Amor inesperado en un mundo roto

Capítulo 1

El primer día del registro para el matrimonio entre personas del mismo sexo, la Sala de Ancianos estaba abarrotada de gente. Lo que debería haber sido un ambiente animado se sentía inquietantemente silencioso, ya que todo el mundo estaba concentrado en tres hombres de pie delante del mostrador.

Gideon, ¿quieres casarte conmigo? Un hombre con aspecto de muñeca se declaraba a un hombre alto con gafas.

El hombre de gafas estaba de pie junto a un hombre delgado; acababan de terminar su solicitud y estaban a punto de recibir su licencia de matrimonio cuando fueron interrumpidos por el hombre con aspecto de muñeca.

Evelyn Brightwood era aquel desafortunado hombre que había sido interrumpido. En lugar de enfadarse, la situación le pareció divertida.

Hacía unos momentos, este hombre con aspecto de muñeco había estado exhibiendo con orgullo su relación con su novio mientras esperaba en la cola, pero por alguna razón, antes de que se pudiera expedir la licencia, estalló un desacuerdo. Su novio salió corriendo, dejando al hombre muñeco llorando, que se apresuró a pedirle matrimonio a Gideon Stark.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, parecía inocente y aterrorizado a la vez, y hablaba con un tono lleno de desesperación y derrota. Parecía que la respuesta de Gideon Stark determinaría su destino.

Evelyn Brightwood pensó que estaba presenciando una escena de telenovela; ¿quién se declara a un desconocido de la nada?

Bueno, teniendo en cuenta cómo se dirigían el uno al otro, no eran extraños después de todo.

Pero Evelyn y Gideon estaban a sólo una firma de su propio certificado de matrimonio, así que era imposible que Gideon aceptara la propuesta de otro.

Evelyn creía que la vida no podía ser tan dramática.

Sin embargo, no tardó en darse cuenta de que su prometido tenía una perspectiva diferente.

Gideon Stark se quedó paralizado como bajo un hechizo, sin apartar a quien lo sujetaba ni decir una palabra.

Después de tres meses de noviazgo, Evelyn pudo captar fácilmente el torbellino de emociones que se arremolinaban en Gideon: alegría ante la perspectiva de ser deseado, pero a la vez conflicto.

A Evelyn se le encogió el corazón, pero se obligó a decir: "¿Estás ciego? ¿No te das cuenta de que hay alguien más aquí?

El hombre con aspecto de muñeca sonrió dulcemente, manteniendo aquella fachada inocente. Evelyn Brightwood, ¿verdad? ¿Te has fijado alguna vez en lo parecidos que son nuestros ojos? Sobre todo cuando sonreímos: nuestras pequeñas marcas en las comisuras son casi idénticas".

El ojo de Evelyn no tenía un lunar, sino una pequeña cicatriz de una varicela infantil que se había rascado demasiado, dejándole un pequeño hoyo que se asemejaba a un lunar cuando sonreía.

Nadie permanece tranquilo mientras lo confunden con otra persona, y Evelyn no era una excepción. Miró a Gideon, en busca de confirmación.

Gideon por fin se dio cuenta del momento, nervioso pero no dispuesto a negarlo, mientras intentaba apartar la mano del hombre que parecía una muñeca. Yangyang, no hagas esto...

El corazón de Evelyn se desplomó.

De repente recordó la proposición de hace un par de días, cómo Gideon se había puesto eufórico cuando Evelyn dijo que sí, y entonces... Gideon se había inclinado para presionar sus labios contra la cicatriz del ojo de Evelyn durante casi diez segundos.
Evelyn levantó instintivamente la mano para tocar ese punto, pero a medio camino se detuvo.

Gideon, todo es culpa mía. Marcus Rivers miró a Gideon con ojos apenados. Siempre te he querido. Después de más de veinte años de recuerdos, ¿cómo no iba a haber amor? Entonces sólo era un niño, pero ahora lo entiendo. Quiero establecerme en La Mansión contigo'.

Capítulo 2

"Cásate conmigo hoy, y te juro que sólo te amaré de ahora en adelante. Lo que tú digas va, ¿de acuerdo?"

Gideon Stark se lamió los labios, claramente tentado.

Marcus Rivers se puso inmediatamente de puntillas y le dio un enérgico beso en los labios; luego se inclinó hacia su oído y le espetó: "Vamos, Gideon, ¿no estás buscando una sustituta porque no puedes soltarme? Tienes a la auténtica delante de ti, ¿para qué quieres una doble? Cásate conmigo, te prometo que seré mucho más divertido que él'.

Gideon Stark giró la cabeza para mirar a Evelyn Brightwood, con la mirada perdida.

Evelyn Brightwood parecía tranquila, su expresión ilegible, como si el hombre que estaba a punto de ser arrebatado no fuera el suyo.

Sin que Gideon lo supiera, Evelyn tenía las manos cerradas en un puño a los lados, temblando ligeramente.

¿Soy sólo la sustituta? Antes de que Gideon pudiera responder, Evelyn habló primero, con el mismo tono sereno y la mirada fija en él.

Gideon sintió una sacudida de pánico ante su mirada.

En algunos aspectos, Evelyn se parecía a Marcus Rivers, sobre todo en los ojos. Ambos tenían esos característicos ojos almendrados, ligeramente rasgados en las comisuras, con profundos párpados dobles y un brillo que destellaba como un claro manantial.

Sin embargo, la diferencia más significativa residía en sus ojos. Los de Marcus siempre tenían un brillo deslumbrante, que le hacía resplandecer por todas partes. Mientras tanto, el brillo de los ojos de Evelyn desprendía una sensación distante, casi indiferente, como si nada le importara.

Pero en ese momento, el brillo distante en los ojos de Evelyn se desvaneció, sustituido por feroces llamas.

Gideon tropezó con las palabras, incapaz de mentir: "Cuando nos presentaron, pensé que te parecías a Lian, pero...".

Sin peros. Evelyn le cortó, con voz fría y firme. Eres increíble, Gideon".

Su interrupción lo dejó sin palabras y sintió que su expresión se ensombrecía.

Después de tres meses saliendo con Evelyn, Gideon estaba bastante satisfecho con ella. Era fácil de llevar, no se daba aires de superioridad y rara vez perdía los estribos.

Sin embargo, ni siquiera la persona más paciente puede permanecer impasible ante algo así.

Gideon estaba esperando a que Evelyn estallara; una vez que ella perdiera los estribos, él podría encontrar un punto para responder, asegurándose de no quedar como un completo imbécil.

Pero la calma de Evelyn le impedía entablar una conversación y no sabía cómo enfrentarse a ella.

Lo que no sabía era que Evelyn era plenamente consciente de sus pensamientos.

Gideon, te apoyo". Evelyn mantuvo su compostura imperturbable y se volvió hacia el Hermoso Escudero, un empleado detrás del mostrador, diciendo: "¿Podría darme otro formulario de solicitud?".

Antes, tanto ella como Gideon habían cogido uno cada uno, y justo cuando estaba firmando, el novio de Marcus había huido de la ceremonia matrimonial, dejando a Evelyn sin su prometido.

El Hermoso Escudero la miró intensamente y le preguntó: "¿Estás segura de que quieres que se casen?".

Momentos antes, cuando Evelyn recogió el formulario, incluso la había felicitado, y ella había pensado bien de él. Por supuesto que estoy segura; son perfectos el uno para el otro, ¿verdad?
En la pequeña multitud que había detrás de ellos, alguien se burló: "Una pareja hecha en el infierno".

Respirando hondo, el Hermoso Escudero le entregó el formulario.

Evelyn dejó la solicitud de golpe sobre el mostrador. Gideon, hagámoslo. Seré testigo de tu matrimonio, lo haré oficial".

Capítulo 3

Gideon Stark frunció el ceño mientras Marcus Rivers cogía rápidamente el formulario de solicitud y empezaba a rellenar la información.

Con su propia solicitud ya cumplimentada, Gideon dirigió su atención a Evelyn Brightwood, que permanecía inquietantemente tranquila, una inquietante tranquilidad que hizo saltar las alarmas en la mente de Gideon.

Finalmente, notó que la mirada de Evelyn se desviaba hacia Marcus, lo que le hizo ajustarse las gafas y decir: "Evelyn, deberías estar enfadada conmigo, no con él. Si tienes que culpar a alguien, que sea a mí. No te desquites con Marcus, ¿de acuerdo?".

A Evelyn le llamaba la atención cómo Gideon siempre se las arreglaba para echarle más mierda a la cara justo cuando pensaba que las cosas no podían ir peor.

De repente se sintió desinteresada por toda la situación. ¿Para qué molestarse en discutir con alguien que no tiene vergüenza? Intentar ganar una batalla de orgullo contra él no tenía sentido: sólo se haría más daño a sí mismo.

En retrospectiva, debería estar agradecido de que las cosas se estuvieran desmoronando incluso antes de llegar al altar.

Mientras se preparaba para marcharse, Gideon se percató de la falta de respuesta de Evelyn y no pudo evitar añadir-: Sinceramente, no tienes por qué sentirte ofendida. No te gusto, ¿verdad?".

Evelyn lo miró, asombrada de que Gideon pudiera decir semejante disparate en un momento como aquel, en el que estaban a punto de comprometerse. ¿Hablaba en serio o se estaba excusando?

Pero, de repente, Gideon sintió que había tocado un punto sensible para Evelyn y se volvió un poco más valiente. "Llevamos juntos tres meses y ni siquiera hemos intimado. Eso dice mucho de lo que realmente sientes por mí. O tal vez... simplemente no te gustan los chicos. Un chico normal no duraría tres meses sin tener nada de acción".

Hoy era el primer día en que el matrimonio entre personas del mismo sexo era legal, y la Sala de los Ancianos estaba abarrotada de parejas deseosas de casarse.

Evelyn no esperaba que Gideon sacara el tema en público.

Le vino a la mente un recuerdo de aquella mañana, justo antes de abandonar La Mansión, cuando Aria Brightwood le había preguntado: "¿Te has acostado con Gideon Stark? ¿Es incómodo?". Evelyn no pudo evitar reírse de lo joven que era todavía.

Si ése es el caso, entonces tú has estado acostándote con él durante los últimos tres meses", replicó, captando el significado oculto de Gideon.

Gideon se quedó momentáneamente sin habla, dándose cuenta de que acababa de exponerse. ¿No implicaba eso que le estaba engañando?

La conclusión era dolorosamente clara. Evelyn nunca imaginó que lo que él creía una relación perfecta pudiera tener tantos defectos de base.

En un instante, todas las emociones contenidas de Evelyn estallaron.

Sus ojos se desviaron hacia un cortapapeles que había sobre la encimera y, sin pensárselo dos veces, lo cogió.

Marcus, que acababa de terminar su formulario, soltó un grito aterrorizado y se lanzó detrás de Gideon Stark.

Gideon se quedó inmóvil y gritó con voz temblorosa: "¡Evelyn Brightwood! ¿Qué estás haciendo?

El gesto de Evelyn de coger el cuchillo fue instintivo; aún no había decidido del todo lo que pretendía hacer. Pero cuando Gideon gritó, ese impulso temerario se agudizó. De repente, se imaginó clavando el cuchillo en el desdichado corazón de Gideon, con la curiosidad de si la sangre manaría negra y viciada.
Pero antes de que pudiera actuar, un firme agarre le sujetó la muñeca.

El agarre era fuerte; Evelyn se retorció pero no pudo soltarse.

Irritado, levantó la vista, encontrándose con un par de ojos profundamente preocupados, y vaciló. La abrumadora intensidad de aquella preocupación apagó la mitad de su furia en un instante.

Era el Hermoso Escudero, al que habían visto esa misma mañana cuando hacían cola en el Salón de los Ancianos. Había entrado con un impresionante ramo de rosas rojas, causando un gran revuelo.

Era difícil no darse cuenta de lo impresionantemente guapo que era.

Capítulo 4

Evelyn Brightwood estaba de pie junto al mostrador, con el corazón acelerado al contemplar la impresionante figura que tenía delante. Medía al menos un metro ochenta y tenía las piernas largas y delgadas. Llevaba una camisa blanca entallada que realzaba su físico: hombros anchos y cintura estrecha. Su rostro, de rasgos afilados y ojos marrones ligeramente hundidos, estaba bellamente cincelado, lo que dejaba entrever una herencia mestiza.

Aquellos ojos cautivadores dejaban claro que la miraba directamente a ella, ajeno al resto de la multitud que se había congregado.

Espera un momento, tengo que hablar contigo -dijo el Hermoso Escudero, sujetando firmemente la muñeca de Evelyn-.

Se inclinó ligeramente, metió la mano bajo el mostrador y sacó un ramo de rosas de un rojo intenso que había traído aquella mañana.

Evelyn se quedó boquiabierta, con la mente en blanco por un instante, mientras la inundaba la confusión. No era la única perpleja; los ojos de todos los presentes se movían entre el apuesto hombre y Evelyn, picados por la curiosidad.

Con un rápido movimiento, el apuesto terrateniente se levantó del mostrador y sus largas piernas saltaron con gracia sobre la superficie hasta aterrizar frente a ella, firme y sereno.

Mientras tanto, Gideon Stark ya se había movido para proteger a Marcus Rivers, colocándose a una buena distancia de Evelyn, pero sin perder de vista el desarrollo de la escena.

Evelyn apenas se percató de la presencia de Gideon; en cambio, se sentía perdida, intentando descifrar las intenciones del Hermoso Escudero.

Finalmente, él le soltó la muñeca, se arregló el traje y se arrodilló. Querida, llevo mucho tiempo trabajando aquí sólo para esperar la oportunidad de casarme contigo. ¿Quieres casarte conmigo?

La sala se quedó en silencio, todos los ojos clavados en esta inesperada propuesta. La pregunta quedó en el aire, con una mezcla de sorpresa y tensión palpable entre el público que había dejado de hacer lo que estaba haciendo para presenciar este momento.

El corazón de Evelyn se aceleró, atrapado entre la incredulidad y la chispa de una esperanza que nunca esperó sentir. ¿Qué significaba aquello? ¿Cómo podía alguien como él, un hombre tan seguro y encantador, desearla tan profundamente?

El mundo exterior seguía corriendo, pero en aquel momento todo parecía congelarse, suspendido en el equilibrio, esperando su respuesta.

Capítulo 5

Evelyn Brightwood apenas podía creer lo que veían sus ojos; parecía que había entrado en una escena sacada directamente de una telenovela.

Se pellizcó la palma de la mano y, para su sorpresa, le dolía. Así que, después de todo, no era un sueño.

Di que sí.

"¡Di que sí!

El público que la rodeaba estaba mucho más entusiasmado que ella y la animaba para que aceptara.

Evelyn sacudió la cabeza, intentando recobrar el sentido común. El Hermoso Escudero no debía de haberse encontrado nunca con alguien como Gideon Stark o Marcus Rivers, tan descarados y egocéntricos como eran, y en un momento de indignación le propuso matrimonio. Parecía joven, probablemente de veintidós o veintitrés años, y su impulsividad era comprensible.

Se sintió agradecida por la forma en que intentaba salvarle la cara, teniendo en cuenta que ser abandonada en el altar por su novio era totalmente humillante. ¿Pero que un desconocido le propusiera matrimonio? Eso casi parecía una victoria.

Sin embargo, Evelyn sabía que no podía aceptar. ¿Casarse con alguien que ni siquiera conocía? Era ridículo. No podía arrastrarlo a su lío.

"Gracias", empezó Evelyn, alargando la mano como si quisiera levantar al apuesto terrateniente de donde estaba arrodillado. Pero...

Antes de que pudiera terminar, él le agarró la mano con firmeza y sacó un anillo de la nada. Le quitó su antiguo anillo, una sencilla sortija que le había regalado Gideon, y le puso el suyo de diamantes en el dedo antes de que ella pudiera protestar.

Sorprendentemente, le quedaba perfecto, ni demasiado grande ni demasiado pequeño.

Evelyn se quedó mirando el anillo, que contrastaba fuertemente con la sencilla sortija que llevaba puesta. El anillo del Hermoso Escudero era extravagante y brillaba como una estrella.

"...No me refería a eso", dijo con dificultad.

Mi amor, te adoro', dijo él, besando la piel enrojecida de la palma de su mano. Luego se levantó y la rodeó con los brazos, inclinándose hacia ella. Por favor, no me rechaces delante de tanta gente. Por una vez, seamos civilizados, ¿vale?".

Con su súplica en el aire, Evelyn apenas pudo decir nada más. El público, que claramente estaba disfrutando del drama, empezó a aplaudir y a vitorear de nuevo.

Evelyn no pudo evitar mirar las vivas rosas que él le había regalado, y su enfado se disipó ligeramente. Todavía quedaba gente buena en el mundo, pensó, y empezó a planear cómo devolver el anillo al Hermoso Escudero después de que terminaran las cosas aquí; necesitaba distanciarse de gente como Gideon Stark.

Mientras tanto, el Hermoso Escudero se volvió hacia Marcus Rivers y le tendió el viejo anillo de Gideon. Ahora es tuyo.

Marcus miró fijamente el sencillo anillo en una mano y luego el deslumbrante anillo de diamantes del Hermoso Escudero en la otra. Su expresión se agrió; lo último que quería era aceptarlo, pero se negaba a parecer desagradecido.

De repente, un pensamiento cruzó su mente: si antes se hubiera apresurado a proponerle matrimonio a Gideon, tal vez tanto el nuevo y apuesto pretendiente como el anillo habrían sido suyos.

El arrepentimiento se le revolvió en el estómago.

Sin demorarse, el Hermoso Escudero deslizó el otro anillo sobre el mostrador antes de volver al lado de Evelyn, haciéndole olvidar por completo el descontento de Marcus.
Furioso, Marcus cogió el anillo y lo tiró a la basura. No necesito lo que nadie quiere".

Enfrente, el rostro de Gideon se ensombreció, con el anillo a juego aún en el dedo.

Marcus se recuperó rápidamente y se volvió hacia Gideon con un mohín. Tienes que conseguirme algo mejor, cariño. No soy un simple sustituto; merezco algo más que un simple anillo. ¿No estás de acuerdo?

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