Capítulo Um
Norte do Canadá Roke ainda não havia cedido ao seu desejo avassalador de cometer o crime de gárgula. Mas era uma coisa próxima. Roke era anti-social por natureza, e ter que suportar a tagarelice interminável de uma gárgula atrofiada nas últimas três semanas havia sido nada menos que tortura. Foi apenas o fato de Levet poder sentir Yannah, o demônio que tinha ajudado Sally a fugir de Chicago, que o impediu de mandar o irritante idiota de volta para Styx. Sua conexão de acasalamento com Sally permitiu que ele a sentisse, mas a capacidade de Yannah de se teleportar de um lugar para outro num piscar de olhos significava que, quando ele conseguiu localizá-la, ela já tinha desaparecido. O Levet parecia ter uma conexão mais direta com Yannah, embora ainda passassem suas noites perseguindo de um lugar para outro, sempre um passo atrás deles. Até hoje à noite. Com um pequeno sorriso, ele parou, permitindo que seus sentidos fluissem para fora. O chalé robusto aconchegado na costa oeste da Colúmbia Britânica foi empoleirado para ignorar as ondas agitadas do Oceano Pacífico Norte.Construída a partir das pedras cinza que revestiam os penhascos escarpados, ela tinha um teto íngreme e metálico para derramar as pesadas nevascas e janelas que já estavam fechadas contra a brisa do final do outono.Uma garagem mais dois galpões robustos cercaram a desolada propriedade, mas estava suficientemente longe da civilização para evitar olhares curiosos. Não que os olhos curiosos pudessem tê-lo detectado. Deixando sua motocicleta com turbinas personalizadas escondida nas árvores, Roke estava vestida de preto.Jeans preto, camiseta preta e jaqueta de couro preta com um par de mocassins de joelho alto que lhe permitia mover-se em silêncio letal. Com sua pele bronzeada e cabelos escuros que escovavam seus largos ombros, ele se misturou na escuridão com facilidade.Somente seus olhos eram visíveis.Embora de cor prata, eles eram tão pálidos que pareciam brancos à luz da lua, e rodeados por um círculo de preto puro. Ao longo dos séculos, esses olhos tinham enervado os demônios mais selvagens.Ninguém gostava da sensação de que sua alma estava sendo desnuda. Por outro lado, seus traços magros e belos, que eram claramente de origem indígena americana, tinham atraído mulheres para sua cama desde que ele acordou como um vampiro. Elas suspiravam sob o toque de seus lábios cheios e sensuais e avidamente pressionadas contra a perfeição magra e esculpida de seu corpo.Seus dedos traçavam a linha orgulhosa de seu nariz, a fronte larga e suas maçãs do rosto altas. Não importava que a maioria o considerasse tão frio e insensível como uma cascavel.Ou que ele sacrificaria qualquer coisa ou qualquer pessoa para proteger seu clã. Eles acharam sua aresta impiedosa ... excitante. Todos, exceto uma notável exceção. É uma pena que essa exceção tenha sido sua companheira. Roke fez uma careta. Não. Não foi companheiro. Ou pelo menos, não no sentido tradicional. Há três semanas ele havia estado em Chicago quando o mundo demoníaco havia lutado contra o Senhor das Trevas.Eles haviam conseguido fazer voltar as hordas do inferno, mas em vez de permitir que ele voltasse ao seu clã em Nevada, Styx, o Anasso, havia insistido para que ele ficasse como babá de Sally Grace, uma bruxa que havia lutado com o Senhor das Trevas. Roke tinha ficado furioso. Não só estava desesperado para voltar ao seu povo, mas odiava as bruxas. Todos os vampiros odiavam. A magia era a única arma contra a qual eles não tinham defesa. Lamentavelmente, quando Styx deu uma ordem, um vampiro sábio pulou para obedecer. A alternativa não era bonita. É claro que, na época, nenhum deles havia percebido que Sally era meio demônio.Ou que ela entraria em pânico ao ser colocada nas masmorras sob o elegante covil do Styx. Ele não esfregou o antebraço interno onde a marca de acasalamento foi marcada em sua pele. A bruxa alegou que ela estava simplesmente tentando encantá-lo o tempo suficiente para convencê-lo a ajudá-la a escapar.E depois de sua fúria inicial ao perceber que a magia demoníaca dela havia de alguma forma acendido o laço de acasalamento, Roke aceitou com relutância que havia sido um acidente. O que ele não havia aceitado foi que ela fugisse para procurar a verdade de seu pai. Maldição. Era culpa dela que eles estivessem unidos. Ela não tinha o direito de fugir como uma ladra durante a noite. "Você sente alguém?" A pergunta foi feita em voz baixa, com um sotaque francês, sacudindo Roke de suas crias escuras.Olhando para baixo, ele encontrou com pesar o olhar curioso de seu companheiro. Que diabos havia acontecido com sua vida? Um companheiro que não era um companheiro.Um companheiro de gárgula de três pés.E um clã que havia ficado sem o chefe por muito tempo. "Ela está lá", murmurou ele, o olhar dele esculpindo a caneca feia da criatura.Levet tinha todas as características usuais da gárgula.Pele cinza, chifres, um focinho pequeno e uma cauda que ele mantinha carinhosamente polida.Só suas asas delicadas e seu tamanho diminuto é que o marcaram como diferente.Oh, e sua terrível falta de controle sobre sua magia.Roke voltou para o chalé, onde ele pôde captar o aroma característico dos pêssegos.Um calor primitivo o atravessava, atraindo-o para frente."Eu te tenho, pequena bruxa". Atacando para acompanhar seus longos e silenciosos passos, Levet puxou a bainha de seu casaco. "Umm . . .Roke?" "Agora não, gárgula".Roke nunca parou enquanto se dirigia para a parte de trás da cabana."Passei as últimas três semanas sendo conduzido como um maldito cão de caça com uma trela.Eu pretendo saborear o momento". "Enquanto você está saboreando, espero que se lembre que Sally deve ter uma boa razão para..." "Sua razão é para me deixar louco", Roke interrompeu, parando na lateral do galpão mais próximo."Eu prometi a ela que iríamos em busca de seu pai".Juntos". "Oui".Mas quando?" Roke cerrou seus dentes."Caso você tenha esquecido, ela quase morreu quando o..." "Vampiro-deus". Roke grimaced.A criatura que eles haviam lutado tão recentemente poderia ter afirmado ser o primeiro vampiro, mas isso não fez dele um deus.O bastardo quase matou Sally numa tentativa de quebrar a magia que o mantinha cativo. "Quando o antigo espírito a atacou", ele se arrepiou."Ela deveria estar grata por eu estar disposto a esperar que ela recuperasse suas forças". O Levet limpou-lhe a garganta."E essa é a única razão pela qual você tentou mantê-la presa?" "Ela não estava presa", negou ele, recusando-se a se lembrar de seu pânico quando Sally ficou inconsciente por horas. Ou sua relutância feroz em permitir que Sally saísse do covil do Styx. "Não?".Levet clicou sua língua, aparentemente esquecendo o quão perto Roke estava de arrancar essa língua de sua boca."Eu teria jurado que ela estava trancada nas masmorras". "Não depois de Gaius ter sido destruído." "Quer dizer, depois que ela salvou o mundo do deus-vampiro?", a gárgula zombou."Generoso de vocês". Ah, sim.A língua ia ter que ir. "Não me empurre, gárgula", murmurou ele, permitindo que seus sentidos se espalhassem para fora. Ele lidaria com a gárgula agravante mais tarde. Testando o ar, ele captou o cheiro de espuma salgada quando as ondas caíam contra as rochas abaixo, a fumaça acre da chaminé e o perfume distante de um duende de água brincando entre as baleias. Mas sobrepujando tudo isso estava aquele aroma tentador de pêssegos quentes. Um afrodisíaco potente que mais uma vez o obrigou a avançar. O Levet agarrou seu bolso traseiro."Aonde você vai?" Roke não perdeu um passo enquanto afugentava a praga."Para pegar meu companheiro". "Não acredito que isso seja uma boa idéia". "Felizmente não me importo com o que você pensa". "Très bien", a gárgula farejou."Você é o chefe das cuecas". "Você é o chefe das cuecas", seu idiota, Roke murmurou, indo diretamente para a porta dos fundos. Ele tinha oficialmente ficado sem paciência há vinte e um dias e vários milhares de quilômetros. O que explicaria porque ele nem considerou o fato de que Sally poderia estar preparada para sua chegada. A menos de um pé das escadas traseiras ele foi levado a uma dolorosa parada como uma rede invisível de magia enrolada ao seu redor, as faixas de ar tão apertadas que teriam sido cortadas diretamente através dele se ele tivesse sido humano. "Mas que diabos?" O Levet se agitava para frente, suas asas se contraem enquanto ele estuda Roke com curiosidade aberta. "Uma armadilha mágica".Sacrebleu.Eu nunca vi um tão forte". Roke piscou suas presas, lutando futilmente para escapar. Maldição, mas ele odiava magia. "Por que você não me avisou?", ele rosnou. "Eu fiz", a gárgula bufou em ultraje."Eu lhe disse que era uma má idéia". Certo, ele odiava magia e gárgulas. "Você não me disse que havia uma armadilha". "Você está perseguindo uma bruxa poderosa.O que você esperava?"A besta maldita ousou sorrir."Além disso, é um feitiço tão bom.Teria sido uma pena estragar a diversão da Sally". "Eu juro, gárgula, quando eu sair daqui..." "Todos os vampiros são sempre tão mal-humorados, ou é só você?" uma voz feminina leve exigia, o cheiro de pêssegos encharcando o ar. Roke engoliu um gemido, uma mistura complexa de fúria, luxúria e alívio selvagem surgindo através dele. Nada disso apareceu em seu rosto enquanto ele se voltava para estudar a minúscula fêmea com pêlos no ombro que era uma mistura de troncos vermelhos profundos estriados com ouro.Ela tinha traços pálidos, quase frágeis, com olhos marrons de veludo e lábios cheios que imploravam para ser beijados. "Olá, meu amor", disse ele com uma voz baixa e rouca."Você sentiu minha falta?" Sally Grace estava bem ciente de que estava sendo caçada. Não apenas caçada ... mas caçada por um predador de primeira classe, de grau A, sempre - apanhe o meu predador. E ela deveria saber tudo sobre os predadores. Ela havia sido presa desde que sua mãe havia tentado pôr um fim à sua existência com um feitiço particularmente desagradável em seu décimo sexto aniversário.Ninguém entendia a diferença entre um bom caçador e um caçador que não tinha esperança no inferno de se livrar de seu rastro melhor do que ela. Mesmo assim, ela tinha conseguido iludi-lo nas últimas três semanas. Vinte e um dias a mais do que ela esperava. Agora ela pretendia manter sua posição. Ninguém a estava colocando de volta em uma cela. Plantando as mãos sobre os quadris, ela fingiu uma confiança que estava longe de sentir. "Por que você está me seguindo?" Seus lindos olhos brilhavam uma prata perfeita ao luar. É claro que tudo nele era perfeito, ela reconheceu com uma pressa renegada de consciência. Os traços requintadamente esculpidos.Os cabelos escuros que eram sedosos e lisos.O corpo duro, esculpido, que só deveria ser possível com o Photoshop. E o magnetismo sexual cru que pulsava no ar ao seu redor. Não havia uma mulher viva que não desejasse secretamente que ele a algemasse à cama mais próxima. Uma pena que ele fosse um vampiro de coração frio que a mataria de bom grado se sua magia não os tivesse amarrado como companheiros. Ela tremia apesar da camisa de suor pesada e das calças jeans que usava para combater o frio. "Isso é uma piada?" Ela inclinou o queixo."Não há nada de engraçado em nossa situação". "Eu concordo". "Então por que você não volta para Chicago?" ela exigiu, frustrada."Sou perfeitamente capaz de rastrear meu pai sem você". Uma sobrancelha escura arqueada."Sério?" "Sim, realmente." "A última vez que você foi desleal, acabamos acasalados."Seus lábios se torceram enquanto ele parou de lutar e, em vez disso, ficou ali com a cabeça erguida, o orgulho gravado em seu lindo rosto.Como se ele estivesse acima de sua tediosa magia."Perdoe-me se eu não confio inteiramente em você". Sally vacilou, seus olhos se estreitaram.Maldição.Ela não precisava de nenhum lembrete de que era uma grande confusão. Não quando ela estava cansada e frustrada e com vontade de esmurrar alguma coisa. Realmente, com muita força. "Sacrebleu", uma voz raspada, chamando a atenção de Sally para a pequena gárgula ao lado de Roke."Você pode ter um desejo de morte, vampiro, mas eu não tenho.Acredito que vou falar com Yannah". Sally piscou os olhos, efetivamente distraída com a pergunta. Yannah tinha sido uma estranha companheira de viagem.O pequeno demônio havia zapping felizmente Sally para cada uma das propriedades de sua mãe para que Sally pudesse procurar pistas de seu pai, mas ela raramente falava e havia passado a maior parte de seu tempo zonado enquanto se comunicava mentalmente com sua mãe, que por acaso também era um oráculo. Sally tinha ficado quase aliviada quando Yannah anunciou abruptamente que tinha que ir para casa. Ela estava acostumada a ficar por conta própria. Ela estava ... confortável.Familiar. Trágico, dolorosamente solitário, mas familiar. "Ela partiu", ela informou Levet. "Partiu?"Sua pesada sobrancelha sulcada."O que você quer dizer com esquerda?" "Num minuto ela estava ao meu lado reclamando do pó, e no outro..." Ela acenou com uma mão. "Poof", Levet terminou. "Exatamente." Sem avisar que a gárgula estava pisando, sua cauda tremendo e suas minúsculas mãos balançando no ar enquanto ele murmurava para si mesmo. "Fêmea agravante, imprevisível, impossível". "Sinto a dor dele", Roke se arrastou. Ela voltou para trás para apunhalá-lo com um clarão."Ainda não, mas continue assim e você o fará". Os olhos de prata tremeluziram."Liberte-me". Sally envolveu seus braços ao redor da cintura.Ela podia sentir a raiva dele através da ligação deles, mas mais do que isso ela podia sentir uma frustração que ecoava no fundo dela. Isso a assustou mais do que a irritação dele. "Por que eu deveria?", ela blefou.Sim, olhe para ela.Todos os mauzões, desde que Roke permanecesse preso em seu feitiço."Você está invadindo a minha propriedade". Ele olhou para a casa de campo."Teu?" Ela encolheu os ombros."Era de minha mãe, e como sou seu único herdeiro, presumo que suas várias casas são agora minhas". "Ela tinha mais de uma?" "O que você acha que eu tenho feito nas últimas três semanas?" O olhar prateado voltou a procurar em seu rosto pálido."Correndo". Ela farejou, recusando-se a admitir que correr havia sido uma grande parte do que ela havia feito. Tinha havido um pequeno método para a sua loucura. "Estive procurando nos pertences de minha mãe", disse ela."Eu esperava que ela tivesse deixado alguma pista para o meu ...".Ela mordeu a palavra pai.Será que uma doação de esperma ganhou de fato o título de pai?"Para quem a impregnou". Ele franziu o sobrolho."Eu pensei que você disse que as bruxas tinham um feitiço para que seus papéis privados fossem destruídos quando morressem"? Era verdade que muitas bruxas tinham feitiços de encadernação ligados aos seus bens mais sensíveis.Isso deu um significado totalmente novo a levar "segredos para a sepultura".E sua mãe tinha sido mais reservada do que a maioria. Mesmo assim, ela tinha que se agarrar a algum pequeno fragmento de esperança.Maldição. "Eles fazem", ela admitiu de má vontade."Mas ela não teria destruído tudo.Tem que haver uma pista em algum lugar". "Solte-me e eu o ajudarei a procurar".Ele estudou sua teimosa expressão, silenciosamente a obrigando a obedecer."Sally". "Não rosnem para mim".Você me trancou em uma cela..." "E eu te deixo sair". "Só porque eu te obriguei". Um perigoso arrepio passou pelo ar em seu insensato lembrete de que ele havia estado brevemente sob seu total controle. "Sally, goste ou não, estamos presos juntos", ele raspou entre os dentes cerrados. "Eu não gosto disso". Os olhos de prata se estreitaram."Se isso fosse verdade, então você estaria ansioso por minha ajuda". Ela cheirava."Boa tentativa". "Você sabe que os vampiros são os melhores caçadores do mundo", continuou ele, ignorando a interrupção dela."E eu sou um dos melhores". "E tão modesto". "Se você estivesse tão ansioso quanto afirma terminar nosso acasalamento, estaria implorando por meus . . . serviços". Seu olhar se abaixou deliberadamente para acolher seu corpo esbelto, fazendo Sally tremer em reação.Bendita deusa.A explosão de excitação sexual que a abalou a fez sentir como se tivesse sido atingida por um raio. E a pior parte era que ela não podia culpar a intensa reação sobre o falso acasalamento. Ela estava doendo por Roke desde o momento em que viu aqueles traços escuros, masculinos e os espantosos olhos prateados.Sem mencionar o rabo apertado que preenchia um par de jeans com a perfeição oh, meu Deus. "Caramba, você poderia ser mais irritante?" ela murmurou, relutantemente liberando o feitiço que o prendia.A magia a estava drenando a um ritmo rápido, e a última coisa que ela queria era cair na frente deste homem.Melhor que ela fingisse que estava entediada com o jogo."Você está livre".Agora vá embora". As palavras mal tinham saído de seus lábios quando Roke estava fluindo para frente a uma velocidade ofuscante. "Apanhei-te". "Roke."Seu nome era um protesto abafado contra seu peito quando ele chicoteou seus braços ao redor dela e a achatou contra seu corpo. "Não se mexa", ele rosnou, pressionando seu rosto na curva do pescoço dela, suas presas raspando levemente a pele dela. "O que você está fazendo?" Ele estremeceu, suas mãos percorrendo um caminho compulsivo pelas costas dela até o quadril dela. "Você sente isso", ele sussurrou contra o pescoço dela. E ela o fez. Não apenas a onda de prazer sensual de estar em seus braços, mas a estranha sensação de algo que se instalava profundamente dentro dela. Um alívio para a sensação incômoda de "injustiça" que a atormentava desde que deixou Chicago. Seus lábios se moviam para pressionar contra o pulso estrondoso na base da garganta dela. "Você tem alguma idéia do que me fez quando desapareceu?" Suas pestanas deslizaram para baixo enquanto ela absorvia o prazer deslumbrante de seu toque. "Pensei que você ficaria feliz em se livrar de mim", sussurrou ela, respirando o cheiro do couro, do macho e do poder bruto. Seus dedos deram um pequeno aperto nos quadris dela."Você não se teria escapado se acreditasse nisso". O fato de ele estar certo só a irritou. "Só porque eu não pedi sua permissão não significa que eu me esgueirei". "Sally, quer este acasalamento seja ou não alguma magia demoníaca, parece-me real para mim", ele raspou."Para que você desapareça..."Ele estremeceu, revelando a dor genuína que tinha sido forçado a suportar."Cristo". Sally se irritou, sua raiva foi bruscamente substituída por um arrependimento esmagador. O acasalamento tinha sido realmente um acidente. Na época, ela estava assustada e desesperada ou nunca teria libertado seu demônio interior. Ela não era estúpida.Ela sabia que mexer com a magia que não entendia era perigoso.E até descobrir a verdade de sua ascendência, ela geralmente se agarrava aos feitiços humanos que aprendera com sua bruxa mãe. Mas acidentalmente ou não, ela se prendia fisicamente, talvez até espiritualmente, a este solitário orgulhoso. Era um pecado que ela nunca poderia apagar. "Sinto muito", ela descascou. Sua língua traçou a linha da mandíbula dela."Você está?" "Sei que esta confusão é parcialmente minha culpa." Ele sacudiu a cabeça de novo em descrença."Parcialmente?" Ela estava instantaneamente na defensiva."Se seu precioso Anasso não tivesse me jogado nas masmorras, eu não teria precisado usar meus poderes para escapar". Ele murmurou uma maldição, voltando a encostar o nariz a um caminho abrasador de beijos pela lateral do pescoço dela. "Vamos voltar ao seu pedido de desculpas", ordenou ele. De alguma forma suas mãos estavam sobre seus ombros, seus dedos emaranhados em seus cabelos de seda. "Muito bem".Lamento qualquer desconforto que lhe tenha causado", ela conseguiu dizer, com emoção sacudindo-a enquanto ele permitia que ela sentisse as pontas de suas presas. Besteira.O que estava errado com ela?Ela nunca havia sido uma daquelas aberrações que queriam ser um jantar para um vampiro. Mesmo que sua mordida fosse orgásmica. Agora ela tremia com a necessidade de sentir aquelas presas deslizando através de sua tenra carne. "E você promete não desaparecer novamente?" exigiu ele, suas mãos escorregando sob a camisola dela. Ela estremeceu, lutando para pensar através da bruma da luxúria que lhe turva a mente. "Não a menos que eu acredite que seja absolutamente necessário". Ele fez um som de resignação."Você sempre foi tão teimoso?" "Você sempre foi tão arrogante?" Ele apertou um beijo duro e esfomeado nos lábios dela."Sim".
Capítulo Dois
Sally tremia, seus dedos emaranhados em seus cabelos enquanto seu corpo se curvava contra ele. Um gemido foi arrancado de sua garganta.Cristo, o próprio ar foi perfumado com seu desejo. Mas mesmo quando suas mãos desnataram sob a camiseta dela para encontrar a curva suave de seus seios nus, ela puxou para trás com um ar assustado. "Roke . . . pára". Ele assobiou, enterrando o rosto na suave nuvem de seus cabelos chorados pelo vento. "Você é minha companheira". "Não."Ela sugou num hálito trêmulo, seus olhos escuros com uma necessidade que ela não conseguia esconder."É uma ilusão". Ele baixou a mão da tentação do peito dela, mas manteve seus braços firmemente ao redor dela. Ela não ia desaparecer novamente. Nem mesmo se ele tivesse que algemá-la ao seu lado. Ele engoliu um rosnado baixo. Ter Sally e algemas no mesmo pensamento não estava fazendo nada para ajudá-lo a ganhar o controle de sua furiosa libido. "Não parece uma ilusão, não é, meu amor?" murmurou ele. "Não é real".Ela lambeu os lábios."Não pode ser real." Logicamente, Roke concordou. Fisicamente?Nem por isso. Seu corpo estava pronto e ansioso para aceitar que ela foi criada para estar em seus braços. Seu olhar se deslocou para a curva tentadora do pescoço dela, suas presas doendo com um instinto selvagem para marcá-la como sua própria. Uma vergonha que Styx tivesse avisado que havia levado o sangue de Sally poderia muito bem transformar o acasalamento de uma ilusão mágica em um laço que não poderia ser quebrado. Lutando contra seus impulsos primitivos, Roke se distraiu com o cheiro do granito enquanto a gárgula voltava a brilhar, suas asas cintilando ao luar. "Vejo que vocês dois se beijaram e fizeram as pazes". Ele mandou a praga um brilho irritado."Vá embora, gárgula". "Não".Sally saiu de seus braços, seu rosto corado e seus olhos ainda atordoados com sua luxúria mútua."Ele pode ajudar a procurar pistas na casa de campo". Suas sobrancelhas se partiram."Você foge de mim, mas vai pedir ajuda a uma gárgula de três pés". Ela encontrou sua descrença feroz sem vacilar."Ao contrário dos vampiros, as gárgulas são sensíveis à magia.Ele pode encontrar algo que eu tenha perdido". "Oui, eu sou muito sensível."O Levet virou-se para Roke, pondo a língua de fora."É a razão pela qual as mulheres me acham irresistível". Com um toque de sua cauda, Levet se virou em direção ao chalé.Roke apertou suas mãos. Lá se vai um pouco de uma vez com Sally. "Merda, essa gárgula precisa de um açaime", murmurou ele. "Ele não é o único", informou Sally, virando-se para seguir o pequeno demônio até a cabana. Roke hesitou brevemente. Se ele tivesse algum senso, ele entraria em sua motocicleta e nunca olharia para trás. Sally estava certa. A magia era a verdadeira fraqueza de um vampiro. Não havia nada que ele pudesse fazer quando se tratava de quebrar o feitiço que os unia.Por que não voltar para seu covil em Nevada e esperar que Sally entrasse em contato com ele quando ela tivesse meios de quebrar o acasalamento? Mas o pensamento mal teve tempo de se formar antes de ser esquecido quando ele se dirigiu para o chalé. Ele havia passado três semanas infernais perseguindo sua bruxa. Até que o laço fosse rompido, ele não a perdia de vista. Entrando pela porta dos fundos, ele passou pelo pequeno salão de lama que se abria para uma grande cozinha equipada para uma bruxa, não para um chef. Havia uma lareira maciça, de pedra com um caldeirão de ferro fundido pendurado sobre uma pilha de madeira.As vigas abertas eram forradas com tachos de bronze e feixes de ervas secas.E no centro do chão, um círculo tinha sido entalhado nas lajes que era suficientemente grande para que duas ou três bruxas se sentassem sem tocar. Ele seguiu o cheiro de pêssegos até a sala principal do chalé, descobrindo o Levet atirando ao redor do espaço pouco mobiliado e Sally de pé ao lado da lareira vazia, sua coluna vertebral rígida. Ele fez uma careta, assumindo que ela estava tentando lhe dar o ombro frio.Então, lentamente ele percebeu que não era incômodo que ela estava sentindo. Era uma dor monótona e amarga que ele podia sentir através da ligação deles. Com dois longos passos, ele estava de pé ao lado dela, gentilmente acariciando seu cabelo atrás da orelha para que pudesse estudar seu perfil pálido. "Há algo aqui que o incomoda?" "Você poderia dizer que sim".Seus lábios torcidos enquanto seu olhar permanecia sobre a marca queimada na parede."Este é o local exato onde minha mãe tentou me matar". A imagem de uma jovem Sally, deitada no chão, sem vida, cauterizou a mente de Roke e ele lutou para conter sua explosão de fúria.Seu temperamento teve o infeliz efeito de destruir a integridade estrutural de qualquer edifício que ele por acaso estivesse próximo. Em vez disso, ele se concentrou no agradável conhecimento de que a mãe de Sally havia morrido uma morte dolorosa, provavelmente até horrível, às mãos de um companheiro vampiro. Levet atravessou a sala para estudar Sally com uma expressão simpática em seu rosto feio. "Por que sua mãe tentaria matá-lo?" Sally estremeceu."Ela não sabia que meu pai era um demônio.Não até meu décimo sexto aniversário, quando meus poderes começaram a fazer efeito".Ela deu uma risada sem humor."Foi uma surpresa desagradável, para dizer o mínimo". "Ah. Minha mãe tentou me matar também".Levet encolheu os ombros."As famílias são sempre difíceis". Sally conseguiu um pequeno sorriso que não disfarçava as feridas que apodreciam em seu coração. "Ela está morta", disse ela em tons sombrios."Ela não pode mais me ferir". Os dedos de Roke lhe escovaram a bochecha."Ninguém vai machucá-la". Ela se afastou desajeitadamente, sua expressão desconfiada. Apesar da ligação deles, ela ainda não confiava nele. Diabos, a mulher havia sido ensinada que ela não podia confiar em ninguém. "O quarto de minha mãe é por aqui", ela murmurou, conduzindo-os para fora da sala da frente, por um corredor curto. Empurrando a porta, ela se afastou quando a gárgula entrou no pequeno quarto e começou a investigar os móveis revestidos de poeira. "Você sente alguma coisa", exigiu ela enquanto Levet enfiava a cabeça dele no armário. "Não". Roke se moveu através do corredor para a segunda porta fechada."O que há aqui dentro?" "Pare", Sally raspou, uma pitada de vergonha em sua voz. "Seu quarto eu presumo?"Roke sorriu com divertimento perverso enquanto empurrava a porta aberta para dar uma olhada na colcha rosa na cama estreita e nas cortinas de renda."É muito . ... de babado". Ela lhe enviou um clarão maligno."Nem todos nós dormimos em criptas mofadas". Ele vagou para frente, estudando o cartaz pendurado sobre a cama."Os Backstreet Boys?" "Sempre preferi meus homens bonitinhos e sexy". Ele olhou por cima do ombro, a memória dela derretendo sob seus beijos cintilando em seus olhos. "Não mais". Ela rolou os olhos, mas mesmo enquanto procurava as palavras para esvaziar seu ego, Levet passava por ela e se dirigia diretamente para a cama. "O que eu sinto", perguntou ele, abrindo a mesa-de-cabeceira para tirar a caixa de madeira lisa que ela havia escondido de sua mãe. "É apenas uma caixa de música", ela respondeu prontamente."Encontrei-a aqui não muito depois de termos chegado a esta cabana". O gárgula olhou para ela, a cauda dele tremendo."Você a encontrou ou ela a encontrou?" Sally piscou os olhos."Eu não entendo.Foi jogada em uma pilha de lixo atrás do barracão.Se eu não estivesse me escondendo da minha mãe, eu nunca teria visto". O divertimento momentâneo de Roke foi aniquilado."Por que você estava se escondendo de sua mãe?" Ela enrugou seu nariz."Eu estava brincando com o cristal favorito dela e peguei fogo às cortinas". "E você estava com medo de ser castigado?" "Não era isso.Eu estava acostumado a ser castigado". A mandíbula de Roke apertada.Se a bruxa não estivesse já morta, ele teria muito prazer em esfolá-la viva. "Então por que você estava se escondendo?" "Eu tinha que me livrar do cristal.Eu não queria que ela soubesse..." "O nível de seu talento", ele terminou para ela. "Exatamente".Sally, inconscientemente, esfregou os braços enquanto a raiva de Roke abaixava a temperatura da sala.Pelo menos ele não havia derrubado o teto sobre suas cabeças."Minha mãe gostava de acreditar que ela era a bruxa mais poderosa já nascida". "Quantos anos você tinha?" "Seis". Seis?Cristo.Ela tinha sido um bebê. O Levet lhe limpou a garganta."Diga-me exatamente como você encontrou a caixa." Sally sulcou a sobrancelha enquanto ela se deslocava através de suas memórias. "Eu pretendia esconder o cristal até que o feitiço desaparecesse, então eu fui atrás do barracão e tropecei na pilha de lixo". "A caixa estava suja?"Levet prodded."Como se já estivesse lá há muito tempo?" Ela balançou a cabeça."Não, mas poderia ter sido jogada fora pelos donos anteriores". "Você se sentiu atraída por ela?" Sally levantou a mão em confusão."Qualquer garota de seis anos ficaria encantada com uma caixa de música". Levet não ficou satisfeito, suas asas tremulando com uma emoção repentina. "Alguma vez se sentiu compelida a guardá-la com você?" Sally hesitou e Roke pisou em sua direção, uma sensação muito ruim no poço de seu estômago. "Sally?", insistiu ele. "Suponho que pensei na caixa ao longo dos anos, mas nunca me senti compelida a recuperá-la", admitiu ela."Por que você está me fazendo estas perguntas?" Levet apontou uma garra em direção à caixa."Há uma ilusão enrolada em torno dela". "Impossível", respirou Sally."Eu teria sentido um feitiço". "É magia demoníaca, não humana", explicou Levet. "Oh." Roke instintivamente se aproximou de Sally.Por que diabos sempre teve que ser mágico? Ele tinha enfrentado as batalhas de Durotriges para se tornar um chefe de clã. Ele havia matado uma tribo inteira de orcs adultos com uma faca de cozinha. Ele poderia desmoronar um prédio com a força de sua raiva. Mas magia? Ele balançou sua cabeça em frustração. "Você pode quebrá-la?", exigiu ele. "Você quer me insultar?", o gárgula bufou."Não há nada maior em destruir as ilusões mágicas do que moi." Roke fez um som de repugnância mesmo quando envolveu um braço nos ombros de Sally e a puxou para longe da cama. "Afaste-se", advertiu ele. Sally mandou-lhe um cenho preocupado."Por quê?" "Essa gárgula é uma ameaça". "Ei", protestou Levet. Roke apontou um dedo impaciente em direção à caixa."Apenas faça sua coisa". Com um cheiro a gárgula voltou para a caixa, sua cauda agitando o pó no chão enquanto agitava suas mãos dramaticamente no ar. Roke apertou seus dentes. Se não fosse pelo fato de que Levet era o único ao redor que podia revelar a magia que envolvia a caixa, Roke o mandaria atirar sobre o penhasco. Três semanas era mais longo do que qualquer homem racional deveria ter que suportar com a praga agravante. Havia outra onda de suas mãos, depois um leve estalo enquanto a ilusão era destruída. "Voilà", murmurou Levet, voltando-se para oferecer um pequeno arco. Sally observou a gárgula em silêncio, não sabendo bem o que pensar da pequena criatura. Ele sempre foi gentil nas poucas vezes em que seus caminhos se cruzaram em Chicago.Mas ele trabalhava com os vampiros. O que significava que ela não estava preparada para confiar plenamente nele. Ela suspirou.O que ela estava pensando? Ela não estava preparada para confiar em ninguém. Ponto final.Fim da história. Mesmo assim, quando Levet se afastou para revelar a caixa outrora lisa agora coberta de marcas intrincadas, ela não pôde deixar de ficar impressionada. "Que bonito", ela murmurou, avançando para inclinar-se sobre a mesa-de-cabeceira. "Sally, espere", ordenou Roke. Naturalmente, ela o ignorou. O homem gostava muito de jogar fora as ordens e esperar que elas fossem obedecidas. Além disso, a caixa pertencia a ela.Era seu dever descobrir a verdade de suas origens, ninguém mais.Mesmo que isso significasse colocar a si mesma em perigo. Sussurrando um feitiço suave, ela estudou as esculturas intricadas. Eles eram fascinantes.Delicados redemoinhos que eram conectados por várias linhas e pontos que combinados faziam um desenho exótico que parecia chamar alguma parte dela. Ela franziu o sobrolho, perturbada pela sensação de que as marcações eram de alguma forma familiares. "Elas não são mágicas", disse ela. "Isso não significa que não sejam perigosas", Roke estalou, claramente irritada por ela ter ignorado seu comando. Ela se virou para mandar-lhe um olhar ofuscante."Obrigado, Capitão Óbvio.Eu não sou estúpido". Os olhos de prata pareciam brilhar na escuridão da sala, segurando um poder que era quase hipnótico. "Não, você é impulsivo, imprevisível, e um ímã para o desastre", ele contra-atacou. Ímã para o desastre? Por que o . . . rabo. "Perdoe-me.Tenho apenas trinta anos de idade", zombou."Você não pode esperar que eu seja um chato como alguém que está por perto há quatro ou cinco séculos". Levet riu."Oh, bolas". Roke enviou à gárgula um clarão de advertência."Você não tem outro lugar para estar?" "Não.A menos que . . ."".Levet incline sua cabeça para trás, farejando o ar."É o cheiro da torta de pastor que eu cheiro?" "E carne de porco doce e azeda, e espaguete, oh, e torta de maçã", acrescentou Sally."Eu as deixei no balcão da cozinha". "Ah. J'adore torta de maçã", suspirou a gárgula, saindo da sala com uma feliz sacudidela em seu bambolete. Roke se moveu para ficar ao lado dela, o incômodo desaparecendo de sua expressão enquanto ele a estudava com uma intensidade penetrante. Ela se deslocou de forma desconfortável, sempre mais confortável quando eles estavam se cortando um no outro. Ambos entendiam a atração que ardia entre eles.E o perigo de que ela pudesse entrar em combustão no segundo em que baixassem a guarda. A faísca tinha se acendido no minuto em que ele tropeçou no calabouço do Styx. E o acasalamento só tinha intensificado a fome até ser quase insuportável. As brigas deles eram uma barreira necessária. "O quê?" exigiu ela enquanto ele continuava a olhar fixamente para ela. "Eu não esqueci seu impressionante apetite". Ela corou, lembrando-se do choque dele quando tinha comido comida suficiente para alimentar um time de futebol durante seu encarceramento.Sua magia, tanto humana quanto demoníaca, queimou através de calorias a um ritmo acelerado. "Eu sou uma garota em crescimento". Ele balançou a cabeça, suas sobrancelhas se unindo enquanto seu olhar fazia um lento inventário de seu corpo esbelto. "Não, você não é", ele negou em tons ásperos, suas mãos erguendo-se para tapar o rosto dela."Na verdade, você está encolhendo". Ela tremia sob o toque suave dele, suas mãos alcançando os pulsos dele. "Roke". "E você tem sombras sob seus olhos".Ele ignorou o protesto dela, o polegar dele escovando os hematomas roxos que mancharam a pele pálida dela."Por que você não cuidou melhor de si mesmo?" Ela tremia, a escova fria de seus dedos mandando pequenos solavancos de prazer através dela. "Tenho andado ocupada". "É por isso que você nunca deveria ter fugido de mim". Ela se franziu, mas não fez nenhum esforço para se afastar do golpe suave dos polegares. "Se você tentar me dizer que teria feito um trabalho melhor procurando por meu pai, eu o transformarei em um sapo", advertiu ela. "Eu ia salientar que se eu estivesse com você, teria feito com que você comesse bem e descansasse quando estivesse cansado". "Eu não preciso de uma babá". "Não, você precisa do seu companheiro", ele rosnou."Você permitiu que seu orgulho negasse o instinto natural de estar comigo e seu corpo sofreu as conseqüências". Seu hálito ficou preso. Ela estava cansada demais.E seu enorme apetite havia desbotado.E ela não tinha sido capaz de abalar a sensação roedora de vazio. Mas isso poderia ser estresse, não poderia? A deusa sabia que já tinha o suficiente disso em sua vida. "As bruxas não acasalam", murmurou ela. "Talvez não, mas os demônios sim".O polegar dele desnatou o rosto dela para provocar o canto da boca dela."E você, meu amor, é definitivamente um demônio". Os olhos deles se chocaram.O ar ficou abrasado com aquela fome sempre pronta. O polegar dele escorregou entre os lábios dela ... e, tão rapidamente, ela estava desesperada pelo beijo dele. Ela precisava da prensa esfomeada de sua boca, do arranhão perigoso de suas presas, do calor intoxicante que ardia através de seu corpo. Chocada pelo desejo cru e potente, Sally se afastou. "Não tenho tempo para isso", ela assobiou, tentando ferozmente se concentrar na caixa de música. "Negar a verdade não vai mudar isso".Acredite, eu tentei", murmurou, agarrando o braço dela enquanto ela acenava com a mão sobre a caixa e sussurrava um feitiço rápido."O que você está fazendo?" "Não fique com a calcinha torcida".Ela mandou-lhe um olhar impaciente. "Cuecas?"Uma sobrancelha escura arqueada."Você acha que eu uso calcinha?" Ela deu um som estrangulado, a visualização do comando Roke sob o apertado jeans preto queimando através de seu cérebro. Não, não, não.Ela não estava indo lá. “I . . .”Ela lambeu seus lábios secos."Coloquei uma ala de proteção ao redor da caixa". Houve um segundo tenso quando Sally estava certa de que Roke a jogaria na cama e tiraria os dois de sua miséria.Então, com um esforço óbvio, ele deixou cair sua fome e se virou para a mesa-de-cabeceira. "É seguro tocar?" Ela engoliu o caroço em sua garganta."Sim". Com evidente cuidado, Roke chegou para arrancar a caixa da mesa-de-cabeceira para estudar as esculturas.Sally o observou em silêncio. "Fey", ele finalmente pronunciou. Fey?Como . . . estranho. "Você reconhece o artista?" "Isto não é arte."Seu dedo esguio traçou uma linha curva que se parecia com uma lua crescente."Estas são runas." "Você tem certeza?" Seu olhar permaneceu sobre a caixa."Meu talento é ler glifos.É por isso que Styx insistiu que eu viesse para Chicago em primeiro lugar". Ela viu o dedo dele se mover para um redemoinho que terminou com três pontos verticais, mais uma vez experimentando aquele puxão de quase reconhecimento. "O que eles dizem?" "Não tenho certeza". Ela franziu o sobrolho."Você acabou de dizer que seu talento é lê-los". "Estes são... incomuns".Talvez antigos".Ele deu um abanão de cabeça."Preciso fazer alguma pesquisa." Uma sensação ruim começou a florescer no poço do seu estômago. "E onde você tem que fazer essa pesquisa?" "Meu covil em Nevada." "Você está brincando comigo?" Seu sorriso era lento e decadentemente belo, a pitada de canino fazendo-a tremer. "Ainda não."
Capítulo Três
Ninguém daria uma segunda olhada na casa construída sobre os bluffs que não viam o rio Mississippi. Era o mesmo que qualquer outra casa de fazenda no meio-oeste.Uma estrutura simples, de dois andares, com uma varanda envolvente e um telhado em ângulo acentuado.Em algum momento tinha sido pintada de branco, embora estivesse descascando em vários lugares e havia mofo rastejando pela fundação. Quase escondido atrás das grandes árvores de carvalho e madeira de cachorro, parecia abandonado da estrada distante e o caminho coberto de vegetação dissuadia qualquer transgressor. Mesmo os habitantes locais tinham aprendido a evitar a área, perturbados pelo estranho silêncio e estranha sensação de serem observados por olhos invisíveis. A localização da casa não foi um acidente.Debaixo das falésias ao longo do rio havia uma teia de cavernas que havia sido fonte de lendas locais durante anos. Alguns afirmaram que tinham sido o esconderijo de Jesse James.Ou ligados à Estrada de Ferro Subterrânea.Outros disseram que tinham sido usados por contrabandistas. E o sempre favorito rumor de que eles eram um depósito de corpos para a máfia de Chicago. A verdade era muito mais perigosa. As cavernas tinham sido o lar de demônios desde muito antes dos humanos terem chegado. Parado em uma das cavernas mais profundas, o pequeno homem estava perdido entre as sombras. Não que ele tivesse se destacado mesmo sob a luz do sol mais brilhante. Ele era uma daquelas pessoas que eram facilmente negligenciadas. Curto, com tufos esporádicos de cabelos grisalhos em uma cabeça quase careca, ele tinha uma pele pálida que era quase translúcida e uma barriga gorducha que estava escondida sob um manto marrom solto.Seus olhos eram azul-água, embora geralmente estivessem cobertos por um grosso par de óculos de leitura. Ele era insípido.Esquecível. E se não fosse por sua capacidade de reter grandes quantidades de conhecimento, ele nunca teria sido convidado a se tornar um dos raros oráculos que se sentavam na Comissão. Ele era uma biblioteca ambulante e falante. Ele também era um aviso sobre os perigos de julgar um livro por sua capa. Falando um feitiço de proteção que o alertaria se alguém se aproximasse da caverna isolada, Brandel permitiu que seu espírito escorregasse de seu corpo corporal, e entrou no portal cintilante. Ele tremia, apesar de sua falta de forma física. O nevoeiro prateado que estava entre as dimensões sempre o tinha enervado. Talvez porque ele entendesse as ilusões. O nevoeiro podia parecer tangível, mas a verdade era que havia um vazio aberto que espreitava apenas fora de vista. Ele fez um som de impaciência quando um grande Adônis com uma auréola de cachos dourados e um corpo bronzeado e nu apareceu. Raith estava viciado em seu corpo atual, recusando-se a deixá-lo para trás mesmo quando isso significava gastar uma grande quantidade de sua energia. Idiota vaidoso. "Eu lhe disse para nunca me contatar quando a Comissão estivesse em sessão", disse ele telepaticamente, facilmente capaz de comunicar seu aborrecimento sem falar em voz alta. Raith encolheu um ombro largo."Há um distúrbio". Brandel fez um som de impaciência."O perigo para os vampiros foi contido.Não há ameaça ao nosso acordo", disse ele, referindo-se ao espírito que quase criou o caos completo. "Eu não falo dos vampiros". "Então o quê?" As características perfeitas endureceram."Um sussurro de magia antiga." Brandel sentiu uma agitação de medo."Nosso . . . convidado?" "Ele permanece trancado em êxtase.Mas..." "O quê?" "Ele procura se conectar com alguém em seu mundo". "Maldição".Brandel poderia ser arrogante, mas nunca esqueceu que o prisioneiro deles era um demônio poderoso que poderia destruí-los se ele alguma vez se libertasse."A última vez que ele fez isso, conseguiu atrair uma bruxa para sua prisão". Os olhos largos e sem astúcia que eram perfeitos para o rosto de Adonis piscaram brevemente para revelar os olhos negros cortados com vermelho que eram a verdadeira forma de Raith. "Sim, um desperdício peculiar de seus esforços.A bruxa era poderosa, mas sua magia negra nunca teria sido capaz de destruir as barreiras que o mantinham cativo".Raith deu um abanão de cabeça, ainda intrigado pelo comportamento peculiar da criatura."E ele tinha que ter sentido que meu feitiço iria limpar sua mente do breve encontro deles assim que ela voltasse ao seu próprio mundo". "O bastardo sem dúvida queria uma rapidinha".Ele sempre foi um asno irritante e autoindulgente". Raith sorriu com zombaria."Ainda irritado por ele ter conseguido seduzir seu cônjuge?" Brandel assobiava, sua forma insubstancial tremendo de fúria.Como a maioria de sua espécie, ele tinha procurado seu companheiro entre os olhos.E ele a encontrou em um lindo impetuoso ruivo que tinha feito sua alma cantar.O fato de Glenda nunca ter se ligado verdadeiramente a ele nunca o havia incomodado. Não até que ela tivesse fugido com outro. "Eu tive a última risada", ele lembrou sua companheira, lembrando com satisfação cruel como ele havia forçado sua esposa infiel a ver seu amante ser sepultado em sua prisão eterna antes que ele arrancasse seu coração do peito dela. "Até agora", advertiu Raith."Como você disse, ele sempre foi arrogante, mas também é um adversário astuto e letal que poderia arruinar-nos aos dois se conseguisse escapar". Brandel não precisava do lembrete. O jogo perigoso que ele jogava estava constantemente em sua mente. Não apenas o medo de seu prisioneiro escapar, mas o constante temor de que os oráculos descobrissem a verdade de sua presença na Comissão. A morte seria uma fuga bem-vinda do que os poderosos demônios fariam com ele. "Você reforçou os escudos que escondem seu convidado?" "Sim, e eu coloquei um feitiço traçador na magia". "Você parece tê-lo na mão.O que você quer de mim?" Raith franziu o sobrolho."Obviamente eu preciso que você siga meu feitiço e investigue a fonte da magia". "Eu não posso." Havia uma baixa vibração no ar.Uma ressonância que ameaçava embaralhá-lo em nível molecular. "Você deseja terminar nossa parceria altamente lucrativa?" "Não, claro que não", ele acalmou apressadamente o demônio mais velho. "Então você fará o que eu mandar". "Seja razoável".Brandel flutuou para trás, colocando alguma distância entre ele e Raith.As vibrações não tinham feito nenhum dano real, mas doíam como o inferno."Partir neste momento atrairá o tipo de atenção que não podemos pagar". Os olhos de Raith se estreitaram."Por quê?" "Siljar." "Ela é um Oráculo, não é?" A raiva de Brandel agitou o nevoeiro.Maldição, mas ele odiava os intrometidos e intrometidos de um demônio. "Não só um oráculo, mas a própria Rainha Cabra". "Rainha?"perguntou Raith."Eu pensava que a Comissão era uma democracia?" "Assim dizem eles.Cada um de nós tem um voto, mas a maioria dos oráculos se deixou castrar por seu medo de Siljar".Houve outra agitação do nevoeiro."Eles se tornaram nada mais do que um comitê de lambe-botas". "E você preferia que eles beijassem seu traseiro?" Claro que preferia. Ele sempre desejou poder, mas mais do que isso, ele desejava o respeito e a admiração dos outros. Um dia, ele prometeu silenciosamente a si mesmo. Mas não hoje. "Eu preferiria que ela pusesse um fim à nossa tediosa reunião", respondeu ele.Os oráculos haviam sido chamados durante a batalha do Rei dos Vampiros com o Rei de Weres, mas como um desastre havia seguido outro, eles haviam sido forçados a permanecer e conter os danos."Enquanto estivermos presos nestas cavernas, todos os meus movimentos estão sendo monitorados". Raith franziu o sobrolho."Você acha que ela está desconfiada?" "Claro que não", Brandel rapidamente negou."Ela está meramente bêbada com o seu próprio poder." "É melhor rezar ao nosso deus, você tem razão.Nós dois temos muito a perder se formos descobertos". Maldição.Brandel não precisava ser informado sobre o que eles arriscaram. "Você cuida do seu fim do negócio e eu cuidarei do meu", ele estalou, mente a mente. "Muito bem".Seu fim do negócio é seguir o feitiço e determinar se ele é uma ameaça para nós", Raith rapidamente contra-atacou, vibrações tênues zumbindo no ar."Entendido?" Ele tinha escolha? "Sim". Raith riu."Eu sempre gosto de nossas conversinhas". Roke franziu o sobrolho enquanto Sally passeava pelo pequeno quarto, seus movimentos estúpidos e seu rosto mais pálido do que o normal. Não era incomum que ela ficasse agitada quando ele estava por perto. Desde o início, elas estavam brilhando umas nas outras. De mais de uma maneira. Mas isto era mais ... Ele podia sentir um verdadeiro medo de que ela estivesse desesperadamente tentando se esconder atrás de um fingimento de raiva. "Por que você está sendo tão teimoso?", ele finalmente exigiu. Ela parou, o brilho dela mudando para a caixa que ele segurava em suas mãos. "Nós nem sabemos se esta caixa tem algo a ver comigo ou com meu pai". "Você tem uma pista melhor para seguir?" Os lábios dela se apertaram."Não". "Então você não tem nada a perder em vir comigo para Nevada". Ela parecia menos que impressionada com a lógica dele. "A última vez que confiei na palavra de um vampiro, acabei nas masmorras". Graças a uma carga de rabos, Styx, ele silenciosamente castigou seu rei. A decisão de Anasso de atirar Sally em sua formidável prisão tinha feito com que ela tivesse uma desculpa perfeitamente legítima para não confiar nos vampiros. "Eu vivo no meio do deserto".Ele ofereceu um sorriso de provocação."Meu único calabouço é uma mina de ouro próxima.Você poderia atingi-la rica enquanto estava lá embaixo". Ela deu uma risada sem humor."Isso é suposto ser tranquilizador?" Roke deu um passo cauteloso em frente.Ela se contorceu o suficiente para fugir se ele não tivesse cuidado. "Do que você está com medo, Sally?" Ela se surpreendeu com a pergunta macia."Eu não tenho medo de nada". Ele balançou a cabeça, levantando os dedos para pressionar contra o pulso trovejante na base da garganta dela. "Você sabe melhor do que tentar mentir para um vampiro.Mesmo que eu não estivesse ligado a você, eu poderia detectar o aumento do batimento de seu coração e pegar o cheiro da adrenalina".Seus dedos traçaram levemente a sombra tênue de sua veia jugular, suas presas doendo por um gosto."Claro, eu poderia estar enganado". "Está enganado?" ela tentou zombar."Chocante." Ele encostou o lado do rosto dela, o calor acetinado da pele dela contra a palma da mão, uma sensação à qual ele poderia facilmente se tornar viciado. "Poderia ser luxúria", murmurou ele, seu olhar baixando para a curva sensual dos lábios dela."E eu conheço o remédio perfeito". "Muito bem".Ela se afastou de seu toque, mas não antes de Roke pegar o cheiro intoxicante de sua excitação."Os vampiros odeiam bruxas". Com um esforço, Roke permitiu que ela se retirasse.Foi muito tentador puxá-la para os braços dele e seduzi-la para uma adesão suave e derretida. Poderia até funcionar por algumas horas. Mas ele não foi tão vaidoso a ponto de pensar que levá-la para a cama ganharia sua confiança. Diabos, ela provavelmente o usaria como outra razão para afastá-lo. "Quantas vezes tenho que prometer que farei o que for necessário para mantê-la segura", perguntou ele, segurando seu olhar cauteloso. "De seu próprio clã?" "Enquanto você estiver sob minha proteção, eles não se atreveriam a lhe fazer mal". "Mesmo que eles acreditem que eu tenha você preso em um feitiço?Vamos lá, Roke".Ela estremeceu, como se estivesse imaginando o horror de ser devastada por vampiros loucos."Eles me matariam num piscar de olhos se pensassem que era para o seu próprio bem". Seus lábios se separaram apenas para se fecharem. Merda. Ela tinha razão. Seu clã havia passado muito tempo sob o domínio de um chefe que estava mais preocupado em agradar ao seu companheiro exigente do que em cuidar de seu povo.Por mais de um século, eles tinham se afundado, tão enfraquecidos que quase perderam tudo antes de Roke ter viajado para as batalhas de Durotriges para ganhar o direito de se tornar um chefe. É por isso que ele tinha ficado tão enfurecido com a união mágica.Ele já havia tomado a decisão de que sua companheira seria uma mulher racional e leal que se dedicaria ao bem de seu povo. E por que seu clã era excessivamente protetor dele. Eles iam estar em pé de guerra quando descobriram que ele tinha sido amarrado por uma bruxa. "Eu vou falar com eles", prometeu ele. "E dizer-lhes o quê?" ela raspou, com as mãos cerradas."Uma bruxa desagradável que costumava trabalhar para o Senhor das Trevas forçou um acasalamento em seu amado chefe de clã.Sim, isso deve ser bem sucedido.Eles estarão na fila para o prazer de me matar". O rosnado dele roncava pela sala."Então, o que você sugere?Que corramos sem rumo pelo mundo, na esperança de encontrarmos seu pai?" "Você pode levar a caixa de volta para Nevada e eu posso ficar aqui e interrogar os locais".Ela encolheu os ombros."Alguém deve ter conhecido minha mãe". "Não". Ela piscou os olhos, encontrando seu olhar de prata impiedoso, com um assobio audível de irritação. "É isso?Apenas, não?" "Nós ficamos juntos". "Por quê?" "Porque está matando você estar separado de mim." As palavras duras ficaram no ar por um longo momento de tensão, então Sally instintivamente balançava sua cabeça em negação. "Oh, meu Deus", ela zombou."Seu ego poderia ficar mais inchado?" "Não é o meu ego, Sally".Ele se moveu para tocar as sombras sob os seus lindos olhos."Você está desvanecendo-se". Ela se manteve firme."É só estresse". "E se não for?" "O que você está tentando insinuar?" Ele enfiou um encaracolamento de outono atrás da orelha dela, os fios de ouro cintilando ao luar. "Eu não estou insinuando, estou dizendo, de forma direta, que há demônios que estão tão presos aos seus companheiros que sofrem danos físicos quando estão separados". Ela sugou com um fôlego aguçado."Então, você realmente acredita que eu estava torcendo por você como uma bimba vitoriana queijadora?" Seus lábios se torceram."Sim." Os olhos escuros se estreitaram."Um sapo.Não, espere.Uma barata". "Você está balbuciando", ele murmurou, com os dedos escanzelando pela lateral do pescoço dela. Ela estremeceu, o pulso dela saltando sob os dedos dele."Não, eu estou decidindo no que vou transformá-lo". Ele permitiu que os dedos dele fizessem círculos na garganta dela.Não era uma ameaça.Uma reivindicação íntima. "Sally, estamos juntos nisto", disse ele, sua voz baixa com um cansaço genuíno."Eu sofri tanto quanto você". A fachada de garota dura vacilou enquanto ela mordeu o lábio inferior."Eu . . . sei", murmurou ela."Estou tentando encontrar uma maneira de quebrar o acasalamento". "E estou tentando ajudá-la".Seu polegar não acariciou a linha da mandíbula teimosa dela."Por que você não me deixa?" Ela segurou o olhar feroz dele."Tenho fugido de pessoas que me querem morto desde os meus 16 anos.Não vou entrar em um clã de sanguessugas que me culparão por ferir seu chefe". Ele não precisava ver a força de sua determinação gravada em seu belo rosto; ele podia facilmente senti-la através de sua ligação. Se ele quisesse levá-la ao seu clã, ele teria que arrastá-la fisicamente para lá. Sempre assumindo que ela não seguisse sua ameaça de transformá-lo em um sapo. "Oh, inferno", ele rosnou, arrancando seu celular do bolso. "O que você está fazendo?" Ele percorreu seus contatos, depois rapidamente digitou sua mensagem. "Enviando uma mensagem para Cyn". Ela o olhou com cuidado."O que é um Cyn?" "Não é um quê.Um quem", explicou ele."Ele é o chefe do clã da Irlanda." A cautela só se aprofundou."Por que você está entrando em contato com ele?" "Ele é um perito em "o que"." Ela olhou para a caixa que ele ainda segurava em sua mão."Por que não encontramos apenas um dos "fey"?" Ele enrolou os lábios para revelar suas presas."Porque eu não confio neles". Ela dobrou os braços ao redor da cintura, o puxão da camisola moldando o tecido contra a curva suave de seus seios. "E eu não confio em vampiros". Ele lutou para não se distrair com a idéia de despir o moletom para expor a beleza requintada por baixo. "Você acredita que eu tentaria feri-lo deliberadamente?" ele exigiu sem rodeios. “I—” "A verdade". Ela hesitou, claramente relutante em admitir que ela poderia ter a menor fé nele. "Não", ela finalmente murmurou. "Então confie que..." Suas palavras suaves foram rudemente interrompidas enquanto a gárgula entrava na sala, sua cauda tremulava. "Ha." Roke brilhava para o intruso indesejado."E agora?" "Eu a senti", anunciou Levet. "Senti quem?" "Yannah." Sally deu um passo em direção à gárgula, surpresa."Ela voltou?" "Não, mas eu posso rastreá-la." O aborrecimento de Roke desapareceu abruptamente.Já estava na hora. "Não deixe a porta bater na saída", disse ele ao demônio que tinha sido um chato constante nas últimas três semanas. Sally mandou-lhe um franzir de sobrancelhas."Roke". Impermeável como sempre a ser insultado, Levet se moveu para pegar a mão de Sally. "Au revoir, ma belle", ele murmurou, beijando seus dedos."Suspeito que nossos caminhos se cruzarão novamente". "Não se eu tiver algo a dizer sobre isso", Roke rosnou, tremendo enquanto observava o minúsculo demônio a bambolear da sala. Logicamente, ele entendeu que a gárgula não era uma ameaça. Sally não tinha nenhum interesse romântico na praga agravante. Mas o acasalamento não era uma questão de lógica. Era sobre a posse masculina bruta que não suportava ver outro homem perto de sua mulher. Atirando a caixa de música na cama próxima, Roke progrediu para frente.Ele precisava tocar seu companheiro. Para substituir o cheiro de outra criatura pelo seu próprio cheiro. Sally, facilmente percebendo seu foco a laser, se inclinou para trás, não parando até que ela estivesse encostada à parede. "O que você está fazendo?" "Sozinha".Ele parou uma mera respiração do corpo rígido dela, suas mãos suavemente acariciando os ombros dela e descendo seus braços."Finalmente". "Roke." Perdido no cheiro inebriante dos pêssegos e do caloroso desejo feminino, Roke quase perdeu o rugido distante de um motor. Então, percebendo que só poderia haver uma explicação para o som, ele carregou em direção à janela e atirou as persianas abertas. "Maldição", ele assobiou. Sally estava rapidamente a seu lado."O quê?" "Aquele pedaço alado de granito roubou minha bicicleta."
Capítulo Quatro
Sally observou o ritmo de Roke no claustrofóbico de seu quarto de infância.Ela tremia.Ele era como uma pantera engaiolada. Uma que podia devorá-la em uma mordida viciosa. Se ela fosse esperta, manteria a boca fechada e esperaria por uma oportunidade de escapar mais uma vez. Mas, claro, ela não era tão esperta assim. O impulso para agulhar o vampiro irritado era simplesmente irresistível demais. "Não sei por que você está tão chateada", disse ela."Era apenas uma motocicleta". Seu ritmo parou abruptamente, sua expressão de horror. "Só uma motocicleta?" ele rosnou em descrença."Era uma motocicleta de turbina, construída sob encomenda, que custou meio milhão de dólares". "Meio milhão?"Ela deu uma tosse engasgada.Ela se asfixiou.Ser um vampiro obviamente pagou melhor do que ser uma bruxa.Ela tinha menos de vinte dólares em seu nome."Você deve estar brincando comigo". "Por quê?"Ele encolheu os ombros."Eu gosto de velocidade." "Sim, bem, eu gosto de diamantes, mas não gastaria meio milhão em um", murmurou ela. Sem avisar, os olhos prateados escureceram."Eu gostaria". "Você faria o quê?" "Eu gastaria meio milhão em diamantes se isso lhe agradasse", disse ele, sua voz baixa, áspera. Sua boca ficou seca."Eu só estava brincando". "Eu não estou".Com um movimento fluido, ele estava de pé diretamente diante dela, com seus dedos seguindo a curva da garganta dela."Esta pele de cetim deveria ser drapeada com as melhores pedras preciosas".Seu olhar de choro seguia seus dedos enquanto traçavam o decote solto de sua moletom."E champagne". O entusiasmo se estremeceu em seu corpo, seus mamilos se apertando com a necessidade não dita. Ela se esforçou para pensar com clareza. "Champanhe?" "Eu tenho uma garrafa rara de Dom Perignon que pretendo lamber do seu corpo". Seu olhar baixou para a promessa sensual de sua boca, a imagem vívida de estar esticada na cama enquanto ele a lambia da cabeça aos pés, roubando-lhe o fôlego. Ele seria lento, meticuloso, perversamente habilidoso. Oh . . . inferno. Isto não deveria estar acontecendo. Nada de sexo com o vampiro gostoso e irritante. Mesmo que fosse sexo fantasioso. Com um esforço, ela forçou seus pés relutantes a dar um passo para trás, quebrando o contato com seu toque destrutivo. "Suponho que não haja motivo para ficar aqui", ela murmurou, estranhamente puxando sua camisola. Houve um flash de canino enquanto Roke lutava para recuperar o controle de seus próprios enforcamentos, assegurando a Sally que o que quer que estivesse acontecendo entre eles não era unilateral. Será que o conhecimento a agradou ou a aterrorizou? Impossível de dizer. "Você já considerou o fato de que nosso único meio de transporte era a minha motocicleta de que você zombou tão recentemente?", exigiu ele. Bem, é claro que ela não havia considerado esse fato.Ela tinha sido aniquilada por Yannah nas últimas três semanas, ela não tinha que considerar o transporte. Ela franziu o sobrolho."A aldeia..." "Está trancado apertado para a noite", interrompeu ele. "Não me diga que você não sabe fazer uma fiação direta em um carro". Sua testa arqueada."E você se sente à vontade para andar os quinze quilômetros ao frio?" Seus lábios se separaram para apontar que ele poderia facilmente carregá-la a essa distância apenas para se fechar rapidamente. Roke estava tão consciente quanto ela estava da opção. O que significava que ele pretendia fazê-la implorar por sua ajuda. Sim. O inferno congelaria primeiro. "Então o que você sugere?" ela, em vez disso, gritava. "Cyn estará aqui amanhã à noite."Ele olhou em direção à janela que olhava para o vazio sombrio e ventoso que rodeava a casa de campo."Este é um lugar tão bom quanto qualquer outro para se encontrar". Amanhã?Ela balançou a cabeça."Pensei que tinha dito que ele estava na Irlanda". "Ele está". "Ele é um vampiro mágico?" Ele cheirava."Não, apenas um com um jato particular que é construído especificamente para transportar vampiros mesmo durante o dia.Quando ele chegar no Canadá, ele usará um helicóptero para chegar até nós". Ela piscou os olhos.De alguma forma, ela nunca havia considerado a possibilidade de os vampiros voarem no mundo todo. Estúpido, considerando que eles tinham adotado todas as outras tecnologias. Agora ela ia ficar presa na cabana apertada com mais um vampiro. É claro que . . . O coração dela deu um salto repentino.Havia opções. Ao sentir a súbita suspeita de Roke, Sally abrandou seu pulso e suavizou sua expressão. "As maravilhas da tecnologia moderna", disse ela em tons deliberadamente leves. Ele estreitou o olhar, mas felizmente não pressionou por uma resposta. "Há algo que você precise antes que o sol nasça?" Ela encolheu os ombros."Por onde eu começo?" "Comida?Roupas?" "Uma estaca de madeira?", ela acrescentou docemente. "Vou interpretar isso como um não", ele estalou com uma repentina explosão de impaciência."Você já jantou?" Ela hesitou.Ela hesitou? Os últimos dias haviam sido um desfoque. "Acho que comi uma maçã mais cedo", ela finalmente disse. "Venha." Ela deveria ter se acostumado aos seus movimentos relâmpago, mas ainda a pegou desprevenida quando ele a pegou na mão e a puxou impiedosamente para fora do quarto. "O que você está fazendo?" Seu ritmo nunca vacilou."Cuidando melhor de si mesmo". Ela tentou puxar sua mão livre."Eu sou capaz de cuidar de mim mesma." "Preciso de fazer isto, Sally."Parando no centro da sala, ele rodopiou para encará-la, empurrando a manga de sua camisola para revelar a intrincada tatuagem carmesim que corria sob a pele de seu antebraço interior."Enquanto você carregar minha marca, sou obrigado a protegê-la". Sua irritação ao ser puxada como uma criança mal comportada desvaneceu-se quando a culpa sempre presente voltou. Por causa de seus poderes demoníacos, ambos carregavam a marca do acasalamento.E Roke foi instintivamente forçada a cumprir seu papel de campeã pessoal. Ela deu um suspiro de pesar."Mesmo de mim mesma?". "Especialmente de si mesma", ele concordou secamente. "Muito bem".Ela acenou com uma mão em direção à cozinha."Acho que o Levet não poderia ter comido a comida toda". Ele deu uma casca de gargalhada."Claramente você subestima os apetites da criatura atrofiada". Ela foi surpreendida por um pensamento repentino."Yannah insistiu que nós trouxéssemos um extra.Você acha que ela sabia que o Levet estava vindo"? "Mais do que provável.Ela é um demônio estranho".Ele fez uma careta, dando-lhe um puxão suave enquanto a conduzia em direção a uma cadeira próxima."Sente-se e eu o servirei". Ela afundou na almofada gasta, dizendo a si mesma que era mais fácil ceder ao homem teimoso do que continuar uma luta sem valor.Mas no fundo do seu coração ela sabia que essa não era toda a razão de sua capitulação. A verdade era que ela estava com fome. Corvo. Pela primeira vez em três semanas, sua boca estava regando e seu estômago rosnava ao mencionar comida. Besteira.Roke estava certo? Ela era um daqueles demônios que não podia tolerar fisicamente estar longe de seus companheiros? Não. Ela balançou a cabeça em negação feroz. Nem mesmo a sorte dela foi tão ruim assim. Foi? Recusando-se a contemplar o pensamento hediondo, Sally fingiu não notar a satisfação no rosto de Roke quando ele voltou para a sala e ela quase arrancou o prato carregado com torta de pastor e torta de maçã da mão dele. Em vez disso, ela poliu o monte de comida enquanto ele adicionava eficientemente troncos ao fogo que ela havia iniciado quando chegou à cabana pela primeira vez. Colocando de lado o prato vazio, Sally observou secretamente enquanto Roke endireitava e limpava as mãos em suas calças de ganga. Como sempre, sua beleza sombria e chocante era como um soco no estômago dela. As linhas limpas e perfeitas de seu perfil masculino. O brilho rico de seu cabelo escuro. A dureza esculpida de seu corpo. "E você?", perguntou ela antes de poder parar as palavras. Voltando-se, ele a estudou com seu olhar de prata penetrante."Eu não tenho desejo de torta de maçã". O ar fervilhava com a consciência ardente que nunca desapareceu de verdade. "Se você precisa se alimentar..." "Você está oferecendo?", ele exagerou em suas palavras, sua voz é dura. Um estremecimento de ânsias sacudiu seu corpo ao pensar que suas presas afundavam profundamente em sua carne, seu sangue aquecendo como que se preparando para alimentar sua companheira. A intensidade pura de sua reação a fez balançar a cabeça em negação horrorizada. "Claro que não". Sua mandíbula se apertava diante da recusa grosseira dela. "Não se preocupe, pequena bruxa, como disse antes, por mais que eu tenha fome do seu gosto, não vou arriscar tornar isto permanente". Ridiculamente, Sally ficou imediatamente ofendida por sua resposta igualmente contundente. "Ótimo", ela estalou."Porque não consigo pensar em um destino pior". Roke engoliu um rosnado enquanto observava Sally se levantar e se mover sacudindo pela sala. A mulher era uma ameaça. Num minuto ela estava olhando para ele como se quisesse que ele a devorasse e no outro ela estava agindo como se ele tivesse rastejado de baixo de uma rocha. Era de se admirar que ele não soubesse se queria agitar um pouco o juízo nela ou se queria sacudi-la dos pés e enrolar aquelas pernas esbeltas ao redor da cintura para que ele pudesse mergulhar profundamente no corpo dela? Ainda assim, ele franziu o sobrolho em confusão quando ela parou diante de uma parede em branco.Foi somente quando notou a escuridão carbonizada que manchou a madeira que ele foi atingido por uma súbita pancada de arrependimento. "Maldição".Ele enfiou dedos frustrados em seus cabelos."Sinto muito, eu não pensei". "Pensar em quê?" "Esta cabana não guarda nada além de pesadelos para você."Ele fez uma careta."Não é de se admirar que você não possa relaxar". Ela se virou lentamente, sua expressão estranhamente intrigada. "Você está certa, não posso relaxar", murmurou ela."Mas, não são as lembranças que me incomodam". Ele endureceu, assumindo que ela estava insultando-o mais uma vez.Era, afinal, seu passatempo favorito. "Eu não vou embora". Ela abanou a cabeça sem querer."Por uma vez, também não é você". Ele se moveu para ficar de pé diretamente na frente dela."Diga-me." "Eu sou..."Ela lutou pelas palavras."Não tenho bem a certeza". Ele colocou uma mão na testa dela, sentindo o mal-estar mal-estar mal-intencionado. "Você está doente?" "Não." "Fale comigo, Sally", insistiu ele. "É difícil de explicar".Ela sulcou sua testa."Eu nem percebi que estava sendo afetada até que você disse algo". Ele se tensionou, seus sentidos em alerta total ao perceber o cheiro do medo sutil dela. "Afetado como?" "Parece que houve uma mudança no ar".Seus dedos não acariciaram a marca de acasalamento que ele havia exposto quando enfiou a manga dela.Era um hábito que ele mesmo havia formado.Conforto?Confusão?Normalmente era uma combinação de ambos."Algo que me incomoda". Ele se forçou a se concentrar na preocupação dela."Como você sente isso?" "Eu não entendo." "É um gosto, um som, uma premonição?" "Oh."Ela considerou."É mágico", ela finalmente concluiu. Ele fez uma careta. É claro que sim. "Sua magia?" "Não."A negação foi enfática."Não é humano." Roke olhou em direção à janela, permitindo que seus poderes fluissem para fora.Ele podia pegar alguns sprites de água distantes e uma matilha ainda mais distante de cães do inferno, mas nenhum deles estava perto o suficiente para perturbar Sally com sua magia. Então, o que poderia ser . . . A resposta deu-se sem aviso prévio. "Fey?", exigiu ele. Sally era muito inteligente para não seguir instantaneamente seu trem de pensamentos. "Você acha que poderia ser a caixa?" "Quando você começou a sentir a mudança?Antes ou depois que o feitiço foi quebrado?" Ela mastigou seu lábio inferior, silenciosamente procurando sua memória. "Depois", ela finalmente pronunciou.Roke rodopiou, dirigindo-se para o quarto."Ei, aonde você vai?" "Para pegar a caixa." Ela estava diretamente atrás dele quando ele chegou à cama e arrancou a caixa da colcha. "Você acha que pode ser perigoso?" Ele não era idiota o suficiente para admitir que achava que algo a ver com magia era perigoso. Ele já havia deixado sua opinião sobre as bruxas dolorosamente clara quando elas se encontraram pela primeira vez. Agora não era o momento de lembrá-la de seus preconceitos iniciais. "Eu acho que se você pode sentir a magia, então os outros também podem", disse ele."Felizmente, este lugar está isolado o suficiente para não atrair muita atenção". "Poderíamos atirá-lo do penhasco". Ele conheceu o olhar preocupado dela."Tenho uma suspeita desagradável de que ele encontraria um caminho de volta para você". Ela tremeu, claramente considerando a tática perfeitamente lógica de fugir para o inferno, antes de chamar aquela coragem notável que o impressionou e enfureceu alternadamente. "Suponho que eu poderia tentar colocar um feitiço amortecedor em torno disso", sugeriu ela. "Isso poderia ajudar".Ele estudou o rosto pálido dela."Você tem o que precisa?" Ela deu um aceno lento."Eu acho que sim.Vamos para a cozinha". Em silêncio, eles abriram caminho através do chalé, Roke se afastando quando começou a se movimentar pela grande sala, com uma eficiência que falava de anos de prática.Logo ela tinha um pequeno cálice cheio de ervas secas e ingredientes estranhos.Ela encheu um segundo cálice com uma poção que ela tirou de um dos armários e levou ambos para o centro do círculo. Em seguida, ela juntou uma dúzia de velas, espaçando-as cuidadosamente ao redor do círculo antes de caminhar em sua direção e estender a mão. Relutantemente, ele entregou a caixa. Não foi apenas sua antipatia por magia que o deixou nervoso.Ele entendeu que era necessário tentar abafar a magia. Mas enquanto ela realizava seu feitiço, ela ficaria isolada dele. Completamente e totalmente. Era o tipo de coisa que deixava qualquer companheiro louco. Num esforço para distrair seu crescente desconforto, ele se moveu para vê-la colocar a caixa no centro do círculo e depois lentamente começar a acender cada vela. "Por que você pode falar alguns feitiços e outros que você tem que lançar?" "Como os vampiros, cada bruxa tem suas próprias forças", respondeu ela mesmo quando sua atenção permaneceu na conclusão de sua delicada tarefa."Meu talento está em moldar o ambiente". Ele se lembrou de suas palavras anteriores."É assim que você põe fogo nas cortinas?" "Sim".Um aceno de cabeça ausente enquanto ela agarrava o cálice preenchido com a poção escura e caminhava ao longo do perímetro interno do círculo, driblando a poção nas chamas cintilantes."E como eu coloquei a bolha protetora ao redor da caixa". Ele se agraciou enquanto as velas assobiavam e um estranho fedor enchia o ar. "Uma bolha de quê?" Ela encolheu os ombros."Tecelagem do ar". Ele se movia nervosamente, seu olhar se agarrava à delicada perfeição de seu perfil e à graça inconsciente de seus movimentos.A qualquer momento, ele ia estalava e a arrancava daquele círculo.Distração.Ele precisava de uma distração.Pronto. "Como é diferente um feitiço amortecedor?" Ela completou o ritual e pôs de lado a tigela. "Vou tentar misturar os glifos em um guisado de magia". "Guisado?" "Cozido é uma mistura de gostos, por isso é difícil escolher um ingrediente". "Ah."Fazia um tipo de sentido estranho. Ela se ajoelhou ao lado da caixa, enviando-lhe um olhar de aviso."Agora vou levantar um escudo protetor ao redor do círculo.Não tente se aproximar de mim". Ela levantou as mãos, mas quando começou a entoar palavras suaves, Roke ficou rígido com um alarme inesperado. "Sally", ele assobiou. Ela franziu o sobrolho com impaciência."Eu estou apenas começando". "Há algo lá fora". Os olhos dela se alargaram."Levet?" "Não." "Então quem?" Concentrou-se na vaga presença que tinha chegado sem aviso prévio fora da cabana. O intruso era um demônio, mas o cheiro continuava mudando, como se não fosse totalmente estável. "Eu não posso . . ." Ele abanava a cabeça frustrado, chegando a puxar a grande adaga que mantinha debaixo do casaco de couro.Então, voltando-se para a porta traseira, ele se preparou para um assalto. Não que o fato de estar preparado tenha feito um pouco de bem quando o ataque chegou. Como você combateu uma onda de vibrações sônicas que estremeceram pelo ar? Apertando seus dentes, ele ignorou os danos em seus tecidos moles que já estavam sarando, rodopiando para descobrir Sally curvada, sangue correndo de suas orelhas e nariz. "Merda". Forçando-se a se ajoelhar, Sally acenou com uma mão impaciente. "Entrar no círculo". Ele não hesitou.Sally poderia querer estrangulá-lo, mas ela não colocaria o escudo protetor até que ele estivesse a salvo ao lado dela. Saltando sobre as velas, ele ajoelhou-se ao lado do corpo trêmulo dela. "Agora".
Capítulo Cinco
Sally terminou apressadamente o feitiço de proteção, não apreciando pela primeira vez o hábito sádico de sua mãe de forçar sua filha ao limite da resistência e depois fazê-la executar feitiço após feitiço. Em uma ocasião memorável, ela tinha até batido em Sally até que ela mal estava consciente e então exigiu que ela levitasse um pedregulho que pesava quase uma tonelada. Na época, Sally havia odiado violentamente sua mãe por seu treinamento implacável, mas ela não podia negar que isso a havia mantido viva em mais de uma ocasião. Agora ela tinha que esperar que isso viesse em seu socorro mais uma vez. Bloqueando o zumbido em seus ouvidos e o batimento lento de seu coração, Sally se concentrou na magia que se agitava no ar. Esta magia era diferente de seus poderes demoníacos. Não era uma liberação orgânica da magia que fluía através de seu corpo. Não, era uma batalha feroz que exigia foco total para trela os elementos que a cercavam. Murmurando o último dos encantamentos, Sally colocou a poção no chão, liberando a magia. Com um assobio audível, o poder se espalhou como uma cúpula sobre o círculo, a teia de aranha cintilante invisível para todos exceto para seus olhos e impenetrável para quase todas as armas. As velas tremeluziram e Roke se tensionou, o ar dentro do círculo gelou à medida que seu poder aumentava. "Você tem a barreira levantada?" exigiu ele, incapaz de sentir a magia. "Sim".Ela fez uma careta, já sentindo o dreno em seus recursos internos."Não vai aguentar por muito tempo". Os olhos pálidos queimaram de fúria ao tocar suavemente o sangue que corria pelo lado do rosto dela antes de se mover para escovar o gotejamento de sangue semelhante do nariz dela. "Você está ferido", ele raspou. "Vou ficar bem", assegurou ela.Embora ela fosse apenas meio demônio, ela ainda curava muito mais rápido do que um mero humano.Graças à deusa.Se ela tivesse sido mortal, aquela estranha explosão de vibrações teria transformado suas entranhas em gosma.Não é a maneira mais agradável de morrer."Que diabos foi isso?" Ele fez uma careta."Magia?" "Nenhuma que eu já tenha encontrado antes."Ela empurrou o cabelo para trás, sentindo uma camada de transpiração na testa, apesar do frio no ar."Você consegue sentir quantos estão lá fora?" Sua atenção desviou para a porta traseira, uma adaga do tamanho de uma pequena espada em sua mão. "Apenas uma". "Demônio?" "Sim." Ela franziu o sobrolho para o tom ausente dele."Você não parece muito certo". "Meus sentidos me dizem que é um demônio Miera masculino." "Mas?" "Mas essa espécie de demônios é pacifista.Eles não têm nenhuma arma ofensiva".Ele fez uma pausa, seu olhar ainda estava focado na porta."Pelo menos nenhum que seja natural". Bem, algo tinha quase liquidificado vários de seus órgãos vitais. "Ele poderia ter uma arma humana?", exigiu ela. Quem sabia o que os humanos estavam construindo secretamente na Área 51? Raios da morte . . armas de fóton . . sabres de luz. "Qualquer coisa é possível", murmurou ele. "Ótimo". Abruptamente, ele se virou para enfrentá-la, sua expressão foi dura. "Ouça-me, Sally, eu quero que você..." "Não", ela interrompeu. Suas sobrancelhas se quebraram."Posso ao menos terminar?" "Não". "Maldição, Sally." "Eu sei o que você vai dizer".Ela baixou sua voz para imitar o rosnado sexy dele."Sally, fuja como uma bruxinha boa enquanto eu faço de herói conquistador". Ele fez um som de aborrecimento."Você lê romances demais". É verdade.Ela adorava romances românticos. Por que não? Não era como se alguma vez ela fosse ter um príncipe encantado da vida real para lhe dar uma varrida. "Estou certo, não estou?"Ela apontou um dedo no rosto dele."Você quer que eu corra e me esconda enquanto você fica e luta". Ele murmurou uma maldição baixa, inclinando-se para frente até que estivessem de nariz a nariz. "Você prefere que eu lhe peça para ficar e lutar enquanto eu fujo?" Ela se manteve firme, encontrando-o com brilho de clarão. "Preferia que você aceitasse que eu pudesse ajudar.Não sou completamente inútil, sabe". "Eu nunca..."Ele recuou, um nervo tremendo na borda de sua boca."Cristo".Não há como ganhar este argumento". "Então não perca tempo com isso", sugeriu ela."Precisamos de um plano". "Tarde demais", murmurou ele, agarrando a caixa de música enquanto a porta dos fundos estava aberta. Sally susteve a respiração quando uma sombra caiu sobre o chão e uma criatura delicada entrou na cozinha. Ela deu um som estrangulado de surpresa enquanto estudava o demônio gorducho com cabeça redonda e pele translúcida que estava quase escondida sob o manto marrom. Esperando uma figura em forma de troll, ou mesmo um cyborg, Sally piscou em estado de choque. "Isso é um demônio Miera?" Ele se aproximou o suficiente para que ela sentisse a tensão rígida de seus músculos. "Sim". "Ele parece um banqueiro", murmurou ela, mas apesar da aparência suave da criatura, ela se viu pressionando contra o ombro de Roke enquanto ele se aproximava. Toda a sala estava sobrecarregada com uma ameaça de asfixia que a fazia ficar de cabelo em pé. Movendo-se com uma facilidade fluida que parecia estranha para o corpo rechonchudo, a Miera caminhou lentamente ao redor da borda do círculo, lançando uma língua bifurcada como se ela pudesse sentir a magia. "Abaixe seus escudos", o demônio finalmente comandou, seu inglês humano notavelmente polido. Como um inglês chique. Sally balançou a cabeça."Eu acho que não". Ele parou diretamente diante deles, sua língua ainda flácida."Não lhe quero fazer mal". "Isso seria mais fácil de acreditar se você não tivesse apenas tentado nos matar", Roke arrastou-se. "Tudo o que eu quero é uma caixa", disse a criatura."Dê-ma e eu irei embora". Sally assobiou em estado de choque. Estupidamente, ela não havia considerado por que eles seriam atacados de repente por um demônio estranho.E mesmo que ela tivesse, ela não teria adivinhado imediatamente que isso tinha algo a ver com a caixa. Afinal de contas, ela tinha se sentado nesta cabana abandonada por anos sem chamar a atenção. Ao lado de seu Roke sorriu, tendo claramente suspeitado por que o demônio havia atacado.Ele ergueu a caixa para que os glifos gravados na madeira polida fossem visíveis à luz das velas. "Você quer dizer esta caixa?", ele zombou. Um piscar da língua."Sim". "Por quê?"Roke picado."Há algo de especial nisso?" "Pertence a mim." "Estranho".Você não parece estranho". O rosto pálido e redondo permaneceu sem emoção, mas a sensação de malevolência se espessou no ar. Sally franziu o sobrolho.De alguma forma ela suspeitava que o demônio não estava deliberadamente tentando assustá-los com a pesada atmosfera do mal. Em vez disso, era como se estivesse ... vazando para fora dele. "Foi um presente", o demônio contra-atacou suavemente. Roke bateu no topo da caixa com sua adaga, seu olhar observando a reação mais sutil do intruso. Os vampiros eram mestres em detectar fraquezas em seus inimigos. "O que isso faz?" "Nada".A criatura levantou uma mão."É apenas uma decoração". Roke sacudiu a cabeça."Não se arrisca a guerra com os vampiros por causa de uma bugiganga." Uma confusão genuína ondulou sobre o rosto do Miera, seu corpo parecendo manchar e cintilar nas bordas.Mas que diabos?Foi uma ilusão? "Não tenho nenhuma briga com os vampiros". "Você vai", assegurou Roke."Styx leva isso muito a peito quando alguém tenta matar um de seus chefes de clã". Houve uma hesitação e Sally entendeu tardiamente a tática de Roke. Ele estava julgando o desespero da criatura não apenas revelando que ele era um chefe de clã, mas também batendo a caixa com a adaga.Isso provaria como a caixa era importante para o Miera e como ele estava ansioso para colocar suas mãos nela. "Como eu disse, dê-me a caixa e não haverá necessidade de derramamento de sangue", o demônio finalmente comandou, claramente preocupado que sua caixa pudesse ser danificada pela adaga. "Você não disse o que ela faz", Roke contrariou, sua atenção se concentrou na Miera que mais uma vez andava pelo círculo, mesmo quando ele falava diretamente na mente dela. Esteja pronto para correr.... Sally engoliu um pequeno suspiro.Ela não tinha dito a ele para não fazer isso? E se não o tivesse feito, então isso era algo que precisava ser resolvido o mais rápido possível. Bem, assim que eles estavam fora de problemas. "O escudo está se enfraquecendo", pronunciou o Miera, balançando sua língua com óbvia satisfação. Roke deslizou secretamente sua adaga de volta para o coldre em sua parte inferior das costas. "Se você nos atacar, corre o risco de destruir a caixa", lembrou o demônio, chegando a agarrar sua mão. "Há alguns riscos que vale a pena correr", o demônio assobiou, seus olhos pálidos se transformaram abruptamente em um negro assustador que foi cortado com vermelho. Sally poderia ter sido percutida pelos olhos estranhos se não estivesse lutando desesperadamente para manter o escudo. As últimas três semanas tinham feito o seu trabalho. O tanque mágico dela estava vazio. As rachaduras no escudo estavam começando a se formar quando ela sentiu uma explosão de ar frígido. O poder de Roke. Familiarizada com as coisas ruins e ruins que poderiam acontecer quando o vampiro liberasse seu talento inato, ela não fez nenhum protesto quando ele a puxou para os pés dela e a empurrou em direção à porta. "Sally, agora", ele latiu, confiando que ela abaixasse o escudo a tempo de que eles saltassem sobre as velas. O demônio deu um rugido assustador de fúria, mas antes que ele pudesse reagir, houve uma chuva de farpas enquanto as vigas aéreas se estilhaçavam sob o poder de Roke.No segundo seguinte Sally foi atirada para fora da porta e a cabana que tinha resistido a um século de tempestades violentas, um terremoto raro e um ataque de uma bruxa rival, desmoronou em uma pilha de escombros. C'um caraças. Roke agarrou os dedos de Sally em uma mão e a caixa na outra enquanto ele se dirigia diretamente para o barracão próximo. "Isso foi um truque e tanto", murmurou ela, seus passos vacilantes enquanto lutava para manter o ritmo. "Não vai segurá-lo por muito tempo", disse ele em tons ausentes, seu olhar esculpindo a paisagem árida. "O que você está fazendo?" "Procurando por um veículo".Ele assobiou de frustração ao perceber que eles não tinham meios fáceis de escapar.Ele não tinha ouvido a aproximação de um carro, mas isso não foi nenhuma surpresa.Pode ser humilhante admitir, mas quando Sally estava perto, ele tendia a se distrair perigosamente."Como o bastardo chegou aqui?" "A pé?", sugeriu ela. "Possível, mas Mieras não é tão forte fisicamente quanto a maioria dos demônios".Eles raramente viajam mais que alguns quilômetros além de seu covil".Ele murmurou uma maldição.Havia demasiadas perguntas sem respostas."Vamos ter que correr para isso". Ela se quadrou firmemente nos ombros, apesar de seu óbvio cansaço. "Está bem". Seus lábios torcidos.Ele não duvidava que ela se conduziria até que entrasse em coma.E tudo sem uma única vez pedir ajuda. Ela tinha ficado sozinha por muito tempo. Tinha se machucado demasiadas vezes. O que ela precisava era de um homem bondoso e paciente que pudesse curar ternamente as feridas que a vida havia infligido. Não um mal-humorado, solitário de um vampiro que tinha feito um voto de dedicar sua vida ao seu clã. Infelizmente, ele era tudo o que ela tinha. "Você vai confiar em mim para mantê-lo seguro?", exigiu ele abruptamente. Houve uma hesitação previsível, mas após uma longa pausa, ela acenou com a cabeça. "Sim". Algo se moveu profundamente dentro dele. Uma mudança sísmica que abriu uma fissura vulnerável que ele não tinha idéia de como reparar. E não tinha tempo para considerar as conseqüências a longo prazo. Em vez disso, ele a varreu de seus pés, embalando-a contra seu peito enquanto ele fluía silenciosamente pela noite. "Espere", advertiu ele, saltando sobre um largo galpão. Ela jogou seus braços ao redor de seu pescoço, tentando ansiosamente olhar por cima de seu ombro. "Você sente que estamos sendo seguidos?" Seus braços se apertaram protetoramente ao redor de seu corpo esbelto, suas presas totalmente expostas enquanto ele fazia um caminho direto em direção às árvores que enchiam o pequeno vale abaixo delas. Qualquer coisa que tentasse detê-los, ele lhes arrancaria a garganta. "Não, mas havia algo de errado com aquele demônio", disse ele.Ele não estava intimamente familiarizado com os demônios Miera, mas ele sabia muito bem que aquele que os atacava não era natural."Pelo que sabemos, a criatura poderia ser capaz de disfarçar sua presença". Ela tremia, mas sua coragem nunca vacilou. "Não podemos continuar correndo.Vai amanhecer em breve". Ele passou um beijo por cima da cabeça dela, tão leve que ela não conseguia sentir a carícia fugaz. "Não me diga que está preocupado com a possibilidade de eu ser empilhado em uma pilha de cinzas?" "Claro que estou", murmurou ela."Sou a única autorizada a fazer de mim viúva". Seus lábios tremeram."Estou comovido".Infelizmente, não há muitos hotéis nesta área.A menos que você saiba de algo que eu não sei". Ele saltou sobre uma grande rocha, debatendo brevemente a possibilidade de tomar o caminho direto sobre a beira do penhasco, apenas para imediatamente descartar.Poderia haver cavernas que eles poderiam usar para esperar as horas do dia e a maré cheia iria, espera-se, lavar o rastro deles, mas Sally era apenas meio demônio e ele não estava prestes a arriscar feri-la. "Talvez". Não esperando uma resposta à sua provocação, Roke parou abruptamente para estudar sua expressão guardada. "Você vai compartilhar?" Ela se recusou a encontrar o olhar de busca dele."Minha mãe era paranóica a ponto de ficar obcecada.Provavelmente porque ela era odiada pela maioria das pessoas que a conheceram".Ela fez uma careta."Ela tem pelo menos meia dúzia de casas seguras na área". Cofre?A raiva surgiu através dele."Por que você não os mencionou antes?" "Eu os esqueci". "Não", ele estalou.Maldição.Ele sabia que ela estava escondendo algo dele mais cedo.Agora era óbvio o que ela estava conspirando."Você pretendia fugir de mim assim que o sol se levantasse". Ela sabia melhor do que tentar mentir, mas uma expressão teimosa assentou em seu rosto delicado. "Não serei forçada a ir ao seu clã". "Eu lhe disse .. .”Ele mordeu suas palavras furiosas.Faltava menos de uma hora para o nascer do sol e eles estavam fugindo de um demônio que podia fazer do próprio ar uma arma.Agora não era o momento para este argumento em particular."Para que lado?" ele exigiu através de presas cerradas. Ela manteve o seu olhar desviado."Continue em direção ao sul". Em silêncio, ele a carregou pela escarpa do bluff, entrando no denso bosque de árvores.Sally tremeu e ele enrugou o nariz na geada cobrindo a vegetação rasteira e as pedras afiadas que cortavam seus mocassins. Ele pode estar irritado como o inferno com a fêmea em seus braços, mas não conseguiu parar sua preocupação instintiva.Um vampiro era impermeável aos elementos, mas Sally estava claramente desconfortável no ar gelado. "Suponho que a casa segura de sua mãe não seja uma suíte de cobertura no Ritz-Carlton?". Ela levantou as sobrancelhas."Isto do vampiro que vive no meio do deserto?" Ele deu de ombros, sem disposição para admitir que sua preocupação era com o bem-estar dela. Às vezes ela o irritava. "Eu não diria não a um banho quente e a uma garrafa de conhaque Pérola Negra Remy Martin Louis XIII". Ela fez uma careta."Digamos apenas que tem mais uma vibração de Bear Grylls". Ele engoliu uma maldição, tranquilizando-se silenciosamente de que seria apenas por algumas horas.Assim que a noite chegou, ele pretendia levá-la para longe deste lugar frígido e desolado. "Ao menos me diga que é à prova do sol". "Você não vai assar.Eu prometo".Ela apontou para um trilho superprotegido entre as árvores."Siga esse caminho".Eles viajaram mais de uma milha antes que ela apontasse novamente."Ali". Roke baixou Sally até os pés, franzindo o sobrolho enquanto procurava na pequena clareira. "É uma casa segura invisível?" "Algo melhor", assegurou ela, levantando uma mão de aviso."Fique para trás". "Por quê?" "Há feitiços que temos que evitar". Ele observou enquanto ela incide cautelosamente em seu caminho para a frente, seus olhos fechados enquanto ela se concentrava na magia invisível que cercava a pequena clareira. "Que tipo de feitiços?" "A maioria deles são simplesmente para repelir os invasores errantes.Mas há um casal que é perigoso".Ela ergueu uma mão, falando palavras suaves que carregavam um poder que até ele podia sentir.Após vários minutos tensos, ela finalmente abriu os olhos."Eu criei um pequeno caminho.Siga meus passos". Ela estava avançando antes que ele pudesse detê-la, deixando para trás Roke murmurar sua opinião de bruxas impulsivas que carregavam em situações perigosas sem se preocupar com a sanidade do pobre vampiro que estava preso tentando mantê-la viva. Seguindo cuidadosamente o seu caminho, ele lutou para superar as implacáveis tecelagens de repulsa que conseguiram vazar através das barreiras de Sally.O feitiço era forte o suficiente para que ele tivesse que lutar fisicamente contra o impulso de se virar e fugir, lembrando a ele quanto poder Sally tinha que gastar para evitar que eles fossem prejudicados. Ela precisava de descanso e comida. Duas coisas que ele pretendia que ela tivesse em abundância uma vez que estivessem a salvo. Concentrando-se na forma esbelta à sua frente, Roke pressionou para frente até que finalmente atravessassem as barreiras mágicas. Ele sacudiu os longos fios de magia, movendo-se para ficar ao lado de Sally enquanto ela se ajoelhava no meio da clareira.Ela murmurou outro feitiço e o chão se separou para revelar um grande buraco. "É isto?" murmurou ele. "Sim".Ela balançou suas pernas sobre a borda do buraco."Deixe-me ir primeiro." "Por quê?" "Não venho aqui desde os 16 anos e não posso ter certeza se minha mãe deixou ou não alguma surpresa dolorosa". "Sally", ele rosnou. "Eu terei cuidado".A promessa mal tinha saído dos lábios dela antes que ela caísse no buraco. "Maldição", Roke assobiou horrorizado, saltando rapidamente para trás dela. Ele pousou em uma sala surpreendentemente grande que estava forrada com grossas paredes de cimento. "Ta-da".Sally mandou-lhe um sorriso zombeteiro."Você vê, à prova do sol o suficiente para o vampiro mais fussier". Dando um passo à frente, Roke levantou as sobrancelhas enquanto levava as prateleiras que continham latas de comida, bem como água engarrafada.Havia uma cama estreita empurrada contra uma parede distante e um armário aberto que segurava fila após fila de potes de cerâmica cheios de poções, ervas secas e panelas de cobre para misturar feitiços.No topo do armário havia lanternas de querosene, ferramentas básicas e um kit de primeiros socorros. "Sua mãe construiu isto?" Ela encolheu os ombros."Na verdade, acho que era um abrigo anti-bomba antes que ela decidisse que se adequava aos seus propósitos e o reivindicasse para si mesma". "Serve".Pelo menos por hoje", murmurou ele, avançando para tocar a palidez de sua bochecha."Primeiro jantar".E depois cama".
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