Podróż do wiary

Rozdział 1 (1)

==========

Jeden

==========

Londyn

Maj 1914 r.

Rosemary Gresham mogła być złodziejką, ale była złodziejką, która wolała działać w świetle dziennym. Naciągając płaszcz mocniej wokół środka, zatrzymała się w jednym kręgu ulicznego światła poza parkiem i spojrzała w stronę następnego. Może to dlatego, że zbyt dobrze wiedziała, co może kryć się w ciemności. Może dlatego, że w dzieciństwie spędziła zbyt wiele nocy przytłoczona nią, tuląc się w ciemnej uliczce i modląc się do głuchego Boga, by jej rodzice znów żyli.

Powinna była zaprotestować, gdy pan V wyznaczył to miejsce spotkań o takiej godzinie. Powinna... ale nie była aż tak odważna. Wykonała wcześniej dwa udane małe zlecenia dla tego człowieka, ale nadal nic o nim nie wiedziała. Nic poza tym, że płacił szybko, w funtach szterlingach. Że był średniego wzrostu, średniej budowy. Że mówił ze staranną kadencją człowieka, który ciężko pracował, by zatrzeć swój naturalny akcent.

Przejechał wagonik, kopyta konia stukały. Jedną ulicę dalej przejechał samochód. Z mieszkania gdzieś obok dochodził zapach gotowanej cebuli... ...i dźwięk podniesionych głosów. Rosemary wzięła długi oddech i poszła w kierunku najbliższego światła. Nie tak szybko, żeby nie wyglądać na przestraszoną. Nie tak wolno, żeby wyglądała na zagubioną lub bez celu.

"Panna Gresham."

Nie lubiła ciemności, ale umiała się nią posługiwać równie dobrze jak następny złodziej. Bez tak wiele jak wzdrygnięcie czy start, wyszła poza krąg złotego światła, przywołując napięty uśmiech. "Pan V."

Stał obok zaciemnionej ławki. Tak jak podczas ich spotkań, nosił na głowie melonik, pod płaszczem chrupiący krawat. Jego ubrania były dobrej jakości, ale bez polotu i ostentacji tych, którzy mają więcej bogactwa niż smaku. Włosy wystające spod kapelusza były srebrno-złote, co mówiło o wieku i ... dziedzictwie?

Rosemary ścisnęło się w żołądku. Równie dobrze mógł być Niemcem. Nie, żeby była szczególnie lojalna wobec własnego kraju, który zrównał ją z ziemią, ale miała więcej lojalności wobec niego niż wobec jakiegokolwiek innego, jak przypuszczała.

Pan V wyciągnął rękę, wskazując ławkę.

Podeszła do niej, ale odrzuciła zaproszenie, by usiąść. Nie chciał, a ona nie lubiła się unosić. Gdyby to był jakikolwiek inny klient, wydałaby ostre, ciche Make this quick.

Nauczyła się, że takie słowa nie są potrzebne w przypadku pana V. Przyjął jej odmowę skinieniem głowy i sięgnął do wewnętrznej kieszeni. Chwilę później wyciągnął kopertę identyczną jak dwie pozostałe, które dał jej w ciągu ostatniego roku.

Rosemary wzięła ją, wydobyła z torebki otwieracz do listów, który przyniosła właśnie na tę okazję, i rozcięła górną część koperty. Kartka papieru w środku zawierała nazwisko Peter Holstein i kierunek w Kornwalii. "To tam mam się udać?"

"Rzeczywiście." Pan V miał teraz złożone przed sobą ręce i wyglądał na wyrzeźbionego z kamienia, a jednak jakoś zupełnie na luzie. "Potrzebuję, abyś uzyskała dostęp do jego domu i odkryła jego lojalność".

Schowała kierunek do swojej torebki, ciężko pracując, by nie pokazać swojego zdziwienia. "Czy muszę przypominać panu o moim doświadczeniu, sir? Nie jestem czytaczem umysłów. Dostaję rzeczy."

"A rzeczą, której właśnie teraz potrzebuję jest informacja - czy chcesz mi powiedzieć, że zatrudniłem niewłaściwą dziewczynę?"

Jej ramiona cofnęły się. Przypomniała sobie, że dobrze płacił. I to szybko. "To po prostu nie leży w zakresie mojego doświadczenia. Jestem złodziejką, nie szpiegiem. Musi mi pan powiedzieć, czego dokładnie szukam".

Ze skinieniem głowy Pan V przysunął się o krok bliżej, bez wątpienia po to, by móc mówić szeptem. "Pan Holstein ma ucho króla. Pewne partie są najbardziej chętne do sprawdzenia, czy wypełnia te uszy pomysłami za czy przeciw Niemcom."

Które partie były gorliwe? Angielskie czy niemieckie? Ale nie zapytała, tylko przytaknęła. "Więc potrzebujesz ... dokumentów?"

"Twarde dowody dowodzące, że jest zdrajcą Anglii. Nie możemy ruszyć bez twardych dowodów, rozumiesz."

A więc, rzecz fizyczna. Papiery. Listy. Telegramy, być może. Rzeczy. Mogła zajmować się rzeczami. "Racja."

"Mogą być po niemiecku - czytasz, rozumiem. Dlatego przyszłam do ciebie."

Włosy na karku stanęły jej dęba. Skąd miałby to wiedzieć? Jak mógł? Nauczyła się go tylko po to, by wykonać tę pracę w muzeum trzy lata temu. Czy za tym też jakoś stał, a ona o tym nie wiedziała?

Jeśli tak, to nie płacił tak dobrze jak ostatnio.

A nie mogła sobie pozwolić na zadawanie takich pytań. Z pewnością nie mogła sobie pozwolić na wspomnienie o zaginionym manuskrypcie z British Museum. Jeśli nie wiedział, to głupio byłoby mu powiedzieć. To wciąż była największa robota, jaką kiedykolwiek wykonała - no, ona i Barclay.

Po prostu skinęła głową w odpowiedzi na jego pytanie. "Najwyraźniej mam smykałkę do języków. To nie będzie problem. Jak długo mam?"

Pan V również skinął głową. "Powinieneś zaplanować wyjazd do Kornwalii w ciągu dwóch tygodni. Weź jak długo potrzebujesz, ale bądź świadomy, że jeśli wojna zostanie wypowiedziana, musimy działać szybko. Kiedy taka ewentualność nastąpi, będziesz miał tylko kilka dni na dostarczenie mi dokumentów. Wyślij je w tym samym kierunku, w którym zrobiłeś to ostatnim razem". Wyciągnął drugą kopertę. "Będziecie potrzebowali odpowiedniego ubrania, bez wątpienia. I być może inne zapasy. Skontaktuj się ze mną w sprawie wszystkiego, czego potrzebujesz."

Wzięła drugą kopertę i otworzyła ją. Oczy jej się wybałuszyły. Sto funtów - dwa razy tyle, ile większość ludzi zarabia w ciągu roku. Dwa razy tyle, ile zapłacił jej za ostatnią pracę. "Płacisz mi z góry?"

"To, moja droga, jest tylko zaliczka. Wyciągnij to, a będzie kolejne dziewięćset."

"Dziewięć..." Tysiąc funtów. Nigdy nie miała do czynienia z tak dużą liczbą, z tyloma zerami. Rzeczy, które rodzina mogłaby zrobić z taką kwotą! Przełknęła, przytaknęła.

Pan V zrobił krok w tył, gdzie cienie znów go skryły. "Depozyt w dobrej wierze, panno Gresham. Zapewniający nas oboje o dalszym partnerstwie w przyszłości. Mam dla pani jeszcze wiele zadań po tym jednym, jeśli uda się pani to wykonać."

Rozdział 1 (2)

Nadchodzi więcej? Tłumiąc uśmiech, Rosemary odwróciła się. Żadnego pożegnania, żadnych pytań. Wiedziała lepiej. Kiedy ktoś ją zatrudniał, to dlatego, że potrzebował jej konkretnego zestawu umiejętności, co oznaczało, że brakowało mu ich we własnym zakresie. Nie był tym, który pomógłby jej wymyślić, jak wykonać zadanie. Ale wiedziała, kto to zrobi.

Choć nasłuchiwała ich, nie usłyszała oddalających się jego kroków. Obcasy jej czółenek stukały jednak o cegły, gdy wychodziła z parku i szła znajomymi londyńskimi ulicami. Najbliższy przystanek metra był tuż przed nią, za rogiem. Spieszyła się w jego kierunku, myśląc o tym, co się dzieje.

Nie mogła myśleć o tych nienazwanych przyszłych pracach, jeszcze nie teraz. Musi się skupić na tej jednej. Jak miała zdobyć wstęp do domu bogatego pana? Złożyć podanie o stanowisko, może? Ale nie, wtedy odpowiadałaby przed gosposią. Potrzebowała sposobu, który pozostawiłby ją niezależną. A jednocześnie dałaby jej dostęp do wszystkich jego prywatnych dokumentów - to naprawdę wysokie wymagania.

Kupiła bilet w kasie, odwróciła się od kabiny i ruszyła w stronę peronu. Tam też czaiły się cienie, ale zignorowała je i pozwoliła, by ta najnowsza zagadka zmarszczyła jej czoło. Musiała dowiedzieć się więcej o Holsteinie. O jego domu w Kornwalii. Odpowiedzi zwykle pojawiały się wraz z odpowiednią ilością badań.

Szarpnęła się za ramię, gdy ktoś złapał jej torebkę, wyrywając ją z rąk. Być może większość kobiet krzyknęłaby na alarm. Rosemary zamiast tego złapała pasek z refleksem zrodzonym z konieczności, obróciła się i przygotowała do zadania ciosu w szyję niedoszłemu napastnikowi.

Do czasu, aż złapała jego zarys w odrobinie światła lampy, która do nich dotarła. "Georgie! O co ci chodzi, do diabła?"

Młody człowiek - nie dzień ponad siedemnaście według jej szacunków, choć nie miał pojęcia co do jego rzeczywistej daty urodzenia - wydał z siebie owczy śmiech. "Och, Rosie, nie zdawałem sobie sprawy ... czy to nowy kapelusz, który nosisz? To zmienia twój wygląd."

Wyszarpnęła mu z ręki swoją torbę i spojrzała na niego tak, jak wyobrażała to sobie matka. Jej głos był niski. "A co ty tu robisz, nawiedzając stację metra o tej porze? Rozmawialiśmy o tym. Nie dostaniesz nic wartego zdobycia o tej godzinie."

Georgie wzruszył ramionami i spojrzał w dal, ręce w swoich wyblakłych kieszeniach. "Nie miałem szczęścia wcześniej, więc ...".

"Więc jeśli jesteś zdecydowany zmienić to szczęście, ty -"

"Panienko, czy wszystko w porządku?" Nieznajomy biegał w jej stronę, blask ulicznego światła rzucając jego zmarszczkę w złocie. Nosił postrzępioną kurtkę, na kolanach spodni miał wytarte plamy. Jeśli nosił coś w kieszeniach, nie było to więcej niż kilka szylingów. Nie warto zadawać sobie trudu ich wybierania - co wielokrotnie powtarzała Georgie. Najwyraźniej jednak ten facet miał skłonności do bycia bohaterem. "Wydawało mi się, że widziałem, jak ten chłopak cię zaatakował".

Rosemary uśmiechnęła się i wsunęła rękę w zakręt ramienia Georgie. "Tylko mój brat żartował ze mną, sir. Chociaż dziękuję za troskę."

Nieznajomy zatrzymał się kilka kroków dalej, wciąż się marszcząc. Spojrzał z Rosemary na Georgie i z powrotem, jakby szukając potwierdzenia podobieństwa w słabym świetle. Najwyraźniej uznał, że nie ma powodu, by wątpić w jej słowa. Ze skinieniem głowy ruszył w drogę.

"Hmm, mógłbym go wybrać wystarczająco łatwo. Czy myślisz, że on -"

"Nie." Zabrała swoje ramię z Georgie'go, a następnie chwyciła go za łokieć, aby skierować go z dala od stacji. "Nie żerujemy na biednych; oni są w gorszym stanie niż my. Ile razy mam ci to powtarzać? Jeśli chcesz zmienić swoje szczęście, Georgie, musisz wiedzieć, na czym skupić swoje wysiłki." Zatrzymała się na skraju chodnika i skinęła na drugą stronę ulicy, do miejsca, gdzie zaparkowana była wynajęta taksówka. I była, odkąd wysiadła z metra, by spotkać się z panem V. "Widziałam już wcześniej, jak pewien pan wchodzi do tego budynku. Zostaje na około godzinę, a potem wychodzi. Zawsze korzysta z taksówki, ale jest dobrze ubrany."

Georgie odetchnął ze śmiechem. "I założę się, że jakaś ładna panna ma tam mieszkanie, co?".

"Bez wątpienia. Chcesz warty znak dziś wieczorem, mały brat, czekasz na niego, aby wyjść. Założę się, że jego portfel jest uczciwy do pęknięcia".

Z entuzjastycznym skinieniem głowy, Georgie powiedział: "Mogę to zrobić. Dziękuję, Rosie. I, ah . ... czy zmierzasz do spotkania z rodziną, a następnie?".

Rosemary poluzował łokieć i złożył ręce, dobrze wyobrażając sobie, co będzie dalej. "Niech zgadnę - gdybym tylko nie wspomniał o tym małym misz-maszu do Barclaya ..."

"Będzie zły i znowu postawi mnie na służbie w dywizji, a wiesz jak nienawidzę numerów".

Przewróciła oczami w górę, tam, gdzie gwiazdy prawdopodobnie świeciły gdzieś poza felernym powietrzem i świecącymi światłami, choć nie mogła sobie przypomnieć, by widziała coś więcej niż zabłąkane mruganie tu i tam. Byłoby dobrze, gdyby Barclayowi wymsknęło się, jak bardzo nienawidzi dzielić tygodniowego utargu, po tym, jak wywyższał się nad resztę rodziny.

Ale nie. Byli ostrożni w utrzymywaniu równowagi autorytetów. To działało wystarczająco dobrze, aby młodzi trzymali swojego starszego brata w respekcie. "W porządku. Tym razem. Ale naucz się lekcji, których cię uczono, Georgie".

"Jesteś najlepszy, Rosie." Pochylił się z całym entuzjazmem młodości, by trącić głośnym pocałunkiem jej policzek, a potem skulił się w cieniu.

Rosemary westchnęła i z potrząśnięciem głowy odwróciła się, by poczekać na pociąg. Georgie zawsze sprawiał, że czuła się tak cholernie stara, choć miała nad nim tylko siedem czy osiem lat. Ale ci naprawdę młodzi . . ona i Willa były na tyle stare, że mogły być ich mamami. Jak to się stało? Gdzie podziała się ich własna młodość?

Drewniany peron zadudnił, ostrzegając, że zbliża się pociąg. Rosemary ustawiła się w kolejce razem z innymi nielicznymi pasażerami, którzy wciąż byli na zewnątrz, między innymi z panem niedoszłym bohaterem.

Być może lepszym pytaniem byłoby, czy w ogóle miała dzieciństwo, a nie gdzie się ono podziało. Tylko najbardziej zacienione wspomnienia opowiedziały jej o rodzicach, o tym, jak to było budzić się każdego ranka w tym samym łóżku i wiedzieć, że ktoś, kto ją kocha, jest tuż obok. Potem przyszło zamieszanie, gdy pewnego ranka obudziła się, czuła się chora i zdezorientowana, i zdała sobie sprawę, że jest zupełnie sama.

Rozdział 1 (3)

Strząsnęła z siebie wspomnienie, zanim zdążyło ono zabrać ją potykającą się na korytarzu, by odkryć swoich rodziców. Odrzuciła je i zajęła miejsce na znajomym pociągu, wygładzając tweedową spódnicę. Uszyła ją sama, starannie podążając za wskazówkami wzoru w Mode Pratique, aż uzyskała ubranie, które wyglądało na profesjonalnie skrojone. Dzięki temu wyglądała, w oczach tych aroganckich marek kręcących się po Londynie, jak jedna z nich.

Jakby kiedykolwiek miała być jedną z nich. Jakby kiedykolwiek chciała nim być.

Pan Bohater skinął jej głową, ale jego spojrzenie nie pozostało dłuższe. Żonaty, założyłaby się, i to szczęśliwie. Nie wychodziłby do późna z uzasadnionych powodów. Pracował, najprawdopodobniej, aby umieścić skromne jedzenie na swoim skromnym stole, zdecydowany żyć uczciwie i zapewnić swojej rodzinie. Miałby niemowlę, biorąc pod uwagę tę białą plamę na jego ramieniu. Być może także starsze dziecko, jeśli to była plama po dżemie na boku jego spodni.

Holstein - kimkolwiek był - prawdopodobnie wyglądał znacznie inaczej. Jeśli miał ucho króla, to na pewno nie szperał po fabrykach w poszukiwaniu pracy, mając do dyspozycji ledwie dwa pensy. Bez wątpienia należał do tego rodzaju, z którym ona i inni nauczyli się mieszać na galach, na które się zakradali. Tak bogaty, że nigdy nie zauważyłby braku kilku sztuk biżuterii czy funtów szterlingów. Jego nos był tak wysoko w powietrzu, że nie mógł się zmusić do spojrzenia w dół na tyle długo, by zobaczyć ludzi głodujących na ulicach.

"Witaj, Jonesy." Inny facet siedział obok Pana Bohatera, kiwając w stronę gazety, którą on - Jonesy, najwyraźniej - wyciągnął. "Coś dobrego dzisiaj?"

Jonesy westchnął. "Więcej o napięciach w Europie".

Nowy przybysz westchnął. "Zepsute Niemcy. Gdyby ten Kaiser Wilhelm kiedykolwiek pokazał tu swój ryj, to..."

Jonesy prychnął. "Jeśli by to zrobił, to pewnie po to, by złożyć wizytę swojemu kuzynowi królowi. Na pewno nie po to, żeby zobaczyć się z tobą, Percy".

Percy powtórzył prychnięcie. "Kuzyni ... dlaczego jest tak, że każdy obwiniony monarcha w Europie jest kuzynem każdego innego obwinionego monarchy? 'To nie w porządku, jeśli mnie pytasz. Całe to mieszanie się. I przez to mamy Niemca na naszym własnym tronie."

"Teraz ..." Twarz Jonesy'ego jakoś zmiękła pod jednym względem i stwardniała w innym. Chociaż, aby być pewnym, Rosemary studiowała ją tylko w odbiciu okna, gdy pociąg ruszył, nie wprost. "Myślę, że jest tak samo angielski jak ty czy ja, Perc, z wyjątkiem tego, że on podróżował więcej'n żaden z nas nigdy nie mógł. Tylko jego nazwisko jest niemieckie, to wszystko."

"Wiesz, słyszałem, że mówiono o tym, że zmienił nazwisko z Saxe-Coburg. Możesz w to uwierzyć? Na coś bardziej angielsko brzmiącego. To będzie ten dzień."

Jonesy chichotał. "Pamiętam, jak babcia mówiła o tym, jak stara królowa Wiktoria musiała mieć zespół badaczy tylko po to, by dowiedzieć się, jakie było jej nazwisko. Jak myślisz, jak by się zabrał za jego zmianę? Na inne nazwisko rodowe, jak myślisz?".

"Może. Kto ma powiedzieć? Na pewno gdzieś w jego rodzie jest Anglik."

Rodowód. Rosemary zacisnęła wargi. Czy to było coś, o co ten Holstein też mógł się martwić? Całkiem możliwe, w dniu, w którym samo jego nazwisko wykrzykiwało wierność, której bez wątpienia nie chciał, aby było głoszone, gdziekolwiek leżała jego lojalność. Może to był jej cel.

Jej usta drgnęły. Czy Barclay i Willa nie uznaliby, że to zabawne, gdyby udało jej się ukraść imię tego faceta? Retta śmiałaby się, aż bolałyby ją boki. A Lucy miałaby ten wyraz twarzy, w którym jej usta układają się w idealne O.

Jonesy złożył swoją gazetę, gdy pociąg znów zwolnił do następnego przystanku - jej przystanku. Mogła iść pieszo, i zrobiłaby to, gdyby nie było ciemno. Ale o tej porze nocy warto było zapłacić dwa pensy za przejazd.

Drugi mężczyzna odchylił głowę do tyłu. "Czytałeś, gdzie ten autor - Wells? H. G. Wells, tak jest. Oskarżał króla Jerzego, że jest nieinspirujący i obcy".

"Czy rzeczywiście tak było? Co król miał do powiedzenia?"

Rosemary stała, torebka zaciśnięta w dłoni, kolana zgięte, aby ją ustabilizować, gdy pociąg z piskiem zatrzymał się. Drzwi się otworzyły, a ona wysiadła, ledwo łapiąc odpowiedź Jonesy'ego.

"Powiedział, że może i jest nieinspirujący, ale na pewno nie jest obcy".

Rosemary skrzywiła usta, gdy wyszła na peron metra i pospiesznie odeszła. Król z pewnością urodził się i wychował w Anglii, nie ma co do tego wątpliwości, ale co z tym Holsteinem? Będzie musiała się tego dowiedzieć. Barclay mógł jej powiedzieć, gdzie powinna się udać w poszukiwaniu takich informacji. Prawdopodobnie - na nieszczęście - gdzieś w bibliotece są zarchiwizowane gazety.

Wykręciła twarz na samą myśl o tym. Dajcie jej salę balową błyszczącą klejnotami gotowymi do przechwycenia w każdej chwili. Muzeum pełne najnowszych zabezpieczeń. Nauczyłaby się nawet prowadzić jeden z tych dudniących samochodów, gdyby kradzież była wystarczająco opłacalna.

Ale nic nie płaciło tak dobrze jak Pan V. Więc prawdopodobnie musiałaby cierpieć całe dnie w bibliotece. Nie chodziło o to, że nie lubiła czytać, po prostu wolała czytać pewne rzeczy. Stare gazety nie należały do nich.

Światło sączyło się z okien pubu, sprawiając, że przyspieszyła kroku. Pauly miał już włączony czajnik i czekającą na nią filiżankę. I, dziś we wtorek, placki z mięsem. Na samą myśl o tym, zbierało jej się na usta. Pominęła herbatę. I lunchu. Śniadanie to było gotowane jajko. Ona i Willa oddały większość swojego jedzenia kilku urwisom poprzedniego wieczoru - po nakarmieniu małych, które uważały za swoje, oczywiście - i obie zgodziły się, że wolałyby nie sięgać do swoich oszczędności, by kupić więcej. Willa potrzebowała nowej sukni wieczorowej - jakiś potykający się pijak podarł jej suknię w zeszłym tygodniu - a jedwab i koraliki kosztowałyby wszystko, co odłożyli, a nawet trochę. Chociaż z tą zaliczką od pana V, to nie byłby problem. Jutro mogliby pójść na zakupy.

Ale dziś wieczorem byłyby placki z mięsem, śmiech, parująca filiżanka, a może nawet ... tak. Uśmiechnęła się, gdy pchnęła drzwi i usłyszała żywe szczepy skrzypiec. Willa grała. Z zapałem dziś wieczorem - energiczna melodia, która brzmiała irlandzko dla uszu Rosemary. Jej najlepsza przyjaciółka - jej siostra od ponad dziesięciu lat - uśmiechnęła się do niej, gdy przemieszczała się przez zatłoczone pomieszczenie, ale nie przerwała jej gry.

Rozdział 1 (4)

Rosemary uśmiechnął się i skinął głową, aby dać jej znać, że wzięła pracę od pana V. Okazja zasługująca na energiczną melodię i pikantne ciasto, jeśli kiedykolwiek było.

"Rosie!"

Skierowała się do ich zwykłego kąta, gdzie starsi członkowie rodziny tłoczyli się wokół dwóch stołów ustawionych obok siebie. Jej szybki rzut oka pokazał, że brakuje tylko Retty i Georgie. Retta musiała zabrać maluchy do swojego mieszkania po wczesnym posiłku.

To właśnie najmłodsza z tej starszej grupy krzyczała za nią. Elinor, z jej różowymi policzkami i lśniącymi złotymi włosami - robiła się zbyt ładna, ich mała Ellie. Ładna była godna uwagi, a godna uwagi była zła w ich zawodzie. Ale Barclay zdawał sobie z tego sprawę i zaczął używać jej jedynie jako odwrócenia uwagi.

Choć czasem denerwowało ją przyznanie się do tego, wiedział, o co mu chodzi, Barclay wiedział. Nawet jeśli był wrzodem na jej tyłku. Pomachała Ellie na przywitanie i przesunęła się na puste krzesło obok najstarszego z jej braci, witając go uderzeniem w ramię i pocałunkiem w policzek. "Dostałam tę pracę".

"Oczywiście, że tak." Podniósł swój prawie pusty kufel. "Za udany dzień dla Rosie!"

"Na zdrowie!" zawołała grupa, również podnosząc swoje kufle. Kilku nawet stało. Wstrząśnięci. Musieli świętować coś więcej niż jej sukces.

Pokierowała ich wszystkich z powrotem na dół i zajęła swoje miejsce. "Dobry dzień?"

"Och, Rosie. Najlepszy dzień." Barclay zaśmiał się i osuszył swoją filiżankę. Potem podniósł ją ponownie. "Jeszcze jedna kolejka, Pauly."

"Będziesz tego żałował rano". Ale uśmiechnęła się. Minęło zbyt wiele czasu, odkąd Barclay szczerzył się w ten sposób. "Niech zgadnę ... ukradłeś klejnoty koronne".

"Ha!" Ale śmiał się - przynajmniej dopóki Pauly nie nalał mu do kubka kawy zamiast ale. Rosemary zmarszczyła nos na to, jak te smaki mogłyby się mieszać, ale po zerknięciu na to przez chwilę, Barclay wzruszył ramionami i wziął łyk. "W sumie nieźle."

Rosemary potrząsnęła głową i zerknęła przez ramię, by obserwować grę Willa. Powinna była mieć na sobie jakąś przesadnie wytworną suknię, gdy to robiła, i stać na scenie w konserwatorium. A nie w pubie w podupadłej dzielnicy Londynu, z dymem z fajki i przekleństwami zaciągającymi powietrze. "Jeśli nie klejnoty koronne, to co?"

Barclay znów chichotał. "Powiem ci co - zrobiłem to, ot co. Ukradłem obrączkę prosto z palca księżnej i wsunąłem ją na kochankę księcia."

"Nie!" To przyciągnęło jej pełną uwagę, a ona obróciła się z powrotem, by stanąć przed bratem z szerokimi oczami. Kiedy rzuciła to wyzwanie miesiąc temu... "Jak ci się to udało?"

Barclay pomachał palcami. "Magiczne ręce, Rosie. Magiczne ręce."

"Pomogłam!" Ellie odbiła się na swoim miejscu po drugiej stronie stołu, niebieskie oczy błyszczały jak skradzione klejnoty. "Podszedłem do księcia, jakbym go znał, co oczywiście sprawiło, że Her Grace zastanawiała się, jak ... jakbym kiedykolwiek znał go w ten sposób - on jest taki stary! Ma pięćdziesiąt lat, jeśli ma dzień".

I znany filantrop, dlatego wydawało się, że to takie zabawne wyzwanie, kiedy je podjęła - choć najwyraźniej powinna była wymyślić coś trudniejszego. Rosemary zwęziła oczy na Barclaya. "Zaciąganie pomocy jest wbrew zasadom".

"Nie jest. Jesteś tylko zbolałą przegraną, siostrzyczko". Kiedy się szczerzył, Barclay był bardzo prawie zbyt przystojny, tak jak Ellie była zbyt ładna. Na szczęście rzadko znajdował powód, by uśmiechać się publicznie. Wziął kolejny łyk skażonej kawy i skinął w stronę Ellie. "I wykonała świetną robotę. Po tym, jak dokonałem zamiany, podeszła do kochanki i pochwaliła jej pierścień. Głośno. Na tyle głośno, że zwróciła na siebie uwagę księżnej."

Policzki Ellie zarumieniły się do jeszcze bardziej różowego odcienia. "Nie mogę uwierzyć, że oni wszyscy byli tam razem, na tym samym balu. Kiedy będę miała męża, możesz się założyć, że nie ujdzie mu na sucho posiadanie innej gałązki, a już na pewno nie pod moim nosem."

Słodka, optymistyczna Elinor. Rosie sięgnęła przez stół, by pogładzić ją pod brodą. "Żaden mężczyzna nie potrzebowałby innej niż ty, mała luv. Chociaż powinnam być na ciebie zła za pomaganie temu głupkowi." Uderzyła łokciem Barclaya w bok.

Łatwo ją odepchnął.

Ellie uśmiechnęła się. "Cóż, mam nosić nową suknię Lucy - jak miałam odmówić?".

Rosemary zaśmiała się, mimo że dobrze wiedziała, co się szykuje.

"Placek mięsny dla ciebie, Rosie". Pauly postawił przed nią talerz i ciepłą, burą dłoń na jej ramieniu. "Byłaś grzeczną dziewczynką?"

Uśmiechnęła się do najbliższej rzeczy, jaką którekolwiek z nich miało do ojca w ostatnich latach. "Tylko w złe dni."

Pauly uśmiechnął się do niej z tym łatwym ciepłem, które oznaczało akceptację, bez względu na wszystko. Dokładnie ten sam uśmiech, którym obdarzył ją, gdy miała zaledwie dziewięć lat, grzebiąc w jego śmieciach. Być może istniał Bóg, który doprowadził ją do tego konkretnego zaułka pubu.

Muzyka dobiegła końca, wywołując gorący aplauz i okrzyki o więcej od bywalców pubu. "Na razie!" krzyknęła Willa, schodząc z maleńkiej sceny, którą zbudował dla niej Pauly.

Rosemary przysunęła swoje krzesło bliżej Barclay'a, aby Willa, której proste włosy wyślizgnęły się z węzła, jak zawsze, gdy grała, mogła wcisnąć się na swoje miejsce po drugiej stronie Rosemary. "Irlandzki?"

Willa przewróciła swoimi niebieskimi oczami. "Nie masz ucha do muzyki, Rosie. Masz szczęście, że nadal z tobą rozmawiam".

"Mówiąc o mówieniu do niej." Ten bezczelny grymas z powrotem na miejscu, Barclay bębnił palcami po pokiereszowanej krawędzi stołu, przyciągając hooting, krzykliwą uwagę od reszty ich grupy. "Twoja kolej, Rosie!"

"Nie." Z przesadnym jękiem zrobiła pokaz oparcia głowy w dłoni. Co postawiło jej twarz tuż nad talerzem pachnącego jedzenia. Jej burczenie w brzuchu zostało przynajmniej przykryte przez śmiech rodziny. "To była moja kolej dwa miesiące temu!"

Nigdy jeden dla litości, Barclay wskazał na nią palcem. "Powinnaś była wtedy wybrać dla mnie trudniejsze wyzwanie, prawda?"

Wtedy wydawało się to trudne. Wszyscy w Anglii wiedzieli, że księżna ma paranoję na punkcie kradzieży, płacząc nad każdym uderzeniem i przypadkową szczotką. Z ich domu zwolniono więcej pracowników niż można było zliczyć - a niepracujące pokojówki i lokaje zawsze mieli o tym dużo do powiedzenia. Głośno. Nikt nie mógł ukraść z domu książęcego; był on szczelniej obstawiony niż British Museum.

Nikt.

Z wyjątkiem, najwyraźniej, Barclaya.

"W porządku." Wyprostowała się, wciągnęła duży oddech, skwitowała ramiona. "Zmierzę się z tym jak mężczyzna. Co to za wyzwanie?"

Śmiech Willa wybuchł okrutną radością. "Nigdy tego nie zrobisz. Nigdy."

"Nigdy. A ja będę panował jako król najwyższy". I nigdy nie przestałby się gloszować, o czym świadczył sposób, w jaki Barclay odchylił się do tyłu w swoim fotelu, wyciągnął przed siebie ręce i trzasnął knykciami. "Oto jest. Niniejszym wyzywam cię, Rosemary Gresham, do kradzieży ..."

Zamknęła oczy, grymasiła i czekała przez bębnienie każdego zestawu palców na stołach. Dopiero gdy przestały, otworzyła oczy.

Barclay uśmiechał się, jedna brew uniesiona. "Dworek."

Rosemary tylko wpatrywała się w niego. "Dom? Chcesz, żebym ukradł cały dom?".

Zaśmiał się i ponownie sięgnął po kubek. "I nie próbuj się ze mną cwaniakować. Mówię o szczerym do dobrego domu, kompletnym z terenem i budynkami gospodarczymi i co nie. Cała posiadłość. Którą nigdy nie będziesz zarządzał. Wtedy nie będzie już wątpliwości, kto z nas jest najlepszy. Ja jestem, ręce do góry. Bez dwóch zdań. Bo nigdy w życiu nie ściągniesz tego".

Rosemary podniosła swój widelec, wskazując go raczej na niego niż na swój talerz. "Nie bądź taki pewny, panie Pearce".

"Och, daj spokój, Rosie. Przyznaj się do porażki." Willa zderzyła ich ramiona ze sobą. "Nawet ty nie możesz ukraść majątku".

Prawdopodobnie nie. Ale byłaby skłonna założyć się, że ten Holsztyński kolega miał dworek. A gdyby był zdrajcą i został pozbawiony swoich posiadłości... . . .nie wiedziała, jak to jej pomoże. Ale kto wiedział? Może udałoby się jej wejść do jego rodziny i mianować się dziedzicem.

Podjęłaby to wyzwanie wraz z nową pracą. Uśmiechnęła się i nabrała na widelec kęs ciasta. "Nie wyliczaj mnie tak szybko, luvs. Jeszcze nie dowiedziałeś się, co Rosemary Gresham może zrobić, kiedy nastawi się na coś."

Rozdział 2 (1)

==========

Dwa

==========

Południowo-zachodnia Kornwalia

Późny maj 1914 r.

Cóż, był w domu. Choć po raz pierwszy w swojej pamięci Peter Holstein nie był w pełni szczęśliwy, gdy przekroczył drzwi Kensey Manor. Pudełko było ciężkie w jego ramionach, gdy szedł znajomym korytarzem do swojego gabinetu, co przynosiło mu pewien komfort.

Niewiele to jednak pomogło w uspokojeniu nerwów, które wciąż jeszcze były nadszarpnięte przez Londyn. Miał zamiar spędzić tam spokojną wiosnę, tak jak to robił w poprzednich latach. Jak to się stało, że tak szybko przerodziło się to w oskarżenia i podejrzenia? Jakby był kimś innym niż tym, kim zawsze był.

Ale nie zważając na londyńskie plotki. Dobrze było być w domu. Nie, lepiej niż dobrze. To było błogosławieństwo.

Pchnął ramieniem drzwi do gabinetu i zatrzymał się w środku, by wdychać zapach starych książek, atramentu i zawsze wyczuwalną nutę tytoniu fajkowego, który preferował ojciec. Pani Teague wyszorowała i wypolerowała pokój, próbując pozbyć się tego ostatniego zapachu, ale Peter był raczej zadowolony, że jej się to nie udało.

Nie żeby kiedykolwiek powiedział to swojej gospodyni.

Jego biurko, stare i pokiereszowane, było schludne jak szpilka - co prawdopodobnie nie potrwa do rana - i zapraszało go, by podszedł bliżej. Położył ciężkie pudło na czekającej powierzchni, ale zamiast je otworzyć, odwrócił się do okna. Nie było na świecie takiego widoku jak ten - na łysinę, która opadała do morza. Jeśli miał szczęście, to wkrótce miała nadejść wichura. Nic tak nie uspokaja bestii, jak dzikość natury.

A bestia w środku potrzebowała trochę ukojenia po ostatnich dwóch tygodniach w Londynie. W przeciwnym razie tydzień zajęłoby mu odłożenie tego wszystkiego na bok i skupienie się na pracy. Tydzień, którego naprawdę nie miał.

"Tu jesteś, Pete. Trochę się martwiłem, gdy dostałem twój telegram. Czy było aż tak źle jak to wszystko?"

Peter odwrócił się od okna, by zobaczyć, jak jego najbliższy przyjaciel wkracza przez drzwi gabinetu z całą łatwością i pewnością siebie, której Peter nigdy nie był w stanie wykrzesać. "G-Gryff. W-Worse."

Gryffyn Penrose uniósł brwi, ten niepokój, o którym mówił, zaciemniając jego oczy. "Musiało tak być. Coś mogę zrobić?"

Piotr potrząsnął głową i wsunął ręce do kieszeni spodni, wciągając długi oddech. Wypuścił go znowu powoli, chcąc, by język współpracował. Przypominając sobie, że był z Gryffem, nikim innym. "Będzie mi, ach ... dobrze". Lepiej. Nie do końca elokwentne, ale też nie jawnie jąkające się.

Nic tak nie zdradzało jego wewnętrznego niepokoju przed starym przyjacielem, jak jego jąkanie.

Gryff zapadł się w swoim zwykłym fotelu obok nieoświetlonego paleniska, jego brwi nie wygładziły się. "Cóż, Jenny ucieszyła się, że wracasz do domu. Masz dołączyć do nas na jutrzejszy obiad, oczywiście".

Gdzie żona jego przyjaciela bez wątpienia będzie mówić o tym, jak bardzo schudł w Londynie i częstować go każdą słodyczą, na którą kiedykolwiek miał ochotę. Uśmiechnął się. "Wstyd."

Gryff, dobrze znający metody powitania Piotra przez żonę, również się uśmiechnął. "A Elowyn pyta, czy ją poślubisz, teraz, gdy jest starsza".

Chichot zadudnił w gardle Petera. Młody Penrose miał urodziny, kiedy go nie było, to prawda ... co stawiało ją na pięć. Musiałby pamiętać, żeby przynieść jej lalkę, którą znalazł dla niej w Londynie. "Nie, dopóki... nie będzie umiała czytać."

Śmiech Gryffa nie zdążył jeszcze ucichnąć, gdy szybkie pukanie do drzwi zasygnalizowało przybycie pani Teague. Pokiwała głową, jej obfity obwód podążał za nią. "Chłopcy mają wszystko rozładowane, panie Holstein". Zawsze brakowało mu usłyszenia, jak Kornwalijczycy wypowiadają jego imię, gdy był w Londynie. Sposób w jaki opuszczali H i robili to 'olstein. "I powiem Treeve, żeby jutro zabrał ze sobą Cadana. Chcesz zjeść kolację w jadalni czy tutaj? A może pan Penrose przekonał cię, żebyś poszedł z nim wieczorem?".

Peter oczyścił gardło i spojrzał na Gryffa.

Jego przyjaciel złożył ręce nad brzuchem, który kiedyś był płaski. Zanim siedem lat temu poślubił najlepszą kucharkę w Kornwalii. Teraz ... nie tak bardzo. "Upomnieliśmy się o niego jutro" - powiedział Gryff.

Peter skinął głową na zgodę i poklepał kieszeń swojej marynarki. W której nie było listów, które wsunął do niej tego ranka. Gdzie je położył? Musiał je przenieść do swojej torby, którą Benny już tam ustawił, przy fotelu przy biurku. Skierował się do niej i znalazł listy, sortując je, aż zlokalizował ten z panią Teague nabazgraną na zewnątrz.

Czekała z uśmiechem, wyciągając rękę po notatkę, gdy się zbliżał. Nie tracąc czasu, otworzyła go i skinęła głową, czytając. "Podejrzewałem, że tak będzie - choć dobrze wiesz, młody człowieku, że nie będziesz się tu zamykał co wieczór. Czy rozumiesz?"

Dał przesadnie poważny ukłon.

Uśmiechnęła się i sięgnęła po jego policzek, jakby nadal był siedmioletnim chłopcem. "Dobrze mieć cię w domu, Mistrzu Piotrze. Teraz, wracam do pracy. Zostawię was chłopców samych sobie."

Gdy drzwi zamknęły się za nią, Peter ponownie zajął miejsce przy oknie. Niebo było niefortunnie błękitne, wiatr ledwie porywał. Dlaczego zawsze padało, gdy chciał się przejść, a pozostawało czyste i bezchmurne, gdy potrzebował dobrej burzy? "I k-keep making en ... enemies".

"Ty?" Szyderczy śmiech Gryffa ukoił jedno z tych szorstkich miejsc wewnątrz niego. "Nie bądź głupi, Pete - nie masz żadnych wrogów. Jesteś pojedynczym najmilszym człowiekiem w Anglii, dlatego też absolutnie bym cię znienawidził, gdybyś nie był dla mnie jak brat. Co, hmm ... być może nie potwierdza mojej tezy."

Komentarz przyniósł śmiech do gardła Petera i uspokoił go nieco bardziej. Oparł się o pomalowaną na biało ramę okna i odwrócił się, by obserwować swojego przyjaciela. "To nie jest m-mnie. Nie do końca. Po prostu ... oni wszyscy ... nazywają mnie tym Niemcem. Jakby... jakby... jakby..." Poddając się, potrząsnął głową.

Gryff wyglądał na szczerze zdumionego - dziwny stan dla tak bystrego człowieka. "Skąd oni - kimkolwiek są - czerpią swoje informacje? Jesteś tak angielski jak sam król".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Podróż do wiary"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️