A caccia di ombre e segreti

Andiamo, Bright! Non osare andartene senza di me! Sto venendo a salvarti!".
Evelyn Answorth uscì dalla sua classe, con il cuore che le batteva all'impazzata, mentre attraversava il cortile dell'Accademia. Con abili manovre, si fece strada tra gli studenti, deviando rapidamente verso l'area posteriore meno popolata, conosciuta come il Tumulo di Marnie, un rifugio segreto che usava spesso quando saltava le lezioni. Le pareti qui erano abbastanza basse da consentire le sue impressionanti capacità di salto.
Evelyn fece qualche rapido passo indietro, poi si lanciò in avanti come se stesse gareggiando in una corsa di 100 metri. Nel momento in cui spiccò il salto, atterrò proprio sopra un ragazzo alto e dai capelli biondi disteso sull'erba. Aveva gli occhi chiusi e sembrava piuttosto soddisfatto della luce del sole.
Ma proprio quando lei si posò su di lui, il sole fu sostituito da qualcosa di più pesante. Il giovane sentì un peso morbido che gli premeva sul viso.
Che diamine!
Istintivamente, si sollevò con le mani e si mise a sedere bruscamente, provando un'ondata di imbarazzo quando si rese conto che la bella ragazza che era atterrata su di lui non era altro che la nota piantagrane dell'Accademia.
"Pervertito! esclamò Evelyn, dandogli uno schiaffo sulla guancia per lo shock.
L'espressione del ragazzo divenne sorpresa, i suoi occhi azzurri si restrinsero mentre la fissava.
Evelyn finalmente incontrò il suo sguardo. I suoi lineamenti cesellati assomigliavano a una scultura perfetta e praticamente irradiava un'aria di carisma selvaggio. Nonostante il temporaneo imbarazzo, non poteva negare che fosse straordinariamente bello, il che la intimoriva e la travolgeva.
Hai davvero intenzione di chiamarmi così? Sono il Bello, lo sai", disse lei, cercando di mantenere la calma. Dovresti trattarmi con rispetto!".
Lui sogghignò, con un tono gelido ma morbido nella voce: "Rispetto? Chi è appena saltato giù dal cielo e ha interrotto il mio tranquillo sogno ad occhi aperti?".
È l'ora di lezione! Evelyn ribatté. Stai solo facendo il pigro qui invece di frequentare come tutti gli altri. Questo è saltare la lezione, lo sai!".
Oh, davvero? E dov'è il tuo insegnante in tutto questo?", ribatté lui.
"Beh, io... ehm...". Evelyn incespicò, tirandosi scherzosamente la coda di cavallo. Posso saltare e arrivare comunque prima in classe, ho solo questo talento".
Non volendo continuare a scherzare, il giovane rispose freddamente: "Bene, sembra che tu possa scendere ora".
Solo allora Evelyn si rese conto di essere seduta proprio sulla sua vita. L'imbarazzo la colpì e il suo volto si colorò di rosso. Presa dal panico, balzò in piedi, ma perse l'equilibrio e cadde di nuovo su di lui.
Poi accadde l'imprevisto. Le loro labbra si incontrarono in un bacio accidentale!
Gli occhi di Evelyn si allargarono e lo shock la attraversò. Scattò in piedi, con le mani a coprirsi la bocca, mentre il calore le divampava sulle guance. Il calore del momento le rimase impresso nella mente: non era così che doveva svolgersi il primo bacio dei suoi sogni!
Aspetta, aspetta... Che cosa è appena successo?", balbettò, sentendosi allo stesso tempo euforica e agitata. "Idiota! Quello era il mio primo bacio!".
Dannazione! Evelyn sentì le lacrime che le punteggiavano gli angoli degli occhi. È stato rubato per colpa tua!
Perché non ti sposti da me, pazza!" rispose il ragazzo, con un'espressione mista di fastidio e divertimento. Hai appena privato il grande Damon del suo primo bacio. Allora, come proponi di rimediare?".
Evelyn stava per rispondere quando la sua mente si bloccò. Chi era questo Damon e in che razza di situazione si era appena cacciata?
La loro insolita situazione era destinata a portare guai, guai veri, e un'avventura che non avrebbe mai immaginato.

**L'amore è fatto di due persone che danno il massimo l'una per l'altra. Come posso io, Evelyn Answorth, nascondermi dietro di te, godendo del comfort che mi offri? Per essere all'altezza di te, devo lavorare sodo per diventare la versione migliore di me stessa, mettendo a tacere tutti coloro che mi deridono perché sto semplicemente inseguendo te". - Prologo**
***
"Cosa stai perdendo?" disse Evelyn Answorth, con le mani sui fianchi e l'irritazione evidente nella voce. "È chiaro che sei tu a trarre vantaggio da questa situazione".
"Eh?" Rispose Galen Fairweather, con un sorrisetto che si insinuava sul suo volto. "Sono io quello in svantaggio, ok? Hai idea di quanto il Maestro Damon voglia avvicinarsi a me?".
Quando questo pensiero lo colpì, Galen esclamò improvvisamente: "Aspetta un attimo, Evelyn, stavi cercando di attirare l'attenzione di Maestro Damon di proposito?".
Wow, aveva già incontrato narcisisti in passato, ma mai uno così egocentrico con un fascino da canaglia!
Evelyn, ancora infuriata, pensò di discutere ancora, ma controllò l'ora e sbuffò: "Hmph! È meglio che tu tenga nascosti gli eventi di oggi o mi assicurerò che tu te ne penta!".
Con ciò, fece un esagerato ticchettio con le dita, aggiungendo con finta serietà: "Se osi spifferare tutto questo, ti spezzo il collo!".
Girando sui tacchi, scattò via, lasciando Galen più dritto sulla sedia. Appoggiato al muro, osservò la figura di lei che si allontanava nella notte.
Dopo un momento di contemplazione, si portò le dita alle labbra, ripensando al tocco di lei. Quel livello di intimità era sorprendentemente piacevole.
Pensò tra sé e sé: questa Evelyn sembrava un personaggio interessante, forse questo viaggio verso casa sarebbe stato tutt'altro che noioso.
All'improvviso, il suo telefono squillò in tasca e lui diede un'occhiata alla chiamata in arrivo. Un'espressione seria gli attraversò il viso mentre rispondeva: "Dove diavolo sei stato? Stanno per buttarsi giù da un momento all'altro! Vieni qui, presto!".
Galen sorrise, la sua voce bassa grondante fascino: "Sto arrivando".
-
Evelyn si precipitò verso il Grifone Ubriaco, che si trovava a una certa distanza dalla Sala d'Argento. Era la prima volta che entrava in un bar così rumoroso.
All'interno, l'ambiente era un mix vibrante di luci lampeggianti e musica ad alto volume, dove gruppi di ragazzi si dedicavano a balli e bevute sfrenate.
Navigando tra la folla, raggiunse infine un'area lounge dove un uomo con una cicatrice che gli attraversava il viso era sdraiato su una sedia, con il fumo di sigaretta che aleggiava nell'aria. Ricordava Mordecai, probabilmente intorno ai vent'anni, già circondato da due buttafuori con il distintivo della Sala d'Argento. Dietro di loro si trovava un trio di ragazzi dall'aspetto rozzo, noti come Rogue Youngbloods.
Sono arrivato! Dov'è Lord Lucien? Evelyn sbottò, fissando direttamente Sylas Sunrider, il ragazzo seduto tra i suoi.
Sylas, autoproclamatosi Sephiroth, era noto per le truffe nel campus. In precedenza si era divertito a flirtare apertamente con la sua migliore amica, Luna Bright, solo per far sì che Evelyn lo schiaffeggiasse una settimana fa.
Ora aveva cospirato con Luna e il suo ragazzo, Fergus Lee, per convocarla al Drunken Griffin nel cuore della notte.
Guardando l'orologio, Sylas sorrise. 'Sei in ritardo di dieci minuti. Come da accordo, dovresti inginocchiarti e implorare il mio perdono".
Le sopracciglia di Evelyn si aggrottarono e il suo tono divenne duro mentre dichiarava: "Sono qui per vedere Lord Lucien. Se ha perso anche un solo capello, giuro che ti rado la testa!".
Oh cielo, pensi davvero che io abbia paura?". Sylas ridacchiò, sbuffando il suo fumo con aria di sfida. Dovresti preoccuparti di più della tua amica, invece di lanciare minacce sul mio territorio. Dare la priorità a lei non sembra molto saggio da parte tua".
Eppure, per qualche strana ragione, si passò nervosamente la mano sulla testa. Dopotutto, davanti a lui non c'era una ragazza qualunque, ma un tipo di magia unico, in grado di schiacciare qualsiasi nemico in un istante.
Basta! Devo vedere subito Lord Lucien!". Evelyn scattò, la sua pazienza si stava esaurendo. Fece un passo coraggioso verso Sylas.
Notando la sua feroce determinazione, Sylas impallidì e ordinò rapidamente ai suoi buttafuori di trattenerla.
Tuttavia, Evelyn si lanciò in avanti, affrontando i buttafuori con un rapido movimento fluido, facendone cadere uno a terra e raggiungendo rapidamente Sylas.
Con una presa salda sul suo colletto, lo strattonò in avanti, rubandogli la sigaretta dalle labbra e premendo l'estremità incandescente verso il suo viso. Hai due minuti. Se non vedo Lord Lucien, sentirai questa bruciatura!".

L'Ultimatum del Gruppo Silver
Le gambe di Henry sembravano di gelatina. Non avrebbe mai immaginato che invitare il famigerato duo di Edgar, etichettato come le donne più forti del settore, avrebbe portato a un disastro così travolgente per mano di Evelyn Answorth. In un attimo si erano ridotti a essere dei patetici perdenti.
"Parliamone", balbettò, alzando le mani in un inutile gesto di resa. C'è un vecchio detto: non si schiaffeggia qualcuno quando non se lo merita. Guarda la mia faccia...".
Evelyn, sigaretta alla mano, si avvicinò, con gli occhi stretti, mentre premeva la punta fumante verso di lui. Le mie richieste non sono abbastanza chiare, Henry?".
Henry riuscì a rispondere, cercando di recuperare una parvenza di compostezza. Si voltò verso il gruppo di Giovani Sanguemisto stravaccati sul pavimento e, con tutte le forze che gli rimanevano, urlò loro: "Portate qui Lord Lucien e Fergus, subito!".
Alcuni Rogue malconci si rialzarono frettolosamente e uscirono dal salotto, lasciandosi dietro un caos di corpi. In mezzo alla mischia, un uomo di mezza età notò Wilbur Goldentide mentre entrava.
"Damon Winterborne!", chiamò, afferrandolo per un braccio con urgenza. Perché diavolo sei così in ritardo? Entra e spegni il fuoco!".
Chi siete riusciti a irritare questa volta?". Damon si scrollò di dosso la presa dell'uomo, l'irritazione gli balenò sul viso.
Lo vedrete presto. La Bella perde il senso del giudizio quando vi vede. Questo è il momento perfetto per intervenire", disse l'uomo, versando con disinvoltura un drink al bar e lasciando cadere una pillola dello Speziale prima di farla scivolare su Damon. Scusati, falla ubriacare e poi gestisci la situazione".
Quanto si può cadere in basso? pensò Damon, abbassando lo sguardo sul cocktail che gli era stato consegnato. Nonostante il disprezzo che gli si agitava nel cuore, prese il bicchiere e si diresse verso il caos del salone per valutare la situazione.
Si trovò di fronte a una scena di caos totale: corpi accasciati, Edgar che non si vedeva da nessuna parte e una ragazza con la coda di cavallo - la Bella - che stringeva il colletto di Sir Blade, con una sigaretta puntata minacciosamente sul suo viso, pronta a scatenare la sua ira.
Non aveva mai visto una Fatina così feroce, almeno non in questo piccolo angolo di Ashford. Ma c'era qualcosa di familiare nel modo in cui si comportava.
Quando la Fata si voltò verso di lui, i loro occhi si bloccarono in segno di riconoscimento.
"Sei tu?" esclamarono contemporaneamente, colti di sorpresa.
Vedendo la reazione familiare ma scioccante tra loro, Sir Blade colse l'attimo e gridò: "Damon Winterborne, smettila di stare lì come un cervo alla luce del sole! Chiedi subito scusa a Evelyn!".
Evelyn non prestò attenzione a Damon e continuò a rivolgersi a Sir Blade. Se mi sto distraendo, è meglio che sia perché ho Lord Lucien nel mirino".
Perché non hai ancora portato qui Lord Lucien?". Sir Blade lanciò un'occhiata a Damon. Sta almeno arrivando? Faresti meglio a darti una mossa con quelle scuse e, per l'amor del cielo, consegna quel drink a Evelyn già che ci sei!".
Senza aspettare il suo segnale, Damon interruppe: "A te, Evelyn, per tutto il tuo amore severo".
È un brindisi? Evelyn aggrottò un sopracciglio.
Luna ci ha appena messo dentro qualcosa. Potrebbe essere lime, o forse è la pillola dello Speziale", disse Damon alzando le spalle a Sir Blade, semiconsigliando un piano.
Il volto di Sir Blade divenne cinereo alla rivelazione di Damon. Ma prima che potesse reagire, Evelyn stava strappando il bicchiere a Damon, con un'espressione intransigente. Se mi porti Lord Lucien, questo drink potrebbe essere tuo", disse, brandendolo come un'arma.
Con il terrore nello stomaco, Sir Blade gridò: "Portatelo qui!". Il suo sguardo a Damon gli suggerì che avrebbe fatto meglio a muoversi in fretta, o altrimenti.

Damon Winterborne rimase in disparte, a braccia incrociate, osservando lo spettacolo con vivo interesse, ansioso di assistere alla prossima svolta del dramma.
Nel giro di due minuti, uscirono Lord Lucien Bright e Fergus Lee, entrambi spinti da Edgar.
"Annie!" Lord Lucien Bright esclamò quando vide Evelyn Answorth, come se avesse trovato un'ancora di salvezza.
Evelyn Answorth sbatté il suo bicchiere di vino contro il pavimento e si affrettò ad avvolgere le braccia intorno alle spalle di Lord Lucien. Con delicatezza, gli spazzolò via le lacrime che si stavano accumulando nei suoi occhi. Ogni volta che lo vedeva piangere, sentiva come un coltello che le si conficcava nel cuore. Era una persona che conosceva fin dall'infanzia, il suo più caro amico, e tutte le sue lotte negli anni erano state fatte per proteggerlo.
Come si permettevano questi teppisti di maltrattare il suo caro amico! Evelyn non avrebbe mai tollerato una cosa del genere!
Bright", disse, tirandolo di lato. Lanciò un'occhiata di avvertimento a Fergus Lee. Tieni d'occhio Lord Lucien. Se lo vedo di nuovo trascinato via da Edgar, giuro che te ne pentirai".
Fergus impallidì sotto lo sguardo feroce di Evelyn. Pur essendo suo amico, capiva che ai suoi occhi valeva appena una frazione di Lucien.
Evelyn si scrollò le nocche e si mise a dare una lezione al gruppo di giovani che avevano osato disturbare la pace del suo amico.
Quando finì, i teppisti giacevano a terra, piangendo e implorando: "Non lo faremo mai più, per favore risparmiateci!".
Spolverandosi le mani, Evelyn tornò da Nathan Bright, strattonando Fergus di lato prima di mettere le mani sulle spalle di Lucien. Perché mai sareste venuti in un posto come questo?".
'I... I...' Lucien balbettò, lanciando un'occhiata a Fergus.
Era venuto qui su invito colorito di Fergus, non aveva intenzione di trovarsi in questo guaio, soprattutto non intrappolato da quei furfanti.
Vedendo Lucien così agitato, Evelyn ammorbidì il suo tono, assumendo l'atteggiamento di una sorella maggiore protettiva. 'Ascolta, la prossima volta che ti inoltrerai in un luogo pericoloso, farai meglio a chiamarmi prima. Se ti fai male, non me lo perdonerò".
Damon si raddrizzò leggermente, affascinato da questa intrigante dimostrazione di forza e vulnerabilità di Evelyn, e il suo cuore si addolcì momentaneamente.
Era chiaramente una combattente feroce, decisa anche quando affrontava quei bruti, eppure c'era qualcosa di gentile nel suo sguardo quando rassicurava Lucien. Quando sorrideva, era caldo e luminoso, simile a una rosa sbocciata: bella, ma con spine che potevano attirare il sangue, lasciando un segno anche su una persona come Edgar.
Proprio quando l'atmosfera cambiò, si avvicinarono alcuni uomini di mezza età, guidati da Wesley Thorn. Come osate creare un putiferio nel nostro locale, il Grifone Ubriaco? Arrestate immediatamente questi disturbatori!".
Uno dei teppisti, mezzo strisciante per la disperazione, si aggrappò alla gamba di Gideon, gridando: "Wesley Thorn! È lei! Evelyn Answorth! È lei che è qui per distruggere tutto! Non le importa che questo sia il suo posto, signore, e guardi la mia faccia! Waaaahhhh...".
Lo sguardo di Wesley si spostò tra il teppista singhiozzante ed Evelyn. Non aveva previsto che una giovane donna dall'aspetto delicato avrebbe provocato un tale caos nel suo territorio. Ma a prescindere dal suo comportamento, aveva turbato la pace del suo locale e non poteva lasciarla andare con leggerezza.
Basta così", abbaiò, e con un solo cenno i suoi uomini si lanciarono in avanti per arrestare Evelyn e Lucien.
Nel caos che ne seguì, Evelyn afferrò saldamente la mano di Lucien, facendosi strada tra la folla di compagni dal volto pallido.
All'improvviso, un teppista brandì una bottiglia e la frantumò contro il pavimento, mirando dritto a Lucien!
Per Evelyn, l'amicizia significava tutto. Non era solo un'alleata affidabile; era ferocemente protettiva, disposta a gettarsi nel pericolo per i suoi cari. Nel suo cuore, gli amici erano sullo stesso piano della famiglia e lei li avrebbe difesi allo stesso modo.
(Fin.)

Evelyn Answorth scalciò Edgar con un rapido movimento prima di avvolgere le braccia intorno a Luna Bright. Proprio mentre lo faceva, i frammenti di ghiaccio di una bottiglia rotta le sfiorarono la pelle, provocando punture acute che si irradiavano dalla schiena.
"Annie..." Lord Lucien guardò inorridito quando si rese conto del sacrificio che lei aveva fatto per lui.
Tuttavia, Evelyn offrì un sorriso rassicurante. "Non è niente. È solo un graffio".
Con determinazione, afferrò saldamente la mano di Luna, mentre i suoi piedi lavoravano in tandem con quelli di lei, tagliando un percorso attraverso il caos che era scoppiato all'interno del Grifone Ubriaco.
Wesley Thorn aveva inizialmente preso in considerazione l'idea di mandare Edgar a cercarli, ma appena raggiunta l'entrata del bar, notò Damon Winterborne appoggiato con disinvoltura al muro, con un piede appoggiato, a indicare chiaramente che non avrebbe lasciato passare nessuno.
Il gruppo delle Lame d'Argento reagì con furia, sfidando: "Damon, cosa pensi di fare qui?".
Damon sorrise, con gli occhi che brillavano di disprezzo. "Sto solo osservando i facinorosi che cercano di intimidire una bella signora".
"Grazie a te che hai avvertito Evelyn di quella bevanda contaminata, non mi troverei in questo guaio", sbottò la Lama d'Argento, gesticolando sul suo volto livido. Batté il piede, insistendo: "Damon, tu dovresti essere il mio luogotenente. Tradiscimi e te ne pentirai".
"Il mio luogotenente?". Damon ridacchiò beffardo. "Non sono mai stato un tuo sottoposto".
Essendosi mescolato al gruppo solo per confondersi, non si era mai considerato inferiore a nessuno. Ora, visto che avevano scelto di provocarlo, pensò che fosse giunto il momento di dimostrare loro che poteva essere tutt'altro che cortese.
Impreparato allo scherno di Damon, il Lama d'Argento cercò di far valere la sua autorità. Sollevò in alto la bottiglia rotta, con l'obiettivo di farla cadere sulla testa di Damon.
Damon afferrò senza sforzo il suo polso. Un crack nauseabondo riempì l'aria mentre la pressione aumentava, provocando un urlo di sangue da parte di Lama d'Argento. La bottiglia gli sfuggì dalla presa e si frantumò a terra.
Istintivamente, Wesley si mosse per sostenere Edgar, ma Damon non era interessato a fare una scenata. Si limitò a lanciare a Wesley un fascicolo di documenti. "Questi sono gli affari della Lama d'Argento e dei suoi sottoposti ad Ashford. Per non parlare delle prove della sua collusione con i finanziatori del Grifone Ubriaco, che hanno sottratto fondi per tutti questi anni".
Mentre Wesley sfogliava i documenti, lo scetticismo lo assaliva, trasformandosi in incredulità mentre sfogliava le pagine, con un'espressione sempre più cupa.
La Lama d'Argento, osservando la reazione di Wesley, si inginocchiò e implorò: "Wesley, non ascoltarlo. Questo ragazzo è... è...".
Wesley chiuse il fascicolo e ordinò ai suoi uomini: "Portatelo via. Intendo interrogarlo a fondo".
Una banda di robusti esecutori trascinò via la Lama d'Argento, lasciando Damon con un sorriso divertito sul volto. Era più interessato all'affascinante dama che a risolvere vendette personali.
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Evelyn guidò Luna in una zona sicura, allontanandola dalla follia. Una volta che furono sicure che Edgar avesse perso le loro tracce, finalmente si fermarono e si appoggiarono ai mattoni freschi, riprendendo fiato.
Evelyn sentì il calore appiccicoso del sangue sulla schiena e la sua mente ronzava di preoccupazione per il benessere di Luna. Ma prima di poterla controllare, si voltò appena in tempo per vedere Luna in ginocchio, che afferrava le mani di Fergus Lee.
"Lee Blade, la tua mano... è ferita", esclamò Luna, con la preoccupazione scritta in faccia.
Evelyn lanciò un'occhiata alle dita di Fergus, notando solo un leggero graffio lungo le dita, ma era stata lei stessa a subire l'attacco.

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