1. Boldog pénteket (Sabrina) (1)
---------- 1 ---------- ========== Boldog pénteket (Sabrina) ========== Abban a pillanatban tudom, amikor kinyitom a szemem, hogy ez egy nap lesz. Péntek tizenharmadika van, a legrosszabb nap, amit valaha is kitaláltak az idők történetében. Egy dátum, amely a visító fekete macskák, a bukdácsoló sószórók és a törött óráké. Nem az a nap, amikor jó dolgok történnek a keményen dolgozó lányokkal, akik az ágyuk rossz oldalán ébrednek - és a nyakam fájó görcse azt súgja, hogy a mai fekete mágia már tegnap este elkezdődött a párnámon. Csodálatos. Valahogy sikerül kimásznom az ágyból, lezuhanyozom és felöltözöm, anélkül, hogy elveszíteném a végtagjaimat. De ahogy vadonatúj ruhában kiugrom a hálószobámból, még mindig a térdig érő csizmámat cipzárazva, miközben próbálom megnézni a telefonomon, hogy mennyi az idő, rájövök, hogy szegény nyakamon kívül mi más is rosszul érzi magát. Rohadtul elkéstem. Úgy tűnik, a telefonom ébresztője legalább annyira szereti ezt a hírhedt napot, mint én. "Ohhh, Brina, nagy randi ma este? Csodálatosan nézel ki! De elkéstél." Paige laza mosollyal nyújtja át a táskámat és egy papír kávéscsészét. "Hol lennék nélküled?" Motyogom, és nem tudom, hogy most a szememet forgatom-e rajta, amiért olyan magától értetődően viselkedik, vagy azon, hogy rosszabbul lennék egy ilyen barát nélkül, mint ő. Felhúzom a cipzárat a csizmán, aztán elkapom tőle a poharat és a táskát. Egy pulóveres ruhát viselek, fölé dobott kabátot és magas sarkú csizmát, egy inkább a chicagói őszi meleg, mint a divat miatt összerakott együttes. A dióbarna hajamat pedig lófarokba fogtam ma reggel, mert ez a leggyorsabb megoldás. "Még nincsenek kőbe vésett időpontok. Tudod, hogy a Tinderes srácok milyen hóbortosak" - mondom, és újra megnézem a telefonomat, hogy lassuljon az idő. "Ne aggódj. Sikerülni fog" - mondja Paige olyan napsütötte magabiztossággal, amilyet én is szeretnék. "Szerintem neked kellene a Miss Babonás hangulatot keltened. Már megvan a neved, és ezt már megbeszéltük korábban..." "Persze, és mindig ugyanazzal a kérdéssel végződik. Úgy nézek ki, mint egy tinédzser vagy mint egy boszorkány?" Nézem, ahogy a szempillái rebbennek, ahogy olyan ártatlanul rebegeti a szemét. Istenem. Kezdem azt kívánni, bárcsak varázsló lennék, mert ha nem sikerül a buszom... helló, végzet. Ahogy az ajtó felé igyekszem, rájövök, hogy túl korán van ahhoz, hogy az éjszakai bagoly szobatársam felkeljen az ágyból. "Egyébként miért vagy ébren?" "A Lincoln Parkba megyek egy potenciális ügyféllel találkozni." Végigsimít a szőke haján, mintha teljesen természetes lenne, hogy valaki ilyen korán reggel ilyen gyönyörű. Így talán azt kívánom, bárcsak ellophatnám az önbizalmát a stílusmojójával együtt. "Ma péntek tizenharmadika van" - emlékeztetem. "Légy óvatos." Hangos horkantással belekortyol a kávéjába. "Ó, te és a hókuszpókuszod. A legjobb dolgok közül néhány a tizenháromra végződő pénteken történik." "Mint például?" Kiáltok a vállam fölött, de nincs időm megvárni a válaszát. Egy pillantás nélkül letrappolok a lépcsőn, remélve, hogy igaza van. De most komolyan? Jó dolgok? Ma? Nem. Nem. Soha. Végigszáguldok a háztömbön, megpillantom a buszmegállót... ...ahogy a busz elhajt. "Sonofa-" - vágom el magam a káromkodás közepén, amikor egy sétálni induló idős hölgy mocskos pillantást vet rám. Ahelyett, hogy arról ábrándoznék, milyen mennyei lehet ilyen korán kerengeni anélkül, hogy pánikba esnék egy állás miatt, inkább a kávéscsészémhez nyomom az ajkaimat, és olyan hangosan szürcsölök, hogy remélem, megijesztek valakit. Ebben a hónapban már harmadszor kések. Boldog boldog boldog, öröm öröm öröm. Szerencsére az elmúlt két alkalommal senki sem szólt semmit az irodában. Leginkább azért, mert a belemet is kidolgozom, és esténként mindig bepótolom az időt. Tombolva-zabálva kortyolom a kávémat, majd a csészét a szemétbe dobom, és várom a következő buszt, miközben a szememet tartom, nehogy újabb balszerencse érjen. Eddig még nem láttam bársonyos fekete macskákat, akiknek személyes küldetésük, hogy tönkretegyék a napomat. Apró vigasz. Amikor végre felszállok a következő buszra, és bebotorkálok az épület liftjébe, a fémajtók lassított felvételben kezdenek bezáródni az arcom előtt. Már negyven percet késtem. Már megint. Kizárt dolog, hogy hagyom, hogy az ajtók becsukódjanak, mielőtt bejutok. Az egyik lábamat a fényes ajtók elé nyújtom, és megrázom, remélve, hogy beindítom az érzékelőt, és újra kinyílnak. Ehelyett bezárnak. Pontosan a magas sarkú csizmám tüskéje fölött. Ó... Ó, Istenem. Megrémülten kapkodom a levegőt a hangos roppanástól, ami kitör a csendben. Csontok? Szívem hevesen dobog, lábujjaimat mozgatom, felkészülve a legrosszabbra. De a lábam egyáltalán nem fáj. Csak a sarkamat kapta el, megbillentve az érzékelőt - bár abban a pillanatban, ahogy az ajtó kinyílik, a megcsonkított sarkam a padlóra csapódik. Olyan gyorsan vetem be magam, ahogy egy félsarkon járó lány csak tudja, és sóhajtva felkapom a törött részt. Megesik az ilyesmi. Ma van péntek, a rohadt tizenharmadik. Ha egy sarok levágása és egy késő busz a legrosszabb dolog ma? Jól leszek. Kivéve, hogy amint a lift megáll az emeletemen, tudom, hogy valami nem stimmel. Furcsa csend van a Purry Furniture & More belvárosi főhadiszállásán, és már-már azt várom, hogy a plakátokon szereplő cuki fekete macskák karmaikat kivont karommal ugranak ki utánam. Vanessát, a főnökömet is kiszúrom, amint az acélajtók szétnyílnak. A recepciónál áll, és mosolyog. Nem éppen kedvesen. Inkább egy fából faragott mosoly, ami azt üzeni, hogy ó, hé, próbálok úgy tenni, mintha minden rendben lenne, de valójában atombombákkal zsonglőrködöm, és mindjárt az öledbe dobok egyet. És most mi lesz? Az időzítésem? Kilépek, és a sarkamat lóbálom. "Vanessa, nagyon sajnálom, hogy késtem. Az ébresztőórám nem működött, és volt egy kis balhém egy éhes lifttel, szóval...". Mielőtt végigmondhatnám a zokogós történetemet, egy felemelt kézzel, széttárt ujjakkal megállít. "Nem nagy ügy, Sabrina. Bejönnél egy percre az irodámba, beszélnem kell veled." Furcsa. Ahogy az is, hogy vészjóslóan hivatalosan használja a nevemet. Miért nem szólított egyszerűen Brinának, mint mindig? Ahogy mindenki szokta, az idők kezdete óta.
1. Boldog pénteket (Sabrina) (2)
Ahogy követem őt, sántikálva a törött sarkamon, lenyelek egy hideg, keserű követ a torkomban. Péntek tizenharmadika. A főnököm "beszélgetni" akar. Mennyire vagyok elcseszve? Újabb kínos félmosollyal gurul a masszív üvegasztal mögé, és ujjait maga előtt összefonja. "Nos. Sabrina, nem könnyű ezt elmondani, és túl jó vagy ahhoz, hogy szépítgessem, szóval tessék. Mesésen tehetséges, szorgalmas tagja voltál a Purry kreatív csapatunknak. Nagyon szeretjük a terveit, azonban... attól tartok, hogy a költségvetésünk csökkentésre szorul." "Oh." Ez elég lehangolóan hangzik. De értékes tagja vagyok ennek a csapatnak. Elintézek dolgokat! "Én... azt hittem, azt mondta, hogy a terveim fenomenálisak voltak. A fele ott lóg az irodában." "És így is van, igen. De a kemény igazság az, hogy Mr. Tillis, a tulajdonos úgy véli, itt az ideje, hogy megnézzük, milyen tehetségeket lehet felvenni, hogy költséget takarítsunk meg ott, ahol a bútorainkat gyártják. Jack megtalálta a módját, hogy hasonló grafikai terveket kapjon Bangladesből, darabonként körülbelül egy dollárért. Persze nem olyan csiszoltak, mint a tiéd, de..." Már nem figyelek. Jack? Azt mondta, hogy Jack? Jack-ass? "Úgy érted, a diákszövetségi srác, akit én képeztem ki... ööö, úgy értem, a Jack, a gyakornok?" Vanessa a homlokát ráncolva megköszörüli a torkát, és bólint. Szent Hannah. Nehéz nem kigördíteni a szememet. Most már értem, miért érdekelte annyira a kölyköt, hogy az asztalom körül zümmögjön, hogy kiderítse, a folyamat mely részeit tudjuk - mármint ő - automatizálni vagy kiszervezni. Mindezt egy csillogó, fizetetlen gyakornoki állásért, amit az egyetemi önéletrajzába írhat. "Szóval ez azt jelenti, hogy ki vagyok rúgva?" Kérdezem zsibbadtan. A szemei tágra nyíltak a Jó ég, ne! módon. Egy halvány másodpercre azt hiszem, hogy ez a nap talán nem süllyed el a kátránygödörbe, amely felé tart. "Engedj el" - suttogja, mintha ez enyhítené a csapást. "Mr. Tillis jobban szereti a "jobbra méretezés" kifejezést." Megfojtom a levegőt a tüdőmben, és arra koncentrálok, hogy megpróbálok a cementen keresztül lélegezni, nehogy reflexből a madarat csóváljam a fejére. Imádni kell azt a gonosz zsenit, aki kitalálta az olyan komikusan brutális vállalati beszédet, mint a jobb méretezés. Bárhogy is hívjuk, a rideg, kemény tényeken nem változtat. Ez már a harmadik kezdő pozíció, amit idén elvesztettem. Legutóbb tavasszal könyörögnöm kellett Paige-nek, hogy fedezze a lakbéremet pár hónapig. Ez aligha teher egy olyan lánynak, aki félig-meddig jómódban nőtt fel, de utáltam, mint a bosszút. Ramen tésztát és instant sajtos makarónit ettem minden étkezéskor. Elmenni egy 15 centis szendvicsért úgy éreztem, hogy túlzásba viszem a pénzemet. Ismertem a fiatal felnőttek szegénységét a nagy Szeles Városban, és szívás szívni. Határozottan nem akarom újra átélni. Vanessa aggódó tekintettel bámul rám az íróasztala túloldaláról. Miközben az álláskeresés önéletrajz-poroló, járdát döngető, seggnyaló borzalmai kavarognak a fejemben, azon tűnődöm, vajon nem túl késő-e visszatekerni és megmenteni ezt az állást. Olyan jó benyomást keltsek a kilépő interjúm során, hogy a nő úgy döntsön, szörnyű hibát követ el. Ha rá tudnám venni, hogy a szörfös haver macskabútor-mogul Tillis vezérigazgatót rábeszélje, hogy tartson meg... "Vanessa, mondj valamit... van valami, amit másképp csinálhattam volna? Ami segítene a következő munkámban?" Egy nyugodt, szomorú mosollyal néz rám. "Keményen dolgozol és pozitív munkatárs vagy. Attól tartok, még nem is vagy itt elég régóta ahhoz, hogy ezen túl bármilyen valós értékelést adhassak neked. Megesnek ezek a dolgok." Érzem, hogy megrándul a szemgolyóm. Miért, igen, ilyen dolgok történnek egy szar napon, amikor az egész univerzum a szuka tengelye körül forog. "Ez tényleg egy költségvetési megszorítás. Semmi személyes, és egyáltalán nem tükrözi a lenyűgöző képességeidet" - folytatja. "Az utolsó fizetését a jövő héten kapja meg. A mai napra már kifizettem, de amint összepakolt, szabadon távozhat." Szép volt. "Nincs itt egy másik munka, amit elvállalhatnék? Talán egy kevésbé jól fizető állást?" Szánalom villan a szemében. Szóval ez egy kemény nem. "A működési költségek csökkentésére irányuló üzleti tervünkkel a legtöbb személyi asszisztensi feladatot a Fülöp-szigeteken látjuk el. Ha szeretné, természetesen szívesen megtartom az önéletrajzát..." Nem. Megcsináltam. Hadd iktassa ezt. Felpattanok a székemből, és hátra sem nézve kisétálok, úgy érzem, mintha arcon vágtak volna. De igazából ez a szokás Sabrina Bristol karrierjének világában. Az első munkám egy induló cégnél volt. Akkor mentek tönkre, amikor egy nagy, rossz G bevezette a saját forradalmi alkalmazásfrissítését, és ezzel a cégük elavulttá vált néhány héttel a munkába állásom után. Ezután egy ideiglenes állást vállaltam. A fizetés szar volt, és soha nem tartottak meg egyetlen ideiglenes alkalmazottat sem, úgyhogy ez is zsákutca volt. A Purry Furniture & More ideálisnak tűnt. Úgy értem, a boszorkányos fekete macskákat leszámítva, szeretem az állatokat. Ha egyszer túllépsz a gondolaton, hogy az egész munka a kisállatbútorok marketingjéből állt, akkor ez egy elég jó kiindulópont volt. Szar fizetés, persze, de jó tapasztalatnak kellett volna lennie, egy nyitott ajtónak, egy újabb lépcsőfoknak a ranglétrán, a fenébe is. Három rohadt hónap. Ez nem tapasztalat. Ez egy radarjelzés, épp elég idő ahhoz, hogy a főnök úgy döntsön, hogy eldobható vagy, amikor egy filléres seggfej úgy dönt, hogy kirúg a munkából. Nem szólok semmit annak a néhány embernek, akik körülöttem téblábolnak, és úgy kerülgetnek, mintha pestist hordoznék. Csak megyek, és kitakarítom az asztalom. Őszintén szólva, nincs sok minden, amit el kellene távolítani. Egy magányos kép rólam és Paige-ről a Navy Pier-en szilveszterkor. Egy másik kép a szüleimmel pár évvel ezelőtti karácsonyról. Az utolsó terveim szétszórva vannak az asztalomon, egy sor vigyorgó rajzfilmmacska, amelyek arról áradoznak, hogy milyen miau-some a cég legújabb macskaágya. Sosem volt időm rendesen feltenni őket, és remélem, Jack, a patkány nem látta őket. Ellentétben azzal, amit a felettesem gondol, nem mindenki tud úgy dorombolni, mint ahogy én tettem ezekben a makettekben. Úgyhogy lecsapok róluk a portfóliómba, mielőtt ők igényt tartanának a jogokra.
1. Boldog pénteket (Sabrina) (3)
A bekeretezett fényképeket a táskámba dobom, és amikor nem találok semmit, amibe beletehetném a nyomatokat, lekapok egy rózsaszínű, ágyazott mappát egy gyakornok asztaláról. Ledobok pár dollárt, hogy kárpótoljam, amiért elvettem a mappáját. Nem hagyok üzenetet. Kétlem, hogy még a nevemet is tudja. Az összes jó minőségű, professzionális munkámat rózsaszín mappába zsúfolták. Ne értsen félre, szeretem a rózsaszínt. De mindig is egy elegáns fekete bőr aktatáskában képzeltem el magam, nem pedig úgy járkálok, mint valami középiskolás művészgyerek. Tíz perccel a szertelen távozásom után már vissza is értem a liftbe, amely megette a sarkamat, amikor a telefonom rezeg. Egy srác, akivel a Tinderen beszélgettem, Brad B., üzenetet küldött, hogy megkérdezze, van-e kedvem találkozni délután kettőkor. Szóval talán a dolgok jól alakulnak? Legalábbis a képe alapján aranyos. Keményen dolgozónak tűnik, azt mondja, jó úton halad, hogy partner legyen a könyvelőcégénél. Aranyos és vicces, és az önironikus üzenetei arra engednek következtetni, hogy talán ő az utolsó normális szingli srác Chicagóban. Persze, Sweeter Grind, oké? Visszaüzenek. Ajánlom is, hogy az legyen. Ma meghalok jó kávé és sütemény nélkül. Rendben, Brad küldött. Szuper. Ez a rezdülő remény átjárja a lelkemet. Talán Paige-nek igaza van. Még ha el is vesztettem a munkámat és a sarkamat, talán, csak talán, a dolgok még megfordulhatnak. Pontosan egy óra negyvenöt perckor a kedvenc kávézóm egyik fülkés székébe ültetem a fenekem, és várom, hogy megérkezzen. Átfésülöm a webet grafikai tervezői állások után - nada -, miközben az ajtó felé pillantok, hátha látom Bradet. Negyed háromkor üzenetet küldök, hogy megnézzem, hol van. Nem válaszol. Tíz perccel három előtt a barom még mindig nem jelent meg, és én úgy érzem magam, mint egy hatalmas balek. Milyen csinos grafikát tudnék készíteni, ha Brad B. vigyorgó Tinder képét egy szamár fölé raknám? Felkapom a fejem és elgondolkodom. Ha mást nem is, de talán jó móka lenne kiereszteni a gőzt. A pokolba Casperrel, a nem túl barátságos randi szellemmel. Szükségem van a Sweeter Grind adagomra, és már eleget vártam, úgyhogy a pult felé veszem az irányt. "Mit hozhatok?" - kérdezi egy vidám, lófarkas vörös hajú hölgy. A gyomrom korog, éhesen, mert egész nap nem ettem semmit. "Egy közepes fahéjas tejeskávét és egy krémsajtos medvehagymát kérek. Ó, és egy olyan Heart's Edge szarvasgombát is." "Kiváló választás! Kilenc dollár és tizenkilenc cent lesz" - mondja. Összerezzenek, amikor megpróbálom kivonni a kilenc dollárt és tizenkilenc centet az utolsó ötven dollárból, ami ma reggel még a bankszámlámon volt. A matek sosem volt a legjobb tantárgyam, és körülbelül egy órája már nagyon reméltem, hogy Brad B. úriember módjára megjelenik, és ragaszkodik hozzá, hogy megvegye az uzsonnámat. "Jól vagy?" A pénztáros egy pillanatig tanulmányozza az arcomat. Elnézek mellette, a tekintetem a pult mögötti nagy fekete-fehér fotókra siklik. Valami idilli kis hegyi városka jelenetei, egy mosolygó család, egy hatalmas, sebhelyes, jóképű férfi, aki csokoládét nyalogat a kanálról. "Csak csodálom a dekorációt. Jól vagyok" - mondom, miközben már egy hónapnyi ramen tésztát kóstolgatok. Végül bedugom a bankkártyámat a hülye automatába. Tényleg nem kéne erre költenem, de szükségem van a cukor- és koffeinlöketre, hogy átvészeljem a mai napomat. Pár perc múlva átnyújt egy papírzacskót, amiben a finomságom és egy csésze forró kávé van. Belélegzem a fahéjas gőzt. Édes nirvána. Mivel a délután közepén szabadnapos vagyok, akár ki is élvezhetem. Úgy döntök, hogy elviszem a kávémat a szemközti parkba. Van min gondolkodni azon kívül, hogy a barmok nem jönnek el a randevúkra. Például, hogy mit fogok csinálni most, hogy munkanélküli lettem. A festői park mindig megnyugtat. Még inkább az évnek ebben a szakában, amikor a fák levetik nyári zöldjüket az ősz kaleidoszkóp vörös, narancs, sárga és barna színeiért. Megszorítom a kezemben tartott meleg csészét, és a csípős chicagói szellő ellen támasztom magam, miközben átmegyek az utca túloldalára. A kedvenc padom hála Istennek üres. Olyan erővel pottyanok oda, hogy a fahéjas tejeskávé kifröccsen a fedelén lévő lyukból. Sima. Most az új pulóverruhám foltos. Utálom, hogy az italomból is elpazaroltam egy kortyot. Ki kell élveznem az ízét. Ez lesz az utolsó fahéjas tejeskávém, mielőtt újra dolgozó lány leszek. A lakbér felét havonta ezer dolcsiért fizetem. Fogalmam sincs, hogy fogom ezt megkeresni, pedig ez a legolcsóbb lakás, amit találtunk egy tisztességes környéken. Paige többet fizet, mivel az ő szobája nagyobb - de nem sokkal. De Paige-nek gazdag szülei vannak, és nincs diákhitele, ami azt jelenti, hogy van olyan luxus, mint a megtakarítás. Nekem adósságom van, ami napról napra nő, és csak gyorsabban fog felszaporodni, ha nem találok másik munkát, pronto. És nem csak a lakbért kell fedeznem. A szüleim is tőlem függenek, akár tudják, akár nem (tipp: nem tudják). Ugh. Trükkös lesz ebben a hónapban anyu könyveinek nagybevásárlása jövedelem nélkül. Egyébként mennyi időbe telik, amíg munkanélkülivé válsz? Kétlem, hogy jogosult lennék rá, mivel nem sokáig voltam a Purry Furniture része. És még mindig péntek tizenharmadika van. A napnak még alig múlt el a fele. Rengeteg lehetőség van még arra, hogy még több mocskot öntsenek az ölembe, gondolom savanyúan, miközben a szarvasgombát a számba pattintom. Egy pillanatra visszahanyatlok a padra, és elmosolyodom, ahogy a cukormámor elönt. Te jó ég! Bármi más összeesküvés is van ma, hogy rosszul süljön el, annak semmi köze ahhoz, hogy a csokoládés finomság szétrobban a számban, és harminc teljes másodpercre lesöpri a gondjaimat. Amikor kinyitom a szemem, egy kamerastáb nyüzsög a parkban. Feszes, sietős mozgásuk kizökkent a gondolataimból. Egy erős szakállú férfi a kezével keretezi a felvételt, visszaszámol, és azt kiáltja: "Felvétel!". Két kamerás fickó lengi körbe a helyszínt. Egy szoborszerű nő áll a kör közepén, mint valami furcsa orákulum, fejét enyhén felfelé hajtja, kék ruháját lágyan fújja a szél. Egy ilyen napon, mint ez, hogyan képes egyáltalán egy finoman zizegő ruhát viselni?
1. Boldog pénteket (Sabrina) (4)
A szél majdnem felborított a padhoz vezető úton. Vagy talán a törött sarok miatt. Modellek. Bah. Tudják, hogyan kell az életet könnyűnek feltüntetni. Valójában mindegyikük tudja. Igazi művészek, alkotók, akik bábát játszanak a fejükben lévő képeknek. Igazi művészetet csinálnak, és valódi pénzt kapnak érte. Nagyon keserű? Igen. Én. Én... Lenézek az ölemben lévő hülye, ágyazott rózsaszín mappára, és azon tűnődöm, kit kell megölni ahhoz, hogy igazi művész legyél, igazi fizetéssel. És miért kell annak a nőnek olyan tökéletesnek lennie? Amikor felnézek a mappából, egy új férfi bámul rám. Szent Herkules. Mikor hagytam ki a villámot, ami leküldte őt? Ha Miss Modell hibátlanul néz ki, akkor ez a fickó isteni. Több mint kétméteres, formás izomzat, belegyömöszölve egy olasz öltönybe, ami valószínűleg többe kerül, mint a szüleim jelzáloghitele. Az álla vágása halálos. Sűrű homokbarna haja, mint egy oroszlán sörénye. Az arccsontja, a szemöldöke, a jól nyírt szakálla mind-mind arra utalnak, hogy a pokolba is, minden ostobasággal szemben nemet mondó arckifejezése mögött egy belső vadság rejtőzik. Amitől azonban igazán összeszorítom a kávéscsészémet, amíg be nem horpad, az a szeme. Kéz a kézben. Igen, kék, de a tiszta égbolthoz vagy gyönyörű drágakövekhez hasonlítani őket szinte sértőnek tűnik. Az óceánkék szemei olyanok, mint a hullámok, amelyekből távoli, engesztelhetetlen energia árad. Még mindig olyan közel van, hogy érzem, mint az ózon a vihar előtt. A tekintete azonnali áramütést küld végig a gerincemen, és az egész testem bizsereg. A lábujjaim összezsugorodnak az össze nem illő sarkú csizmámban. Ő... ő csak egy férfi modell lehet, igaz? De a jobb kérdés az, hogy miért néz rám úgy, mint egy megvetett Casanova. Ó... Ó, Istenem. Az arckifejezése teljesen kifordult belőlem. Az egyik ívelt szemöldöke jóval magasabbra húzódik, mint a másik, és pokolian pimasz. Lefelé pillantok, kétségbeesetten keresve egy ürügyet, hogy megszakítsam a szemkontaktust. És félig-meddig attól félek, hogy egy szörnyű ruhatári hiba közepén vagyok, amiről fogalmam sincs. Nem. A pulóveres ruha még mindig sértetlen. A szívem még mindig dobog. A bugyik még mindig biztonságosan elrejtve, ahol lenniük kell... Azt hiszem? Amikor újra ránézek, azok az elvadult szemek elfordultak rólam, vissza a fotózásra. Lassan kifújok egy megkönnyebbült sóhajt. Ez az idegen és a szexi voodoo-szemei pont olyan baj, amire ma nincs szükségem. A hozzá közel álló pufók szakállas fickó, akit a fotómenedzsernek tippelek abból, ahogy az operatőrök és Miss Perfect között sürgölődik, a férfi modell tekintetének középpontjába kerül. Állát simogatva, hideg szemmel és összeszorított állal figyeli a jelenetet. Fintorogva ráncolom a homlokom. Úgy tűnik, mindenki a belét is kidolgozza, hogy ennek a fickónak a kedvében járjon, ő pedig nem tud mást tenni, mint mogorván bámulni és néha-néha enyhe kézmozdulatokat tenni? Elég nehéz a művészeti élet, de hogy még egy jogosult öltönyös előtt is meg kell hajbókolnom... vaúú. Ne sajnáld túlságosan ezeket az embereket, Brina, emlékeztetem magam. Még mindig Mr. Jogosult fizeti őket. Nos, remélhetőleg. De akkor is. Ezt csinálják az öltönyös pöcsök. Szemétként bánnak azokkal a művészekkel, akik a drága reklámjaikat készítik, és akiktől függnek. Nélkülünk semmik lennének. Rámosolygok a bosszantóan gyönyörű bunkóarcra, és hangosan belekortyolok a tejeskávémba. A Modellember szúrós kék szemei ismét az enyémre rándulnak. Ezúttal tartom magam, és megmondom a gyomromban lévő pillangórajnak, hogy maradjon nyugton. Felemeli vastag kezét, egyenesen rám mutat, és a padom melletti szoborra mutat. Mintha azt mondaná, hogy lépjek arrébb, anélkül, hogy még annyi tisztességem lenne, hogy odajöjjek és udvariasan megkérdezzem. Rossz, rossz lépés, neandervölgyi. Persze újra megteszi, ezúttal már erőteljesebben. Hát persze. Tényleg? Nem is ismersz engem, és azt hiszed, hogy parancsolgathatsz nekem? Egy horkantással a sarkam - na jó, a sarkam - a földbe vájom. Ha a tekintet ölni tudna, füstölgő kráter lenne ott, ahol az önelégült, goromba, ördögien finom alakja szokott lenni. A csoportjuk egy perccel később szünetet tart, és a pufók produkciós srác odakocog. "Sziasztok!" - dadogja, és megáll a pad előtt, amelyen ülök, és a pad támlájára támaszkodik, hogy levegőhöz jusson. Hullámzóan integetek, és belekortyolok a tejeskávémba, felkészülve arra, hogy mi következik. "Szóval, arra gondoltam, hogy van rá esély, hogy hajlandó lennél elköltözni? Ezen a helyen jobb a megvilágítás a fotózásunkhoz. Nem szívesen kérdezem. Biztos vagyok benne, hogy csak élvezed a napodat, de... ez egy nagy munka. Nagyon hálásak lennénk, ha el tudnád takarítani." Megtenném, hogy "tisztázom"? Persze, hadd ürítsem ki a közterületet egy hálás mosollyal. Mindezt azért, hogy a gazdag ribanc főnököd megkaphassa a fontos felvételeit. Mielőtt össze tudnám fűzni a szavakat, hogy egy kedvesebb választ adjak - tudom, hogy ez a fickó csak egy kolléga, aki a munkáját végzi -, maga a gazdag ribanc úr toppan fel. "El kell mozdulnia, kisasszony. Szükségünk van erre a helyre." Legalább a mogorva hangja illik a külsejéhez. Találkozom a szemével, és elmosolyodom. Nem azért, mert közelről ugyanolyan zavarba ejtően barbár és jóképű. "Most" - teszi hozzá, amikor néhány hosszú másodperc után sem mozdulok egy centit sem. Pislogok, megdöbbenve a nyerseségén. Válaszra nyitom a számat, de még egy szót sem tudtam kinyögni, amikor összefonta a karját, szemöldökét villámgyorsan összehúzva. Milyen találó, hogy ő is egy szívtelen görög isten temperamentumával rendelkezik. "Ez köztulajdon. Nem megyek sehova" - csattanok ki, a legjobb dacos arckifejezésemet adva neki. "Anyám szerint több legyet fogsz mézzel, mint ecettel, tudod. Talán ki kéne próbálnod." Felhúzza a szemöldökét. "Bármennyire is aranyosak a közhelyes középnyugati mondások, itt egy marketingkampány zajlik, nagyon szoros időbeosztással, és te ellopod a fényünket." Ó, a fényüket. El is felejtettem. Egyébként is, hogy lopják el a napfényt? Olyan gazdag, hogy azt hiszi, övé a nap? Az arrogancia és a jogosultság úgy jár együtt, mint a csokoládé és a mogyoróvaj ennél a fickónál. "Nagyon sajnálom. Lefogadom, hogy egy rakás pénzt ölsz ebbe a kampányba, ugye?" Kérdezem kedvesen.
1. Boldog pénteket (Sabrina) (5)
A férfi bólint, a mogorva tekintete enyhül. "Örülök, hogy megértetted, szóval ha csak..." "Azt értem, hogy egy privátabb helyszínt kellett volna választanod a kis kampányodhoz, ha élet-halál kérdése. Ez egy nyilvános park, ha jól tudom, és addig nem mozdulok, amíg az utolsó fahéjas tejeskávém is el nem fogyott." Felemelem a csészémet, hangosan csobogtatva a folyadékot. Ismét keresztbe fonja azokat a hatalmas karjait, a vállai úgy hajlanak, mintha készek lennének átszakítani az importált anyagát. "Hölgyem, befejeztem az udvariaskodást. Ha nem húzza fel a seggét, én magam mozdítom el." Hűha. Ez udvarias volt? Kíváncsi vagyok, hogy néz ki az udvariatlanság... de engem jobban érdekel, hogy megmondjam ennek a milliomos zsarnoknak, hova dughatja a seggét. Felemelem a kezem, megmutatom a friss szettet, amit a múlt hétvégén csináltattam. "Válassz bölcsen. Ha hozzám érsz, olyan mélyen beleásom a plasztikámat a csinos arcodba, hogy az élet állkapcsaira lesz szükséged, hogy kihúzd. Capisce?" Összeszorul az állkapcsa, mielőtt válaszolna. Igen, a nagybetűs Morgó megerősítette. Biztos az a kedvenc arckifejezése, ha annyira összeszorul, hogy még néhány foga is kitörhet. De aztán csak felsóhajt, végigsimít a haján, mielőtt újabb szédítő csillagkék pillantást vet rám. "Ha ha, vicces vagy. Gratulálok. Most pedig, ha végeztél a komédiázással, mozogj." Pislogok, nem tudom, mit is mondhatnék erre. És tényleg csinosnak neveztem őt? Sajnos már túl késő tagadni, és bármennyire is borzalmas ember, amennyire rövid találkozásunk alapján azt hiszem, hogy ő az... a férfi tényleg szarvasgomba-finom szemcukrot csinál. A fenébe is, ha én casting igazgató lennék, ez a fickó lenne Mr. Darcy. Tudod, még a megváltás előtt. Újabb kis kortyot iszom a fahéjas bátorságból, lassan ízlelgetem, és azon gondolkozom, meddig akarok még elmenni. "Jobb lenne, ha békén hagynál, és hagynád, hogy nyugodtan megigyam a kávémat" - mondom, kiegyenlített hangon. "Hamarosan kifogysz a jó fényből a minőségi képekhez. A nap túl gyorsan szarik ki az évnek ebben az időszakában." A halálos tekintete valóban kellemetlen helyzetbe hoz. Elmozdítom a lábam, és az a nevetséges, káprázatos, rózsaszínű mappa kicsúszik az ölemből, és egy puffanással a földre esik. Fél tucat rajzfilmes macskakártya csúszik ki a zsebéből, zsenialitásom csúcsát tárva a világ elé. Már éppen kinyújtanám a lábam, hogy rájuk csapódjak, de nem érek rá. Az Öltönyös lehajol, hogy összeszedje a rendetlenségemet, izmai a ruhája mögött hullámzanak, kék szemét ez a kegyetlen csoda tölti meg. Ez nem fair. Miért van az, hogy olyan sok veszélyesen szép testű férfiból ogre lesz? Csendesen felméri a kártyákat, mielőtt bármiféle erőfeszítést tenne, hogy visszaadja a holmimat. Megköszörülöm a torkomat, és a tekintetünk összeakad. Nem merem kimutatni, milyen kicsinek érzem magam most. "Cserét ajánlok. A macskáidat, amiket kedvesen megmentettem az elszállástól, a fényképezőgépem helyéért cserébe." Elmosolyodik, és nem barátságosan. "Maga rajzfilmes? Talán egy macskás rajzoló?" Visszaverek egy olyan heves szemhunyást, hogy valószínűleg a sürgősségin kötök ki. "Ha, ha, ha. Annyira eredeti. Remélem, vannak szövegíróid." "Az íróim az ország legjobb marketingesei közé tartoznak, a tengertől a fényes tengerig" - mondja, és büszkeség költözik a hangjába. "Király, akkor biztos vagyok benne, hogy készen állsz. Isten tudja, hogy senki sem fizet a vicceidért" - vágok vissza. "A francba, de nagyszájú vagy" - morogja. Ennyi volt. Ez egy kijelentés. És nem teljesen dühös, sértő. Van benne egy csipetnyi szórakozás is, mintha a nagyszájúság érdekelné. Félelmetes. Három perce ismer engem, miközben egy városi padról próbál kihúzni, de máris "nagyszájúnak" bélyegez. Mintha nem ő lenne az, aki ilyenné tett? Hát, ma ketten csinálhatjuk a kitűzést. Amellett, hogy egy gazdag öltönyös, egy elviselhetetlen McHottie, és egy parki zsarnok, úgy tűnik, ő is egy olyan fickó, aki szerint a nőknek be kellene fogniuk a szájukat. Egy hamisan engedelmes mosolyt lövök rá. "Az én hibám, felség. Igyekszem majd jobban odafigyelni, hogy lássanak, és ne halljanak. Persze, addig ezen a padon fogok látszani, amíg nem leszek jó és készen állok a sétára." Állkapcsa ismét megfeszül, és az ajkai körül halványan megvillannak a dühös fehér fogak. A napba bámul, mormog valamit magában, aztán visszafordul felém. "Őszintén szólva, Miss Hardass, engem nem érdekel, hol látják vagy hallják, amíg nem ezen a padon. Maga eltakarja a fényt. Már megmondtam." A vicces az, hogy valószínűleg egy pillanat alatt, gond nélkül odébbálltam volna, ha csak szépen megkér. De rossz napot választott, hogy a büszkeségemet piszkálja, és most küldetésben vagyok. Ez a pad az enyém, amíg azt nem mondom, hogy nem. "Mikor volt ez? Nem egészen hallottam" - mondom ásítva, és visszanézek a telefonomra. Olyan erősen forgatja a szemét, hogy azt hiszem, a tarkójára tapad. Nyelek egy nevetést. Legalább jól szórakozunk ezen a szarságon, nem igaz? "Le vagyok nyűgözve! Jobban forgatod a szemed, mint egy tizenhárom éves pompomlány" - mondom tárgyilagosan. "Csak akkor, amikor egy olyan makacs, éretlen és elviselhetetlen emberrel állok szemben, mint te" - morogja. "Szép szavak." Megvonom a vállam. "Én csak a hülyeségeket nevezem ki, amikor látom őket." "Akkor meg kellene vizsgáltatnod a szemed. Itt nincsenek 'baromságok'." "Hmm, talán igazad van" - mondom lassan, és megdöntöm a fejem. "Csak egy lúzer egy túlárazott öltönyben, aki megpróbál fontosnak látszani. Próbálja emlékeztetni a kisembereket a helyükre." "Neked nincs - keress egy másik átkozott helyet, és valaki mást, akit bosszanthatsz. Menj el most." A hangja kihúzott szablya, csattog ez a nyers, férfias figyelmeztetés. "Uh, te most rám morogtál?" Pislogok, és próbálok nem kuncogni. "Különben is, mi a fenének mászkálsz Chicagóban egy mappával tele macskakártyákkal?" Megigazítja a nyakkendője csomóját, azokkal a hatalmas, dühös ujjaival dolgozik az anyagon, és tovább tartja túszként a tekintetemet, mint szeretném. "Mi közöd hozzá?" Visszacsapom a tekintetem a földre. "Dolgozom-munkálkodom - egy kisállatbútorokat gyártó cégnél." "Kisállatbútorokkal?" - visszhangozza, mintha csak egy leheletnyire lenne attól, hogy az arcomba röhögjön. Nem. Csak rossz lányt bosszantott fel. Kifogytam az ugratásból. Nincs szükségem több beszédre, tényleg, hogy kihúzzam magam ebből a nyomorúságból. Ez egy pokoli nap volt, és az utolsó dolog, amire szükségem van - a legkevésbé sem -, hogy egy istenkomplexussal küzdő seggfej öltönyös gúnyolódjon rajtam. A számhoz nyomom a Sweeter Grind csészét, és a maradék finom folyadékot kortyolgatom, már amennyit a számban tudok tartani. Aztán előrehajolok, lenézek, célzok, és fahéjszínű kávét spriccelek a drága olasz cipőjére. Ennyit az ízek ízleléséről. Elég nagy szívás, hogy majdnem tíz dolcsit költöttem erre a váratlan randira a chicagói sátánnal. De az eredmény megérte. A fickó nem tűnik nekem olyan típusnak, akinek a puszta dühöngésen kívül más érzelmei is lennének, de a hideg szemében valami mást látok átszivárogni. Szemérmetlen rémület. Sokk. Talán egy kis alázat - végre! Nem szól egy szót sem, csak az átázott cipőjét bámulja, és úgy húzza el az ajkát, mintha azon gondolkodna, hogyan vágjon vissza. Én diadalmasan vigyorgok. A nagy szakállas fickó olyan csendben volt a szóváltás alatt, hogy el is felejtettem, hogy ott van. Egészen addig, amíg fel nem néz, kezét az arcára szorítva a teljes félelemtől, és azt suttogja: - Megyek, keresek neked egy szalvétát. Azonnal!" Elsuhan, én pedig összeadom a számlát. Szerencsétlen lány: 1. Kolosszális pöcs: 0. Rámosolygok az arrogáns seggfejre, akinek még mindig csöpög a tejeskávém a cipőjéről, és lassan felállok. "A hely a tiéd, haver. Most már végeztem a kávémmal." Búcsúszavam aláírva, lepecsételve és átadva, elviharzok. Legalábbis megpróbálom. Viharozni nehéz, amikor az egyik cipő három centivel magasabb, mint a másik. "Felejtsd el a szalvétát, Hugo" - mondja mögöttem Seggfej Király. "Azonnal el kell kezdenünk a forgatást." Nem tudom megállni, hogy ne pillantsak vissza a vállam fölött. Csak azt látom, hogy a seggfej még mindig engem figyel, és az arcán van valami, amit nem tudok leolvasni. Már nem tűnik dühösnek vagy megalázottnak. Inkább... kínosan szórakozottnak? Oké, igen, a törött sarkam nagyon vicces. Könnyű kinevetni, amikor ez a csizma már nem járásra való. A legrosszabb az, hogy még ezek után is dögös. Az a fajta felhúzott-felhúzott-felkapott ősember póz egy selyemruhába csomagolva, amit nehéz figyelmen kívül hagyni, és még nehezebb elkerülni, hogy ne csorgassa a nyálát. Vagy talán csak az idegeimre megyek. Jézusom. Haza kell mennem és lefeküdnöm. Szombat tizennegyedikén fel kell ébrednem. Bár valószínűleg előbb a szüleimet kellene megnéznem. A péntek általában a legjobb nap erre. El kellene kezdenem a munkahelyek és a valószínűtlen munkanélküliségi követelmények átvizsgálását is, mielőtt lefekszem. Tizennegyedikéig eljutok. Végül is. És semmilyen megnövekedett egó és jó megjelenés nem fog megállítani.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az én szeretetreméltó főnököm"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️