Fejezet 1
Elysia Sterling mindig is félénk volt, a legnagyobb félelme az árnyékban ólálkodó természetfeletti lények voltak. Tizennyolcadik születésnapja előestéjén megmagyarázhatatlan módon egy regény lapjaira került, és szeretett hercegnővé vált - csakhogy kiderült, hogy arra van ítélve, hogy a férfi főszereplő szerencsétlen menyasszonya legyen, akinek elérhetetlen álmaként kell elpusztulnia. Egy kaotikus jelenet közepette érkezett, ahol reményvesztett, kísérteties alakok groteszk módon versengtek a lány kezéért. Eközben a férfi főszereplő, egy legendás alak, aki arról ismert, hogy a hatalomban és a sötétségben sütkérezik, arra készült, hogy a főbölcs Elowen, egy félelmetes rivális, az árnyakhoz vonzódó félelmetes rivális baljóslatú segítségével magának követelje a lányt. Izolda királynő, aki kétségbeesetten próbálta megmenteni egyetlen lányát, megparancsolta Elysia hűséges szolgálójának, Amara Nightingale-nek, hogy helyettesítse őt az oltárnál, és sietve elintézte, hogy Elysia elmeneküljön Eldoria fővárosából. A városból kivezető út veszélyes volt. Elysia hamarosan megtudta, hogy az eredeti hercegnő egy hintóbalesetben érte a végzetét - ez a tragédia megváltoztatta a körülötte élők sorsát. Ha Elysia nem érkezett volna meg, a cselekmény könnyedén Amara, a szobalány felé tolódott volna, aki a hercegnő gyötrelmesen romantikus tökéletlen hasonmás életébe merül. De Elysia jelenléte mindent megváltoztatott. Valahol útközben a hintó letért az útról, és elvesztette a kísérőjét. A szíve hevesen dobogott, Elysia nem tehetett mást, mint hogy kiszállt, és szembenézett az ismeretlennel. Amit látott, megdermedt a félelemtől: a földön holttestek hevertek. Nyomorult szellemek gyülekezete vette körül a legendás férfi főszereplőt, aki jobbra-balra mészárolta az ellenséget, és nem zavarta a körülötte lévő káosz. A főbölcs, akinek éppen a feleségéhez kellett volna mennie, e szörnyűség közepette volt. Miközben a pánik azzal fenyegetett, hogy eluralkodik az érzékein, Elysia nem tudott nem odafigyelni a morbid látványra. A helyzetet felmérve ösztönösen a Főbölcs felé menekült, aki egy rejtélyes és vonzó alak volt, aki tiszteletet és rettegést keltett a szellemek körében. Kedves férjem, nem kell értem jönnöd - egyenesen az ajtód elé szállítottam magam!" - kiáltotta remegő, mégis bátor hangon. A főbölcs meglepetten pillantott vissza rá, és felvonta a szemöldökét. Ennek a fejleménynek örülnöm kellene? Váratlan kötelékük figyelemre méltó ellentétet alkotott: a törékeny, félénk hercegnő menedéket keresett az árnyéklordnál, aki alattomosan sötét ösvényen járt. **CP: Az édesen gyáva hercegnő és a feltűnően titokzatos árnyak ura** Ezen az intrikákkal és veszélyekkel teli, elvarázsolt földön Elysia Sterling nem csupán túlélni készült - azon volt, hogy megteremtse saját sorsát, és új valóságának erejét felhasználva megváltoztasson mindent maga körül. Ahogy kalandja kibontakozott, a szerelem és a veszély közötti határok elmosódtak, és rájött, hogy néha a hittel tett ugrás olyan helyekre vezethet, amelyekről még csak nem is álmodtál.
Fejezet 2
Ahogy leszállt az alkonyat, a csillogó jádéból és aranyból formázott, pazar palota pompás lámpásokkal kelt életre. A palota szívében, Elysia Sterling hercegnő lakosztálya úgy ragyogott, mintha nappal lenne. Egy maroknyi szobalány őrizte a szobái bejáratát, ahol a császár parancsára vibráló bazsarózsák - az évszakhoz nem illő virágok - virítottak. Ezek az égi virágok, amelyeket a birodalom főbölcse termesztett Elysia örömére, úgy tűnt, hogy örökké virágoznak, ami a királyi család szeretett lányuk iránt érzett mélységes ragaszkodásának bizonyítéka. A kamrában azonban Elysia messze nem volt elragadtatva az őt körülvevő szépségtől. A cselédje által közölt hírektől végigfutott rajta a hideg. A lábai remegtek, ahogy a félelem eluralkodott rajta. Hercegnő, légy óvatos! Seraphina, gyermekkora óta hűséges kísérője, aggodalommal az arcán sietett a hercegnő mellé. Elysia mindig is jól bánt vele, sosem csak szolgaként, értékes ajándékokkal ajándékozta meg. De Seraphina számára ezek a kincsek elhalványultak a köztük lévő kötelékhez képest. Látva, mi vár rá, Seraphina arckifejezése együttérzően meglágyult. 'Bölcs dolog lenne legalább megnézni. A szüleid nagyon szeretnek téged; soha nem kényszerítenének igazán arra, hogy hozzámenj ahhoz a... ahhoz a Lord Morwennához. Seraphina habozott, képtelen volt kimondani a sötét teremtményt, akiről pletykáltak, az Árnyak Urát, aki még egy halhatatlan bölcset is rémülten menekülésre késztetett. Elysia szeme csillogott az el nem fojtott könnyektől, miközben az ajkába harapott. 'Még ha az apám szeret is engem, ő akkor is a császár. Mit számít egyetlen hercegnő az egész birodalom biztonságához képest?' Ne ess kétségbe, hercegnő - biztatta Seraphina, és próbálta vigasztalni a barátnőjét, de Elysia lenyomta a kezét. Jól vagyok - lélegzett mélyeket. 'Igazad van. Ha nem látom magam, nem tudom igazán elengedni.' Talán nem is jutna el odáig. Nem tervezte, hogy máshoz megy feleségül; bár a szülei méltóságán alulinak tartották a jegyesét, Elysia szíve rendíthetetlen maradt. Menjünk, nézzük meg - jelentette ki végül, összeszedve elhatározását. Határozottan kapaszkodott Seraphinába, miközben a nagyterem felé sétáltak. A remény még mindig pislákolt benne. A hatalmas terembe lépve azonban a remény utolsó szikrája is kialudt. Elysia átszellemülten állt, tekintete a pazar esküvői ajándékok mellett egy nyugtalanító látványra szegeződött: csontvázmaradványok és hátborzongató alakok bámultak vissza rá... Nemcsak egy maroknyi, hanem több százan voltak. A jelenet megalázó rémületet keltett, ahogy a kísérteties alakok a kezét akarták követelni, a luxusban és elszigeteltségben nevelkedett hercegnő még sosem volt tanúja ilyesminek. A lány elájult, és a szobalánya, Seraphina volt az egyetlen stabil jelzőfény, aki szorosan tartotta őt, miközben a káosz kavargott körülöttük. Elysia... Alarik király szíve megszakadt, amikor látta, hogy drága lánya majdnem megbénult a félelemtől. Egyszer még fontolgatta, hogy csillapítja lánya szorult helyzetét; most azonban megkeményedett az elhatározása. Grimaszolt, és azt kívánta, bárcsak eljegyezte volna a száműzött Cedric herceggel, annak ellenére, hogy milyen kockázatot jelentett, ha segít neki visszaszerezni elveszett királyságát. Bármi jobb volt ennél a szörnyű szövetségnél. Vajon mi vonzotta a legendás Lord Morwennát - a név, amely még a legbátrabbakat is megrémítette -, hogy a lányát válassza? A halandók birodalmában sok nemzet élt, és Cedric birodalma bizonyára nem a leggazdagabb volt. Izolda királynő halkan sírt, zokogása visszhangzott a zűrzavarban. Miközben Alarik a szavak után tapogatózott, egy alak bukkant fel a csontváz trónusa előtt - egy sötét szövetbe és maszkba burkolózott férfi, aki eltakarta a vonásait, és érzelem nélkül beszélt. Eljött a kedvező idő. Az összegyűlt szellemek eddig is erre a pillanatra vártak, egyre nyugtalanabbá válva.
Fejezet 3
Egy dermesztő parancs visszhangzott a levegőben, és a sovány szellemek, nem törődve senki beleegyezésével, gyorsan előhúztak egy baljós vörös fadobozt, amelyből mintha baljós energia lüktetett volna. Izolda királynő nehéz szívvel bámulta a szellemek gyülekezetét. Bár a szám lenyűgöző volt, és menyasszonyi díszben el tudta volna varázsolni a világot, a vállalkozás, hogy a lányát ehhez a sötét lényhez adja feleségül, teljesen elfogadhatatlan volt számára. Holnap ebben az órában az uralkodó eljön Cedric birodalmába az esküvőre - jelentette be a fátyolos alak, és egy pillanatig sem időzött tovább. Egy intéssel ő és baljós kísérete eltűnt az árnyékban. Alarik király felszabadult, és nem is tudta, hogy visszatartja a lélegzetét, de megkönnyebbülése rövid ideig tartott. Fölötte fenyegetően csillogtak az arany betűk - emlékeztetve megaláztatására és arra az elképzelhetetlen nyomásra, amely alatt állt. Királyként, akit a népe tisztelt, soha nem volt kitéve ilyen kényszerítésnek. A figura által hátrahagyott időskála halálos ítéletként lógott fölötte, egy egyre közeledő határidő, amely súlyosan nyomta a lelkét. Mit fogunk tenni? Izolda királynő felkiáltott: - Nem engedhetjük, hogy Elysia férjhez menjen ahhoz a sötét szellemhez! Soha nem volt távol tőlünk! Ha egy ilyen szörnyű helyre megy, szétszakad!' Alarik király osztozott a kétségbeesésében. Nem állt szándékában felajánlani a lányát egy természetfeletti lénynek. De egy terv kidolgozását éppoly lehetetlennek érezte. A főbölcs Elowen ritkán látogatott el a Közönséges Birodalomba, és kerülte a halandókkal való érintkezést, óvakodott attól, hogy olyan kötelékeket kössön, amelyek a sorsához köthetnék. Lord Morwenna azonban közismert volt arról, hogy szembeszállt a konvenciókkal. A sarokba nézve, ahol a lánya eszméletlenül feküdt Seraphina ölelésében, egy ötlet szikrázott fel. Seraphina, a hűséges szolgálólánya nemcsak Elysia lényegét ismerte, hanem olyan valaki is volt, aki ellenállt a szellemek csábításának. Most ne sírj, Seraphina - parancsolta, hangja halk, de határozott volt. Van egy tervem. A lány könnyes szemei zavartan néztek fel rá. 'Milyen terv lehet? Még a legokosabb elméink is elmenekültek félelmükben. Milyen reményünk van? Alarik király felállt, királyi ruhába burkolózva, és elindult feléjük a lépcsőn. Megnézte a lányt, akit Seraphina bölcsőben tartott, majd közelebb hajolt hozzá. Rendíthetetlenül hűséges voltál Elysia iránt. Seraphina szíve megdobbant. 'Kötelességem szolgálni a hercegnőt.' Pontosan - bólintott Alarik király. 'Egy évtizede vagy mellette, igaz?' A lány remegő hangon válaszolt: 'Igen, uram. Hétéves korom óta, ez a tizedik évem.' Alarik király tekintete a lányba fúródott. 'Ez azt jelenti, hogy jobban ismered őt, mint bárki más ebben a birodalomban, leszámítva Izolda királynőt és engem.' Seraphina szemei kitágultak, ahogy rádöbbent a felismerésre. 'Ezt kérdezem tőled: átvennéd Elysia helyét, és hozzámennél Lord Morwennához?' Döbbent csend borult rá; félelem szorította a torkát, és egy pillanatra szótlanná tette. A hallgatásod megerősítés - jelentette ki Alaric király megingathatatlan hangon. 'Biztosítom, hogy a családod egy vagyon aranyat kapjon. Bármelyik rokonod, aki karriert szeretne csinálni, az én uralmam alatt lehetőséget fog találni.' Felemelte a kezét az őrök felé: "Vigyétek a hercegnőt a szobájába pihenni". Tekintetét ismét Seraphinára szegezve hozzátette: "Te pedig készülj fel, hogy holnap feleségül mész hozzá". Alarik király szándéka kevésbé volt kérdés, mint inkább rendelet. Seraphina nem tehetett mást, mint hogy engedelmeskedjen. Miközben nézte, ahogy szeretett hercegnőjét elviszik, üresség öntötte el. A szíve hevesen dobogott, és az ajkába harapott, keserű lemondás és a végzet érzése között hánykolódva. Mindig is a lehető legjobb szolga akart lenni, még azzal a lehetőséggel is szembenézve, hogy egy nap maga mögött hagyja a palotát.
Fejezet 4
Szerette a hercegnőt, aki kedves volt hozzá és jótevője. A szíve mélyén azonban már volt valaki, akit dédelgetett. Bár ez a szerelem soha nem valósulhatott meg, nem tudta elviselni a gondolatot, hogy másnak adja magát, csak neki. Mégis úgy érezte, hogy nincs más választása. Seraphina arcán elhatalmasodott a kétségbeesés, ahogy elvezették, úgy érezte magát, mint egy élettelen porcelánbaba, felöltözve és kifényesítve, de akarat nélkül. ... Amikor Elysia Sterling felébredt, a feje úgy lüktetett, mintha szét akarna szakadni. Ösztönösen megérintette a bal halántékát, és összerezzent, amikor ujjai egy sebbel találkoztak - vörös és nyers, a vér szivárgott az érintés alatt. Várj egy percet, gondolta. Emlékezett, hogy egy bátor cselekedet során hasba szúrták; nem a fejének kellett volna fájnia. Kinyitotta a szemét, körülnézett, bizonytalannak érezte magát, ahogy a mozgás megingatta - egy hintóban volt. Elysia értetlenül bámult, miközben ismeretlen emlékek árasztották el az elméjét, és egy olyan jelenet tárult elé, amely teljesen megdöbbentette. Egy ragyogó palotában arany szertartási köntösbe öltözött csontváz alakok, mellkasukon szerencsehozó szimbólumokkal, súlytalanul lebegtek. Körülöttük végtelen számú nászajándék volt, és a kezüket ajánlották fel "neki". Abban a pillanatban, ahogy elképzelte a csontvázfigurák groteszk házassági ajánlatát, pánik fogta el, és majdnem elájult - de sikerült, épphogy megragadnia a kocsi falát. Ma volt Elysia Sterling tizennyolcadik születésnapja. Egész életében soha semmitől sem félt - gondolkodás nélkül képes volt szembeszállni a rablókkal, még akkor is, ha ezzel az életét kockáztatta. De volt egy dolog, ami rettegést ütött a szívébe: a szellemek. Ez a félelem a szüleitől eredt. Az apja és az anyja is elismert régészek voltak. Amikor az anyja nyolc hónapos terhes volt Elysia-val, egy ezeréves sírt tártak fel az otthonuk közelében. Mivel nem tudott ellenállni a csábításnak, az anyja bemerészkedett a lelőhelyre. Ez a végzetes döntés olyan izgalmat keltett, hogy Elysia ott született meg az ősi relikviák között. Bár rendkívüli körülmények között született, Elysia nem örökölte édesanyja bátorságát. Ehelyett rendkívül félt a természetfelettitől, ami megakadályozta abban, hogy szülei útját kövesse a régészetben. Szülei haladó gondolkodású emberek voltak, akik teljes szívvel támogatták Elysia-t, de a tragédia túl korán érte - mindketten elhunytak, amikor még tinédzser volt. E veszteség ellenére Elysia nem érezte magát egyedül a neveltetésében. A közösségében élők kedvessége táplálta, szeretet vette körül, ahogy felnőtté vált. A kapott együttérzés miatt vágyott arra, hogy visszaadja. Születésnapja estéjén, amikor meglátott egy bajba jutott gyermeket, impulzívan ugrott oda segíteni, és az önvédelmi edzésekből merített. A gyermeknek nem esett baja, de... Ez hozta el őt ehhez a pillanathoz. A fájdalom a homlokán valóságos volt - nem tudta meggyőzni magát, hogy álmodik. Tehát... tényleg egy másik világban találta magát. Ahogy a cselekmény kibontakozott a fejében, felismerte a szereplőket: Seraphina szobalányt és Elysia Sterling hercegnőt. Ez volt az a túlzó fantasy-regény, amelyet nemrég olvasott. Most pedig ebben a hintóban ült... fejsérüléssel... halottnak kellett volna lennie. A szökött hercegnő menekülés közben végzetes esést szenvedett, és ezt követően a szobalány, Seraphina felvette a személyazonosságát, a hercegnő szerepébe bújt, és fájdalmas szerelmi történetbe bonyolódott Cedric Jasper Blackwood herceggel, a megpróbáltatásokra és megpróbáltatásokra ítélt nemes hőssel. A sors minden egyes fordulata különösen izgalmas volt.
Fejezet 5
Elysia Sterling a drámáról szólt - csak nem arról, hogy egy tragikus szerelmi történet elkárhozott menyasszonya legyen. Már a gondolattól is összerezzent, hogy Jasper Blackwood - a vőlegénye és a történet hőse - a nevét suttogja, miközben Seraphina hercegnővel van intim viszonyban. Teljesen megalázva érezte magát, különösen, hogy a férfi valóban elképzelte őt ezekben a pillanatokban. Hirtelen a kocsi megrázkódott, és megállt. Elysia meglepetten pislogott, és rájött, hogy biztosan megérkeztek a célállomásukra. Nos, legalább a történetben Seraphina udvarhölgye kiválóan alakította a cselekményt - senki sem kellett, hogy egyhamar rájöjjön a valódi kilétére. Jasper Blackwood, a férfi főszereplő pedig tisztában volt vele, hogy ő csupán az eredeti szolgálója, mégsem leplezte le. Már a puszta gondolat is potenciálisan bajba sodorhatta volna az eredeti karaktert, és még mindig tartotta magát ahhoz a gondolathoz, hogy az eredeti hősnő még él - arról álmodozott, hogy az égi birodalmakban csiszolja a képességeit, hogy visszatérhessen, és újra egyesülhessen vele. Beszéljünk egy szívszorító szerelmi háromszögről. Elysia Sterling pont közéjük szorult, és mindkettőjüket szenvedésre kényszerítette. Csak miután Jasper megtudta az igazságot - hogy a nő már régen meghalt - egy lélekkutatási technika segítségével, amelyet a szellemvilágban tanult, kezdtek megváltozni a dolgok. A jószívű Elysia elmosolyodott, és elhatározta, hogy hagyja, hogy boldogok legyenek együtt, búcsút mondva ennek a birodalomnak, mielőtt reinkarnálódna. Ez, gondolta Elysia, a legszomorúbb fordulat volt a szerelmi történetükben. És Jasper Blackwood... Az a száműzött herceg a bukott Cedric Királyságból és Elysia Sterling gyermekkori szerelme. A férfi, aki még a halálában is a szíve csücske volt - úgy halt meg, hogy vágyott rá, hogy még egyszer utoljára láthassa, csakhogy rájött, hogy a férfi már továbbállt. Ahogy Elysia a világnak ebben a furcsa változatában találta magát, csak arra vágyott, hogy elmeneküljön előle - messze Jaspertől, a saját életét élve. Kis szerencsével talán hazatalálhatna. Miután hosszú ideig senki sem közeledett, Elysia aggodalma egyre nőtt. Elhúzta a függönyt, és kilépett. Amint a lába földet ért, majdnem elvesztette az egyensúlyát. Nagyszerű. Egyszerűen nagyszerű. Félelmetes helyzetekről olvasni a regényekben egy dolog volt, de saját bőrén megtapasztalni? Túl intenzív! Most egyedül volt, egyetlen őr vagy sofőr sem volt a láthatáron. Körülötte számtalan groteszk alak magasodott, körülötte egy hátborzongató jelenet egy holttestekből álló halmon egy fehérbe öltözött fiatalember. Zihálva, hogy ne sikítson, nézte, ahogy a férfi vadul küzd, véresen és összeverve. Újabb támadók özönlöttek, de valahogy mindannyian véget értek, fenyegető szellemekké váltak, akik szintén érte jöttek. Hihetetlen volt látni, ahogy továbbra is helytállt, dacolva minden eshetőséggel. Aztán, ahogy a holdfény megcsillant fölötte, hunyorogva, végre felismerte őt - Jasper Blackwoodot. A hercegnő emlékeiből ismerős vonások ugrottak be a fejébe - ő volt a történet hőse, Seraphina titkos szerelme, és a királyság szerelme. Mégis, ennyi idő után miért nézett ki olyan... sötéten? Elysia meglepetten hátrált egy lépést, és észrevette, hogy nem messze a megvert fiatalembertől egy másik alak áll. Feltűnőnek tűnt, de távolinak, nehezen kivehetőnek. Magas volt, és elegánsan fehérbe öltözött, amit csillogó ezüstszállal díszített, élénk sárkányra emlékeztető sötét köntös hangsúlyozott. Egyetlen borzalmas szellem sem merészkedett a közelébe; mintha egy tiszta, érinthetetlen birodalomban létezett volna. Egy pillanatnyi pánikban Elysia rájött, hogy a szellemek gyülekezete közeledik felé. Gondolkodás nélkül felemelte a szoknyáját, és a magányos alak felé rohant. Az a férfi - aki nyugodtan figyelte Jasper heves harcát - végre észrevette őt. A hold fénye keveredett a szellemek pokoli árnyalatával, szürreális ragyogásban fürösztötték. Finom, fehér, bonyolult mintákkal díszített ruhába öltözve, és arannyal díszített, bonyolult frizurát viselve úgy tűnt, mint egy hercegnő a halálos vihar közepette. A szíve hevesen vert, ahogy a remegés elöntötte. A káosz ellenére a tekintete nem szaladt el félelmesen, hanem a férfira szegeződött, és valami olyasmit közvetített, ami szinte hitet sugározott. Hűha! A férfi mosolyogni kezdett, arcán kíváncsi kifejezés futott át. Ez új volt. Ahelyett, hogy eltüntette volna a lányt a szem elől, megállt - sötét köpenye éles kontrasztot alkotott a háttér pazar zöldjével, miközben ajkai lágy vigyorra húzódtak. Elysia előre rohant, de amikor valami váratlan dologba - egy holttestbe - botlott bele, a lába megbotlott, és a férfi ellen vetette magát. A térdei ügyetlenül értek földet, de végül a férfi lábába kapaszkodva ügyetlenül próbálta stabilizálni magát. Bár a férfi köntösének hűvös anyaga elválasztotta őket egymástól, a lány mégis érezte alatta a férfi testének erejét. Elysia arca élénkvörösre pirult. 'I... Annyira sajnálom!' Hogyan tudta volna ezt megmagyarázni? Ez pusztán egy elszólás volt, nem a behódolás vagy a kétségbeesett ragaszkodás gesztusa.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem és árnyék között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️