Πρόλογος
======================== Πρόλογος ======================== Dane Μια φορά κι έναν καιρό, ήταν ένα κορίτσι που με μισούσε. Αληθινή ιστορία. Εμφανίστηκε από το πουθενά την πρώτη μέρα της τελευταίας τάξης του λυκείου μου, κατευθυνόμενη προς το πάρκινγκ των μαθητών σαν την Κρουέλα ντε Βιλ σε κυνήγι κουταβιών. Με μια δεκαετή Mercedes-Benz, χτυπούσε το "When I Grow Up" των Pussycat Dolls σε αντιπαθητική ένταση. Η Μπενζ έστριψε στη θέση ακριβώς δίπλα από τη δική μου, καθώς έβγαινα από το Spider, και έπιασα την προσαρμοσμένη πινακίδα. GOOD GIRL Τεντώθηκα σε όλο μου το ύψος και το πλάτος, φορώντας στους ώμους μου ένα τσιπ του "μη με γαμάς", καθώς κάποια γκόμενα γλίστρησε από τη Benz -με υπερμεγέθη γυαλιά ηλίου, ένα εκτυφλωτικό, μανταρινί και καυτό ροζ φόρεμα και ροζ σουέτ ψηλοτάκουνα πέδιλα, τα λουράκια τυλιγμένα γύρω από τις γυμνασμένες γάμπες της. Χτύπησε την πόρτα και πέρασε δίπλα μου, σαν να μην υπήρχα. Καθόλου ωραία. Νέα κοπέλα; Πρέπει να ήταν. Ήξερα τους πάντες στην Ακαδημία Bullshit -την Μπόμοντ, εννοώ- και όλοι με ήξεραν. Είχα μόλις και μετά βίας δει το πρόσωπό της, αλλά αυτές οι καμπύλες δεν ανήκαν σε κανέναν που ήξερα. Σίγουρα δεν αναγνώριζα αυτόν τον σφιχτό κώλο, τον ζεστό κανελί χρώμα του δέρματός της ή την απροκάλυπτη συμπεριφορά της. "Έι, καλό κορίτσι", γρύλισα. Δεν σταμάτησε. Κάποια άλλη κοπέλα με φτηνά τζιν παντελόνια και μπλουζάκι για σκέιτ των Spitfire Wheels είχε βγει από την άλλη πλευρά της Βενζίνης. Έριξε μια ματιά προς το μέρος μου. Είχε σκούρα μαλλιά, ανοιχτόχρωμο δέρμα και ένα κοκκίνισμα στα μάγουλά της, σαν μια κουταλιά σαντιγί με κεράσι από πάνω. Οι δυο τους έμοιαζαν με μπουφέ επιδόρπιων και δεν ήξερα καν ποιοι ήταν. Δεν είναι καλό. Δεν μπορούσα να αφήσω τέτοια κορίτσια να περιφέρονται στο σχολείο μου χωρίς α) να μάθω ποιες ήταν, ώστε β) να αποφασίσω αν με ένοιαζε. Υπήρχε μια ιεραρχία σε αυτά τα πράγματα, ας πούμε. Και εδώ γύρω, εγώ ήμουν ο κορυφαίος πούτσος. Είχα το πρώτο δικαίωμα. Αν τους ήθελα. Αλλά ακόμα δεν είχε κοιτάξει προς το μέρος μου. "Ναι, εσύ", της είπα στην πλάτη. Συνειδητοποίησα ότι οι άνθρωποι είχαν αρχίσει να σταματούν και να με κοιτάζουν, όπως έκαναν πάντα. Δεν το έκανε. Το Skater girl σταμάτησε και της τράβηξε λίγο το χέρι. Και τελικά, σταμάτησε. Οι ώμοι της έπεσαν. Γύρισε και με κοίταξε. 'ρα, με είδε εδώ όταν παραλίγο να με πατήσει. Το λιπγκλός της έλαμπε στον ήλιο, καθώς το στόμα της συσπάται από αντιπάθεια. Οι χάλκινοι φωτισμοί του κομμωτηρίου στα σκούρα μαλλιά της τρεμόπαιζαν γύρω από το πρόσωπο μιας αδυσώπητης θεότητας, σαν φωτιά που λάμπει από ένα κρεβάτι με καυτά κάρβουνα. Γλίστρησε τις ροζ-χρυσές απομιμήσεις Versace στο κεφάλι της και με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω. Όταν τα σκούρα μάτια της συνάντησαν τα δικά μου, η μύτη της ανασηκώθηκε. Ποτέ δεν είχα ξαναδεί κορίτσι της ηλικίας μου να με κοιτάζει με τόση απόλυτη περιφρόνηση, και δεν είχα πει ακόμα τίποτα τρομερό. Μπορεί να ήταν όμορφη... αν δεν υπήρχε αυτό το χάλι στη μέση του προσώπου της. Εντάξει, δεν ήταν άσχημη. Αλλά η άσχημη, μη πλήρως επουλωμένη, ουλή/τραύμα του Φράνκεν που διέσχιζε το μάγουλό της και το πλάι της μύτης της ήταν αρκετά αξιοπερίεργη. Γιατί δεν έβαλε επίδεσμο πάνω από αυτό το πράγμα; "Αυτό το σημείο είναι δεσμευμένο", την ενημέρωσα. Έριξε μια ματιά στη θέση όπου είχε παρκάρει, σαν να μην έβλεπε τίποτα το μεμπτό στο να πάρει μια από τις καλύτερες θέσεις στο πάρκινγκ, όταν όλοι οι άλλοι την άφηναν ελεύθερη. Μετά κοίταξε το αυτοκίνητό μου σαν να ήταν ένα σωρό κοπριά. Το πάρκινγκ ήταν γεμάτο με Benz, BMW, Audi. Αλλά κανείς δεν πήγαινε με Ferrari στο σχολείο, ούτε καν σε αυτό το σχολείο. Εκτός από μένα. "Ομάδα χόκεϊ", είπα καθαρά, μήπως και ήταν αργή ή κάτι τέτοιο. "Κυριολεκτικά δεν με νοιάζει καθόλου", μου απάντησε. Μετά έβαλε το χέρι της μέσα στο χέρι της φίλης της. Οι δυο τους κατευθύνθηκαν προς το σχολείο και εκείνη δεν κοίταξε πίσω. Την παρακολουθούσα να φεύγει, να ανεβαίνει τις σκάλες και να μπαίνει στο κτίριο, μέσα από την φανταχτερή πέτρινη αψίδα όπου ήταν χαραγμένες κάποιες αρχαϊκές μαλακίες στα λατινικά πολύ πριν αφήσουν τα κορίτσια να μπουν σε αυτό το μέρος. Ο Λεξ, ο οποίος είχε παραμείνει βουβός σε όλη αυτή την ανταλλαγή απόψεων, πήρε τον χρόνο του να περιπλανηθεί από την πλευρά του συνοδηγού του αυτοκινήτου μου. Μπορούσα να νιώσω τη διασκέδασή του να εκπέμπεται από πάνω του καθώς άναβε δίπλα μου. "Ποια είναι η γκόμενα που κάνει σκέιτμπορντ;" Τον ρώτησα, γιατί δεν υπήρχε περίπτωση να δείξω ούτε ένα ίχνος ενδιαφέροντος γι' αυτήν. "Δεν ξέρω." "Μάθε το." Τον κοίταξα καθώς εξέπνεε καπνό. Αν κάποιος μπορούσε να μου δώσει πληροφορίες για δύο κοπέλες του λυκείου, αυτός ήταν ο ξάδερφός μου, ο Λεξ. Όπως και να 'χει, ήταν το λιγότερο που μπορούσε να κάνει για να περιμένει από μένα να τον σηκώσω στο Σπάιντερ αφού χάλασε η σκατένια μοτοσικλέτα του. Μου χαμογέλασε, μοιάζοντας περισσότερο με τσακάλι απ' ό,τι συνήθως. Ωραίο τσακάλι με δερμάτινο μπουφάν, με την καταστροφή στα μάτια του. Συχνά το σκεφτόμουν αυτό, το πού πηγαίναμε και οι δύο στη ζωή μας. Εγώ προς τη νίκη κι εκείνος προς τη γαμημένη καταστροφή. Ίσως εγώ να ήμουν ευλογημένη και εκείνος καταραμένος, αλλά πραγματικά, στην οικογένειά μας, ποια ήταν η διαφορά; Ξεκίνησα προς το σχολείο και όταν δεν με ακολούθησε, γύρισα πίσω. "Σκοπεύεις να δεις πραγματικά το εσωτερικό μιας τάξης σήμερα;" "Τι νομίζεις ότι συνέβη στο πρόσωπο αυτής της γκόμενας;", είπε ως απάντηση. "Ποια γκόμενα;" Είπα κοφτά, σαν να μην είχα ιδέα για ποιο πράγμα μιλούσε. Εκείνος ήξερε ότι ήξερα. Δεν ήταν κάθε μέρα που μια κοπέλα με έδιωχνε έτσι. Ο ξάδερφός μου χαμογέλασε και έκανε εκείνο το περίεργο πράγμα που έκανε, ακουμπώντας τη γλώσσα του στον πάνω κυνόδοντα. Γιατί τα κορίτσια λάτρευαν αυτή την κίνηση, δεν θα μάθαινα ποτέ. Γύρισα και περπάτησα προς το σχολείο, προσπαθώντας να προσποιηθώ ότι το πιο απροσδόκητο, απαράδεκτο και ενδιαφέρον πράγμα που μου είχε συμβεί εδώ και πολύ καιρό, γαμώτο μου, δεν συνέβη ακριβώς σε εκείνο το πάρκινγκ, χάρη σε μια γκόμενα με ένα φόρεμα που προκαλούσε επιληπτικές κρίσεις και μια φρικτή πληγή στο πρόσωπο. Την είδα απέναντι από το φουαγιέ με τη φίλη της, δίπλα στο τραπέζι προσανατολισμού όπου έκαναν check in οι νέοι φοιτητές. Κουβεντιάζοντας, λες και αυτό που μόλις συνέβη δεν συνέβη καν. Σαν να μην έδινε δεκάρα για τους κανόνες. Ή για το γεγονός ότι είχε το προφανές αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης με ένα μεγάλο, οδοντωτό αντικείμενο στη μέση του προσώπου της. Ή ότι ο πιο δημοφιλής τύπος του σχολείου την κοιτούσε επίμονα. Είχα έρθει στο Δυτικό Βανκούβερ από το Τορόντο στο δεύτερο έτος, και όταν περιφερόμουν στους διαδρόμους της Ακαδημίας Μπόμοντ στα δεκαπέντε μου, το νέο αγόρι από τα ανατολικά, έκανα εντύπωση. Το μόνο που χρειαζόταν για να εντυπωσιάσεις τους ανθρώπους εδώ γύρω ήταν το συνηθισμένο, ούτως ή άλλως. Να είσαι πλούσιος. Να είσαι καυτός. Ή τουλάχιστον, να είσαι γαμάτος. Και φυσικά, να είσαι ο καλύτερος των καλύτερων. Και ήμουν. Αθλητής. Αριστούχος μαθητής. Σκούρος, ξανθός, με πράσινα μάτια και προορισμένη για το μεγαλείο. Δεν καυχιέμαι. Όλα αυτά τα πράγματα ήρθαν φυσικά και δεν θα έλεγα ότι θα μπορούσα να πιστώσω τον εαυτό μου για τίποτα από αυτά. Η εμφάνισή μου προήλθε από τους γονείς μου. Τα αθλητικά γονίδια προήλθαν από τον πατέρα μου. Τα έξυπνα γονίδια προήλθαν από τη μητέρα μου, όπως και τα λεφτά μου. Το οικογενειακό μου όνομα, Davenport, μου άνοιξε κάθε πόρτα πριν καν αποφασίσω να την περάσω. Το γεγονός ότι ήμουν, κατά πολύ, το πλουσιότερο παιδί σε ένα σχολείο με πλούσια παιδιά; Αυτά τα πράγματα σε έκαναν βασιλιά πριν καν αποφασίσεις ότι ήθελες τον τίτλο. Σε όλη μου τη ζωή, μου συμπεριφέρονταν σαν να ήμουν ο ήρωας κάποιας επικής φαντασίωσης - και όλοι έμοιαζαν να θέλουν ένα ρόλο σε αυτήν, όσο μικρός κι αν ήταν. Όχι αυτή. Με είχε κοιτάξει κατάματα, σαν να ήμουν ο κακοποιός που κρυβόταν μέσα στα ρούχα του ήρωα, και είδε κατευθείαν μέσα της. Δεν ήξερα καν γιατί με ενοχλούσε. Αλλά με ενοχλούσε. Το όνομά της ήταν Ντέβι Σερέντα. Το έμαθα αργότερα. Πήγε αριστερά στο διάδρομο, χωρίς να ρίξει ούτε μια ματιά προς το μέρος μου. Εγώ πήγα δεξιά. Και δεν την κοίταξα καν. Πολύ. Ίσως κάποια παραμύθια, όσο διεστραμμένα κι αν ήταν, ήταν γραφτό να τελειώσουν έτσι - πριν καν αρχίσουν. Το δικό μας δεν ήταν ένα από αυτά.
Κεφάλαιο 1 (1)
======================== Κεφάλαιο πρώτο ======================== Dane Δώδεκα χρόνια αργότερα... Ένιωθα σαν όλοι οι άγγελοι του ουρανού να κατουρούσαν συλλογικά το αυτοκίνητό μου. Προφανώς, όταν ολόκληρη η ζωή σου έχει ξαφνικά συντριβεί και καεί, υπάρχει αυτή η στιγμή ακριβώς στη μέση της, όπου βρίσκεσαι να κάθεσαι μέσα στις πυρωμένες, υγρές στάχτες και όλα σε χτυπούν πραγματικά. Ακριβώς στα καρύδια. Πίστεψέ με. Εγώ καθόμουν στη μέση. Ο Rolf έπρεπε να κόψει ταχύτητα για να μπορέσουν οι υαλοκαθαριστήρες του παρμπρίζ σε υψηλές ταχύτητες να καθαρίσουν την ορατότητά του ώστε να μπορέσει να οδηγήσει. Εγώ καθόμουν μόνη μου στο πίσω κάθισμα, με το τηλέφωνο που χτυπούσε συνέχεια στην τσέπη μου. Ήταν ένα θλιβερό, γκρίζο πρωινό Τρίτης του Οκτωβρίου, είχα κοιμηθεί περίπου τρεις ώρες μέσα σε τόσες μέρες, και πραγματικά δεν με εξέπληττε το γεγονός ότι το σύμπαν ή ο καιρός με μισούσαν. Αλλά με εξέπληξε το πόσο πολύ μπορούσα να μισώ ενεργά ένα μέρος στο οποίο δεν είχα πάει, ή έστω σκεφτεί πολύ, για πάνω από μια δεκαετία. Καλώς ήρθατε στο Βανκούβερ. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που επέστρεφα στη δυτική ακτή του Καναδά από τότε που αποφοίτησα από το λύκειο, και δεν ήταν ένα ταξίδι αναψυχής. Επαγγελματικά ταξίδια που διατάζονταν υπό την απειλή της απόλυσης από το αφεντικό σου -που έτυχε να είναι και η μητέρα σου- σπάνια ήταν, φανταζόμουν. Τελικά βαρέθηκα να το ακούω και έβγαλα το τηλέφωνό μου για να ελέγξω την οθόνη. Καθαρή μαλακία Δάγκωσα έναν αναστεναγμό και απάντησα στην κλήση. "Σε τι οφείλω αυτή την απίστευτη απογοήτευση". "Αυτό είπε, χθες το βράδυ, είμαι σίγουρος", είπε ο καλύτερός μου φίλος, ο Σέιν. "Πόσα χρήματα χρειάζεσαι;" "Είμαι πληγωμένος, Ντέιν. Πότε σου ζήτησα ποτέ χρήματα;" "Ποτέ. Συνήθως μου ζητάς να βγούμε για μπύρες, που στην πραγματικότητα σημαίνει στρίπερς και ταξίδι με το αυτοκίνητο, και μετά με χτυπάς με το λογαριασμό". "Προβλήματα δισεκατομμυριούχου, ε;" Γύρισα ήσυχα τα μάτια μου και περίμενα να μπει στο θέμα. "Άκου", είπε, "δεν τηλεφωνείς, δεν γράφεις, και τώρα μαθαίνω ότι είσαι στην πόλη και δεν μου έκανες ούτε ένα ping στο Grindr". Γαμώτο. Πώς στο διάολο το ήξερε; Είχα προσγειωθεί πριν από είκοσι λεπτά. Δεν είχα σκοπό να δω κανέναν, να κάνω οτιδήποτε άλλο εκτός από τις απολύτως απαραίτητες δουλειές όσο ήμουν εδώ. Δεν είπα καν σε κανέναν ότι θα ερχόμουν αεροπορικώς, εκτός από... τον γαμημένο Λεξ. Χριστέ μου, ο ξάδερφός μου έπρεπε να του βάλουν φίμωτρο. Δεν το χρειαζόμουν αυτό τώρα. Δεν θα μπορούσα να ήμουν πιο αντικοινωνικός αυτές τις τελευταίες μέρες ακόμα και αν ήμουν σε κατ' οίκον περιορισμό, πράγμα που δεν απείχε πολύ από την αλήθεια. Πραγματικά δεν ήθελα να δω κανέναν που δεν έπρεπε να δω αυτή τη στιγμή. Κυρίως επειδή δεν είχα ιδέα πόσο μεγάλο μέρος του παγκόσμιου πληθυσμού με είχε δει πρόσφατα -όλο μου το σώμα- σε εκείνο το γαμημένο βίντεο. Ναι... Τέτοιο βίντεο. Ίσως ήλπιζα να αποφύγω όλους όσους ήξερα για την επόμενη δεκαετία και μέχρι τότε όλα θα είχαν ξεχαστεί; Ποιες ήταν οι πιθανότητες ο Σέιν να μην το ήξερε ακόμα; "Δεν θα μείνω πολύ στην πόλη", του είπα. "Το πρόγραμμά μου είναι πολύ σφιχτό". Ήταν. Κυρίως επειδή η μητέρα μου/αρχηγός μου, η οποία θα ερχόταν στο Βανκούβερ αυτό το Σαββατοκύριακο για να παραστεί σε ένα γκαλά "γυναικών στα μέσα ενημέρωσης", όπου η εταιρεία μας ήταν μεγάλος εταιρικός χορηγός και η ίδια καλεσμένη ομιλήτρια, με είχε στείλει μερικές μέρες νωρίτερα για "δουλειές του γκαλά". Πράγμα που σήμαινε να κάνω ανόητα πράγματα, όπως να συναντηθώ με τους διοργανωτές του γκαλά, να δω τον χώρο της εκδήλωσης και να γλείψω κώλους. Επειδή το να φιλάω κώλους είχε ξαφνικά γίνει πρώτη προτεραιότητα στη ζωή μου. Για κάποιον που δεν είχε χρειαστεί ποτέ πριν να γλείψει κώλους, αυτό ήταν ένα σκληρό χάπι για να το καταπιεί. Σαν κλύσμα από θρυμματισμένο γυαλί. "Τώρα, τι θα μπορούσε να σε κρατάει τόσο απασχολημένο που θα έχανες τις μπύρες με τον παλιό καλό σου κολλητό;" ρώτησε ο Σέιν. "Μη μου πεις ότι έγινες επαγγελματίας στο κύκλωμα του πορνό". Και νάτο. Έβαλα τα δάχτυλά μου στους βολβούς των ματιών μου μέχρι που είδα αστέρια. "Για όνομα του Θεού, σε παρακαλώ, μη μου πεις ότι το είδες". "Ω, φίλε. Φυσικά και το είδα. Εννοώ, ένα μέρος του. Πάρα πολύ πλευρικό πουλί για τα γούστα μου. Ειδικά όταν ξέρω τον τύπο με τον οποίο συνδέεται..." Του έκλεισα το τηλέφωνο. Με ξαναπήρε τηλέφωνο. "Λοιπόν, τι άλλο έχεις κάνει;" ρώτησε όταν το σήκωσα. "Και παρεμπιπτόντως, συγχαρητήρια για την περίμετρο. Στην πραγματικότητα δεν έχω ξαναδεί ποτέ το πουλί σου. Τουλάχιστον, όχι σκληρό". Του το έκλεισα ξανά. Με ξαναπήρε τηλέφωνο. Το άφησα να πάει στον τηλεφωνητή. Μου έστειλε μήνυμα. Shane: Τι κάνεις πραγματικά; Εγώ: Δουλεύω. Shane: Τι άλλο νέο υπάρχει; Αποφάσισα να απαντήσω με ειλικρίνεια. Εγώ: Είμαι έτοιμος να γίνω ο νεότερος 10xδισεκατομμυριούχος της χώρας και αγόρασα άλλο ένα πρακτορείο μοντέλων επειδή μπορώ. Σέιν: Και ήδη σε μισούσα αρκετά. Το τηλέφωνο χτύπησε. Pure Fuckery Αυτή τη φορά, απάντησα. "Πάρε με την επόμενη φορά που θα είσαι στο Τορόντο". "Έλα", είπε. "Συνάντησέ με για μια μπύρα. Έχω να σε δω από αυτή την πλευρά των Βραχωδών Όρεων από τότε που..." "Από το λύκειο", τελείωσα εγώ. "Και υπάρχει λόγος." Για την ακρίβεια, υπήρχαν μερικοί λόγοι. Αλλά κοίταξα την ώρα στο ρολόι μου. "Αυτό δεν μπορεί να εξελιχθεί σε στριπτιτζούδες και ταξίδι με το αυτοκίνητο". "Τοπική βαρελίσια μπύρα και ένα πιάτο αλλαντικά, και ένα μπλουζάκι στο πλάι, το πολύ. Το υπόσχομαι." Μια άλλη κλήση χτύπησε. Ήταν από το γραφείο της μητέρας μου, από το Τορόντο, και αμέσως ένιωσα τον πονοκέφαλο από το άγχος να έρχεται. Στην καλύτερη περίπτωση, με έπαιρνε για να μου κάνει κι άλλες μαλακίες. Η μανικιουρίστα της είχε δει το βίντεο; Οι κυρίες στο γκολφ κλαμπ; Στη χειρότερη περίπτωση, ήθελε να παρατείνω τη διαμονή μου στη δυτική ακτή. Ίσως μόνιμα. "Θα σε ξαναπάρω", είπα στον Σέιν και μετά απάντησα στην κλήση. "Εδώ Ντέιν." "Καλημέρα, Ντέιν", κελαηδούσε ένας από τους βοηθούς της μητέρας μου. Η Λίζα; Η Λόρι; Όλες ακούγονταν το ίδιο. "Περιμένετε την κυρία Ντάβενπορτ, παρακαλώ." Ατσάλωσα τον εαυτό μου και περίμενα. "Δηλαδή μου λες ότι σε στέλνω στη δυτική ακτή για δουλειές", είπε η μητέρα μου, λες και ήμασταν ήδη στη μέση της συζήτησης ή κάτι τέτοιο, "για να εκπροσωπήσεις τα συμφέροντά μου, συναντάς τους διοργανωτές του γκαλά και δίνεις τα χέρια, Ντέιν, αυτό μόνο θέλω να κάνεις και να φέρεσαι καλά..." "Και θα το κάνω." "Και δεν απαντάς καν στο τηλέφωνό σου όταν σου τηλεφωνώ".
Κεφάλαιο 1 (2)
"Μιλάμε στο τηλέφωνο αυτή τη στιγμή", απάντησα ήρεμα. Πραγματικά, πριν από το ντεμπούτο μου στην οθόνη σε μια σεξουαλική κασέτα που διέρρευσε πριν από τρεις ημέρες, η μητέρα μου δεν θα έδινε δεκάρα για το αν απαντούσα ή όχι στο τηλέφωνό μου. Ή για το αν θα πήγαινα στο Βανκούβερ για να "εκπροσωπήσω τα συμφέροντά της" σε κάποιο γκαλά. Ή για όλες αυτές τις μαλακίες. Η Christiana Davenport έκανε τη δουλειά της, εξαιρετικά καλά. Και το ίδιο έκανα κι εγώ. Δεν χρειαζόταν χειροκρότημα. Αλλά όπως ανακάλυπτα γρήγορα, αυτό ήταν το τίμημα ενός σκανδάλου σεξουαλικής κασέτας στην οικογένειά μου: babysitting όλο το εικοσιτετράωρο με τη μορφή αυξημένης ασφάλειας, ατελείωτες συσκέψεις με τη νομική μας ομάδα, ομάδες δημοσιογράφων που με κυνηγούσαν στο σβέρκο, και η μητέρα μου -ακριβώς στον κώλο μου. "Ναι. Εγώ μιλάω και εσύ ακούς", με ενημέρωσε. "Και άκου τι πρόκειται να συμβεί. Εκτός από τη συνάντηση με τους διοργανωτές του γκαλά και τον χώρο διεξαγωγής, θα συναντηθείς με τις "γυναίκες των μέσων ενημέρωσης" που θα παρευρεθούν στο γκαλά, πριν από την εκδήλωση, ως εκπρόσωπός μου". Τέλεια. Μου ανέθεσε εργασία για το σπίτι. Λες και δεν είχα ήδη αρκετά να κάνω ως ανώτερη αντιπρόεδρος ενός εταιρικού ομίλου πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Έτριψα τον κρόταφό μου. "Ποιες γυναίκες;" "Όλες". "Μαμά, είσαι..." Πίνεις την ημέρα; Χάνεις το μυαλό σου; Πήρα μια ανάσα. "Δεν έχω χρόνο γι' αυτό." "Θα βρεις χρόνο, γιε μου". Γαμώτο. Έβγαζε το "γιε μου" μόνο όταν ήταν πολύ τσαντισμένη μαζί μου. Νόμιζα ότι είχε πραγματικά ηρεμήσει μετά τη χθεσινή μουδιαστική, δίωρη διάλεξη για την ηθική και τα πρότυπα συμπεριφοράς. Μάλλον όχι. "Θα ξεκινήσετε με τις γυναίκες που διευθύνουν τις επιχειρήσεις που μας ανήκουν", συνέχισε, "και μετά θα προχωρήσετε προς τα κάτω στη λίστα των καλεσμένων. Έχουμε φωτογράφους και μέσα ενημέρωσης σε ετοιμότητα για να σας εντοπίσουν στο Βανκούβερ και να αναφέρουν την επιστροφή σας στη δόξα. Θα είσαι ο τζέντλεμαν που σε μεγάλωσα να είσαι όταν θα συναντηθείς με αυτές τις γυναίκες, θα σφίξεις το χέρι σε κάθε μία από αυτές και θα σε δουν να το κάνεις". "Α-χα". Μπορούσα να ακούσω τα ακρυλικά νύχια της να χτυπούν έναν ταραγμένο ρυθμό πάνω σε μια σκληρή επιφάνεια. "Πρέπει να νιώσω τον ενθουσιασμό σου γι' αυτό, Ντέιν". "Ω, είμαι ενθουσιασμένος." "Ένας Davenport πάντα σφίγγει το χέρι", μου υπενθύμισε, χωρίς να διασκεδάζει. Σωστά. Η χειραψία του Davenport. Μια χειραψία θα έκανε αυτές τις γυναίκες να ξεχάσουν το σκάνδαλο με τη σεξουαλική κασέτα, σίγουρα. "Και αυτό είναι μια σοφή χρήση του χρόνου μου, γιατί...;" "Επειδή ο Μπράντλεϊ και εγώ πιστεύουμε ότι αυτή είναι η σωστή κίνηση". Φυσικά. Bradley. Αντιπρόεδρος των Οικονομικών στην εταιρική αυτοκρατορία της οικογένειάς μου, τον Όμιλο Valhalla Media Group, και το δεξί χέρι της Προέδρου -της μητέρας μου- που ήταν το δεξί χέρι του Θεού - της γιαγιάς μου, της συνιδρύτριας και διευθύνουσας συμβούλου μας. Ο Μπράντλεϊ πάντα με μισούσε. Ίσως επειδή μου είχαν δώσει τη δουλειά μου σε χρυσό πιάτο, ενώ εκείνος είχε κερδίσει τη δική του. Πιθανότατα είχε τον πολύ δημόσιο θάνατό μου, όπως παρουσιάστηκε χθες το βράδυ στο Entertainment Tonight Canada, σε ατελείωτη επανάληψη. Αναρωτήθηκα αν είχε ανανεώσει το βιογραφικό του για να κάνει αίτηση για τη δουλειά μου. "Είσαι ακόμα εκεί;" ρώτησε η μητέρα μου απότομα. "Εδώ είμαι." Δυστυχώς. "Το πρόγραμμά σου θα αδειάσει για να ασχοληθείς με αυτό", με ενημέρωσε. "Αυτή είναι η πρώτη σου προτεραιότητα στο Βανκούβερ. Η ομάδα σου θα προγραμματίσει τις συναντήσεις για σένα. Μπορείτε να ξεκινήσετε σήμερα το απόγευμα". "Θα μιλήσω με την ομάδα μου", ξεστόμισα με το ζόρι, χτυπώντας τον κρόταφό μου. "Απλώς άφησέ το σε μένα". "Ω, έχω ήδη μιλήσει μαζί τους". "Εσύ... τι;" Σοβαρά... Συνέβαινε αυτό; Είχα υποτροπιάσει στην εφηβεία εν μία νυκτί; Η μητέρα μου είχε λιγότερο έλεγχο του καθημερινού μου προγράμματος στο δημοτικό σχολείο. "Αυτό θα σου κάνει καλό, Ντέιν", είπε. "Είναι μια ευκαιρία να εξοικειωθείς με τις περιουσίες μας στη δυτική ακτή. Ποτέ δεν βγαίνεις εκεί έξω. Δεν έχεις καν γνωρίσει αυτούς τους ανθρώπους, κι όμως εσύ αποφασίζεις αν θα έχουν δουλειά σήμερα ή αύριο. Ξέρεις ότι η γιαγιά σου προτιμά ένα πιο προσωπικό εργασιακό περιβάλλον και σου ζητάει να κάνεις ένα ταξίδι στη Δύση εδώ και χρόνια". Όλα είναι αλήθεια. Αλλά η Βαλχάλα είχε μεγαλώσει εκθετικά από τότε που η γιαγιά μου την διεύθυνε πραγματικά καθημερινά με τον παππού μου πριν από χρόνια. Και μερικές φορές οι προσδοκίες της ήταν κάπως... παλιομοδίτικες. "Ναι", είπα, "αλλά δεν θα μπορούσα ενδεχομένως να δώσω το χέρι σε κάθε άνθρωπο που απασχολούμε αυτές τις μέρες, αν αυτό υπονοείτε". "Δεν θα ακούσω δικαιολογίες γι' αυτό", είπε η μητέρα μου. "Ένας Ντάβενπορτ πάντα σφίγγει το χέρι και εσύ, μέχρι στιγμής, είσαι ένας Ντάβενπορτ. Σε αντίθεση με μερικούς ανθρώπους, η γιαγιά σου κι εγώ προτιμούμε να ξέρουμε ακριβώς με ποιον μπαίνουμε στο κρεβάτι". Γαμώτο. Εγώ. Χαμηλό χτύπημα, μαμά. Και μέχρι στιγμής; Τι στο διάολο σημαίνει αυτό; "Η ζημιά από αυτό που έκανες θα είναι μεγάλη, Ντέιν. Καταλαβαίνεις;" "Καταλαβαίνω." Έσφιξα τη ράχη της μύτης μου, περιμένοντας να τελειώσει αυτή, η τελευταία από μια λιτανεία διαλέξεων. "Αυτό θα μας βλάψει σε όλους τους τομείς. Δεν είναι μόνο... το βίντεο", πρόσθεσε με αποστροφή. "Είναι η δημόσια αντίληψη. Μόλις το... sex tape σου... βγήκε στο διαδίκτυο", ξεστόμισε, "μας γύρισε ανάποδα"... "Δεν ήταν η κασέτα μου", της υπενθύμισα. Είχα προσπαθήσει να της το ξεκαθαρίσω, αλλά είχε κουφαθεί επιλεκτικά τις τελευταίες μέρες. "Εσύ... ήσουν... Σε. Ήταν", μου ξαναγύρισε. Ναι. Ναι, ήμουν. Και το γεγονός ότι τόσο εκείνη όσο και η γιαγιά μου ήξεραν ότι ήμουν μέσα σ' αυτό, επειδή με είχαν δει μέσα σ' αυτό -τουλάχιστον, ένα μέρος του- θα αντιμετωπιζόταν σε μια μελλοντική συνεδρία θεραπείας ή σε χίλιες συνεδρίες. "Αυτό θα μπορούσε να πνίξει μια μικρότερη οικογένεια", με προειδοποίησε. "Πρέπει να ξαναβρούμε το κεφάλι μας πάνω από το νερό, γρήγορα". "Αυτό δεν θα μας αναποδογυρίσει, μαμά". "Πες το αυτό σε κάθε άνθρωπο του οποίου η ζωή ανατράπηκε ποτέ από ένα σεξουαλικό σκάνδαλο, γιε μου. Ένας άντρας σε μια σεξουαλική κασέτα που διέρρευσε δεν θεωρείται ευρέως η επιτομή της κλάσης, της διακριτικότητας, της αξιοπιστίας... χρειάζεται να συνεχίσω;" "Δεν χρειάζεται." "Και μπορώ να σου πω ότι ο Μπράντλεϊ δεν του αρέσει ο αντίκτυπος στα νούμερά μας". Μεγάλη έκπληξη. Και όταν ο Μπράντλεϊ δεν ήταν ευχαριστημένος, η μητέρα μου βρισκόταν σε πολεμική πορεία. "Το τελευταίο πράγμα που χρειαζόμαστε τώρα", συνέχισε, "είναι ένα κύμα γυναικών με εκατομμύρια followers να ξεπετάγονται στο Twitter "Me Too" επειδή αποφάσισαν ότι είναι καιρός να αποκαλύψουν δημοσίως το γεγονός ότι ο δυσφημισμένος δισεκατομμυριούχος εργένης που βρίσκεται στα πρωτοσέλιδα των sex tape τις χαστούκισε στον κώλο σε ένα πάρτι κάποτε".
Κεφάλαιο 1 (3)
Αλήθεια; Αυτό νόμιζε ότι έκανα στον ελεύθερο χρόνο μου; "Δεν χαστουκίζω τυχαίες γυναίκες στον κώλο σε πάρτι, μαμά. Απλά για να ξέρεις." Μπορούσα να ακούσω το χτύπημα των νυχιών της. Χτύπημα, χτύπημα, χτύπημα. Σαν θυμωμένος δρυοκολάπτης που προσπαθεί να τρυπήσει το γραφείο της. "Φτιάξ' το", σφύριξε με οξύτητα στη φωνή της. Ήταν η φωνή της "είμαι στο τελευταίο μου νήμα μαζί σου". "Αυτό είναι που κάνεις, σωστά; Ο επιφανής εταιρικός διορθωτής της αυτοκρατορίας Ντάβενπορτ, ο οποίος δεν μπορεί να διορθώσει τον τρόπο του να βγει από ένα χάος που περιλαμβάνει δύο μεθυσμένες γκόμενες και μια βιντεοκάμερα". "Θα το φτιάξω εγώ αυτό", ξεστόμισα με το ζόρι. "Θα διορθώσω τα πάντα." Μπορούσα να νιώσω τον συγκρατημένο αναστεναγμό της. Αυτόν που έλεγε ότι με αγαπούσε ακόμα, κάπου βαθιά μέσα της, κάτω από όλη την απογοήτευση. "Σε περιμένω σε φόρμα στο γκαλά. Θα φροντίσεις να ξαναχτίσεις τη φήμη σου και τη φήμη αυτής της εταιρείας, μια χειραψία τη φορά. Πρέπει να είσαι εντελώς υπεράνω πάσης μομφής εδώ". "Κατανοητό". Το κατάλαβα και τις πρώτες δέκα φορές που μου το είπε. "Θα έρθω αεροπορικώς το Σάββατο για το γκαλά. Θα περιμένω διθυραμβικές κριτικές για τη συμπεριφορά σου στη δυτική ακτή από κάθε γυναίκα που θα σφίξω το χέρι σε εκείνη την εκδήλωση". "Φυσικά". "Και αν ανακαλύψω ότι πασάρεις τα λεφτά της γιαγιάς σου για να μπορείς... ξέρεις... να πηδήξεις", ξεστόμισε με το ζόρι, κάτι που ακούστηκε εντελώς γαμημένα λάθος να βγαίνει από το στόμα της μητέρας μου, "θα έχουμε πρόβλημα". "Μαμά, δεν χρειάζεται να..." Μου το έκλεισε. "-να πετάω λεφτά για να πηδήξω", ολοκλήρωσα μέσα στη σιωπή. Λοιπόν. Αυτό είχε πολύ πλάκα. Το να με ξεσκίζει η μάνα μου για δεκάτη φορά μέσα σε τρεις μέρες... πραγματικά ήταν πολύ ψηλά στη λίστα με τα επιτεύγματα της ζωής μου και τις καλές στιγμές. Έλεγξα το τηλέφωνό μου. Μισή ντουζίνα μηνύματα από την ομάδα μου με περίμεναν ήδη. Ο Γουάιλι, ο ανώτερος προσωπικός μου βοηθός, είχε καθαρίσει το προσωπικό μου πρόγραμμα από κάθε ίχνος καρδιακού παλμού- είχε ακυρώσει ακόμη και τη μασέρ και τον προσωπικό γυμναστή που είχε κλείσει για μένα όσο θα ήμουν στην πόλη. Η Βέλμα, η ανώτερη εκτελεστική βοηθός μου, είχε ήδη κλείσει συναντήσεις για μένα σε όλη την πόλη, ώστε να μπορώ να σφίξω το χέρι με τις εξέχουσες γυναίκες στα μέσα ενημέρωσης του Βανκούβερ - οι οποίες πιθανότατα με μισούσαν ήδη από τη φήμη και μόνο. Τόσο διασκεδαστικό. Πώς στο διάολο βρέθηκα εδώ, σε αυτό το αχνιστό σωρό από σκατά; Πριν από τέσσερις μέρες, όλα πήγαιναν καλά. Ήμουν ήδη Ανώτερος Αντιπρόεδρος στη Βαλχάλα. Ήμουν αρραβωνιασμένη και θα παντρευόμουν μέχρι το τέλος του χρόνου. Σίγουρα, είχα διασκεδάσει λίγο στην πορεία. Δεν ήμουν άγιος. Αλλά είχα κάνει ό,τι μου είχε ζητήσει η οικογένειά μου. Στα τριακοστά μου γενέθλια, σε μόλις τρεισήμισι μήνες, θα έπαιρνα πλήρη κληρονομιά και θα γινόμουν συνέταιρος στην οικογενειακή εταιρεία. Και μια μέρα, θα μου ανήκε όλη η επιχείρηση. Ήμουν το χρυσό παιδί της αυτοκρατορίας Ντάβενπορτ. Ασφαλής. Ανέγγιχτος. Ή έτσι με είχαν μεγαλώσει για να πιστεύω. Πού να ήξερα ότι η ζωή μου θα κατέρρεε εν μια νυκτί εν μέσω ενός σκανδάλου με ερωτικές κασέτες; Χθες το βράδυ, η μητέρα μου με έδιωξε επίσημα από το γραφείο μου στον ουρανό του εταιρικού συγκροτήματος σαν μια θλιβερή, διεστραμμένη ντροπή. Ήθελε να φύγω από τα μάτια της γιαγιάς μου, από το γραφείο και από το Τορόντο. Δεν είχε να κάνει με το γαμημένο το γκαλά. Ήταν για τη φήμη. Την εμφάνιση. Την εξουσία. Αφορούσε την οικογένειά μας, την εταιρεία μας και το μέλλον μου και στα δύο. Ήταν για μένα που ήθελα να αποδείξω την αξία μου. "Πόσο ακόμα;" Ρώτησα τον Rolf. "Πέντε λεπτά, αφεντικό." Ωραία. Χρειαζόμουν ένα Tylenol και ένα ουίσκι, αμέσως. Ξεφύλλισα τα μηνύματα που συσσωρεύονταν στο τηλέφωνό μου, καθώς βούιζε στο χέρι μου. Σπάνια σταματούσε. Έσβησα τα περισσότερα από αυτά στη λήθη. Ο Σέιν είχε στείλει πάλι μήνυμα. Σέιν: Ο Τζόνι ξέρει ότι είσαι κι εσύ εδώ. Γαμώτο. Ο αντίχειράς μου αιωρήθηκε πάνω από την οθόνη. Ήθελα στ' αλήθεια να δω τους παλιούς μου φίλους από το λύκειο αυτή τη στιγμή; Τις τελευταίες τρεις μέρες είχα χάσει περισσότερους συνεργάτες και υπαλλήλους απ' όσους ήθελα να μετρήσω, καθώς οι άνθρωποι σκαρφάλωναν ο ένας πάνω στον άλλο για να εγκαταλείψουν το πλοίο πριν τους πάρω μαζί μου. Η οικογένειά μου ουσιαστικά με είχε διώξει από την πόλη, ενώ πιθανότατα σκεφτόταν σοβαρά να με αποκηρύξει. Και η αρραβωνιαστικιά μου; Είχε φύγει από την πόρτα πριν προλάβω να ξεστομίσω τις λέξεις "sex tape που διέρρευσε". Ίσως θα έπρεπε να ήμουν λίγο πιο πρόθυμος να κάνω παρέα με οποιονδήποτε θα με ανέχονταν αυτή τη στιγμή. Εγώ: ΜΙΑ μπύρα. Αγοράζεις. Πέταξα το τηλέφωνό μου στο κάθισμα. Βλέποντας τα πρόσωπα μερικών ανθρώπων που -υποθέτω- εξακολουθούσαν να με συμπαθούν; Δεν θα μπορούσε να βλάψει. Ακόμα κι αν μου την έπεφταν για το βίντεο. Ίσως θα έπρεπε απλώς να τους αφήσω να τα βγάλουν όλα από μέσα τους, και μετά θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε στο διάολο. Και ναι, θα δεχόμουν τις συναντήσεις με τις μαλακίες. Θα έσφιγγα όλα τα χέρια. Θα πήγαινα στο γκαλά το Σαββατοκύριακο. Πέρα από κάθε κατηγορία. Θα έκανα ό,τι μπορούσα για να κάνω τη μητέρα μου ευτυχισμένη -ή τουλάχιστον όσο πιο ευχαριστημένη ήταν ποτέ η Κριστιάνα Ντάβενπορτ- και μετά θα άρχιζε η πραγματική δουλειά, πίσω στο σπίτι. Έπρεπε να ξανακερδίσω την καταραμένη ζωή μου, όχι να παριστάνω τον "κύριο δισεκατομμυριούχο" για να φωτογραφίζομαι στη δυτική ακτή. Και η ζωή μου ήταν στο Τορόντο. Παρακολουθούσα την πόλη να περνάει, έναν γκρίζο κόσμο μέσα από το παράθυρο. Απλά έπρεπε να τελειώνω με αυτό και να φύγω από εδώ. Μισούσα το Βανκούβερ. Τίποτα καλό δεν μου συνέβη σ' αυτό το μέρος. Την τελευταία φορά που ήρθα εδώ, στα δεκαπέντε μου, από επιλογή, ήταν το χειρότερο λάθος που έκανα ποτέ. Χειρότερο και από την κόλαση, αυτό το μέρος ήταν ένα γαμημένο καθαρτήριο, και δεν ήθελα να ξανακολλήσω εδώ.
Κεφάλαιο 2 (1)
======================== Κεφάλαιο δεύτερο ======================== Devi Δεν θα χαστουκίσεις το αφεντικό σου. Δεν θα χαστουκίσεις το αφεντικό σου. Έδωσα αυτή την υπόσχεση στον εαυτό μου από έντονη επιθυμία αυτοσυντήρησης, καθώς πλησίαζα στο κτίριο του γραφείου μου και ένιωθα τη δυσαρέσκεια να σέρνεται σαν φανταστικός εμετός στο λαιμό μου. Γιατί μετά τη χθεσινή νύχτα, ήμουν πραγματικά, πραγματικά έτοιμος να χαστουκίσω τη γυναίκα. Πήρα μια μεγάλη, ενστικτώδη, βαθιά εισπνοή, την ξαναέβγαλα και έφτασα να ανοίξω την πόρτα του πρακτορείου μοντέλων όπου δούλευα για όλη μου την ενήλικη ζωή. Ολόκληρη την καριέρα μου. Έντεκα χρόνια τώρα. Είχα δώσει σε αυτό το μέρος ό,τι είχα και δεν θα την άφηνα να μου το καταστρέψει. Τράβηξα την πόρτα, δίπλωσα την ομπρέλα μου και τίναξα τη βροχή. Έπειτα έστησα τους ώμους μου και μπήκα με άνεση στο λόμπι για κάτι που μου φάνηκε σαν την εκατομμυριοστή φορά στη ζωή μου... και σχεδόν ένιωθα ότι όλα γλιστρούσαν μακριά μου. Ό,τι είχα δουλέψει για αυτό, να καταρρέει κάτω από τα πόδια μου, κομμάτι-κομμάτι. Ένα πισώπλατο χτύπημα από το αφεντικό μου κάθε φορά. Will. Όχι. Χαστούκι. Περπάτησα αργά στο κέντρο του χώρου υποδοχής, καθώς οι οικείες εικόνες, οι ήχοι και οι αισθήσεις του πρακτορείου με κατέκλυζαν. Θεέ μου, το λάτρευα αυτό το μέρος. Το ίδιο το γραφείο δεν ήταν τίποτα το ιδιαίτερο. Απλά ένα γκρίζο γραφείο ενοικιάσεων. Αλλά δεν ήταν ο χώρος που έκανε αυτό το γραφείο ξεχωριστό. Ήταν αυτό που συνέβαινε σε αυτό το μέρος, οι άνθρωποι που μπαινόβγαιναν και οι άνθρωποι που δούλευαν καθημερινά μέσα σε αυτούς τους τοίχους. Τουλάχιστον, έτσι ήταν μέχρι που ανέλαβε η Τζανέλ Γκόρμαν. Την πρώτη φορά που πέρασα αυτή την πόρτα ήμουν μόλις δεκαοκτώ ετών, πρόσφατα αποφοιτήσας από το λύκειο, και μπορούσα ακόμα να το θυμάμαι- μπορούσα να νιώσω εκείνη τη μέρα, αυτή τη στιγμή, παντού γύρω μου. Ήμουν τόσο νευρική, τόσο πράσινη, τόσο αποφασισμένη. Αγαπούσα τα πάντα στο πρακτορείο από την πρώτη μέρα, συμπεριλαμβανομένης της αρχικής ιδιοκτήτριας - ενός μοντέλου και επιχειρηματία που άνοιξε το πρακτορείο η ίδια στις αρχές της δεκαετίας του '80. Μου άρεσε που μου δόθηκε η ευκαιρία να γίνω αυτό που θα γινόμουν μέσα σε αυτούς τους τοίχους. Ότι οι άνθρωποι πίστευαν σε μένα εδώ. Μου άρεσε η φασαρία του προσωπικού και η μυρωδιά του καφέ και του χαρτιού. Αγαπούσα ακόμη και τη μυρωδιά των χαλιών. Αυτό το γραφείο ήταν το σπίτι μου μακριά από το σπίτι μου και γνώριζα κάθε σπιθαμή του χώρου. Γνώριζα κάθε στίγμα στο χρώμα. Γαμώτο, χρειαζόμασταν πραγματικά να βάψουμε. Κοιτούσα ένα συγκεκριμένο στίγμα στον τοίχο και αναρωτιόμουν πόσο καιρό ήταν εκεί. Με τη λειτουργία μιας επιχείρησης, υπήρχαν πάντα δεκάδες πράγματα που έπρεπε να γίνουν. Αυτό ήταν ένα από τα πράγματα που μου άρεσαν. Και ναι, σχεδόν εγώ διοικούσα αυτό το μέρος. Ακόμα κι αν δεν έπαιρνα τα εύσημα γι' αυτό. Ή δεν πληρωνόμουν γι' αυτό. Σίγουρα μας κρατούσα ενωμένους τους τελευταίους έξι μήνες, αν και αμφιβάλλω πολύ αν το ήξερε κανείς πέρα από αυτούς τους τοίχους. Συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που δούλευαν στα κεντρικά γραφεία, στο Τορόντο. Έριξα μια ματιά στο τεράστιο, αντιπαθητικό χρυσό λογότυπο στον τοίχο, αυτό που η Τζανέλ είχε βιαστεί να τοποθετήσει -το δευτερόλεπτο που πούλησε το υπέροχο μπουτίκ πρακτορείο μας στη μεγαλύτερη εταιρεία διαχείρισης ταλέντων στη χώρα, την Superior Talent. Αυτή... Πούλησε. Μας. Out. Υποτίθεται ότι θα μας πουλούσε σε μένα. Αυτό ήταν το σχέδιο. Μετά η Τζανέλ άλλαξε το σχέδιο. Χωρίς να μου το πει. Από τότε, τα πράγματα ήταν... ας πούμε... άβολα... μεταξύ μας. Τουλάχιστον, εγώ ένιωθα άβολα με τη νέα μας εργασιακή πραγματικότητα. Δεν είχα ιδέα αν το αφεντικό μου το ένιωσε πραγματικά όταν μου έβαλε τη λεπίδα στην πλάτη. Ήξερε ότι ήμουν αναστατωμένος, ναι. Το έκανα αρκετά σαφές την ημέρα που έμαθα για την πώληση του πρακτορείου. Αλλά συνήθως η Τζανέλ Γκόρμαν ασχολιόταν υπερβολικά με τα δικά της πράγματα για να προσέξει πώς αισθάνονταν οι άλλοι. Δεν είχα γνωρίσει χειρότερο ναρκισσιστή στη ζωή μου. Και δούλευα με ανθρώπους που ήταν όμορφοι για να ζήσω. "Γεια σου, Ντέβι." Η Σούρι με χαιρέτησε καθώς πλησίαζα τη φαρδιά πλάκα του γραφείου υποδοχής, όπου τα δάχτυλά της χτυπούσαν απαλά το πληκτρολόγιό της. Μπορούσα να ακούσω τους άλλους συναδέλφους μου στα γραφεία τους στο τέλος του διαδρόμου, στα τηλέφωνά τους, να σπεύδουν- αυτός ο μικρός, παθιασμένος στρατός, που κρατούσε το χώρο σε εγρήγορση. "Καλημέρα", είπα, ακούγοντάς το τόσο θαυμάσια αέρινο που σχεδόν το έχαψα. "Πώς πήγαν οι συναντήσεις σας; Πώς ήταν η φωτογράφιση;" Η Σούρι γύρισε προς το μέρος μου και ακούμπησε στην παλάμη της για να ακούσει, με τα βατόμουρα μαλλιά της σε ένα ατίθασο, καταπληκτικό pixie κούρεμα. Η ρεσεψιονίστ/βοηθός του διοικητικού τμήματος ήταν μαζί μας σχεδόν όσο καιρό ήμουν κι εγώ, και όταν πήγαινα στο γραφείο της πάντα τα παράτησε όλα, σαν να ήμουν το μόνο σημαντικό πράγμα που συνέβαινε στη μέρα της. Ένας ακόμη λόγος για να μην χαστουκίζουμε το αφεντικό μας. Θα μου λείψει πολύ η Σούρι αν απολυθώ. "Ωραία." Κατασκεύασα ένα χαμόγελο γι' αυτήν. "Και οι δύο συναντήσεις πήγαν καλά. Η φωτογράφηση φαίνεται πανέμορφη και το κορίτσι μας έχει αρχίσει πραγματικά να παίρνει φόρα". "Υπέροχα!" Ήταν υπέροχο. Ένα από τα νέα μας πρόσωπα, ένα δεκατετράχρονο κορίτσι με γελοία μακριά άκρα και ζυγωματικά που μπορούσαν ήδη να κόψουν γυαλί -το οποίο είχα ανακαλύψει προσωπικά και το είχα φροντίσει εγώ ο ίδιος- είχε ένα πολύ λαμπρό μέλλον μπροστά της στον κόσμο της μόδας, αν το ήθελε. Η μητέρα της τη συνόδευε σε κάθε δουλειά, αλλά και εγώ την έλεγχα, φροντίζοντας να φαίνονται όλα καλά, να νιώθει άνετα και να εκπροσωπείται καλά. Ήταν μόλις έντεκα το πρωί και είχα ήδη διασχίσει όλη την πόλη, δουλεύοντας. Δεν ήμουν σίγουρη ότι μπορούσα να πω το ίδιο για το αφεντικό μου. Τις μισές φορές δεν είχα ιδέα πού βρισκόταν. "Ήρθε η Τζανέλ;" "Όχι. Δεν την έχω δει ακόμα". Φυσικά. Θεός φυλάξοι να μην εμφανιστεί πριν από την ώρα του μεσημεριανού γεύματος. Για διευθύντρια ενός πολυσύχναστου πρακτορείου, η γυναίκα είχε απίστευτα περιορισμένο ωράριο. Αυτό είχε γίνει το κλειδί της επιτυχίας της: να αφήνει τη μερίδα του λέοντος της πραγματικής δουλειάς στους υπόλοιπους από εμάς. Αυτό το πρακτορείο δεν είχε φτιαχτεί με αυτόν τον τρόπο. Αλλά έτσι είχε γίνει. Ολόκληρη η ατμόσφαιρα του πρακτορείου είχε αλλάξει τους τελευταίους έξι μήνες, δραματικά. Και ήταν σπαρακτικό να βλέπεις κάτι που αγαπούσες να θεωρείται δεδομένο και να κακομεταχειρίζεται έτσι. "Όχι αργά. Θα είμαι στο γραφείο μου πριν από σένα". Η πόρτα άνοιξε πίσω μου και κοίταξα τον κομψό ανθρώπινο τυφώνα που ήταν ο Chaz, ένας από τους νεότερους πράκτορές μας και συγκάτοικός μου. Γρήγορα-γρήγορα με προσπέρασε και ανέβηκε το διάδρομο προς το γραφείο του με ένα αόριστα υπεροπτικό χαμόγελο -η ειδικότητά του- και έκλεισε την πόρτα. Μετά η πόρτα άνοιξε ξανά. "Αρτοσκευάσματα! Κουλουράκια! Σούρι, χρειάζομαι υδατάνθρακες!" Μετά η πόρτα έκλεισε ξανά.
Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Μια διεστραμμένη συμφωνία"
(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).
❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️