Echos von Macht und Verrat

Kapitel 1

Die Nacht war dunkel, der Boden feucht und schattig, nur ein kleines Fenster stand offen und ließ einen schwachen Lichtschimmer herein.

Ein in Schwarz gehüllter Mann kniete nieder, sein Gesichtsausdruck war nicht zu erkennen. Aus den Tiefen seines Gewandes trat eine blasse Hand hervor, die eine weiße Porzellanphiole umklammerte.

Lord Cedric, bitte", räusperte er sich, seine Stimme war scharf und doch heiser, knirschend wie Eisen, das auf Stein schleift.

Lord Cedric kniete auf dem kalten Boden und sah zu dem Mann in Schwarz auf. Das Tuch verdeckte sein Gesicht, aber Cedric erkannte ihn - und wusste genau, welchem Herrn er diente.

An diesem Punkt war alles abgeschlossen.

Er nahm die Phiole entgegen, sein Blick verweilte auf der zarten Oberfläche und betrachtete sie eine gefühlte Ewigkeit lang aufmerksam.

Ungeduldig drängte der Mann in Schwarz: "Lord Cedric, Ihr müsst es nehmen. Andernfalls wird die gesamte Familie Cedric Euer Schicksal erleiden. Und Prinz Edward wird sich Eurer Loyalität erinnern und in der Zeit...

Cedric winkte ihn ab. Es ist nicht nötig, fortzufahren.

Denn das Haus Cedric hatte Prinz Edward von Anfang an verfolgt. Cedric selbst hatte jahrelang Ränke geschmiedet und Intrigen geschmiedet, da gab es nichts mehr misszuverstehen.

Mit einem scharfen Ruck zog er den Stopfen aus dem Fläschchen und schüttete eine winzige braune Pille in seine Handfläche. Er war erstaunt, dass etwas so Kleines sein Leben so einfach beenden konnte.

Einst hatte er diese Pillen selbst benutzt und sich damit rücksichtslos das Leben genommen. In Wahrheit war er kein Ausbund an Tugend, und er hatte sich längst mit seinem Schicksal abgefunden.

Mit einer entschlossenen Bewegung warf Lord Cedric den Kopf zurück, schluckte die Pille und spürte, wie sie seine Kehle hinunterrutschte.

Kehrt zurück und berichtet", sagte er.

Der Mann in Schwarz blieb regungslos stehen, eine nervöse Unterdrückung in seiner Haltung. Lord Cedric, ich muss mich vergewissern, dass es Ihnen gut geht.

Cedric lächelte verbittert. Habt Ihr Angst, ich könnte versuchen zu fliehen? Das Leben von Hunderten aus dem Hause Cedric liegt in den Händen Eures Herrn. Selbst wenn ich das hier überlebe, was dann? Vergesst nicht, dass ich mich freiwillig in dieses Gefängnis begeben habe.'

Er hob seinen Blick, ein Aufflackern von grimmigem Glanz in seinen Augen. Das Herz des Mannes in Schwarz raste, Furcht machte sich breit, als er den Mann vor sich erkannte - Lord Cedric, der einst die Hallen der Macht aufgewühlt hatte, alles zu seinem Vorteil nutzte und tiefere Pläne schmiedete als selbst der triumphierende Prinz Maxwell.

Hätte er sich nicht bereitwillig ergeben, um das Haus Cedric zu schützen, hätte Chaos geherrscht - sein Talent zur Manipulation wäre eine triviale Angelegenheit gewesen.

Letztlich war seine Gefangenschaft ein Dienst an Prinz Edward.

Der Mann in Schwarz dachte darüber nach, als Cedrics Stimme seine Gedanken durchbrach. Wer sonst könnte diese Schuld für Prinz Edward auf sich nehmen?

In der Tat hatte der bemerkenswerte Lord Cedric, der mit scharfem Verstand und List gesegnet war und sogar so gut aussah, dass er alle Blicke auf sich zog, nur einen Makel: unerschütterliche Loyalität.

Ich wollte ihn nicht beleidigen", sagte der Mann in Schwarz und verbeugte sich tief, mit einer neu entdeckten Ehrfurcht in seinem Ton. Aber die Befehle meines Herrn können nicht missachtet werden. Bitte, Lord Cedric...

Bevor er zu Ende sprechen konnte, winkte Cedric ihn zum Schweigen.

Er kicherte leise, mit einem Hauch von Kummer. "Es ist klar, wie er mich sieht.
Lord Edward...", versuchte der Mann in Schwarz seinen Herrn zu verteidigen, doch als er zu Boden sah, bemerkte er, dass Blut aus Cedrics Lippenwinkel tropfte. 'Lord Cedric...'

Mit verlorenem Blick antwortete Cedric: "Wenn das so ist, was gibt es dann noch zu sagen? Wollt Ihr zusehen, wie ich bei meinem letzten Atemzug schwanke?

Der Mann hielt verblüfft inne und verbeugte sich erneut. Ich verabschiede mich.

Kapitel 2

Als sich die schattenhafte Gestalt entfernte, herrschte in der schwach beleuchteten Zelle eine unheimliche Stille. Lord Cedric bemühte sich, seine Vergangenheit zu ordnen, und musste feststellen, dass es in seinem Leben nicht einen einzigen Moment gab, an den er sich erinnern konnte. Pläne und Intrigen hatten ihn verzehrt, ein unerbittlicher Wettbewerb raubte ihm jeglichen Anschein von Frieden. Erst jetzt, an der Schwelle des Todes, verspürte er ein leichtes Gefühl der Erleichterung.

So sei es; seine Lebensaufgabe konnte als erfüllt angesehen werden, auch wenn es tragischerweise bedeutete, einem langjährigen Rivalen, den er immer gehasst hatte, den Sieg zu gewähren. Doch am Ende hatten solche Dinge wenig Gewicht. Der Tod löschte die Last, die man trug, und ließ nur verblassende Erinnerungen zurück.

Lord Cedric drehte sich um und blickte aus dem kleinen Fenster, durch das sanftes Mondlicht durch die Gitterstäbe fiel. Es war rein und makellos und warf einen zarten Schimmer auf die kalten Steinwände.

--

In der Zwischenzeit saß Sir Magnus im imposanten Herrenhaus des Sechsten Prinzen an einem Fenster und war in ein Buch vertieft. Das schwache Kerzenlicht betonte die scharfen Winkel seines Gesichts und verlieh ihm eine etwas bedrohliche Aura.

Vor Jahren hatte sich der jüngste Sohn der königlichen Familie aus dem Verborgenen zu einem gefürchteten General entwickelt, der bei Hofe hohes Ansehen genoss. Nach Jahren der Eroberung war er erst vor wenigen Monaten in die Hauptstadt zurückgekehrt, doch schon hatten der vierte Prinz und seine Gefolgsleute ihren Untergang erlebt.

Cedric hatte davor gewarnt, Sir Magnus die Rückkehr nach Kingston zu gestatten, doch der Vierte Fürst zögerte, entschiedene Maßnahmen zu ergreifen. Jetzt sah er sich völlig besiegt.

Aus heiterem Himmel erschien ein Schatten vor dem Fenster und verbeugte sich respektvoll vor Sir Magnus. Onkel Reginald, Meister Jasper ist heute Abend in die Grand Judicature eingetreten.

'Was?' Sir Magnus runzelte die Stirn. Plant der alte Vierer, Zeugen zu beseitigen?

Der Bote schwieg, als Sir Magnus abrupt aufstand. 'Geh. Sofort. Sofort zur Grand Judicature.'

Als Sir Magnus in den Hof stürmte, navigierte er durch die finstersten Tiefen, bis er eine düstere Zelle erreichte. Er stieß die Tür auf und hielt abrupt inne, als er eine weiß gekleidete Gestalt sah, die auf dem Boden lag.

Lord Cedric", rief er, und seine Stimme hallte in der stillen Luft wider.

Er erhielt keine Antwort.

Sein Stirnrunzeln vertiefte sich. Überprüfe seinen Status.

Eine Wache trat vor, bereit, den Gefallenen zu untersuchen, aber Sir Magnus schnauzte: "Wer hat Ihnen erlaubt, ihn zu berühren?

Der Wachmann war wie erstarrt, überrascht und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Er hatte Sir Magnus jahrelang gedient und kannte sein Temperament gut. Onkel Reginald verachtete Lord Cedric, der seine Pläne immer wieder vereitelt und ihn sogar in Gefahr gebracht hatte. Normalerweise würde der Tod von Cedric seinem Onkel eine gewisse Genugtuung verschaffen, doch hier stand Sir Magnus, untypisch wütend.

Lord Cedrics bleiches Gesicht lag unbewacht vor Sir Magnus, der ungläubig starrte und Mühe hatte, die Szene zu verarbeiten.

Der Wächter prüfte vorsichtig den Puls und die Atmung von Lord Cedric und bestätigte dann: "Onkel Reginald, Master Cedric ist tot.

Ein kleines weißes Porzellanfläschchen lag herrenlos auf dem Boden. Der Wächter hob es auf und schnupperte an dem Inhalt. Es ist hochgiftig.
Unmöglich. Sir Magnus schüttelte ungläubig den Kopf. Lord Cedric war immer gerissen, er hatte unzählige Fluchtmöglichkeiten. Dies ist lediglich ein Fall von Rebellion. Sicherlich konnte er einen Ausweg finden...'

Nur eine Rebellion. dachte der Wächter bei sich und dachte über die Schwere der Anschuldigung nach. Es war das schwerste Verbrechen, das man sich vorstellen kann. Der Kaiser würde das sicher nicht durchgehen lassen.

In Wahrheit hatte Sir Magnus einen letzten, unausgesprochenen Gedanken: Selbst wenn er nicht fliehen konnte, hätte er mich um Hilfe bitten können. Doch selbst er hielt diesen Gedanken für unwahrscheinlich, schon gar nicht für Lord Cedric.

Kapitel 3

Wenn Sir Magnus Lord Cedric dieses Mal entkommen ließe, würde die Fraktion des Vierten Prinzen zweifellos ein Comeback feiern. Die einzige Möglichkeit, seine Gegner wirklich zu vernichten, bestand darin, alle verbleibenden Bedrohungen auszuschalten. Lord Cedric war das einzige Hindernis, das sich ihm in den Weg stellte. Ohne ihn war der Vierte Fürst nichts weiter als ein unfähiger Narr, und Magnus hatte keine Angst.

Allerdings war dieser Mann seit einem Jahrzehnt sein Rivale, und alle seine bisherigen Misserfolge waren Cedric zuzuschreiben. Doch nun lag er leblos vor ihm.

Sir Magnus war einen Moment lang verwirrt, die Welt drehte sich um ihn herum. Eine dunkel gekleidete Gestalt neben ihm fragte: "Onkel Reginald, was sollen wir mit Lord Cedric machen?

Es dauerte einen Moment, bis Sir Magnus sich wieder konzentrieren konnte. Er näherte sich dem vertrauten Gesicht, das nun nicht mehr so gerissen war wie sonst. Er ging in die Hocke und lehnte sich dicht an Lord Cedric heran. 'Ist das echt... oder tust du nur so?'

Doch Lord Cedric blieb stumm. Schweren Herzens studierte Magnus ihn noch einen Moment lang, bevor er in einem plötzlichen Anfall von Wut aufstand und aus der Zelle stürmte.

Die dunkel gekleidete Gestalt eilte ihm hinterher und bellte den anderen Befehle zu: "Schnell, alarmiert die Grand Judicature!

Im fahlen Mondlicht ritt Sir Magnus wütend durch Kingston und steuerte geradewegs auf das Anwesen des Vierten Fürsten zu.

Er zügelte sein Pferd vor den Toren des Anwesens, und die dunkel gekleidete Gestalt holte ihn ein. Onkel Reginald, was hast du vor zu tun?

'Halt dich da raus.' Mit einem wütenden Tritt schlug Sir Magnus die schweren Eichentüren zu. Das donnernde Geräusch hallte in der Nacht wider.

Der Diener an der Tür hörte den Aufruhr und öffnete sie, bereit, denjenigen zurechtzuweisen, der die Störung verursacht hatte. Doch als er sah, wie Sir Magnus wütend sein Schwert schwang, fiel er vor Schreck auf die Knie.

Eure Hoheit", stammelte der Diener.

Die dunkel gekleidete Gestalt ergriff Magnus' Arm und versuchte, ihn zurückzuhalten. 'Onkel Reginald, sei nicht so voreilig! Lass uns zurückgehen und die Sache überdenken.

Vor lauter Wut konnte Magnus die Warnung kaum hören. Die dunkel gekleidete Gestalt zerrte mit aller Kraft. Wenn du jetzt angreifst, ist alles, wofür wir in den letzten Jahren gearbeitet haben, verloren! Der Erlass des Kaisers wird bald kommen. Wir können nicht alles wegwerfen!'

Das war richtig. Ein Jahrzehnt lang hatte er gegen Lord Cedric gekämpft und auf das Dekret gewartet, das seinen Anspruch festigen würde. Es war ein Ziel, das er sich sichern musste. Nur mit der Macht in seinen Händen konnte er wahre Freiheit erlangen, frei von ständiger Überwachung und Verrat.

Er konnte es sich nicht leisten, jetzt alles zu verlieren.

Mit einem starken militärischen Rückhalt wusste er, dass der alte Häuptling ihm gegenüber misstrauisch war. Die jüngste Verschwörung hatte bereits viele Verdachtsmomente geweckt. Wenn heute Abend etwas schief ging, befürchtete er sofortige Konsequenzen. Bis zur Verkündung des Dekrets musste er die Rolle des gehorsamen Sohnes spielen, der sich vor plötzlichen Schritten hütete.

Außerdem war der alte Häuptling gesundheitlich angeschlagen und konnte nur noch ein paar Monate durchhalten. Wenn er nicht bald das rechtmäßige Dekret erhielt, und wenn man bedenkt, wie viele am Hof, insbesondere in den Adelshäusern, auf seine Herkunft herabblickten, würde sein Aufstieg noch schwieriger werden.
In diesem Moment konnte er sich keine Komplikationen leisten.

Sir Magnus schloss langsam die Augen und blickte in den Himmel, als ein leichter Regen einsetzte und die kühlen Tropfen auf sein Gesicht trafen. Er schwankte leicht, biss sich vor Schmerz auf die Lippe und schaffte es schließlich, ein Wort zu sagen: "Geh.

Kapitel 4

Im strömenden Regen ritten die beiden auf ihren Pferden davon, schnell und entschlossen, und das ferne Geräusch der Hufe hallte in der weiten, stillen Nacht wider.

Als sie zum Großen Gericht zurückkehrten, änderte sich die Atmosphäre; die Beamten waren bereits alarmiert worden. Sir Magnus' Wachen umstellten das Gefängnis, in dem Lord Cedrics Leiche aufgebahrt worden war, dessen Tod durch Gift bestätigt worden war.

Sir Magnus betrat das Gefängnis, durchnässt vom Regen, und der Minister verbeugte sich schnell: "Eure Hoheit, wie ich sehe, seid Ihr zurückgekehrt.

Seine Stimme war eisig: "Er ist tot.

Der Minister zitterte leicht: "Ja, Euer Hoheit.

Sir Magnus trat näher und hob das weiße Tuch an, das Lord Cedrics Gesicht bedeckte. Zorn verzerrte seine Miene, als er murmelte: "Euch ein Schwein zu nennen, wäre eine Untertreibung - Ihr seid wirklich ein sturer Narr.

Er hat ein Komplott gegen die Krone geschmiedet, und du musst die Schuld dafür auf dich nehmen. Am Ende kostet es dich dein Leben. Wie konntest du das zulassen? Sir Magnus' Zorn flammte auf, als er mit den Zähnen knirschte, die Wut war deutlich in seinen Zügen zu erkennen. Was für ein treuer Untertan du doch warst.

---

Lord Cedric wachte mit pochenden Kopfschmerzen auf, das schwache Licht hüllte ihn ein und machte es ihm schwer, seine Umgebung wahrzunehmen. Seine Kehle fühlte sich wie ausgedörrt an, ein brennendes Gefühl drängte ihn zum Sprechen: "Wasser...

Ein schlurfendes Geräusch kam von jenseits der Tür, und ein junger Diener, nicht älter als vierzehn, stürmte herein, die Sorge auf seinem jugendlichen Gesicht eingebrannt.

Junger Meister Cedric, Ihr seid wach!", rief der Junge mit drängender Stimme.

Wasser", wiederholte Cedric schwach. Der Junge bereitete schnell eine Tasse kalten Tee zu, den Cedric trotz des bitteren Geschmacks hungrig hinunterschlang, was sein Unbehagen nur geringfügig linderte.

Als er sich den Jungen ansah, wurde Lord Cedric klar, dass er ihn nicht wiedererkannte. Seine letzte klare Erinnerung stammte aus dem kleinen Fenster seiner Zelle im Großen Gerichtssaal, wo er einem tödlichen Gift erlegen war.

Aber hier lag er, lebendig. War es möglich, dass Sir Kevin diese Flucht inszeniert hatte? Hatte das Gift von Anfang an den Zweck gehabt, ihn zu retten?

Doch Cedric kannte die Potenz dieses Giftes; eine Dosis war garantiert tödlich. Er hatte es schon einmal benutzt - es war nicht zu übersehen.

Junger Meister Cedric, in zwei Tagen werden wir Kingston erreichen. Du musst durchhalten! Die Stimme des Jungen zitterte, ein Hauch von Schluchzen durchzog seine Worte.

In Lord Cedric schlichen sich Zweifel ein. Wenn Sir Kevin ihn wirklich gerettet hatte, warum sollte er Cedric erlauben, nach Kingston zurückzukehren? Sicherlich würde er ihn weit weg schicken wollen, um seine Sicherheit zu gewährleisten. Aber je mehr er darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm, dass Sir Kevin es für den einfachsten Weg halten würde, ihn zu vergiften, und dass er seine eigene Position riskieren würde, wenn er versuchte, ihn zu retten.

Und dann war da noch Sir Magnus - er verachtete Cedric und würde ihn das Große Gericht nicht lebend verlassen lassen.

Sollte Cedric überleben, könnte seine bloße Existenz den Zorn des Königs auf sich ziehen, und das würde Ärger für Sir Kevin bedeuten.

Cedric hatte dies schon lange vorher vorausgesehen - er hatte das Risiko mit Sir Kevin besprochen. Die vergiftete Pille war keine Überraschung.

Doch trotz dieser Gewissheit war bei dem Plan etwas schief gelaufen.
Konnte es sein, dass er dem Tod tatsächlich ein Schnippchen geschlagen hatte?

Kapitel 5

Lord Cedric dachte einen Moment lang nach, bevor er den jungen Diener schließlich fragte: "Wie heißt du?"

Der Junge sah überrascht aus, ein Hauch von Enttäuschung ging über sein Gesicht. "Junger Herr Cedric, Ihr erinnert Euch nicht an meinen Namen?"

Cedric spürte, dass etwas nicht stimmte. "Sollte ich deinen Namen kennen?

Der Diener schmollte leicht und täuschte Traurigkeit vor. "Junger Meister Cedric, bitte nehmt mich nicht auf den Arm. Ich bin verletzt!"

Für Cedric sah der Junge nicht älter als ein Kind aus, und seine Unschuld veranlasste Cedric, ihn zu beruhigen: "Schon gut, es ist nur so, dass ich mich ziemlich krank gefühlt habe und mich im Moment nicht daran erinnern kann."

"Ihr müsst ganz heiß sein, junger Meister Cedric. Bist du sicher, dass dein Kopf in Ordnung ist?" Der Junge streckte eine Hand aus, um Cedriks Stirn zu untersuchen.

Cedric ließ die Berührung einen Moment lang zu, bevor er sie sanft zurückzog. "Vielleicht. Aber wirklich, wie heißt du?"

Als Cedric spürte, dass der Junge nicht wirklich verärgert war, wich der mitleidige Blick einer echten Sorge. "Mein Name ist Isabelle. Junger Meister Cedric, dein Fieber ist sehr hoch. Leider gibt es hier keinen Arzt. Wir müssen vielleicht zum Herzogshaus von Longbridge reisen, um eine angemessene Behandlung zu erhalten."

Bei der Erwähnung des Herzogshauses von Longbridge setzte Cedrics Herz einen Schlag aus.

"Wo genau bin ich?", fragte er und hob sich mühsam aus dem Bett. Isabelle stützte schnell seinen Oberkörper. "Junger Meister Cedric, dies ist das Blue Rock Inn, nur zwei Tagesmärsche von Kingston entfernt. Du solltest dich ein wenig ausruhen, bevor du weitergehst."

Cedric nickte und schaute sich in dem bescheidenen Zimmer um, zu dem er eine unerklärliche Verbindung verspürte.

Das Blue Rock Inn war der Ort, an dem er einst den Betrieb beaufsichtigt hatte, als er in den Staatsdienst eingetreten war, geschaffen für Studenten, die zu Prüfungen in die Hauptstadt reisten. Jetzt fühlte es sich für seinen Geschmack viel zu eng und abgenutzt an, und selbst die Ecken des Tisches wiesen Kratzer auf.

Isabelle kam mit einer Tasse gekühlten Tees zurück und half Cedric, während er einen Schluck nahm. "Das ist nichts im Vergleich zum Anwesen unserer Familie in Longbridge County. Selbst die Mahlzeiten in Cold Mountain Abbey sind besser. Junger Meister Cedric, du bist kein gewöhnlicher junger Mann aus einem herzoglichen Haus; wie konnten sie dich nur so behandeln?"

"Was meint Ihr?" Cedric bemerkte eine Veränderung in ihrem Tonfall. "Wer weiß, dass ich hier bin?"

Isabelle verschränkte frustriert die Arme und rollte die Augen. "Wer sollte es sonst wissen? Nur dieser Gastwirt! Er hat uns kalte Reste zum Mittagessen übrig gelassen. Ich war wütend und habe ihn zur Rede gestellt, aber er hat sich hochmütig verhalten und gesagt, das Longbridge Ducal House sei in eine schwierige Lage geraten. Er sagte, wir hätten Glück, dass das Gasthaus noch offen sei, und wenn wir ein besseres Essen und eine bessere Unterkunft wollten, sollten wir unser eigenes Geld für ein Gasthaus ausgeben. Kannst du das glauben? Ich würde auch lieber in einem richtigen Gasthaus übernachten, aber das ist zu weit weg und dir geht es immer noch nicht gut..."

Cedric hörte zu und spürte, wie sich die Ungewissheit wie eine Gewitterwolke auf ihn legte. Die Situation passte nicht zusammen; wenn er gerade erst aus dem Großen Gericht geflohen war, nachdem er als Verräter gebrandmarkt worden war, wie konnte er sich dann frei in einem Gasthaus bewegen, ohne sich darum zu kümmern, seine Identität zu verbergen?
Und wenn er nicht auf der Flucht war, wer hatte dann seinen Namen reingewaschen? War es Sir Magnus, der den Vierten Prinzen nicht freilassen wollte, um Sir Kevin die Schuld in die Schuhe zu schieben?

Ihre Dynastie verbot traditionell Blutvergießen innerhalb der Familie. Selbst die Prinzen, die zuvor ihre Chancen auf den Thron verloren hatten, hatten ein ruhiges Leben als edle Herren geführt, unberührt von den Intrigen der Macht. Hatte Sir Magnus wirklich gegen dieses uralte Mandat verstoßen, indem er versuchte, den Vierten Prinzen vollständig zu beseitigen?

Als Cedric über die Konsequenzen nachdachte, verfinsterte sich sein Gesicht angesichts der Komplexität seiner Lage.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Echos von Macht und Verrat"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️