Kapitola 1
Za teplého letního večera ovíval svěží pozemky farmy Willowdale, kde se na travnaté dostihové dráze odehrávala temperamentní soutěž. Dva muži v elegantním černobílém jezdeckém oblečení cválali k cílové čáře a jejich černé jezdecké klobouky se rýsovaly proti zapadajícímu slunci. Jejich vzrušené výkřiky se ozývaly přes otevřené pole a ztělesňovaly podstatu svobody a dobrodružství. Na konci trati stála Elena Wintersová, elegantně oděná v bílém ležérním obleku. Právě když očekávala příjezd obou jezdců, zakryly jí výhled sluneční brýle a vrhly na scénu matný opar. Když však vedoucí jezdec přitáhl otěže a dojel do cíle, rozlil se mu po tváři oslnivý úsměv, který rozzářil matný zrak. William Everhart si rychlým pohybem rozepnul jezdecký klobouk, odhodil ho stranou a protřepal si rozcuchané vlhké vlasy. Byl nápadně hezký, takový ten chlapík, který vypadal jako rytíř z pohádky - měl ostré rysy a vyzařovaly z něj paprsky čiré radosti. "Clarisso, to je ale překvapení! Myslel jsem, že jsi na služební cestě v zámoří,' zvolal William, bez námahy sesedl ze svého lesklého černého hřebce a předal ho stájníkovi, přičemž nespouštěl oči z Eleny. Eleně se při pohledu na něj rozbušilo srdce. V tu chvíli, obklopená zářivými barvami slábnoucího slunce, se všechny její starosti rozplynuly - i když jen na okamžik. "Právě jsem se vrátil," odpověděla a snažila se udržet hlas v klidu. "Myslela jsem, že stihnu závod. William se usmál šířeji a jeho rysy rozzářil opravdový jas. "Vybrala sis ideální čas. Nechceš si se mnou později připít? Eleně se při pomyšlení na oslavu zvedl žaludek. Po chaotickém dni zoufale hledala trochu normálnosti, ale ty roztříštěné sny o klidném večeru se jí plížily v koutcích mysli a hrozily, že se vylijí ven. "Hm, k tomu..." zaváhala a odvrátila pohled. Než se jí podařilo dát myšlenky dohromady, v kapse jí zazvonil telefon. Vytáhla ho a uviděla, jak na displeji bliká zpráva; po zádech jí přeběhl chladný mráz. Byla od Anny Graceové, její blízké přítelkyně, poslední osoby, kterou by teď chtěla slyšet. "Eli, musíme si promluvit. Zavolej mi! Když kamarádce rychle odepsala, veselá atmosféra kolem ní začala pohasínat. William ji sledoval s obavami, čelo se mu mírně svraštilo. "Eleno, je všechno v pořádku? Jeho hlas změkl, v tónu se objevil náznak zranitelnosti. Zhluboka se nadechla, postavila se mu čelem a nasadila svůj nejstatečnější úsměv. "Jo, jen... jen se to musí trochu vyřešit. Pomalu přikývl, stále nepřesvědčený. "Jsem tady, kdybys něco potřebovala. Padl soumrak a večírek se proměnil v živé shromáždění. Lidé se mísili, ozýval se smích, ale Elena se cítila nepatřičně. Obrazy toho, kdo ji zradil, jí vířily v hlavě jako temné mraky, které se jí tvořily nad hlavou. Později, zrovna když živé rozhovory dosáhly vrcholu, přivítala Elena nečekaného návštěvníka a srdce se jí rozbušilo, když se otočila. Nebyl to William, ale její bývalá láska, rošťák Greg, který s povýšeným sebevědomím vešel do dveří. "Překvapení, překvapení! Myslel jsem, že dnes večer budeš potřebovat přítele!" usmál se a opřel se o zárubeň. Chtěla vykulit oči, ale místo toho se usmála. "Díky, zvládnu to. Najednou Elena cítila, jak na ni doléhá tíha její situace. Vynořily se vzpomínky - zničené naděje a bolest srdce, věci, na které chtěla zapomenout. Než se stačila dostat hlouběji do spirály, William vstoupil zpět a setřásl ze sebe společnost ostatních jako těžký plášť. "Hej, Gregu! Víš, jak se ztratit, že? Napětí se změnilo, když Elena sledovala oba muže, oba plné odhodlání, ale z úplně jiných úhlů. Teď, když se stíny skládaly do chladné noci, si uvědomila, že se ocitla v síti nedorozumění a emocí, že šlape po křehké půdě. V hloubi duše stále toužila po pohodlí známosti, po příslibu věrnosti. Ale když už si myslela, že má všechno vyřešené, telefonát od kamarádky rozbořil její pečlivě postavené zdi. "Ahoj, Eli... jsi v pořádku? Je tu něco, co bys měla vědět. William se na ni podíval, v jeho hezkých rysech se zračily obavy, a v tom prchavém okamžiku pocítila, jak její srdce objímá zvláštní pocit tepla.
Kapitola 2
"Právě jsem se vrátila," řekla Elena Wintersová, její hlas byl tichý a skřípavý, stále se zotavovala z nachlazení. Sluneční brýle měla stále nasazené a koutky rtů se jí zkroutily do úsměvu, který jí nedosáhl až do očí. Ve svých šestadvaceti letech byla Elena mladou prezidentkou Hvězdné přízně, renomované investiční skupiny. Její dědeček, ohromený jejím talentem a obchodním umem, obešel jejího otce a strýce a předal jí vedení. Ať už se rozhodla investovat do čehokoli - do nemovitostí, filmu nebo jiných podniků -, přineslo jí to ohromující zisky. V branži si vysloužila přezdívku "Zlatý dotek", byla respektovaná i obávaná stejnou měrou. Když se poprvé ujala vedení, mnozí pochybovali o její autoritě kvůli jejímu věku a nedostatku zkušeností. Aby působila impozantněji, vyvinula si ledové chování, z něhož mohl každému přeběhnout mráz po zádech, když jen mlčky zírala. Ti, kdo se setkali s jejím ostrým pohledem, jí přezdívali "ledová královna". Jak tam tak stály, Alice Brightová přicválala pozdě, seskočila z koně a sundala si klobouk. Když si uvědomila, že je Elena přítomna, pozdravila ji kývnutím hlavy, než se otočila k lordu Tristanu Yuanovi a vyměnila si s ním drzé pohledy, přičemž úsměv na tváři se jí stále více rošťácky zvětšoval. Zatímco se zdálo, že se lord Tristan chystá oplatit hravý kopanec, Alice se od něj odlepila a hodila po něm vztyčený palec, když se Elena nedívala, očividně pobavená. Alice se skrývala na farmě Willowdale, ze svatby utekla před necelými deseti dny. Zatímco ostatní si možná malého tajemství lorda Tristana nevšímali, Alice si byla dobře vědoma toho, co k Eleně cítí. Tristan choval k Eleně náklonnost od chvíle, kdy vedle sebe seděli na střední škole. Navzdory svým citům mlčel, příliš se bál, aby nezničil jejich přátelství. Navenek se tvářil statečně a tvrdil, že je přímý střelec, ale bál se, že kdyby Elena zjistila jeho skutečné city, distancovala by se od něj. Bylo snadné pochopit, proč se zdráhal; Elena měla vysoké nároky. Žádný nápadník si nikdy nezískal její přízeň a ona každé vyznání bez váhání odmítla a nenechala prostor pro špatnou interpretaci. Nejděsivějším okamžikem pro Tristana bylo, když byl svědkem toho, jak se společný přítel Eleně vyznal z lásky. Uštědřila mu zdrcující ránu a pak už spolu nikdy nepromluvili - znal toho člověka celé roky. Od té události byla jakákoli přetrvávající touha Tristana vyznat Eleně své city pohřbena hluboko. V minulosti bylo pro Elenu rituálem, že Tristana navštěvovala a často si užívala procházky v polích. Dnes se však zdála být mimo a nezvykle žádala, aby si mohli promluvit raději v jeho pokoji než venku. Když si Tristan všiml změny její nálady, rychle jim oběma uvařil šálek silné americké kávy a z lednice vytáhl kousek čokoládového dortu v naději, že jí zlepší náladu. Cítil, jak se mu na kůži lepí pot z předchozí jízdy na koni, když Eleně pokynul, aby se posadila, a spěchal do ložnice, aby se převlékl do čistého bílého trička. Když se vrátil, stála Elena stále na stejném místě, sluneční brýle měla sundané a oči opuchlé a zarudlé, jako by plakala. Byla na ní znát únava, jako by za sebou měla víc než jen několik bezesných nocí.
Kapitola 3
Williama Everharta to zaskočilo; už léta neviděl obvykle energickou Elenu Wintersovou tak ztrápenou, což mu podivně připomínalo jejich nevinné mládí na střední škole. "Co se stalo? William se ocitl v rozpacích, nervozita ho přemohla a ústa se mu zadrhávala ve slovech. Přistoupil blíž a sklonil se, aby se tiše zeptal, co se děje. K jeho překvapení ho Elena náhle objala, zabořila teplou tvář do jeho krku a on slyšel, jak mu v uších rezonují její tiché vzlyky. Od dospělosti byli blízkými přáteli, ale takové důvěrné objetí jim bylo cizí. William si Eleny vždycky vážil, ale teď, když plakala a tiskla se k němu, cítil, jak ho zaplavuje vlna emocí, která ho málem také dohnala k slzám. "Neplač, neplač. Jen mi řekni, co se děje,' prosil ji. Instinkt ho nabádal, aby ji pevně objal a nabídl jí útěchu, ale hluboce zakořeněný smysl pro 'slušnost heterosexuálního muže', kterého se léta držel, ho zadržel. Místo toho jen zvedl ruku, aby ji jemně poplácal po zádech, a dával si pozor, aby nepřekročil žádné hranice. Elena však mlčela, uvězněná ve vlastním pocitu křivdy. Williamovi se honily hlavou myšlenky a snažil se dát dohromady, co mohlo Eleně způsobit takovou bolest. Jeho myšlenky kroužily zpět k možným příčinám - možná se setkala s neúspěchem při nějakém zámořském jednání. Nebo jí možná ten nicnetušící ambiciózní bratranec Thomas uštědřil další ze svých zlomyslných ran. Zmocnila se ho úzkost. Ale navzdory vzrůstajícím obavám v jeho srdci se v jeho hlase i nadále zračil mírný klid. V jeho pohledu se skrývala nekonečná náklonnost k Eleně, podobná krásné, ale křehké záři měsíčního světla, vzácná, ale křehká, snadno se tříštící. Elenino počáteční tlumené smrkání se postupně změnilo v nepřetržitý proud slz vsakujících se do Willovy košile, což ho přivedlo téměř k šílenství. Jak mohla tato silná, impozantní žena propadnout takovému zoufalství? "Jsem těhotná. Elena stále nezvedla hlavu; mírně se posunula, čelo se jí silněji přitisklo na jeho rameno, když mu sevřela košili, její stisk byl tak prudký, že mu zmuchlal měkkou látku. William měl pocit, jako by do něj uhodil blesk, a jeho tělo ztuhlo šokem. Téměř nepochopitelná slova, která právě pronesla, mu připadala jako rána do žaludku, na okamžik ztratil řeč a jeho výraz ztuhl v nevěřícném výrazu. Muž, který otěhotní? Znělo to absurdně, skoro jako z horečnatého snu. Kdyby neznal plejádu podivných příběhů, které kolovaly před dvaceti lety, nikdy by nevěřil, že se to může stát. Přesto nemohl popřít, že se v historii vyskytly vzácné případy. Příběhy o mužích, kteří rodili děti, se kdysi dostávaly na vlny; ten, který mu živě utkvěl v paměti, byl o mladíkovi, který otěhotněl a kterého jeho přítel nemilosrdně opustil. Drzost toho všeho pohoršila jejich komunitu, příběh, který se ozýval po celá léta, podbarvený hanbou a tragédií. Muž trval na tom, že dítě donosí, což vedlo k dalším zmatkům, které jeho rodinu přivedly na pokraj sil, až se ze zoufalství málem pokusil skočit z budovy. Po narození syna tragicky upadl do deprese, pronásledován mocenskými boji v rodině, nakonec se ztratil z dohledu a zanechal po sobě jen šepot. Co se s dítětem stalo, bylo záhadou. Někteří tvrdili, že zemřelo, jiní věřili, že bylo tajně dáno k adopci. Toto trapné rodinné drama zmizelo z očí veřejnosti, umlčeno vysokými výplatami, ale tajemství mají schopnost pronikat skulinami. Pozůstatky těchto příběhů ještě dnes přetrvávaly v obskurních zákoutích sociálních médií, kde se mezi přihlížejícími vařila zvědavost, stále oplakávající tragédii. Navzdory šoku se William nutil přijmout pravdu. Koneckonců Elena nebyla z těch, kdo by žertovali, zvláště ne dnes ze všech dnů. Kdo je otec?" zeptal se hlasem sotva přesahujícím šepot a vážil každé slovo, když mluvil.
Kapitola 4
William Everhart zaťal pěst a čelist se mu sevřela vzteky. Jestli zjistí, kdo pošpinil jméno jeho rodiny, ten bastard za to draze zaplatí. Jak se někdo opovážil zneuctít jeho milovanou Elenu a pak se vyhýbat odpovědnosti? To byl v jeho očích rozsudek smrti. Být mužem znamenalo čelit obrovskému psychickému tlaku - kdo věděl, jestli se kvůli tomu Elena Wintersová nepropadne do depresí? "Já nevím, " zašeptala Elena, zabořila tvář hlouběji do jeho ramene a zavrtěla hlavou, zatímco jí po tvářích vyrývaly cestičky tiché slzy. Tichý boj v jejím nitru byl hmatatelný i v jejích kontrolovaných nádeších. William si vzpomněl na noc, kdy to v hostinci U zlatého gryfa přehnal s alkoholem, na opar opojení, který ho zavedl do ložnice s neznámou ženou, aby se později dozvěděl, že je těhotná. Kdyby se to bratranec Thomas někdy dozvěděl, vyvolalo by to bouři chaosu a Elenina pečlivě budovaná investiční skupina by mohla utrpět nenapravitelné škody. "Jsi si jistá, že jsi těhotná? Kdo to potvrdil?" zeptal se a hlas se mu ustálil, když sklouzl zpět do klidného chování, zoufale si přál zázrak. Co když to byla jen chybná diagnóza? "Morgan Reedová mě vyšetřila. Říkal, že bych měla jít domů a postarat se o sebe, " odpověděla tiše. Zmínka o Morganu Reedovi zasáhla Williama jako studená vlna. Na okamžik ho opustila křehká naděje, kterou choval. Morgan byl Elenin přítel z dob jejích studií v zahraničí - William ho sotva znal, vyměnili si jen pár pozdravů. Ale Morgan byl v lékařských kruzích vysoce ceněný, a co hůř, byl to on, kdo mu před více než dvaceti lety doručil zprávu o blížícím se porodu. Pokud to Morgan potvrdil, pak už nebyl prostor pro pochybnosti. "Chceš si to dítě nechat, " prohlásil, když si uvědomil, proč tu Elena je. Přišla si k němu pro podporu, pro útěchu, a on jí musel být oporou. William jí jemnými prsty setřel vlhkost z koutků očí, snažil se jí předat sílu a něhu, jeho postava byla uklidňující přítomností - jako vzrostlý platan na rozlehlém poli, pevný a pečující. "Mohla by sis mě vzít? Mohl bys dát tomuto dítěti domov?" Elena s tímto rozhodnutím zápasila dva dny a nakonec se rozhodla, že chce dítě donosit. Možná proto, že jako dítě vyrůstající v domácnosti Yuanů sice poznala lásku a pohodlí, ale vždy v sobě skrývala pocit nejistoty a osamělosti. Jizvy z dětství se často přenesly i do dospělosti a zanechaly v ní touhu po bezpečí, kterou bylo těžké napravit. Ačkoli nyní disponoval bohatstvím a vlivem, do nocí se stále vkrádaly stíny prázdnoty, připomínka dětství stráveného touhou po spojení a smyslu. Nedokázal snést pomyšlení na to, že by dítě vyrůstalo, aniž by znalo své kořeny, aniž by mělo rodinu, která by ho vychovávala a v níž by mohlo vzkvétat. Rozhodnutí opřít se o Williama nebylo jen kvůli jejich dlouhému, blízkému přátelství, ale také proto, že to byl heterosexuální muž, který neměl zájem o manželství, což z něj pro ni možná činilo netradiční, ale pevné partnerství.
Kapitola 5
Uzavřeli manželství z rozumu, které mělo zůstat platonické a nemělo nikomu narušit štěstí. Pokud věděl, lord William Everhart už několik let neměl žádné rande. V současné době neměl nikoho, s kým by se scházel. Elena Wintersová vycítila, že lord William jako čestný muž jí pomůže. Přesto ho absurdita a šok z celé situace nechaly nevěřícně na ni zírat a srdce mu bušilo z nervozity. "Dobře, " odpověděl nakonec a přikývl, když ji vzal za ruku na znamení souhlasu. V hlubokém koutku srdce vždycky choval city k Eleně Wintersové a myslel si, že jeho náklonnost zůstane tajemstvím. Ale teď, když se náhle ocitl v roli jejího nejbližšího společníka, ho zaplavil pocit nepopsatelné radosti, který nenechával žádný prostor pro váhání. Uprostřed toho známého, uklidňujícího úsměvu se Elena přistihla, že se kolébá podivným pocitem klidu, jako by představa, že bude mít dítě, nebyla žádnou velkou věcí. Lord William převzal polovinu jejích rozpaků a odpovědnosti a okamžitě zmírnil její úzkost. Dál věděla, že mu jeho laskavost oplatí. "Pokud si najdeš někoho, koho si budeš chtít v budoucnu vzít, rozvedeme se," dodala a cítila, jak v ní hlodá pocit viny. Byl to jediný slib a svoboda, kterou mu mohla nabídnout. Když se slunce ponořilo za vzdálené hory, Elena Wintersová usnula na koberci vedle pohovky. Byl to její zvláštní zvyk, že nejraději spala na podlaze. Přes sebe měla přehozený lehký kabát lorda Williama, její tělo se k němu mírně schoulilo a ona tiše oddechovala a nacházela v tomto okamžiku klid.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zničená důvěra ve skrytém srdci"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️