Luku 1 (1)
========== 1 ========== "Mitä ruokalistalla on tänään, Ryn?" mies huudahti täpötäyden baarin toisesta päästä. En kuittannut häntä heti, vaan liu'utin kaksi sameaa maljaa Dyterin olutta parille miehelle, jotka olivat vielä liian nuoria ollakseen värvättyjä. Vilkaisin tungoksessa olevan huoneen poikki ja pyyhin käteni esiliinaani. Tunnistin kyyristyneen miehen, joka oli Dyterin kanta-asiakas, ja huudahdin takaisin: "Mitä luulet, mitä ruokalistalla on, Seryt?" "En tiedä." Hän kohotti kädenpuristustaan ja vastasi humalassa virnistäen: "Paahdettua kanaa? Grillattua lampaanlihaa?" Hänen vitsiään seurasi riehakas naurunremakka. Fiksu paskiainen. Kanaa vai lammasta? Kahden sukupolven nälänhädän jälkeen? "Perunamuhennosta", huusin hälinän yli ja huokaisin sisäisesti, kun vatsani murisi. Puhe lihasta sai minut nälkäiseksi, vaikka äitini viherpeukalon ansiosta söin paremmin kuin useimmat sadonkorjuuvyöhykkeellä seitsemän. Siitä lähtien, kun kuningas Irdelron alkoi metsästää maanparantajia, Phaetyniä, yhdeksänkymmentä vuotta sitten, maa oli kuollut, hitaasti mutta varmasti. Hän oli metsästänyt heitä, koska halusi elää ikuisesti ja väitetysti joi heidän vertaan sitä varten. Phaetynit olivat kuolleet sukupuuttoon lähes kahden vuosikymmenen ajan, ja nälänhätä paheni vuosi vuodelta ilman heidän taikuuttaan. Nyt Veraldin talonpojat työskentelivät väsymättä täyttääkseen Draecon-keisarin ruokakiintiön. Ja kun keisarin kiintiö oli täytetty, valtakunnan muut kuningaskunnat saivat oman osuutensa. Sen jälkeen me talonpojat saimme pitää tai vaihtaa jäljelle jääneen - pääasiassa perunoita. Jee. Riittää kun sanon, että kukaan ei oikein rakastanut kuningastamme. Inhoaminen olisi ehkä osuvampi termi - ja inhoaminen vielä osuvampi. "Perunaa ja mitä keittoa?" sama mies puuskahti. Hän oli juonut tarpeeksi Dyterin olutta luullakseen olevansa hauska - suosikkityyppini päihtyneistä miehistä. "Seryt, tee meille palvelus ja pidä suusi kiinni", Dyter, pomoni ja perheen ystävä, pauhasi keittiöstä. Ne, jotka kuulivat sananvaihdon, virnistivät ja jatkoivat vilkasta keskusteluaan. Yleisö oli täällä tänään luonnottoman innostuneella tuulella. Tunnistin vain kolmanneksen tavernassa olleista ihmisistä, mikä tarkoitti, että monet olivat matkustaneet muilta satovyöhykkeiltä ja ehkä jopa kahdesta muusta kuningaskunnasta saapuakseen tänne kokoukseen. Näin monen erilaisen ihmisen näkeminen täällä oli harvinaista. Sellainen harvinaisuus, joka saattoi herättää kuninkaan sotilaiden huomion. Tai pahempaa. Toivottavasti Dyter tiesi, mihin oli ryhtymässä järjestämällä kokouksen täällä. Vedin jäykät kanelinruskeat hiukseni ylös ja tuuletin niskaani. Kurjenpesään ahtautuneet ylimääräiset ihmiset tekivät paikasta tavallista kuumemman. "Eikö niin, Ryn?" ystäväni Arnik kysyi baaritiskin toiselta puolelta. Hymyilin ja pudotin hiukseni. Jos en varoisi itseäni, hän olisi ylhäällä yrittämässä auttaa, ja hän oli liian kookas kiemurtelemaan sisään ja ulos asiakkaiden joukosta aiheuttamatta tappelua. "Täällä on vain lämmin." Kun satoi paljon, kuten tänään, kosteus ja makeaan käymistilassa olevaan olueen sekoittuneen mieshikisen haju mursivat kärsivällisyyteni melkein yhtä nopeasti kuin uusien tulokkaiden järjettömät, kiertelevät väittelyt. "Anteeksi, onko muhennosta jäljellä?" eräs mies kysyi. Hänen äänensä oli niin hiljainen, ettei sitä heti huomannut. Työnsin vielä kaksi kannua riviin ennen kuin käännyin hänen suuntaansa. Pyyhkäisin tiskirievulla tiskirättiäni ja räpäytin silmiäni, kun otin hänet vastaan. Räpäytin silmiäni uudelleen, mutta ilmestys ei muuttunut. Edessäni oli mies, joka ei ollut nuori. Ero hänen ja hänen molemmin puolin olevien kahdeksantoista- ja yhdeksäntoista-vuotiaiden välillä oli selvä. Mutta hän ei myöskään ollut vanha ja ryppyinen. Tutkin häntä uudestaan. Hän ei näyttänyt silvotulta - vaikken nähnytkään hänen jalkojaan. Hän oli kysynyt minulta kysymyksen, joten hänen aivonsa eivät olleet täysin sekaisin. Hänellä oli hiekanvaaleat hiukset ja avoin hymy, mutta jokin hänen hartioidensa asettelussa ja siniharmaissa silmissään kertoi salaisuuksista. Suuni loksahti hieman auki. En ollut koskaan nähnyt parikymppistä miestä. Hän oli täysin laiton. Hänen piti olla poissa taistelemassa keisarin sodassa! Jännitys kulki lävitseni. "Onko muhennosta jäljellä?" mies toisti, ja hänen hymynsä lipsahti. Oli mahdollista, että tuijotin häntä. En malttanut olla kertomatta Arnikille, että tapasin laittoman henkilön. "Anna kun katson puolestasi", sanoin suoristuen. "Kiitos. Arvostaisin sitä", mies sanoi ja pudotti katseensa takaisin oluensa ääreen. Kiirehdin matalasta ovesta keittiöön, jotta voisin mennä tuijottamaan parikymppistä miestä vielä lisää. Keittiön nuotion yläpuolella olevassa padassa oli aina lisää muhennosta, ja täytin puisen kulhon ja kiirehdin asettamaan sen miehen eteen. Niin epätoivoisesti kaipasin vähän jännitystä; juoksin nyt muhennoksen perässä. Tuijotin, kun hän ojensi maksunsa. Hänen kämmenessään oli yksi kolikko. Otimme vastaan lähinnä porkkanoita, omenoita ja perunoita vaihdossa tarjoamastamme niukasta ruoasta ja juomasta. En halunnut vaikuttaa oudolta, joten otin leimattua kultaa hänen kädestään ja pidin sitä varovasti kädessäni. "Kiitokseni teille", hän sanoi nyökäten. Arnikin riehakkaat kaverit tönivät häntä molemmin puolin, mutta outo mies ei näyttänyt häiritsevän häntä pätkääkään. Siitä tiesin, että hän oli vanhempi. Kokemukseni mukaan kaikki alle kaksikymppiset miehet pitivät tönimistä henkilökohtaisena loukkauksena. Hän raahasi lusikkaansa paksun liemen ja ylikypsien vihannesten läpi. Tiesin, että tuijotukseni oli outoa. Näin hänen silmiensä muuttuvan, kun hän vältti katsettani. "Oletko täältä päin?" Tönäisin häntä, eikä hänen epämukavuutensa lannistanut minua. Tämä oli ylivoimaisesti mielenkiintoisin asia, mitä vuoteen oli tapahtunut. Ainakin. "Täältä ja sieltä." Hän murahti ja laittoi suuhunsa ison lusikallisen muhennosta. "Missä?" Dyter tarttui käsivarteeni. "Ryn, tuolla ammeessa on Gemond-vuorta suurempi astiakuorma. Sinun on ryhdyttävä tekemään niitä, tai olemme täällä koko yön." "En ole varma, että äiti tarkoitti minun tiskaavan, kun hän lähetti minut teille töihin." Vanha hörhö oli lähimpänä isää, jonka olin koskaan tuntenut, joten en epäröinyt yrittää päästä pois töistä.
Luku 1 (2)
Dyter katsoi minua terävästi, mikä sai arven hänen poskessaan kiristymään. "Olen varma, että hän tarkoitti sinun tekevän jotain muuta kuin tappavan hänen puutarhansa." "Hei! Olen hyvä rikkaruohojen kitkemisessä." Pilkkasin, ja se kimposi suoraan hänen tukevasta kehostaan. Hän tunsi minut liian hyvin. Hän taputti minua olkapäähän ja muutti sen työntämiseksi, joka sysäsi minut kohti keittiötä. "Totta kai olet, Ryn. Totta kai olet." Heilautin tiskirättiäni olkapääni yli, läimäytin häntä vahingossa, ja suuntasin keittiöön. Minua odottanut tiskikasa oli valunut tiskipöydältä lientä tahmaiselle lattialle. Huokaisten nappasin kattilan kasan päältä ja aloitin valtavan tehtävän. Olin työskennellyt The Crane's Nestissä vasta muutaman kuukauden, vaikka olin tuntenut Dyterin ikuisesti. Viidentoista vuoden puutarhatyön jälkeen äiti ilmoitti, etten koskaan pystyisi muuhun kuin rikkaruohojen kitkemiseen ja mullan siirtelyyn, joten hän lähetti minut tänne. Olin kasvien tappaja. Kasvun myrkyttäjä. Viljelyhölmö. Tykkäsin tehdä sitä, mutta olin surkea siinä. Todella huonosti. Useimmat Veraldin naiset oppivat äitiensä taidot valmistautuakseen hoitamaan kotitaloutta, kun heidän miehensä lähtivät sotaan - ja todennäköisesti kuolemaan. Oluen ja muhennoksen tarjoilu oli tarpeeksi kunnioitettavaa, ajattelin, ja se olisi ainoa keino elättää perhe, jos saisin tulevan mieheni kanssa lapsen ennen kuin hänet lähetettäisiin rintamalle. Se kuulosti niin... suunnitelmalliselta ja tylsältä. Mutta tuo tulevaisuus lähestyi yhä lähempää. Kolmen kuukauden päästä olisin kahdeksantoista. Pidin valtavaa kattilaa pääni yläpuolella ja annoin kattilan pudota alla olevaan limaiseen veteen, nauroin ja syöksyin pois, kun vesi räjähti kaikkialle. Halpaa jännitystä, se oli myönnettävä, mutta jännitystä kuitenkin. Seitsemäntoista-vuotiaana halusin oikeastaan vain jotain erilaista, jotain enemmän, jonkinlaisen katkoksen tämän arkisen elämän polulle. Hihani olivat läpimärät, sormeni karsastuneet, ja kun pääsin käsiksi muutamaan jäljellä olevaan astiaan, kiirehdin tekemään sen valmiiksi, jotta voisin palata kapakkahuoneeseen ja salakuunnella kokousta. Kapinallisten kokous oli Dyterin todellinen syy lähettää minut takaisin tänne. Kurja hölmö. "Häipykää!" Dyter pauhasi kapakkahuoneesta. Hänen syvä äänensä kantautui miesäänten kohinan yli, ja ryntäsin ulos keittiöstä kiristellen esiliinani solmuja vihreän aketonini ja ruskean nilkkapituisen hameeni päälle. Dyter pauhasi: - Ulkonaliikkumiskielto on kymmenen minuutin kuluttua, ja kuninkaan Drae on nähty taivaalla viime öinä, joten älkää jääkö kiinni. Ja jos jäätte, älkää vinkuko." Värähdin ja näin useiden miesten vaihtavan hermostuneita katseita. Kaikkien täytyi tehdä töitä peitelläkseen pelkonsa, kun lordi Irrik, Veraldin kuningaskunnan ainoa Drae, mainittiin. Hän oli kauhutarina, jota äidit kertoivat lapsilleen. Lohikäärmeenmuuttaja, joka oli vannonut olevansa kuninkaan lihaksia - raakalaismainen, pelottava ja voittamaton. Ja hän metsästi vyöhykkeellä seitsemän.
2 luku (1)
========== 2 ========== Miehet valuivat ulos oviaukosta ja katosivat yön pimeyteen. Huuruinen ilma syöksyi sisään, ja suljin silmäni ja hengitin syvään nauttien lämmön ja yön tuoksusta - paljon parempi kuin hikiset miesvartalot. "Haluatko, että saatan sinut kotiin?" Arnik kysyi liittyen seuraani baarin päässä. Hänen tuttu äänensä siveli minua ja sai minut hymyilemään, kun hän lähestyi minua. Arnik ja minä olimme olleet ystäviä aina. Parhaita ystäviä. Historiamme olivat niin kietoutuneet yhteen, etten voinut kuvitella elämää ilman häntä. Olimme kasvaneet vierekkäin, leikkineet yhdessä ja uskoutuneet toisillemme. Kaikki satovyöhyke seitsemän tunsivat kaikki, mutta minulla ei ollut muita läheisiä ystäviä kuin Arnik. Useimmat pitivät minua vähän hyödyttömänä. Tai ehkä olin jossain vaiheessa tappanut heidän perunakasvinsa. Veraldissa ihmiset suojelivat perunasatojaan kiivaasti. "Anteeksi, poika. Ryn jää tänne. Tarvitsen hänen apuaan", Dyter sanoi ja liu'utti pitkän penkin pöydän päälle ainoalla kädellään ja lonkkansa töyssyyn. "Tämä paikka on sekaisin vallankumouksellisten pentujenne ansiosta." Yritin parhaani mukaan olla virnistämättä omistajan pilkalle Arnikin uusia ystäviä kohtaan. Minulla oli tapana pysyä omissa oloissani, mutta tämä ei ollut mikään osoitus Arnikin runsaasta sosiaalisesta elämästä. Viime aikoina hän oli vetänyt puoleensa nuoria uroksia, jotka olivat täynnä närkästynyttä raivoa kuningasta kohtaan, ja niitä, jotka julistivat polttavaa kunnian tarvetta. Huulet nykivät, ja käännyin Arnikin puoleen. "Olet yksin kävelyllä. Nähdään kuitenkin huomenna. Äiti sanoi, että on toimituksia, ja tiedän, että äitisi on pyytänyt saippuaa." Osasin tehdä saippuaa, ja olin itse asiassa aika ylpeä siitä taidosta. Valitettavasti melkein kaikki osasivat valmistaa sitä, joten minusta ei luultavasti tulisi Satovyöhyke 7:n saippuakuningatar, kun menisin naimisiin. "Leikkaan huomenna eteläisten peltojen pinot gris -viiniköynnökset", Arnik muistutti minua. "Kaiken hyödyn vuoksi. Puolet niistä on kuihtuneita ja mustia. Rivien päässä olevat ruusut eivät ole kukkineet vuosiin." Arnikin lempeä muistutus sai minut huokaamaan. Kahdeksantoistavuotiaana hänellä oli aikuisten velvollisuuksia. Kaksi viikkoa oli kulunut, mutta minulla oli yhä taipumus unohtaa, etteivät aikataulumme enää sopineet yhteen. Olin toivonut, että hän auttaisi minua päästämään Talin aasin ulos karsinasta. "Voisitko tulla illallisaikaan?" hän kysyi kiireellä. Hän liitti kysymykseen intensiivisen katseen, ja minä katsoin häntä tyhjin silmin. Miksi tulisin tapaamaan häntä eteläisille pelloille? Emme olleet koskaan... Se tarkoittaisi... Punastuin. "Niin, poika. Käskin sinun häipyä." Dyter ryntäsi paikalle, ja hänen läsnäolonsa työnsi Arnikin ulos takaovesta. "Äläkä enää puhu noille nousukkaille pojille kokouksista täällä. Jos Ersin, Etsin ja Alsin talot ovat mielestäsi kiinnostuneita liittymään, kerro minulle, niin päätän, voivatko he tulla, mutta sinulla oli täällä Talin kolmas poika." Dyterin äänestä kävi täsmälleen ilmi, mitä hän ajatteli Talin kolmannesta pojasta. Hänen sanojensa vakava pohjavire oli yksiselitteinen. Kapakan omistaja määräsi harvoin lakia, mutta kun hän teki niin, hän odotti meidän noudattavan sääntöjä. Oletin, että siksi Dyter oli niin korkealla kapinassa. Hänellä oli luontainen komentajan ilmapiiri. "Luulin, että te värväätte", Arnik sanoi ja käänsi otsansa Dyteriin. "Jos Cal on todella tulossa, kaikki haluavat tavata hänet. Voisimme rekrytoida paljon enemmän ihmisiä, jos kertoisimme siitä. Ystäväni haluavat auttaa." Dyter pyyhki kiillon ajellusta päästään. "Niin. Värväämme, mutta vain niitä, jotka ovat valmiita taistelemaan käsillään ja aseillaan, eivät räikeällä suullaan. Talit eivät taistele. He ovat kuninkaan lakeijoita, poika. Ei kannata antaa nuoren Talritin tulla vakoilemaan isänsä ja setiensä puolesta. Saamme menolipun kuninkaan tyrmään. Tiedätkö, kuinka moni selviää hänen tyrmistään?" Hän käveli pois huutaen olkansa yli: "Ei yhtään!" "Ei yhtään!" Arnik hengitti sisään viiltävien sanojen vuoksi. Nyt kun hän oli kahdeksantoista, kuten muutkin nuoret miehet, hän vihasi sitä, että häntä kohdeltiin kuin hän olisi ollut seitsemäntoista. Dyter oli kuitenkin oikeassa. Kaikki tiesivät, mitkä talot olivat kuninkaan taskussa, ja Talin talo oli yksi niistä. Talit saivat jatkuvasti ruokaa ja tavaroita, mikä nälän syvyydessä tarkoitti, että he olivat törkeän rikkaita ja sellaisenaan irrallaan talonpoikien kaltaisten ihmisten ahdingosta. Miksi Talin talo kapinoisi kuningas Irdeldonia vastaan? "Talrit ei ole vakooja." Arnikin kalpea iho punoitti, kun hänen kiukkunsa nousi. Pian hän huutaisi, eikä riita johtaisi mihinkään. Sitä paitsi Arnikin oli lähdettävä tai hän olisi vaarassa rikkoa ulkonaliikkumiskieltoa. Arnik puristi nyrkkejään ja kumartui eteenpäin valmistautuen tappeluun. "Olemme olleet ystäviä..." Kaksi viikkoa. Tartuin hänen käsivarteensa ja sanoin: "Sinun on parasta lähteä. Keskeytät ulkonaliikkumiskiellon liian läheltä." Kohotin kulmakarvojani Dyterille, terävällä katseella, jonka tarkoituksena oli käskeä häntä lopettamaan. Onneksi hän ymmärsi ja kääntyi kohti keittiötä mutisten jotain mopin hakemisesta. "Tule", sanoin ja johdatin Arnikin ovelle. "Tiedät, millaiseksi Dyter muuttuu, kun uusia ihmisiä tulee. Et voi jatkuvasti tuoda kaikkia, jotka sanovat olevansa onnettomia." "Mutta Cal..." Se vaikeasti lähestyttävä Cal, kapinallisjohtaja. Kaikki arvelivat, että hän oli joku edesmenneen kuningattaren perheestä. Kuningatar Callye kuoli ennen syntymääni, mutta tarinat kertoivat, että hän auttoi ihmisiä. Tietysti Irdelron tappoi hänet ja lähetti koko hänen perheensä sodan etulinjaan teurastettavaksi. Jopa heidän poikansa lähetettiin taisteluun, kun hän tuli täysi-ikäiseksi. Hänen oman poikansa. Kapinalliset olivat ottaneet hänen sukunimensä käyttöönsä, ja johtaja oli ainoa toivomme pelastuksesta, tai niin ainakin kaikki minua vanhemmat sanoivat. "Kukaan ei edes tiedä, kuka Cal on. Kukaan ei tiedä, miltä hän näyttää, ei edes Dyter. Hän lähettää viestejä kuriirilla, eikä koskaan samaa viestiä kahta kertaa. Emme tiedä, onko Cal edes hänen oikea nimensä." Vaikka Dyter piti kapinalliskokouksia The Crane's Nestissä, osallistumiseni oli parhaimmillaankin puolittaista. Tarkoitan, että halusin Dyterin ja Arnikin voittavan, ja halusin nähdä salaperäisen Calin vilaukselta, mutta minua ei kutkuttanut taistella. Tekisin oman osani, jos se olisi tarpeen. Mutta se tuntui toivottomalta. Kukaan ei voinut voittaa kuninkaan Drae:ta.
2 luku (2)
Raahasin Arnikin ovelle. "Dyter sanoo, että Cal paljastaa itsensä vain niille, joiden hän tietää olevan uskollisia, joten et voi tuoda jatkuvasti uusia ihmisiä. Jos haluat tavata hänet, sinun on lopetettava." Työnsin oven auki, ja kuunvalo laskeutui hartioilleni. Sisukseni värisivät kaipuusta, tunne, joka vahvistui päivä päivältä. Kaipasin astua kynnyksen yli yöhön. Vastustin halua ja vedin itseni takaisin nykyhetkeen. "Sinun ei tarvitse olla samaa mieltä, mutta sinun pitäisi osoittaa Dyterille kunnioitusta. Hän on korkeammalla kuin sinä." Sinä olet tuskin vielä riveissä. Arnik kumartui eteenpäin ja kuiskasi: "Kaikki tämä puhe Calista . . . Etkö halua nähdä häntä? Uskotko todella, että voimme kaataa koko valtakunnan yhden miehen takia?" Hän kuulosti epäilevältä. "Onhan kuninkaalla lordi Irrik, eikä Cal ole Drae." Veraldissa oli vain yksi Drae, joten se oli selvää. Minä vapisin. Lordi Irrikistä puhuminen sai minut voimaan pahoin. "Ole varovainen kävellessäsi takaisin", sanoin ja vilkaisin kaunista, silkkistä yötä. "Kuulit, mitä Dyter sanoi. Drae on nähty taivaalla." "Luuletko, että hän lamauttaa minut taikahenkäyksellään ja pureskelee luitani?" "Kyllä." Arnik kysyi. Minä räkäisin ja työnsin hänet ulos ovesta, mutta kylmä kauhu ampaisi lävitseni äidiemme tarinoiden repliikkiä kuunnellessani. Jos Drae lentäisi pimeällä taivaalla, Arnik ei edes näkisi häntä, ennen kuin olisi liian myöhäistä. Drae saattoi muuttua lohikäärmeestä ihmiseksi tai päinvastoin silmänräpäyksessä. Arnik otti muutaman askeleen ja kääntyi takaisin, kädet taskuihinsa työnnettyinä. "En tuo enempää ystäviä, mutta sano Dyterille, ettei hän enää ole vanha hölmö", hän sanoi välittämättä Drae-pelostani. "Tarvitsemme kaiken mahdollisen avun kapinaan, vaikka se tulisi Talin kolmannelta pojalta." En halunnut tiskata loppuelämääni, joten en sanonut mitään sellaista. Aloin kyllästyä olemaan jumissa näiden kahden välissä. Huokaisten pudistin päätäni ystävälleni. Pieni, puoliksi hymy vetäytyi hänen huulilleen, kun hän otti muutaman askeleen taaksepäin. Asettaen kätensä poskeani vasten hän sanoi: "Olen pahoillani, Rynnie." Hänen ihonsa oli lämmin, ja vaikka ele oli ystävyydellemme vieras, Arnikin kosketus oli lohdullinen. "Minun ei olisi pitänyt laittaa sinua väliimme", hän mutisi. Odottamatta vastausta hän iski minulle poikamaista silmäniskua ja livahti kujalle, ja hänen tummat vaatteensa sulautuivat viereisten kivirakennusten paksuihin varjoihin. Hänen kultaiset hiuksensa heijastivat kuunvaloa, vain sekunnin ajan, ennen kuin hän veti tumman huppunsa ylös ja peitti päänsä. Olin kuullut, että lordi Irrik pystyi kuulemaan ihmisen uloshengityksen kilometrin päästä ja pystyi näkemään lämpöä ihmiskehossa, kun kaikki auringonvalo oli kadonnut. Oli epätodennäköistä, että huppu auttaisi, mutta se sai minut tuntemaan oloni hieman paremmaksi. Heitin rätin olkapäälleni ja menin takaisin sisälle. Dyter oli siivonnut nopeasti. Penkit olivat kaikki pinossa. Epäilin, ettei pöytiä ollut pyyhitty. Ne olisivat aamulla tahmeat oluesta ja muhennoksesta, mutta en pystynyt nostamaan penkkejä itse, eikä Dyter siirtäisi niitä toista kertaa tänä iltana. Minun täytyisi vain pyyhkiä ne kohdat, joihin pääsisin käsiksi. Tiimityötä parhaimmillaan. Dyter työntyi heiluvasta ovesta sisään moppi ja ämpäri mukanaan. Hän virnisti, ja hänen kasvojensa vasemmalla puolella oleva arpi veti hänen ylähuulensa korkeammalle, joten hän näytti siltä kuin hän räkäisi mielipuolisesti. "Kuinka kiihtynyt poika oli?" hän kysyi naureskellen. "Totta puhuen." Jynssäsin sukupolvien kyynärpäiden ja liukastelevien kannujen silottamaa puuta. "Sinä aina kiihotat hänet ja jätät minut hoitamaan asian." Kompuroin hänen ohitseen viereiseen pöytään, mutta hän nauroi, ja minun oli tehtävä töitä peittääkseni huvittuneisuuteni. Olin tuntenut Dyterin kauemmin kuin Arnikin, niin pitkälle kuin muistini riitti. Kapakan omistaja oli osittain isä, osittain setä ja osittain ystävä. Hän oli auttanut äitiä kotiutumaan, kun tämä oli saapunut Veraldiin - kun olin vauva - ja hän oli ollut läheinen meille siitä lähtien. Siivosimme baaritilaa hiljaisuudessa, ja tuttu toveruus oli oma viestinnän lajinsa. Mutta tämäniltainen tapaaminen oli minulle yhä polttava mysteeri, ja kun en enää kestänyt hiljaisuutta, kysyin: "Miten se meni?". Totta kai, hän virnisti huulet vetäen irvistellen. "Miten mikä meni?" Heitin rättiäni hänen kasvoilleen. Hän antoi armoa ja heitti likaisen rätin takaisin. "Ai, kapinallisten kokous? Se meni hyvin." Hän piti tauon ja sanoi sitten: "Oikein hyvin". Nyt on aika kukistaa kuningas Irdelron ja Irin talo. Minä tunnen sen. Kuningas etsii epätoivoisesti jotakin nälänhädän lopettamiseksi, ja se heikentää häntä." "Hän välittää nälänhädän lopettamisesta?" Ristiriitaista, kun ottaa huomioon hänen raakuutensa. "Hän välittää siitä, että pysyy hengissä ja pitää perseensä valtaistuimella, Ryn. On monia asioita, joita voi tehdä ihmisille ilman, että he kapinoivat, mutta nälkään näännyttäminen ei ole listalla. Niin julma ja rikas kuin kuningas Irdelron onkin, hän ei ole idiootti. Tilanne lähestyy kiehumispistettä. Aatteeseemme on liittynyt viimeisen kolmen kuukauden aikana enemmän ihmisiä kuin kolmen vuoden aikana." Ajattelin viime kuukausia hangatessani tahmeaa alea. Mikään ei tuntunut erilaiselta. Ihmiset näkivät nyt nälkää, aivan kuten viime vuonna ja sitä ennenkin. "Mistä tiedät, että hän on epätoivoinen?" "Etkö ole huomannut ylimääräisiä sotilaita?" Dyter pysäytti siivoamisensa kohottaakseen kulmiaan. "Entä ylimääräiset pahoinpitelyt?" Ravistin päätäni ja käänsin katseeni pois. En ollut oikein kiinnostunut kapinasta, mutta minun olisi pitänyt huomata ylimääräiset pahoinpitelyt. Dyter supisti huuliaan ja tuijotti minua vakavasti. "Entä se jättiläismäinen musta Drae, joka kiertää taivaalla?" Pyörittelin silmiäni. "Tietenkin." Paitsi etten ollut. Lievä ahdistus työnsi seuraavan kysymyksen huuliltani. Niin paljon kuin tykkäsinkin kiusata Dyteriä vanhana mäntinä, hän oli kuin perhettä. "Siinä tapauksessa", jatkoin, "oletko varma, että sinun pitäisi pitää kapinalliskokouksia täällä?" "Kyllä." Dyter kohautti olkapäitään. "Ihmiset tapaavat täällä päivittäin. Ulkopuolisen silmin täällä ei ole mitään vikaa." Hänen kasvonsa synkkenivät. "Kunhan Arnik lakkaa tuomasta tänne pentuja."
2 luku (3)
Mutta Arnikin väitteessä oli myös perää. "Tarvitset pentuja, vanhus. Heillä on nuoret ruumiit, jotka osaavat taistella." Dyter nyökkäsi vastahakoisesti. Inhosin järkyttää häntä. "Mutta he eivät pärjää ilman teidän vanhustenne kokemusta ja viisautta." Hymyilin, kun hän paisutteli hieman rintaansa. "No niin", jatkoin liu'uttaen katseeni hänen suuntaansa, "oletko innoissasi Calin tapaamisesta?" Dyter päästi vatsanvääntävän naurun, joka levisi tavernan jokaiseen haalistuneeseen ja kuluneeseen osaan. "Näit pojan oven luona. Luulin, että hän kastelee itsensä jännityksestä." Liityin hänen nauruunsa. "Luulin, että hän pyörtyisi pelkästä Calin nimen mainitsemisesta." En aikonut myöntää, että olisin lapioinut hevosenlätäkköä kolme tuntia putkeen voidakseni tavata kapinajohtajan. Se olisi jännittävää. Jännittävämpää kuin sen jälkeen, kun Talin aasi karkasi tallista ja riehui ympäri kaupunkia potkien torin kojuja nurin - halusin päästää sen taas ulos. Kun viimeinenkin lasi oli pantu pois, Dyter ojensi kätensä pesulappuani kohti. "Jäätkö yöksi?" Minulla oli huone yläkerrassa, äiti oli vaatinut sitä, kun aloitin työt The Crane's Nestissä. Ulkonaliikkumiskielto oli täällä tiukka, ja rangaistukset, jos jäi kiinni, riippuivat sotilaan kulloisestakin mielialasta. Viimeisen vuoden aikana olin tuntenut syvää vetoa olla ulkona pimeässä, eikä Dyterin kattorakennuksessa ollut ikkunaa, josta näkisin yötaivaan. Dyter tiesi, etten nukkunut täällä hyvin, joten hän ei koskaan painostanut. "Äiti odottaa minua. Hän saattaa jo kävellä lattialla." Viimeinen oli sanottu pilailuna, sillä tiesimme molemmat, ettei hän olisi. Ryhl ei hermostunut. Hän joko teki jotain tai sitten ei, mutta hän ei tuhlannut energiaa murehtimiseen. "Al'right then. Parasta häipyä. Ole varovainen, tyttöni." Hänen äänessään oli todellista jännitystä neljän viimeisen sanan kohdalla. Annoin hänelle nopean pusun poskelle, koska tiesin, että hän salaa rakasti sitä, vaikka hän aina vilkutti minulle. Nappasin palan brakkia naposteltavaksi kotimatkalla ja vilkutin hyvästiksi astuen ulos kuunvaloon. "Ai", Dyter huusi. Käännyin katsomaan häntä, suu täynnä jarruja. Hän tuli ovelle, huuli kohollaan karmeassa hymyssään. "Sinun kannattaa olla täällä huomisiltana." Sydämeni jyskytti. Mitä? "Miksi? Tuleeko hän tänne?" Puhuin ruoan ympärillä sylkäisten osan maahan. Jos Cal tulisi, kuolisin luultavasti jännityksestä. Dyter virnisti ja paiskasi oven naamalleni. Kuuntelin, kun hän vetäytyi tavernan syvyyksiin, ja naureskelin hänen hulvattomalle nokkeluudelleen. Tuijotin vankkaa puuovea. Eihän hän olisi sanonut mitään, jos Cal ei olisi tulossa tänne? Vaistoni sanoi, että ei. Pyhät pannukakut! Sisälläni alkoi vinkua, mutta päätin sen sijaan tanssia nyrkkeilytanssia paikan päällä. Kapinallisjohtaja oli tulossa huomisiltana. Säteilevänä käännyin kohti kotia ja astuin pimeiden varjojen syleilyyn.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Taistelu rakkauden puolesta"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️