Far risorgere il cuore

(1) È morta per me e, grazie a me, vive.
Qual è la reazione che ci si aspetta quando si vede qualcuno che doveva essere morto?
Se quella persona è Cassandra Whitley - la piccola Jude del mio cuore - cosa potrei mai provare? Avevo trascorso sei anni come un semplice guscio di me stesso, uno zombie sulla scia della sua perdita. E lei era lì, seduta a un tavolo della locanda del Calice d'Oro, completamente illesa e allegramente intenta a banchettare con una cucina appetitosa, ridendo alle battute con gli altri avventori come se non avesse mai sofferto in vita sua. Come avrei dovuto reagire?
Edgar Swift sapeva che vedendola il suo cuore sarebbe passato dallo shock alla gioia maniacale, per poi precipitare nella rabbia, come in un selvaggio giro sulle montagne russe delle emozioni, che si abbattevano sulle colline della sua anima.
"Cosa c'è che non va?" chiese Lydia Rose, lanciando un'occhiata curiosa a Edgar e percependo la turbolenta tempesta che si stava preparando nella sua espressione.
Ignorandola, Edgar avanzò con urgenza, quasi come se l'atto stesso di muoversi più velocemente fosse l'unico modo per non perdere qualcosa di prezioso per lui.
Lydia si voltò e lo vide avvicinarsi a una donna in piedi lì vicino, di spalle. Nel momento in cui intravide i lineamenti della donna, con i suoi occhi nocciola che scintillavano come stelle, capì che si trattava proprio dell'amata Cassandra, che rideva a crepapelle, con il suo spirito gioioso e inequivocabilmente vibrante. Aveva completamente gettato al vento la prudenza.
Isabel Swift, vedendo il fratello, stava bevendo un sorso di succo di frutta quando il panico la attanagliò; sputò e spruzzò la bevanda dappertutto. "Maxim! Dove posso nascondermi?" scrutò freneticamente la stanza, con le guance arrossate dall'imbarazzo, ma l'imbarazzo si trasformò rapidamente in puro terrore quando Edgar si avvicinò a Cassandra.
Cosa c'è che non va, Swift?" chiese Maxim Quinn, con la confusione che gli si leggeva in faccia mentre indicava il tavolo, percependo qualcosa di insolito.
Il volto di Isabel si contorse per la paura, il cuore le batteva forte. Riconobbe le scarpe marroni lucidate che si fermavano a pochi centimetri dal suo viso nascosto. Non riuscì a trovare il coraggio di sbirciare, anche se sapeva che nel profondo era irrazionale.
"Non posso affrontarlo", pensò, paralizzata. Aveva immaginato il loro ricongiungimento innumerevoli volte, ogni scenario era stato accuratamente elaborato, ma non aveva mai previsto che la realtà l'avrebbe fatta sentire disfatta. Non era nel torto, ma in qualche modo si sentiva in colpa per essersi nascosta.
Isabel Swift, vieni fuori", chiamò Edgar, con voce esasperata. Questa volta non si aspettava che la sorella si nascondesse da lui. La rabbia divampò; digrignò i denti per la frustrazione.
La sua voce, bassa e roca, ma al tempo stesso rassicurante e familiare, sembrò penetrare nel rumore della locanda. Il cuore di Isabel sussultò a quel suono e combatté l'impulso di alzare lo sguardo. Perché era così spaventata? Che cosa temeva, in realtà?
La voce di Edgar riecheggiò nella sua mente, mentre trovava a malincuore la sua determinazione. Non era lei il nemico", mormorò sottovoce, forse per amor proprio, "sono io... Sono io che ho paura...".
Maxim ed Edgar fissarono increduli la sua espressione di panico, mentre lasciava che il mondo intorno a lei crollasse per un attimo. Quando Edgar notò la sua paura, la frustrazione iniziò a trasformarsi in qualcosa di più morbido.
Facendo un respiro profondo, chiamò un cameriere: "Per favore, liberate quel tavolo".
"No! Aspettate! Preferisco rimanere nascosta!". Il cuore di Isabel batteva all'impazzata alla sua richiesta e l'urgenza la mandò su tutte le furie. Quando il tavolo cominciò a scivolare via, sentì la testa sbattere contro il bordo, facendola trasalire violentemente. Proprio quando pensava che la sua copertura fosse saltata, un'esplosione di luminosità le inondò la vista: la liberazione dopo il clamore.
Per la prima volta dopo secoli, sembrava che il passato potesse finalmente lasciare il posto a qualcosa di nuovo, qualunque cosa potesse comportare.

Isabel Swift alzò lo sguardo, stupita, e riconobbe immediatamente Edgar Swift in piedi davanti a lei. Era vestito con un abito su misura ben confezionato, bello come sempre, con i suoi lineamenti sorprendenti quasi disarmanti. Ma dietro il suo atteggiamento calmo si nascondeva un'inconfondibile tempesta di rabbia.
Ma perché Edgar era arrabbiato? Isabel rifletteva, pensando alle ultime parole che le aveva detto: qualcosa sul fatto che avrebbe fatto meglio a non incrociarlo più.
Sentendosi un po' accusata ingiustamente, Isabel si chiese se fosse davvero così fastidiosa per lui. Dopo un momento in cui si sentì ferita, provò una vampata di imbarazzo. Entrambi sapevano come avrebbero dovuto reagire quando si incontravano, eppure lei non poteva fare a meno di sentirsi una vigliacca a nascondersi sotto il tavolo.
Janet, la sua amica, aveva praticamente gettato al vento la sua reputazione con un'azione indecorosa.
Mentre Isabel era persa nei suoi pensieri, la presa di Edgar si strinse improvvisamente intorno al suo polso e il suo sguardo penetrante si accese di intensità. A denti stretti, disse: "Lascia che ti spieghi".
Lei si spostò nervosamente, lanciando un'occhiata al suo amico, Cyrus Quinn, che era appena tornato dalla toilette. Vedendolo, colse l'occasione per distogliere l'attenzione dall'intenso sguardo di Edgar. Quinn è tornato. Era in bagno...".
Cercando di mantenere la calma, Isabel fece un passo per allontanarsi da Edgar, sperando di liberarsi dalla sua presa. Ma proprio mentre faceva la sua mossa, lui la strattonò indietro senza sforzo.
Cyrus Quinn, che osservava la scena, era confuso ma si mosse istintivamente per intervenire, mettendosi davanti a Marcus Quinn per impedirgli di avvicinarsi troppo. Edgar, non è vero? Sono passati secoli dall'ultima volta che ci siamo visti. Forse dovremmo lasciarli stare?". Esortò Marcus, allontanandolo dal teso confronto.
Cyrus, ridacchiando leggermente, trascinò Marcus Quinn con sé. "Non restiamo nei paraggi per quello che potrebbe diventare brutto; dopo tutto, sembra che stiano risolvendo questioni personali".
Cora, li lasciamo così?". chiese Marcus, grattandosi la testa mentre osservava l'espressione truce sul volto di Cyrus.
Qualcuno dovrebbe tenersi a distanza prima che si trasformi in una scena violenta... Non dovrebbero immischiarsi", aggiunse Cyrus con una risatina.
'...'
Quinn, avete programmato un giro di shopping o qualcosa del genere?". Isabel chiamò, sperando che Marcus potesse aiutarla.
Ma Cyrus finse l'ignoranza, rispondendo con finta sorpresa: "Shopping? Devo averlo dimenticato! Wow, chi ha bisogno di amici, giusto? Aspetta, tua madre non ti ha appena urlato di tornare a casa per cena...?".
Cyrus Quinn! Isabel gli lanciò un'occhiataccia. Come poteva dire una cosa del genere? Non sapeva come trattare un amico?
Cyrus si voltò a guardarla e i suoi occhi le dissero: "Buona fortuna, sono fuori!".
Isabel sentì il calore bruciante dell'imbarazzo salire di nuovo, capì che era un pessimo amico e lo maledisse internamente per questo.
Facendo un respiro profondo, si voltò di nuovo verso Edgar e adattò la sua espressione a una facciata di disinvolta allegria. Che coincidenza vederti qui...".
Lo sguardo di Edgar Swift rimase inflessibile. Dal momento in cui l'aveva vista, non aveva mai distolto lo sguardo. Quella donna suscitava in lui emozioni che non riusciva a spiegare; non aveva mai pensato di rivederla, eppure eccola qui. Tutto lo strazio e il dolore che aveva provato... era solo uno scherzo crudele?
In quel momento, provò un'ondata di rabbia rivolta non a lei, ma a se stesso per aver permesso il tradimento.
Isabel sembrò percepire l'energia tesa che irradiava da lui. Ebbe un piccolo sussulto, costringendosi ad assumere un'espressione pudica. Anche se ora siamo divisi, come dice il proverbio, gli affari sono affari e i sentimenti sono sentimenti...".
'...' Cos'era quel terribile luogo comune? Il volto di Edgar si irrigidì per l'irritazione, mentre cercava di mantenere la calma.

Isabel Swift sentì che le sue parole stavano incespicando quando si rivolse a Fiona e Lucius, facendo un'aggiunta tenue: "È vivo, Fiona non dovrebbe essere felice per Gareth?".
Nel momento in cui la sua voce si affievolì, fu avvolta in un caldo abbraccio da Lucius. Lui la strinse forte, quasi spremendole l'aria dai polmoni, e lei poté sentire la sua voce tesa accanto a lei. Gareth è felice, davvero".
Era viva e gli aveva già fatto il miglior regalo possibile. Come poteva non essere felice?
Una fitta di amarezza si insinuò nel cuore di Isabel e una nebbia si depositò nei suoi occhi.
Ci sono dei giornalisti all'ingresso", disse Isabel, riuscendo a malapena a trattenere le lacrime quando una figura alta entrò. Era Edgar, che si avvicinava a grandi passi, con la voce abbastanza bassa da non essere udita, ma con una certa autorità.
Dopo un attimo di pausa, lasciò Isabel e strinse la presa sulla gamba di Fiona. Scambiò un'occhiata con Lydia Rose prima di tornare a guardare Isabel. "Andiamo prima nella nostra stanza".
Edgar prese Isabel per mano e si affrettò a entrare, guidandola direttamente alla Suite Thornton, all'ultimo piano della locanda.
Lydia la seguì da vicino, profondamente pensierosa mentre osservava le loro dita intrecciate. Edgar l'aveva chiaramente lasciata a bocca aperta nel loro incontro precedente; se i giornalisti li avessero visti, l'intera Gilda dei Musicisti avrebbe subito uno shock.
Proprio mentre rifletteva, Edgar e Isabel scomparvero nella stanza. Stava pensando di seguirli quando la porta si chiuse con un sonoro "bang". Lydia si premette una mano sul naso e imprecò a bassa voce: "Edgar, stupido ignorante!".
Trascinata da Edgar, Isabel si sentì stordita. Le gambe di lui avvolgevano le sue in un calore che le ricordava gli innumerevoli mesi e le fredde notti invernali trascorse nel Regno Unito, desiderando quel calore.
Entrando nella stanza, Isabel si sentì come se si stesse risvegliando da un sogno. La foschia cominciò a dissolversi.
Aveva appena lasciato la sua amica; perché si stava comportando in modo così sciocco? Isabel si rimproverò internamente.
Raccogliendo il coraggio, alzò lo sguardo per incontrare quello di Edgar. "Gareth era molto felice di vedermi".
Lui le rivolse uno sguardo vuoto. Isabel, sai mentire in modo convincente, ma dubito che batteresti le palpebre mentre lo fai".
Pensava davvero che vederlo e nascondersi sotto il tavolo potesse essere definito "felice"?
Isabel si schiarì la gola, sentendosi invadere dal senso di colpa. È presto, è tornato prima lui", balbettò.
Dove altro potrei andare stanotte? Dormo qui", disse Edgar.
'...' Isabel provò un improvviso imbarazzo, esitando prima di rispondere. "Beh, Quinn ha già prenotato una stanza per lui".
Condividere uno spazio con un signore solitario? Come poteva mantenere la sua compostezza? Il pensiero di un incontro frivolo la metteva a disagio; lo trovava irrispettoso.
Ma non appena le parole le uscirono di bocca, il comportamento di Edgar cambiò. La trascinò con forza nella camera da letto principale e la guardò con ferocia. "Ha detto che dormirò qui!".
Con ciò, girò i tacchi e uscì di corsa dalla stanza, sbattendo la porta dietro di sé.
Isabel rimase lì, completamente sconcertata. Ebbe appena il tempo di elaborare l'accaduto quando sentì lo scatto della serratura. Il cuore le batteva forte mentre si precipitava alla porta, tirando la maniglia, ma questa non si muoveva. Lo sconcerto si fece strada: perché la stava chiudendo fuori?
Dopo essere rimasta per un attimo stordita, Isabel diede un'occhiata alla spaziosa e lussuosa suite e si rese conto di una cosa inquietante: dove avrebbe dovuto dormire? E non aveva mai soggiornato nella suite Thornton prima d'ora!

In un'altra parte della stanza, Lucius Brightstar era in piedi davanti alla porta di Villa Swift e tirava una boccata dalla sigaretta. Cercava di placare il dolore del suo cuore prima di entrare. Carina Rosewood era già nella stanza, assorta nei suoi pensieri.
Edgar Swift era seduto sul divano nella sala dei mercanti, con un'espressione vuota quando notò l'ingresso di Lucius. Per la prima volta, Lucius sentì un'ondata di shock che lo investì. Conosceva bene Edgar; come suo agente, avevano girato il mondo insieme per i concerti. Eppure, non aveva mai visto Edgar così privo di vita, come qualcuno che fosse tornato dalla morte.
La presenza di Edgar era vibrante, ma piena di malinconia. Lucius sentiva i sussurri della Gilda dei Musicisti: Edgar era il gioiello prezioso del mondo della musica. Si diceva che la sua musica risuonasse profondamente con chiunque la ascoltasse, lasciando spesso le persone in lacrime, rapite da una tristezza che solo lui sapeva evocare.
Molte volte Lucius era stato particolarmente commosso dalle esibizioni di Edgar. Non poteva fare a meno di chiedersi cosa si celasse dietro le tragiche ballate che suscitavano così tante emozioni. Aveva sentito parlare del passato di Edgar, soprattutto di una storia d'amore appassionata ma straziante con Mara Green, finita in tragedia.
Edgar era rimasto una delle persone più sole al mondo, una stella inflessibile sotto i riflettori, ma completamente isolata.
Lucius fece un respiro profondo, decidendo di avvicinarsi a Mary Bell, ma prima che potesse parlare, Edgar ruppe il silenzio. "Carina è in quella stanza. Prendo un'altra chiave".
Lucius sentì una vampata di rabbia salire dentro di sé; i suoi pensieri si contorsero. Perché Edgar doveva comportarsi con tanta disinvoltura? Forzò un sorriso, cercando di mantenere un senso di civiltà. "Ok, dimmi solo chi c'è nella stanza".
"Si chiama Maxim", rispose Edgar, guardandolo appena.
Lucius si appoggiò al muro, furioso. "Puoi avere un po' di rispetto, per favore? Sono stato single abbastanza a lungo senza sentire le tue conquiste!".
Edgar gli lanciò un'occhiata priva di vergogna. "Cosa? Non dovrei?"
Lucius si sentì accaldato, ma sentì anche la spinta del compromesso. Proprio mentre stava per uscire, sentì una voce flebile provenire dalla suite padronale. "Edgar, ho fame...".
Lucius non poté fare a meno di ridacchiare. "Oh no, ho lasciato morire di fame il mio Maxim!".
Le orecchie di Edgar si arrossarono leggermente, ma lui scartò subito la presa in giro di Lucius. Preparò il servizio in camera per Isabel, che ora si era sistemata sul letto in stato confusionale, chiedendosi se dovesse chiamarlo di nuovo per farlo rispondere.
Proprio in quel momento, la porta si aprì e una cameriera raggiante fece entrare un carrello pieno di cibo, assicurando loro in modo brillante: "Fate con calma e divertitevi!".
Gli occhi di Isabel si allargarono per lo stupore, mentre fissava le prelibatezze, con l'acquolina in bocca. Tutto sembrava delizioso. Proprio mentre stava per tuffarsi, notò che la porta si era socchiusa e si precipitò ad afferrarla appena prima che si chiudesse, con gli occhi che brillavano mentre si rivolgeva a Edgar. "Aspetta! Non chiudere la porta dietro di te...".
Il volto pallido di Edgar si addolcì in quel piccolo momento. Rifletté un po' e alla fine annuì, fissando con aria assente l'incombente sala da pranzo.
Isabel provò un brivido di gioia e lanciò un'occhiata a Edgar prima di concentrarsi sul cibo. "Ho già cenato? E se mangiassimo insieme?".
Certo", acconsentì lui.
Non appena Isabel sentì la sua risposta, il rimpianto la assalì. Perché lo aveva invitato a cena? Non doveva essere più facile da soli?
Si sistemarono in silenzio, mangiando ciascuno al proprio ritmo. Edgar sembrava l'incarnazione della grazia, assaporando ogni boccone, mentre l'entusiasmo di Isabel la faceva sentire come se stesse facendo irruzione in un campo di battaglia. Divorava il cibo come un conquistatore, assaporando allegramente ogni piatto senza esitazione.

Edgar Swift non riusciva a scacciare il tic all'angolo dell'occhio mentre sedeva di fronte a sua nonna, Lucius Bravenardi, e a sua sorella, Isabel Swift. Avevano appena finito di cenare e la sua mente era percorsa da mille pensieri che non riusciva ad articolare, soprattutto riguardo a quella misteriosa signora, Fiona. Se solo lei smettesse di parlare, pensò. Così avrebbe potuto riflettere senza la pressione dei convenevoli sociali.
Ma Fiona finì il suo pasto alla velocità di Isabel, lasciandola impacciata a guardare Mary Bell, in cerca di qualcosa da dire. Ehi, il cibo qui è piuttosto buono, no?
Edgar annuì leggermente, senza voler investire molto nella conversazione.
Non capendo l'antifona, Fiona continuò: "La luna a Wong Cai è così luminosa stasera...".
Lo sguardo di Edgar si spostò sulla finestra e le ricordò bruscamente: "È a febbraio".
Isabel si bloccò, sentendosi in imbarazzo, e tacque.
La stanza cadde in una tesa quiete e Edgar era proprio lì davanti a lei, a portata di mano. La vicinanza fece sentire Isabel come se camminasse sugli spilli. Era combattuta su cosa dire, ma prima che potesse raccogliere i suoi pensieri, Edgar ruppe il silenzio. "Gli devo una spiegazione".
Il suo sguardo penetrante le rese difficile guardarlo negli occhi.
Abbassando lo sguardo, Isabel finalmente disse: "All'epoca, i suoi genitori erano indebitati e Eustace Wrong aveva chiamato gli Esattori per fare pressione su di loro. Il caso volle che il gas esplodesse nell'appartamento, uccidendo molte persone. Si nascondevano dagli esattori e nascondevano completamente il fatto di essere ancora vivi...".
Stai dicendo che avrei dovuto tenerglielo nascosto?". La voce di Edgar era calma, ma dietro i suoi occhi c'era un inferno.
Isabel non riuscì a reagire. Cosa poteva dire? Quando si svegliò, era già passato un mese dall'incidente. A quel punto, la sua famiglia aveva dato la notizia della loro scomparsa e i suoi genitori l'avevano esortata a contattare Renaud, un lontano parente.
Ricorda di essersi sdraiata a letto e di aver pensato a come inviargli un messaggio, ma a quel punto si erano già allontanati. L'ultima cosa che lui le aveva detto riecheggiava nella sua mente: "Nessuno nella mia vita deve vedermi mai più".
Vedendo il suo consenso, Edgar si alzò bruscamente e uscì dalla porta, sbattendola dietro di sé. Isabel sobbalzò, tenendo il broncio e sentendo un'ondata di ingiustizia che la investiva.
Ancora scossa dall'improvviso cambiamento, la porta si riaprì e Edgar rientrò. Il suo bel viso aveva un'espressione grave, come se avesse appena ricordato qualcosa di importante. "Mi sono fatto male durante l'esplosione?".
Isabel fu colta di sorpresa e lo fissò incredula prima di rispondere: "No, quando c'è stata l'esplosione, loro non erano nell'appartamento".
Solo allora Edgar espirò con una punta di sollievo, mormorando: "Buono a sapersi". Si voltò e se ne andò di nuovo, questa volta chiudendo la porta dolcemente dietro di sé.
Isabel rimase seduta nel silenzio, con la sensazione che il suo cuore fosse stato appena accarezzato con una spazzola morbida.
Quella notte, mentre giaceva a letto e si rigirava, la sua mente era consumata dai pensieri su Edgar Swift: l'uomo che era diventato, il giovane che era stato, persino il ragazzo che era stato.
Sembrava che lui occupasse la maggior parte della sua vita: elementi di lui si erano intrecciati durante l'infanzia, le scuole medie, il liceo e persino gli anni dell'università... Era sempre stato lì, anche negli ultimi sei anni, a perseguitarla come un'eco che si rifiutava di svanire. I ricordi ossessionanti riaffioravano spesso, soprattutto durante le sue rare esibizioni che attiravano l'attenzione di tutti.
Non aveva mai avuto la possibilità di vedere da vicino quei recital.
Mentre pensava all'ingiustizia di tutto ciò, erano passati sei anni e lui aveva continuato a brillare come una stella brillante, mentre lei si sentiva sempre più ordinaria.
Il divario tra le differenze sembrava ormai insormontabile... Sospirò, augurandosi che la tristezza che aveva dentro non trovasse il modo di affiorare.
Esausta, si addormentò gradualmente in un sonno agitato.

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