1. Kapitel Eins (1)
========== Erstes Kapitel ========== *Anastasia* "Das wird nicht klappen." Ich atme aus und starre angewidert auf das beschissene Chaos, das ich auf meinen Skizzenblock gekritzelt habe. Die Idioten, die mich angeheuert haben - und nein, ich bezeichne meine Kunden nicht immer als Idioten - haben mir keinen Ansatzpunkt gegeben. Wenn ein Paar eine Hochzeitstorte wünscht, kommen sie normalerweise mit Fotos zu mir, die sie auf Pinterest gepinnt oder in Zeitschriften gefunden haben. Sie haben Farben und Blumen, die sie bevorzugen. Sie haben eine blutige Vision. Aber die Leute, die vor einem Monat in meine Bäckerei marschierten? Sie hatten nichts von alledem. "Wir möchten, dass Sie Ihrer eigenen Vision folgen", sagten sie mit einem breiten Lächeln und imaginären Cartoon-Herzen, die über ihren Köpfen platzten. "Sie sind ein Künstler, und wir würden nicht im Traum daran denken, uns in Ihren Prozess einzumischen. Ich weiß ihren Vertrauensbeweis zu schätzen. Das tue ich wirklich. Und manchmal sind die Kunden zu streng mit ihren Wünschen. "Ich will genau das", sagen manche Bräute, und ich muss sie sanft daran erinnern, dass ich die Arbeit anderer nicht kopiere. Aber sagen Sie mir doch wenigstens, welche Farben Ihre Blumen haben sollen. Werfen Sie mir einen verdammten Knochen hin! Es ist nicht meine Hochzeit. Ich bin seit einem Dutzend Jahren im Geschäft mit Hochzeitstorten, und als ich in Kalifornien lebte, hatte ich das Glück, bei Best Bites TV dabei zu sein und riesige Zuckerwerke zu entwerfen und auszuführen, die selbst die anspruchsvollsten Kunstkritiker vor Freude weinen lassen würden. Aber jetzt lebe ich in der Nähe meiner Heimatstadt Seattle, Washington, wo meine Familie lebt, und ich habe hier ein neues Geschäft eröffnet. Ich liebe es. Es treibt mich an und erschöpft mich, so wie es sich für eine Leidenschaft gehört. Aber heute ist nichts in meiner Ideenquelle. Meine Muse hat beschlossen, in Urlaub zu fahren, und sie hat mich nicht vorgewarnt. Verdammte Muse. Wenn so etwas passiert, was nicht oft vorkommt, finde ich es am besten, wenn ich mich von meiner Küche zurückziehe. Also packe ich mein Skizzenbuch und meine Stifte ein, setze mich ins Auto und mache mich bereit, mich durch den Verkehr in Seattle zu kämpfen. Sobald ich unterwegs bin, rufe ich meine Schwester Amelia an. Sie geht gern mit mir ins Museum, und manchmal bringt mich allein das Gespräch auf neue Ideen. "Hallo, Lieblingsschwester", sagt sie, als sie antwortet. "Ich bin auf dem Weg zum Glasmuseum", sage ich sofort. "Willst du mitkommen?" "Ich würde gerne, aber ich nehme heute auf und muss drei Videos drehen, um aufzuholen. Es tut mir leid." Lia ist eine super erfolgreiche YouTube-Sensation. Sie filmt Make-up-Tutorials und testet Produkte. Mit mehr als drei Millionen Followern und ihrer eigenen Make-up-Marke, die in Arbeit ist, könnte ich nicht stolzer auf sie sein. Ganz zu schweigen davon, dass sie einen neuen Ehemann hat, der sie mehr als auf Trab hält. "Ich verstehe schon. Aber ich vermisse dich. Ich habe dich seit Wochen nicht mehr gesehen. Also, lass uns versuchen, einen Frauenabend zu machen, okay?" "Ja, bitte. Da bin ich dabei." "Bald. Zum Beispiel morgen Abend." "Bleiben Sie bitte dran." Sie nimmt den Hörer vom Mund weg, macht sich aber nicht die Mühe, ihn abzudecken, sodass ich alles hören kann. "Wyatt? Babe, Stasia ist am Telefon und will morgen Abend einen Frauenabend machen. Haben wir schon was vor? Oh, richtig." Ich tippe mit den Fingern auf das Lenkrad und bin überrascht, dass der Verkehr in der Innenstadt so gering ist. "Hey, tut mir leid, morgen Abend kann ich nicht. Wir sollen zu einer Gala für den neuen Herz-Thorax-Flügel des Krankenhauses gehen. Jace hat uns schon vor Wochen darum gebeten." Unsere Familie ist groß und ein wenig verwirrend. Ein Diagramm und ein Doktortitel in Astrophysik könnten nötig sein, um herauszufinden, wer zu wem gehört und wie wir alle zusammengehören. Wyatt ist Amelias Ehemann. Sein Bruder Jace ist der Chefarzt der Herz-Thorax-Chirurgie im Seattle General. Jace ist eine große Nummer. Davon gibt es in unserer Familie eine ganze Menge. "Wir finden einen Abend, an dem wir uns treffen können", antworte ich. "Eigentlich solltest du mit uns kommen", sagt Lia mit aufgeregter Stimme. "Ich habe Kleider, die du dir aussuchen und ausleihen kannst, und ich werde dich auf jeden Fall frisieren und schminken. Das wird ein Spaß. Sag ja. Sag es jetzt gleich." "Als ob mein Hintern in eines deiner Kleider passen würde. Außerdem habe ich so viel Arbeit, Lia. Ich kann nicht einen ganzen Tag auf einer Gala verschwenden, auf der ich niemanden kenne." "Du wirst mich und Wyatt kennen. Und Jace und Joy. Levi und Starla werden auch da sein." Ich seufze, denn tief im Inneren möchte ich hingehen. Ich komme nicht oft dazu, mich zu verkleiden, und ich liebe es, mit Wyatts Brüdern und ihren Frauen zusammen zu sein. Ganz zu schweigen davon, dass ich meine Schwester nie zu Gesicht bekomme. Aber ich muss am Samstagmorgen eine Hochzeitstorte abliefern, die erst zur Hälfte dekoriert ist, und ich muss unbedingt diese andere Torte entwerfen, damit ich mich gleich am Sonntag an die Arbeit machen kann. "Du bist zu ruhig. Du überlegst, wie du die Arbeit schwänzen kannst, damit du gehen kannst, also tu es einfach." Ich beiße mir auf die Lippe. Wenn ich die ganze Nacht aufbleibe, um den Kuchen vom Samstag fertigzustellen, kann ich es schaffen. "Okay. Ich gehe." "Juhu", sagt Lia mit einem kleinen Quietschen, das mich zum Lachen bringt. "Sei um 12 Uhr bei mir, damit wir uns fertig machen können." "Um wie viel Uhr ist die Gala?" "Um acht", sagt sie. "Es wird nicht acht Stunden dauern, bis wir fertig sind." "Wenn ich mit dir fertig bin, wirst du wie eine Göttin aussehen", verspricht Lia. "Bis morgen!" Sie legt auf, und ich rümpfe die Nase. Die Schuldgefühle, dass ich mir Zeit von der Arbeit genommen habe, die ich nicht habe, setzen sich zwischen meinen Schulterblättern fest. Aber eines der Dinge, an denen ich dieses Jahr gearbeitet habe, ist, mir mehr Zeit für mich zu nehmen. Ich bin aus Kalifornien weggezogen, weil es mich umgebracht hat. Ich arbeitete fünfzehn Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, und das Ergebnis war Krankheit und Verzweiflung. Ich habe mein ganzes Leben lang mit Asthma zu kämpfen gehabt, und die langen Arbeitszeiten und einige der Gewürze in der Bäckerei waren die Hölle für mich. Jetzt habe ich meinen eigenen Laden, in dem ich die Umgebung und die Anzahl der Arbeitsstunden pro Tag selbst bestimmen kann, und ich muss zugeben, dass sich mein Asthma gebessert hat. Auf sich selbst aufzupassen ist wichtig. Und dazu gehört auch, dass ich mir einen Tag Zeit für meine Familie nehme. Die Nacht durchzuarbeiten, ist es auf jeden Fall wert. * * * Das war die richtige Entscheidung. Heute nicht in der Bäckerei zu sein und in die Kunst einzutauchen, ist genau das, was ich brauchte, um eine neue Perspektive zu bekommen. Das Eintauchen in die Vision eines anderen Menschen weckt in mir immer wieder die Leidenschaft für meine eigene Kreativität.
1. Kapitel Eins (2)
Es scheint, dass sich meine Muse gerne in Museen aufhält. Und das O'Callaghan Museum of Glass in Seattle ist mein absoluter Favorit unter all den Museen. Ich sitze auf einer Bank in der Mitte eines der Ausstellungsräume und sauge alles in mich auf. Ich habe Kane O'Callaghan, den Künstler, der diese Schönheit erschafft, noch nie getroffen. Er scheint Farben zu lieben, denn sie spritzen um mich herum. In diesem Raum ist das Glas wie Wasser geformt, wie Wellen, die an Stränden brechen, und Meereslebewesen, die umherschwimmen. Blau, Grün und Weiß mit gelben und roten Farbtupfern hier und da kitzeln meine Sinne. Ich kann den Strand praktisch um mich herum hören. Die Haare stehen mir zu Berge und ich greife zu meinem Skizzenblock und den Stiften. Mit gekreuzten Beinen mache ich mich an die Arbeit, den Block im Schoß. Menschen laufen an mir vorbei, aber ich nehme sie kaum wahr. Ich bin ganz vertieft in den Entwurf, der in meinem Kopf und auf dem Papier Gestalt annimmt. Ich mache Pausen, betrachte das Glas, die Farbe, den Fluss der Arbeit und skizziere dann weiter. Ich weiß nicht, ob ich jemals so schnell ein komplettes Konzept gezeichnet habe. Als ich fertig bin, atme ich tief durch und merke, dass sich meine Brust schwer anfühlt. Ich schaue mich um und stelle überrascht fest, dass auf der Bank gegenüber von mir ein Mann sitzt, der mich mit trägen, grünen Augen beobachtet. "Kann ich Ihnen helfen?" frage ich den gut aussehenden Fremden. Er hat dunkles Haar mit passenden Stoppeln am Kinn und Wimpern, die seine hellgrünen Augen umrahmen. "Das wollte ich Sie auch gerade fragen", sagt er mit einer Stimme, in der Milchschokolade liegt. "Ich genieße nur die Ausstellung", sage ich und schenke ihm ein höfliches Lächeln. "Sieht aus, als würde dir deine kleine Zeichnung gefallen", antwortet er und nickt auf den Block in meinem Schoß. Ich schließe ihn und lasse das Lächeln fallen. "Ich arbeite nur", sage ich. "In einem Museum?" Ich stoße einen Hauch von Ungeduld aus. "Arbeitest du hier?" Er neigt den Kopf zur Seite und beobachtet mich. "Nicht wirklich." "Dann geht es dich auch nichts an, oder?" "Gehören Sie zu den Leuten, die in Museen sitzen und die Kunst dort kopieren, weil Ihnen keine eigenen Werke einfallen?" "Bist du immer ein Arschloch, oder nur heute?" erwidere ich und werde von Sekunde zu Sekunde wütender. "Ich bin sicher nicht der einzige Mensch auf der Welt, der sich von Kunst inspirieren lässt. Ich glaube sogar, dass das der Sinn der Sache ist." Er sagt nichts, blinzelt nur und beobachtet mich still. Er ist mir nicht unheimlich. Ich empfange keine gefährlichen Schwingungen von ihm. Wenn ich das täte, würde ich hier rausrennen und den Sicherheitsdienst alarmieren. "Kann ich die Skizze sehen?", fragt er und überrascht mich. "Es ist nur eine..." "Ich würde sie trotzdem gerne sehen." Seine Lippen verziehen sich zu einem halben Lächeln, das weitaus stärkere Frauen als mich zum Schmelzen bringen würde, und er streckt seine Hand aus und wartet darauf, dass ich ihm meinen Block überreiche. Schließlich blättere ich zu dem, woran ich gerade gearbeitet habe, und reiche es dem gut aussehenden Fremden. Seine Augen verengen sich, als er die grobe Zeichnung begutachtet. Ich wünschte sofort, ich hätte mehr Farbe verwendet und wäre gründlicher gewesen, aber es sollte ja nur für meine Augen sein. Ein Anhaltspunkt, wenn ich in ein paar Tagen mit dem Verzieren der Torte beginne. "Hier ist kein Wasser", sagt er überrascht und schaut zu mir hoch. "Es sieht nicht so aus wie das Glas in diesem Raum." "Warum sollte es?" Ich runzle die Stirn. "Ich bin inspiriert, nicht kopiert. Außerdem ist das nur eine Skizze. Wenn ich das endgültige Stück mache, werde ich wissen, was ich mir dabei gedacht habe." "Verstehe." Er reicht sie mir zurück. "Es gefällt mir sehr gut. Du hast ein gutes Auge." Höre ich da einen leichten Akzent in seiner Stimme? Ich atme tief ein und bin erleichtert, dass die Schwere aus meiner Lunge verschwunden ist. Wenn ich mich nicht täusche, kann ich ihn riechen. Es ist ein lieblicher, holziger Duft, leicht und männlich und, nun ja ... sexy. "Was machst du hier?" frage ich. Er zuckt mit den Schultern und sieht sich im Raum um. "Mich erinnern, nehme ich an." Bevor ich ihn fragen kann, was er damit meint, kommt eine Frau in den Raum gestürmt, ihre Absätze klacken auf dem Hartholzboden. "Kane, wir brauchen Sie im Lagerraum. Wenn Sie sehen, was passiert ist, bringen Sie niemanden um." "Wenn ein Stück kaputt ist, kann ich nicht garantieren, dass ich keinen Mord begehe." Er blickt zu mir zurück. "Dann ist unser netter Besuch wohl vorbei." "Warten Sie. Sind Sie Kane O'Callaghan?" "Ein und derselbe." Er steht auf und streckt seine Hand aus, um meine zu schütteln. "Und Sie sind?" "Peinlich", murmle ich, während ich meine Hand in seine schiebe. "Ich werde Ihnen nicht sagen, dass ich Ihre Arbeit liebe. Ich denke, das ist klar genug." "Aber ein Künstler wird nie müde, das zu hören", antwortet er mit einem Augenzwinkern, bevor er der erschöpften Frau zunickt. "Amüsieren Sie sich gut. Und nehmen Sie sich alle Zeit, die Sie brauchen." Damit eilt er davon, und ich bleibe verwirrt in dem erstaunlichen Raum zurück. Ich habe gerade Kane O'Callaghan getroffen. Ich habe ihm meine Skizze gezeigt. Er war ein bisschen schroff, grenzwertig unhöflich, und ich habe es geschafft, ihn ein Arschloch zu nennen. "Der war gut, Anastasia." * * * "Das macht Spaß", murmele ich, während Amelia mir mit einer flauschigen Bürste die Wangenknochen kitzelt. "Wir machen das nicht mehr oft genug." "Ich weiß. Und ich verdiene damit mein Geld. Du solltest in einem meiner Videos mitspielen." Ihre blauen Augen weiten sich vor Aufregung. "Im Ernst, ich könnte dich in dem Video schminken und verschiedene Techniken zeigen, wie man an jemand anderem arbeitet. Es ist so anders als mein eigenes Make-up aufzutragen. Das würde Spaß machen." "Vielleicht eines Tages." Amelia ist wunderschön, hat tolle Wangenknochen und einen schlanken Körper, aber ich bin anders. Wir haben die gleichen blonden Haare und die typischen blauen Montgomery-Augen, aber ich bin kurviger als sie, mit breiteren Hüften und Brüsten. Ich bin nicht gerade die Art von Mädchen, die in Mode-Vlogs modelt. Versteh mich nicht falsch, ich habe kein Problem damit, wie ich aussehe. Ich mag meine Kurven. Und wenn ich herausgeputzt bin, dann sehe ich auch ziemlich flott aus, aber ich bin kein Model. "Wir machen das nächsten Monat, wenn die neue Lidschattenpalette herauskommt", sagt sie, als ob alles klar wäre. Ich bleibe einfach still. Ich werde es für sie tun. Es scheint, als würde ich für meine Geschwister so ziemlich alles tun. "Hast du in letzter Zeit mit Archer gesprochen?" frage ich sie. Archer ist der Älteste und unser einziger Bruder. "Ja, ich habe versucht, ihn zu überreden, heute Abend mit uns zu kommen, aber unseren Bruder in einen Anzug zu stecken, ist wie einen Fisch aus dem Wasser zu holen."
1. Kapitel Eins (3)
Ich lache bei dem Gedanken. "Das ist schade, denn er sieht gut aus, wenn er herausgeputzt ist." "Ich bin nur froh, dass ich es geschafft habe, ihn für unsere Hochzeit in einen Anzug zu stecken", antwortet Lia und tritt zurück, um ihr Werk zu begutachten. "Ich glaube, du bist fertig. Als Nächstes ist das Kleid dran." "Lass mich mal sehen." "Erst wenn du angezogen bist." Sie führt mich durch ihr riesiges Schlafzimmer zu dem ebenso riesigen Kleiderschrank. "Ich habe drei ausgesucht, die dir umwerfend stehen werden." "Da passe ich nie rein", erinnere ich sie. "Sie sind in A-Linie geschnitten und bringen deine unglaublichen Beine zur Geltung", sagt sie und winkt mich ab. "Probier zuerst das rote." Ich schlüpfe aus dem seidigen Bademantel, den sie mir aufgedrängt hat, damit ich mir nach dem Schminken kein Hemd über den Kopf ziehen muss, und ziehe das Kleid über meine Beine. Es bleibt an meinen Oberschenkeln hängen. "Hab ich dir doch gesagt." "Okay, das hier." Sie reicht mir ein schwarzes Kleid mit funkelnden falschen Diamanten, die über das Mieder verstreut sind. Nachdem ich es mir über die Hüften geschlungen habe und sie den Reißverschluss am Rücken geschlossen hat, passt es mir wie angegossen. Ich starre in den Spiegel und streiche mit den Händen den leichten Stoff glatt. Amelia hat bei meinem Make-up ganze Arbeit geleistet. Aber das macht sie ja auch immer. "Meine Brüste sehen darin fantastisch aus", murmele ich und bewundere das üppige Dekolleté, das das Kleid zur Schau stellt, ohne mich wie eine ausgestopfte Wurst aussehen zu lassen. Der Saum endet knapp unter meinen Knien, und der Stoff umspielt meine Beine wie eine Wolke. "Oh, und es ist leicht und bequem." "Perfekt", sagt Lia mit einem strahlenden Lächeln. "Es steht dir fantastisch. Du kannst es ruhig behalten." "Du musst doch nicht..." "Es ist von Versace." "Ich werde es auf jeden Fall behalten." Lia lacht und schlüpft in ihr eigenes rosa Kleid, das ihr von den Schultern rutscht und sie wie eine Feenprinzessin aussehen lässt. Sobald sie angezogen ist, stellt sie sich neben mich, und wir bewundern uns im Spiegel. "Wir sind heiß, meine süße Schwester", sagt sie. Sie beugt sich vor, um mich auf die Wange zu küssen, aber ich weiche zurück. Lia versucht immer, mich zu kuscheln, zu küssen oder zu umarmen. Insgeheim mag ich das, aber ich kann es ihr nicht sagen. "Verdammt, ja, wir sind heiß." Wyatt wartet unten auf uns, gekleidet in einen klassischen schwarzen Smoking, und sobald wir bei ihm sind, fahren wir los, in Richtung Gala. Um diese Zeit ist der Verkehr gering, so dass wir schnell das Hotel erreichen, in dem die Feier stattfindet. Man hilft uns aus dem Auto, und als wir drinnen sind, greife ich nach einem Glas Champagner und halte Ausschau nach unseren Gästen. "Da ist unser Tisch", sagt Wyatt und zeigt auf einen runden Tisch, an dem Levi und Jace sitzen, die Köpfe zusammengesteckt, während sie reden. "Ich werde mich zu meinen Brüdern setzen." "Wir werden uns unter die Leute mischen", sagt Lia und nimmt meine Hand in ihre. "Lass uns Joy und Starla suchen. Ich wette, sie sind beim Essen." "Ich könnte Essen gebrauchen." Und tatsächlich, Joy und Starla stehen am Vorspeisenbuffet und laden sich kleine Teller mit Canapes und Krabbenküchlein auf. "Ich bin so froh, dass ihr hier seid," sagt Joy mit einem Seufzer. "Ich meine, ich komme schon ewig mit Jace zu diesen Veranstaltungen, aber es ist anstrengend, Smalltalk zu machen, wenn man niemanden kennt, weißt du?" "Wir haben dich", sagt Starla. Der Popstar trägt ein umwerfendes trägerloses grünes Kleid, das an der Seite einen Schlitz bis zur Hüfte hat. Rot besohlte Absätze sind das perfekte Accessoire. Sie dreht sich zu mir um, mit einem breiten Lächeln im Gesicht. "Wow, Mädchen, du hast dich schön herausgeputzt." "Das war alles Amelias Werk. Ich kann einen Kuchen backen wie ein Champion, aber ich bin wertlos, wenn es um Make-up geht." "Gut, dass sie mich hat", sagt Amelia mit einem Augenzwinkern. Während sich die anderen drei über Kleider und Frisuren unterhalten, schaue ich mich im Raum um, ohne zu erwarten, jemanden zu sehen, den ich kenne. Ich liebe meinen Schwager, aber ich bewege mich nicht in den gleichen gesellschaftlichen Kreisen wie er. In der Mitte des Raums steht eine Glasskulptur, die ich sofort erkenne, und ich wende mich von den anderen ab, um sie zu betrachten. Leuchtendes Rot, Orange und Gelb; gewundene, wirbelnde Formen, die bis zur Decke reichen. Ich würde das Werk überall wiedererkennen. Das ist ein Werk von O'Callaghan. Ich nippe an meinem schäumenden Getränk und betrachte die Handwerkskunst im Glas, dann bemerke ich eine diskrete Plakette, die besagt, dass es Teil der stillen Auktion ist. Ich bin mir sicher, dass ich es mir nicht leisten kann. Seine Stücke gehen in die Tausende, manchmal in die Hunderttausende von Dollar. Meine Familie ist wohlhabend, aber das liegt außerhalb meiner Preisklasse. Aber vielleicht, nur vielleicht, kann ich ein Gebot abgeben. Ich schaue mir die Angebote der stillen Auktion an und sehe, dass die Skulptur bereits weit im sechsstelligen Bereich liegt, und verabschiede mich von diesem Traum. Eines Tages werde ich vielleicht eines von Kanes Stücken besitzen. Ich zucke mit den Schultern und drehe mich um, um wegzugehen, wobei ich fast mit einer breiten Brust zusammenstoße. "Oh, Verzeihung", sage ich. Als mein Blick über die starke Brust und den frisch rasierten, kantigen Kiefer wandert, sehe ich in moosgrüne Augen. Kane O'Callaghan. "Wir treffen uns wieder", sagt er mit einem kleinen Lächeln. "Es scheint, als ob wir das tun." Ich atme tief ein, und der Geruch von jemandes Parfüm erfüllt meine Nasenlöcher. Meine Lunge zieht sich sofort zusammen. So sehr ich auch bleiben und mit ihm reden möchte, ihm eine Million Fragen stellen, ich muss auf die Toilette. Ich brauche meinen Notfallinhalator. Verdammt noch mal! Ich mache zwei große Schritte und beginne mit der mentalen Ansprache, um mich von einer ausgewachsenen Panikattacke abzulenken. Dir geht es gut. Du atmest gut. Langsam atmen, Anastasia. Es ist nur ein bisschen Parfüm, das ist alles. Ich versuche, ihn anzulächeln und wende mich dann wieder ab. Ich schätze, wenn ich hier und jetzt einen Asthmaanfall bekomme, gibt es ungefähr siebenundvierzig Ärzte, die den Tag retten können. Ich gehe in die Damentoilette, öffne meine Clutch, ziehe meinen Inhalator heraus und nehme einen langen Zug davon, erleichtert, als das Albuterol meine Lungen füllt. Ich spüre sofort Erleichterung. Sehen Sie? Es geht dir gut. Alles wieder gut. Kein Grund zur Panik. Mal ganz abgesehen davon, dass ich mich jetzt schon zum zweiten Mal in zwei Tagen vor Kane zum Narren gemacht habe. Ich stecke den Inhalator zurück in meine Tasche und verlasse die Toilette, wo Kane an der Wand lehnt, die Hände in den Hosentaschen, und mich lässig und ruhig durch die Tür gehen sieht. "War es etwas, das ich gesagt habe?", fragt er. "Es tut mir leid, ich wollte nicht so schnell weg." "Geht es Ihnen besser?" Seine Lippen verziehen sich zu diesem halben Lächeln. "Besser." Ich nicke, da ich nicht auf meine medizinischen Probleme eingehen möchte. "Das Stück, das du gespendet hast, ist umwerfend." "Danke." Er holt eine Hand aus seiner Tasche und greift nach meiner. "Tanzen Sie mit mir." "Mit Ihnen tanzen?" Er zieht eine Augenbraue hoch. "Bitte."
2. Kapitel zwei (1)
========== Kapitel zwei ========== *Anastasia* Okay, der Mann hat's also drauf. Es sollte mich nicht überraschen, dass jemand, der so erstaunliche Kunstwerke schafft, auch ein Mädchen über die Tanzfläche führen kann. Eine Handfläche liegt fest auf meinem Rücken, die andere umklammert meine Hand, und Kane lässt mich nicht aus den Augen. "Du bist ein guter Tänzer", murmle ich. "Du bist nervös", antwortet er sanft. "Das ist nicht nötig. Es ist nur ein Tanz." Ich atme tief ein und schenke ihm ein Lächeln. Er hat recht. Es ist nur ein Tanz. Die Tatsache, dass er vielleicht der heißeste Mann ist, den ich je gesehen habe, ist ein großer Bonus. Und wenn er sich so bewegen kann, wenn wir alle angezogen sind, kann ich mir nur vorstellen, wie es sein könnte, wenn wir nackt wären. Gnade. "Ich habe deinen Namen nicht verstanden", sagt er und führt mich näher an sich heran, damit wir uns gegenseitig ins Ohr reden können. Ich schaue mich im Raum um und sehe, wie meine Schwester und die anderen Mädchen uns anlächeln und uns beim Tanzen zusehen. "Anastasia", sage ich und drehe meinen Kopf, wobei ich meine Nase nicht ganz an seinen Hals lege. Der Geruch dieses Mannes wird mich umbringen. Und das nicht, weil er mein Asthma auslöst. Weil er zu sexy ist. Ich beobachte den Puls in seinem Nacken und genieße das Gefühl seiner starken Arme, die mich halten. "Das ist ein schöner Name." Der Akzent in seiner Stimme ist jetzt deutlicher. Irisch? Ich kenne mich mit Akzenten nicht aus, aber ich würde wetten, dass er Ire ist. Sein Nachname könnte ein Indikator sein. "Danke." Das Lied endet und geht in eine weitere Ballade über. Adele singt davon, einen anderen Liebhaber zu finden, während Kane sich gegen mich und mit mir bewegt. Ich frage mich, ob es so sexy aussieht, wie es sich anfühlt. "Du hast gestern gesagt", flüstert er an meinem Ohr, dass du deine Skizze für etwas anderes verwenden wirst. Was wird dieses Etwas sein?" "Eine Torte." Er zieht sich weit genug zurück, um mich überrascht anzulächeln. "Eine Torte, ja?" Ich nicke, weil es mir angenehmer ist, darüber zu sprechen, womit ich meinen Lebensunterhalt verdiene, als nur schweigend zu tanzen. "Ich entwerfe und baue beruflich Hochzeitstorten. Ich kann sie auch für andere Anlässe machen, aber Hochzeitstorten sind das, wofür ich bekannt bin. "Interessant." "Ich habe einen Kunden, der vor etwa einem Monat in meinen Laden kam, um mich einzustellen. Er hat mir überhaupt keine Anweisungen gegeben. Keine Farben, keine Wünsche. Es muss nur für etwa zweihundert Gäste reichen." Ich schüttele angewidert den Kopf. "Nicht, dass ich will, dass sie mir sagen, ich soll ein Foto kopieren. Das werde ich nicht tun, aber normalerweise haben sie Farben, die ihnen gefallen, oder Blumen im Sinn. Irgendwas. Nicht diese beiden. Wenn ich Inspiration brauche, schaue ich mir gerne an, was andere geschaffen haben. Oder ich unterhalte mich mit Leuten, die ich mag." "Das leuchtet ein", sagt er und beugt sich vor, um mich auf die Stirn zu küssen, was mir einen Schauer über den Rücken jagt, bis hin zu meinen weiblichen Gliedmaßen, die bereits aufgesessen sind und Kane zur Kenntnis genommen haben. "Wofür war das?" frage ich. "Eine Entschuldigung", antwortet er. "Dafür, dass ich gestern so schwierig war." "Entschuldigung angenommen." Seine Lippen verziehen sich zu diesem halben Lächeln, seine grünen Augen leuchten. Das Lied ist fast vorbei, und ich weiß, dass ich mich bei ihm für den Tanz bedanken und Lia und die anderen suchen sollte. "Danke für den Tanz." Der letzte Ton erklingt, und ich ziehe mich zurück und wünsche mir sofort, wieder in seinen Armen zu liegen. Er ist ein Fremder, und es ist verrückt, aber es ist wahr. "Gehörst du einem Mann, Anastasia?" Kane streicht mir mit den Fingerknöcheln über die Wange. Ich runzle die Stirn. "Ich werde nie jemandem gehören." "Du weißt, was ich meine. Bist du vergeben?" "Ich bin Single, wenn du das wissen willst." "Gut." Er küsst meinen Handrücken. "Ich habe hier ein Zimmer für die Nacht. Setz dich zu mir." Ich blinzle ihn an. Wenn ich mich nicht täusche, hat mich Kane O'Callaghan gerade in sein Hotelzimmer eingeladen. Ich bin nicht naiv. Ich weiß, was er vorschlägt. Und jede einzelne Gehirnzelle in mir schreit: Das ist keine gute Idee. Aber mein Körper sagt, verdammt ja, es ist eine großartige Idee. "Ich bin hier mit Menschen." Er nickt. "Dann lass sie uns finden." Ich lache, ein richtiges Lachen, weil das alles so lächerlich ist. Und weil ich auf jeden Fall tun werde, was er vorschlägt. Diese Sache mit der Selbstfürsorge, von der ich gesprochen habe? Vielleicht gehört dazu auch, dass ich einmal im Leben eine Nacht mit einem heißen Fremden genieße. Es ist ja nicht so, dass das oft vorkommt. Aber einmal? Was soll's. Ich verlasse die Tanzfläche, ohne mir die Mühe zu machen, hinter mich zu schauen, ob Kane mir folgt. Er tut es. Ich kann seine Augen auf mir spüren. "Hey", sagt Lia mit einem breiten Lächeln. "Und du dachtest, du würdest hier niemanden kennen." "Das ist Kane O'Callaghan", sage ich und stelle Kane unserer Gruppe vor. "Amelia ist meine Schwester." "Ihr seid euch wie aus dem Gesicht geschnitten", sagt Kane und grinst mich an. Ich mache die Runde am Tisch und weise auf Jace und seine Brüder und deren Frauen hin. Als ich bei Starla ankomme, weiten sich Kanes Augen. "Ich höre deine Musik in meiner Scheune", sagt er. "Und ich habe Stücke von Ihnen in meinen Häusern", sagt sie mit einem Lächeln. "Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen." "Ich glaube, das Vergnügen ist ganz meinerseits." Kanes grüne Augen blicken zu mir herab. "Sollen wir uns also gute Nacht sagen?" "Warte, was?" Levi, einer der Polizisten in unserer Familie, sagt mit zusammengekniffenen Augen. "Du bist doch gerade erst gekommen." "Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich Anastasia gerne eine Weile für mich allein haben", sagt Kane und legt seine Hand in meine. Lia steht auf und umarmt mich. "Ruf mich später an und erzähl mir alles." Ich winke dem Tisch zu, ignoriere Levis überfürsorglichen Blick und lasse mich von Kane aus dem Versammlungsraum zu den Aufzügen führen. "Das ist verrückt", flüstere ich, als wir in das Taxi steigen. "Bist du nicht mit jemandem hier?" "Mein Agent, Peter", sagt Kane. "Er wird mich nicht vermissen. Die Spende des Stücks ist für einen guten Zweck, und ein persönliches Erscheinen hat ein paar zusätzliche Karten verkauft. Aber ich bin aufgetaucht, und jetzt würde ich gerne etwas Zeit mit dem mysteriösen Tortenkünstler verbringen, dem ich in zwei Tagen zweimal über den Weg gelaufen bin." "So geheimnisvoll bin ich wirklich nicht." "Für mich schon", sagt er, und als der Aufzug das Penthouse erreicht, nimmt er meine Hand und führt mich in sein Zimmer. Was ein viel zu allgemeines Wort ist für das, was hier passiert.
2. Kapitel zwei (2)
Kane wohnt in der größten Suite, die das Hotel zu bieten hat. Nicht nur ein Zimmer. Er führt mich in den Wohnbereich, von dem aus man vom Boden aus die Lichter der Innenstadt von Seattle sehen kann. "Möchten Sie etwas Wein? Oder irgendetwas anderes, was das betrifft? Wir können den Zimmerservice bestellen, wenn Sie möchten." "Ein Glas Wein ist großartig." Ich setze mich auf die Couch, schlage die Beine übereinander und sehe zu, wie Kane durch den Raum geht, den Weinkühlschrank öffnet und eine Flasche Weißwein herausholt. Er entkorkt sie, schenkt ein und reicht mir dann ein Glas. Er ist ein großer Mann, mit langen Gliedern und breiten Schultern. Sein weißes Hemd umspielt seine Muskeln, wenn er sein Jackett auszieht und die Ärmel hochkrempelt. Gott, ich liebe es, wie ein Mann in einem weißen Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln aussieht. Und dann, als die Tätowierungen auf einem seiner Arme zum Vorschein kommen? Ich spucke fast meinen Wein aus. "Erzähl mir mehr", sagt er, als er mir gegenüber sitzt. "Ich fühle mich wie in einem Vorstellungsgespräch." Er nippt an seinem Getränk und beobachtet mich. "Ich habe kein Interesse daran, Sie für irgendeinen Job einzustellen. Ich möchte Sie nur kennen lernen." "Warum?" Er hebt eine Augenbraue. "Weil ich interessiert bin. Und das bedeutet, dass ich mehr wissen will. Du bist eine schöne Frau, Anastasia." "Danke." "Wie sind Sie zur Tortengestaltung gekommen?" "Ich dachte, ich wolle Koch werden." Ich grinse bei der Erinnerung daran, stoße meine Absätze ab und ziehe meine Füße unter mich, um es mir bequem zu machen. "Mein ganzes Leben lang habe ich jedem, der mir zuhörte, erzählt, dass ich eines Tages eine berühmte Köchin sein würde. Und dann bin ich auf die Kochschule gegangen, und ich war furchtbar. "Wie das?" "Es war einfach nichts für mich. Ich habe Sachen verbrannt, verschüttet, was auch immer. Ungeschickt zu sein, wenn man einen Braten aus dem Ofen holt, ist nicht gerade praktisch." Ich sehe ein Lachen in seinen Augen, als er nickt. "Das kann ich verstehen." "Aber dann mussten wir eine Runde durch die Bäckerei drehen, und ich habe mich in die Bäckerei verliebt. Plötzlich war ich nicht mehr tollpatschig. Es war, als wüsste mein Körper einfach, dass ich dort hingehörte, und es hat Klick gemacht. Es macht mir Spaß, mit Zucker zu arbeiten, mit den verschiedenen Medien. Am liebsten mache ich Zuckerskulpturen, aber das kostet viel Zeit und ist teuer, deshalb mache ich das nicht oft. "Haben Sie Fotos von einigen Ihrer Torten?" Ich blinzle ihn überrascht an. "Hast du ein Telefon? Du kannst mich googeln." "Ich habe nie ein Handy dabei, und ich habe noch nie etwas gegoogelt", antwortet er. "Sind Sie ein Zeitreisender? Wir haben das Jahr 2020, Kane." "Das Telefon stört mich nur bei der Arbeit, deshalb weigere ich mich, es bei mir zu haben. Wahrscheinlich liegt es jetzt gerade tot in meiner Küche." Ich lächle, von ihm bezaubert, und öffne meine Tasche, um mein eigenes Telefon herauszuziehen. Mein Inhalator fällt auf den Boden und landet vor Kanes Füßen. Er holt ihn heraus und reicht ihn mir. "Danke." Er sieht aus, als wolle er Fragen stellen, aber bevor er das kann, öffne ich mein Handy und rufe das Album mit meinen Torten auf. Ich gebe ihm eine Geste, damit er sich neben mich setzt. "Du kannst einfach nach links wischen, um dir die Fotos anzusehen." Er lässt sich neben mir nieder, nimmt mein Handy und sieht sich jedes Foto aufmerksam an, fast so, als würde er später dazu befragt werden. Er kommt zu einer Torte, die ich letztes Jahr gemacht habe. Sie hat vier Etagen und ist mit Magnolien bedeckt. "Die Blumen sind hübsch. Hat der Florist sie Ihnen geliefert?" "Diese Magnolien sind aus Zucker", sage ich leise, und lächle, als Kanes Blick zu mir wandert. "Sie sehen echt aus." "Danke. Für jede habe ich zwei Stunden gebraucht." Er blickt wieder auf das Telefon. "Wie kann ich sie näher betrachten?" Ich drücke und spreize meine Finger auf dem Bild, um es für ihn zu vergrößern. "Unglaublich", murmelt er. "Ich würde gerne die Werkzeuge sehen, mit denen Sie arbeiten." "Dito." Er grinst mich an und kehrt dann zu den Fotos zurück. Nachdem er alle gesehen hat, reicht er mir das Telefon und wartet, bis ich es in den Ruhezustand versetze und in meine Tasche zurücklege. "Du bist eine talentierte Frau, Anastasia." "Du kannst mich Stasia nennen. Das tun die meisten Leute." Er nimmt meine Hand und verschränkt unsere Finger, dann küsst er meine Fingerknöchel. "Ich ziehe Anastasia vor." "Wie haben Sie mit Glas angefangen?" "Mein Onkel in Irland blies Glas und ließ mich als Kind mit ihm in der Scheune sitzen. Es war das Aufregendste, was ich je gesehen hatte, und ich wusste, dass ich mein ganzes Leben lang nichts anderes machen wollte." "Wie lange leben Sie schon in den Staaten?" "Zwanzig Jahre", sagt er und berührt mich immer noch mit seinen starken, schwieligen Händen. "Vermissen Sie Irland?" "Mehr als du je wissen wirst." Er küsst jetzt meine Fingerspitzen. "Ich verbringe jedes Jahr zwei Monate dort, aber die Sehnsucht geht nie ganz weg." "Warum ziehst du nicht zurück?" Er hält inne und denkt darüber nach. "Meine Familie ist hier, ganz in der Nähe von Seattle, und ich liebe sie zu sehr, um nicht von ihnen getrennt zu sein." Ich nicke und verstehe ihn vollkommen. "Ich verstehe. Deshalb bin ich vor nicht allzu langer Zeit auch wieder hierher gezogen. Meine Familie ist hier. Du hast heute Abend einige von ihnen getroffen, was irgendwie seltsam ist." "Seltsam, ja?" "Ein bisschen, ja. Wie viele Geschwister hast du?" "Vier." Er grinst. "Es ist ein großer Clan, die O'Callaghans." "Bei den Montgomerys ist es genauso", sage ich mit einem breiten Lächeln. Es scheint, als hätte ich mehr mit Kane gemeinsam, als ich dachte. "Obwohl ich nur einer von dreien bin, haben wir mehr Cousins und Cousinen, als wir zählen können, und sie sind alle verheiratet und haben Kinder. Wir könnten unser eigenes Dorf sein." "Montgomery", murmelt er. "Das ist ein schottischer Name, nicht wahr?" "Ich glaube, ein Urgroßvater kam aus Schottland, ja." Er steht auf und führt mich auf die Beine. "Gehen wir jetzt ins Schlafzimmer?" frage ich, "oder schmeißt du mich raus, weil ich Schotte bin?" "Wir gehen ins Schlafzimmer. Und ich denke, ich kann es in meinem Herzen finden, dir deine Herkunft zu verzeihen." "Du bist ein netter Mann." "Bin ich nicht, nein." Er runzelt die Stirn. "Ich würde gerne wieder mit dir tanzen." "Du tanzt gerne, nicht wahr?" "Ich habe noch nie. Bis heute Abend." "Du kannst gut mit Worten umgehen", informiere ich ihn, als er mich an sich zieht und seine langen, starken Arme um meine Taille schlingt und mich festhält. Er neigt seinen Kopf nach unten und küsst sanft meine nackte Schulter, was mir einen Schauer über den Rücken jagt. Ich atme scharf ein, als mein Körper auf ihn reagiert, und meine Hände krallen sich in seine Schultern.
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