Kapitola 1
Elysia Sterlingová byla odjakživa plachá, největší strach měla z nadpřirozených bytostí, které číhaly ve stínech. V předvečer svých osmnáctých narozenin se nevysvětlitelným způsobem přenesla na stránky románu a stala se milovanou princeznou - jen aby zjistila, že je odsouzena stát se nešťastnou snoubenkou hlavního mužského hrdiny a zahynout jako jeho nedosažitelný sen. Přišla uprostřed chaotické scény, kde se o její ruku v groteskním představení ucházely přízračné postavy zbavené naděje. Mezitím se hlavní mužská postava, legendární postava známá tím, že se vyhřívá v moci a temnotě, připravovala na to, že si ji získá se zlověstnou pomocí velemoudrého Elowena, hrozivého soupeře se zálibou ve stínech. Královna Isolda, která se zoufale snažila zachránit svou jedinou dceru, nařídila Elysiině věrné služebné Amaře Slavíkové, aby ji nahradila u oltáře, a narychlo zařídila Elysiin útěk z hlavního města Eldorie. Cesta z města byla nebezpečná. Elysia se brzy dozvěděla, že původní princeznu potkal konec při nehodě kočáru - tragédii, která změnila osudy lidí kolem ní. Kdyby Elysia nedorazila, děj by se bez námahy přesunul k Amaře, služebné, která by se ponořila do mučivě romantického nedokonalého dvojího života princezny. Ale Elysiina přítomnost vše změnila. Kočár se někde cestou vychýlil z kurzu a ztratil svůj doprovod. S bušícím srdcem neměla Elysia jinou možnost než vystoupit a postavit se neznámému. To, co spatřila, ji přimrazilo hrůzou: země byla posetá těly. Shromáždění ubohých duchů obklopovalo legendárního hlavního muže, který zabíjel nepřátele nalevo i napravo, nedbaje chaosu kolem sebe. Uprostřed tohoto hrůzného dění se nacházel Nejvyšší mudrc, který měl být na cestě k jejímu sňatku. I když hrozilo, že její smysly zachvátí panika, Elysia si nemohla pomoct a ta morbidní podívaná ji přitahovala. Vyhodnotila situaci a instinktivně se rozběhla k Nejvyššímu mudrci, postavě zahalené tajemstvím a půvabem, která mezi duchy vzbuzovala respekt i hrůzu. Drahý manželi, nemusíš pro mě chodit - doručila jsem se přímo k tvým dveřím!" vykřikla s třesoucím se, ale odvážným hlasem. Nejvyšší mudrc se na ni s náznakem překvapení ohlédl a pozvedl obočí. "Mám z toho mít radost? Jejich nečekané pouto tvořilo pozoruhodný kontrast: křehká, plachá princezna hledala útočiště u stínového pána, který kráčel po zrádně temné stezce. **CP: Sladce zbabělá princezna a nápadně tajemný pán stínů** V této kouzelné zemi plné intrik a nebezpečí Elysia Sterlingová nejen přežívala - chystala se vytvořit svůj vlastní osud a ovládnout sílu své nové reality, aby změnila vše kolem sebe. Jak se její dobrodružství rozvíjelo, hranice mezi láskou a nebezpečím se stíraly a ona zjistila, že někdy vás skok víry může dovést na místa, o kterých se vám ani nesnilo.
Kapitola 2
Se soumrakem ožil honosný palác z třpytivého nefritu a zlata nádhernými lucernami. V srdci paláce se jako denní světlo třpytily komnaty princezny Elysie Sterlingové. Hrstka služebných střežila vchod do jejích komnat, kde pod císařovým velením kvetly zářivé pivoňky - květiny, které nepatřily do tohoto ročního období. Zdálo se, že tyto nebeské květy, vypěstované vysokým mudrcem říše pro Elysiino potěšení, budou vzkvétat věčně, což svědčilo o hluboké náklonnosti, kterou královská rodina chovala ke své milované dceři. V komnatě však Elysia zdaleka nebyla okouzlena krásou, která ji obklopovala. Ze zprávy, kterou jí doručila služebná, jí přeběhl mráz po zádech. Nohy se jí třásly, jak ji svíral strach. "Princezno, buďte opatrná! Serafína, její oddaná společnice od dětství, ji přispěchala podpořit s obavami ve tváři. Elysia se k ní vždycky chovala dobře, nikdy ji neobdarovávala jen jako služebnou, obdarovávala ji vzácnými dary. Pro Serafínu však tyto poklady bledly ve srovnání s poutem, které mezi sebou sdílely. Když viděla, co ji čeká, Serafínin výraz se soucitem změkčil. "Bylo by moudré se alespoň podívat. Tvoji rodiče tě vroucně milují, nikdy by tě doopravdy nenutili, aby sis vzala toho... toho lorda Morwennu. Serafína zaváhala, nedokázala vyslovit temnou bytost, o které se povídalo, Pána stínů, který přiměl i nesmrtelného mudrce, aby v hrůze prchal. Elysiiny oči se leskly neprolitými slzami, když se kousla do rtu. 'I když mě můj otec miluje, pořád je to Císař. Co záleží na jediné princezně ve srovnání s bezpečností celé říše? 'Nezoufej, princezno,' vyzvala ji Serafína a snažila se přítelkyni utěšit, ale Elysia jí stiskla ruku. 'Jsem v pořádku,' zhluboka se nadechla. 'Máš pravdu. Když se o tom sama nepřesvědčím, nemůžu se toho doopravdy vzdát.' Snad k tomu nedojde. Neplánovala si vzít nikoho jiného; i když rodiče považovali jejího snoubence za podřadného, Elysiino srdce zůstalo pevné. 'Pojďme se podívat,' prohlásila nakonec a posbírala odhodlání. Odhodlaně se držela Serafiny, zatímco kráčely k velkému sálu. Naděje v ní stále ještě doutnala. Při vstupu do rozlehlé síně však její poslední záblesk naděje pohasl. Elysia stála jako přikovaná, pohled upřený na znepokojivou podívanou vedle bohatých svatebních darů: kosterní pozůstatky a příšerné postavy, které na ni zíraly... Nebyla jich jen hrstka, ale stovky. Výjev byl plný umrtvené hrůzy, když se přízračné postavy snažily dožadovat její ruky, princezna, vychovaná v přepychu a izolaci, nikdy nebyla svědkem něčeho takového. Přemožená omdlela, její služebná Serafína byla jediným majákem stability, pevně ji držela, zatímco kolem nich vířil chaos. "Elysio... Králi Alarikovi puklo srdce, když viděl, jak jeho drahocenná dcera téměř ochrnula strachem. Kdysi uvažoval o tom, že dceřinu situaci uklidní, teď však jeho odhodlání ztvrdlo. Ušklíbl se a přál si, aby ji zasnoubil s vyhnaným princem Cedrikem navzdory riziku, které s sebou nesla pomoc při znovuzískání jeho ztraceného království. Cokoli bylo lepší než tento obludný svazek. Co asi přitahovalo legendárního lorda Morwennu - jméno, před nímž se třásli i ti nejstatečnější - k tomu, aby si vybral jeho dceru? V říši smrtelníků žilo mnoho národů a Cedrikova říše jistě nebyla nejbohatší. Královna Isolda tiše plakala a její vzlyky se odrážely ve vřavě. Zatímco Alarik hledal slova, před kostlivým trůnem se vynořila postava - muž zahalený do tmavé látky a masky, která mu zakrývala rysy, mluvil bez emocí. "Nastal příznivý čas. Shromáždění duchové na tento okamžik čekali a až do této chvíle byli neklidní.
Kapitola 3
Ve vzduchu se ozval mrazivý příkaz a chmurní duchové, nedbajíce na ničí souhlas, rychle přinesli zlověstnou červenou dřevěnou skříňku, která jako by pulzovala zlověstnou energií. Královna Isolda zírala na shromáždění duchů a srdce jí ztěžklo. Ačkoli jejich počet byl impozantní a ve svatebním oděvu by mohli okouzlit celý svět, podniknout sňatek své dcery s touto temnou bytostí pro ni bylo naprosto nepřijatelné. "Zítra v tuto hodinu přijede panovnice do Cedrikovy říše na svatbu," oznámila zahalená postava a neotálela ani o okamžik déle. Mávnutím ruky zmizel i se svým zlověstným doprovodem ve stínech. Král Alarik si oddechl, aniž by si uvědomil, že ho zadržuje, ale jeho úleva trvala jen krátce. Nad ním se hrozivě leskly zlaté znaky - připomínka jeho ponížení a nepředstavitelného tlaku, kterému byl vystaven. Jako král, kterého si jeho lid vážil, nikdy nebyl vystaven takovému nátlaku. Časový údaj zanechaný postavou nad ním visel jako rozsudek smrti, stále se blížící termín, který tížil jeho duši. "Co budeme dělat? Královna Isolda zvolala: "Nemůžeme dopustit, aby se Elysia provdala za toho temného ducha! Nikdy od nás nebyla pryč! Jestli se vydá na tak strašné místo, roztrhá ji to na kusy! Král Alarich sdílel její zoufalství. Neměl v úmyslu nabídnout svou dceru nadpřirozené bytosti. Ale vymyslet plán mu připadalo stejně nemožné. Velemoudrá Elowen zřídka navštěvovala Společnou říši a vyhýbala se stykům se smrtelníky, obávala se navázat pouta, která by ji mohla spoutat s osudem. Lord Morwenna byl však známý tím, že se vzpíral konvencím. Při pohledu na kout, kde ležela jeho dcera v bezvědomí v Serafinině objetí, se mu v hlavě zrodil nápad. Serafína, její věrná služebná, byla nejen obeznámena s Elysiinou podstatou, ale také někým, kdo odolal vábení duchů. "Teď už žádné slzy, Serafíno," přikázal jí tichým, ale pevným hlasem. "Mám plán. Její uslzené oči k němu zmateně vzhlédly. "Jaký plán by to mohl být? Dokonce i naše nejbystřejší mozky utekly ve strachu. Jakou máme naději? Král Alarich se zvedl, zahalen do královského roucha, a zamířil k nim po schodech dolů. Prohlížel si dívku, kterou Serafína kolébala, a pak se k ní naklonil blíž. "Byla jsi neochvějně věrná Elysiu. Serafině se rozbušilo srdce. "Je mou povinností sloužit princezně. 'Přesně tak,' přikývl král Alarich. 'Jsi po jejím boku už deset let, je to tak?' Chvějícím se hlasem odpověděla: "Ano, můj pane. Od svých sedmi let, letos je to můj desátý rok. Pohled krále Alarica se do ní zabodl. "To znamená, že ji znáš lépe než kdokoli jiný v této říši, kromě královny Isoldy a mě. Serafíně se rozšířily oči, jak jí to došlo. "Ptám se tě: vzala by sis místo Elysie lorda Morwennu? Zahalilo ji ohromené ticho; hrdlo jí sevřel strach a na okamžik ztratila řeč. "Tvé mlčení je potvrzením," prohlásil král Alarik neústupným tónem. 'Zajistím, aby tvá rodina dostala bohatství ve zlatě. Kdokoli z tvého rodu, kdo se bude chtít věnovat kariéře, najde za mé vlády příležitost. Zvedl ruku směrem ke strážím: "Odveďte princeznu do jejích komnat, aby si odpočinula." Upřel pohled zpět na Serafínu a dodal: "A ty se připrav na zítřejší svatbu. Záměr krále Alaricha nebyl ani tak otázkou jako spíše nařízením. Serafíně nezbývalo než se podřídit. Když sledovala, jak její milovanou princeznu odnášejí, zaplavila ji prázdnota. S bušícím srdcem se kousala do rtu, rozpolcená mezi hořkou rezignací a pocitem osudovosti. Vždycky chtěla být tou nejlepší služebnicí, jakou mohla být, dokonce i když čelila možnosti, že jednoho dne opustí palác.
Kapitola 4
Milovala princeznu, která k ní byla laskavá a byla její patronkou. V jejím srdci však už byl někdo, koho si vážila. Ačkoli to byla láska, která se nikdy nemohla naplnit, nedokázala snést pomyšlení, že by se měla oddat někomu jinému než jemu. Přesto cítila, že nemá na výběr. Serafínina tvář byla zkalená zoufalstvím, když ji odváděli pryč, připadala si jako porcelánová panenka bez života, oblečená a naleštěná, ale bez vůle. ... Když se Elysia Sterlingová probudila, hlava jí pulzovala, jako by se mohla rozskočit. Instinktivně si sáhla na levý spánek a zavrávorala, když se její prsty setkaly s ránou - rudou a syrovou, pod jejímž dotykem prosakovala krev. Počkej chvíli, pomyslela si. Vzpomněla si, že při statečném činu dostala ránu do břicha; neměla to být hlava, co ji bolí. Otevřela oči, rozhlédla se kolem sebe a cítila se nejistě, jak ji pohyb kolébal - byla v kočáře. Elysia tupě zírala, jak jí mysl zaplavovaly neznámé vzpomínky a odhalovaly scénu, která ji naprosto šokovala. Uvnitř honosného paláce se beztížně vznášely kostlivé postavy oděné do zlatých obřadních rouch s příznivými symboly na hrudi. Byly obklopeny nekonečným množstvím svatebních darů a nabízely "jí" svou ruku. V okamžiku, kdy si představila groteskní nabídku k sňatku od kostlivců, zachvátila ji panika a málem omdlela - ale sotva se jí podařilo zachytit se stěny kočáru. Elysia Sterlingová dnes slavila osmnácté narozeniny. Za celý svůj život se nikdy ničeho nebála - dokázala se bez váhání postavit lupičům, i kdyby to znamenalo riskovat život. Ale jedna věc jí naháněla hrůzu: duchové. Tento strach pramenil z jejích rodičů. Její otec i matka byli uznávaní archeologové. Když byla její matka v osmém měsíci těhotenství s Elysií, objevili poblíž jejich domu tisíc let starou hrobku. Její matka neodolala kouzlu a odvážila se na místo. Toto osudové rozhodnutí vzbudilo takové vzrušení, že se Elysia narodila přímo tam, mezi starověkými památkami. Ačkoli se Elysia narodila za mimořádných okolností, nezdědila matčinu odvahu. Místo toho se začala nesmírně bát nadpřirozených jevů, což jí bránilo následovat cestu svých rodičů v archeologii. Její rodiče byli pokrokoví myslitelé, kteří Elysii z celého srdce podporovali, ale tragédie zasáhla příliš brzy - oba zemřeli, když byla ještě teenagerka. Navzdory této ztrátě se Elysia necítila ve své výchově osamělá. V dospělosti byla obklopena láskou a laskavostí lidí ze své komunity. Díky soucitu, kterého se jí dostávalo, toužila dávat zpět. Když v den svých narozenin viděla dítě v nesnázích, impulzivně se vrhla na pomoc, přičemž využila trénink sebeobrany, který trénovala. Dítěti se nic nestalo, ale... To ji přivedlo až k tomuto okamžiku. Bolest na čele byla skutečná - nedokázala se přesvědčit, že se jí to jen zdá. Takže... se skutečně ocitla v jiném světě. Jak se jí v hlavě odvíjel děj, poznávala postavy: služebnou Serafinu a princeznu Elysiu Sterlingovou. Tohle byl ten přehnaně fantasy román, který nedávno četla. Teď seděla v tomto kočáře... se zraněním hlavy... měla být mrtvá. Princezna na útěku osudově upadla a poté služebná Serafína převzala její identitu, vžila se do role princezny a zapojila se do bolestného milostného příběhu s princem Cedrikem Jasperem Blackwoodem, vznešeným hrdinou, jemuž bylo souzeno projít zkouškami a útrapami. Každý zvrat osudu byl obzvlášť napínavý.
Kapitola 5
Elysia Sterlingová měla ráda drama - jenže ne takové, které by zahrnovalo roli snoubenky odsouzené k záhubě v nějakém tragickém milostném příběhu. Představa Jaspera Blackwooda - jejího snoubence a hrdiny příběhu - jak šeptá její jméno, zatímco se intimně stýká s princeznou Serafinou, ji dokázala vyděsit. Cítila se naprosto ponížená, zvlášť když si ji v těch chvílích skutečně představoval. Náhle se kočár otřásl a zastavil. Elysia překvapeně zamrkala a uvědomila si, že museli dorazit do cíle. No, alespoň v příběhu se Serafinina dvorní dáma v ději skvěle napodobovala - nikdo určitě v dohledné době neodhalí její pravou totožnost. A Jasper Blackwood, hlavní mužská postava, si byl vědom, že je pouhou služebnou originálu, přesto ji neodhalil. Samotná myšlenka na to by mohla potenciálně vést k potížím pro původní postavu a on se stále držel jakési představy, že původní hrdinka žije - snil o tom, že se zdokonalí v dovednostech v nebeských sférách, aby se mohl vrátit a znovu se s ní spojit. Mluvíme o srdcervoucím milostném trojúhelníku. Elysia Sterlingová uvízla přímo mezi nimi, takže oba trpěli. Teprve když se Jasper dozvěděl pravdu - že už dávno zemřela - díky technice zkoumání duše, kterou se naučil v říši duchů, se věci začaly měnit. Dobrosrdečná Elysia se usmála a rozhodla se, že je nechá jít, aby byli spolu šťastní, a před reinkarnací se rozloučila s touto říší. To, pomyslela si Elysia, byl ten nejsmutnější zvrat v jejich milostném příběhu. A Jasper Blackwood... Ten vyhnaný princ z padlého Cedrického království a Elysiina láska z dětství Sterling. Muž, který měl její srdce i po smrti - zemřela s touhou ho naposledy vidět, jen aby zjistila, že už se odstěhoval. Když se Elysia ocitla v této podivné verzi světa, přála si jen uniknout - daleko od Jaspera, žít svůj vlastní život. S trochou štěstí by možná mohla najít cestu zpátky domů. Po dlouhé době, kdy se nikdo nepřibližoval, Elysiiny obavy vzrostly. Odhrnula závěs a vyšla ven. Jakmile se nohama dotkla země, málem ztratila rovnováhu. Skvělé. Prostě skvělé. Číst o děsivých situacích v beletrii byla jedna věc, ale zažít to na vlastní kůži? To bylo příliš intenzivní! Teď byla sama, v dohledu nebyl jediný strážný ani řidič. Kolem ní se rýsoval nespočet groteskních postav, kolem mrazivého výjevu na hromadě mrtvol byl mladý muž oděný v bílém. Lapala po dechu, aby nevykřikla, a sledovala, jak zuřivě bojuje, zkrvavený a potlučený. Proudili k němu noví útočníci, ale všichni nějak skončili, proměnili se v hrozivé duchy, kteří si přišli i pro něj. Bylo neuvěřitelné sledovat, jak se stále drží na nohou a vzdoruje všem překážkám. Pak, když se nad ní zalesklo měsíční světlo, přimhouřila oči a konečně ho poznala - Jaspera Blackwooda. V mysli jí vyskočily známé rysy z princezniných vzpomínek - byl to hrdina příběhu, Serafinina tajná láska a miláček království. Přesto, po tom všem, proč vypadal tak... temně? Elysia překvapeně ustoupila o krok dozadu a všimla si, že nedaleko potlučeného mladíka stojí další postava. Vypadal nápadně, ale vzdáleně, bylo těžké ho rozeznat. Byl vysoký a elegantně oděný v bílém, zvýrazněném tmavém rouchu zdobeném třpytivou stříbrnou nití, která připomínala živého draka. Žádný strašidelný duch se k němu neodvážil přiblížit; jako by existoval v čisté, nedotknutelné říši. V okamžiku paniky si Elysia uvědomila, že se shromáždění duchů blíží k ní. Bez přemýšlení zvedla sukně a vrhla se k osamělé postavě. Ten muž - ten, který klidně pozoroval Jasperovy zuřivé boje - si jí konečně všiml. Světlo měsíce se mísilo s pekelným nádechem duchů a koupalo ji v neskutečné záři. Oděná v jemných bílých šatech se složitými vzory a s propracovaným účesem zdobeným zlatem vypadala jako princezna uprostřed smrtící bouře. Srdce se jí rozbušilo, jak ji naplnil strach. Navzdory chaosu její oči strachy neuhýbaly, místo toho se upřely na jeho a vyjadřovaly něco téměř jako víru. Páni. Začal se usmívat a po tváři mu přeběhl zvědavý výraz. Tohle bylo něco nového. Místo aby ji odstranil z dohledu, zastavil se - jeho tmavé roucho ostře kontrastovalo s bohatou zelení pozadí a rty se mu zkřivily do jemného úsměvu. Elysia se vrhla vpřed, ale když narazila na něco nečekaného - mrtvolu -, podrazila mu nohu a rozplácla se na něm. Koleny nešikovně dopadla na zem, ale nakonec se chytila mužovy nohy v neohrabané prosbě, aby se udržela na nohou. I když je od sebe oddělovala chladná látka jeho roucha, stále pod ní cítila sílu jeho těla. Elysiina tvář zrudla jasnou červení. 'I... Je mi to tak líto! Jak by to mohla vysvětlit? Bylo to pouhé uklouznutí, ne gesto podřízenosti nebo zoufalství, že se k němu chce přitisknout.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a stíny"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️