Capitolo 1
Maestro delle Lame", annunciò nervosamente un giovane discepolo. Ecco l'elenco dei nuovi iniziati", aggiunse, lanciando un'occhiata incerta all'anziano seduto sotto il pesco in tranquilla contemplazione. La mente di Gideon Everwind era ancora consumata dagli eventi del giorno precedente, ma tornò lentamente alla realtà quando l'interruzione ruppe la sua tranquilla fantasticheria. Gideon, raramente visto con un sorriso e sempre mascherato, fece sì che i discepoli intorno a lui lanciassero occhiate caute, troppo intimoriti per guardare a lungo. Tuttavia, oggi era diverso. La figura solitamente distaccata del Maestro delle Lame aveva un'aria distratta, le sue labbra pallide si stringevano, dandogli un contegno un po' meno gelido che incoraggiava alcuni a fissarlo per un momento in più. Il vento sibilava attraverso Skyfall Summit, facendo sentire un brivido nell'aria. Mentre il discepolo teneva il roster, un delicato fiore di pesco fluttuò graziosamente verso il basso, posandosi sulle labbra di Gideon prima di essere nuovamente portato via dalle raffiche. Il discepolo sentì il suo cuore battere all'improvviso. Tra il rossore della primavera e un'aura di gelida serenità, cominciò a nutrire curiosità per il volto che si celava sotto quella maschera. Gli estranei parlavano spesso di Gideon Everwind, dicendo che era un uomo dall'indole priva di emozioni, dall'aspetto spaventoso, sufficiente a mettere a tacere anche i bambini più irrequieti, motivo per cui era stato condannato a portare la maschera. Nessuno aveva mai visto il vero volto del Maestro delle Lame. Ma questa figura raffinata era davvero così brutta come dicevano le voci? I suoi pensieri erano confusi e ci volle un attimo prima che sentisse la voce calma e roca di Gideon chiamare: "Consegnalo". Forse era dovuto al fatto che non parlava spesso, ma la voce di Gideon risuonava come una brezza leggera tra i pini innevati. Melodica ma flebile, aveva uno strano potere sul discepolo, facendogli provare un'ansia ingiustificata. Perché era così agitato? Aveva già affrontato altre figure importanti - persino Fratello Lucian, l'affascinante figura di Skyfall Summit - senza provare un simile disagio. Mentre rifletteva su questo, il roster fu scambiato. Il documento riportava i nomi dei nuovi scudieri che si stavano risvegliando nell'Ordine della Pura Luce, la setta più venerata delle terre. Si trattava di tre cime primarie: I Fratelli dei Tre Picchi operavano sotto la guida dell'eminente capo della Sala della Radiosità, Cyril Shadebreath. Per evitare che la loro setta si estinguesse, Cyril aveva istituito una tradizione. Ogni anno, l'Ordine della Pura Luce apriva le porte alle reclute, cercando di dare nuova vita alla setta. Tuttavia, anche con questa pratica, erano pochissimi gli iniziati che rimanevano dopo il loro apprendistato di un anno ai Tre Picchi. Dopo l'induzione, i discepoli si disperdevano tra i picchi, dove le loro sorti sarebbero state decise dai rispettivi maestri di picco dopo un anno. In qualità di attuale maestro della Vetta Skyfall, era compito di Gideon esaminare i nuovi arrivati. Con un attimo di esitazione, aprì il registro. Scorrendo i nomi, la sua fronte si aggrottò leggermente quando ne incontrò uno familiare: Fiona Ashwood. Proprio come pensava. Gideon Everwind rifletté, non per previsione, ma perché era ben consapevole di appartenere a una narrazione a sé stante. In realtà, Gideon Everwind non era originario di questo mondo; si era ritrovato qui dopo la sua morte, come una reincarnazione con resti di ricordi passati. Ma i suoi ricordi sono tornati solo di recente, nonostante abbia vissuto per un secolo in questo regno. Un tempo, questo mondo era solo un racconto che narrava di un giovane eroe dotato di nome Lucian Stormbringer, la cui notevole bellezza e il cui talento suscitavano invidia e ammirazione. Quando Lucian si avvicinò all'età adulta, si accese una rivalità che culminò nella distruzione della Casa di Lucian per rubare quello che era ritenuto un tesoro ineguagliabile.
Capitolo 2
Gideon Everwind si è trovato inaspettatamente coinvolto nell'Ordine delle Arti Mistiche, una società segreta dove il suo talento eccezionale ha attirato l'attenzione del venerato leader del Summit Skyfall, Lord Reginald, che lo ha preso sotto la sua ala come discepolo. Dopo aver imparato a padroneggiare le sue abilità, Gideon non solo vendica il massacro della sua famiglia, ma si ritrova anche ad essere l'oggetto dell'affetto di diverse figure di spicco, tra cui l'enigmatico guaritore Eldrin, l'affascinante Lady Fiona Ashwood e il misterioso Signore delle Ombre. All'epoca, Gideon non aveva ancora compreso appieno le complesse dinamiche delineate nel romanzo su questo mondo mistico, soprattutto perché gli intrecci romantici mettevano in ombra la trama. Il personaggio principale era invischiato in una storia d'amore o si trovava su un sentiero che portava dritto a una relazione. Nella sua vita passata aveva deriso questa narrazione, non immaginando che sarebbe diventato un personaggio vitale all'interno delle sue pagine. Ora, che si trovava al centro di questo mondo, Gideon Everwind svolgeva un ruolo incredibilmente significativo come leader del Vertice Skyfall. L'autore aveva sottolineato nel libro che Lucian Stormbringer, il protagonista, aveva una luce guida, la sua "luna bianca", che una volta lo aveva salvato dall'orlo della disperazione, porgendogli un fazzoletto nel momento più basso. Tuttavia, dopo la notte scorsa, l'incertezza di Gideon si è trasformata in consapevolezza: era davvero lui la luce scomparsa della storia. Mentre fissava il libro di registrazione, uno dei suoi discepoli ansiosi, Halberd Juste, balbettò: "Lord Reginald, c'è qualcosa che non va con Fiona Ashwood?". Le dita esili e pallide di Gideon si posarono sul nome di Fiona Ashwood e, prima che potesse rispondere, l'aria si mosse con un'energia inquietante proveniente dall'esterno. Proprio in quel momento, una voce familiare ruppe il silenzio. Il discepolo Lucian Stormbringer chiede udienza al suo padrone". Gideon si aspettava che Lucian si sarebbe tirato indietro per giorni dopo l'accorata dichiarazione della sera precedente, eppure eccolo tornare del tutto indifferente. Gideon aggrottò leggermente le sopracciglia; non aveva previsto questo approccio così rapido. La curiosità di Halberd si è accesa quando ha sentito il nome di Lucian e ha gettato un'occhiata all'esterno, con i pensieri che cambiavano rapidamente. Gideon non era sorpreso dall'attenzione che Lucian suscitava; era un vero e proprio rubacuori, una figura di grande impatto in grado di affascinare chiunque posasse lo sguardo su di lui. Dopo aver soppesato la decisione di incontrare Lucian, Gideon decise infine di non evitarlo. Aveva imparato a non sottrarsi ai confronti, anche a quelli carichi di complessità emotiva. Mentre quel pensiero si sedimentava, la porta del cortile si aprì, rivelando un bel giovane in un semplice abito bianco arricchito da ricami neri. Lucian Stormbringer appariva così giovane e incontaminato, appena entrato nell'età adulta, eppure la sua presenza era così sorprendente da togliere il fiato. Le descrizioni del testo dipingevano Lucian come incantevole: la sua bellezza era paragonata a rocce scolpite dal tempo, radiose come la luna piena. Emanava un'aura abbastanza irresistibile da attirare gli sguardi più riluttanti. Quando Lucian entrò nel cortile, Halberd colse una debole e irresistibile fragranza che si sprigionava da lui. Stupito quanto Halberd, Gideon si trovò momentaneamente irretito dal fascino etereo di Lucian. L'attimo si ruppe, facendo sobbalzare Halberd alla realtà, che si inginocchiò immediatamente con una raffica di scuse. Grazie, Maestro!" esclamò, con il panico evidente nella voce. Riconoscendo la fretta di Halberd di recuperare la sua compostezza, Gideon lanciò un'occhiata al suo discepolo, notando il fervore nei suoi occhi. Con un gesto sprezzante della mano, Gideon tornò a osservare Lucian, che stava davanti a lui, un'incarnazione del fascino e del potenziale.
Capitolo 3
La vostra energia spirituale è debole; non cedete troppo al fascino di questa fragranza, o potrebbe destabilizzare le vostre fondamenta". Lucian Stormbringer non era solo una bellezza; il profumo inebriante che emanava era ciò che veramente catturava l'attenzione di coloro che lo circondavano. Più bassa era la coltivazione di una persona, meno era in grado di resistere alla sua attrazione. Halberd Juste non osò parlare oltre. Lucian gli lanciò una rapida occhiata, poi ricambiò lo sguardo. Nonostante il suo aspetto imponente, era notoriamente severo quando si trattava di chiunque non fosse il suo maestro. In quel momento, rivolse tutta la sua attenzione a Gideon Everwind, preferendo evidentemente parlare senza la presenza di nessuno. Dopo la confessione della sera precedente, Gideon voleva anche evitare qualsiasi speculazione da parte dei vicini. Prese una pergamena e diresse gentilmente ad Halberd: "Ora puoi tornare indietro". Discuterò più tardi con voi gli accordi per il nuovo scudiero", continuò, con la voce che sembrava un vento freddo che dissipava la tensione provocata dalla presenza di Lucian. Halberd sentì un brivido nel cuore e non riuscì a reprimere un'occhiata a lui, provando una fitta di auto-rimprovero per il suo comportamento precedente. Avrebbe dovuto sapere che non avrebbe dovuto lasciarsi sedurre dal profumo inebriante di Lucian. Era imbarazzante aver perso la calma di fronte al padrone - e si preoccupava che Gideon pensasse che mancava di determinazione. Più ci pensava, più si sentiva a disagio. Il netto contrasto tra la sua ammirazione per il maestro e il contegno calmo di Lucian lo metteva a disagio e le mani si stringevano a pugno mentre rimpiangeva il momento. Gideon, ignaro dell'agitazione interiore di Halberd, fece cenno a tutti gli altri di andarsene. Disinteressato all'allenamento con la spada, si rilassò sotto un albero, con i capelli nero corvino che gli ricadevano sulle spalle e le dita che stringevano una tazza da tè come se fosse di porcellana fine. Halberd sentì di aver deluso il maestro, la gola gli si strinse in un'ondata di sconforto, e si ritirò silenziosamente. A passi morbidi, la porta si chiuse lentamente dietro di lui. Lucian Stormbringer distese leggermente la fronte. "Maestro, oggi non avete lasciato l'edificio". Riusciva a vedere attraverso l'immobilità di Gideon Everwind. Gideon si fermò, con la mano sulla tazza da tè, contemplando il discernimento di Lucian che sembrava quasi un cane. Preferì il silenzio e cambiò argomento: "Cosa ti porta qui oggi?". Lucian non menzionò gli eventi della notte precedente e Gideon lo prese come un'indicazione del fatto che se ne era dimenticato. Ora nell'Abbazia di Snowcrane erano rimasti solo loro. Mentre Gideon lo guardava con un'espressione distaccata, Lucian annunciò improvvisamente: "Non c'è fretta per gli affari di Junxia". Maestro, i vostri capelli sono spettinati. Posso sistemarli per voi prima di discutere di altro?". Alle sue parole, Gideon si rese conto di non essersi legato i capelli oggi. Aggrottò le sopracciglia, sul punto di rifiutare, ma Lucian si era già fatto avanti. Prima che potesse risvegliare completamente i suoi ricordi, Lucian lo aveva strigliato molte volte in questo modo. Nell'Ordine della Pura Luce, era un segno di rispetto tra i discepoli onorare gli anziani legando loro i capelli, una pratica comune che prima non gli dava alcun problema. Tuttavia, dopo quello che era successo ieri sera, la sensazione era un po' diversa. Lucian non disse altro. Evocò abilmente dalla neve un pettine e una rugiada di giada e si avvicinò a Gideon. Le ciocche fresche dei capelli vennero raccolte delicatamente tra le sue mani, e tutto si sentì come doveva. Vedendo questo, Gideon decise di non protestare ulteriormente. Chiuse leggermente gli occhi. Lucian manovrò con perizia il pettine, muovendosi con una precisione professionale. In un attimo, i capelli di Gideon, che erano stati sciolti a cascata, furono ordinatamente fissati con una corona di giada. Raramente si toglieva la maschera, che nascondeva tratti che colpivano in modo intimidatorio: solo Lucian capiva veramente il volto nascosto sotto di essa.
Capitolo 4
Solo lui aveva visto quel volto. Perso nei suoi pensieri, Gideon Everwind sentì improvvisamente una voce chiedergli: "Com'è andato l'allenamento in questi giorni?". Il suo mentore non gli prestava attenzione da molto tempo. Dopo tutto, era ancora un ragazzo. Lucian Stormbringer trasalì, poi un accenno appena percettibile di gioia gli attraversò il volto. Ho fatto dei passi avanti di recente". Il cortile era silenzioso. Gideon aprì lentamente gli occhi dalla sua meditazione. Se avete davvero fatto progressi, è ora che scendiate dalla montagna e facciate esperienza nel mondo reale", dichiarò. Nel momento in cui quelle parole lasciarono le sue labbra, la sottile intimità tra loro andò in frantumi. Le dita di Lucian si bloccarono e lui abbassò lentamente lo sguardo, incapace di pronunciare le parole che aveva preparato. --- Quando Lucian se ne andò, si era fatta sera. Gideon non si concentrava più sui suoi affari. Una volta in piedi, si preparò a esercitarsi con la spada alla Piscina di Coldwater. Il peso delle ferite subite in passato gli pesava, per cui era fondamentale non sforzarsi troppo durante l'allenamento. Aveva anche bisogno di immergersi nella Piscina dell'Acqua Fredda per alleviare il suo malessere. Un'ora più tardi, di ritorno dall'allenamento, una leggera patina di sudore ricoprì la fronte di Gideon, spingendolo a fare una pausa. Era nato con pochi desideri; l'unica cosa che accendeva veramente il suo interesse era l'arte della spada. Da quando si era ferito una decina di anni fa, la stanchezza affliggeva il suo corpo. Ogni giorno poteva dedicare all'allenamento solo un breve periodo. Perle di sudore gli scendevano dalla fronte. Asciugandosi la fronte, si ritrovò a sedersi in modo ozioso, perdendosi in altri pensieri. Lo sguardo sul volto di Lucian Stormbringer mentre se ne andava rimaneva nella sua mente, ma Gideon non provava nulla in risposta. Non aveva mai avuto interesse per le storie d'amore; quelle fugaci nozioni di luna bianca e di desiderio erano cose che desiderava evitare. Inoltre, preferiva non essere coinvolto negli interessi amorosi dei protagonisti della sua storia. Sarebbe stato meglio tagliare i ponti prima che poi. Perso nella riflessione, il tempo scivolava via. Mio signore, il vino caldo a Coldwater Pool è pronto", disse una voce dall'esterno. Gideon sguainò la spada e alzò la testa per rispondere debolmente. Coldwater Pool era a poca distanza dalla dimora di Gideon. Alla Vetta del Cielo era l'unico residente, quindi si limitò a indossare gli abiti esterni, senza prendere alcuna precauzione. Il paggio posò gli oggetti prima di ritirarsi. Gideon strinse le labbra. Lasciò che le acque gelide della Coldwater Pool avvolgessero il suo corpo. Questa piscina, alimentata dalle acque estreme, era tollerabile solo per chi aveva ferite da fuoco; qualsiasi persona comune l'avrebbe trovata insopportabile. Un brivido di freddo gli avvolse la punta delle dita, ma Gideon non si scompose. Solo quando il freddo divenne insopportabile e le sue labbra impallidirono, prese lentamente il vino caldo che il paggio aveva preparato. Afferrò la tazza verde pallido nella mano, con una fitta di irritazione che gli attraversò la fronte. Proprio mentre stava per sorseggiare, la sua espressione cambiò bruscamente. Con una pausa momentanea, alzò lo sguardo e scagliò la tazza come un proiettile. Non si trattenne. Dagli alberi giunse un guaito. Una figura con una veste verde a brandelli, un Fae Kin, fu colpita direttamente dalla coppa. "Ma che diavolo?", disse una voce, con un filo di irritazione, mentre la figura si spingeva attraverso la boscaglia. Gideon aggrottò la fronte, sorpreso di vedere Fiona Ashwood, un interesse amoroso della rosa dei nuovi scudieri di cui si era recentemente accorto. Cosa ci faceva qui? Fiona in origine era un pavone. Il suo aspetto era esotico e sorprendente, noto come una bellezza dotata di fascino, anche se la sua mente sembrava a volte carente. A causa delle tecniche di addestramento, di tanto in tanto regrediva, spingendola ad avventurarsi in cerca di compagnia. È così che ha incontrato il protagonista. Gideon la osservò, rendendosi conto che si trattava solo di una frazione del Re dei Fae assopito. Fiona era venuta in questa isolata Piscina delle Acque Fredde, sperando di scorgere Lucian Stormbringer mentre faceva il bagno. Invece si è trovata di fronte a uno sconosciuto mascherato. Le era stato concesso un momento per verificare il suo errore prima di essere colpita bruscamente alla testa, quasi ammaccandosi. Fiona era nota per la sua vanità, e questa era la prima volta che qualcuno osava colpirla. Trasalì premendosi una mano sulla fronte, la rabbia sul suo incantevole volto era palpabile. Canaglia, chi sei? Cosa ci fai qui?", chiese. Prima che Gideon potesse rispondere, la consapevolezza sembrò colpirla. Aspetta, sei stato tu a colpirmi", esclamò incredula. Gideon rimase lì, impassibile. Sembrava che le storie sulla sua agilità mentale non fossero esagerate. Se ricordava bene, questa cima Skyfall era davvero il suo dominio. Perché non dovrebbe essere qui? Si accigliò leggermente, lanciò un'occhiata a lei, poi tornò a concentrarsi, troppo pigro per impegnarsi. La frustrazione di Fiona aumentò. Che faccia tosta aveva questo furfante, che la scrollava di dosso con tanta indifferenza. La sua noncuranza accese un fuoco dentro di lei, facendole replicare: "Cosa intendi con quello sguardo?". Gideon riuscì solo a pensare: "Lo sguardo di chi vede uno sciocco". In verità, i parenti aviari erano noiosi. Già non era di buon umore, e la presenza di questa invadente intrusione lo stava portando al limite. Quando vide che il pavone si apprestava a fare un'osservazione inopportuna, Gideon finalmente scattò, scurendo l'espressione. "Stai zitto". 'Y-, ' Fiona incespicò sulle parole, rendendosi improvvisamente conto di non riuscire più a parlare. Aspetta... Un'espressione di sgomento le balenò negli occhi da uccello, mentre si stringeva la gola per l'incredulità. Finalmente la quiete si stabilì intorno a loro. Gideon non aveva interesse a fare il bagno davanti agli altri; ora che era disturbato, il suo desiderio si affievoliva ulteriormente. Si alzò dall'acqua. Il tonfo riecheggiò mentre lo sguardo di Fiona si dirigeva involontariamente verso di lui, osservando come un ampio mantello avvolgeva rapidamente l'uomo. I capelli scuri gli si appiccicavano alla pelle, mentre una corona di giada pendeva delicatamente su di lui, mentre la veste bianca fluiva in modo innaturale. Notando l'espressione allarmata del pavone dalle piume verdi, pronto a parlare di nuovo, si voltò leggermente per guardarla, lanciando un ultimo avvertimento: "Parla di nuovo, e ti farò fuori".
Capitolo 5
L'aria intorno a loro crepitava di tensione mentre Gideon Everwind osservava la figura agitata davanti a lui. La Fiona Ashwood, un tempo arrogante, aveva ora una parvenza di umiltà, rendendosi conto che non si trovavano più nel Regno dei Fae, ma nel venerato Santuario della Pura Luce, sede dell'Ordine delle Arti Mistiche. Non si trattava di un luogo in cui fare sfoggio di spavalderia, ma di un santuario in cui risiedevano gli esseri più potenti. Gideon era in vantaggio, significativamente più potente di Fiona, il che alimentava la frustrazione di quest'ultima. Fiona guardò Gideon, stringendo i pugni. La maledizione che gli legava la voce lo rese senza parole, aumentando solo la sua ira. Non poteva sopportare il pensiero di ammettere la sconfitta o di essere sottomesso così facilmente. Il Fae Kin, vestito di un vibrante blu, mostrò un lampo di rabbia sconcertata. Dopo aver regnato a lungo come Re dei Fae, Fiona si era abituata all'ammirazione incondizionata, con la notevole eccezione di Lucian Stormbringer. Eppure qui, nel Sanctum, si trovava di fronte a un rivale inaspettato. L'espressione di Gideon si oscurò. Anche se il suo avversario era più forte, Fiona si sentiva obbligato a mantenere la sua posizione piuttosto che indietreggiare. Chi sei?" riuscì a sbottare, trovando finalmente la forza di sollevare momentaneamente l'incantesimo di contenimento sulla gola. Le parole gli uscirono troppo in fretta, balbettando e lasciando trasparire più debolezza di quanto intendesse. Fantastico, semplicemente fantastico... pensò, frustrato con se stesso. Non volendo mostrarsi vulnerabile, si tenne pronto, pensando se Gideon avrebbe visto oltre la sua facciata. Ma Gideon rimase impassibile e la sua risposta silenziosa lo fece apparire ancora più intimidatorio. La maschera di velluto che Gideon indossava rifletteva la luce della luna, emanando un freddo ultraterreno, che diventava ancora più inquietante. Il cuore di Fiona batteva forte, mentre lui avvertiva l'urgenza del momento. Aspetta... sta davvero per attaccare? pensò Fiona, la sua mente turbinava di dubbi, cercando di rassicurarsi. Dopotutto, il Santuario della Pura Luce era un bastione di rettitudine: sicuramente non ci sarebbe stato qualcuno così sconsiderato da iniziare una lotta qui. Prima che potesse consolidare questa convinzione confortante, Gideon lo studiò con attenzione e, senza un attimo di preavviso, Fiona si trovò irretito da una lama di energia che sembrava ghiaccio che gli scorreva nelle vene. Ehi! Fiona urlò mentre veniva rapidamente eliminato, rotolando giù per il pendio. Mentre ruzzolava, il terreno cadeva sotto di lui e presto scomparve dalla vista di Gideon. Una volta che Fiona fu fuori dalla sua vista, Gideon si concesse un piccolo sorriso, soddisfatto della sua azione decisiva. La frustrazione mascherata da fascino che Fiona aveva emanato fino a pochi istanti prima ora era in frantumi. Gideon scosse la testa, scacciando qualsiasi fastidio persistente. Lanciò uno sguardo verso la cima, contemplando la facilità con cui qualcuno si era intrufolato in questo terreno sacro. Il confine protettivo intorno alla Pozza d'Acqua Fredda sembrava più debole del previsto e lo spinse ad alzarlo di nuovo, rafforzando gli strati di energia che circondavano l'area prima di distogliere l'attenzione dal caos. All'interno del santuario, il Paggio sventolava diligentemente l'aria. Quando vide il ritorno di Gideon, le sue sopracciglia si inarcarono per la confusione. Lord Reginald, siete tornato prima del solito oggi", osservò, notando come il loro capo di solito si attardava per ore alla Piscina di Coldwater, godendo del suo ambiente tranquillo finché la luna non raggiungeva lo zenit. Gideon lanciò un'occhiata tersa nella sua direzione, con un tono sprezzante. "Oggi non ero dell'umore giusto per stare a mollo". Non raccontò dell'incontro inaspettato con la fragorosa presenza di sfida che si era intromessa nella sua giornata.
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