Chapitre 1
La porte de la suite royale s'ouvrit brusquement, interrompant la conversation entre les deux occupants. Ils tournèrent la tête, la ressemblance frappante entre eux brouillant les lignes de leurs identités, leurs traits exquis étant presque à couper le souffle. En y regardant de plus près, on s'aperçut que celui qui était allongé sur le lit d'hôpital, Jasper Hawthorne, affichait une tension subtile au niveau des sourcils, tandis que celui qui portait la blouse de patient, William Hawthorne, paraissait plus doux et plus vulnérable. Qu'est-ce qui se passe, Jasper ? demanda William nonchalamment depuis sa place près du lit. Edmund Blackwood et Simon Ashford viennent d'entrer dans l'ascenseur, répondit un médecin nommé Lydia Voss en fermant la porte et en s'approchant rapidement. Nous devons agir. Si nous ne nous dépêchons pas, il sera trop tard. Jinny, allons-y. Je m'occupe de tout ici", dit William en aidant doucement son frère à se lever du lit. Frère, tu... Jasper, confiné dans un fauteuil roulant, saisit le bras de William, l'inquiétude se dessinant sur son visage. Ne t'inquiète pas", le rassure William, une légère pression sur son épaule lui apportant force et réconfort, "je vais arranger les choses". Lydia remet la blouse du patient à William, avec une pointe d'urgence dans la voix. Soyez prudent, s'il vous plaît. William acquiesce d'un signe de tête. Quelques instants après qu'il se soit glissé sous les minces draps d'hôpital et qu'il ait enfilé la blouse, la porte s'est à nouveau ouverte. Une belle femme pâle entra et s'agenouilla immédiatement au pied du lit. Jasper Hawthorne, je suis vraiment désolée. Je ne savais pas que vous étiez enceinte... La voix étranglée par les larmes, elle sanglote ouvertement, ses épaules fragiles tremblent comme sous l'effet d'une immense charge émotionnelle. William aurait pu éprouver de la compassion pour elle s'il ne connaissait pas déjà toute l'histoire. Avant qu'il ne puisse réagir, un homme de grande taille s'avança derrière elle et l'attira dans ses bras protecteurs, les sourcils froncés de mécontentement. Xiuwen, même s'il a perdu le bébé, c'est toi qui souffres. Tu ne devrais pas t'agenouiller devant lui. William leva le regard, observant l'homme - Edmund Blackwood, aux traits marqués et au costume gris bien taillé qui ne faisait qu'amplifier sa présence imposante. Manifestement, le gamin avait bon goût, si seulement il avait un meilleur jugement ; perdre un enfant à cause d'une crapule comme lui était impardonnable. Tu savais que je vengerais mon frère, n'est-ce pas ? pensa William alors que la scène se déroulait devant lui, une détermination brûlante s'allumant en lui.
Chapitre 2
Non, William, tout est de ma faute. Si je n'avais pas glissé et heurté Jasper Hawthorne, peut-être que votre enfant irait encore bien... La voix de Simon Ashford se brise à mesure qu'il parle, un mélange de honte et de chagrin l'étouffant. Edmund Blackwood lui tendit rapidement la main pour le réconforter : "Tu sais qu'il n'y a pas d'amour entre nous, et que nous étions de toute façon destinés à divorcer. C'est peut-être mieux ainsi". William Hawthorne se moque en silence. Le meilleur arrangement ? Certainement le meilleur pour une telle crapule, qui ne méritait pas d'avoir des enfants. Il eut envie de saisir le couteau à fruits sur la table pour donner une leçon à ce couple infidèle. Vous avez fini votre petit spectacle ? dit William en contenant difficilement un petit rire dédaigneux. Si vous avez fini, sortez. J'ai besoin de me reposer. A ces mots, Edmund Blackwood fronça les sourcils, incapable de retenir son irritation. Vous... Simon Ashford réussit à arrêter ses sanglots et se tourna vers lui. William, pourriez-vous sortir un instant ? J'ai besoin de parler à Jasper seul à seul. Edmund jeta un coup d'œil à Simon, visiblement mal à l'aise à l'idée de le laisser seul avec Jasper, mais sortit finalement de la chambre d'hôpital. Lorsque la porte se referma, les remords sur le visage de Simon disparurent, remplacés par un sourire arrogant dont la rapidité de transformation donnait le vertige. Il traîna une chaise et s'en empara avec désinvolture. William considérait que c'était le vrai Simon Ashford qui se révélait, et il était plus que prêt à l'accueillir. Jasper Hawthorne, dit Simon en se penchant en arrière, les bras croisés et une jambe en l'air, ce petit agenouillement que je viens de faire était ma façon de montrer mon respect. Mais n'allez pas répandre des histoires sur votre fausse couche. Jasper l'avait déjà prévenu que Simon rôdait toujours dans les parages, prêt à charmer Edmund Blackwood, ignorant ouvertement le fait qu'il était marié. William ne put s'empêcher de se moquer : "Quoi, ça te démange d'être Mme Blackwood, hein ?". C'est vrai ? Tu l'as remarqué. Jasper et moi avons des sentiments l'un pour l'autre. Il est tout à fait naturel que nous soyons ensemble, se vanta Simon, une lueur de triomphe dans les yeux. D'ailleurs, si Edmond ne t'a pas quitté tout de suite, c'est à cause du bébé. Maintenant que tu as perdu cette petite monnaie d'échange, qu'est-ce qui l'empêche de passer à autre chose ? Tu penses vraiment qu'il y a encore une chance que tu tombes enceinte ? William sent une peur froide l'envahir. Quoi ? Tu ne savais pas ? Simon s'est rapproché de lui, feignant la sympathie en chuchotant : "Le médecin m'a dit que, comme ta santé est déjà compromise, après cette fausse couche, tu ne pourras probablement pas concevoir à nouveau". Les pupilles de William se dilatèrent à l'entente des mots. Il s'était précipité de l'étranger pour voir Jinny, ne pensant qu'à sa fausse couche, ne connaissant pas toute l'étendue de son état. Il comprenait maintenant pourquoi Jinny avait craché du sang ; cette nouvelle l'avait frappé comme une tonne de briques. Il était heureux d'être resté ; s'il avait laissé Jinny revivre cela, sa santé aurait pu empirer. Simon étudia attentivement l'expression de William, le voyant chanceler sous le poids de la vérité, et poursuivit : " Je te suggère de divorcer d'Edmond le plus tôt possible. Au moins, tu pourras encore prendre quelque chose pour toi. Si tu fais traîner les choses, je te jure que je ferai en sorte que tu n'aies rien.
Chapitre 3
William Hawthorne éprouve de la sympathie pour son frère idiot. Comment Simon Ashford avait-il pu l'intimider à ce point ? William reprit rapidement son sang-froid ; non seulement il ne laisserait pas Simon s'en tirer à si bon compte, mais il avait l'intention de lui régler son compte, morceau par morceau. Notre famille Hawthorne n'est pas à court d'argent, alors ne crois pas que c'est moi qui prendrai l'initiative du divorce, ricana William, la voix dégoulinante de mépris. Tu devrais vraiment reconsidérer ton souhait, il vaut mieux le laisser dans tes rêves. Simon Ashford, qui n'avait jamais eu affaire directement à Jasper Hawthorne, avait seulement appris qu'il était plutôt doux et qu'il faisait souvent des efforts pour satisfaire les autres. Il ne s'attendait pas à ce que Jasper lui rende la pareille de façon aussi impitoyable. Il semblait que les récents bouleversements avaient fait ressortir un côté plus féroce de lui. Pourtant, quels que soient les changements, Simon savait qu'il était toujours l'ennemi juré de Jasper. Oh, vous rêvez, alors. Laissez-moi vous rafraîchir la mémoire", dit Simon avec une confiance feinte en claquant des doigts. Vous n'avez passé que la nuit de noces ensemble ; après cela, votre adorable frère a refusé de vous voir. Vous ne pensez tout de même pas qu'il dort seul dans ce bureau tous les soirs, n'est-ce pas ? William resta silencieux, conscient que Simon cherchait à le provoquer. Si Jinny savait que son mari bien-aimé n'était pas à ses côtés mais construisait un nid d'amour avec une autre femme, elle ne le supporterait pas. Mais pour l'instant, tout tournait autour de lui, William Hawthorne. Il n'éprouvait que du mépris pour Edmund Blackwood et souhaitait le voir ramper devant Jinny pour ses transgressions. La tactique de Simon avait clairement échoué. Alors qu'il songeait à se venger, William sortit nonchalamment son téléphone, haussant les sourcils d'un air malicieux. D'après ce que tu dis, tu as l'air bien contente de toi pour avoir essayé de séduire le mari d'une autre. Simon observe rapidement les actions de William, ses yeux se rétrécissent avec suspicion. Qu'est-ce que tu comptes faire ? Guillaume sourit, un soupçon de moquerie dansant dans ses yeux. Si tu es si sûr de toi, pourquoi ne pas le répéter ? J'aimerais bien voir à quel point tu penses que ta maîtresse a du pouvoir. Pris au dépourvu par l'audace de l'époux désemparé, Simon se leva maladroitement, son masque glissant en s'écriant : "Arrêtez vos basses manœuvres pour m'enregistrer en cachette ! L'audace d'une simple maîtresse l'accusant de manœuvres sournoises fit éclater de rire Guillaume. Je sais pourquoi tu veux à tout prix que je demande le divorce", dit William, la voix ferme alors qu'il dévoile les intentions sournoises de Simon. C'est parce que, légalement, celui qui est en tort dans une relation se retrouve généralement sans rien lorsqu'un divorce est prononcé. Adoptant une position objective, William précipite le plan diabolique de Simon : " Je pourrais envisager l'option du divorce, mais... Le visage de Simon s'est illuminé à la mention du divorce, son moment de joie s'est éteint en un instant lorsque William a continué, "Mais je m'assurerai que ta réputation de maîtresse éhontée sera complètement détruite, et tu te retrouveras à me supplier de te pardonner". Au moment où les mots quittent ses lèvres, la porte de la chambre d'hôpital s'ouvre, et l'expression choquée d'Edmund Blackwood enregistre chaque mot. Jasper Hawthorne, comment pouvez-vous être aussi vicieux ? Simon tournait le dos à Edmund, mais au son de son nom, il se transforma dramatiquement, passant d'une figure arrogante à une figure écrasée par le désespoir. Comme s'il avait perdu toute force, ses jambes se dérobèrent et il s'effondra, impuissant, sur le sol.
Chapitre 4
William Hawthorne glousse intérieurement en regardant le drame se dérouler devant lui, pensant qu'un tel talent ne devrait pas passer inaperçu - si seulement les talents d'acteur d'Edmund Blackwood pouvaient être utilisés à meilleur escient. Simon, Simon, ça va ? Edmund Blackwood se précipite aux côtés de Simon Ashford, essayant de le réconforter. Simon avait l'air effondré, le visage pâle et les lèvres tremblantes, il murmurait : "Tu ne me pardonnes toujours pas...". Oui, c'est ma faute. J'ai agi sans réfléchir. Tu as perdu ton enfant à cause de moi... Je suis une personne horrible... Je le mérite... Edmund secoue fortement Simon Ashford : "Ne t'en veux pas, Simon ! Tu n'as pas voulu que cela arrive". Non... Tout est de ma faute. Je n'aurais jamais dû tomber amoureux de toi, Edmund. Peut-être que si je ne suis plus là, tu trouveras la paix...' Les sourcils d'Edmond se froncent à l'évocation de la mort : "Simon, arrête de parler comme ça". Soudain, le regard de Simon se porte sur un point précis de la pièce, comme si quelque chose avait attiré son attention. D'un geste rapide, il se dégagea de l'emprise d'Edmond et s'élança vers la table de chevet où se trouvait un couteau à fruits. William Hawthorne s'adossa confortablement à la tête de lit surélevée, observant chaque instant du spectacle qui se déroulait avec un vif intérêt. Si les circonstances l'avaient permis, il aurait volontiers aidé Simon en lui tendant le couteau, mais il savait qu'il ne fallait pas. Simon se ferait-il vraiment du mal ? William parierait sa vie que non. Après tout, Simon visait la troisième dame du domaine de Blackwood ; il ne quitterait pas ce monde avant d'avoir atteint son but. Dès qu'Edmond comprit ce que Simon avait l'intention de faire, il s'élança instinctivement vers l'avant. Au moment où Simon saisit le couteau, Edmond s'élance à sa suite, bien décidé à le lui arracher. La lame tranchante fendit l'air sans hésitation. Simon se montra féroce, ne se retenant pas et réussissant à entailler longuement la paume d'Edmond. Ignorant la douleur, Edmond se concentra sur la menace immédiate et arracha le couteau de la main de Simon, le projetant contre la porte, où il s'écrasa lourdement. Le sang coulait de l'entaille sur sa main, gouttant régulièrement sur le sol de la chambre d'hôpital. William haussa un sourcil de surprise. Cet Edmund Blackwood semblait vraiment dévoué - il avait courageusement empêché Simon de se faire du mal, sa main maintenant peinte en rouge par le sang alors qu'il gardait son calme. Il faisait preuve d'une force de caractère admirable. Simon semble enfin saisir la gravité de ses actes ; il sanglote et crie avant de sombrer dans l'inconscience. Edmond, faisant fi de sa propre blessure, prit rapidement Simon dans ses bras. Simon, Simon... William observe, contemple le spectacle dramatique de Simon. Voulait-il vraiment voir à quel point Edmond tenait à lui ? Si cela avait fonctionné avec Jasper Hawthorne, pour William, ce n'était qu'un divertissement injustifié. Après un moment de réflexion, William leva lentement la main, appuyant sur le bouton d'appel d'urgence à côté du lit pour appeler un médecin pour Edmund. Il s'agissait d'un petit geste de courtoisie entre les deux "couples" en détresse.
Chapitre 5
Le médecin arrive rapidement, perplexe à la vue de deux nouveaux patients sur le sol alors que celui sur le lit semble stable. Simon Ashford est emmené en toute hâte sur un brancard, tandis qu'une infirmière aide Edmund Blackwood à appuyer sur sa paume. Alors qu'Edmund s'apprête à s'éloigner, il remarque soudain quelque chose et se retourne pour croiser le regard froid de William Hawthorne. "J'espère que vous ne causerez plus d'ennuis à Jinny", dit-il doucement. William Hawthorne se moque, appréciant la protection féroce qu'Edmond a pour sa bien-aimée. Pourtant, ce n'était pas suffisant pour qu'il cède. Lentement, une détermination inébranlable se dessine sur ses traits. "Écoutez bien, Edmund Blackwood : je ne laisserai aucun de vous deux s'en tirer. Sur un champ de bataille dépourvu de spectateurs, William se tient comme un roi, rejetant les opinions des autres et déclarant sa propre guerre. Edmund cligna des yeux de surprise, réalisant que l'homme devant lui ressemblait à un étranger - et non au William qu'il croyait connaître. "Monsieur, il y a trop de sang. Nous devons arrêter l'hémorragie maintenant", insista l'infirmière sur le côté. Finalement, Edmond reporta son attention sur l'infirmière et la suivit hors de la chambre d'hôpital. --- William Hawthorne passa cinq jours à l'hôpital. Il a demandé à Lydia Voss de l'aider à falsifier les dossiers médicaux pendant qu'il mettait ce temps à profit pour démêler les sentiments compliqués de son frère pour Edmund Blackwood. Malgré son apparence délicate, Jinny était obstinément déterminée à épouser Edmund, même contre son gré. William pensait initialement que son comportement doux et sa compréhension pourraient influencer Edmund, mais il est devenu évident que son affection était mal placée. Lorsqu'il s'agit d'affaires de cœur, personne ne peut être contraint d'aimer en retour. S'il ne s'agissait que de l'indifférence d'Edmund à l'égard de Jinny, il lui aurait conseillé de s'éloigner de l'homme qui ne réagissait pas. Mais Simon Ashford a dépassé les bornes ; il ne permettrait à personne d'intimider Jinny. Le jour de sa sortie, William a préparé ses affaires. Honnêtement, il n'espérait pas qu'Edmund se montrerait. Leur mariage n'était qu'une formalité, ils n'étaient guère plus que des étrangers. Comme prévu, Edmond ne vient pas. William n'est pas déçu : il prend un taxi de l'hôpital jusqu'à sa luxueuse villa. Alors que l'automne bat son plein et que l'air est vif et limpide, William, vêtu d'une chemise blanche immaculée, est grand et beau. Il lève le regard vers la villa de deux étages qui s'offre à lui. Ses longs cils épais encadraient des yeux captivants et ses lèvres naturelles et hydratées se recourbaient en un doux sourire, témoignage sans effort de l'éclat de la création. Le chauffeur avait à peine fait attention à lui pendant le trajet, mais lorsqu'il aperçut William dans le rétroviseur, il ne put s'empêcher de lui demander : "Hé, mon pote, t'es une star ?" William se tourne vers le chauffeur, ses lèvres se courbant en un sourire amusé. "Pas une star". "Quel dommage", répond le chauffeur d'âge moyen en secouant la tête avec regret. "Je trouve que vous êtes bien plus beau que ces célébrités dont ma fille est folle". Remonté par le compliment, William rassemble ses affaires et entre à grands pas dans sa villa. ### Chapitre 3 : S'attaquer aux serviteurs La villa de Jinny était située dans un quartier serein, loin de l'agitation du marché du centre-ville. Chaque fois que William pensait au déloyal Edmund Blackwood, il comparait cet endroit au palais froid d'une concubine oubliée dans les temps anciens. Un lieu parfaitement adapté à l'exécution de ses plans de vengeance.
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