Prologue
========== Prologue ========== Textes de Spencer à Lauren : 1er décembre, 8h32 Je sais que tu détestes parler au téléphone alors j'essaie ton mode de communication préféré... J'ai trouvé un moyen pour que tu puisses rentrer à la maison pour Noël... Puisque tu as promis que tu le ferais... Appelle-moi ! Textes de Spencer à Lauren : 1er décembre, 11:38 Tu m'évites ou tu es juste occupée avec ta sitcom ? Si tu es occupée par ton travail, je comprends. Je sais que tu veux vraiment faire bonne impression sur ton patron. Et les gens faux ont besoin de maisons parfaitement décorées. Si tu m'évites, arrête, bozo. <emoji du clown> Textes de Spencer à Lauren : 1er décembre, 14h42 Tu sais que je peux dire que tu lis tout ça, n'est-ce pas ? Textes de Spencer à Lauren : 1er décembre, 18:18 Lo, je veux vraiment que tu sois là quand le bébé sera né. Et honnêtement, je ne suis pas sûre de pouvoir supporter Maman et Papa pour une autre fête toute seule... Je me sens comme <Insérer un Gif de Stretch Armstrong>. Texte de Spencer à Lauren : 2 décembre, 13:36:24 Ok, Lo, c'est une façon de donner un complexe à un gars. Je suis ton frère et c'est Noël et je vais avoir un bébé et... Tu vas être ramenée à la maison avec Will. Textes entre Lauren et Spencer : 2 décembre, 13 h 36 min 32 s Uh wut ? Oh non. Je préfère prendre l'avion ! Vraiment ? Je vais te réserver un billet tout de suite ! Ca coûtera plus cher que mon hypothèque parce que tu as attendu si longtemps <eyeroll emoji> Mais c'est l'amour fraternel juste là, bébé ! Arrête ça ! Ne réserve pas de billet... Tu sais ce que je pense des avions. <emoji d'avion> <emoji de roulement d'oeil> <emoji de vomissement><emoji de pierre tombale><emoji de pleurs> Donc, le covoiturage. Personne ne dit "ainsi". <Emoji avec des lunettes d'intello><thumbs-up emoji> Un bus alors. Ou un train. Ils ont encore des trains ? Pour les gens comme vous qui refusent de prendre l'avion. <emoji poulet> Le train alors. Je vais le réserver. Ou tu peux voyager gratuitement avec Will... Je sais que vous ne vous connaissez pas bien mais c'est un type vraiment bien. Je sais que c'est ton ami et que tu es mon frère. et je t'aime... Mais non. Super, alors je t'envoie un SMS pour te dire où le rencontrer ? NOOOOOOO Je vais trouver mon propre chemin ! Je te promets que je serai là. Si tu es sûre <emoji haussant les épaules>. Je ne veux pas traverser le pays avec ton ami playboy égoïste et coureur de jupons. <eyes wide emoji> Il n'est plus vraiment comme ça. Les gens ne changent pas. Exemple concret : Papa Juste... Mais Will n'est toujours pas papa. Et il n'est plus comme ça désormais. Je vais trouver un moyen de transport, et je te promets qu'on se verra bientôt. 10 décembre, 22h18 Spence, mauvaise nouvelle. J'ai attendu trop longtemps pour réserver mon billet. Je sais. Tais-toi. Donc, tu as besoin d'un chauffeur ? ... Je viens d'envoyer un SMS à Will. Il te retrouvera dans un restaurant sur la jetée de Santa Monica. Je t'enverrai les détails par SMS. ... Fabuleux. J'ai hâte. <eyes wide emoji>
Chapitre 1 (1)
========== Chapitre 1 ========== Passer quelques jours seuls dans une voiture avec Will Sinclair était à peu près la pire façon de commencer des vacances. Lauren Richmond n'arrivait pas à croire qu'elle avait accepté la solution ridicule de Spencer à sa peur de l'avion. Bien sûr, son frère avait réussi à la faire culpabiliser pour qu'elle rentre à la maison pour Noël, mais son plan pour l'y emmener était au mieux défectueux. "C'est quoi le problème ? Tu vas passer quelques jours à faire la tournée des bars avec un mec canon, faire ta tournée de Noël obligatoire, et tu seras de retour ici avant même de t'en rendre compte." Sa meilleure amie Maddie a aspiré son milkshake, même si la tasse était vide depuis cinq bonnes minutes. Et un milkshake n'est pas un petit-déjeuner approprié. "Je crois que tu as tout." La cabine du restaurant de la jetée de Santa Monica se sentait soudain à l'étroit avec sa valise pleine à côté d'elle. Une autre gorgée. "Maintenant, j'ai tout compris." Maddie a ramené ses pieds sous elle, s'asseyant les jambes croisées, les genoux repliés sous la table. Elle semblait calme et amusée. Elle pensait que tout ça, c'était le "sort", la "magie" ou le "destin". Lauren pensait que c'était ridicule. Maddie ne connaissait pas la vérité. Pas à propos de ça. Pas sur lui, le "beau gosse" qui conduirait Lauren du sud de la Californie au nord de l'Illinois dans T moins vingt minutes (ou quand il se montrerait). Heck, même Spencer ne savait pas tout, donc ce n'est pas comme si elle pouvait vraiment le blâmer pour avoir suggéré qu'elle fasse du stop avec son meilleur ami. Si vous voulez être technique, même le gars sexy lui-même ne se souvenait probablement pas de tout, mais sa mémoire était assez bonne pour eux deux. Assez bonne pour qu'elle sache que ce plan ne faisait que renforcer sa haine de Noël. Lauren est revenue au présent et a remarqué que Maddie était toujours en train de parler. "Tu avais le béguin pour lui quand tu étais petite, et alors ?" Elle a fait paraître ça si simple. Si banal. S'il était le même maintenant que lorsque Lauren l'a connu... . le flirt, le charme - les scientifiques utilisaient probablement son sourire pour calibrer leurs instruments - serait-elle aussi impuissante en sa présence qu'elle l'était il y a dix ans ? Sourire stupide. Fossettes stupides. Stupide Will Sinclair. Adjectifs mis à part, elle connaissait la vérité sur Will, et c'est ce qu'elle se rappelait. Encore et encore, elle se le faisait entrer dans la tête. Elle avait gâché plus d'années qu'elle ne l'aurait jamais admis à voix haute à se languir du meilleur ami de son frère. Elle était beaucoup plus âgée - et elle se sentait, plus sage - maintenant. Elle savait mieux. La décence commune ne faisait pas de lui un type bien. "Lo ?" Maddie avait arrêté de parler - qu'est-ce qu'elle disait déjà ? - et fixait Lauren de l'autre côté de la table. "Tu n'as pas entendu un mot de ce que j'ai dit, n'est-ce pas ?" Lauren soupira et repoussa son assiette loin d'elle. "Ça va être un désastre." "Est-ce qu'il savait au moins que tu avais le béguin pour lui ?" "Oui." Lauren a détourné le regard. "Non." Elle a gémi. "Je ne sais pas. Je ne pense pas. Je veux dire, je ne sais pas comment il aurait pu le manquer. Je n'étais pas vraiment discrète au collège." "Au collège ?" Maddie a roulé les yeux. "Comme, quand tu avais 12 ans ? Je t'en prie. Je parie qu'il ne s'en souvient même pas. Je ne me souviens même pas de ce que j'ai fait la semaine dernière." Lauren a souri. "Oui, mais tu es vraiment volage." C'était probablement vrai. Pas le fait que Maddie soit volage, c'était un fait avéré, mais le fait que Will ne se souvienne pas. Et, si ce n'était pas pour Spencer, Will ne saurait même pas que Lauren existe. "Ce... ...ce n'était pas seulement le collège." Elle a grimacé. "C'était tout au long du lycée et même un peu à l'université." "C'est la chose la plus Lauren Richmond que j'ai jamais entendue." La cloche au-dessus de la porte a sonné, et les yeux de Lauren se sont dirigés vers l'entrée. Son cœur a sauté un battement, et elle a haleté par inadvertance. "Wow." Maddie a secoué la tête. "Tu es un peu en vrac." "Désolée," dit Lauren. "Je ne veux pas y aller. Comme, pas seulement avec lui, mais tout court. Tu sais ce que je ressens à propos de Noël. Et mes parents. Et les voyages. Tu penses que c'est trop tard pour faire marche arrière ? Je pourrais leur dire que j'ai trop de travail. Ce n'est pas un mensonge." Elle avait travaillé si dur, et elle avait enfin l'impression de faire des progrès avec son patron. C'était vraiment un mauvais moment pour partir. Peu importe que son patron ait insisté pour qu'elle y aille. Les décorateurs de sitcoms avaient apparemment besoin de vacances eux aussi. Qu'ils le veuillent ou non. Maddie haussa les épaules et planta sa fourchette dans un morceau d'omelette de l'assiette abandonnée de Lauren. "Je veux dire," bouche à moitié pleine, "tu veux vraiment dire à Spencer que tu ne viens pas ?" Lauren a gémi. Non, pensa-t-elle, comme un petit enfant à qui on pose une question dont il connaît déjà la réponse. Elle ne voulait pas dire à Spencer qu'elle ne viendrait pas. Elle ne pouvait pas lui faire ça, et elle le savait. Non seulement elle l'avait laissé seul pour naviguer dans la guerre civile en cours entre leurs parents, mais sa femme était sur le point d'accoucher d'un jour à l'autre. Spencer et Helen comptaient sur la présence de Lauren pour rencontrer son premier neveu ou nièce. Malgré l'imminence d'un voyage en enfer, Lauren ne voulait vraiment pas le manquer. De plus, cela faisait trois ans qu'elle n'était pas rentrée à la maison pour Noël. Spencer la renierait si elle essayait de prolonger son hiatus avec sa famille. Elle l'avait laissé en plein milieu de l'interminable querelle de ses parents, comme une pâte à modeler tirée d'un côté et de l'autre dans un jeu injuste sans gagnant. "Spencer a été très gentil d'organiser ce voyage pour toi en premier lieu", a dit Maddie. "Tu lui manques. J'aimerais que je manque à mon frère, mais il est tellement défoncé la plupart du temps qu'il ne se souvient même pas qu'il a une soeur." Les cheveux sauvages de Maddie dépassaient des lunettes de soleil qu'elle avait collées sur le dessus de sa tête. Son piercing au nez scintillait dans la lumière du soleil qui passait par la fenêtre. "Veux-tu venir avec nous ?" a demandé Lauren. "Ça rendrait tout ça plus supportable." "Ouais, je suis super désolée pour toi que tu doives être enfermée dans une voiture avec un gars qui ressemble à Chris Evans après le sérum de super soldat."
Chapitre 1 (2)
"Maddie." "Vas-tu presque toucher ses pectoraux en sueur comme Peggy Carter l'a fait ? Parce que je pense que tu devrais presque toucher ses pectoraux en sueur comme Peggy Carter l'a fait." Maddie a remué les sourcils. "Tu n'aides pas", dit Lauren. La dernière chose dont elle avait besoin, c'était qu'on lui rappelle à quoi ressemblait Will. Comme si elle avait oublié. Comme si elle allait jamais oublier. La porte s'est ouverte et Maddie a laissé échapper un souffle audible. "Il est là, n'est-ce pas ?" "Si je n'avais pas promis à Dylan de rencontrer ses parents à Noël, je serais dans cette voiture si vite que les Jeux Olympiques m'auraient donné un numéro." "Essuyez votre bouche, vous bavez. Que penserait la mère de Dylan ?" Elle a haussé les épaules, en regardant toujours la porte. "Peut-être qu'il est différent." "Les gens ne changent pas, Maddie", a dit Lauren. Elle a regardé droit sur Lauren. "Parfois si", a-t-elle dit. "Et vu ce à quoi il ressemble, tu devrais lui accorder le bénéfice du doute." Elle a fait une pause. "Il regarde autour de lui, Lo. Fais coucou ou autre." L'estomac de Lauren s'est retourné. Elle ne pouvait pas se résoudre à l'affronter. L'humiliation de la dernière fois qu'elle l'avait vu était si fraîche qu'elle la hantait. Et c'était il y a des années. Il ne s'en souvient probablement même pas. Les mots ne l'ont guère réconfortée. Oui, il avait été très ivre, mais comment pouvait-elle supposer qu'il avait si facilement oublié quelque chose qui l'avait marquée de façon si vive ? "Hé, Will !" Maddie s'est levée et a agité les deux mains, attirant son attention, et a marmonné les mots "Par ici !" en pointant Lauren. Si Lauren avait pu faire un trou dans le visage de Maddie avec un regard fixe, elle l'aurait fait. Maddie s'est assise en souriant à pleine bouche, comme si son visage lui donnait le feu vert. Elle a traversé la table et a posé une main sur celle de Lauren. "Même s'il n'a pas changé, toi oui. Tu n'es plus cette enfant, Lo. Tu es une femme intelligente, qui a réussi, et qui est juste terrifiée par l'avion." Lauren roula sa lèvre inférieure alors que les mots de Maddie s'enfonçaient, suivis d'une vague de conviction. "Tu sais quoi ? Tu as raison. Je suis toutes ces choses. Je ne suis pas la fille qui embrassait son oreiller en prétendant que c'était Will Sinclair." La mâchoire de Maddie s'est relâchée et elle a regardé par-dessus l'épaule de Lauren. Oh, non. Il est juste derrière moi. Le coeur de Lauren s'est emballé comme un chien dans une maison avec un camion Amazon Prime se garant à l'extérieur. La chaleur a rampé le long de son cou jusqu'à ses joues. "Euh, Lauren ?" La voix derrière elle a réveillé tous les souvenirs, l'embarras d'années de port de flambeau. Le rejet. La façon insensée dont elle inventait des histoires sur la façon dont Will devait garder secrets ses véritables sentiments pour elle à cause de son amitié avec son frère. Tout cela semblait si stupide maintenant. Elle avait été tellement idiote ! Elle avait appris la vérité sur Will il y a longtemps - il était comme tous les autres. On ne pouvait pas lui faire confiance. Elle se tourna vers la voix et menaça son cœur d'arrêter de sauter des battements, avec l'aide de Dieu. Il serait certainement plus facile de se rappeler pourquoi elle le détestait s'il ne ressemblait pas à ça. Comme c'est souvent le cas chez les hommes, Will était devenu plus beau avec l'âge. Il avait pris du poids et, d'après un récent SMS de Spencer, il était entraîneur de base-ball universitaire. Il devait être l'un de ces entraîneurs qui s'entraînait avec ses joueurs. Elle s'est arrêtée une minute pour se laisser imaginer à quoi il ressemblait sans sa chemise. A quel point son pack de six était-il bien défini et quelle sensation aurait-il sous ses doigts ? Et comment Peggy Carter avait-elle résisté à la tentation de le découvrir ? "Lo", Maddie lui a donné un coup de pied sous la table, et Lauren a réalisé qu'elle la fixait. Elle s'est raclée la gorge. "Hey, Will." Il a souri. Maudite soit cette fossette. "Tu as grandi." "Euh, oui", Lauren a tâtonné avec ses mots. "Je suppose que tu fais de la musculation. ... euh. ...je suis content que vous ayez pu arranger ça, ce voyage. ...s'arranger." Elle pointe un doigt vers lui, en priant pour que ça empêche sa bouche de claquer. Mortification. Joues rougies par la chaleur. Paumes moites. Reste calme, Lauren. Elle a senti, mais pas vu, le regard horrifié de Maddie sur elle. "Ouaip ! Le timing est parfait." Lauren a donné à son amie ce qu'elle espérait être un S.O.S. clair. "N'est-elle pas magnifique ?" s'exclame Maddie. "Et intelligente, et elle a du succès, et tu savais qu'elle est décoratrice dans une sitcom ? Et une artiste ? Mais pas une de ces artistes écervelées qui mangent des pierres et vivent de la terre. Genre, une vraie artiste. Elle va gagner un Emmy un jour, tu verras. Mais vous savez probablement tout ça." Donc, Maddie a dû interpréter son S.O.S. comme "Humilie-moi encore plus, s'il te plaît, je ne l'ai pas assez bien fait moi-même". Lauren a frappé Maddie sous la table. Elle n'a même pas bronché. "Je suis Maddie, la meilleure amie." Will a rigolé. "Tu me plais déjà, Maddie." Il se penche plus près d'elle, comme s'il parlait de Lauren comme si elle n'était pas là, "Et je le savais déjà à propos de Little Richmond, mais merci de me le faire savoir." A Lauren, qui était sans aucun doute rouge comme une betterave, "Ce sont tes bagages ?" Il a jeté un coup d'œil à la valise et au sac posés sur leur stand. "Oui", dit-elle, toujours rougissante. "J'ai l'habitude d'emballer beaucoup de choses, donc c'est un peu beaucoup. C'est en partie pour ça que je ne prends pas l'avion - je ne veux pas découvrir que mon sac est trop lourd et ensuite - oups ! - devoir l'ouvrir et enlever mes sous-vêtements sur le sol de l'aéroport ou autre. Donc, j'ai juste un peu tout jeté, et ce n'était vraiment pas mon idée, vous savez, de rentrer à la maison pour Noël et surtout pas de voyager avec vous. . ." Shut up shut up shut up shut up shut up ". ...et je peux les avoir moi-même." Lauren fixa le sol, une traînée de son vomi de mots demandant à être essuyée. C'était son pire cauchemar qui se réalisait. "Ça ne me dérange pas." Il a tendu le bras pour les prendre, mais elle a tendu une main possessive pour l'arrêter. "Non", a-t-elle dit, "Je m'en occupe". Elle n'était pas prête à laisser Will Sinclair jouer le rôle du gentil. Le regard de Maddie est tombé sur son assiette vide. Lauren savait qu'elle n'était pas exactement cordiale, mais Maddie ne comprenait pas, elle ne connaissait pas l'histoire - ou la vérité - qu'il méritait chaque parcelle de sa malice. Et c'était plus sûr de cette façon. On ne pouvait pas faire confiance à son coeur quand Will était concerné.
Chapitre 1 (3)
"Ok." Il a levé les deux mains en signe de capitulation. Une pause gênante a rempli l'espace autour de leur table. Puis il a haussé les épaules. "Je vais sortir et démarrer la voiture, je suppose. Retrouve-moi sur le parking quand tu seras prêt à partir ? C'est la Jeep Grand Cherokee noire." Elle acquiesça et lui adressa un sourire poli, le genre de sourire que l'on adresse à une personne qui vient de faire la queue à l'épicerie, et il s'en alla. Elle a jeté un coup d'oeil pour voir que sa meilleure amie la regardait de l'autre côté de la table. Lauren a regardé en arrière, sur la défensive. "Quoi ?" "C'est vraiment comme ça que tu vas agir pendant les trois prochains jours ? Il fait quelque chose de gentil pour toi en laissant tes fesses effrayées se promener dans sa voiture." Lauren s'est levée. "Ne t'embrouille pas, Maddie. Will Sinclair n'est pas un gentil garçon. Pas quand nous étions enfants, pas quand nous étions à l'université et certainement pas maintenant." "Donc, ton plan est d'être grossier tout le temps." "Pas. ...ouvertement." "Eh bien, ça devrait être amusant." Lauren a soupiré, sachant qu'il était temps de partir. "Lève-toi et fais-moi un câlin, ou sors-moi de ma misère. Tu choisis." Maddie s'est levée et a soupiré. "Rien de misérable chez cet homme, c'est tout ce que je dis." Elle a jeté ses bras autour de Lauren. "Sois sage. Sois prudente. Amuse-toi un peu, d'accord ? Tu pourrais te détendre." Lauren a gémi et s'est éloignée. "Ça va être le pire Noël jamais enregistré, alors me détendre n'est pas vraiment une priorité pour moi." Maddie lui a fait un sourire triste. "Ça va aller." "Je te verrai dans deux semaines." Elle tourna sa valise et fit un signe de la main à son amie. "Tu sais qu'il t'a entendu dire que tu embrassais l'oreiller, n'est-ce pas ?" Maddie a appelé après elle. Lauren grogne à nouveau et sort ses sacs par la porte, où elle aperçoit Will, appuyé contre la voiture comme Jake Ryan à la fin de Sixteen Candles. Il portait des lunettes de soleil, un T-shirt bleu ciel délavé qui s'étirait sur sa poitrine et ses biceps bien définis et il faisait toujours, après toutes ces années, chavirer son cœur dans sa poitrine. Tu n'es plus cette fille ! Elle répétait ces mots encore et encore dans sa tête et se les murmurait même à elle-même, non pas parce qu'elle essayait de se convaincre, mais parce que c'était vrai. Cette fille, la fille qu'elle était, n'était attirée par Will que parce qu'il était populaire, beau et hors de sa portée. Mais elle savait mieux maintenant. Elle savait qu'il ne fallait pas craquer sur quelqu'un pour des raisons superficielles. Et elle avait aussi appris qu'elle était vraiment heureuse d'être seule. C'était plus sûr, après tout, ce qu'elle ferait bien de se rappeler. On ne peut pas faire confiance aux gens. Ils vous laissent toujours tomber, et Will Sinclair le lui avait déjà prouvé, n'est-ce pas ? Ce qui signifie que le seul avenir qui l'incluait était les vingt-neuf prochaines heures. Et c'était vingt-neuf heures si elle n'utilisait pas la salle de bain. Elle était déterminée à se retenir.
Chapitre 2 (1)
========== Chapitre 2 ========== "C'est ta voiture ?" Alors que Will regardait la petite sœur de Spencer lutter pour traîner la valise rose ridiculement surdimensionnée sur le parking, il s'est dit qu'après ce voyage, sa dette envers son meilleur ami pourrait enfin être payée. Il a alors immédiatement remarqué qu'il pourrait passer le reste de sa vie à rendre service à Spencer, et que ça ne s'en rapprocherait même pas. "Ça y est." Il s'est poussé hors du SUV. "Elle va nous amener là où on doit aller." Lauren l'a regardé fixement. Il ne l'avait pas vue depuis de nombreuses années, mais pendant ce temps, elle n'avait pas seulement grandi, elle avait aussi apparemment nourri une rancune envers lui. Il ne savait pas exactement pourquoi, mais il décida de le mettre dans la case "pas mon problème". La semaine s'annonçait glaciale, à l'intérieur comme à l'extérieur de la voiture. "Je t'ai pris un café." Il espérait que ce serait une offre de paix. "Je ne bois pas de café", a-t-elle dit platement. "Ce n'est pas ce que Spence a dit." Il a ouvert la porte de la voiture et a pris le café dans le porte-gobelet. Elle a détourné le regard. "Il a dit que vous aimiez le, euh..." il a regardé sur le côté de la tasse... "moka chocolat blanc ?" Elle a donné un coup de pied à quelque chose sur le sol. "Merci." Ça a dû lui faire mal de dire ça. "Je t'attendais." Il a ouvert la porte arrière pour elle. "Ici, je peux prendre ça..." "Je l'ai." C'est vrai. Elle l'avait. Elle était probablement une de ces femmes qui se sentent insultées quand un homme essaie de lui tenir la porte. C'était impossible de savoir comment agir de nos jours. On lui avait appris à être un gentleman, mais maintenant c'était insultant. Et la dernière chose qu'il voulait faire était d'insulter une belle femme. Et oui. Lauren était belle. Pas prétentieuse, mais belle, le genre de beauté qui est discrète. Très peu de maquillage. De longs cheveux bruns relevés en un chignon désordonné. Elle portait des leggings et un T-shirt Rainbow Brite qui épousait ses courbes, qu'il a pris à peine le temps d'apprécier. Donc, la petite soeur de Spencer. . . plus si petite que ça. Une promesse faite il y a des années à son meilleur ami a interrompu ses pensées. Il n'avait pas l'intention de la rompre, même s'il était très curieux à propos de Lauren. Il se glisse derrière le volant et la regarde soulever sa valise à l'arrière, ainsi qu'une mallette d'ordinateur et un autre sac. Elle a abaissé le hayon et s'est arrêtée à l'extérieur - dans le rétroviseur latéral, il l'a vue porter la main à sa tête comme pour dire "qu'est-ce que je fais ?" - puis elle a ouvert la porte du passager et s'est attachée. Elle posa son sac à main sur ses genoux et en sortit une feuille de papier. " J'ai tracé le chemin le plus rapide d'ici à Chicago. Si on s'arrête le moins possible et qu'on conduit à tour de rôle, on peut probablement y arriver en trois jours. J'ai aussi fait une liste de plusieurs hôtels le long du chemin et j'ai appelé pour confirmer qu'ils avaient deux chambres disponibles pour que nous n'ayons pas, tu sais, à partager." Elle a dit ça comme si l'idée la dégoûtait. Il a froncé les sourcils. Elle a ouvert le GPS de son téléphone et a commencé à cliquer autour. "Nous pouvons utiliser mon téléphone pour le GPS si tu veux, mais j'ai un livre audio et trois podcasts que je prévois d'écouter, donc ce serait mieux si je branchais les détails sur le tien ?" Elle a levé les yeux vers lui et son expression a changé. "Quoi ?" Commence à faire des claquettes, mon pote. "Ton frère t'a dit quelque chose sur ce voyage ?" "Il m'a dit que vous retourniez dans l'Illinois pour Noël, et que je pourrais faire un tour avec vous." "Oui. . . ..." dit-il, lentement, "c'est vrai...". ." Il fait une pause. "Mais j'ai déjà prévu un itinéraire." Elle a bougé sur son siège pour se tourner vers lui. "Vraiment ?" "Oui. Ça va prendre sept jours." Son visage ressemblait à celui du dentiste qui vous dit que vous avez trois caries et qui s'ouvre parce qu'elles doivent toutes être percées immédiatement. "Sept jours ?" Elle a pratiquement crié. "Quoi ? Pourquoi ?" Il n'avait vraiment pas envie d'entrer dans les détails de la raison pour laquelle il faisait ce voyage - surtout pas avec quelqu'un de si rebuté par sa présence dans son orbite. Cela n'aurait pas changé son esprit ou son attitude envers lui, de toute façon. Il fut un temps où il aurait utilisé sa douleur personnelle pour manipuler l'affection d'une femme, mais il a changé. Il n'était pas ce type d'homme. Et une partie de ce changement signifiait garder beaucoup de ses sentiments personnels pour lui. "C'est juste quelque chose que j'ai toujours voulu faire", a-t-il menti. "Prendre mon temps, voir les curiosités, aller là où la route me mène. De plus, cette route est assez célèbre - quand tout sera terminé, nous pourrons nous vanter." Lauren a commencé à répondre, mais a fermé sa mâchoire. Il lui tendit un livre comme un émissaire essayant d'éviter une guerre en France. "J'ai fait une liste des choses à voir en chemin." "Ce voyage ne peut pas prendre une semaine", a-t-elle dit. "Si, en fait. Si vous ne vous précipitez pas." Le regard sur son visage lui a dit qu'elle n'était pas amusée. "Donc, c'est comme, tes vacances ?" Une ligne profonde et inquiète se dessina sur son front. "Ouais, quelque chose comme ça." "Je n'ai vraiment pas envie de partir en vacances avec toi, je pensais que c'était juste un retour à la maison. Et pour être parfaitement honnête, je n'ai pas non plus envie de rentrer chez moi, alors c'est, tu sais, beaucoup." Il pensait qu'elle allait faire de l'hyperventilation. "Qui fait un voyage en voiture en décembre ? Ça n'a même pas de sens." Elle se parlait à elle-même maintenant. "Pourquoi tu ne ferais pas ça en juin ou juillet ou n'importe quand ailleurs qu'à Noël ?" "Je suis un entraîneur de baseball", a-t-il dit. "Difficile de prendre des vacances pendant la saison." Et, si ce que son père lui avait dit était vrai, c'était maintenant ou jamais pour faire ce voyage. Elle a fait une pause, et il n'a pas pu s'empêcher de se demander ce qui se passait dans sa tête. "Mais tu vas partir en vacances tout seul ?" Elle avait l'air sincèrement confuse - déconcertée qu'il fasse quelque chose qu'elle considérait comme si étrange. " Plus maintenant. " Il a souri. "Tu as réservé nos chambres ?" "Non." "Vous avez trouvé des arrêts ?" "Non." "Vous avez fait des plans ?" "Oui." Puis, après avoir réfléchi, "Eh bien, non. Le plan est de conduire l'autoroute historique de L.A. à Chicago, puis de conduire une heure de plus pour rentrer."
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