1. Kapitel ett: Ronan (1)
---------- Kapitel ett ---------- ========== Ronan ========== Den vibrerande telefonen i min ficka gav min hjärtfrekvens en knuff, och jag gjorde mitt bästa för att ignorera den. Situationen var helt utom kontroll. Åtgärder måste vidtas så snart jag var tillbaka på kontoret. För tillfället försökte jag slappna av så gott jag kunde medan jag såg min lånade hund rulla på rygg i gräset och insupa doften av de hundratals andra hundar som dag efter dag gick i den här parken. Det fanns inte mycket personligt utrymme på Manhattan, inte ens för hundar. "Akta dig, kompis. Om jag tar tillbaka dig täckt av lera kommer din mamma att få mitt skinn." Hunden pausade sin rullning vid ljudet av min röst och gav mig den mest episka sidoblick. Det var hans enda bekräftelse innan han fortsatte sin glada väg, med sin vinglande rygg som sparkade upp ett moln av smuts. Jag antar att jag skulle låta killen få sin dag. Hunden Steven levde ett ganska enkelt liv i himlen, bortskämd som han var, men eftersom han bodde i staden fick han inte tillräckligt ofta sina tassar i gräset. Inte för att han inte skulle rulla i en hög med skit på trottoaren lika glatt. Vibrationen från min telefon fick mig att resa mig upp. Jag var helt slut. Om hunden inte levde i sin glans skulle jag bränna gummi ut ur den här parken till närmaste pub och dränka det oupphörliga ljudet med en pint eller två. Inte för att det skulle ha varit en lösning, men herregud, jag kunde behöva en paus. Jag tog fram min telefon ur fickan för att försäkra mig om att jag inte missade något viktigt. Det krävdes bara en snabb titt för att bedöma att texterna som strömmade in inte var arbetsrelaterade. Jag brydde mig inte om att läsa dem. De hade sagt samma sak i flera veckor. Jag stönade av frustration och stoppade undan telefonen igen och förbannade mig själv för att jag tittade på den. En hund formad som en potatis med små ben kom fram till Steven och sniffade på hans bakdel som om de vore gamla kompisar. Steven i sin tur rullade sig på mage och tittade noga på den här inkräktaren. De bekantade sig med varandra och luktade ordentligt på varandra. Åh, att vara en hund som luktar på arslet för att avgöra om företaget är värt att behålla. En kvinna närmade sig paret och knackade på sina lår. "Daisy, kom igen, sötnos. Vi sniffar inte på främlingars skosnäckor. Det är inte artigt." Hon hukade sig och gav den kännande potatisen en ordentlig klapp, men blev ignorerad. Hon stod upp igen och slängde armarna i sidled. "Daisy, du driver mig till vansinne. Du behöver inte flirta med varje söt pojke du möter. Vi måste gå hem snart, min söta flicka." Hon suckade. "Visst. Jag ger dig fem minuter, sedan är det slut på det här nya förhållandet." Jag stoppade ner händerna i mina jeans och gungade tillbaka på mina klackar, road av hela interaktionen. "Jag tror inte att hon lyssnar." Kvinnan snurrade runt och lade märke till mig för första gången. Och jag lade märke till henne också. Gorgeous rörde inte ens vid vad hon var. Till och med i en överdimensionerad svart huvtröja och säckiga träningsbyxor slog hon mig ett steg tillbaka. Hennes vida blå ögon och delade munnar tog mig på sängen, men hennes bleka, gräddiga hud och svarta hår som satt uppe på huvudet påminde mig om mitt hem. "Ja, hej." Hon satte händerna på höfterna och nickade mot Steven. "Gör du anspråk på den här?" "Ja. Är det din potatis?" Hon spände höften. "Det är Daisy. Jag är bara hennes hundvakt, men är hon inte vacker?" "Det är hon. Steven är inte heller min." Hennes ögonbryn kramades ihop i förvirring. "Åh. Jag trodde att du sa...?" "Eh...nej." Jag slog mig i pannan med handflatan och sökte efter ett sätt att förklara Steven. "Han tillhör en vän. Steven och jag har en stående, veckovis träff på hundparken." "Gör ni det? Och är det för Stevens skull eller för din skull?" Hon kramade sina rosa läppar och formade dem till ett hjärta. Jag pustade ut ett torrt skratt över hur träffsäker hon var. "Jag kan inte säga att jag har något emot den friska luften. Företaget skulle kunna jobba på hans konversationsförmåga." Det var allt jag var villig att erkänna för den fantastiska varelsen. "Verkligen? Daisy och jag pratar med varandra hela dagen. Hon kanske kan lära Steven en sak eller två." Stevens tunga hängde värdelöst från sidan av munnen medan han stirrade på Daisy som om hon hade uppfunnit spelet "hämta". "Jag tror att min kille är ett hopplöst fall." Hon fnissade och visade upp vita tänder, med en liten lucka mellan de två främre. Jag hade inget att göra med att titta på en sådan kvinna med tanke på mitt liv, men jag kunde inte tvinga mig själv att bryta min blick. "Ja, han har tur som är söt." Hon stoppade ner händerna i fickan på sin huvtröja och vred om tårna i gräset. Valparna sprang cirklar runt varandra, de var redan bästa kompisar. Min telefon vibrerade igen och rött blinkade framför mina ögon. En litania av förbannelser föll från mina läppar, högre än jag hade tänkt mig och mycket högre än vad som borde ha sagts inför en dam. Hon lutade på huvudet och svepte sina ögon över mig. "Vad handlar det om?" frågade hon. Jag tog fram min telefon och höll upp den. "Jag önskar att jag kunde kasta den här saken direkt i soptunnan. Kan dock inte komma undan den." Hon tog fram sin egen ur fickan. "Jag vet det. Tur för mig att min har varit lyckligt tyst den här eftermiddagen. Jag är ledsen att din inte gör detsamma." "Eh, jag överlever." "Phew. Jag vet att det var svårt att komma till rätta med det i en minut. Jag heter Iris, förresten." Distraherad av hur hennes läppar drog ihop sig till ett leende glömde jag nästan bort att presentera mig själv. "Ronan. Trevligt att träffa dig, Iris." Jag nickade åt hennes hund. "Och Steven är för närvarande förälskad i Daisy, verkar det som." "Hon har det där sättet att vara. Jag är också galet förälskad i henne." Iris slätade handen över sidan av sitt hår, och jag noterade de svarta och grå tatueringarna på hennes knogar. Jag kunde inte hindra mitt smutsiga sinne från att vilja skala bort den mjuka bomullen på hennes huvtröja för att utforska var bläcket slutade och den släta huden började. "Är inte det en risk med ditt jobb?" En bubbla av ett skratt brast ut ur henne. "Hundpassning är inte mitt jobb, bara en hobby. Som tur är tillhör Daisy en vän, så jag kan besöka hennes vackra lilla jag när jag vill."
1. Kapitel ett: Ronan (2)
Jag skulle ha frågat vad hon hade för jobb, men det skulle ha lett till att jag skulle ha pratat om mitt eget, och för tillfället var arbete det som låg längst bort från mitt huvud. "Vad står det på din tatuering?" Jag drog fingret över knogarna och nickade till hennes. Hon sträckte ut handen och visade mig sina långa, graciösa fingrar med glänsande svarta naglar. Muse stod med bokstäver på knogarna och en lotusblomma i svart och grått täckte toppen av hennes hand. "Muse?" Hennes ögonlock sänktes och hon stoppade undan handen. "Mmm. Fick den när jag var nitton år som en påminnelse om att vara min egen musa." "Är du konstnär då?" "På sätt och vis." Ett av hennes ögonbryn höjdes. "Är du från Dublin?" Fem år borta från moderlandet och min dialekt berättade fortfarande historier om mig. Jag var dock förvånad över att hon hade gissat staden. "En liten stad i närheten. Vad avslöjade mig?" Hon spände höften och rullade handleden mot mig. "Jag har rest en del och tillbringat min beskärda del av tiden på pubar i Temple Bar. Om du hade haft en pint i handen i stället för ett koppel skulle jag känna mig som om jag var tillbaka där nu." "Det är lustigt." Jag gnuggade mig i nacken, mer fascinerad av den här kvinnan för varje minut jag tillbringade i hennes sällskap. "Jag tänkte just att jag skulle behöva en öl." Ännu en bedömande blick från Iris, som svepte från topp till tå. Hon slog på sin underläpp i eftertanke. "Skulle du vilja ha sällskap? Jag vet ett ställe där du kan känna dig hemma." Jag höjde ögonbrynen. "Gör du det? Den här staden har haft hemligheter för mig." Jag funderade på saken, men inte länge till. En drink var en drink, inte ett åtagande. Jag kunde ta en drink och ägna mer tid åt att titta på denna vackra kvinna. "Jag ska ta emot ditt erbjudande, Iris." Hon gjorde en stor uppvisning i att darra. "Åh, jag gillar hur mitt namn låter när det kommer från dig." Jag korsade armarna över bröstet och köpte inte hennes koketteri för en minut, men fann det ändå jävligt bedårande. "Om du tillbringade mycket tid i Temple Bar är jag övertygad om att många pojkar har ropat ditt namn." Hennes haka trycktes mot hennes axel och hon fladdrade lekfullt med fransarna. "Jag ska aldrig berätta. Det var ju trots allt min missbrukade ungdom." "Du ser ganska ungdomlig ut." Om jag hade varit ute efter något mer än en distraktion skulle den uppenbara åldersskillnaden ha varit ett tecken på att vi var i fara. Men det var jag inte, så jag hade inga problem med det. "Är det ditt artiga sätt att fråga min ålder?" Jag mötte hennes blick. "Är du över tjugoett?" Hennes fransar sänktes för att fläka upp kinderna. Hennes läppar tippade till ett leende. "Några år över det." "Då förblir jag en gentleman och frågar inte efter det exakta antalet. Det enda jag bryr mig om är om du är gammal nog att följa med mig till puben som du dinglade framför mig." "Jag trodde att jag bjöd på mitt sällskap." Läpparna kramades igen på ett sätt som borde ha varit olagligt. Jag gillade hur hon mildrade sin naturliga svulmhet med en gnutta humor, som om hon var väl medveten om sin effekt på vanliga dödliga. "Det gjorde du." Mina ögonlock sänktes när jag återigen tog in henne och brydde mig inte om att dölja min beundran. "Drinkarna är en mycket uppskattad bonus." Hon grävde tänderna i underläppen och bet tillbaka ett leende. "Nåväl, så länge vi är på samma sida." Jag sänkte min röst till en låg ton och gav henne den uppriktighet hon förtjänade. "Är vi det? För jag skulle väldigt gärna vilja tillbringa en kväll med att njuta av dig, Iris." "Drinkar först." Hon förde sin tatuerade hand upp till ansiktet och gnuggade långsamt ett streck längs underläppen. "Sedan får vi se om jag gillar dig tillräckligt mycket för att ta med dig hem." Hettan rullade ut lågt i min mage. Mina händer ryckte till för att ta denna otroligt sexiga kvinna vid halsen och dra henne härifrån. Istället släppte jag ut ett rungande skratt. "Jag tror att vi kommer att komma bra överens." "Det hoppas jag." Hon viftade med sin telefon fram och tillbaka. "Jag måste ta hem Daisy, och jag antar att Stevens ägare vill ha tillbaka honom. Ge mig ditt nummer. Jag skickar ett sms till dig senare." "Du tänker väl inte ge mig ditt nu?" Hennes långa fransar fladdrade. "En tjej kan aldrig vara för försiktig. Tänk om jag går därifrån och får reda på att du är en seriemördare? Då blir jag lättad över att veta att du inte har mitt nummer." "Det låter vettigt." Det gjorde det inte, men hon var söt, så jag gick med på det. Jag skrev upp mitt nummer och såg fram emot att få ett sms för en gångs skull. Även om min bekantskap med Iris bara skulle leda till en natt av drickande och inte till att slita sönder mina lakan, så hade jag en känsla av att hon skulle göra det trevligt. Vi tog båda våra hundar och gick ut ur parken tillsammans. Daisy travade som en riktig dam medan Steven pendlade mellan att dra i kopplet för att jaga en ekorre och att falla på rygg för att tigga om magmassage. Iris skrattade åt hans upptåg medan jag grymtade och höll inne en ny ström av förbannelser. Vid ingången till parken stannade Iris och pekade över axeln. "Jag går åt det hållet", sa hon. "Ah, det är här vi skiljs åt. Jag ser fram emot att höra av dig, Iris." Hon hukade sig ner och gav Stevens huvud en ordentlig gnuggning. "Hej då, Steven." Hon reste sig upp och var tillräckligt nära för att följa sin handflata längs min biceps. "Adjö till dig, Ronan. Du kommer att höra från mig snart." Steven bodde mittemot hundparken. Jag släppte in mig själv i hans lägenhet och lossade hans koppel och meddelade vår ankomst. Han sprang genom entrén och ner i en korridor, och jag följde honom till ett rörigt, rökigt kontor och lutade en axel mot dörrkarmen. "Vem röker nuförtiden?" Aileen, Stevens ägare och min chef, tittade knappt på mig. "Jag gör det." Hennes uttalande var torrt som ett ben. Hon knackade med sin cigarr mot Waterford-askfatet som stod ovanpå en hög med pappersarbete. "Vad för slags man lånar en hund i stället för att skaffa en egen?" Jag korsade armarna och släppte ut en skymning. "Den typ som inte är tillräckligt hemma, det vet du bättre än någon annan." Aileen släckte sin cigarr och svängde sig i stolen för att se mig i ögonen. Med ett gult anteckningsblock i handen klottrade hon snabba anteckningar, som jag av erfarenhet visste var oläsliga för alla andra än Aileen. Jag hade arbetat för henne de senaste fem åren, men jag hade känt henne i större delen av mitt liv. Hon var bästa vän med min mamma och hade funnits så länge jag kunde minnas. Vid sextio års ålder såg hon tio år äldre ut, hälften på grund av sitt tobaksbruk och hälften på grund av ett väl levt liv. Hennes röda hår hade bleknat till en ljus jordgubbskulör - som hon hjälpte till med färgämne från en låda som hon aldrig skulle erkänna att hon använt - och hennes hud hade djupa sprickor, men hennes ögon gnistrade fortfarande med samma humor och liv som de alltid hade gjort.
1. Kapitel ett: Ronan (3)
"Jag har varit i kontakt med Graysons folk." Hon tittade upp på mig och gjorde en paus för att få en dramatisk effekt, vilket hon hade för vana att göra. Jag nickade och hon fortsatte. "Hon kommer att checkas in på ett högklassigt behandlingshem i helgen." "Bra, bra." Jag skrubbar mig i ansiktet med båda händerna. "Hon behöver det. Hon har sms:at mig från ett nytt nummer hela eftermiddagen". "Ja, låt oss hoppas att behandlingen hon får verkligen hjälper henne." Aileen knackade med pennan på blocket. "Nu, är du redo för ett nytt jobb?" "Det är en mäktig fråga." Jag tänkte på min surrande telefon och alla sömnlösa nätter jag haft de senaste veckorna. Sedan gick mina tankar till den vackra kvinnan med det förföriska leendet och löftena om öl och hennes sällskap. "Fråga mig igen i morgon." Hon lutade på huvudet och tittade misstänksamt på mig. "Vad är det, pojke?" Hon drog pennan i riktning mot mitt ansikte och hennes ögon smalnade av. "Rörde sig dina läppar? Var det ... var det något som liknade ett leende?" Jag grymtade och skärpte mitt ansiktsuttryck. "Jag vet inte vad du pratar om." Hennes näsa ryckte. "Använde du min hund för att ragga upp tjejer i parken?" Steven hade genast svimmat i sin hundbädd i hörnet. Även om han var vaken skulle han aldrig sälja mig. "Jag vet inte vad du menar." Jag backade undan från dörren och pressade munnen till en stram linje för att inte skratta. Aileen försökte vara tuff, men hon påminde mig för mycket om min mamma för att verkligen skrämma mig. "Vi ses i morgon." "Var beredd att börja jobba igen!" ropade hon. "Vi får se!" För en gångs skull kollade jag när min telefon vibrerade för att se vem meddelandet var från. Finn: Spring i morgon? Din rumpa ser slapp ut. Jag rullade med ögonen. Min rumpa var i toppform, det var mitt huvud som inte var skruvat på rätt köl på sistone. Han visste dock att jag inte skulle tacka ja till hans inbjudan. Finn hade tagit för sig av att smutskasta mig sedan våra dagar i tjänsten tillsammans och hade inte slutat nu när vi var arbetskamrater i en annan egenskap. Jag: Du vet att mitt knä inte kan hålla jämna steg med dig. Vi ses på gymmet. Jag överlät skämten till honom och bläddrade igenom mina meddelanden för att försäkra mig om att jag inte hade missat något från Iris. Tyvärr hade den ravenhåriga skönheten inte hört av sig ännu, men jag var inte orolig. Dagen var ung, och om allt gick som jag hoppades skulle jag sjunka in i henne före midnatt. Lyckligtvis var jag en tålmodig man.
2. Kapitel två: Iris (1)
---------- Kapitel två ---------- ========== Iris ========== Daisy och jag tog den långa vägen hem, stannade för att lukta på träd och brandposter, hälsade på sina beundrare och sniffade på så många rumpor som möjligt. Jag drog huvan över huvudet, kanske överdrivet paranoid, men jag var fortfarande inte van vid att bli igenkänd. Lyckligtvis var New York-borna väldigt levande och låt leva, och de flesta ägnade knappt uppmärksamhet åt den lilla gamla rockern jag, men det fanns alltid turister och enstaka inbitna fans som tävlade om autografer och bilder från sångerskan i The Seasons Change. Och så fanns det människor som jag hellre knullade en kaktus än att stöta på igen. Daisy slängde sig på sin rumpa två kvarter från min bostad och tycktes ha bestämt sig för att trottoaren var den optimala platsen för en tupplur. "Kom igen, sötnos. Jag skulle bära dig om jag kunde, men du är för jävla tjock." Hon lade huvudet på sina tassar, så jag satte mig på kanten av bänken bredvid hennes viloplats, armbågarna på knäna och nävarna under hakan. "Okej, jag antar att vi ska sitta här en stund, men bara en stund." Med en suck frammanade jag bilden av irländaren som jag hade flirtat med i parken. Under inga omständigheter borde jag ha raggat upp någon, men jag hade aldrig kunnat motstå en irländsk brytning. Accenter var min svaghet, och just den där fick mig att dregla. Mannen som var knuten till accenten hade varit lika frestande. Mina fuktiga trosor var ett bevis på det. Jag darrade när jag mindes hur han hade varit så uppriktig mot mig och sagt att han ville njuta av mig, som om jag var en utsökt efterrätt. Klassiskt stilig, en superhjältes mejslade käke, stålgrå ögon, obefläckad frisyr, oklanderlig klädsel - han fick mig att vilja köra mina händer över honom och stöka till honom lite. Eller väldigt mycket. Det fanns en hel del av honom att förstöra också. Ronan var byggd som en mur av marmor och var skrämmande i mänsklig form. Om han inte hade haft den där knäppa hunden med sig och varit så snäll mot Daisy hade jag kanske inte gått nära honom, än mindre flörtat. Vetskapen om att det fanns en viss sötma begravd i det avskräckande paketet gjorde honom ännu mer attraktiv. "Kanske låter den trevliga irländaren mig göra honom smutsig efter att jag har fyllt honom med öl", viskade jag till Daisy. "Det kan inte hända förrän vi går hem och jag tar på mig något annat än sweatshorts." Och kanske duscha. Jag hade sjunkit in i en medlidandefest på sistone, och det hade gått lite längre än vad som borde ha gått sedan jag senast badade. Kanske skulle en het natt med en irländsk friare utan några villkor vara precis det som skulle tända en eld under arslet och rotera mig ur min sörja. Daisy tittade upp på mig och hennes spetsiga lilla öra ryckte och fick mig att le för att hon helt enkelt existerade och var bedårande. "Bra. Du har gjort ett bra jobb med att muntra upp mig också, lilla flicka." Jag sträckte mig ner och gav hennes huvud en rejäl klösning och en näsdukning. "Om du bara reser dig upp och går resten av vägen hem med moster Iris skulle du bli min favoritperson någonsin." Slutligen, efter många långa minuter av övertalning, reste hon sig upp på sina späda fötter och vandrade nerför trottoaren bredvid mig. Hon var verkligen en ängel, och jag hade tur som fick tillbringa tid med henne. Min vän Claire och hennes man Dominic var bortresta i tre veckor, och jag hade bett dem att låta mig passa Daisy. Jag var sällan hemma i långa sträckor, och ännu mer sällan utan någon form av sällskap. Daisy vaktade mig mer än jag tog hand om henne. Ibland trodde jag att hon tyckte lite synd om mig. Som i går kväll när jag läppsynkroniserade till Dolly Parton i mina kalsonger medan jag åt en liter vegansk glass. När jag kom till mitt radhus stod min granne på övervåningen, fru Krause, som är änka sedan 1982, på vår gemensamma trappa och ringde med händerna. När hon fick syn på Daisy och mig rusade hon ner för de fyra trappstegen till trottoaren och blockerade min väg med sin smala kropp. "Åh, Iris. Jag är så ledsen." Jag lade min hand på hennes axel och gav den en klämma. "Vad? Vad är det som händer?" "De måste ha kommit när jag sov, annars hade jag hört dem. Åh, det är fruktansvärt, älskling. Jag skulle ha ringt polisen, men jag visste att du skulle komma tillbaka snart." "Åh." Mitt hjärta sjönk till marken. Jag räckte henne Daisys koppel i frånvaro. "Snälla, håll i henne åt mig. Jag ska bara gå och kolla mitt ställe och sedan bestämma vad jag ska göra antar jag." "Var försiktig, älskling." Fru Krauses röst lät långt borta trots att jag bara hade tagit några steg. Ett godståg mullrade i mina öron när jag öppnade dörren till vår gemensamma entré. Jag köpte min lägenhet för ett år sedan med min första riktigt stora check från mitt skivbolag. Mrs Krause hade varit misstänksam mot mig, en ensamstående kvinna, musiker, täckt av tatueringar, knappt tjugofyra vid den tidpunkten. Vi blev snabba vänner när jag målade min ytterdörr Tiffanyblå och hon bad mig måla hennes i samma färg. Den här lägenheten var mitt trygga rum, det hem jag inte fick tillbringa tillräckligt mycket tid i. Stänkandet av blodröd färg på min dörr gjorde nästan mitt hjärta mitt itu. Ordet "hora" ristat in i det ursprungliga träet gjorde att jag fick knutar i magen. Men det var det trasiga låset som fick mig att vackla på fötterna så illa att jag var tvungen att stödja mig mot väggen. Med ett djupt andetag sparkade jag upp det. Först registrerade jag inte vad jag såg. Saker och ting var så upp och ner att jag inte kunde tvinga min hjärna att tro att detta verkligen var min lägenhet. Med försiktiga steg gick jag genom min kränkta fristad med tårar i ögonen. Tidningar och posthögar hade kastats omkull och spridits ut på de ursprungliga träskivorna. Kuddar kastades bort från min soffa, tavlor hängde snett. Mina instrument var vända på sidorna i vardagsrummet. Gitarrer hade dragits av väggen, trummor vänds om, min uppsättning slagverksinstrument hade dumpats i en hög. Jag orkade inte kontrollera om de var trasiga - inte när jag hade så mycket mer skräck att se. "Slampa" var graffitimärkt på en vägg, "hora" på en annan. Jag brydde mig inte om att bli kallad så. Att vara kvinna i heavy metal- och rockscenen hade för länge sedan mattat av effekten av dessa ord.
2. Kapitel två: Iris (2)
Det som nästan satte eld på min hud var att någon hade känt sig berättigad att uttrycka sin åsikt om mig i mitt hem. Någon hade varit inne i mitt hem. Mitt sovrum hade fått ta emot de värsta övergreppen. Kuddar och filtar låg i en hög på golvet, och lukten av sirap och vinäger var så stark att jag var tvungen att dra min tröja över näsa och mun för att kunna gå in i rummet. När jag hade köpt det här stället hade sängen varit mitt första inköp. Jag hade velat ha något som var tillräckligt stort för att jag skulle kunna breda ut mig även när jag hade sällskap, och tillräckligt bekvämt för att jag skulle behöva släpa mig ut ur det. Min säng var ett moln byggt av små keruber och mina sängkläder kunde lika gärna ha varit spunna med guld för hur jävla dyra men ändå otroligt lyxiga de var. Jag hade aldrig haft något liknande, och även om prislappen hade fått mig att kräkas lite, hade jag varit stolt över att köpa det till mig själv. Nu var den dränkt i vinäger och röd färg, med ett stort hål i mitten, oåterkalleligt förstörd. Jag hade inte märkt när tårarna hade börjat rinna nerför mina kinder, men det var i det ögonblicket som jag började gråta. Min vackra säng, mitt allra första hem, mitt privatliv och min säkerhet, allt hade kränkts. Mina ögonlock var tunga. Drivkraften att kröka ihop sig till en boll och somna för att undkomma denna mardröm i vaket tillstånd vägde över mig som en tung filt. Samtidigt knöt jag händerna till knytnävar och hela min kropp skakade av ilska. Om den skyldige hade stått framför mig hade jag gärna spillt lite blod. Lika delar våld och sorg svallade genom mig och brann för handling. Jag stod inte ut med att vara här en sekund till. Jag snubblade genom mitt vackra, förstörda hem och kvävde snyftningar med handen för munnen. Mrs Krause och Daisy mötte mig på vår trappa. Jag föll ihop på rumpan med en smärtsam kraft och lutade mig mot mrs Krauses beniga axel. Hon mumlade ljuvliga saker och försökte lugna mig från gränsen till hyperventilering. Daisy knuffade till min andra sida och lade sitt huvud på mina ben. Jag slog en arm om henne, tacksam för hennes sällskap, men ledsen att hon var tvungen att bevittna mig på detta sätt. Det här kunde ha varit värre än incidenten med den veganska glassen. Bara att tänka på det fick en ny våg av tårar att rinna nerför mina kinder. Jag var inte ens en gråtare, men tiderna var tuffa, och det fanns ingen skitstövel som jag kunde låta mina ståltåliga stövlar ta hand om. Ilska skulle inte göra det här bättre. Någon hade gjort mig till ett offer, och jag kunde inte ens klösa ut ögonen på dem eller slå dem till mos. Den enda åtgärd jag kunde vidta var att överlämna den här röran till någon annan nu. "Jag antar att jag måste ringa polisen, va?" Fru Krause gav mina axlar en liten skakning. "Det måste du, älskling. Kanske när de fångar kuksugaren så lägger de dem extra hårt i handbojor och glömmer att täcka över huvudet när de sätter dem i baksätet på polisbilen." Jag suckade. "Man kan bara hoppas." Timmar senare låg jag hopkrupen i min bandkamrat Adams soffa, en gin och tonic i handen och en stor skiva vegetarisk pizza rykande på en papperstallrik i mitt knä. Klockan närmade sig tio på kvällen och det här var första gången jag hade ätit sedan morgonen. Förutom att jag inte åt eftersom tre bekymrade ögonpar stirrade på mig som om jag var på väg att bryta ihop. Jag skrockade åt dem. "Sluta och låt mig äta min pizza." Rodrigo slog sina trummor till The Seasons Change med mer subtilitet än han och hans flickvän Hope utbytte blickar med Adam. "Jag mår bra!" Mitt huvud dunkade och mitt hjärta var krossat, men jag tänkte inte dyka från Brooklyn Bridge. Jag hade turnerat med de här pojkarna när vi inte hade några pengar, sovit de flesta nätterna i en liten skåpbil och badat i bensinstationernas toaletter tillsammans. De visste mycket väl att jag var gjord av tuffare material än så här. "Det är okej att vara upprörd", sa Hope. Jag tog en klunk av min drink och grimaserade över hur stark den var. Adams hällande hand hade varit överdrivet generös med gin. Som jag känner honom försökte han förmodligen slå mig medvetslös så att han inte behövde ta itu med mina knäppa, flickaktiga känslor. "Åh, oroa dig inte, jag är definitivt upprörd. Men jag är inte så skör som ni tre verkar tro." Jag slet i min pizza med tänderna för att understryka min poäng. Från sin plats i hörnet av rummet lyfte Daisy upp huvudet för att se om jag tänkte ge henne folkmat, men rullade sedan med ögonen och slog sig ner igen när hon såg att hon inte hade någon tur. "Jag såg dig gråta." Adams stiliga, snygga pojke-till-dörren-ansikte blev skrämd av förskräckelse. "Du gråter inte, Iris." Rodrigo slog honom på armen. "Du skulle gråta om någon gjorde det där med din skit." Hope korsade armarna. "Det är inget fel med att gråta. Sluta vara förvånad över att Iris har känslor." Jag skakade på min skorpa åt henne. "Lyssna på den här tjejen. Hon vet saker och ting." Hope var inte bara min mästare, hon var en tuff DJ och producent som Rodrigo hade jagat över hela världen innan han slutligen fick tag på henne. Hon var mer i kontakt med sina känslor än vad jag var, men jag gillade henne väldigt mycket. Det var bra eftersom vi som band var tjocka som tjuvar - utom Callum. Callum var som vårt spöke som dök upp för att spela bas innan han försvann i etern igen. Vem fan visste var Callum var när han inte var med oss. Ändå älskade jag honom ändå. Adam öppnade sina händer. "Jag är inte förvånad över att Iris har känslor. Jag har blivit utskälld av henne för att jag har klantade mig på repetitionen tillräckligt många gånger för att veta att Iris har extremt passionerade känslor. Jag har bara aldrig sett henne så..." Han gnuggade sig i pannan och letade efter rätt ord. "Underbar?" Jag svarade, vilket gav mig en rynkning av hans läppar. "Livlig?" Hope tippade på hakan på ett sätt som bara kunde tolkas som en varning. Rodrigo lutade på huvudet. "Omättligt hungrig?" Jag stoppade min skorpa i munnen med en morrning. Mina bandkamrater hade varit tillräckligt mycket runt mig för att bevittna min instabilitet på mer än ett sätt. "Nej." Adam pustade ut ett tungt andetag och krökte sina spridda fingrar mot handflatorna. "Sårbar. Jag har aldrig sett Iris så sårbar." "Blasfemi. Jag möter folkmassor med tusentals människor. Ett lägenhetsinbrott skrämmer mig inte." Även när jag sa det vacklade min haka. Adam hade rätt, jag hatade att vara sårbar. Inte för att jag dämpade mina känslor, jag vägrade bara att försätta mig själv i en svag position.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Min nya livvakt"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️