Önsöz
========== Önsöz ========== "Bunu dışarıda oturan adama götür. Ve onu rahatsız etme." Çocuk sütlü sıvının ağız kenarından akmamasına dikkat ederek octli bardağını aldı, ama kalabalık kantinden geçerken kapıda duraksadı. Tuzlu deniz havasını kükürt ve kül kokuları kaplamıştı ve genellikle sert olan güney güneşi, akla cehennem masallarını ve bir köle efendisinin kırbacı altında sonsuza dek çalışmayı getiren gerçeküstü turuncu bir renk tonuna sahipti. Tek bir adam dışarıda, tentenin altındaki bir masada oturuyordu. Bir gezgin. İri yarı adamın kahverengi bir teni, griye çalan tel tel siyah saçları ve kantinin cam eşyalarından daha sık kırılmış bir burnu vardı. Kara kara düşünen gözleri boğazın karşısındaki Ejderha Levreği Adaları'nın en yakınında için için yanan volkana doğru bakıyordu. Çocuk kararsızca arkasına baktığında barmen bir kışkırtma hareketi yaptı, sonra da parmaklarını birbirine sürterek parayı toplamasını hatırlattı. Çocuk barmene karşı gelmeye cesaret edemese de, "Allah belanı versin," diye mırıldandı. Zaten o öğleden sonra kehanetler hakkında tartışan ve yanardağın ne zaman patlayacağına dair bahis oynayan huysuz müşteriler tarafından iki kez dövülmüştü. Çok yavaş hareket ettiği için dün aldığı cezayı hatırlayınca şişmiş gözleri sızladı. Omuzlarını dikleştirip derin bir nefes aldıktan sonra masaya yöneldi. Gezgin yaklaşırken ona baktı ama dikkati tekrar volkana döndü. Parmaklarının arasında bir kalem sallanıyordu ve masanın üzerinde birkaç satır dışında sayfaları çıplak olan bir günlük açık duruyordu. Sırtındaki kılıç kayışına, omzunun üzerinden sarkan yıpranmış deri kabzasına ve kalçasındaki şarjörlü tabancasına bakılırsa, bu iri savaşçıyı bir kâtip olarak hayal etmek zordu. Hayır, çocuk irkilerek fark etti. Bu bir magelock değil, eski bir kara barutlu tabancaydı. Gezginlerin büyüden nefret ettiğini ve büyücülerin insanlara sattığı aletleri ve aygıtları kullananlardan da nefret ettiğini hatırladı. Başını çevreleyen, hoş hayallerin ve bazen ona hayattaki payını unutturan küçük memnuniyet zonklamalarının kaynağı olan bandı endişeyle ovuşturdu. Sürünerek ilerledi ve fincanı adamın dirseğine yerleştirdi. Masanın üzerinde iki bakır rinara duruyordu, biri içkinin fiyatı için diğeri de... onun için mi? Çocuk adama dikkatle baktı, bakarken yakalanmaktan korkuyordu ama tahmin etmekten de çekiniyordu. Ancak o zaman adamın sol elinin olmadığını, onun yerine koyu metal bir kazma başının olduğunu fark etti. Gezginin kaşını ve yanağının yarısını kesen bir yara izi vardı. Daha önce görünmüyordu ve sanki çocuk daha önce görmüş gibi yüzü tanıdık geliyordu ama bu adamı hiç beklememişti. Bundan emindi. Yolun ilerisinden bir bağırış geldi ve çocuk sıçradı. Kahverengi ve taba rengi tunikler giymiş, ip kemerlerinden sarkan kalay ve bakır parçaları şıngırdayan altı genç bu tarafa doğru ilerliyordu. Birkaçı omuzlarında sopa ya da topuz taşıyordu. Çocuk kapı girişine doğru baktı. Bölge büyüsü barın içini soygunculardan ve korsanlardan koruyordu ama dışarıda yasaları sadece uygulayıcılar uyguluyordu ve onlar da rıhtım yakınlarında nadiren rahatsız oluyorlardı. Gezgin yaklaşan çeteyi görmüş müydü? Yaşının ve eksik elinin onu kolay bir hedef haline getireceğini düşünmüş olabilirlerdi. "Paraları al, katil," dedi gezgin, bir satır yazarken bakışları günlükteydi. Katil mi? Çocuk göğsüne dokundu. "İkisini de," diye ekledi adam, sesi çocuğun beklediği gibi sert ve hırçın değil, baritondu. "Uhm, bela geliyor, efendim." Gençler yaklaştıkça birbirlerini dürttüler ve silahlarıyla masayı işaret ettiler. "Hiç şüphem yok." Gezgin yaklaşan çete yerine adadaki volkana doğru baktı. Kıyı şeridine yakın bir koyda demirlemiş, kalderadan aşağıya doğru süzülen küllü gri dumanla neredeyse gizlenmiş bir mavnaya gözlerini kısarak baktı. Bir insan neden aktif bir yanardağın bu kadar yakınına yelken açar ki? "İçeri girseniz iyi olur," diye ekledi adam. "İsterseniz siz de girebilirsiniz efendim." "Manzarayı seviyorum." Gençler oturma alanına ulaşmışlardı ve içlerinden biri bir sandalyeyi tekmeleyerek kumtaşı yola savurdu. Sadece kenar boyunca uzanan sütunların arasına gerilmiş kaba halat sandalyenin limana yuvarlanmasını engellemişti. Çocuk iki bozuk parayı aldıktan sonra kapıya doğru koştu. Gezgini uyarmak için elinden geleni yapmıştı ve parasını almıştı, bu yüzden müşteriye bir şey olursa barmen kızmamalıydı. "Bize bir içki ısmarla dede," dedi gençlerden biri, grup ellerinde kaba silahlarıyla etrafına dağılırken. "Dede?" diye mırıldandı gezgin, kızgın bir sesle, ama başını yazmaktan kaldırmadı. Çocuk kapı aralığında oyalandı, müşterilerinin dövüldüğünü ve soyulduğunu görmek istemese de izledi. Çok az kişi cömert davranırken o parasıyla cömert davranmıştı. Her rinara'nın yarısı gökyüzü şatolarındaki büyücülere giderken sikke çok azdı, çok zor kazanılıyordu. "Ya da bize para keseni ver, biz de kendimizinkini alalım." Başka bir genç güldü. Gezgin, sanki onları görmezden gelirse çete yok olacakmış gibi sayfaya birkaç kelime daha yazdı. Çocuk başını salladı. İşler bu şekilde yürümüyordu. "Dedim ki-" en iri çocuk gezginin omzuna uzandı, "- bize bozuk paralarını ver, büyükbaba." Her nasılsa, gezgin kalemi bırakmayı, kitabını rahatça çevirmeyi ve eli onu kavramadan önce yakalamayı başardı. Genç adamın gözlerinin içine ilk kez bakarken elini sertçe sıktı. "Yaşlı ve güçsüzleri avlamak istediğine emin misin, evlat?" diye sordu gezgin, sesi tehlikeliydi. "Belli bir yaşa geldiğimizde kolayca huysuzlaşırız." Uyarı için kazmasının kolunu kaldırdı, puslu güneş ışığı koyu renkli çeliğin üzerinde turuncu renkte parlıyordu. Bir büyücü ya da sihirbazın sihirli aurasına sahip değildi ama hayatını savaşta geçirmiş ve adam öldürmüş birinin tavrına sahipti. Bir sürü adam. "Senin mizacın umurumuzda değil." Genç, elini ezen baskı karşısında irkildi ama meydan okuyan bir küçümsemeyi başardı. "Biz sadece paranı istiyoruz." Elini geri çekmeye çalıştı ama mengene gibiydi ve kaçamadı. Serbest kalan elini kullanarak gezginin yüzüne bir yumruk attı. Hiç isabet etmedi. Gezgin, sandalyesini devirmeden ayağa fırladı ve yumruğu engelledi. Döndü, kazmasının yassısını saldırganın karnına sapladı ve onu omzunun üzerinden fırlattı. Genç, tenteyi tutan direklerden birine çarptı ve yere yığıldı. Ürkmüş olsalar da çetenin geri kalanı kükreyerek gezginin üzerine atıldı. İri bir adama göre hızlı hareket ediyor, gençlerin etrafını sarma girişimlerinden kaçıyor ve onlardan çok daha etkili yumruklar atıyordu. Kılıcını ya da tabancasını hiç çekmedi ama kazmasını bir silah olarak kullandı, kemiğe vurdu ya da ucunu ete sapladı. Başka bir genci yakaladı ve kafasıyla solar pleksusuna vurarak onu yerde soluk soluğa bıraktı. Göz açıp kapayıncaya kadar iki genç daha halatın üzerinden uçarak limana girdi. Gezgin kalan gençlerle yüzleşti ama artık canlarına tak etmişti. Topallayarak ve küfrederek kaçıştılar. Çatışma sırasında octli bardağı yere düşmüş, yapışkan içki kumtaşı tuğlaların arasındaki çatlaklara sızmıştı. Gezgin onu kazmasıyla kaldırdı ve bir tane daha sipariş etmesi için çocuğa parmağını uzattı. Çileden kurtulmuş bir halde masaya geri oturdu, günlüğünü açtı ve kalemini tekrar eline aldı. Çocuk bir içki daha almak için koşarak kantine girdi. Barmenin de dediği gibi, kızdırmak isteyeceği bir adam değildi bu.
Bölüm 1 (1)
========== 1 ========== Yanardağın etrafındaki duman o kadar yoğundu ki, gece açan bir kaktüs çiçeği, mor trompeti kayalık siyah yamaca karşı canlı bir şekilde sergileniyordu. Jakstor Freedar -öğrenci, stajyer haritacı ve arkeoloji ekibinin geçici uşağı- genellikle çiçeklere hayranlıkla bakmazdı ama bunu annesinin şifalı bitkiler kitaplarında görmüştü. Bunu baş ağrısı tedavilerinden biri için kullanabilirdi, değil mi? Ya da belki de baş ağrısına neden olan o imgelem uyandırıcı karışımın içine giriyordu. Simya repertuarı Ebedi Egarath'ın oyunlarının listesi kadar genişti. Bu yolculuğa çıkmasına izin verdiği için ona birkaç düzine teşekkür borçlu olan Jak, taşıdığı nemli bandanaları bir koluna geçirerek çiçeği kopardı. Yakındaki kaktüs yastıklarını kesip yerden yüksekte duran düz bir arabaya atan sırık gibi çocuklardan kıs kıs gülüşmeler geliyordu. "Çiçek mi topluyorsun?" diye sordu onun yaşında bir çocuk, testeresini sallayarak. "Senin kız gibi olduğunu biliyorduk ama ne kadar kız gibi olduğunu bilmiyorduk," diye kıs kıs güldü bir başkası. Jak çiçeği cebine attı ve kendini aptallara yaklaşmaya zorladı. Çatallı Deniz'deki mavna yolculuğu sırasındaki önceki konuşmalarından onlarla sohbet etmenin annesinin iksirlerinden çok daha çabuk baş ağrısı yapacağını biliyordu ama onlar da işinin bir parçasıydı. Mavnadaki mürettebat, arkeoloji ekibinin kazılarını bitirmesini beklerken kaktüs kesme görevine zorlanmıştı. Güya bu kaktüsler anakarada çok lezzetliymiş ve yanardağ patlayıp adayı gömmeden önce toplanmaya değermiş. Jak, bir gece önce bu lastiksi şeylerden bir tane tatmış olsaydı, onları yakılmaya terk eder, hatta belki de yemek masasında bir daha görünmemelerini sağlamak için lav akıntılarının yoluna tekmeleyebilirdi. "Kaktüs yastığı topluyorsun," diye gözlemledi, oysa çenesini kapalı tutması gerekirdi. "Bu kız işi değil mi? Al, bu bandanaları ağzının ve burnunun etrafına sar. Annem dumana karşı bir şeyle tedavi etti onları." Jak nemli bezlerden ikisini onlara fırlattı ve gözlerini kurulama isteğine karşı koydu - ne yazık ki bandanalar gözlerinin yaşarmasını engelleyemiyordu. "Testere kullandığında kız gibi olmuyorsun." Çocuk bandanaları tırtıklı bıçağına taktı. "Ve kaktüs pedlerini kasabadaki pazarda büyük paralara sat." "Çiçeği pazarda satarsam daha erkeksi mi olacak?" "Hayır, senin hiçbir yanın erkeksi değil." Bu ifade gruptan daha fazla kıs kıs gülüşmelere yol açtı. "Yarık çenem bile mi? Çekici olduğunu söyleyen kadınlar oldu." Kuşkusuz çok fazla kadın değildi ama Jak, akrabası olmayan birinin bir noktada bunu sevimli bulduğuna emindi. "Dudaklarının altında bir popo varmış gibi görünüyor." Yine kıs kıs güldüler. "Ah. Bugün zekânı benimle paylaştığın için teşekkürler." Jak, kollarında magelock tüfeğiyle nöbet tutan sıkılmış bir adam da dahil olmak üzere daha fazla bandana dağıtırken, duman burun deliklerini ve boğazını kaşındırdı. Şapkasını çıkardı, böylece işini tamamlamak için yokuşu tırmanmaya devam etmeden önce kendi bandanasını tekrar takabilecekti. İşini bitirdiğinde, asıl yapmak istediği işe başlayabilirdi. Gömleğinin cebinde şişkin duran eskiz defterine dokundu. Testereli adam şapkasına baktı, gözlerini kısarak geniş siperliğin üzerindeki banda tutturulmuş madalyona baktı. Donuk yüzünü aydınlatan spekülasyon Jak'ı huzursuz etti ve gruptan uzaklaştı. Bekçi mavna mürettebatının bir üyesiydi ve adamlarından biri Jak'tan bir şey çalmaya kalkışırsa görmezden gelebilirdi. Çocuk arkadaşına dirsek attı. "Sence o şapka çok mu değerli?" "Külle kaplı değil," dedi diğer işçi homurdanarak. "Bence o daire şeklindeki şey altın. Altın çok değerlidir." Jak aceleyle patikadan yukarı çıktı, onların görüş alanından çıkar çıkmaz spekülasyonların sona ereceğini umuyordu. Geri kalan bandanaları teslim ettikten sonra bu yoldan geri dönmek zorunda olması çok kötüydü. Pütürlü siyah dağ yamacında, geçmişteki lav akıntılarının oluşturduğu engebeli zeminde çok az uygun yol vardı. Yolların çoğu uçurumlarda ya da yarıklarda ya da insanlardan nefret eden drakurların yaşadığı eski lav tüplerindeki deliklerde son buluyordu. Mürettebattan bazılarının tüfek taşımasının bir nedeni vardı. Mavnadaki son grup, testereleriyle başka bir kaktüs parçasını keserken göründü ama arkasından gelen öksürükler ve homurtular Jak'ın durup arkasını dönmesine neden oldu. Kendisini rahatsız edenler görevlerini bırakmış, onun peşinden engebeli patikadan yukarı tırmanıyorlardı. Geveze olan testeresini taşıyordu, dürttüğü iri yarı olan ise bir balta almıştı. Annesinin arkeoloji ekibi mavnaya binmek için para ödediğinden, Jak mürettebattan herhangi birinin onu öldüreceğini düşünmüyordu ama şapkasına bakıp durmaları, akıllarında soygun yapmak olduğuna ikna etti onu. Jak bir kayanın üzerinde zıplayarak 1.80'lik boyuna yükseklik kazandırdı, ancak ince yüz hatlarını ve zayıf kollarını daha korkutucu hale getirmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yine de elindekiyle yapabileceğinin en iyisini yaparak göğsünü kabarttı ve çenesini kaldırarak gözünü kırpmadan onlara baktı. Babası bir keresinde, asla bir düşmana ya da yabancıların tadının harika olduğunu düşünen göğsü kabarık yamyamlara sırtını dönme, demişti. Bu mankafalar yamyam değildi ama Jak onları düşman klasörüne koymakta bir sakınca görmedi. Onlar yaklaştıkça parmakları sol kalçasındaki kısa kılıca ve sağ belindeki şarjörlü tabancaya doğru seğirdi ama mürettebattan birini ciddi şekilde yaralarsa kaptan tüm ekibi burada bırakabilirdi. O zaman ne olacaktı? Yanardağ bugün patlayabilirdi ve boğazı yüzerek geçip anakaraya ulaşmak beş mil uzaklıktaydı, orada yayılan şehir artık küllü gökyüzünden görünmüyordu. "Altın madalyonu bize ver, çiçekçi kız," dedi geveze olan. "Yoksa buradayken deliklerden birine düşebilirsin. Eminim drakurlar aşağıda tedirgindir, volkanları küstahlaşmıştır." "Her zaman yolcuları ölüme atmakla mı tehdit edersiniz? İş için kötü görünüyor, sanki tekrar gelen müşteriler nadir olacakmış gibi."
Bölüm 1 (2)
"Yolcular vergi ödemek zorunda." "Aslında biz ücret ödüyoruz. Vergiler hepimizin sevdiği büyücü yöneticilere gidiyor." Jak tehlikeli bir zeminde yürüdüğünün farkına vararak ağzını kapattı. Yüzen kale şehirlerindeki krallara ve kraliçelere küfredenlerin sonu bir zidarrın kılıcının ucunda ölmek olurdu. Ve bunlar da bir adamı bunun için ispiyonlayacak türden yalakalardı. "Kendini akıllı mı sanıyorsun, çiçekçi kız? O zaman akıllıca olanı yap. Şapkayı bize ver." "Yoksa biz alırız," dedi diğeri. "Alırsak annesine ağlar mı sence?" "O deli kaçık mı? Kimse onu dinlemez. Kaptan öyle söyledi." Jak'ın içinde öfke kaynadı ve ilk kez savaşmak için can attı. Çocuğun burnuna bir yumruk indirmek istiyordu, arkeoloji ekibinin başına geleceklere aldırmadan. Annesi sayısız makale yayınlamış ve çalışmalarıyla ödüller kazanmış büyük bir bitki bilimciydi. Jak'ın babasının çalışmalarını tamamlamak ve teorilerinin doğruluğunu kanıtlamak için bu kariyeri bırakmış olması, birtakım pis haydutların onu aşağılamasını hak ettiği anlamına gelmiyordu. Ama onu savunduğu için -ikisini de savunduğu için- zaten başı defalarca derde girmişti ve bu yüzden biriyle kavga ederse annesi ona sadece fırça atardı. Kendini parmaklarını açmaya ve sakince cevap vermeye zorladı. "Bu şapka babama aitti," dedi. "Ben ona düşkünüm ve onu ya da herhangi bir parçasını sana vermeyeceğim." "Üzerinde altın olan bir şapkayı nereden bulmuş? Senin paran yok ki." Geveze olan onun küllü pamuklu pantolonuna ve gömleğine baktı, yıpranmış cepleri yer yer yırtılmıştı. Bunun nedeni kalitesizlikten ziyade Jak'ın sürekli kitap ve alet edevat sıkıştırmasıydı ama volkan kiri onu darmadağınık gösteriyordu. "Onu çaldı, değil mi?" diye sordu çocuk. Arkadaşı bandanasını takmamıştı ve öksürmek ve gözlerini silmek için baltayı indirdi. Hava giderek kötüleşiyor, sülfür ve erimiş kaya kokusu Jak'ın burun deliklerini yakıyordu. "Sanırım Sprungtown Üniversitesi yakınlarındaki bir tuhafiyeciden almış. Şapka bulmak için şaşırtıcı bir yer olduğuna eminim. Eğer kendinize bir tane almak isterseniz annem size adresi verebilir." Madalyonun şapkayla birlikte gelmemiş olmasına aldırmadı. Jak madalyonun nereden geldiğini bilmiyordu ama her zaman babasının onu kalıntı avlarından birinde bulduğunu varsaymıştı. "Ama şu an modayı tartışmak için uygun bir zaman değil. Önerim-" Yer gümbürdedi ve yamacın daha yukarısındaki mürettebattan endişe dolu bağırışlar geldi. Zamanlarının tükenmesinden korkan Jak, aşağıdaki koya, kumsalın hemen üzerinde çalışan arkeoloji ekibine baktı. Annesinin dizlerinin üzerine çökmüş, kazıcılara el salladığını gördü. Nefesi kesildi. Altındaki toprakta mavi-siyah bir leke görünüyordu. O izlerken, daha fazla malzemeyi ortaya çıkarmak için yonttuğu eski lav kayası parçalarını bir kenara süpürdü. Bu o muydu? Babasının hayatının çalışmasının boşa gitmediğini sonunda kanıtlayacak olan obje? Annesinin kariyerini bırakıp arayışı devralmasından bu yana geçen beş yılın da boşa gitmediğini mi? Jak mavi-siyah taşa -eğer tarihi metinler doğruysa bu ejderha çeliğiydi- o kadar kapılmıştı ki yüzüne doğru sallanan testere bıçağını neredeyse kaçırıyordu. Başının yan tarafına inecek olan darbeyi savuşturdu ve geriye doğru kaçma dürtüsüne direndi. Bunun yerine kendini kayadan saldırganın üzerine fırlattı ve çocuğun karnına bir yumruk indirdi. Jak'ın kaçmaya çalışacağını tahmin etmiş olmalıydı, çünkü öne doğru atılarak darbeyi Jak'ın amaçladığından daha da sert hale getirdi. Jak bunu taşaklarına bir dizle takip etti, sonra da düşmanını geriye doğru itti. Ama iri olan yandan atladı ve balta sapını Jak'ın kaburgalarına sapladı. Acı içinde patladı ve Jak yine silahlarından birini çekme dürtüsüne direnmek zorunda kaldı. Koca aptal baltayı kullanabilirdi ama kullanmamıştı. Et pençesi şapkaya uzandı. Jak ilk kez gerçek bir korkuyla yerinden fırladı. Yaralanacağından değil ama babasından geriye kalan tek şeyi kaybedebileceğinden korkuyordu. Mürettebattan endişe dolu bağırışlar geliyordu ama Jak o yöne bakmaya cesaret edemedi. Kalderadan püsküren lav akıntılarının onları ele geçirmek üzere olmadığını umarak saldırgana odaklandı. Çocuğun hamlesi şapkasını ıskaladı ama diğer eliyle hamle yaptı ve Jak'ın gömleğini yakaladı, parmakları pamuğa dolandı ve bir düğmeyi kopardı. Jak, babasının ona öğrettiği bir hareketi kullanarak çocuğun bileğini yakaladı, başparmağını kemikler arasındaki boşluğa soktu ve olabildiğince sert bir şekilde büktü. Çocuk inleyerek kendini bıraktı. Jak onun burnuna bir avuç içi darbesi indirdi, kıkırdak çatırdadı ve saldırgan baltasını bırakarak geri çekildi. Ne yazık ki geveze çocuk toparlanmıştı. Saldırdı ve baltayı kaptı, sapını değil ama ölümcül bıçağını sallamaya hazırlanırken gözlerinde cinayet vardı. Jak kılıcını çekti. Artık başka seçeneği yoktu. Çocuk baltayı iki koluyla kaldırdı, Jak'ı bir tahta parçası gibi parçalamaya hazırlanıyordu. Jak yana sıçramak için çömeldiğinde, devasa bir mızrak aniden ıslık çalarak saldırganın göğsüne saplandı. Taş uç kaburgaları kırdı ve kalbinin derinliklerine gömüldü. Jak küfrederek yana savruldu ve korunmak için kendini bir kayanın arkasına attı. Ama neyden korunmak için? Ya da kimden? Tayfalar kendi insanlarına saldırmış olamazlardı. Tabii o mızrak onun için değilse? Olamazdı. Mürettebatın hançerleri ve mızrakları vardı, ilkel mızrakları değil. Çocuk geriye doğru tozun içine yuvarlandı, gözleri çoktan donuklaşmıştı, beyazlarına kül yapışmıştı. Arkadaşı cesede bakakaldı, tamamen şok olmuştu. "Yere yat," diye emretti Jak. Bir taş havada vızıldayarak çocuğun kafasını kıl payı sıyırdı. Bir kayaya öyle sert çarptı ki kaya paramparça oldu. Sonunda çocuk karnının üstüne düşecek ve korunmak için sürünecek kadar kendine geldi. Mürettebatın acı çığlıkları yamaçtan aşağı yırtıldı. Yer tekrar gürledi, yanardağdan yeni siyah dumanlar yükseliyordu. Ama adamların çığlık atmasının nedeni bu değildi. Jak kayanın tepesinden baktı. Tayfaların yarısı kayaların ve kaktüslerin arasında ölü yatıyordu, vücutlarından mızraklar çıkmıştı.
Bölüm 1 (3)
Diğerleri kayaların arkasına çömeldi ve magelock tüfeklerini ateşledi. Mavi büyülü enerji yükleri saldırganları, bütün bir saldırgan sürüsünü vurdu. Jak, düzinelerce taş derili, sıçan suratlı, uzun bıyıklı ve gözleri küçük yarıklarla kaplı yaratık yamaçtan aşağıya doğru akarken, kendi ana dillerinde bağırıp mürettebata silah fırlatırken yemin etti. Üzerlerinde hiçbir giysi yoktu ve cinsel organları koşup zıplarken çırpınıyor, mızraklarından biri her battığında zafer çığlıkları atıyorlardı. Drakur. Jak kitaplarda çizimler görmüştü, hatta memleketindeki bir müzede doldurulmuş bir tane bile vardı ama daha önce hiç canlı bir drakurla karşılaşmamıştı. Trogloditler, eski bir büyücünün insanla hayvanı kaynaştıran deneyi, mağaralarından çıkmazlardı. Ya da o öyle sanıyordu. Magelock'ların saldırıları birkaçını yere sermişti ama arkalarında çok ama çok daha fazlası vardı. Savaşmak için çok fazlaydılar. Ve yoldaşlarının düşmesi onları zerre kadar yıldırmamıştı. Mürettebata ulaştılar ve mızraklarını fırlatmaktan koşup onları itmeye, ateşli silahları bir kenara atmaya ve adamları çaresiz bırakmaya başladılar. Jak kendi tabancasını çıkardı. Genellikle, bir metre uzunluğundaki silahın nişangâhı nişan almayı kolaylaştırırdı. Ama bugün nişan almaya çalışırken elleri titriyordu. Okulda kavgalara karışmıştı ama hayatı için hiç savaşmamış, gözlerinin önünde katledilen birinin yanında hiç durmamıştı. "Aptal, çok fazla var." Birkaç saniye önce düşmanı olan baltalı adam sırtına vurdu ve mavnanın demirli olduğu koyu işaret etti. "Gemiye geri dönmeliyiz. Topları var." Toplar iyi olurdu. Fark edilmeden kaçmak da öyle, ama drakurlardan biri ayaklarının dibindeki bir tayfanın işini bitirmek için mızrağını kaldırdığında Jak sinirlerine hâkim olup atış hizasına geldi ve ateş etti. Mavi mermi havada cızırdayarak drakurun suratına çarptı ve onu geriye doğru fırlatırken taştan derisinde kömürleşmiş bir krater bıraktı. Jak'ın elindeki titreme geri döndü. Daha önce hiç canlı bir varlık öldürmemişti. Drakur onları öldürmeye çalışıyor olsa da, tiksinti duymaktan kendini alamıyordu. Mürettebat ayağa fırladı ve yamaçtan aşağı koşarak kendisine yardım eden kişiye bağırarak teşekkür etti. Jak yutkundu ve kendine daha sonra tepki verebileceğini söyledi. Kaktüs tarlasında hâlâ hayatta olan adamlar vardı, hayatları için savaşan adamlar. Kalbi hızla çarpan Jak, her birini saymaya çalışarak üç şarjör daha ateşledi. Basit magelock'u yeniden şarj edilmeden önce sadece on beş kez ateş edebiliyordu. Saldırının karmaşası ve mürettebatın kendi silahlarını ateşlemesi arasında, drakur Jak'ı fark etmemiş gibi görünüyordu. Bu da Jak'ın her birini sayarak birkaç atış daha yapmasını sağladı. Sonunda, sadece elli metre ötedeki yamaçtan bir kükreme geldi. Yarım düzine drakur mürettebatın yanından koşarak geçiyor, Jak'a doğru ilerlerken onları tamamen görmezden geliyordu. Jak, karşı koymaya çalışırlarsa baltalı adamın ona yardım edip etmeyeceğini merak ederek arkasına baktı ama çocuk kendi tavsiyesine uymuştu. Yamaçtan aşağı, körfeze doğru koşuyordu. Kumsalın aşağısında annesi ve arkeoloji ekibi hâlâ mavi-siyah eserin üzerine eğilmiş, altında yatanı ortaya çıkarmak için daha fazla lav kayası yontuyorlardı. Bir korku sarsıntısıyla, henüz neler olduğunu bilmediklerini fark etti. Denizin uğultusu kulaklarında olduğu için savaşı duymamışlardı ve baltalı adam sahile değil körfeze ve mavnaya doğru koşuyordu. Jak ekibi uyarmak zorundaydı. Neredeyse hemen ayağa fırlayacaktı ama siperden çıkmadan önce kendini durdurdu. Drakurlar hâlâ geliyordu. Biri kükreyerek Jak'a doğru hücuma geçti, omzunun üzerinden bir mızrak fırlattı. Daha geride, kayalardaki deliklerden ve yarıklardan daha fazla ölümcül troglodit çıkmaya devam ediyordu. Jak kendisine doğru koşan altı tanesine odaklanmak zorunda kaldı. Elini tekrar sabitlemeye zorladı -sadece altı atışı kalmıştı- Jak lidere ateş etti. Hedefi doğruydu ve mavi mermi yaratığın göğsüne çarptı. Yaratık geriye doğru uçtu ve neredeyse arkadaşlarından birine çelme takıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, diğer drakur hiçbir tepki vermedi, hiçbir şekilde yavaşlamadı. Gelmeye devam ettiler. İki tanesi Jak'a mızrak fırlattı. Kayanın altına eğildi. Mızraklardan biri başının birkaç metre üzerinden uçarak arkasındaki lav kayasına çarptı. Diğeri ise kayadan fırlayarak yüzüne çarpan kaya parçalarını serbest bıraktı. Jak başını kaldırma riskini göze aldı. Kalan beş drakur sadece yirmi metre uzağındaydı. Sahip olduğunu bilmediği bir sinirle beş farklı göğse beş kez ateş etti. Patlayıcıların dördü tam ortaya isabet etti ve drakurları yere devirecek kadar sert bir şekilde taşlı derilere çarptı. Çıkardıkları acı dolu iniltilerden onları öldürmediğini anladı. Ama bu umurunda değildi. Sahile koşabilmek için onları sırtından atması gerekiyordu. Ama saldırılarından biri yeterince isabetli olmamıştı ve yaratık kükreyerek gelmeye devam etti. Akıl sağlığının tüm kurallarına karşı, Jak'a ve tabancasının namlusuna doğru koştu, hareketlerinin intihara meyilli olduğunu umursamadan. Yer tekrar gürledi ve Jak bir aydınlanma anıyla bunun nedenini anladı. Drakurlar insanlardan nefret ettikleri için değil -sadece bu yüzden değil- korktukları için saldırıyorlardı. Yanardağ patlayacaktı ve bunu biliyorlardı. Adadan kaçmaya çalışıyorlardı ve tayfalar da yollarına çıkmıştı. Jak yutkundu. Annesini uyarması için bir sebep daha. Drakur on metreye kadar yaklaştığında büyülü kilidini doğrulttu, tek istedikleri kaçmaksa bu yaratıkları öldürmekten nefret ediyordu ama mızrağını kaldırdı, taş ucu Jak'ın gözlerini işaret ediyordu. Ona başka bir seçenek bırakmıyorlardı. Ateş ettiğinde, tetik işe yaramaz bir şekilde tıkladı. Yemin etti, mızrağın kafasını koparmasını engellemek için neredeyse çok geç eğiliyordu. Şarjörü bitmişti, daha fazlasını eklemek için kampa geri dönene kadar silah işe yaramazdı. Daha da kötüsü, drakur sırtındaki tutucudan bir mızrak daha çıkarmıştı. Bunu fırlatmadı. Koşarken onu iki eliyle kavradı, şaşı gözleri bir şekilde kül rengi gri gün ışığında yönünü bulmasına ve öldürmesine izin veriyordu. Jak kılıcına uzanmaya başladı ama kılıcın erişiminin yeterli olmayacağından endişeliydi. Mızraklardan biri yanında tozun içinde duruyordu ve onu kaptı. Silahın kalınlığı ve ağırlığı onu şaşırttı. İnsan eline göre değildi ve kendisini koruyan kayadan kalkmadan onu çevirmekte zorlandı. Düşman bu kadar yakınken başını kaldırmaya cesaret edemedi. Eğilmek için zamanı olmayacaktı. Kayaların kayması ve çıplak ayakların gümbürtüsü, drakurun yaklaşmasını zamanlayabilmesinin tek yoluydu. Drakur kayanın tepesine fırladığında Jak yukarı doğru hamle yaptı ve mızrağını aşağıdan sapladı. Karnına saplamak istemişti ama kasıklarından yakaladı. Taşın ucu derine batmadı ve umduğu gibi sakatlayıcı bir darbe indirmedi. Sadece taş postu çukurlaştırdı ve temasın ağırlığı Jak'ın eklemlerini sarstı ve neredeyse onu yere seriyordu. Ayaklarını dikti ve mızrağın ucunu yere dayadı. Acı ve öfkeyle kükreyen drakur onun üzerinden atladı, kendi mızrağı ellerinden fırladı. Birkaç metre ötede yere çarptı. Jak kaba mızrağı bıraktı ve kılıcını çekerek yaratıkla yüzleşmek için döndü. Yaratık ayağa fırladığında ona bakmadı bile. Sırtının Jak'a dönük olmasını umursamadan yamaçtan aşağıya doğru saldırdı. Bu, kaçmak istediklerine dair inancını pekiştirdi. Ama birçoğu yerde ölü yatan mürettebata dönüp baktığında, drakurların önlerine çıkan herkesi öldüreceğini biliyordu. Ve giderek daha fazlası volkan tünellerinden dışarı fışkırıyordu. Yaratıklar körfeze, mavnaya ve arkeoloji ekibine doğru hızla ilerliyordu. Jak onları uyarmak için çok geç kalmadığını umarak yamaçtan aşağı koştu.
Bölüm 2 (1)
========== 2 ========== Profesör Jadora Freedar sertleşmiş lav kayasının üzerine diz çökmüş, mavi-siyah nesnenin daha fazlasını ortaya çıkarmak için parçaları dikkatle yontarken, kalbi guarana tohumu çiğniyormuş gibi çarpıyordu. Yer gürlemeye devam ediyordu, bu da ekibinin yanardağ patlamadan önce eserin tamamını kazmak için acele etmesi gerektiğini hatırlatıyordu, ancak durup elini merakla üzerine koymaktan kendini alamadı. Yüzey cam gibi pürüzsüz ve garip bir şekilde sıcaktı, özellikle de sayısız bin yıl boyunca kayayla kaplı olduğu düşünülürse. "İşte bu," diye fısıldadı, terren kanının büyüyü algılamaya hiç yatkın olmamasına rağmen bu sıcaklığın büyüye işaret ettiğinden emindi. "Onca yıl... onca araştırma, Loran'ın hayatının çalışması... Loran'ın hayatı." Havayı boğan külden daha fazlası boğazını sıktı ve gözyaşları yanaklarından aşağı süzülerek ağzını ve burnunu örten buruk kokulu bandanaya aktı. Sonunda ejderhaların anavatanına açılan geçidi bulmuşken gözlerini silmek için zahmete giremezdi. Meslektaşı Profesör Darv Sadlik birkaç metre öteden, "Bunu buradan çıkarıp metinlerdeki tanımlara uyup uymadığına bakmadan bilemeyiz," dedi, ama o da en az kendisi kadar hevesli ve kararlı bir şekilde kayaları yontuyordu. "Biliyorum, ama arkeologlar bulduğumuzda tanıyabileceğimiz kadar ejderha çeliği örneği ortaya çıkardılar. Alaşımın bileşenlerini bilmiyor olabiliriz ama ısıya ve hemen hemen diğer her şeye karşı dayanıklı olduğunu biliyoruz. Ejderha çeliğinden başka ne erimiş lavla kaplandığında hayatta kalabilir ki? Ve bakın." Jadora ortaya çıkardıkları eserin iki ayak uzunluğundaki kenarını salladı. "Eğriyi görüyor musun? Bir halka oluşturacağını şimdiden söyleyebilirsin. Geçit dışında ne olabilir ki?" "Dev bir daire mi?" Darv kuru bir sesle sordu, sonra öksürmeye başladı, yaşlı ciğerleri onunkilerden daha zayıftı. Bandanası düşmüştü ve onu düzeltemeyecek kadar da dalgındı. Jadora duraksayıp elini uzatıp onun yerine düzeltti, bu da gözlerini devirmesine neden oldu. Yaşlı adamlar annelik yapmayı genç oğlanlardan daha fazla kabul etmiyorlardı. Darv onun omzunu okşadı. "Bunun sen ve Jak için ne kadar önemli olduğunu biliyorum ama aceleci davranmayalım. Onu mavnaya yükledikten ve güvenli bir şekilde kıtamıza geri döndükten sonra iyice inceleyebiliriz." Volkana değil, anakaraya ve boğazın beş mil ötesindeki işlek liman kenti Perchver'e baktı. "Bu arada, umalım da orada kimse bize dikkat etmesin." "Burada bir kazı planlamadan önce yerel yargıçtan, Perchver Üniversitesi rektöründen ve arkeoloji bölümü başkanından izin aldım. Bu volkanik adalardan birinde hiçbir şey olamayacağına ikna olduklarından - hangi eski insan uygarlığı buraya yerleşecek kadar aptal olabilir ki? - bulabileceğimiz eserleri almam için bana izin bile verdiler, ancak karşılığında tescilli farmakognostik karışımlarımdan birkaçının tariflerini paylaşacağıma söz vermek zorunda kaldım." "Listenizde Kral Zaruk'tan bahsetmediğinizi fark ettim." "Yüzen bir kalede yaşayan birinden kazı izni istemek için hangi evrakları dolduracağımı bilmiyorum. O şehirlere posta bile gönderebiliyor musunuz?" "Komik, Jadora." Sesini alçalttı. "Onlardan neden izin isteyemeyeceğimizi biliyorsun - ya da ne yaptığımızı veya bunun gerçekten var olduğunu anlamalarına izin veremeyiz. Bunca zaman sonra geçidin çalışmasını ummalı ve onlar farkına varmadan önce onu nasıl etkinleştireceğimizi bulmalıyız." Elini pürüzsüz metalin üzerine koydu ve bunun yıllar ya da on yıllar değil günler ya da haftalar alacağını umdu. Koluna bir enerji çarptı ve neredeyse sarsılarak uzaklaşacaktı. Ama zihninde rüya gibi bir şey canlandı, etrafındaki puslu gri dünyanın aksine parlak ve canlıydı. Karla kaplı uçsuz bucaksız dağların ve buzulların üzerinde mavi bir gökyüzü zihnini doldurdu, buzlar daha önce hiç görmediği yeşiller ve pembelerle renklenmişti. Görkemli bir ejderha kar ve buzun üzerinde uçuyordu, parıldayan pulları bir yumuşakça kabuğunun içi gibi yanardönerdi, vücudu neredeyse bir yılan gibi gökyüzünde dalgalanıyordu. Jadora daha önce sadece fosillere dayanan çizimlerde gördüğü bu büyük yaratığı tanıdı, ama sanatçıların yorumlarından farklıydı. Bir ejderhanın pullarının yanardöner olduğunu kim tahmin edebilirdi ki? Bir şey Jadora'yı dürttü ve imgelem koptu, külle kaplı gerçekliği geri döndüğünde hayal kırıklığına uğradı. Objenin yüzeyi elinin altında titreşiyor, hafifçe parıldıyor ve ona ejderhanın pullarını hatırlatıyordu. Belirsizlik ve temkinlilik üzerine çöktü. Loran'ın araştırmasında ya da taradığı yüzlerce arkeoloji kitabında bu eserin ejderhaların ana dünyasına bir portal açmaktan başka bir işe yarayabileceğine dair hiçbir şey yoktu. Ne görmüştü? Bir rüya mı? Diğer dünyanın bir önizlemesi mi? Ejderhaların hâlâ yaşadığının kanıtı mı? Darv parmağıyla onu tekrar dürttü. "Bunu nasıl yapacağını buldun mu?" diye sordu yavaşça, sanki soruyu tekrar ediyormuş gibi. Muhtemelen öyleydi. Kız ne diyordu? Oh, evet. Aktivasyon. "Loran'ın notlarında bununla ilgili bazı araştırmalar var." Loran'ın notlarında portalın imgelemler yaydığına dair hiçbir şey yoktu. Jadora arkasına yaslandı ve elini kaldırıp kirli pantolonuna sürttü. "Geçtiğimiz yıllardaki çalışmalarım onun yerini bulmaya odaklanmıştı. Geri kalanının daha sonra çözülebileceğini düşündüm. Loran'ın günlüğünde bazı hipotezler vardı." Eli ceketinin altındaki yumruya, Loran'ın notları ve eskizleriyle dolu deri ciltli o yırtık pırtık kitabı tutan iç cebe gitti. Belki de ses tonu değişmişti -beş yıl sonra bile, Jadora ölen kocasının adını söylerken sesindeki duyguyu saklayamıyordu- çünkü Darv ona doğru baktı, gözlükleri yarıya kadar külle kaplanmıştı, kısa gri saçları terden ıslanmıştı, koyu renk gözleri ciddiydi. "Özür dilerim. Ne kadar kolay endişelendiğimi bilirsin. Ayrıca, beni yaz sıcağının ortasında aktif bir volkana sürüklediğin için kendimi sana zor anlar yaşatmak zorunda hissediyorum."
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Ejderhaların Vaatleri"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️