Kapitel 1
**Titel: Ich habe zu viel für dieses Haus geopfert** **Autorin: Qianfeng Yihe** --- Alice Starling ist nach dem Tod ihres Vaters in eine Krise geraten. Um damit fertig zu werden, brach sie das College ab und zog zurück in das alte Herrenhaus ihres Vaters in der malerischen Stadt Meadowville. Was sie nicht erwartet hatte, war die bizarre Wendung des Schicksals, die sie dort erwartete. Als sie zurückkehrte, entdeckte sie, dass der zweite Stock des Herrenhauses irgendwie mit dem Penthouse eines jungen, schneidigen Unternehmers namens William Windrider verschmolzen war. William war ein hochrangiger Manager, aber sein Leben war alles andere als glamourös; er wurde von Schlaflosigkeit, schlechten Mahlzeiten und unerbittlichen Albträumen geplagt. Trotz dieser ungewöhnlichen Lebenssituation beschloss Alice, ihm zu helfen. Das Zusammenleben bedeutete auch gemeinsame Mahlzeiten, und so nahm sie es auf sich, ein paar hausgemachte Gerichte zu zaubern. Zum Frühstück gab es pikante Jakobsmuschel-Reisknödel, die sie sich mit William teilte, während das Mittagessen aus zartem Rindereintopf mit knackigem Gurkensalat bestand, den sie ebenfalls mit ihm teilte. Zum Abendessen kochte sie Gerichte wie gebratene Bittermelone und Eier - oder, wenn er wirklich etwas dagegen hatte, süß-saure Pilze mit Schweinefleisch. Ein Monat verging, und zu Alices Freude bemerkte sie, dass William gut zunahm; der arme Kerl genoss endlich richtige Mahlzeiten. Doch was als einfaches, harmonisches Zusammenleben begann, entwickelte sich zu einer unerwarteten Situation. Alice hatte nicht vorgehabt, dass sich das Ganze zu etwas Tieferem entwickeln würde, aber sie fand sich selbst als Williams "Mondschein" wieder, als die unerreichbare Schönheit in seinem Leben. Gerade als sie anfing, sich mit dem Gedanken an eine Romanze zu beschäftigen, gestand William ihr seine Gefühle für sie, was Alice schwindlig werden ließ und sie in Panik versetzte. --- 'Bruder, wach auf!', rief jemand aus dem Erdgeschoss. Mann, du musst wirklich aufwachen!", ertönte eine andere Stimme, die jedes Wort mit Dringlichkeit erfüllte. Kumpel, raus aus den Federn!!! Es ist Zeit, an die Arbeit zu gehen!' Diese vertrauten Stimmen gehörten zu Henry Stone, einem Freund von William, und Jasper Goodwin, seinem Geschäftspartner, die beide nichts von dem emotionalen Wirbelsturm mitbekamen, der sich zwischen Alice und ihrem Freund zusammenbraute. Alice kicherte leise vor sich hin und lauschte dem Geplänkel der beiden, wobei sich ein Lächeln auf ihr Gesicht schlich. Sie ahnten nicht, dass sich das Herz ihres hart arbeitenden Chefs in ein wildes Durcheinander von Gefühlen verwandelt hatte, und das alles nur wegen der Mahlzeiten, die Alice mit Liebe zubereitet hatte. In dieser merkwürdigen Verschmelzung von Leben waren ihre gewöhnlichen Tage alles andere als alltäglich. Zwischen Mahlzeiten voller Lachen und stillen, flüchtigen Blicken kamen sich Alice und William näher, als beide je erwartet hatten. --- Als der Sommer näher rückte, wurde nicht nur das Wetter immer heißer. Sie waren zwei Seelen, die vor dem Hintergrund von Träumen, vergangenen Traumata und einer gemeinsamen, alle Grenzen überschreitenden Liebe zum Essen Trost ineinander fanden. Alice lernte zu heilen, und vielleicht, aber nur vielleicht, tat William das auch.
Kapitel 2
Alice Starling trat aus dem Sprechzimmer und blickte in den Nachthimmel, der unerwartet von Sternen erhellt wurde. Eine Welle von Emotionen stieg in ihr auf, und die Tränen drohten erneut überzuschwappen. Zum Glück hatte sie bereits vor Dr. Fane geweint, so dass sie dieses Mal die Augen schloss und es zurückhielt. Alice war immer ein positiver und optimistischer Mensch gewesen. Vor dem Tod ihres einzigen Familienmitglieds hatte sie vor Lebensfreude nur so gestrotzt. Aber an dem Tag, an dem ihr Vater starb, war es, als wäre sie wie ein Ballon geplatzt und fühlte sich jeden Tag ausgelaugter als den letzten. Auch ihr Universitätsstudium litt darunter, und sie verlor das Interesse an ihrer Forschung. Zuerst dachte Alice, es sei nur eine Frage der Zeit - sie hatte noch nicht alles verarbeitet. Es dauerte einige Zeit, bis sie erkannte, dass sie mit einer Depression zu kämpfen hatte. Im Gegensatz zu den meisten Menschen, die unter Depressionen leiden, war sich Alice ihres Zustands bewusst und suchte aktiv die Hilfe von Dr. Fane, in der Hoffnung, dass es ihr besser gehen würde. Um sich selbst zu helfen, meldete sie sich bei verschiedenen Social-Media-Plattformen an und bemühte sich, mit Online-Freunden in Kontakt zu treten, an Live-Studiensitzungen und Kochshows teilzunehmen und ihre Talente zu präsentieren. Aber ... Ein halbes Jahr verging, und in der fast leeren Stadt Kingsport fand Alice immer noch nicht die Motivation, um weiterzumachen. Heute war ihr letzter Besuch im Sprechzimmer von Dr. Fane, denn sie hatte beschlossen, ihr Studium zu unterbrechen und auf das alte Landgut ihres Vaters zurückzukehren, um sich dort eine Weile zu erholen. Der emotionale Abschied, so tränenreich er auch war, rührte von dem Gedanken her, dass sie mit Dr. Fane nur noch über Videoanrufe oder Telefongespräche kommunizieren würde. Sehen Sie, man beginnt, sich auf vertraute und vertrauenswürdige Menschen zu verlassen, und das schafft eine Bindung. Solange diese Bindung stark ist, hält sie dich in einer Welt fest, die sinnentleert zu sein scheint", hatte Dr. Fane bei ihrer letzten Sitzung gesagt. Damals hatte er zum ersten Mal zaghaft vorgeschlagen: "Wenn Sie wirklich offen dafür sind, könnten Sie jemanden finden, zu dem Sie eine emotionale Bindung aufbauen... Es war klar, dass Dr. Fane zögerte, Alice vorzuschlagen, sich in ihrem derzeitigen Zustand in eine Beziehung zu stürzen. Schließlich konnten sich in der heutigen Welt selbst verheiratete Paare im Handumdrehen scheiden lassen, ganz zu schweigen von denen, die nur eine Beziehung hatten. Wenn Alice eine Beziehung einging, um ihre Genesung zu unterstützen, würde eine Trennung nur zu weiterem Schaden führen. Also fügte Dr. Fane hinzu: "Oder vielleicht finden Sie etwas, eine Beschäftigung oder ein Umfeld, in dem Sie Ihre Gefühle positiv kanalisieren können. Alice hatte schon verschiedene Aktivitäten ausprobiert, aber nichts schien zu helfen. Schließlich erinnerte sie sich daran, dass das alte Herrenhaus ihres Vaters nach seinem Tod ihr Erbe geworden war. Es war ein merkwürdiges Haus, das von seiner eigenen Folklore durchdrungen war. Ihr Vater hatte ihr schon als Kind Geschichten erzählt, wie sie das Anwesen in den 1970er Jahren auf Anraten eines Feng-Shui-Meisters ausgewählt hatten, und zwar nicht nur aus praktischen Gründen, sondern auch, um es mit bestimmten Energien in Einklang zu bringen. Alice erinnerte sich, dass sie als Mädchen etwas verwirrt war, als sie hörte, dass das Haus keine Möbel brauchte, da man beim Öffnen der Türen den Reichtum der anderen erlebte - ein gemeinsames Glück. Die Gegenstände im Haus durften jedoch nicht verkauft oder zur persönlichen Bereicherung herausgenommen werden.
Kapitel 3
Alice Starling denkt nun über die Geschichten ihres Vaters vom Lande nach und meint, er habe sie als Kind nur unterhalten wollen, weshalb sie ihnen nie viel Aufmerksamkeit schenkte. Sie beschließt, dass es an der Zeit ist, in ihre alte Heimat zurückzukehren, zum einen, um der Leere dieser trostlosen Stadt Kingsport zu entfliehen, und zum anderen, weil ihr Vater dort einige Jahre verbracht hatte, bevor er verstarb; es war schließlich ein Ort voller Erinnerungen. Nachdem sie sich entschlossen hatte, bearbeitete Alice schnell ihre Beurlaubung von der Schule. Als Nächstes musste sie sich um die leere Wohnung kümmern, die ihr gehörte - eine bescheidene Zweizimmerwohnung, die ihr Vater mit Mühe und Not in einer nahe gelegenen Gemeinde gekauft hatte. Wenn sie sie vermietete, konnte sie leicht über tausend Dollar im Monat an Miete einnehmen. Mit diesem Plan hätte Alice eine Einkommensquelle, während sie in ihrer alten Wohnung lebte, und könnte sogar etwas Geld ansparen. Während sie über diese Gedanken nachdachte, machte sich ein seltenes Gefühl der Erleichterung auf ihrer zuvor gerunzelten Stirn breit. Das Packen ihrer Koffer fühlte sich jetzt anders an; sie schien fröhlicher zu sein und ein Ziel zu haben, wo vorher zu viel Ziellosigkeit herrschte. Um schneller in ihr altes Zuhause zurückkehren zu können, buchte Alice ein Frühzugticket für den nächsten Morgen. Im Hochgeschwindigkeitszug öffnete sie eine Videoplattform, die sie schon lange nicht mehr besucht hatte, und sah mehrere Zuschauer, die sich in den Kommentaren ihrer alten Kochvideos nach ihrem Wohlbefinden erkundigten. Die meisten Kommentare bezogen sich auf ihre Hände beim Kochen und nicht auf die Gerichte, die sie zubereitet hatte. '... ' Das verwirrte Alice, denn anscheinend interessierte sich niemand für die Rezepte, sondern nur dafür, wie ihre Hände aussahen - was bedeutete, dass es auch über ihr Gesicht etwas zu reden gab. Da sie sehr in sich gekehrt war und nicht gerne im Rampenlicht stand, suchte sie sich ein paar Kommentare über ihr Leben heraus und antwortete einen nach dem anderen. Dann schaltete sie die Kamera ein, positionierte sie so, dass sie ihr maskiertes Gesicht einfangen konnte, nahm langsam die Maske ab und sagte deutlich: "Es ist jetzt 18 Uhr in Breezewood. Ich sitze im Zug zurück in meine alte Heimat und werde voraussichtlich in etwas mehr als vier Stunden ankommen... Ich bin heute ein bisschen aufgeregt, aber auch ein bisschen verloren und leicht besorgt. Werde ich in der Lage sein, in meinem alten Zuhause ein gutes Leben zu führen? Ich glaube... ich kann es. Es wird mir gut gehen. Ich werde es schaffen." Nachdem sie etwas gespeichert hatte, das sich wie ein Tagebucheintrag anfühlte, drückte Alice auf die Schaltfläche "Veröffentlichen". Dem Rat ihres Arztes folgend, versuchte sie, weniger zu denken und so viel Ruhe wie möglich zu bekommen. Jedes Mal, wenn Alice über ihre Situation nachdachte, setzte Panik ein - Gefühle der Einsamkeit, die sie überwältigten, als gäbe es keinen Ort, der den Komfort von zu Hause bot. Sie fühlte sich isoliert, weil sie glaubte, dass sich außer ihr niemand an die gemeinsamen Erinnerungen von Eltern und Kind erinnern würde. Mit anderen Worten: Niemand würde sich mehr daran erinnern, wie Alice auf die Welt gekommen war und welche Szenen diesen Moment begleitet hatten. Ehe sie sich versah, sammelten sich die Tränen in ihren Augenwinkeln. 'Papa...' Alice umarmte ihren Rucksack fest und schlich sich davon, um ein paar Augenblicke lang zu weinen, bevor sie eine Welle der Erleichterung über sich ergehen lassen musste. Sie lehnte sich an ihren Sitz zurück, schlief etwas mehr als eine Stunde lang ein und wurde schließlich von dem plötzlichen Drang geweckt, auf die Toilette zu müssen. Nachdem sie aufgestanden war, ging sie zur Toilette und betrachtete dann aus dem Fenster die vorbeiziehende Landschaft, bis sie ihr Ziel erreichten. Es war Mai, einer der angenehmsten Monate in Kingsport, in dem warme Brisen und blühende Blumen eine lebendige Atmosphäre schaffen. Alice stieg an der North Station von Southvale aus und bereitete sich darauf vor, in einen Fernbus zurück in die abgelegene Stadt Meadowville zu steigen.
Kapitel 4
Während Alice Starling auf dem Rücksitz des Lieferwagens saß und das Fahrzeug über die schmale Bergstraße rumpelte, begann das Tageslicht zu schwinden. Als er schließlich die unbekannte Umgebung von Meadowville betrat, spürte er ein unangenehmes Zittern in den Beinen. Henry Stone, der örtliche Fahrer, der ihn zurückgebracht hatte, bemerkte das Zögern von Alice. Hey, Kumpel, wo wohnst du? Ich helfe dir mit deinem Gepäck", sagte er mit einem freundlichen Lächeln. Während der Fahrt hatte Henry mit Alice geplaudert, um zu erfahren, dass dieser auffällige junge Mann eigentlich aus dem Dorf stammte und zu seiner Familie zurückkehrte, die er seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Alice' Habseligkeiten waren leicht: nur ein Rucksack und ein Koffer. Sein Vater hatte ihn immer davor gewarnt, Fremde in ihr Haus zu bringen, also schüttelte Alice den Kopf und zog seine Maske leicht herunter, um dem Fahrer zu danken. 'Nein, das ist schon in Ordnung. Ich schaffe es auch allein. Was Alice nicht wusste, war, dass er für den Rückweg zu seinem Haus eine gute Stunde zu Fuß brauchen würde. Während er die verschlungenen Pfade entlang stapfte, schlich sich die unheimliche Dunkelheit ein, begleitet vom gespenstischen Rascheln der Blätter und entfernten Tiergeräuschen, die den Zwanzigjährigen an seiner Entscheidung, hierher zu kommen, zweifeln ließen. Aber er konnte jetzt nicht mehr umkehren; nach einem langen Tag der Reise war er zu weit gekommen, um sich zurückzuziehen. Er stählte sich, schaltete die Taschenlampenfunktion seines Handys ein und ging den überwucherten Pfad weiter. Um sich Mut zu machen, fing Alice an, unbeholfen zu singen und den patriotischen Geist von The Star-Spangled Banner" zu verkörpern. Als er bei der fünften Strophe angelangt war, konnte er endlich ein großes, schattenhaftes Haus vor sich erkennen. Erleichterung machte sich in ihm breit, als er sich einem anständigen zweistöckigen Haus mit einem großen Garten näherte. Außer Atem stand Alice vor dem Haus und erinnerte sich an seine früheren unbeholfenen Momente, spürte aber langsam ein Gefühl der Erfüllung in sich aufblühen. Er kicherte vor sich hin und dachte, dass dieser Tapetenwechsel tatsächlich eine gute Entscheidung war - sein erster Sieg. Er fischte einen Schlüsselbund aus seinem Rucksack und schloss das schwere Tor auf, obwohl es sich als etwas schwierig erwies, es zu öffnen. Als er drinnen war, schloss er das Tor sorgfältig hinter sich, um die Wildnis in Schach zu halten. In diesem abgelegenen Bergdorf konnte jeder die Last der Isolation spüren - und die Angst. Doch Alice, der sich fast trotzig gegen seine Ängste wehrte, fiel es leicht, diesen Ort als seinen neuen Zufluchtsort anzunehmen. Mit einem Knarren öffnete er die schwere Innentür, die nichts als pechschwarze Dunkelheit enthüllte. Zum Glück gab es keinen überwältigenden Gestank, nur einen erdigen Geruch, wie er für ein Haus typisch ist, das zu lange verschlossen war. Mit seinem Handy leuchtete er sich den Weg und erkannte die Umrisse von Möbeln, aber er hielt sich nicht lange auf - instinktiv tastete er nach einem Lichtschalter an der Wand. Mal sehen, ob es in dieser Einöde Strom gibt", murmelte er vor sich hin. Und tatsächlich, da war nichts. Unbeirrt beschloss Alice, den Rat seines Vaters zu befolgen, und schleppte seinen Koffer in den zweiten Stock hinauf, wo er am oberen Ende der Treppe eine Tür fand. Er atmete tief ein und zögerte einen Moment, bevor er den Griff ergriff und die Tür öffnete. Statt des erwarteten Muffes empfing ihn eine erfrischende Luft - ein dezenter Hauch von Lufterfrischer, der im Raum verweilte. Als seine Hand die Wand berührte, drückte er wahllos auf einen Schalter, wodurch ein sanftes Licht im Eingangsbereich aufflackerte. Was ihn begrüßte, verschlug ihm den Atem: eine üppig dekorierte Suite, die eher in eine Spitzenstadt als in ein abgelegenes Dorf zu passen schien. Alice stand der Mund offen vor Unglauben; er konnte es nicht fassen. Um sich zu vergewissern, dass er nicht träumte, öffnete er einen nahe gelegenen, elegant gearbeiteten Schuhschrank, der Reihen von brandneuen Herrenschuhen enthüllte - Lederpaare, Turnschuhe, alle eindeutig für einen größeren Mann gemacht. 'Whoa...' Alice schnappte sich ein Paar Lederschuhe und drehte sie um, um auf der Sohle eine Größe 10 zu entdecken, eine Größe, die definitiv nicht seine war. Er entschied sich für ein Paar Slipper und tauschte seine Turnschuhe mit einem Gefühl lächerlicher Aufregung aus, bevor er seinen Koffer in das atemberaubende Wohnzimmer schleppte, und seine Gedanken kreisten, als er in ein Plüschsofa sank, das sich für ein unbewohntes Haus viel zu luxuriös anfühlte. Er rieb sich das Gesicht, als wäre er aus einem Traum erwacht, und schließlich wurde es ihm klar: Die Erzählungen seines Vaters über diesen Ort waren wahr. Die sich überschneidenden Realitäten in dieser Welt hatten wirklich etwas Außergewöhnliches an sich, und für Alice Starling fing das Abenteuer gerade erst an.
Kapitel 5
Wenn Alice Starling plötzlich von dem Zustand dieses Hauses erfahren hätte, wäre sie vielleicht vor Schreck in Ohnmacht gefallen. Doch dank der Enthüllungen ihres Vaters hatte sie die allgemeinen Regeln und Umstände des Anwesens mehr oder weniger begriffen; sie hatte es nur vorher nicht geglaubt. Es hieß, dass die Dinge in diesem Haus frei benutzt werden konnten und dass der Doktor gar nicht wusste, was hier vor sich ging. Es sei denn, sie machte etwas Dummes, wie zum Beispiel die Dinge in Gegenwart des Doktors rücksichtslos zu benutzen. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf schaute Alice auf ihre schlecht sitzenden Pantoffeln hinunter, zog sie schnell aus und stellte sie an ihren Platz zurück, in der Hoffnung, dass der Besitzer nicht zurückkommen und die Pantoffeln im Haus finden würde. Barfuß schleppte sie ihren Koffer zur ersten Tür, auf die sie stieß. Als sie diese aufstieß, stellte sie fest, dass sie zu einem großen Schlafzimmer führte. Enttäuscht schloss sie die Tür; sie konnte das Hauptschlafzimmer nicht als ihr eigenes beanspruchen. Als nächstes versuchte sie es mit der Tür daneben: '...' Enttäuschung machte sich in ihr breit, als sie feststellte, dass es sich um ein Arbeitszimmer handelte. Dann ging sie weiter zu einem Fitnessraum, einem begehbaren Kleiderschrank... Wie konnte in einem ganzen Haus ein Gästezimmer fehlen? Aber dieser begehbare Kleiderschrank im europäischen Stil war geräumig und schön, und Alice konnte nicht widerstehen, ihren Koffer zu öffnen, um ihre spärlichen Habseligkeiten zu finden und sie ordentlich darin zu verstauen. Dann holte sie ihren Pyjama und ihre Toilettenartikel heraus und schwebte wie eine Wolke davon, um die Badekammer zu finden. Genau wie sie es sich vorgestellt hatte, war die Badekammer unvorstellbar prunkvoll. Alles, was man zum Waschen braucht, war vorhanden. Doch Alice hatte nicht die Absicht, dies auszunutzen; sie legte ihre eigenen Vorräte auf den Tresen, bereit, ihre Sachen weiter zu benutzen. Während sie badete, beschlich sie eine nagende Sorge: Würden die Spuren, die sie hinterlassen hatte, bei dem Hausbesitzer Verdacht erregen? Während sie sich wusch, erinnerte sie sich daran, dass ihr Vater gesagt hatte, dies sei ein überlappender Raum, in dem nur diese Seite alles von der anderen Seite teilen könne. Egal, was auf der anderen Seite geschah, sie wusste nichts von dieser Seite. Es sei denn, diese Seite gab sich bereitwillig zu erkennen und hinterließ Nachrichten, indem sie Mittel der anderen Seite zur Kommunikation mit dem Doktor nutzte, aber ihr Vater warnte sie, dass es das Beste sei, dies nicht zu tun, wenn sie nicht für Experimente gefangen werden wolle. 'Ressourcen von der anderen Seite nutzen...' murmelte Alice vor sich hin. 'So.' Sie zeichnete ein Muster auf das beschlagene Glas, aber es verschwand schnell wieder. Außerdem erinnerte sie sich daran, dass ihr Vater einen Sperrbezirk im Haus erwähnt hatte. Dieser Bereich befand sich im Zentrum des Nexus und war der einzige Ort, der auf der anderen Seite zu erkennen war. Nachdem sie geduscht hatte, schaute Alice auf die Uhr - es war bereits 21:30 Uhr. Der Besitzer des Hauses war noch nicht zurückgekehrt. Alice stellte ihre kleine Leselampe im Wohnzimmer auf, dann löschte sie alle Lichter im Haus. Für den Moment war sie nicht mutig genug, um in das Schlafzimmer einzudringen, also streckte sie sich auf dem Wohnzimmersofa aus und fragte sich, wann der Besitzer zurückkommen würde, während sie in einem Buch blätterte, das sie mitgebracht hatte. Erschöpft von der Reise des Tages, schaffte Alice kaum zwei Seiten, bevor ihre Augenlider schwer wurden und sie in einen tiefen Schlaf glitt. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber sie erwachte im Nebel, nahm einen starken Alkoholgeruch und schwache Hustengeräusche wahr.
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