Kapitola 1
V prvních jarních dnech se teplo mísilo s přetrvávajícím chladem. Venku skučel pronikavý vítr jako ostří, ale uvnitř této svatyně vše vyzařovalo teplo a pohodu. Horská svatyně byla nádherně proměněná; všude ji zdobily nefritové stromy a rozkvetlé květiny. Hosté zaplnili pavilony a užívali si dobrého pití a smíchu - byla to živá scéna. Už dlouho se v Mountainside Sanctuary nekonala tak velkolepá hostina. Před sto lety sem sestoupil lord Caelum, aby pomohl smrtelným duším snášet hluboké výzvy, a od té doby už prestižní Řád mudrců nad svatyní nedržel stráž. Učedníci se stali nenápadnými, jejich činy byly zdrženlivé a obezřetné. Přestali se chovat tak okázale jako dříve. Uplynulo však sto let a nyní se lord Caelum nejen vrátil ze svých útrap, ale také postoupil na novou úroveň moci. Horská svatyně se rozhodla, že je čas na oslavu. Dychtivě chtěli oznámit své znovuzrození a získat zpět své postavení přední sekty. Svatyně v horách proto rozeslala pozvánky hostům z širokého okolí. Nepřátelé i přátelé, ať už to byli členové jiných sekt nebo zástupci různých mocností, byli vítáni, aby se zúčastnili a oslavovali společně. Pozvání obdržel i Chrám nebeského světla, který sousedil se Svatyní v horách, ačkoli byl méně proslulý, přesto obdržel pozvání. Vůdce chrámu se vydal na duchovní cestu a vedení přenechal své starší žákyni, lady Elaře. Věrná své povaze si nenechala ujít příležitost získat si přízeň nebo snad navázat nová spojenectví. Okamžitě připravila skromný dárek a spolu se svými spolužáky se brzy ráno vydala na cestu, aby se připojila ke slavnosti. Obě místa od sebe nebyla daleko a rychlá odbočka je dovedla k cíli. Zdálo se, že dorazili mezi prvními, ale mladší učedník, který měl na sobě masku, a další s mladistvou tváří vůbec nepůsobili aurou seriózní sekty. Když zaslechl název Chrám nebeského světla, vedoucí učedník zapátral v paměti, ale nic pozoruhodného nenašel. Pomyslel si, že by to mohla být jen nějaká menší sekta, a zdvořile je odvedl do odlehlého kouta. Přesto mělo toto odlehlé místo své výhody: bylo nenápadné, plné nejrůznějších lidí, což jim umožnilo vyslechnout mnoho zajímavých zajímavostí z rozhovoru. Po několika kolech přípitku se atmosféra přirozeně rozproudila a ve vzduchu se vznášely drby. U stolu byly drby oblíbeným tématem. Řád mudrců se při drbech nijak nelišil od obyčejných lidí; koneckonců žili už dost dlouho na to, aby měli spoustu šťavnatých historek, které přesahovaly pouhé sousedské tlachání. Šuškalo se o chystaném krveprolití, jakmile arcimág sestoupí do říše smrtelníků, a kolovaly zvěsti o zakázaných aférách hlavních učedníků - to vše vytvářelo živou tapiserii příběhů. Lady Elara, sedící v rohu, se přistihla, že ji to zaujalo, občas se ozvala, zcela pohlcena rozvíjejícím se dramatem. Byla v podstatě jen divákem, který chroupal talíř slunečnicových semínek. Zrovna když se dostala do centra šťavnatých drbů, náhle její soustředění přerušil hlasitý hlas. "Starší sestro, myslím, že jsem právě viděla někoho, kdo je vám hodně podobný! Aniž by se musela dívat, poznala nezaměnitelný hlas svého nešikovného mladšího učedníka, sira Alarica. Tsk, žádný smysl pro načasování. Copak neviděl, že se právě nachází uprostřed něčeho významného? Pohrdavě mávla rukou, neušetřila mu ani pohled, když vyplivla skořápku semínka a zabručela: "Jdi někam jinam... Ale Alarik trval na svém: "Opravdu! Musíš se na to přijít podívat! Je to neuvěřitelné! Jeho tón byl vzrušený jako dítě, které chce vidět cirkusovou atrakci.
Kapitola 2
Lady Elara začínala být trochu frustrovaná, protože se musela neochotně odtrhnout od šťavnatých drbů, které byla v polovině. Pomalu zvedla pohled a prohlédla si místnost. Nedaleko místa, kde seděla, stál někdo, kdo zřejmě také přišel slavit. Zdržoval se sám v rohu, oddělený od ní stolem ozdobeným bujnými květinami. Z dálky působil téměř étericky, s jemnými rysy připomínajícími tušovou malbu - jeho pleť byla světlá a hladká, zabalená do třpytivého zlatého a karmínového hedvábí, podobně jako krásně zabalený dárek. Bylo těžké si toho nevšimnout; čím víc se dívala, tím víc jí docházelo, že je mu skutečně neuvěřitelně podobná. Sir Alaric, který stále ještě žvanil, se ozval: "Docela nápadné, nemyslíš? Je ti podobný tak na sedmdesát procent. "Myslíš, že je to nějaký pokrm? Na sedmdesát procent? Spíš nula procent! Lady Elara se ušklíbla, vykulila oči a obrátila pozornost jinam. "Vždyť to ani není člověk. "Počkej... cože? Sir Alaric se zmateně zeptal. "Není to člověk, je to Skinwalker. Skinwalker byl druh bytosti, která se rodí bez obličejových rysů a živí se portréty krásných lidí. Jakoukoli podobiznu zkonzumovali, stala se jejich podobiznou, kterou nosili. Avšak Skinwalkerova marnivost znamenala, že přijímal jen ty nejkrásnější podobizny. V dávných dobách si Řád mudrců často ponechával Skinwalkery, kteří mohli požírat portréty a proměňovat se do různých úžasných podob. Protože se však nemohli rozmnožovat a pro svou přitažlivost se stali terčem lovců, jejich existence se zmenšila až téměř k vyhynutí a stali se chráněným druhem. Po zpracování informací sir Alaric nahlas uvažoval: "Takže musel sníst špatný portrét, co? Lady Elara s mrtvolným výrazem odpověděla: "Přesně tak. Sir Alaric se ušklíbl: "Proč by jinak chtěl být tvou kopií? Lady Elara cítila, jak jí rudne tvář, a odpověděla: "... Sir Alarik, nevšímaje si skrytého napětí, pokračoval: "Že ano, bratře? Vždyť proč by někdo nosil masku, když není ošklivý? Lady Elara pozvedla obočí a podívala se na něj. "Ty jsi ale okouzlující, že? V jiném světě bych si myslela, že nepřežiješ ani tři věty. Zatnula zuby a podařilo se jí říct: "Co je to za příšerný způsob mluvení? Bylo pro něj opravdu tak těžké říct něco hezkého? Sir Alaric pokrčil rameny a vypadal skutečně zmateně. "Řekl jsem něco špatně? '...' Nebylo to ani tak špatně, jako spíš neuvěřitelně otravné. Sir Alaric se naštěstí rychle vrátil k tématu. 'Ale proč neustále nosíš masku? Vždyť nejsi horší než ten chlap. V tu chvíli se hovor přesunul na hostitele hostiny - lorda Caeluma. Lady Elara se přistihla, že je opět vtažena do dialogu, zaujata šepotem, který podrobně popisoval, že lord Caelum byl kdysi před sto lety nejlepším bojovníkem pod hvězdami. Říkalo se, že není živé duše, která by ho dokázala porazit - kdekoli, kde svítí hvězdy. Povídalo se, že lord Caelum měl spřízněnou duši, i když byla jen prchavým snem, a on byl zamilovaný a věčně hledal reinkarnaci své ztracené lásky. "Slyšel jsi to? Lady Elara se naklonila blíž, chtěla naslouchat hlouběji. "Hej, sestro! Myslím to vážně! Proč nosíš tu věc? Sir Alarik neústupně trval na svém. Lady Elara si povzdechla a uvědomila si, že některé věci je prostě lepší nechat nevyřčené. "Nech to být, Alaricu.
Kapitola 3
Lady Elara se odmlčela a zatvářila se zamyšleně. "Je to dlouhý příběh," řekla nakonec. Sir Alaric se k ní s živým zájmem naklonil a zaujal pozorné chování jako socha, ale pak náhle zaslechl, jak líně dodala: "Vlastně je to příliš dlouhé. Nechce se mi to převyprávět." Sir Alaric zúžil oči. "No, to je frustrující..." Usadil se zpátky, ale lady Elara byla myšlenkami jinde. Sáhla si na tvář a prsty se dotkla hladkého povrchu masky, kterou stále nosila. Byla vyrobená ze světlého porcelánu a zakrývala její pravou tvář. Ručně malované rysy kopírovaly její oči a obočí a po celá léta ji nikdy nesundávala. V davu ji odlišovala jako maják. A proč zrovna tahle maska? Popravdě řečeno, to byl příběh sám o sobě - příběh, který už ji nebavilo opakovat. Lady Elara měla úzké pouto s paní Morgane, vůdkyní konkláve tajemství. Konkláve byla plná věštců, mystiků zběhlých ve věštění. Před sto lety paní Morgane věštila a varovala, že do sta let ji čeká osudový románek. Kdyby si nedala pozor, nejenže by přišla o šanci na lásku, ale v sázce by mohl být i její život. Aby si lady Elara uchránila duši, uposlechla rady paní Morgany a provdala se za světského učence. Říkalo se, že pokud budou žít sto let v harmonii a společně zestárnou, úspěšně se vyhne romantickému nebezpečí. Život však málokdy šel podle plánu. Právě když se v lady Elaře začaly rozvíjet city k učenci - po pouhých třech nebo čtyřech desetiletích -, její sektu, Chrám nebeského světla, postihl katastrofální útok. Musela předstírat vlastní smrt, aby unikla. Ve světě lady Elary byl čas zkreslený: den na nebesích se rovnal roku na zemi. Než se vypořádala s následky tragédie, uplynulo dvacet let. Když se vrátila do města Sweetwater, narazila na osamělý hrob svého učence. Kolovaly zvěsti, že ji krátce po její údajné smrti následoval do prázdna. Nebezpečný románek byl stále nedokončený; stala se vdovou dříve, než mohla svou lásku plně obejmout. Lady Elara, hluboce dojatá tímto odhalením, se u jeho hrobu ocitla tváří v tvář svým nejniternějším bojům, zapleteným do sítě karmických dluhů. Rozhodla se, že bude svého zesnulého manžela oplakávat celé století a uctí tak slib, který nikdy nesplnili. Poté vyhledala paní Morganu a toužila zjistit, kde se její milý znovu narodil, v naději, že mu zajistí prosperující budoucnost v příštím životě. Paní Morgana však zůstala mlčenlivá a záhadná. Místo toho darovala lady Elaře samotnou masku, kterou nosila, a naznačila jí, že si ji musí nechat nasazenou po dobu sta let. Kdyby si ji sundala předčasně, její život by byl ve vážném ohrožení. Pokud jde o záležitosti osudu, víra byla vždy dvousečným mečem - víra, která, pokud jí věříte, utváří realitu; pokud ji odmítnete, rozplyne se jako dým. Paní Elara těmto znamením nejen věřila, ale také si vážila svého života, a proto se bezvýhradně držela mudrcových rad. Řád mudrců byl naštěstí plný vlastních zvláštností, takže obyčejná maska jen na okamžik upoutala pozornost zvědavců a ve velkém měřítku nebyla nijak pozoruhodná. Ztracenou v myšlenkách vrátila lady Elaru zpět do reality nedaleká schůzka, na níž se diskutovalo o etiketě při předávání darů. Dávání dárků bylo stejně tak umění jako věda. Příliš extravagantní, a obdarovaný by se mohl cítit přetížený a zavázaný, což by mohlo vést k rozkolu v jejich vztahu; příliš skromný, a mohl by to vnímat jako urážku nebo urážku. Klíčové bylo najít tu správnou hranici, vyjádřit úctu a zároveň zachovat sociální rovnováhu. Ideální nabídka podporovala spojení a zároveň vyjadřovala postavení a bohatství dárce. Tito zkušení praktici však pravidlům dobře rozuměli, protože přesně věděli, co mají dávat podle postavení a hodnosti. Seznam předávaných darů byl bezchybně vypracovaný. Přesto jména na seznamu působila honosným dojmem a posluchače na okamžik ohromila - věci jako tisícileté dračí srdce a okvětní lístky desetitisíciletého sněžného lotosu je při jejich hromadění ochromily.
Kapitola 4
Na hostině se jako řeka valily nádherné dary, jeden oslnivější a bizarnější než druhý. Lord Caelum však žádné dary nedostal a slavnosti se vůbec neúčastnil. Alarik si nemohl pomoci, ale při tom pohledu se mu sbíhaly sliny. "Kéž by byl můj..." "Už jsi vzhůru?" Elara ho postříkala studenou vodou do snů. Alaric si otřel bradu a zůstal ztracený ve fantazii. "Co kdyby náš Řád nebeských světel mohl na svých recepcích dostávat takové dary?" "Určitě, " odpověděla Elara suše. "Opravdu?" Alarik stiskl oči jiskřící nadějí. "Ve snech je možné všechno." Elařin hlas byl plný sarkasmu. Alarikovo nadšení vyprchalo jako propíchnutý balonek. Mezitím se seznam darů převaloval a na řadu přišla druhá várka sektů. Tyto nižší mocnosti, které si chtěly získat přízeň horské svatyně, věnovaly dary bohatší, než si mohly dovolit, a místo toho se rozhodly pro kreativitu, aby udělaly dojem. Alarik se naklonil blíž a byl zvědavý. "Co jsme poslali?" Elara odpověděla: "Slyšel jsi někdy to přísloví? 'Husí pírko poslané na tisíc mil může být lehké, ale cit se počítá." Na povaze daru tedy příliš nezáleželo, důležitá byla myšlenka, která za ním stála. Kromě toho, bez ohledu na obětní dar, si Řádu nebeských světel uprostřed velkolepé události nikdo ani nevšiml. 'Aha!" Alarik zalapal po dechu, když mu došlo, že si to uvědomil. 'Takže jsi poslal husí pírko?' Ve tváři se mu mihl nesouhlas. "Ale vždyť je to Útočiště v horách! Neměl jsi poslat aspoň celou husu?" "Ne," odtušil. "Mlč," opáčila Elara. Její výraz živě hlásal, že už vzdala snahu zachránit svého beznadějně naivního juniora. Obě se na chvíli odmlčely a nechaly prázdnotu zaplnit vzdáleným šuměním oznámení o dárcích. "Ze Zlaté pokladnice, sto nádob žraločích perel, blok bílého nefritového korálu a malířská kůže... Malířská kůže. Z Řádu mudrců sedících opodál se ozvalo vzrušení. Vždyť kůže byla po léta nepolapitelná, existovala jen v pověstech a přitahovala pozornost jako můra k plameni. V tu chvíli se Elařin pohled stočil k protějšímu vodnímu pavilonu. Stála tam postava podobná jí, chodkyně v kůži, která se ladně pohybovala, jako by se pohupovala v mírném vánku, a její přítomnost byla okouzlující a svůdná. Takže to byl skutečně dar. V Elařině mysli tančil zmatek; darovat chodce v kůži sice dávalo smysl, ale ptala se, proč si Říše arkán vybrala někoho, kdo je jí tak podobný. Mluvíme o špatném vkusu. To je ale strašná volba. Lehkovážnost okamžiku vyprchala a nechala Elaru přemýšlet.
Kapitola 5
Jak si Skinwalker razil cestu shromážděním, ozýval se šepot, který se táhl podél její cesty. "Je ohromující." "To je určitě Skinwalker; musel pohltit vzhled nějaké krásné dámy." "Která dáma, to by mě zajímalo? Já ji nepoznávám." "Lord Caelum to s krásnými dušemi musí umět, ale zajímalo by mě, jestli mu připadá přitažlivá." To byly šeptavé poznámky přihlížejících, kteří si nebyli vědomi hlubších pravd. Ti, kteří věděli víc, mlčeli a pozorovali chladnýma, vypočítavýma očima. Žádné tajemství nezůstane skryto navždy. Když lord Caelum sestoupil z nadpozemských výšin, aby čelil zkouškám smrtelníků, všichni na něj upírali oči. Navzdory roušce tajemství, která jeho cestu obklopovala, proniklo na povrch několik střípků pravdy. Lord Caelum už dávno dokončil své zkoušky; to, co mu bránilo v návratu do Horské svatyně, byla osoba - smrtelná žena, kterou kdysi miloval. Po jejím předčasném odchodu hledal reinkarnaci své milované, což se změnilo v posedlost, která nahlodávala jeho odhodlání. Říkalo se, že tato fixace ohrožuje samotnou jeho podstatu nebeské bytosti. Aniž by to věděl, Zlatá pokladnice plná zaujatých duší vymyslela plán, jak lordu Caelumovi poskytnout Kožoměnce, který by se podobal jeho ztracené lásce. Přijme lord Caelum tuto bizarní nabídku? Pokud ano, pak by ho možná následovali mnozí... Zatímco přihlížející spřádali plány a spekulovali, vyšel chodec s kůží z pavilonu u vody a ať už záměrně, nebo ne, zastavil se přímo před lady Elarou. Lady Elara s maskou zakrývající její rysy stála tiše, její krása byla nečitelná. Oproti tomu oči Skinwalkera jiskřily jako něžná poupata, zdánlivě na pokraji rozkvětu, a vyzařovaly krásu i zranitelnost. Dav byl uchvácen. Jen sir Alaric, který si té podívané nevšímal, vyhrkl: "Má záchvat? Škube jí v očích! Když to lady Elara uslyšela, zmohla se jen na prázdný pohled. Ale to byl jen prchavý okamžik v rozvíjejícím se dramatu. Kožoměnec pokračoval dál a zdálo se, že kolem něj prochází jen tak mimochodem, ale její skutečná pozornost se soustředila na vzdálenou, vznešenou horu Cloudpeak, zahalenou v mlze. Mezi lidmi bylo dobře známo, že vysoko na vrcholu hory Cloudpeak sídlí Mistr a že Mistrem není nikdo jiný než sám lord Caelum. Než se sem Skinwalker vydala, byla nesčetněkrát varována: když se připojí k Lordu Caelumovi, může si vydláždit cestu k velikosti, potenciálnímu mistrovství v kouzelných uměních a nevídané síle mezi smrtelníky. Kdyby však selhala, čekala by ji ve stínech jen nekonečná muka. Ale selhání pro ni nepřipadalo v úvahu. Koneckonců měla fascinující vzhled. Mírně naklonila hlavu a zadívala se na vysokou, mraky zahalenou horu Cloudpeak. Vrchol hory zůstával skrytý, její skutečná podoba byla neuchopitelná, zahalená v mlze. Nebyla jediná, kdo se díval vzhůru; i ostatní hosté byli pozorní a dychtivě očekávali, zda lord Caelum přijme tento zvláštní dar. Sir Alaric měl zvědavostí napjatý krk, ale neodvážil se otočit, protože se bál, že by mohl zmeškat mimořádnou událost. Místo toho vrhl boční pohled na lady Elaru. "Proč se nedíváš? "Na co se díváš?" odpověděla líně. "Uh, já nevím," zamumlal. "Jasně," řekla a povytáhla obočí. 'Jen se snažím připojit k zábavě,' nabídl se. Lady Elara sledovala jeho pohled a všimla si, že ostatní hosté natahují krky jako husy v očekávání něčeho velkolepého. Chvíli nad tím uvažovala, než neochotně zvedla vlastní pohled. Proč se nezúčastnit toho vzrušení? V okamžiku, kdy lady Elara vzhlédla, se na vrcholu hory Cloudpeak otevřel pár očí. Bylo těžké popsat, co to bylo za oči. Nebyly ani nádherné, ani nehorázně vytříbené, přesto v sobě měly intenzivní, nepopiratelnou sílu, která uchvacovala všechny, kdo je spatřili.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Masky, které nosíme za soumraku"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️