Capítulo 1
**Título: El amor improbable** A las ocho y media de una luminosa mañana, las cigarras gorjeaban ruidosamente mientras el sol de verano colgaba en lo alto del cielo, proyectando sus duros rayos como un foco. Elena Hawthorne, la renombrada heredera de la mansión Hawthorne, bajaba las escaleras en camisón, con el rostro que mostraba claramente los efectos de una noche agitada. Ahogó otro bostezo mientras se acomodaba en la mesa del desayuno. Buenos días, Cedric", consiguió decir entre otro bostezo. Cedric Hawthorne, su hermano mayor y avispado hombre de negocios, levantó la servilleta para limpiarse la comisura de los labios. Cuando su mirada se posó en el rostro cansado de Elena, su ceño se frunció con preocupación. ¿Qué te pasa? ¿No has dormido bien? Tienes muy mal aspecto". Elena cogió un trozo de pan del plato, pero se detuvo en el aire cuando se le escapó otro bostezo. Tengo mucho que hacer, falta medio mes para la boda", suspiró, y finalmente probó un bocado. Su mandíbula, normalmente lisa, parecía más puntiaguda bajo la sombra de sus largas pestañas, que enmarcaban unos ojos que denotaban cansancio. Elena vivía una vida privilegiada, pero tenía sus presiones, sobre todo cuando se acercaba el día de su boda. Había luchado con uñas y dientes para llegar a ese punto, llegando incluso a presionar a la empresa familiar para conseguir un compromiso de alto standing. Pero con la llegada del día de su boda surgió un torbellino de ansiedades, responsabilidades y viejas rivalidades. En ese momento, la grandiosa puerta de la mansión Hawthorne se abrió y una ráfaga de viento recorrió el pasillo arqueado. Entró Gideon Frost, rival de Elena desde hacía mucho tiempo, y un visitante inesperado hoy. Siempre parecía llegar sin avisar en los momentos más inoportunos, y hoy no parecía ser diferente. Mira quién es", comentó Cedric, con un tono llano. El autoproclamado rey de las travesuras". Gideon se detuvo en seco, y sus gélidos ojos azules se clavaron en los de Elena. He venido a ver cómo estás, Hawthorne -dijo con frialdad, sonriendo satisfecho-. He oído que pronto te convertirás en novia. Apuesto a que no puedes esperar a terminar con esto, ¿eh? Los dos habían estado enfrentados desde la infancia, una rivalidad que había ido en aumento a lo largo de los años, alimentada por bromas, insultos y grandes dosis de espíritu competitivo. Se enfrentaban como gladiadores, hasta que se convirtieron en una afinada danza de idas y venidas. Elena entrecerró los ojos. Gracias por tu preocupación no solicitada, Gideon. Tal vez sólo estés aquí para regodearte de tus propios 'planes de boda''. La sonrisa de Gideon se acentuó. No lo creo. ¿Por qué iba a perder el tiempo en asuntos tan mundanos? Las campanas de boda no sonarán para mí, por suerte". Justo cuando la tensión empezaba a aumentar, una llamada urgente resonó en el aire. Un elegante coche deportivo negro se detuvo en el exterior y una oleada de actividad surgió del vehículo como si una importante negociación contractual hubiera iluminado la entrada. ¿Quién será? Cedric arqueó una ceja con curiosidad. A Elena se le aceleró el corazón. Reconoció la silueta distintiva del coche; pertenecía a Adelaide Fairfax, su enigmático prometido. Había llegado hasta las últimas consecuencias -utilizando la influencia de su hermano contra la familia Fairfax- para conseguir finalmente que él la mirara. Pero ahora, lo que estaba en juego era imposible. Antes de que pudiera reaccionar, la puerta se abrió y salió Adelaida, vestida con un impecable traje a medida. Sin embargo, algo no encajaba, como si el aire hubiera pasado de denso a ligero. Elena", gritó, metiéndose en el pasillo, todo sonrisas. Te he traído algo especial". ¿Adelaida? Ella parpadeó. ¿Qué es? Sorpresas, por supuesto", respondió él, con voz suave y melódica. Pero justo cuando ella pensaba que encontraría respuestas... Un estruendo resonó en el fondo, llamando la atención de todos. Elena volvió a fijarse en Gideon, cuya expresión se había ensombrecido bruscamente. Sí, porque nada dice 'te quiero' como eso", murmuró con sorna. Ella se mordió una réplica, dándose cuenta de que era un extraño giro del destino; sus bromas de enemistad se habían convertido en algo mucho más complicado al chocar sus vidas. Tal vez puedas al menos intentar ser amable por un día", le espetó a Gideon, con la frustración a flor de piel. Ya es bastante malo que tengamos que tratar el uno con el otro, pero ahora...". A medida que el día se desarrollaba como una flor, Elena no podía evitar la sensación de estar atrapada en una tormenta de amor, rivalidad y alianzas inesperadas. Esperaba que hubiera algo de paz antes del gran día, pero esta mañana demostró que nada era una simple mañana en la mansión Hawthorne. Se giró para ver a Gideon, con los brazos cruzados y los labios fruncidos, observándoles atentamente. ¿Necesitas una nodriza o algo así? -bromeó, cortando sus pensamientos con su característico sarcasmo. Elena puso los ojos en blanco y tuvo una certeza: por mucho que intentara superarlo todo, sus conexiones pasadas nunca la dejarían marchar.
Capítulo 2
Cedric Hawthorne apretó con fuerza la servilleta, frunció el ceño y la dejó de golpe sobre la mesa, con los ojos entrecerrados por el hielo. El matrimonio es sólo cosa tuya. ¿Y Gideon? Está ahí de pie viendo cómo te agotas". Su tono era frío, cargado de clara desaprobación. Elena Hawthorne sintió que su somnolencia desaparecía en un instante. Rápidamente se volvió hacia Cedric, sus ojos brillando con un encanto juguetón. Vamos, hermano mayor, ¿por qué ese enojo repentino? Me estás asustando. Soy yo quien hace trabajar tanto a Gideon". Cedric la miró, con el rostro inmutable pero la voz suavizada. Ni siquiera estamos casados y ya estás sobrepasando los límites'. Hizo una pausa, poniéndose de pie mientras continuaba-: Está demasiado ocupado incluso para preparar la boda.' ¿Cómo no va a tener tiempo para la boda? Me llamó esta mañana para hablar del lugar, ¿recuerdas? Lo dices tan en serio que da miedo. Si sigues así, puede que me ponga a llorar'. Elena dejó el pan a un lado y se puso de pie frente a Cedric, agitando sus largas pestañas y dejando caer sus carnosos labios como si estuviera a punto de echarse a llorar. Cedric le lanzó una mirada desdeñosa, con un dedo curvado en un gesto familiar de regaño, listo para pincharle la frente. Desde la infancia, siempre le daba golpecitos en la cabeza cuando se portaba mal. Elena bajó rápidamente las pestañas, fingiendo obediencia y esperando el golpe juguetón. Muy bien, basta de teatro. Sé que lo estás protegiendo". Justo cuando estaba a punto de tocarle la frente con el dedo, le revolvió ligeramente el pelo, refunfuñando: "Protegiéndolo hasta el punto de que ni siquiera me escuchas a mí, tu hermano mayor. No entiendo cómo puede hacer tanto trabajo". A Elena se le iluminaron los ojos cuando lo miró, agarrando el dobladillo de la chaqueta de su traje y sacudiéndolo suavemente. Es sólo que quiero una boda perfecta, así que me hago cargo. Gideon me trata muy bien, se preocupa de verdad por mí. Por favor, no te enfades con él". Su urgencia hizo que sus rizos se agitaran cuando Cedric le pasó el dedo por la cabeza con suavidad. A pesar de su expresión severa, respondió-: ¿Enfadada con él? Estoy demasiado ocupado para eso. Elena parpadeó, dejando traslucir su inocencia. Entonces, ¿estás enfadado conmigo? Cedric se ajustó los gemelos, asegurándose la chaqueta. ¿Soy lo bastante valiente? Cada vez que muestro el más mínimo disgusto, te enfadas". Porque sólo quiero tu atención. Todo el mundo tiene padres que lo adoran, pero yo sólo tengo a mi hermano". Elena le agarró la manga con fuerza. Cedric hizo una pausa, dejando escapar un suspiro resignado mientras apretaba la mandíbula. Muy bien, termina de desayunar y vuelve a tu habitación. Tengo que ir a la Compañía de Comerciantes". Miró el reloj. Se me acaba el tiempo. De acuerdo. Ten cuidado por el camino, ¿vale?". Elena le soltó la chaqueta y se sintió aliviada al verle dirigirse hacia la puerta. Justo cuando estaba a punto de volver a la mesa del comedor para llamar a Gideon, Cedric llamó tras ella: "¡Eh, Momo!".
Capítulo 3
Elena Hawthorne dio un paso atrás y se giró: "¿Qué pasa, Cedric?". Cedric Hawthorne enarcó una ceja: "Dile a Adelaide que venga esta noche. El Dr. Reed y el Dr. Sinclair cenarán con nosotros". Elena asintió: "Claro". En cuanto Cedric se fue, un pensamiento la asaltó y sus ojos se abrieron de par en par: "Espero que ese gafe de Gideon Frost no venga también". ¡Por favor, no! Si venía, temía perder la compostura delante de Adelaida y arruinar su imagen. Gideon Frost había sido su rival durante casi veinte años; no podían estar en la misma habitación sin chocar. Sólo de pensar en su cara le hervía la sangre. Se puso una mano en el pecho y corrió hacia la mesa del comedor, enviando rápidamente un mensaje de texto a su hermano: "Cedric, ¿preparamos la cena para las cinco esta noche?". Cedric respondió: "Gideon Frost es ahora el jefe de la división de neurocirugía de Mysterious y está realmente ocupado. Ni siquiera podrás invitarle a cenar". Elena: "..." Oh genial, ¿cómo de ciego puede ser el universo? Este gafe volvía a escalar posiciones; hacía apenas unos meses que era médico adjunto. Puso los ojos en blanco y contestó: "¿Quién quiere invitarle? Me pongo enferma sólo con mirarle, qué mala suerte". Cedric: "Oye, Elena, cuida tu lenguaje. Os habéis criado juntos". Elena suspiró y murmuró en voz baja. Haber crecido juntos significaba que habían sido rivales desde la infancia. Apagó el teléfono y cogió el pan que acababa de dejar en el suelo cuando su teléfono emitió un fuerte zumbido. Se detuvo un momento, miró hacia la mesa y el número parpadeante de su teléfono captó su atención. Dejó rápidamente el pan y contestó. Hola, ¿Señorita Hawthorne? Su vestido de novia ha sido personalizado y está listo para la prueba. Si tiene tiempo hoy, puede venir a probárselo y ver si necesita algún ajuste". "¡Por supuesto, iré enseguida! Después de colgar, Elena terminó los últimos bocados de su pan. La brillante luz del sol entraba por las ventanas del salón y proyectaba un cálido resplandor sobre sus delicadas facciones, dándole un aspecto vivo y radiante. Tía Beatriz, que salía de la cocina con una taza de leche caliente en la mano, le sonrió: "¿Por qué sonríes tan dulcemente tan temprano? ¿Alguna buena noticia? Elena le cogió la taza de leche y respondió sonriendo: "¡Adivinaste, tía Beatriz! Hoy voy a probarme el vestido de novia". Mientras decía esto, se levantó rápidamente de la mesa y salió corriendo hacia la escalera. Tía Beatriz le gritó: "Elena, no te has comido los huevos". Elena, que ya había subido la mitad de la escalera, hizo un gesto de desdén con la mano: "¡No hay tiempo! Tengo que adelgazar, si no, no me quedará bien el vestido". Tía Beatrice miró el camisón de colores vivos de Elena, que había hecho a mano. Le había quedado perfecto cuando se lo puso por primera vez, pero ahora le colgaba flojo, lo que le hizo sacudir la cabeza y murmurar para sí: "Está adelgazando otra vez. Si sigue así, el viento podría llevársela". --- Media hora más tarde, Elena condujo su deportivo rojo hasta la tienda de novias. Contempló el vestido de novia blanco que colgaba del escaparate y sus ojos brillaron de emoción. Siempre había soñado con convertirse en su novia. Se habían conocido en una gala benéfica. Al principio, Elena no había pensado mucho en Adelaide Fairfax; simplemente pensó que era guapo. Rodeada de una multitud de gente en la gala, se sintió abrumada y decidió tomar un poco de aire fresco en el jardín. El evento se celebraba en una extensa finca, y se perdió mientras deambulaba.
Capítulo 4
Elena Hawthorne se encontró perdida en las profundidades de un bosque sombrío, el pánico se apoderó de sus pensamientos mientras buscaba a tientas su teléfono, sólo para descubrir que no había señal. Los recuerdos de su infancia se agolparon en su memoria: ya se había perdido una vez, tras la muerte de sus padres, y había pasado tres largos días varada en un bosque similar antes de que alguien la encontrara. La oscuridad que la rodeaba le resultaba asfixiante y el silencio opresivo despertaba en ella un miedo profundamente arraigado a ser abandonada por el mundo. La luz de la luna se filtraba entre los árboles mientras ella avanzaba a trompicones por la espesa maleza, sintiendo cómo los miedos de su infancia le atenazaban el corazón. Era como si las propias sombras fueran monstruos que esperaban tragársela entera. Se hundió en el suelo, agarrada a su larga falda, con el sudor corriéndole por la espalda, y enterró la cara en las rodillas. Ayúdame...", susurró repetidamente, con la voz tensa por la desesperación. De repente, un rayo de luz parpadeó cerca de ella, atravesando la oscuridad. Le pareció oír una voz familiar que la llamaba por su nombre: "Elena...". Con el corazón acelerado, levantó lentamente la vista. La luz se atenuó brevemente antes de volver a brillar con más intensidad, revelando una figura alta que se acercaba a ella. Vestida con un traje gris y una camisa negra, la figura se acercó. Cuando lo vio por completo, quedó cautivada por su rostro sorprendentemente atractivo, que la miraba con una intensidad que le impidió respirar. ¿Eres Elena Hawthorne?", le preguntó en voz baja. Adormecida, ella asintió, incapaz de articular palabra. Él le tendió la mano, un gesto de tranquilidad. Ven conmigo. Te sacaré de aquí". ¿Había sido él quien la había llamado? El miedo empezó a aflojarse cuando Elena, vacilante, buscó su mano fría. En cuanto sus dedos rodearon los suyos, un calor la invadió, aliviando la tensión que se acumulaba en su pecho. Juntos, salieron del bosque. A partir de aquel día, sus caminos se cruzaron con frecuencia. Elena sentía una conexión especial con él: su luz, su voz, él la había sacado de la oscuridad. Poco a poco, empezó a encontrar motivos para aparecer cerca de él, y pronto todos se dieron cuenta de su creciente interés por Gideon Frost, el hijo menor abandonado por la familia Fairfax. 'Srta. Hawthorne, ¿le gustaría probarse el vestido ahora? Puedo ayudarla', le preguntó amablemente la encargada de la boutique, de pie junto a Elena. Elena volvió a la realidad y su mirada pasó del vestido de novia a la encargada. En realidad, me gustaría esperar a que llegue mi novio antes de probármelo'. Una sonrisa se dibuja en el rostro de la encargada, reflejando su emoción. Por supuesto. Lo correcto es que la novia se lo enseñe primero al novio". Al oír la palabra "novio", Elena sintió una gran emoción en su interior. Sonrió y sacó su teléfono, lista para videollamar a Gideon. Tras veinte segundos de timbre, la llamada se conectó, pero, para su sorpresa, él había cambiado al modo de voz. Sin inmutarse, se rió por lo bajo: "Gideon, adivina lo que estoy haciendo". Ni idea. ¿Qué estás tramando?", se oyó su voz grave. Al oír su tono familiar, una sonrisa iluminó el rostro de Elena. Eres un bobo. Me estoy probando vestidos de novia. Date prisa, te estoy esperando en la tienda de novias".
Capítulo 5
Adelaide Fairfax estaba fuera de la posada, agarrando su teléfono mientras su mirada se fijaba en la puerta giratoria cercana. A través del cristal, vislumbró una delicada figura que se acercaba a ella, moviéndose con una grácil facilidad. Con tono amable, habló por teléfono: "Hola, soy yo. Hoy visita la Compañía de Comerciantes un cliente importante, así que pasaré a verte mañana". Elena Hawthorne se mordió el labio, sus ojos se desviaron hacia un vestido de novia colgado en un perchero. "¿Estarás muy ocupada para el almuerzo, entonces?" La expresión de Adelaida cambió, un malestar poco característico se deslizó en su voz. "Tengo una reunión. Tengo que ir a hablar más tarde". Elena suspiró, mirando la pantalla cuando la llamada terminó abruptamente, sintiendo un inexplicable aleteo en los párpados. "Señorita Hawthorne, ¿quiere esperar a su novio para probárselo?". Preguntó el encargado de la tienda, acercándose un paso. Elena, acunando su teléfono, negó con la cabeza con una pequeña sonrisa. "No hace falta que le espere". - Cuando Elena salió de la tienda de novias, era casi mediodía. El sol del verano brillaba en lo alto, haciéndola sudar a pesar del breve paseo hasta su coche. Se dirigió a Summercrest, donde había pedido comida para llevar de los platos favoritos de Adelaide, y llegó al piso 16 de la Compañía de Comerciantes. Justo cuando iba a llamar a la puerta, la ayudante de Adelaide, Lillian Fields, le cerró el paso. "Señorita Hawthorne", comenzó Lillian. Con la barbilla levantada desafiantemente, Elena se encontró con la mirada de Lillian, sus ojos brillantes destellando con una pizca de desafío. Lillian se movió incómoda, desviando ligeramente la mirada. "El Sr. Fairfax no está, desafortunadamente". Elena se echó un rizo por encima del hombro, enarcando una ceja con diversión. "¿No está? ¿Dónde podría estar?" "Ha salido con un cliente", respondió Lillian, con la mirada perdida. "¿A qué hora volverá?" Elena presionó. "Es incierto, depende del cliente", murmuró Lillian. Elena sonrió suavemente, reconociendo la noticia, "De acuerdo, gracias por hacérmelo saber. Me pondré en camino entonces". Mientras Elena se alejaba, Lillian respiró aliviada y volvió a su escritorio para llamar a Adelaide. El teléfono se conectó casi de inmediato. "Sr. Fairfax, quería..." "Espere un segundo," vino la voz de Adelaide, ligeramente tensa. "¿Está ocupado en la Compañía de Comerciantes?" Lillian comenzó, sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a Elena merodeando a unos metros de distancia, sonriente pero de alguna manera inquietante. "Sí, estoy muy agobiada", respondió, con la respiración entrecortada. Elena apretó con fuerza el teléfono, sus nudillos palidecieron mientras esbozaba una sonrisa juguetona. "Adelaida, abre la puerta de tu despacho. Tengo una sorpresa para ti". Capítulo dos: No me mientas "Hola cariño, estoy enterrado en el trabajo. Sólo dile al repartidor que deje el regalo con Lillian ", murmuró Adelaide, bajando la voz mientras apartaba ligeramente el teléfono de su oreja, intentando estabilizar su respiración. "Estás en la Compañía de Comerciantes, ocupada, ¿eh?". El tono de Elena seguía siendo ligero y alegre. Lillian estaba de pie ante su escritorio, con el teléfono en la mano, a punto de hablar antes de cruzar los ojos con la intensa mirada de Elena, tragó saliva y se lo pensó mejor.
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