Proloog
========== PROLOGUE ========== Drie kleine weesjongens leefden in het donker. Hun monsters kwamen niet in de schaduw of alleen 's nachts tevoorschijn; ze zwierven in het volle zicht. Ze waren gewend aan de donkere kant van het leven. Deze jongens leefden een leven zonder betekenis. Ze waren broeders zonder codes. Hun kompas was kapot, geen pijl die naar het noorden wees. Op een dag kwam er een onwaarschijnlijke redder. Hij bood hen vrijheid, gaf hen warmte, en gaf hen iets om voor te leven en te vechten. Al snel leerden ze alles wat ze vergeten waren. De dingen die anderen voor lief namen omdat een dak boven je hoofd geen thuis was. Nu hadden ze een familie, loyaliteit en liefde. En op een dag werd het allemaal verscheurd. Ze leerden geheimen kennen, ontdekten leugens. Nu hadden de drie jongens haat in hun hart. Om te krijgen wat ze wilden, moesten ze hun rol spelen. Deze drie jongens waren wijs, sluw en scherp. Want de straten bogen voor niemand, tenzij je een genadeloze koning zou worden.
Hoofdstuk 1 (1)
========== 1 ========== "Ja. Ik heb het allemaal hier, kijk." Ik opende de klep van mijn tas, zodat hij erin kon kijken. "Lesroosters, studentenkaart, leeslijst, alles wat ik nodig heb." Mijn oom keek me aan vanachter zijn leesbril en legde zijn armen op zijn enorme bureau. "Goed. Het is je eerste jaar op de universiteit. Maak er een goed jaar van." Zijn strenge uitdrukking verzachtte iets. "Ik pas gewoon op je, Everly. Het is mijn verantwoordelijkheid als je voogd." "Ik weet het." Ik richtte een glimlach op de man die me qua uiterlijk zo veel aan mijn vader deed denken, al kon zijn persoonlijkheid niet meer verschillen. Waar mijn vader warm en gemoedelijk was geweest, was mijn oom serieus en, durf ik te zeggen, een beetje gespannen. Niet dat ik het hem kwalijk kon nemen. Decaan zijn van Blackstone University was een enorme verantwoordelijkheid, en niet alleen dat, we waren allebei in het diepe gegooid met onze situatie. Een situatie waar we soms nog steeds moeite mee hadden. Hij beantwoordde mijn glimlach kort, voordat hij opstond. "Ik zie je donderdag voor het diner. Zeven uur, kom niet te laat." "Dat doe ik niet." Ik pakte mijn tas en telefoon, stond op en liep naar de deur van zijn kantoor. Ik stopte in de deuropening en draaide me om naar hem. "Tot ziens, oom." "Het is decaan Walker terwijl we op de universiteit zijn," herinnerde hij me met een kleine glimlach. "Sorry. Ik was het vergeten." Omdat ik geen zin had in nog een preek over professioneel zijn op de campus en geen vriendjespolitiek, of wat dan ook, ontsnapte ik zo snel mogelijk en zwaaide even naar hem. Het semester was nog niet officieel begonnen, maar op de campus van de Blackstone University gonsde het van de opgewonden eerstejaars uit de auto's, klaar om naar de slaapzalen te gaan, gevolgd door angstig kijkende ouders met dozen en tassen. Zo anders dan mijn eerste dag hier. De regen kwam met bakken uit de lucht, door mijn dunne capuchon heen, terwijl ik naar het saaie, grijze stenen gebouw staarde, omlijst door de donkere lucht. Dit was het. Mijn thuis voor de komende vier jaar. Toen ik door de deuren binnenkwam, ontweek ik een familie die een betraand afscheid nam. "Ik bel je elke dag," beloofde het meisje aan de vrouw van wie ik aannam dat het haar moeder was. Ik beet op mijn lip en knipperde hard om ze tegen te houden. Ik had al te veel gehuild. Toen ik verder het gebouw binnenging, overvielen me steeds meer taferelen. Overal waar ik keek, hielpen families hun geliefden zich te vestigen. Tegen de tijd dat ik bij mijn kamer kwam, kon ik nauwelijks meer door mijn tranen heen kijken. Met trillende hand deed ik de deur van het slot en toen ik eenmaal binnen was, stortte ik me op mijn bed, waar de tranen in alle hevigheid begonnen te stromen. Ik miste mijn ouders zo erg. De leegte in mij, dat gapende gemis dat er was sinds ze weg waren... Ik dacht niet dat het ooit zou verdwijnen. Waarom moesten ze van me weggenomen worden? Hun auto had aquaplaned op de drukste snelweg van Engeland en ging recht in de zijkant van een brug. Ze waren op slag dood. Ik had daar ook moeten zijn, maar in plaats daarvan had ik bij een vriend geslapen. Ik zal nooit de blik in de ogen van de politieman vergeten toen hij me het nieuws vertelde. Ze waren weg, en ik had niet eens afscheid kunnen nemen. Mijn vader was Amerikaans, maar mijn moeder was Engels, en we hadden mijn hele leven in Engeland gewoond. Het was de droom van mijn vader geweest dat ik naar de universiteit in de VS zou gaan waar hij heen was gegaan - de universiteit waar mijn oom nu de decaan van was. Ik was zeventien toen mijn ouders overleden, dus mijn oom was mijn wettelijke voogd geworden als enig overgebleven familielid. Ik had de paar resterende maanden van mijn schooljaar afgewerkt om mijn eindexamen af te maken, tijdelijk bij een vriend. Daarna liet ik alles wat ik kende achter om naar de andere kant van de wereld te verhuizen en in Blackstone te gaan wonen, een stad waar ik maar één keer in mijn leven was geweest, met een oom die ik nauwelijks kende. Hij probeerde het, maar hij was het niet gewend om iemand anders onder de voeten te hebben, ondanks de grootte van zijn huis. Vooral niet een achttienjarig meisje, dat rouwde om het verlies van haar ouders. Bijna meteen na mijn aankomst zette hij me neer voor een lang gesprek. Tegen het einde van het gesprek had hij besloten dat ik mijn eigen ruimte nodig had, en hij regelde dat ik naar de universiteit kon verhuizen. Hij woonde maar twintig minuten van de campus vandaan, en hij had me verzekerd dat ik hem kon bezoeken wanneer ik maar wilde, maar ik kon me niet aan de indruk onttrekken dat ik hem tot last was. Ondanks het feit dat ik echt alleen was, paste het wonen op de campus me wel. Vooral omdat een van de voordelen van zijn decaanschap was dat ik een privékamer kreeg. Ergens waar ik alleen kon zijn, mezelf kon verliezen, waar niemand de tranen kon zien die ik elke avond vergoot. Die eerste dag in mijn nieuwe kamer, toen mijn tranen uiteindelijk ophielden, ging ik rechtop zitten, veegde mijn ogen af en keek om me heen. De kamer was klein, maar functioneel. Een bed stond onder het raam, en tegen de tegenoverliggende muur, die roomwit geschilderd was, stonden een bureau en planken. Er was een ingebouwde opbergruimte voor kleren naast een deur waarvan ik aannam dat die naar mijn badkamer leidde (nog een voordeel van de privékamer), en in de hoek stond een kleine blauwe leunstoel. Mijn dozen waren al door mijn oom naar boven gebracht, niet dat ik veel uit te pakken had. Het eerste wat ik deed was de ingelijste foto van mijn ouders vinden en die op mijn bureau zetten. Daarna ging ik naar de kleine badkamer om koud water op mijn gezicht te sprenkelen. Ik liet de rest voor nu zoals het was, niet in staat om het onder ogen te zien, en plofte terug op mijn bed. Mijn eerste jaar als student was begonnen. Ik schudde de herinneringen van me af en concentreerde me op positief blijven. Ik draaide aan de ring die ik altijd aan mijn rechterringvinger droeg - licht aangetaste banden van zilver, om elkaar heen gedraaid met een rond stuk onyx in het midden, en een vlinder van kleine diamanten en parels ingelegd in de zwarte steen. Het was van mijn moeder geweest, en het was mijn kostbaarste bezit, naast mijn auto. Mijn auto was een blauwe Chevrolet Camaro uit 1969 die van mijn vader was geweest toen hij hier in de VS woonde, en die jarenlang in de garage van mijn oom had gestaan tot ik hem meenam. Mijn oom was gelukkig niet geïnteresseerd en gaf me hem zonder vragen. Het was niet in de beste staat, en hij had me aangeboden iets veel nieuwers te kopen, maar ik hield ervan omdat het van mijn vader was geweest.
Hoofdstuk 1 (2)
"Oof!" Alle lucht werd uit me geslagen toen ik een hoek omging en recht tegen een muur botste. Nee, geen muur. Een man. En niet zomaar een man. Saint Devin. Lang, gebruind, breedgeschouderd, met donkerblond haar en prachtige groene ogen, hij zou de poster jongen moeten zijn voor een goed Amerikaans uiterlijk. Maar dat was hij niet. Er schuilde iets duisters achter die ogen. Iets dat rillingen over mijn rug liet lopen. Gelukkig was hij hier alleen, zijn twee even intimiderende vrienden waren nergens te bekennen. Voor zover ik wist, hadden Saint Devin, Mateo Soto en Callum Connelly het minste geld van alle studenten aan deze exclusieve universiteit en waren ze alle drie hier met een beurs. Ze hadden een gezaghebbende positie en waren gevreesd op de campus, dankzij hun reputatie. Saint en Mateo waren junioren, net als ik, en Callum was een senior. Jongens verafschuwden hen voor hun macht of wilden hen zijn, en meisjes wilden hen neuken. Ik heb ze altijd gemeden, hoewel Saint in sommige van mijn klassen zat. Hij gaf me een ongeamuseerde blik, maar na een korte pauze stapte hij om me heen om zijn weg te vervolgen. Ik haalde opgelucht adem dat hij dit losliet. Je wilde niet aan de slechte kant van de Boneyard Kings komen. Iedereen kende hun reputatie. De stad Blackstone werd in tweeën gedeeld door een lange weg die de rijke noordkant, waar mijn oom woonde en de universiteitscampus was, scheidde van de zuidkant. De Boneyard Kings regeerden de zuidkant van de stad, en je kon geen voet in hun gebied zetten zonder dat ze het wisten. Dan waren er de geruchten. Verhalen gingen rond, gefluisterd in het donker. Dat het autokerkhof waar ze woonden en werkten misschien niet alleen die bijnaam had omdat het eigenlijk een autokerkhof was. Dat misschien iemand... of meer dan iemand daar gestorven was, hun lichamen achtergelaten om te ontbinden tussen de autowrakken, om nooit meer gezien te worden. Er ging een rilling door me heen, ondanks de warmte van de zon. Voordat ik de kans had om weer adem te halen, greep Saint mijn arm en draaide me naar hem toe. "Everly Walker, toch?" Ik knikte. Het was duidelijk dat hij het antwoord al wist. Mijn hartslag steeg toen hij dichterbij kwam, tot in mijn persoonlijke ruimte. Hij tilde een stuk van mijn haar op en liet het door zijn vingers vallen, zijn ogen gericht op de beweging van zijn hand. Wat was hij aan het doen? Instinctief deinsde ik achteruit tot ik tegen de muur stond, maar hij kwam met me mee, zijn harde borstkas tegen de mijne gedrukt. Hij liet zijn hoofd zakken en plaatste zijn mond aan mijn oor, en ik rilde onwillekeurig toen zijn warme adem mijn huid streelde. "Everrrrrly." Hij zei mijn naam met een miljoen extra lettergrepen. "Ik heb het gevoel dat we elkaar dit jaar veel vaker zullen zien." Toen hij rechtop stond, grijnsde hij naar me en liet zijn kuiltjes zien. Toen was hij weg, verdween om de hoek en liet mij met een bonzend hart achter tegen de stenen muur. Waar ging dat allemaal over? Ik veegde het vreemde moment van me af, ontgrendelde mijn telefoon en scrolde door de contacten voordat ik op de belknop drukte. "Ev!" Mijn humeur werd onmiddellijk verlicht door de enthousiaste begroeting van mijn vriendin. "Mia! Ben je terug in de stad?" "Ik ben gisteren teruggekomen. Ugh, ik heb zo'n jetlag," pufte ze luid, en trok een glimlach uit me. "Verwacht geen sympathie van mij nadat je de zomer hebt doorgebracht met al die sexy Spaanse mannen." "Ik probeerde er een voor je mee te nemen, maar hij paste niet in mijn koffer." Ik liep naar links en stapte om een andere familie heen die de hele gang in beslag nam met een enorme verzameling koffers. "Ik denk dat ik je vergeef. Wanneer kom je terug naar de campus? "Vrijdag. Ik moet een paar dagen naar mijn moeder, maar ik kom zo snel mogelijk. Feestje vrijdagavond? Iemand moet er een hebben. "Ik zal kijken of ik erachter kan komen. Het zijn vooral eerstejaars hier nu." Ik pauzeerde even, haalde adem en voegde eraan toe: "Oh, behalve dat ik Saint net tegenkwam." Voorspelbaar slaakte ze een dromerige zucht. "God, wat is hij lekker." "Ja... Niet mijn type," zei ik niet overtuigend. Toen ik de campusbibliotheek bereikte, klemde ik mijn telefoon tussen mijn oor en mijn schouder terwijl ik mijn studentenkaart uit mijn tas haalde om mezelf het gebouw binnen te smokkelen. "Hoe dan ook, ik moet gaan, maar ik zal kijken of ik iets kan vinden over wat er vrijdagavond gebeurt." "Oké, schat. Spreek je snel weer." "Tot ziens." Ik beëindigde het gesprek en ging de bibliotheek binnen.
Hoofdstuk 2
========== 2 ========== Er was iets anders aan het begin van dit schooljaar. Het was niet eens het feit dat ik een jaar dichter bij het afstuderen was, verdomme. Dit gevoel hing in de lucht. De energie om me heen smaakte zoet als naderend onheil. Dat is wat er gebeurt als je eindelijk weer motief krijgt en terug rijdt in je leven. De laatste jaren leefden mijn broers en ik met een schaduw boven ons hoofd. Nu, voor het eerst sinds lange tijd, voelde ik me verdomd levend, en ik vergat hoe verslavend dat gevoel was. Ik was dankbaar voor het gevoel, wetende waar ik vandaan kwam. Ik kon niet geloven dat ik het vergeten was. Ik keek terug naar het schoolgebouw, en hoewel ik de brunette niet kon zien, glimlachte ik. Haar schoonheid maakte mijn werk veel gemakkelijker, en het was zonde om een mooi gezicht te laten huilen. Daar was het nu te laat voor. Ik had werk te doen, en het laatste wat ik wilde was mijn broers teleurstellen. We waren geen bloedverwanten, maar toch broers. Bloed maakte je geen familie, banden wel, en de banden die ons samenhielden waren de reden voor de klote reis die we gingen maken. Van mijn broers was ik de makkelijkste, je zou zelfs kunnen zeggen dat ik zorgeloos was. Callum was de oudste, en natuurlijk nam hij de rol van onze leider en beschermer op zich. Hij was een meesterbrein en was een van de redenen waarom wij drieën alle zegeningen hadden die we hadden gekregen. Mateo was altijd alert, wat hem agressief en roekeloos maakte. Eerlijk gezegd was dat geen goede combinatie als je probeerde op de achtergrond te blijven. Ik keek een laatste keer terug naar het gebouw waar de brunette was geweest, en ik wist dat ik niet te lang over het plan kon nadenken, niet als mijn broers van me afhankelijk waren. Regels waren bedoeld om te breken, en zonden waren bedoeld om te boeten. Ik was gewoon hier, om karma's werk te doen. "Waarom lach je als een idioot?" Mijn hoofd knakte toen ik Mateo's luie geloei hoorde. Hij zat op de motorkap van onze gezamenlijke truck, een verroest blauw wrak van een voertuig dat betere dagen had gekend. Hij was in het zwart, zoals altijd, en de Azteekse vogel die hij op zijn keel had getatoeëerd stak uit de kraag van zijn overhemd. "Kan een man niet gewoon gelukkig zijn?" Mateo grinnikte. Hij trok een sigaret, en ik haalde mijn neus op. Het was jaren geleden, maar ik dacht niet dat ik ooit aan de geur zou wennen. Wiet kon ik aan; van sigaretten walgde ik. "De enige keren dat je gelukkig bent, is als er een poesje bij betrokken is." Mateo was zo vriendelijk om de rook in tegengestelde richting uit te ademen terwijl hij sprak. Toen ik dichtbij genoeg kwam, klopte ik op zijn wang. "Broer, het is eerlijk gezegd verontrustend dat geen enkele hoeveelheid zachte, natte kut je euforisch kan maken." "Je bent zo'n verdomde sukkel." We vielen stil terwijl hij zijn sigaret opmaakte. Een paar meisjes keken naar ons. Ze zouden ons waarschijnlijk benaderd hebben, maar Mateo liet hen aarzelen. Als Callum bij ons was, ging het meestal op twee manieren. Ze plasten in hun broek van angst, of ze werden nat. "Ik heb haar ontmoet," vertelde ik hem. Mijn hoofd draaide in de richting van het gebouw, en in mijn perifere visie, voelde ik Mateo's ogen op mij gericht. Ik wilde zijn blik nog niet beantwoorden, dus keek ik de campus rond, dankbaar toen ik stopte bij Callum. Het was niet moeilijk om hem niet op te merken als hij boven iedereen uittorende, en zijn pasteuze kont kon meer zonlicht gebruiken. Hij was zich niet bewust van de mensen die naar hem staarden. Het was vast niet moeilijk als je op straat opgroeide en elke school je veroordeelde zodra de woorden "wees" en "pleegkind" vielen. Je zou denken dat de universiteit anders zou zijn, maar er veranderde niets toen je stadsmens was in een studentenstad. Dat is een leugen, de meisjes veranderden. Ze hielden van de sensatie van een "slechte jongen". Ze spreidden hun benen sneller dan ik seks kon zeggen. "Laten we hier weggaan," zei Callum als begroeting. "Dus, hoe was ieders eerste dag terug op de campus?" vroeg ik terwijl ik op de achterbank klom. Mateo rolde met zijn ogen naar me. Hij hield niet van school. Ik wist dat de enige reden dat hij hier was, was dat Callum en ik het deden. "Zelfde shit, andere dag," zei hij. "Hoe was jouw dag?" vroeg Callum. Ik ging bijna verder en vertelde over mijn dag, maar in werkelijkheid kon het ze niets schelen. Het kon me niet eens schelen. Ik was aan het rekken omdat het moment dat ik hen vertelde dat ik het meisje had ontmoet, het alles echt zou maken. Ik was niet zoals de andere studenten hier. Ze leefden allemaal zorgeloos, met als enige probleem of ze maandag een kater zouden hebben. Ik was hier met een sportbeurs, en als het fout ging... wel, bye-bye, toekomst. Maar ja, de dingen waren al fout gegaan, en het enige wat overbleef was wraak nemen. "Ik heb haar ontmoet," zei ik uiteindelijk. "Dat zei je," mompelde Mateo. Callum greep het stuur vast en draaide zich iets om om me aan te kijken. "Heb je contact gemaakt?" "Heb ik contact gemaakt?" Ik lachte. "Je hebt het hier tegen een legende. Ik liet haar praktisch kokhalzen voor me." Ze snoven allebei. "Tuurlijk," zei Callum. "Daarom hebben jullie mij gekozen. Ik ben een seksgod. "Wat jij bent is een STD vat," schoot Mateo terug. Ik wimpelde hem af. "Ze is wel schattig," zei ik. "Bro, ze had wratten en een derde oog kunnen hebben, en dat zou de uitkomst van dit spel niet veranderd hebben." Callum knikte instemmend. "Je hebt tenminste geen probleem als je haar neukt." "Wat dan ook, je bent gewoon jaloers op mijn seksuele bekwaamheid." Zowel Callum als Mateo draaiden zich om om mij aan te kijken, waarna wij drieën in lachen uitbarstten. "Hoor je wat er allemaal uit je mond komt?" vroeg Callum me. Ik antwoordde niet, niet totdat we bij de schroothoop waren die we thuis noemden. Het was niet veel, en de meeste mensen keken erop neer - ze dachten dat ze ons beledigden door het de boneyard te noemen. Maar wat ze niet beseften was dat niemand van ons er iets om gaf. Voor ons was deze plek het paradijs. Ik groeide niet op met mijn familie, en mijn definitie van thuis was ergens waar ik 's nachts kon liggen, maar hierheen verhuizen veranderde dat. Thuis was deze plek. Het was een veilige haven. Ik sloeg de deur achter me dicht en keek naar Callum over de motorkap van de truck. "Ze geven vrijdag een terug-naar-school feest in het studentenhuis." Lid worden van een frat stond niet op de lijst van dingen die ik wilde doen, maar Callum overtuigde me dat een voorsprong kon komen van een booster. Als je het schoolteam hielp, hadden mensen de neiging om bepaalde dingen te vergeten, dus mijn zogenaamde broeders tolereerden me. Ik kon er gewoon niet fulltime wonen, niet als ze neerkeken op Callum en Mateo. Ik betaalde mijn contributie, had mijn kamer en verbleef er vaak genoeg om geen argwaan te wekken. Bovendien, als Callum en Mateo een nachtje moesten slapen, kon ik dat voor ze regelen. Noch Callum noch Mateo leken geïnteresseerd in het feest. De laatste tijd waren onze gedachten bij wat we hadden kunnen doen, dus ik nam het ze niet kwalijk. Ik moest het echt voor hen spellen. "Groot feest staat gelijk aan veel mensen... veel mensen staat gelijk aan veel meisjes... veel meisjes staat gelijk aan seks, en wraak en seks gaan samen als pindakaas en jam." Daarop glimlachten ze allebei, en het was een beetje beangstigend. "Ik ben in de stemming voor wat spelletjes," zei Callum toen we naar de deuren stapten van het huis dat aan het autokerkhof vastzat. Ons huis. "Count me in," antwoordde Mateo. "Voor de seks? Want ik weet zeker dat ik iemand kan vinden die je neukt." Mateo's vuist vloog uit en ik kromp ineen terwijl ik mijn buik vasthield. "Ik haat jullie verdomme." Callum schudde zijn hoofd en liep weg in de richting van de garage, terwijl Mateo zich in de tegenovergestelde richting draaide en het huis binnenging in de richting van de keuken. Dit was verdomme mijn thuis. Ik keek naar de foto die in de hal hing en glimlachte. "We gaan je trots maken, oude man."
Hoofdstuk 3 (1)
========== 3 ========== Zodra we de hoek omgingen en de lichten zagen en de muziek hoorden pompen, glimlachte ik. Volgens Mia was de enige manier om een nieuw semester te beginnen het bijwonen van het grootste en beste studentenfeest in de stad. En het werd niet veel groter of beter dan de feestjes van de Alpha Tau Xi broederschap, aka ATX. "Denk eraan, geen handschoen, geen liefde." Onze vriendin Hallie rommelde in haar tasje en gaf mij en Mia condoompakketjes. Ik lachte toen ze haar blonde haar over haar schouder gooide met een tevreden blik op haar gezicht. "Wikkel het in voordat je het aftapt," voegde Mia eraan toe, waarna ze me beiden verwachtingsvol aankeken. "Uhh... Bedek zijn stomp voordat je hem stoot?" Ik haalde mijn schouders op en stopte het condoom in mijn achterzak. Misschien zou ik het gebruiken, maar waarschijnlijk niet. Sommige jongens bleven uit mijn buurt omdat ik het nichtje van de decaan was. En anderen wilden me juist daarom. Mijn oom was niet alleen de decaan; hij had connecties, zowel hier als verder weg, en ik had er geen belang bij gebruikt te worden door iemand die vooruit wilde. Het was klote dat ik werd beoordeeld op mijn familienaam, maar daar kon ik niets aan doen. "Meisje, als hij een stomp heeft, wil ik het niet weten. Geef mij maar een honkbalknuppel." Hallie sloeg haar armen door die van mij en Mia. "Kom op, laten we dit doen. Het eerste feest van het jaar komt eraan." We stapten naar het enorme studentenhuis, waar het feest al in volle gang was. De eerste persoon die ik zag toen we binnenkwamen was Robert Joseph Parker-Pennington, de voorzitter van de broederschap, en de zoon van de burgemeester. Gelukkig heette hij meestal Robbie, want zijn volledige naam was een beetje een mondvol. "Everly. Wat zie je er mooi uit vanavond." Zijn ogen gingen over mijn lichaam terwijl hij zijn arm om mijn middel sloeg, en ik zuchtte inwendig. Vanuit mijn ooghoeken zag ik Mia en Hallie hun weg naar de keuken zoeken, en ik berekende mentaal hoe lang ik in Robbie's aanwezigheid moest blijven voordat ik kon vertrekken. "Hé, Robbie." Ik gaf hem een beleefde glimlach. Hij wilde net iets zeggen toen iemand van verderop in het huis zijn naam riep. "Kom me later opzoeken," mompelde hij, voordat hij verdween. Onwaarschijnlijk. Een onenightstand met de studentenpresident stond niet op mijn agenda voor vanavond, vooral omdat het gerucht ging dat hij zijn veroveringen graag opnam. Wie wist waar de beelden zouden eindigen? Niet dat het meisjes tegenhield om zich op hem te storten. Behalve ik, denk ik. In de keuken hielp ik mezelf aan een drankje en bleef weg van de Solo bekers. Iets anders dat niet op mijn agenda stond, open drankjes. Noem me paranoïde, maar iedereen kan iets in je drankje doen als je niet kijkt, vooral op dit soort feestjes. Dus mijn keuzes waren bier (warm) of een alcoholische drank met fruitsmaak uit een blikje. Ik pakte een blikje en draaide de dop open, nam een slok en grimaste bij de kunstmatige smaak. Maar mijn ervaring was dat hoe sneller ik dronk, hoe beter het smaakte. Terwijl ik van mijn drankje bleef nippen, dwaalde ik door het huis, door de overvolle benedenruimte, en stopte toen bij de trap. Naar boven of naar beneden? Er waren nog twee verdiepingen boven - voornamelijk slaapkamers, die toch wel op slot zouden zijn, of als er al een open was, was de kans groot dat mensen er druk aan het neuken waren. De kelder was beneden, waar ze een speelkamer hadden en... wat was daar nog meer? Er was geen teken van mijn vrienden, dus besloot ik op verkenning te gaan. Ik was niet nieuw op deze plek na twee jaar, maar soms voelde ik me nog steeds een buitenstaander. Ten eerste mijn accent en ten tweede mijn onvermogen om diepe banden te smeden. Ik hield dingen aan de oppervlakte, want iemand binnenlaten, naar hem toegroeien, dat kon je diep raken. Hoe dichter iemand bij je hart kwam, hoe meer kracht hij had om het te breken. Ik dronk de rest van mijn blikje leeg, pakte een ander van de stapel op de tafel naast de trap en opende het. Misschien zou het, als ik genoeg dronk, mijn plotselinge melancholische gedachten verdrijven. Toen ik op de eerste trap stapte en een slok nam van mijn nieuwe drankje, voelde ik een prikkelend gevoel in mijn nek. Ik draaide me hijgend om. Niemand keek naar me en ik lachte om mijn eigen paranoia. Ik nam een grotere slok van mijn drankje en ging verder naar beneden. Toen ik de bodem had bereikt en toevallig ook mijn tweede drankje had opgedronken, had ik duidelijk een alcoholbui. Ik snoof geamuseerd bij de gedachte dat mijn oom me zou zien, hoewel er ook een onderstroom van schuld was. Ik deed zo mijn best om het perfecte nichtje voor hem te zijn, wetende dat iets minder dan dat niet alleen mijn reputatie, maar ook de zijne als decaan van de universiteit zou kunnen schaden. Maar ik was gebroken van binnen, en soms, op dit soort momenten, begonnen de barsten zichtbaar te worden. De trap kwam uit in een grote open ruimte, te warm door het aantal lichamen en het ontbreken van ramen, de lucht rokerig door de sigaretten en joints die werden doorgegeven. Er stond een pooltafel, banken, airhockeytafel... alle gebruikelijke dingen. Ik was hier al eerder geweest, maar omdat ik besloot op verkenning te gaan, was mijn bestemming nu de open deur tegenover waar ik stond, die naar een gang leidde. Overal stonden mensen bij elkaar, maar ik slingerde me zo snel mogelijk door hen heen tot ik de verste muur bereikte. Misschien was het niet zo'n goed idee om hier te komen. Ik knipperde snel in een poging mijn plotselinge wazige zicht te verhelderen. Toen ik de gang binnenkwam, haalde ik zwaar adem. Het was koel en zwak verlicht, een klein briesje krulde ergens vandaan door de lucht. Ik stapte naar voren en probeerde de eerste deur die ik tegenkwam en die ging gemakkelijk open. Zodra ik de kamer binnenstapte, sloeg de deur met een onheilspellende klik achter me dicht. Verdomme. Mijn hart begon wild te kloppen toen ik me omdraaide, mijn ademhaling luid in de lege stilte. Ik kon niets zien in de duisternis, maar ik voelde een aanwezigheid, en ik wist dat er ogen op me gericht waren. Ze gonsden over mijn huid als een elektrische stroom. Mijn lege blikje viel uit mijn hand en viel met een luide dreun op de grond, maar ik merkte het nauwelijks toen ik me omringd voelde door plotselinge hitte.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "No Escape"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️