Atados por las sombras y los sueños

Capítulo 1

**Título: La Vergüenza del Reino de la Luna de Plata**

Evelyn Windrose se sentía como una vergüenza para el Reino de la Luna de Plata.

Tras escapar por los pelos de las profundidades de la Fosa Oscura, se las arregló para regresar al Gremio y descubrir que su amado maestro, su hermano mayor y sus padres habían encontrado un sustituto para ella.

Pero esta sustituta no era una chica corriente. Lady Seraphina era delicada y frágil, con un cuerpo que se magullaba al menor contacto.

Señor, es culpa mía', se lamentó Orden con tristeza. 'No debería haber tomado el amor que estaba destinado para ti'.

Tigre, debes proteger a Lady Su', reprendió su padre, Lord Cedric.

'Evelyn, has causado mucha angustia a Lady Su. Si continúas actuando de forma tan irrespetuosa, te enfrentarás a un castigo', advirtió severamente su maestra, Mistress Isolde.

Evelyn, sintiéndose totalmente impotente, sólo pudo responder con el silencio.

Por culpa de Lady Seraphina, Evelyn vivía una vida llena de constantes reprimendas y castigos menores.

Al borde de la desesperación, decidió escapar y pasar los días vagando sin rumbo. Un fatídico día, tropezó con una montaña solitaria.

Un hombre llamativo de pelo oscuro y ojos fríos la observaba, con su rostro apuesto e indiferente marcado con runas mágicas que denotaban su poder sobrenatural.

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Evelyn Windrose había soñado una vez un sueño en el que sus padres la adoraban, su maestro la apreciaba y, finalmente, su maestro la perseguía para convertirse en su compañera en el camino celestial, para envidia de los demás.

Pero en realidad, Lady Seraphina había estado practicando sus habilidades con la espada tan implacablemente que sus manos habían quedado en carne viva y ensangrentadas, mientras sus padres y su maestro la cogían de las manos, con los ojos llenos de preocupación.

Le explicaron que se habían equivocado al tomar a Lady Seraphina como sustituta y que era necesario compensarla por los agravios cometidos. Poco comprendían lo sola y desdichada que se sentía Evelyn vagando por las Tierras del Terror.

Mientras su familia adulaba a Lady Seraphina, en un momento de descuido, el Gran Rey Demonio, Liam Greyhawk, se llevó a Evelyn haciendo alarde de su fuerza.

Cuando sus padres finalmente recuperaron el sentido y se dieron cuenta de la desconexión que existía entre ellos y su hija, y cuando su amo reconoció el verdadero objeto de su afecto, Evelyn ya estaba atrapada en las garras del Gran Rey Demonio, incapaz de escapar de sus garras.

**Escena:**

Escucha, no tengo ningún concepto del amor", afirmó fríamente Liam Greyhawk.

En ese preciso momento, Evelyn pasó junto a él, con su vestido carmesí arremolinándose a su alrededor. Lo miró y ladeó la cabeza: "¿Me has llamado?".

Liam, inexpresivo, desvió la mirada, con las orejas enrojecidas. Para sus adentros, pensó: "Si es ella, nadie sabe mejor que yo lo que es realmente el amor".

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**Capítulo 1: Un sueño extraño

Las montañas negras se alzaban como bestias amenazadoras, sus picos dentados parecían las garras de un antiguo demonio listo para abalanzarse sobre los viajeros que pasaban.

El cielo estaba empapado de carmesí y un silencio inquietante se cernía sobre el reino. Los pájaros de los Bosques Místicos guardaban un silencio inquietante, y las bestias del suelo del bosque permanecían quietas, escondidas en sus madrigueras.
Evelyn Windrose se encontró protegida por un hombre vestido con ropas andrajosas y manchadas de sangre que olían ligeramente a pino y nieve. Su rostro era delgado y fantasmal, tambaleándose al borde de la consciencia.

Una voz lánguida flotaba en el aire, despreocupada pero cargada de condescendencia. Este es el pináculo de la fuerza del Camino Correcto. Nada más que esto".

Capítulo 2

Evelyn Windrose estaba de pie ante el hombre, con el corazón acelerado mientras él hablaba con calma, pero la realidad que la rodeaba era cualquier cosa menos tranquila. El hombre que tenía ante ella, Alaric, el principal Maestro del Camino Recto, estaba atrapado por otro, torturado como un ratón a merced de un gato, que se deleitaba con su sufrimiento.

Incapaz de soportar el tormento psicológico por más tiempo, Evelyn se abalanzó sobre el villano que flotaba en el aire con su espada, que brillaba con la fría luz de las estrellas. Aunque significara su muerte, sería un final más digno que aquella prolongada agonía.

El arma de Evelyn era firme y cortaba el viento, pero chocó contra una barrera invisible que detuvo su avance en seco. No podía avanzar ni retroceder.

Congelada, la respiración de Evelyn se entrecortó en su garganta cuando el aire frío de la noche llenó sus pulmones, mezclándose con el olor metálico de la sangre y la descomposición. Los cuerpos yacían esparcidos por el suelo, un horripilante testimonio de la batalla que se había librado, tiñendo el cielo de profundas tonalidades carmesí.

Una intención asesina se cernió sobre ella, provocándole un escalofrío. Levantó la mirada y la clavó en un par de ojos helados y letales. El dueño desprendía una arrogancia escalofriante y, aunque Evelyn no podía distinguir su rostro, no podía ignorar el encanto de su mirada. Pero lo que más le impactó fue la inconfundible impaciencia de aquellos ojos, como si estuvieran expresando desdén: "He matado a tantos y, sin embargo, ¿cómo es posible que aún quede una plaga viva? Qué tedioso".

En un instante, su mano se movió, un gesto lleno de fastidio. Evelyn sintió que el cuello se le retorcía de repente y que el mundo le daba vueltas violentamente.

Una sacudida de dolor la recorrió y le hizo temblar las piernas. Justo antes de perder el conocimiento, oyó la voz angustiada de un hombre que la llamaba desde el suelo: "Cariño...".

Un absurdo sudor frío recorrió el cuerpo de Evelyn. Su corazón se aceleró erráticamente mientras se incorporaba en la cama, jadeando.

Qué tonta era.

En el interior de la habitación de Evelyn ardía un incienso calmante -un intercambio aromático que había negociado con los merfolk- que llenaba el aire de una niebla relajante que danzaba, cautivadora como una hermosa doncella. Su corazón, aún acelerado, se agitó con autorrecriminación. Tonta", murmuró.

En sus sueños, había actuado con tanta audacia. Ése era su amo, el que la llamaba "querida", un título que a menudo soñaba con oír. ¿Cómo podía atreverse a pensar así de quien la guiaba como un padre?

Hizo una pausa, apretándose el corazón con angustia. ¿Cómo podía caer tan bajo, albergando tales deseos por quien la había criado y formado?

Estas noches se habían convertido en un ciclo del mismo sueño recurrente: una aventura romántica con su maestro, un equilibrio perfecto adorado por los espectadores. Sin embargo, siempre había un hombre enigmático acechando en los límites de su subconsciente.

Este hombre estaba envuelto en misterio y emanaba un inmenso poder. En sus sueños, todo el Reino de la Ascensión estaba bajo su caótico mando. Una y otra vez, las ocho sectas principales y las cinco familias más importantes se unían para erradicarle, pero su fuerza singular les superaba.
Y en esas secuencias de pesadilla, su maestro -el venerado primero entre los Ascendientes- corrió la misma suerte, arrastrando a Evelyn con él al abismo.

Su respiración se entrecortó ante las inquietantes imágenes, el espectro de un pavor abrumador que pesaba sobre su corazón. ¿Cómo podría escapar de la pesadilla que tejía oscuros senderos a su alrededor incluso mientras dormía?

Capítulo 3

Evelyn Windrose estaba de pie en su habitación, con el pelo largo y suelto cayendo en cascada por su espalda. La suave tela melocotón de su vestido se pegaba a su pálida piel mientras contemplaba las vívidas escenas de sus sueños. De un modo extraño, llegó a la conclusión de que se había entregado demasiado a los sueños de hombres.

Acosada por los deseos, se atrevió a pensar en su venerado mentor. Tal vez fuera la comodidad de su vida cotidiana, marcada por la estabilidad, lo que alimentaba esas fantasías destructivas sobre el famoso Gran Demonio. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza preguntarse si este sueño podía interpretarse como una visión profética. Con su incipiente nivel de cultivo, ¿por qué la elegirían los cielos para recibir un mensaje tan ominoso sobre la existencia misma del Reino Ascendente?

Se rió para sus adentros, preguntándose cuántas ilusiones debía tener la divinidad para concederle un sueño así.

Aunque la languidez de la primavera atraía al sueño, Evelyn se sentía inquieta. Cada vez que cerraba los ojos, sentía como si estuviera deshonrando a su amo, dejándola con una experiencia funesta. Tras un momento de vacilación, se levantó de la cama y se puso la túnica de discípula, de un blanco inmaculado, adornada con bordados de plata que representaban diversos motivos florales. El elaborado motivo de flores de peonía iluminaba su atuendo, que sin embargo le colgaba holgadamente de la cintura.

Molesta, se miró el vientre vacío antes de coger a regañadientes de su tocador una larga cinta a juego. Se rodeó la cintura con ella dos veces antes de hacer con ella un bonito lazo.

Sin intención de echarse otra siesta, decidió ocuparse en algo productivo.

Al abrir la puerta de su habitación, el sol la bañó con un calor que recordaba al de los cerezos en flor, y los rayos dorados se reflejaron en su sedoso cabello negro.

Hermano Rowan", gritó, y vio a un discípulo llamado Rowan que pasaba por delante de su puerta con un cuenco de brebaje oscuro entre las manos.

¿Qué tienes ahí?", preguntó intrigada.

Rowan volvió a la realidad y apartó la mirada de sus rasgos delicados y sus ojos claros y brillantes. Debajo de la superficie, no se atrevía a dejar que sus ojos se detuvieran en sus elegantes curvas.

Se le aceleró el corazón al pensar que la hermana Alondra no parecía tan altiva y distante como decían los rumores. Sin embargo, no pudo evitar recordar la astucia de las mujeres: tal vez su encantadora apariencia no fuera más que una fachada. Si Evelyn Windrose era realmente tan encantadora como parecía, entonces la Hermana Elara no habría tomado medidas tan drásticas a su regreso.

El Hermano Rowan suspiró internamente, sintiendo empatía por la Hermana Elara.

En realidad, cuando miraba a Evelyn, la percibía como una flor frágil, hermosa pero carente de la garra de la formidable Hermana Elara. Evelyn parecía carecer del espíritu feroz típico de los Guardianes de la Espada, un contraste evidente con la fuerza resistente de la Hermana Elara.

En última instancia, para los del Reino Ascendente, los niveles de cultivo eran lo más importante.
Aclarándose la garganta, el Hermano Rowan respondió finalmente: "Le llevo una medicina a la Hermana Elara".

Un deje de burla se deslizó en su voz sin intención, pero Evelyn permaneció ajena a él. Durante sus años en las Tierras del Terror, todas las personas con las que se cruzaba le dirigían una mirada asesina o una sonrisa impregnada de malicia oculta.

En cuanto a la burla y el desdén, los miembros de las Tierras del Terror estaban acostumbrados a ellos; por eso, las expresiones del hermano Rowan apenas tenían impacto en Evelyn, comparable al de alguien que se limitara a preguntarle si había comido hoy.

Con porte imperturbable, animó: "Entonces deberías darte prisa, o la medicina se enfriará y la hermana Elara sufrirá".

Rowan reprimió una réplica, con los músculos tensos mientras luchaba por reprimir una pregunta incrédula. ¿Cómo podía seguir tan tranquila sabiendo que, por su culpa, la hermana Elara había estado a punto de acabar con su vida?

Clavado en su sitio, el Hermano Rowan vaciló, atrapado entre el tumulto de emociones y la incomodidad que llenaba el aire.

Capítulo 4

Evelyn Windrose enarcó una ceja. 'Hermano Rowan, ¿por qué sigues aquí? La medicina se está enfriando'.

El Hermano Rowan, sorprendido por su comentario, la miró como si acabara de hablar un idioma extranjero. Con voz grave y áspera, respondió: "Hermana Lark, ¿no tienes ninguna idea sobre la situación de la hermana Elara?".

Pensamientos, reflexionó Evelyn Windrose. Dile que beba más agua caliente'.

El hermano Rowan la miró como si acabara de conjurar a un fantasma, enmudeciendo por un momento.

Manteniendo la compostura mientras él la escrutaba, Evelyn no pudo evitar una sensación de consuelo. En las Tierras del Terror, siempre había vivido en soledad, enfrentándose a amenazas o convirtiéndose ella misma en una de ellas. Ahora, el Hermano Rowan la miraba con simple curiosidad.

Era agradable, de hecho; las personas eran criaturas sociales por naturaleza.

En cuanto a la hermana Elara, Evelyn Windrose no había tenido la intención de tirar al hermano Rowan debajo del autobús. La historia se desarrolló así: Ocho años atrás, Evelyn había caído en las Tierras del Terror, un lugar traicionero donde la supervivencia era un juego brutal. Las leyendas hablaban de un hombre que una vez declaró: "Si muero y mis huesos son devueltos a mi tierra natal, lo tomaré como una señal de que mis antepasados velan por mí. Todos debéis honrarme como a vuestro padre, y me aseguraré de que volváis a casa de una pieza'.

Poco después, ese mismo hombre fue literalmente cortado en pedazos e incinerado por un hechicero del fuego, y sus cenizas esparcidas a los vientos.

Evelyn consiguió soportar las crueles Tierras del Terror y empleó toda su energía en regresar a la Sala de las Espadas Perdidas, donde la esperaban sus padres y mentores. Sin embargo, antes incluso de que pudiera reparar la tumba ancestral de su familia, circularon rumores de que sus padres y su mentor la habían encontrado como sustituta.

Antes de que pudiera asimilar por completo esta impactante noticia, se enteró de que la mujer que habían elegido como su sustituta, Sophie Nightingale, había intentado suicidarse al enterarse de que sólo era una sustituta de Evelyn. Irónicamente, al principio Sophie había decidido quedarse en la Sala de las Espadas Perdidas por orgullo, creyendo que podría ocupar el lugar de Evelyn en su ausencia.

Sin embargo, Sophie era muy querida en la Sala por su naturaleza amable, su resistencia y su consideración hacia los demás. Por eso, cuando se corrió la voz del intento de suicidio de Sophie, muchos discípulos de la mansión empezaron a culpar a Evelyn de la tragedia.

Evelyn pensó que las acusaciones eran absurdas: regresó a la Cofradía sólo para descubrir que Sophie ya había intentado quitarse la vida. Era injusto culparla a ella.

Después de pasar más de tres meses de vuelta en The Guild, Evelyn se enteró de que la salud de Sophie había estado en un estado de limbo, con la medicina amarga que se entrega constantemente a su habitación.

Evelyn sentía una profunda compasión por Sophie, y ni siquiera su mentor le echaba la culpa.

Lo único que pudo aconsejarle fue que bebiera más agua caliente.

Mientras Evelyn Windrose y el Hermano Rowan intercambiaban miradas, un hombre alto de mediana edad vestido con una túnica negra, Bartholomew el Posadero, irrumpió en la habitación, con las mangas de la camisa ondeando dramáticamente.
Parecía ansioso y dijo: "Lark, ¿por qué no ha llegado aún tu medicina a la habitación de Nyx? Sus heridas son graves; no podemos permitirnos retrasar al maestro Alaric".

Capítulo 5

Sophie Nightingale, así se llamaba la chica conocida como Su.

El Hermano Rowan, al sentir que alguien se acercaba, miró discretamente a Evelyn Windrose antes de hacer una leve reverencia al visitante. Luego se apresuró a ir con la medicina en la mano hacia Sophie Nightingale, que se estaba recuperando en el Pico Springwater.

Evelyn Windrose sintió un aleteo de ansiedad al ver al recién llegado. No era cualquiera; era su padre. Al principio, a Evelyn le había hecho mucha ilusión reunirse con sus padres después de una separación tan larga y estaba deseando restablecer esos lazos. Pero ahora, debido al angustioso incidente del intento de suicidio de Sophie, sus padres parecían más preocupados que nunca, lo que provocaba encuentros incómodos llenos de inquietud.

Recordó la última vez que se había enfrentado al interrogatorio de su padre. Fue porque había dado un paseo por Springwater Peak y, sin darse cuenta, dejó que Sophie, que se estaba recuperando cerca, la viera. En el momento en que Sophie puso los ojos en ella, sintió como una daga en el corazón, desencadenando una recaída en sus heridas debido a la abrumadora pena. Aquel incidente había hecho que su padre, Gideon Riverstone, regañara a Evelyn y le aconsejara que se mantuviera alejada de Springwater Peak.

Justo antes de eso, había caminado por el sendero equivocado y casi tropezó con su antigua habitación, donde su madre la había visto. Su madre le advirtió que tuviera cuidado durante la visita; esa habitación pertenecía ahora a Sophie, y Evelyn no debía entrometerse, pues empañaría el vínculo fraternal que compartían.

Haberse enfrentado con tanta frecuencia a las reprimendas de sus padres puso a Evelyn de los nervios, sobre todo cuando vio que la expresión de su padre se ensombrecía. Papá, no me he acercado a la habitación de Sophie ni a Springwater Peak en los últimos días. No le he visto ni un pelo".

¿Ese hermano Rowan? Me topé con él por accidente. No le impedí entregar medicinas. Si no me crees, pregúntale a él, ¿de acuerdo? Ahora me voy. Suspiró al decir la última parte, sintiéndose aliviada por haberse defendido.

Gideon Riverstone se detuvo sorprendido, pues su habitual sermón se había desviado por la repentina avalancha de palabras de Evelyn. Frunció el ceño tan profundamente que parecía capaz de aplastar una mosca y espetó-: ¿Qué es esto? ¿Es así como le hablas a tu padre?

Evelyn pensó que si no se defendía, seguro que él encontraría otra razón para molestarla.

Gideon siguió escrutando a Evelyn, observando cómo se mantenía en pie torpemente, como una espada mal colocada, y le dijo: '¡Ponte en pie correctamente! Pareces entrenada en una academia de esgrima sin enseñanzas formales'.

Exasperada, Evelyn luchó contra el impulso de discutir con esta mentalidad anticuada de su padre. Su creencia de que una joven debía presentarse siempre con decoro le parecía arcaica. En las Tierras del Terror, si hubiera tenido que estar allí de pie día y noche sin descanso, habría perdido la cabeza hace mucho tiempo.

La vida de un Guardián de la Espada giraba en torno al tiempo de respuesta: golpes rápidos y muñecas firmes. ¿Qué sentido tenía tanta formalidad innecesaria?
Una vez que Gideon vio a Evelyn en pie, su expresión se suavizó ligeramente, aunque no pudo resistirse a un severo recordatorio: "Recuerda, un Guardián de la Hoja debe permanecer siempre firme como un pino y quieto como un reloj, igual que Nyx".

Evelyn apenas pudo contener una carcajada y respondió: "¿Y el hermano She, de la Montaña de la Serpiente? ¿Qué hace entonces?

El estilo de espada serpiente que practicaba era rápido como un rayo, sus movimientos imitaban a los de una serpiente, con técnicas que requerían doblarse y retorcerse.

El rostro de Gideon cambió de expresión y la incredulidad se apoderó de sus facciones. Pronosticando problemas, Evelyn añadió rápidamente: "Papá, tengo una tarea que cumplir. Tengo que recoger unas hierbas en la colina Hinterland. ¿Podrías enviar a un discípulo para que me acompañe, por favor?

Evelyn sintió una punzada de vergüenza al pedir ayuda, reconociendo que el favoritismo de sus padres hacia Sophie Nightingale no era infundado. Sophie poseía unas habilidades y un talento formidables, mientras que Evelyn, debido a las heridas sufridas en las Tierras del Terror, se había estancado en su progreso. Sus capacidades estaban estancadas, casi se sentía como una carga.

Gideon Riverstone hizo caso omiso de sus preocupaciones, con rostro severo. ¿Para qué necesitas ir a la Colina del Interior?

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