Auf der Jagd nach Weihnachtsträumen

Am Flughafen zerrte Isabella Fairchild, eine zierliche Fashionista, an ihrem rosa karierten Koffer, während sie einen Blick auf ihre Bordkarte und die Abflugzeit warf, die auf den Bildschirmen über ihr aufleuchtete. Ihre zarten Gesichtszüge wurden von einer übergroßen Sonnenbrille umrahmt, die sie mühelos schick aussehen ließ. Sie trug einen leuchtenden korallenroten Rock und einen figurbetonten rosafarbenen Trenchcoat, der mit einer wuscheligen Kapuze über den Körper fiel. Mit ihren langen Beinen, die in stylische Schneestiefel gekleidet waren, glich sie einer eleganten Puppe, die bereit ist, die Welt zu erobern.
Wo ist das Boarding Gate? murmelte Isabella vor sich hin und zog verärgert die Stirn in Falten. Sie fühlte sich völlig fehl am Platz, wie ein kleines verlorenes Kaninchen in den Weiten des Flughafens. Obwohl es Mittag war, war das Terminal erstaunlich gut besucht, und alle Blicke waren auf die tadellos gekleidete junge Frau gerichtet, so dass sie sich wie eine Berühmtheit fühlte.
Sie dachten vielleicht, sie hätte noch viel Zeit, aber Isabella wurde immer unruhiger. Nachdem sie einen leeren Stuhl entdeckt hatte, ließ sie sich nieder, zog eine kleine Packung Milch aus ihrer Handtasche, nahm einen Schluck und warf besorgte Blicke in Richtung der Flugsteige. Was, wenn Lord Ridley herausfand, dass sie die Schule geschwänzt hatte? Würde er es ihren Eltern sagen? Sie kicherte bei dem Gedanken an deren entsetzte Mienen, wenn sie von ihrem Plan wüssten, sich ins Vereinigte Königreich zu schleichen.
'Wer würde mich gehen lassen?', dachte sie, und ihre Entschlossenheit stieg in ihrer Brust. 'Ich werde einfach alleine gehen!' Es war erheiternd, etwas so Rebellisches zu tun, nachdem sie immer das gehorsame Mädchen war.
Nachdem sie ihre Milch ausgetrunken hatte, stellte sie die Packung auf den Nebensitz, kramte in ihrer Tasche nach ihrem Telefon und wählte eine Nummer aus England.
Es klingelt...
Es vergingen nur drei Sekunden, bis die Verbindung hergestellt war.
'Hallo, Lord Christopher Ravenscroft!' zwitscherte Isabella aufgeregt, ihre Stimme hob sich deutlich vom Rauschen der Leitung ab.
Eine tiefe, magnetische Stimme meldete sich am anderen Ende. 'Beatrice? Ist es zu Hause nicht sieben Uhr morgens?
Isabella gluckste. Lord Christopher war verblüfft; sie rief ihn nie so früh an.
'Nun, ich habe dich vermisst! Also dachte ich, ich rufe an", scherzte sie. 'Ist das nicht Grund genug?'
Seine sonst so strenge Miene wurde weicher, als sich ein seltenes Lächeln auf seine Lippen schlich. 'Natürlich. Ich kann dich anrufen, wann immer ich will.
'Hey, wann komme ich zurück?', fragte sie, wobei ihr Tonfall ein wenig melancholisch wurde. 'Ich bin in den Sommerferien nicht zurückgekommen. Du wirst nicht glauben, was ich alles gemacht habe! Habe ich schon erwähnt, dass ich Freunde in England suche?
Die Erinnerung an die Sommerferien versetzte ihr einen Stich ins Herz. Sie hatte so hart gearbeitet, um ihr Abitur zu bestehen, und sich darauf gefreut, mit ihm zu feiern - nur um zu hören, dass er dringende Angelegenheiten jenseits des Ozeans hatte. Das hinterließ ein schweres Gewicht in ihrer Brust.
Seit ihren frühesten Erinnerungen verwöhnte er sie und erfüllte ihr ohne Zögern jeden Wunsch. Doch seit seiner Rückkehr ins Vereinigte Königreich schien er so anders zu sein.
Isabellas Gedanken schweiften ab, während die Aufregung sie durchströmte - sie hatte sich auf ihr erstes wirklich rebellisches Abenteuer eingelassen.
Die hohen Decken des Flughafens hallten von dem Geflüster der Reisenden wider, die zu sehr in ihr eiliges Leben vertieft waren, um das junge Mädchen zu bemerken, das seine große Eskapade plante und dessen Herz vor Aufregung und Nervosität schwoll. Sie war bereit, eine Welt zu entdecken, die weit über das hinausging, was sie je gekannt hatte, und deren Geheimnisse nur darauf warteten, sich zu entfalten.

Isabella Fairchild wurde den nagenden Verdacht nicht los, dass ihr Freund, Lord Christopher Ravenscroft, sie während seines Aufenthalts in England ganz vergessen hatte. Was für ein Trottel! Es schien ihm nur allzu leicht zu fallen, sie zurückzulassen und sich an alte Erinnerungen zu klammern, anstatt ihre Verbindung zu pflegen. Sie hatte auf den Moment gewartet, um ihm bei seinem nächsten Besuch die Meinung zu sagen.
Komm schon, es gibt keinen Grund für wilde Vermutungen. Er wird zurückkommen und Weihnachten mit mir verbringen; kannst du dich nicht einfach darüber freuen? beruhigte Christopher sie am Telefon, seine Stimme triefte vor Charme.
Anschuldigungen hingen in Isabellas Tonfall wie eine Gewitterwolke, die kurz davor war zu platzen. Von welchen 'Freunden' redest du denn?
'Keine! Hör auf, so dramatisch zu sein! Ich meine es ernst. Er kommt zurück, es ist alles in Ordnung", beharrte Lord Christopher und versuchte, ihre Stimmung aus den Zeilen zu lesen.
Isabella beschloss, das Wasser noch ein wenig zu testen. Wie wäre es, wenn er hierher käme und die Feiertage hier in den Staaten verbrächte? Er sagt, er findet Weihnachten dort viel reizvoller.
Christopher reagierte sofort, fast abwehrend. 'Auf keinen Fall, das wird nicht passieren.
Was meinst du mit 'das wird nicht passieren'? Isabella schmollte und zeichnete mit ihren Fingern unsichtbare Formen in die Luft, wobei sich ihre Verärgerung in einem Schmollmund manifestierte.
Hören Sie, Weihnachten in den USA ist nichts Besonderes - es wird völlig überbewertet", antwortete Christopher, als würde er einen langweiligen Schulbericht zusammenfassen.
'Willst du mich verarschen? Die Weihnachtsstimmung ist hier überall! Und fang gar nicht erst damit an, wie viele Weihnachtstraditionen wir haben", schoss Isabella zurück, deren tiefliegende Augen vor Empörung funkelten.
Der Mann am anderen Ende zuckte nicht zurück. Sie können auch drüben in Avalon eine gute Zeit haben. Das ist eine ganz andere Stimmung. Außerdem hat er dort seine Schulkameraden, nicht wahr?
'Ist das jetzt dein Ernst? Das ist doch kein Vergleich! Dort gibt es nicht einmal echte Weihnachtsbäume!' Die Erinnerung an ihre Enttäuschung stach. Sie hatten Pläne gemacht, sie wollten diese magische Zeit miteinander verbringen.
Sei einfach ein gutes Mädchen und warte, bis er zurückkommt", riet Christopher und fügte hinzu: "Glaub mir, er wird dich anrufen.
Sie erinnerte sich an den Sommer, als er nicht zurückkam und sie fast zwei Monate lang keinen Kontakt gehabt hatten. Damals hatte sie den Kontakt zu ihm abgebrochen, nachdem sie erfahren hatte, dass er in einem fremden Land von Freunden umgeben war. 'Das ist mir egal!' Isabella kochte vor Frustration, bevor sie das Gespräch abrupt beendete.
Währenddessen seufzte Lord Christopher in England schwer und kniff sich in die Nase, als er durch das Telefon auf die immer noch lebendige Wand blickte, die ihn erwartete - ein dumpfes Geräusch, das durch das Gerät hallte, nachdem sie aufgelegt hatte. War sie wirklich so selbstbewusst geworden, um aufzulegen? Ihre Dreistigkeit machte sie nur noch fesselnder, aber genauso nervig.
Präsident, wegen der Pläne für die Weihnachtsgala. Eine sanfte Stimme unterbrach seinen Gedankengang und durchbrach die Stille wie ein frischer Windhauch.
Es war Elizabeth Smith, die Sekretärin des Schülerrats. Sie kam auf ihn zu, adrett gekleidet in ihrer Schuluniform, ein krasser Gegensatz zu dem charmanten Grab, das er gerade abgelegt hatte.
Lassen Sie uns die Dekoration und die Sitzordnung besprechen, ja? Christopher nickte, während seine Gedanken noch immer bei Isabellas Worten und dem Funkeln in ihren Augen verweilten.
Elizabeth legte eine Akte auf seinem Schreibtisch ab, und das kurzzeitige Glitzern in ihrem Blick, als sie ihn ansah, verblüffte ihn völlig - sie schien von seiner Anwesenheit fast betört zu sein.
Aha, lass uns das mal durchgehen. Er winkte sie geistesabwesend ab, unfähig, sich auf die Schulplanung zu konzentrieren, wenn er nur daran denken konnte, Isabella an einen magischen Ort zu bringen und wie er ihre auseinanderdriftende Freundschaft wieder in Ordnung bringen konnte.
'Übrigens, Allen ...' Elizabeth zögerte, bevor sie den Mut aufbrachte zu fragen: "Würdest du mich als dein Date für den Weihnachtsball in Betracht ziehen? Ich meine, wenn du nicht schon jemand anderen gefragt hast?
Die Einladung hing in der Luft wie eine ungebetene Wolke, und Christopher blickte zu ihr auf. Elizabeth war nicht nur gutherzig, sondern auch mutig. Das war etwas, das er bewunderte, aber ein anderer Teil von ihm fühlte sich durch den Schatten seiner übermächtigen Gedanken an Isabella niedergedrückt.
Ich muss darüber nachdenken", antwortete er mit scharfer, aber nachdenklicher Stimme, während unter der Oberfläche seines ruhigen Äußeren Unruhe aufkochte.

Lord Christopher Ravenscroft presste die schmalen Lippen fest aufeinander, während er auf den Bildschirm seines Telefons starrte, auf dem die Rising Star App mit Benachrichtigungen aufleuchtete - er wirkte fast verzaubert, als ob das schimmernde Licht alle Geheimnisse des Universums enthielte.
Elizabeth Smith, die ihm gegenüber saß, beobachtete ihn ernsthaft und wartete auf seine Antwort.
Schließlich blickte Lord Christopher zu ihr auf, seine bezaubernden blauen Augen leuchteten wie Saphire, und sagte: "Es tut mir leid, er hat dieses Weihnachten andere Pläne."
'Oh, ich verstehe... Er weiß es schon. Der Präsident ist nicht da", antwortete Elizabeth, ihre Stimme kaum über ein Flüstern hinaus.
Ihr schwindender Mut verließ sie und sie brachte ein schwaches Lächeln zustande, als Genevieve aus dem Büro des Präsidenten Thomas Ashford trat. Es war, als ob das Gewicht des Augenblicks schwer auf ihren Schultern lastete.
Als sich die Tür hinter Genevieve schloss, hielt Lord Christopher sein Telefon in der Hand und tippte erneut auf die Rising Star-App, doch die Verbindung kam nicht zustande. Der Anruf wurde abrupt unterbrochen.
Dieses Mädchen...", seufzte er und warf das Telefon frustriert auf den Tisch.
Als er aufstand, überragte er Elizabeth mit seinen sechs Fuß Größe, sein Auftreten war elegant und doch edel. Obwohl er der Inbegriff eines gut aussehenden Mannes mit scharfen Zügen war, legte sich in diesem Moment seine Stirn vor Verärgerung in Falten.
Er schritt einige Augenblicke in dem hell erleuchteten Büro umher, bevor er zum Tisch zurückkehrte und den Bildschirm seines Telefons entsperrte. Auf dem Hauptdisplay erschien das Foto eines kleinen Mädchens mit einem süßen Gesicht. Ihre runden Wangen trugen Spuren von Unschuld und Schalk, und ihre Augen funkelten wie der Mondhimmel und erinnerten an Lord Christopher selbst.
Ihr langes, gelocktes Haar fiel ihr sanft um die Schultern und bildete einen perfekten Kontrast zu ihrer porzellanfarbenen Haut, die an eine Porzellanpuppe erinnerte. Das war Isabella Fairchild im Alter von fünf Jahren. Isabella wusste nicht, dass sie von adliger Herkunft war, eine Mischung aus Engländern und einer entfernten königlichen Linie aus dem Königreich.
Ihre Mutter, Lady Eleanor Fairchild, hatte ihre Familie verlassen, um Isabellas Vater zu heiraten und sich ein Leben in den Vereinigten Staaten aufzubauen, weit weg von den Einflüsterungen des Königshauses, das sie einst gekannt hatte.
Beim Anblick des Fotos des putzmunteren Mädchens, dessen Lächeln pure Freude ausstrahlte, seufzte Lord Christopher erneut und wechselte dann zur Nachrichten-App. Eilig tippte er: "Hey, sei nicht sauer. Nimm seinen Anruf an.'
Er wartete eine gefühlte Ewigkeit, etwa sechs Minuten, bevor er die frühere Nummer erneut versuchte. Diesmal nahm Isabella den Hörer ab und ließ ihrem früheren Gespräch freien Lauf, was die Spannung in Lord Christophers gerunzelter Stirn löste.
Beatrice?
'Hallo?! Wer ist denn da? Er kommt gleich!' Isabellas Stimme wurde durch das Geräusch spielender Kinder unterbrochen; ihre unbeschwerte Energie strahlte sogar durch das Telefon.
Lord Christopher konnte nicht anders, als zu lachen; sie hatte das Talent, sich in Schwierigkeiten zu bringen, ohne es überhaupt zu versuchen. Ich weiß, dass Sie es nicht mit Absicht tun, aber bitte hören Sie mir zu. Was immer ich sage, er wird zuhören, okay?
Isabella verhielt sich oft stur, wenn Lord Christopher in der Nähe war, immer ein bisschen verspielt und frech - schließlich hatte er sie von klein auf verwöhnt und sie zu einer kleinen Göre gemacht.
"Wirklich?! Kommt Edmund heute Abend vorbei? Eine Sekunde, ich schau mal nach", heuchelte sie Enthusiasmus und schaute zur Tür, wo sich gerade jemand näherte.
Lord Christopher hob eine Augenbraue und spürte, wie seine Besorgnis wieder zunahm. 'Wer ist bei Ihnen? Wer ist es?", fragte er, und in seiner Stimme schwang Neugierde und ein Hauch von Beschützerinstinkt mit.

Lord Christopher Ravenscroft runzelte wieder die Stirn, als er fragte: "Habe ich jemanden bei mir? Wer ist es?"
"Ein unbekannter Kerl, sehr gut aussehend", antwortete Isabella Fairchild, wobei ihre Stimme von spielerischer Übertreibung geprägt war. "Sein Name ist Sebastian Green, und er scheint es auf Sie abgesehen zu haben. Er fragt ständig nach deiner Telefonnummer und will dich in ein nahe gelegenes Café schleppen."
So unschuldig Isabella das Bild auch zeichnete, die Szene war gar nicht so weit von der Wahrheit entfernt.
Lord Christophers Gesicht veränderte sich, seine Miene verhärtete sich, als er befahl: "Sagen Sie ihm einfach, er soll verschwinden! Unverzüglich!"
Isabella täuschte Unschuld vor: "Aber was ist, wenn er dich wirklich mag? Er ist wirklich attraktiv, hat ein strahlendes Lächeln und eine charmante Persönlichkeit. Es ist schwer, ihm einen Korb zu geben."
Christophers Gesichtsausdruck wechselte schnell von Verärgerung zu eiskalter Entschlossenheit; das war keine Situation, die er unterhalten wollte.
Als er die Absurdität des Szenarios erkannte, fragte er: "Sollte ich nicht gerade im Unterricht an der Akademie sein? Wie sind wir in der Nähe eines Cafés gelandet? Ist Sebastian nicht gerade dort?"
Oh-oh!
Isabella bemerkte, wie sich eine neue Sorge einschlich.
"Ah, Lord Ridley hat sich gerade in den Anruf eingemischt! Er hat aufgelegt!", rief sie hastig aus, und ihr Puls raste, als sie das Gespräch abrupt beendete.
Verzweifelt versuchte sie zu verhindern, dass Christopher sie noch einmal kontaktierte, und schaltete ihr Rising Star-Telefon aus.
Mit rasendem Herzen holte Isabella tief Luft, um sich zu beruhigen; beinahe wäre sie ausgerutscht.
Wenn er herausfand, dass sie im Airdrome war, wäre alles verloren!
"Kleine Maid? Habe ich meinen Namen erwähnt? Ich wollte seine Gefühle nicht verletzen; er ist einfach zu aufrichtig, und ich glaube nicht, dass er nur so tut, als wolle er Freunde sein."
Neben ihr sah Sebastian Green völlig niedergeschlagen aus.
Isabella wollte nur noch das Flugzeug besteigen und fliehen!
Mit einem entschuldigenden Lächeln wich sie zurück, während sie fließend sprach: "Es tut mir leid, aber ich wurde dazu erzogen, bei mysteriösen Fremden vorsichtig zu sein. Selbst wenn Sie aufrichtig sind, kann ich Ihnen meinen Namen nicht sagen. Wenn das Schicksal es zulässt, werden wir uns vielleicht eines Tages wiedersehen!"
Gerade noch rechtzeitig ertönte die Boarding-Ansage, und Isabella schleppte ihr Handgepäck eilig zum Flugsteig, als wäre sie auf der Flucht.
Mit einem strahlenden Lächeln dachte sie: London, hier komme ich!
*** *** ***
Der Flug ins Vereinigte Königreich dauerte aufreibende fünfunddreißig Stunden und ließ Isabella Fairchild nur ihre Ablenkungen. Als das Luftschiff schließlich andockte, hatte sie ihre Geräte völlig entleert.
Nachdem sie das Dessert probiert hatte, langweilte sie sich mit der Gabel in der Hand und starrte abwesend auf die Wolken, die vor dem Fenster des Luftschiffs wirbelten.
Was für eine Langeweile...
Langeweile war ihre größte Angst!
Da sie nichts zu tun hatte, fühlte sie sich, als würde sie den Verstand verlieren!
Was sollte sie tun?
Verzweifelt versucht sie, die Dinge aufzuwühlen...
In diesem Moment kam ein hochgewachsenes Himmelsmädchen vorbei und sah nach den Passagieren, die eingeschlafen waren, und vergewisserte sich, dass ihre Decken zugedeckt waren.
In Isabellas Augen flackerte ein Hauch von Schalk, als ihr eine Idee kam.
Sie setzte ihre Gabel ab, richtete sich auf und wartete darauf, dass das Himmelsmädchen auf sie zukam.
Als die Himmelsjungfrau näher kam, stürzte sich Isabella plötzlich auf sie, packte sie am Hemd und tat so, als sei sie in Not.
'Hilfe! Sein Zustand hat sich verschlechtert! Bitte, jemand muss ihn retten!", rief sie dramatisch, wobei sie ihre schauspielerischen Fähigkeiten voll ausspielte.

"Himmelsjungfrau? Geht es dir gut?"
Obwohl sie von Harold gescholten wurde, erschrak Sky Maiden, als Isabella Fairchild sich plötzlich auf sie stürzte. Doch ihre Professionalität machte sich bemerkbar, und sie gewann schnell ihre Fassung wieder, indem sie Isabella sanft über den Rücken streichelte.
"Liebe Isabella, machen Sie sich keine Sorgen, wir werden Ihnen helfen. Was ist denn los? Hast du irgendwelche Medikamente dabei?"
Isabella schien nicht zuzuhören und klammerte sich mit Nachdruck an Skys Hemd.
"Sky, ich kann nicht atmen! Ich brauche Luft! Mach ein Fenster auf!"
"Bitte, atme tief ein, Isabella. Versuch, nicht in Panik zu geraten! Kannst du mir sagen, was los ist?" sagte Sky Maiden, wobei sich Dringlichkeit in ihr sonst so ruhiges Verhalten einschlich.
Isabella drehte sich um und schaute aus dem Fenster des privaten Luftschiffs. "Ich brauche frische Luft! Mach das Fenster auf!"
Ein leises Glucksen kam aus der Nähe.
In der Ecke beobachtete ein elegant gekleideter Mann in einem Anzug das Spektakel, seine Augen waren voller Amüsement, als er das süße, aber Chaos verursachende Mädchen betrachtete.
Sky Maiden fühlte sich unwohl, als sie Isabellas dramatische Darbietung bemerkte. Es war völlig übertrieben, eine Sache, die in der VIP-Suite des Luftschiffs, wo jeder Gast wahrscheinlich in irgendeiner Weise einflussreich war, für Aufsehen sorgen würde. Obwohl sie ahnte, dass man mit ihr spielte, wagte Sky nicht, ihre Verärgerung in dieser elitären Gesellschaft zu zeigen.
"Isabella, ich versichere Ihnen, dass wir in Kürze landen werden. Wenn Sie sich wirklich unwohl fühlen, könnte ich unsere Bordmannschaft um medizinische Hilfe bitten", schlug sie freundlich vor.
Isabella schien dies zu bedenken und beruhigte sich, obwohl ihre Neugierde weiterhin groß war. "Wie lange dauert es noch, bis wir das Vereinigte Königreich erreichen? Ist es bald soweit?"
Sky schenkte ihr ein professionelles Lächeln. "Wir haben noch die Hälfte der Reise vor uns, aber keine Sorge!"
Die Hälfte der Strecke? Das bedeutete acht Stunden mehr! Isabellas Frustration kochte hoch, als ihr klar wurde, dass sie gerade in die Irre geführt worden war.
Sky, der immer noch lächelte, fragte: "Möchten Sie noch einmal medizinische Hilfe, oder soll ich mich wieder an meine Arbeit machen?"
Gerade als sie sich entfernen wollte, rief eine Stimme von der anderen Seite der Kabine.
"Warten Sie!"
Es war eine reiche, magnetische Stimme, die Skys Aufmerksamkeit erregte. Sie drehte sich um und sah sich den stechend blauen Augen eines Mannes gegenüber, der mit einer mühelosen Anmut durch die Luft zu gleiten schien.
Mit seinem atemberaubend markanten Kinn und seinen makellosen Gesichtszügen wirkte Cedric Blanchard fast unwirklich. Er umgab eine Aura, die bei den einen Neid und bei den anderen Faszination hervorrief.
Als sie seinen Blick auf sich spürte, erröteten Skys Wangen und sie wandte instinktiv den Blick ab.

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