ik ben eraan gewend en doe er zoveel als ik kan voordat ik van het tapijt naar de hal word begeleid. We worden door de sierlijke, decoratieve foyer geleid naar de dubbele deuren, omringd door gouden schilderijen. Daar aangekomen haal ik diep adem en versterk mijn glimlach voordat ik naar onze begeleider knik en hem toesta ons binnen te leiden in de chaos van het evenement. De kamer is enorm, met een hoog, gewelfd, handbeschilderd plafond en lijstwerk. De gouden spiegels en schilderijen stralen luxe en traditie uit. De hardhouten vloer strekt zich uit over de hele lengte van de enorme ruimte en leidt naar nog meer diepbruine houten bars en tafels. Overal staan strategisch geplaatste tafels met naamkaartjes, klaar voor de wijn en het driegangenmenu. Achteraan staat een veilingtafel met foto's en gedenkplaten over het goede doel en zijn doel. Op het podium speelt een band, maar daar zal ik later het woord voeren. Nu dansen de mensen langzaam in hun baljurken en smokings. Elk rijk varken in de stad is hier om goede pers te krijgen en een avondje uit te hebben. Vrouwen pronken met hun juwelen en de laatste mode. Mannen tonen hun nieuwste vrouwen. Als het niet was om wat ze te bieden hebben, zou ik deze evenementen haten. Zoveel mensen hier zijn nep. Ze glimlachen in je gezicht als ze je de hand schudden, terwijl ze je in de rug steken als je niet kijkt, maar ik weet hoe ik deze sociale politieke spelletjes goed moet spelen als we onze weg door de kamer vinden. Ik groet iedereen. Na twee weken lang namen, roepingen en families te hebben onthouden, vloeit het gemakkelijk van mijn tong. "En ze noemen mij de charmeur," fluistert Chaz terwijl hij me van de eerste minister naar de volgende persoon stuurt. "Je hebt ze allemaal om je vinger gewonden." "Het zijn gewoon zaken, dat is alles." Ik haal mijn schouders op terwijl ik knik en glimlach naar een voorbijgangers. De volgende uren zijn een waas. Ik stel de vraag "Heb je het naar je zin?" vaker dan ik kan tellen, om nog maar te zwijgen van al het nepgelach en geklets over de nieuwste diëten en mode. Alsof mij dat wat kan schelen. Vanavond toch niet. Vanavond gaat het over hen. De kinderen zijn de reden dat ik hier ben. Mijn liefdadigheid. Dat betekent schouders wrijven en lief zijn, maar tegen de tijd dat we aan tafel zitten voor de maaltijd, trekt de uitputting aan me, maakt mijn schouders gespannen en mijn gezicht gespannen. Zoals altijd voelt Chaz dat aan en dekt me tijdens het gesprek aan tafel. Zijn heldere lach trekt hun nieuwsgierige blikken weg van mij en terug naar hem, terwijl hij de spotlights steelt. Het geeft me een kort uitstel, waar ik heel even blij om ben, maar zelfs dan landt zijn hand op mijn dij onder de tafel, hij streelt en knijpt om ons verbonden te houden en mij te troosten. Hij is echt een ongelooflijke man. Ik leer nog steeds hoe ik door deze situaties moet navigeren, en hoewel ik misschien overdreven zelfverzekerd en zeker lijk, zou ik zonder hem nog steeds in de hoek staan te aarzelen, bang dat ze de stiksels in mijn goedkope namaakjurk zouden zien. Hij leerde me hoe ik mezelf in deze wereld kon onderdompelen en hield mijn hand vast tijdens alles. Zonder hem zou vanavond niet mogelijk zijn, en ik ben me er scherp van bewust als ik voorover buig en uit dankbaarheid zijn wang kus. Hij draait zich naar me toe en beklemtoont mijn kin liefdevol. "Waar was dat goed voor?" mompelt hij zacht, alleen voor mij. "Omdat je geweldig bent," antwoord ik, en hij grijnst. "Dat ben ik." "Gah, stop ermee, jullie twee. Jullie maken ons oude getrouwde stellen jaloers." Een dame, Sarah Brown, pruilt aan de andere kant van de tafel. Ze maakt natuurlijk een grapje, maar ik voel toch de echte afgunst achter haar woorden als ze verstijft, terwijl ze naar ons kijkt in haar Gucci-jurk. Haar persoonlijkheid is net zo saai als haar naam. Ze is de trofeevrouw van een beroemde voetballer, maar we weten allemaal dat zij de geldman achter de schermen is, wat betekent dat ik aardig moet zijn. "Oud? Wel, Mrs Brown, er is hier niets ouds, afgezien van die prachtige antieke halsketting die u draagt," vlei ik hoffelijk. Ze wordt er vrolijk van, haar glimlach keert terug en ze leunt stiekem naar me toe alsof we beste vriendinnen zijn. "Een familiestuk," verzekert ze me met een knipoog. Ik lach alsof ik haar woorden waardeer, en zij tettert ook.
Hoofdstuk 2 (2)
Gelukkig word ik gered door de bel, of beter gezegd, de microfoon, als de gastheer het podium betreedt om iedereen een goede avond te wensen en de veiling te starten. De tafels vallen stil als alle ogen zich gretig op de gastheer richten. Ik voel hun portemonnees en portemonnees bijna opengaan. Ze wedijveren allemaal om gezien te worden als de minst egoïstische aanwezige, in de hoop het ochtendnieuws te halen omdat ze het meeste geld aan dit goede doel hebben gegeven. Het werkt in mijn voordeel, dus ik blijf stil, terwijl ik in het donker Chazs hand vasthoud en hoop dat we genoeg geld verdienen voor de kinderen. Ik kijk hoe de biedingen binnenkomen en de winnaars bekend worden gemaakt. Er is een driegangendiner in Gordon Ramsay's nieuwe restaurant, gepersonaliseerd door de chef zelf, een reis naar Parijs, een nieuw jacht, enzovoort. Chaz biedt en wint een nacht in het duurste hotel en kuuroord van Londen en knipoogt naar me als hij wordt aangekondigd, waardoor ik grijns. Ik ben echt zo gelukkig met hoeveel hij me steunt. Als de veiling voorbij is, worden de drankjes geserveerd en begint de muziek als de mensen zich beginnen te ontspannen. Aan het eind van de avond zal ik de winst bekendmaken en mijn toespraak houden. Tot die tijd moet ik mijn rol spelen, zeer persoonlijke vragen beantwoorden over het goede doel en waarom het belangrijk is. Ik zie de slangen, de jaloezie en de wreedheid van sommige mensen, zoals de man voor mij, Charles Wentworth IV. Hij is rijk door zijn familie. Ze bezitten veel trainingsstallen in het land, maar laat dat je niet misleiden. Hij kan die training zelf wel gebruiken. "Ja, ik hoorde dat dit goede doel belangrijk voor je was." Hij grijnst, en als zijn ogen zich met venijn vernauwen, weet ik dat zijn volgende woorden ongepast zullen zijn. "Is het omdat je als kind arm en uitgehongerd was en nu een rijk schuldgevoel hebt?" Chaz probeert het voor me op te nemen, maar ik leg een hand op zijn borst om hem het zwijgen op te leggen. Ik laat een beetje sass in mijn stem lekken, niet bereid me te schamen voor waar ik vandaan kom of waarom ik dit doe. "Je hebt gelijk. Het ligt me na aan het hart om diezelfde reden. Ik weet hoe moeilijk het is om arm te zijn, hoe je nooit zult weten waar je volgende maaltijd vandaan komt, of hoe het is om in vuile kleren naar school te gaan. Ik weet hoe het voelt als er geen steun is en niemand om je geeft." Een menigte verzamelt zich als ik hem een vriendelijke doch vernietigende glimlach geef. "Ik ben hier vanavond om geld in te zamelen voor degenen die dat niet kunnen, en om het af te pakken van mensen - zoals jij, Charles - die een ongelofelijke hoeveelheid geld hebben dat ze willen weggooien voor goede PR." Ik knipoog, en de mensen lachen. Hij niet. Hij weet tenslotte dat ik geen grapje maakte. "Ik ben hier om te vechten voor degenen die niet voor zichzelf kunnen vechten, en ja, ik voel me rijk, ook al heb ik dag en nacht gewerkt om te komen waar ik nu ben. Niets werd me aangereikt, zelfs geen naam die ik kon gebruiken. Ik ben hier omdat ik nooit heb opgegeven, en nu is het mijn kans om hen te helpen die het nodig hebben en de steun te zijn die ik nooit had. Is dat echt zo slecht, Charles? Ik weet zeker dat er iets is" -ik laat mijn ogen over hem gaan en dan over zijn gloednieuwe trofeevrouw, de derde dit jaar na alle vreemdgaan-schandalen- "waar je gepassioneerd over bent. Dat is alles wat dit is - passie voor verandering, passie om te helpen. Nu, als u mij wilt excuseren, ik moet een toespraak voorbereiden." Ik glimlach naar de aanwezigen en glip weg als hij huffelt. Ik kan die rijke klootzakken niet zomaar slaan. Het is niet zoals waar ik vandaan kom. Nee, hier moet je ze kwetsen met nauwelijks verhulde beledigingen en beschuldigingen, terwijl je een valse glimlach opzet. Soms wil ik ze nog steeds slaan. Ik leid Chaz naar achteren, waar ik wacht om het podium op te gaan. Hij houdt me vast en wacht met me tot ik hem wegduw. "Ga maar zitten. Ik red me wel," beloof ik. "Ik heb maar even nodig." Hij kijkt nog steeds onzeker, dus om hem gerust te stellen druk ik me op mijn tenen en kus hem zachtjes, waarbij ik zijn zachte kreun proef. "Ga." Ik lach terwijl ik achteruit stap. "Tease." Hij grijnst terwijl hij achteruit loopt. "Maak ze af met je epischheid." Hij loopt de deur uit en laat me voor het eerst vanavond alleen. Ik haal diep adem en rol mijn schouders op. Vanavond verandert mijn leven. Ik kan het voelen.
Hoofdstuk 3 (1)
========== HOOFDSTUK DRIE ========== ---------- ARCHER ---------- "Weet je zeker dat dit is waar we moeten zijn?" vraagt Booker voor de derde keer. Hij staat achter me met zijn armen over zijn borst gekruist op een manier die de enorme spieren benadrukt die hij heeft en die alleen bereikt kunnen worden door zwaar te tillen. Ik had ooit gedacht dat al die pracht en praal voor de show was, totdat ik die klootzak de schedel van een man had zien kraken. Daarna plaagde ik de Amerikaan niet meer. Ik ben er nogal op gesteld dat mijn schedel heel blijft. "Natuurlijk ben ik er zeker van, jij trut." Ik kniel neer voor de hightech veiligheidsknop op de voordeur. "We hebben het adres wel honderd keer gecontroleerd." "Gewoon gecontroleerd." Booker houdt zijn blik gericht op de gang, uitkijkend voor problemen. Hij en Gage vormen de spierkracht in ons team. Ze zijn allebei zo groot, dat ze alleen al door hun uiterlijk intimiderend zijn. Koppel dat aan de maskers die we momenteel allemaal dragen om onze identiteit anoniem te houden, en iedereen die ons tegenkomt zal gillend wegrennen als een stel mietjes. Terecht. We vormen met z'n vieren een vreemde groep. Booker is ex-militair. Ik heb hem ooit gevraagd wat hij in Amerika deed, maar hij weigerde het me te vertellen, wat betekende dat het ofwel heel klote ofwel heel dom was. De manier waarop hij zich gedraagt, zegt me dat het het eerste is. Booker komt uit Oklahoma, dat heeft hij ooit gezegd. Hij is het soort man dat feiten één keer noemt en dan nooit meer ter sprake komt. Ik ben geneigd hem te geloven vanwege het zuidelijke accent dat al zijn woorden kleurt. Die eikel krijgt hier in Londen allerlei soorten poesjes met zo'n mond. Als hij uitgaat met zijn cowboyhoed, is het bijna onmogelijk om de wijfjes van hem af te houden. Op zijn veertigste, heb ik veel te veel vrouwen hem papa horen noemen. Ik kan niet zeggen dat ik niet jaloers ben op dat soort charisma. Met dat accent zijn we tenslotte langs de receptioniste beneden gekomen. Gage valt aan de andere kant van het spectrum dan Booker. Stil en imposant, de massieve rukker houdt zich het liefst op zichzelf. Als hij niet zo'n geweldige wapenexpert was, had ik hem misschien ooit afgeschreven. Nu ken ik hem als de aanwinst die hij is. Ik heb hem eens een wapen in tien seconden uit elkaar zien halen en weer in elkaar zien zetten, bijna te snel om te volgen. Waar Booker zijn kennis uit het Amerikaanse leger haalde, komt Gage's ervaring van de straat. Als kind zat hij altijd op de een of andere manier in de problemen met de wet, dus Gage heeft een paar jaar in de jeugdgevangenis gezeten en nog een paar jaar in de gevangenis. Ik had niet graag zo'n druk gehad op onze operatie, maar Gage is slimmer geworden in de loop der jaren. Hij is niet veel beter nu, hij is gewoon beter in niet gepakt worden. Met de twee vleeskoppen achter me, kost het me alles om me te concentreren op het toetsenbord en mijn poging om het te ontgrendelen. Mijn instincten willen dat mijn nekharen overeind gaan staan. Het maakt niet uit dat Gage en Booker aan mijn kant staan, want een ingeworteld, oeroud instinct ziet hen nog steeds als een bedreiging. "Hoe lang gaat dit duren?" vraagt Eric terwijl hij tegen de muur leunt alsof hij geen zorgen heeft. De klootzak heeft geen gevoel van urgentie, maar hij is zo ongeduldig als maar kan. Hij heeft geen gevoel voor de meeste dingen. De jongste van ons team, Eric is de lange, blonde, eigenwijze klootzak die elke misdaadorganisatie nodig heeft. Waar Booker een papa is, is Eric de bad boy die zijn broek laat smelten. Als ik van lullen zou houden, zou ik zelfs geïnteresseerd zijn. Zelfs als hetero kan ik toegeven dat Eric de belichaming is van wat vrouwen waarderen. Als hij zich niet zo slecht gedraagt en gek is, zou hij bijna perfect zijn. Het is niet ongewoon om een seksverslaafde vrouw in de vroege ochtenduren uit zijn kamer te zien strompelen. Hij laat ze nooit blijven, een regel die we lang geleden gemaakt hebben, maar als iemand een boek zou kunnen schrijven over vrouwen oppikken, dan zou het die klootzak zijn. Persoonlijk zie ik het niet zitten om zo hard te werken om indruk te maken op vrouwen. Ze zijn niets dan problemen, hoewel hun kutjes leuk genoeg zijn. Ik heb liever mijn computers dan de rijke wijven waarmee we in contact komen. Het paneel voor me geeft een zachte piep en het slot klikt. Met een grijns draai ik de knop om en duw de deur zachtjes open, wachtend om te zien of er extra veiligheidsmaatregelen zijn. Ooit zijn we een huis binnengedrongen waar ze een waakhond hadden. We konden het verdomde ding niet neerschieten zonder het alarm af te laten gaan. Gelukkig was dat niet nodig geweest. Eric, met zijn krankzinnigheid, pakte de hond aan en had het beest uit zijn hand gegeten tegen de tijd dat de aanslag voorbij was. Deze keer is er geen geblaf of gegrom. Er is helemaal niets, behalve het beveiligingspaneel dat bij het gebouw hoorde. Het is high-end, maar op plaatsen als deze, mensen meestal hun eigen veiligheidsmaatregelen toe te voegen op. "Dat is vreemd," merk ik op, terwijl ik opsta. "Er is meestal meer dan dit." "Kijk een gegeven paard niet in de bek," mompelt Booker, terwijl hij langs me heen duwt en naar binnen stapt, zijn pistool geheven in geval van problemen. Zodra hij en Gage rondkijken, draait hij zich om naar Eric en mij. "We zijn veilig. Ik zie geen camera's." Mijn wenkbrauwen fronsen harder. "Geen camera's?" "Misschien houdt ze van haar privacy?" Eric haalt zijn schouders op. "De rijken willen niet dat anderen hun losbandigheid zien." Zijn wenkbrauwen wiebelen, wat impliceert dat hij precies de losbandigheid is die wordt opgenomen op de beveiligingscamera's van rijke wijven. Waarschijnlijk is hij dat. "Ja, misschien." Ik kijk rond in het appartement, en neem de inrichting in me op. Het is sjieker dan sommige van de plaatsen waar we zijn geweest. Er is een grote verscheidenheid aan rijke varkens. Sommigen willen alles zo strak en modern, niets heeft handgrepen. Ik haat die plaatsen. Het kan vijf minuten duren om uit te zoeken hoe je een la opent, omdat er geen handvatten of knoppen zijn. Het is net een enorme puzzel. Sommigen vullen hun huizen met allerlei opzichtige rotzooi, schilderijen die meer waard zijn dan de meeste mensen in hun hele leven maken, beelden van naakte mannen en vrouwen, en bladgoud op alles. Ik zweer het, die mensen zijn zo gewend aan geld dat ze niet eens beseffen dat ze goud schijten. Ik walg ervan dat mensen zoveel geld kunnen hebben en geen idee hebben hoe het voor de rest van ons is. Voor één keer zou ik willen weten dat wat wij doen, die klootzakken pijn doet. Dat doet het nooit. Ze schrijven het af op hun verzekering en verliezen alsof het gewoon een dinsdag is.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Niemands trofee"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️