Herbstlicher Schleier der Veränderung

Der Frühherbsthimmel war weit, das Grün der Blätter noch üppig, doch unter der Oberfläche schien eine Veränderung bevorzustehen. Vielleicht würde nur ein Sturm dafür sorgen, dass sie verwelken und sich verstreuen. Trotz der Hitze, die dem Tag anhaftete, hatte Eleanor Windrider das Gefühl, als sei ihr Herz verknotet, ein Atemzug dazwischen. Ihr Geist war schwer, voll von unerschütterlicher Melancholie. Je mehr sie versuchte, sich in den verschlungenen Zauber der Poesie zu vertiefen, desto unruhiger wurde sie. Wann würde der Winter endlich kommen? Vielleicht war sie einfach nur dramatisch. Mit dem Gesicht in einem Buch vergraben, war sie im gemütlichen kleinen Innenhof des Windrider Anwesens in einen Dämmerschlaf gefallen, der Banyanbaum davor war Zeuge des Übergangs ihrer zwölf Jahre von einem unbekümmerten Mädchen zu einer düsteren 22-Jährigen.
Die späte Nacht hatte sie in tiefen Schlaf gewiegt, und sie hatte nicht bemerkt, wie ein Auto in das Anwesen einfuhr. In ihren Träumen jagte sie Erinnerungen an die Freude nach, die durch Zeit und Entfernung verloren gegangen waren.
'Eleanor!'
'Eleanor, wir haben Gäste!'
rief Seraphina Windrider ihr mit der sanftesten Berührung zu. In der Nähe hob Alaric Autumn ein Buch auf, das ihr vom Schoß gefallen war, etwas von dem Autor Maugham mit dem Titel *Der Schleier*. Er legte es auf einen kleinen Tisch neben ihnen. Aveline Autumn, die jüngere Schwester, stand zögernd auf und warf einen scheuen Blick in seine Richtung.
Autumn, das ist seine Schwester", bemerkte Alaric.
Hallo, großer Bruder", antwortete sie und streckte ihre Beine aus, ihre Haut war so glatt wie feine Jade.
Er drückte sanft ihren Knöchel und beugte sich leicht zu ihr hinunter, um ihren Blick zu erwidern, wobei sein Gesicht von einem neckischen Lächeln erhellt wurde. Weißt du, ich finde, meine Augen sind ziemlich schön.
Das Kompliment verschlug ihr die Sprache, und sie blickte Seraphina an, deren Wangen rot wurden, als sie den Kopf wieder senkte.
Während des Abendessens prasselten die Komplimente auf Eleanor ein wie Konfetti. Sie hatte erfahren, dass ihr Vater nicht auf ein Gehalt angewiesen war, sondern ein Familienvermögen geerbt hatte. Es wurde deutlich, dass sie sie gut erzogen hatten; vielleicht sogar ein bisschen verwöhnt. Sie konnte sich ein leises Lächeln nicht verkneifen, um ihre Belustigung zu verbergen.
Nach einem längeren Austausch von Höflichkeiten wandte sich das Gespräch wieder Eleanor zu, und Seraphina betonte ihre Worte und lächelte ihre Freundin herzlich an.
Vergessen wir nicht, dass Eleanor eine bemerkenswerte junge Frau ist, die weitaus mehr drauf hat als viele andere. Man hat sie von klein auf in allen möglichen Dingen ausgebildet, vor allem im Ballett und im Cellospiel, denn in beidem ist sie besonders begabt. Ich erinnere mich noch daran, als sie elf Jahre alt war und ich sie dabei erwischte, wie sie heimlich fünf Bonbons klaute. Ich schimpfte mit ihr und sagte: "Süßigkeiten sind nicht gut für dich, du solltest weniger davon essen. Von diesem Tag an rührte sie kein Stück mehr an. Ich war erstaunt, wie gehorsam und klug sie war.'
Es dauerte einen Moment, bis Alaric sich einmischte: "Sie erwähnte, dass sie ein Praktikum in einer anderen Stadt machen wollte, aber ich kann es nicht ertragen, sie so weit weg zu sehen. Die nördlichen Winter sind brutal; wie würde sie das verkraften? Nur einen Tag später änderte sie ihre Meinung und sagte, dass sie nicht gehen würde und darauf bestand, an meiner Seite zu bleiben.
Mama, es ist nicht fair zu sagen, dass sie besser ist als ich", warf Eleanor spielerisch ein. Es ist das erste Mal, dass er hier ist; ich sollte nicht die Einzige sein, die sich das Lob zu Herzen nimmt, oder?
Seraphina lachte leise und schüttelte den Kopf, während Aveline sich gegen ihr Bein lehnte und es ein wenig drückte. Sie warf einen müden Blick auf Alaric, konnte sich aber ein Lächeln nicht verkneifen.
Natürlich ist Liza überlegen; sieh dir an, was sie alles erreicht hat! Ich könnte noch mehr darüber erzählen, wie perfekt sie ist.'
Dieser Satz traf Seraphina mitten ins Herz, so dass ihre Wangen erröteten und sie ihr Bein schnell zurückzog. Lady Windrider beobachtete das amüsiert, ein helles Lachen entwich ihren Lippen, als sie Eleanor voller Stolz umarmte.
Eleanor, was sage ich da überhaupt?
Sie blickte zu Schwester Liza hinüber, die sich gerade ein Stück Fleisch in den Mund schob, und ihr Gesichtsausdruck war unleserlich.
Eleanor hielt sich nicht zurück. Sie schob Seraphina ein Stück Fisch auf den Teller und zwinkerte ihr verschwörerisch zu, als ob sie ein Geheimnis teilte, das nur sie beide verstanden.
Das Abendessen zog sich über drei Stunden hin. Schließlich entschuldigte sich Eleanor mit der Begründung, sie müsse ein paar Klassenkameraden für die bevorstehende Probe des Kunstfestivals finden, was ihr einen Grund gab, der überschwänglichen Versammlung zu entkommen.

Aveline Autumn trug ihre tiefblaue Schuluniform, eine strahlend weiße Bluse mit blauem Kragen. Ihr Faltenrock war gerade lang genug, um mit der Bescheidenheit zu kokettieren, während ihre schwarzen Schuhe und kniehohen Socken den jugendlichen Look vervollständigten. Mit ihren zu zwei Pferdeschwänzen frisierten Haaren strahlte sie einen energiegeladenen und lebendigen Geist aus. Sie blickte die Treppe hinauf zu der Gestalt über ihr und hielt inne, als sie ihre Freundin Seraphina Windrider in eine herzliche Umarmung zog. Als Antwort darauf brach Seraphina bei einer neckischen Bemerkung, die ihr ins Ohr geflüstert wurde, in Gelächter aus und vergaß für einen Moment ihre Sorgen, während sie sich enger an ihn schmiegte. Aveline wandte sich dann an Eleanor Windrider, die höflich nickte und lächelte, bevor sie ihre Tasche aus dem Eingang nahm und ging.
Als Eleanor aus der Tür trat, überkam sie eine Welle der Übelkeit; sie hatte nicht viel gegessen und spürte ein beunruhigendes Aufstoßen in ihrem Magen. Nachdem sie sich einen Moment gesammelt hatte, warf sie noch einen Blick auf das lebhafte Haus, bevor sie sich endgültig abwandte. Gerade als sie den Weg hinunterschlendern wollte, klingelte ihr Telefon. Das Gespräch war ernst und zog sich länger hin, als sie erwartet hatte, bevor sie auflegte, ihr Telefon immer noch fest umklammert. Sie beschleunigte ihren Schritt.
In der Schule herrschte große Aufregung; die Vorbereitungen für das Herbstkunstfestival waren in vollem Gange, und überall probten die Schüler für ihre Rollen. Eleanor hatte sich zum ersten Mal zur Teilnahme angemeldet, da sie normalerweise eher zurückhaltend war und die Stille ihres Studiums dem geselligen Beisammensein vorzog - außer mit Isolde Quietbrook, versteht sich. Nach zwei Stunden Probe beschloss sie, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen.
Zu ihrer Überraschung war gerade jemand eingetreten. Als Eleanor den Hof betrat, wurde sie von der lebhaften Atmosphäre im Haus begrüßt. Da sie sich nicht an den Feierlichkeiten beteiligen wollte, warf sie ihre Tasche auf den Tisch und ließ sich auf einen Stuhl in der Nähe fallen. Der Himmel über Stone City war sternenlos, der Mond in Staub gehüllt.
"Warum gehe ich nicht einfach hinein?", wurde sie von einer Stimme neben ihr unterbrochen. Erschrocken stand sie schnell auf und rückte ihren Rock zurecht.
"Ist dein Bruder gegangen?", fragte sie und blickte auf, um seinem Blick zu begegnen. Seine tiefliegenden Augen funkelten und deuteten eine emotionale Tiefe an, die in Verbindung mit dem schummrigen Licht eine fast theatralische Atmosphäre erzeugte.
"Stört es Sie?", antwortete er, hob beiläufig eine Zigarette an die Lippen und nahm einen Zug, wobei sein Verhalten so entspannt war, dass er die Zigarette auch dann nicht ausmachen würde, wenn sie behauptete, verärgert zu sein.
'Nein... es ist in Ordnung.' Sie zögerte, dann nahm sie sich einen Stuhl und ging in Richtung ihres Bruders.
'Ich mache mir Sorgen um ihn.' Seine scharfen Augen musterten ihre geballten Hände, mit denen sie ihre Tasche fest umklammerte.
"Er ist einschüchternd. Liza hat mir erzählt, dass er nicht nur ein ausgezeichneter Student ist, sondern auch ein Spitzenprofessor an der medizinischen Fakultät." Eleanor senkte den Blick und konzentrierte sich auf ihre Füße und ihre Pferdeschwänze, die ihre zarten Ohren umrahmten.
Gute Studenten haben oft Angst vor ihren Lehrern.' Er gluckste leicht und neckte sie.
Das liegt daran, dass er ein guter Schüler sein musste. Deshalb mag er keine Lehrer", antwortete Eleanor zu schnell, bemerkte ihren Fehler und geriet ein wenig in Panik. 'Ich meine, er mag sie, aber...'
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er ihre Nervosität beobachtete und spürte, wie die Anspannung mit jedem Augenblick von ihr abfiel.
'Geh rein. Liza hat Eiscreme für mich", sagte er und wandte sich zum Gehen.
Eleanor sah zu, wie sein breiter Rücken, gekleidet in einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, wegging. Das Geräusch seiner polierten Schuhe hallte auf dem Steinweg wider, jede Haarsträhne auf seinem Kopf schien genau an ihrem Platz zu sein.
Sie fühlte sich in seiner Nähe nicht ängstlich, sondern eher ungewohnt und nervös.
Drinnen angekommen, unterhielten sich die beiden Liza-Schwestern und spielten herum, wobei sie darauf achteten, nicht zu laut zu sein, um niemanden zu stören. Plötzlich verfiel Eleanor in Trance und ihre Gedanken wurden schwer.
Hey, was ist los, Wanyuan?" Seraphina schnippte mit den Fingern und holte Eleanor zurück in den Moment.
Für eine kurze Sekunde erkannte sie die vertrauten Geschwister Liza nicht. Ein Schauer lief ihr über den Rücken. Seraphina wickelte schnell eine Decke um sie und umarmte sie fest, als ob sie ihr Unbehagen spürte.
Wanyuan, denkst du, er mag mich?
'Er scheint mich nicht zu bemerken. Wir haben seit - wie lange? - fast sechs Monaten nicht mehr miteinander gesprochen. Wenn jemand wissen sollte, was er denkt, dann bin ich es", überlegte sie laut, bevor sie sich Seraphina zuwandte. 'Ist da etwas zwischen uns?'
Die Schwestern tauschten unsichere Blicke aus. Seraphina flüsterte schließlich: "Nein, es ist kompliziert. Immerhin stand er seinem Mentor früher sehr nahe, da ist es nur natürlich, dass er immer noch Angst davor hat. Ich habe gehört, dass er Aufgaben hat, die schwer auf ihm lasten.'
'Er hat auch Angst vor Lehrern. Ehrlich gesagt, wenn er über die Professoren in seinem Fachbereich spricht, kommt es ihm vor, als hätte er ein Rendezvous mit einem weisen alten Weisen - freundlich und fürsorglich, aber dennoch zutiefst einschüchternd. Eleanor schüttelte den Kopf. 'Damit käme er nicht klar.'
Wanyuan, es ist nur noch ein Monat bis zu seinem Geburtstag", sagte Seraphina nach einem kurzen Moment zuversichtlich.
'Wofür?' Eleanor hob überrascht die Augenbrauen und studierte mit großen Augen Seraphinas ernsten Gesichtsausdruck.
'Für ihn', antwortete sie schnell.
Die Atmosphäre fühlte sich plötzlich dicht und aufgeladen an, nur unterbrochen von ihrem unregelmäßigen Atem. Seraphina biss sich auf die Lippe und eilte zur Tür, begierig darauf, dem Druck der Geheimnisse zu entkommen, die an die Oberfläche sprudelten. Die Last, diese verborgenen Gedanken endlich aussprechen zu können, fühlte sich jetzt wie eine ungefesselte Last an.
Eleanor wickelte sich unter die Bettdecke und warf einen Blick auf ihren Nachttisch. Sie entdeckte ein Foto, das zwischen den Seiten eines Buches eingeklemmt war - ein Schnappschuss ihrer Familie: vier lächelnde Gesichter mit Eistüten, der Moment eingefroren in der Zeit. Erst dann erinnerte sie sich an diesen Tag, den klaren Himmel, das Lachen und den Wirbel um Lizas Aufnahme an der Tsinghua-Universität. Sie hatten geplant, dies gemeinsam zu feiern, doch irgendwie hatte sie es aus immer noch unklaren Gründen nicht zur Verabschiedung geschafft.

Eleanor Windrider wachte zu spät auf und wurde durch ein anhaltendes Klingeln aus dem Schlaf gerissen.
'Eleanor! Steh auf! Er wird in zwanzig Minuten bei mir sein. Mach sein Frühstück fertig!'
Sobald der Anruf beendet war, wurde ihr klar, dass sie nichts zu sagen hatte.
Sie trug einen vogelfarbenen Pullover mit dezenten rosa Akzenten, einen vogelfarbenen Tüllrock, der ihr gerade bis zu den Knien reichte, ihr Haar zu einem Dutt frisiert und dazu passende vogelfarbene Bommelohrringe. Um zehn Uhr waren alle im Haus verschwunden. Sie schnappte sich einen Teller mit ihren vorbereiteten Sandwiches und ein Glas Milch. Ihr einziger Wunsch war es, zusammen mit Aveline Autumn im örtlichen Krankenhaus ehrenamtlich zu arbeiten.
Zu Hause zu bleiben war nie eine Option, und Isolde Quietbrook wollte sich schon immer freiwillig engagieren. Als Eleanor die Idee vorschlug, hatte sie begeistert zugestimmt.
In der Cafeteria der Angestellten herrschte mittags reges Treiben.
Hast du das Mädchen aus dem Freiwilligenprogramm gesehen? Die mit dem rosa Pullover, dem Vogelbeer-Rock und den süßen Bommel-Ohrringen?' Lord Wainwright aus der anästhesiologischen Abteilung wurde munter und kramte aufgeregt in seiner Schüssel nach Fleisch, ohne auf die Tischmanieren zu achten. Ihre Augen sind so klar, wie Bernstein, mit einem Hauch von Graublau!
Ich bezweifle, dass sie sich farbige Kontaktlinsen leisten kann", rief eine Krankenschwester, die in der Nähe saß, lachend. Ein so hübsches Mädchen kann unmöglich einen zweiten Blick für jemanden wie mich übrig haben.
Der ganze Tisch brach in Gelächter aus, denn sie hatten diese Begeisterung von ihm schon unzählige Male erlebt; selbst wenn es sich um Patienten handelte, konnte er sich über ein hübsches Gesicht aufregen. Alle vermuteten, dass er wahrscheinlich in ein Windrider-Mädchen verknallt war.
Eleanor aß mittags kaum etwas und konzentrierte sich stattdessen darauf, ihre Figur zu erhalten, während sie ziellos umherwanderte. Durch einen Zufall - oder vielleicht durch Schicksal - entdeckte sie ein junges Mädchen, das weinend an Avelines Arm zerrte und ihr sein Herz ausschüttete. Aveline hörte geduldig zu und sah zu ihr hinunter.
'Liza!'
Eleanor eilte herbei, riss das Mädchen aus Avelines Griff und umarmte es fest.
'Liza! Liza! Sag ihm, er soll sich um mich kümmern! Sie blickte auf, ihre nasale Stimme war so unschuldig, dass selbst ihre scharfen Worte als naiv und fehlerlos angesehen werden konnten. Sie wandte sich an das verwirrte junge Mädchen neben ihr: "Liza, wer ist sie?
Sie ist Avelines Schülerin", antwortete das Mädchen, dessen Atem von den Tränen stockte und dessen Gesicht ein einziges Durcheinander war. Sie hatte etwas Herzzerreißendes an sich, und sie war auch noch jung.
'In Ordnung, ich gehe jetzt. Kein Grund zur Sorge. Ich danke Ihnen. Aveline drehte sich um, um zu gehen, aber Eleanor hielt ihren Arm fest und folgte ihr bis zum Büro, bevor sie sie losließ.
Dort angekommen, ließ sich Aveline an ihrem Schreibtisch nieder und starrte das junge Mädchen aufmerksam an, denn ihr früheres Selbstbewusstsein war völlig verschwunden. Avelines Beine schlängelten sich in ihrem übergroßen Pullover, die Bommelohrringe wippten leicht, während sie schüchtern den Blick nach unten richtete. Nach einigen Augenblicken des Schweigens blickte sie schließlich auf, um etwas zu sagen, doch Avelines starrer Blick ließ ihr Herz höher schlagen.
Er ist weg. Eleanor verspürte den Drang, zur Tür zu stürmen.
'Halt.'
Eine ruhige Stimme ließ sie innehalten und veranlasste sie, ihre Beine instinktiv zurückzuziehen. Angst durchströmte sie; sie hatte keine Erfahrung, auf die sie in solchen Momenten zurückgreifen konnte.
'Hat Liza mich hierher geschickt?'
Ohne zu antworten oder die Dringlichkeit zu zeigen, zu gehen, fuhr er fort, sie zu untersuchen.
Nein, eine Freundin von ihr schlug vor, sich in der Pause freiwillig zu engagieren. Sie ist mit mir mitgekommen." Sie blickte ihn an, ihre Augen bewegten sich leicht. Ich werde ihr nicht sagen, dass ich dich gesehen habe, okay?
Er nickte und legte seinen Platz auf dem Schreibtisch ab.
'Kannst du ihm meine Nummer geben? Nur für den Fall, dass er im Krankenhaus versehentlich in Schwierigkeiten gerät. Er könnte Angst haben, seine Familie zu kontaktieren.'
Sie trat einen Schritt näher und sagte ernsthaft: "Bitte, ich brauche das.
'Geben Sie es her', sagte er.
Mit einer raschen Bewegung streckte sie ihre Beine aus und zögerte einen Moment, wobei sie sich bemühte, ihren Eifer zu verbergen.

Er nahm Seraphina das Telefon ab, gab ihre Nummer ein und reichte es ihr zurück. Sie grinste schüchtern, ihre Augen verzogen sich zu Halbmonden, doch ein Hauch von Besorgnis flackerte über ihr Gesicht. Big Brother, er geht", sagte sie und wandte sich ab, als hätte sie Angst, er könnte sie aufhalten.
Seraphina verkörperte sowohl jugendliche Unschuld als auch eine gerissene Anziehungskraft, ihr Charme war unwiderstehlich und doch ein wenig beängstigend. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, schloss die Augen und klopfte mit dem Fuß im Rhythmus gegen das Tischbein. Das kleine Muttermal in seinem Augenwinkel war hinter seinen langen Wimpern kaum sichtbar.
Später am Abend kehrte sie in die Pflegeabteilung des Krankenhauses zurück, um einen pensionierten Professor zu besuchen und ihm ein Buch mit Essays mitzubringen, *Das blaue Haus*. Sie ging neben ihrer Großmutter her und hörte ihr aufmerksam zu, als sie einige Passagen rezitierte. Vielleicht waren ihre Tränen eine Form der Selbstheilung, vielleicht verströmte ihre Stimme die Essenz ihrer Seele. Sie hatte nicht geahnt, wie sehr ihre neu gefundene Verbindung so tiefe Gefühle hervorrufen konnte.
Wie lange war es her, dass sie das letzte Mal geweint hatte? Es schien so lange her zu sein, dass sie den bittersüßen Geschmack von Tränen vergessen hatte.
Sie stieß die Tür auf und wollte gehen, zögerte aber auf der Schwelle und biss sich nachdenklich auf die Lippe. Nach einem Moment drehte sie sich um.
Fünf Uhr. Zeit für den Schichtwechsel.' Aveline Autumn zog ihren Laborkittel aus und ersetzte ihn durch ihre eigene Jacke. Als sie nach draußen trat, bemerkte sie eine Gestalt, die in einem Stuhl zusammengesunken war und vor sich hin döste. Vielleicht lag es daran, dass er zu viele Schichten trug, was seine Nase erröten ließ. Seine im Schlaf leicht geschürzten Lippen schienen ihre Aufmerksamkeit zu erregen.
Er beobachtete sie in aller Ruhe und wartete darauf, dass sie erwachte. Aber sie war eindeutig erschöpft vom Weinen.
Er ging hinüber und stupste leicht ihren Fuß an.
Sie rührte sich und blinzelte den Schlaf aus ihren Augen, bevor sie den Blick senkte, als sie ihn sah, und dabei sowohl widerwilliges Mitleid als auch einen Hauch von Verzweiflung vermittelte.
Wartest du auf ihn?", fragte er.
Sie nickte und schlurfte näher heran, unfähig, ihre Neugier zu unterdrücken.
"Was ist los?
Er stützte seine Füße auf ihrem Kopf ab und zerzauste spielerisch ihr Haar.
'Gehst du nach Hause? Liza und die anderen werden begeistert sein.
Er hielt inne, steckte die Hände in die Taschen und musterte sie abwesend, bevor er sich abwandte. Sie folgte ihm schnell.
Sie hatte Recht gehabt: Es gab keinen Grund für ihn, sich aufzuregen. Seraphina hatte auch nicht erwartet, dass er bei ihr vorbeikommen würde; normalerweise hielt sie sich zurück, weil sie Angst hatte, sich in sein Leben einzumischen.
'War ich dir im Weg? Bist du nur zufällig vorbeigekommen?'
Er nickte langsam zur Bestätigung und beugte sich vor, um Seraphina einen Kuss auf die Schläfe zu drücken. Er verweilte zu lange, als Eleanor Windrider ihr plötzlich in die Arme sprang.
Das Abendessen sollte eigentlich ereignislos verlaufen, aber sie war mit ihren Gedanken ganz woanders. In dem Moment, in dem Lady Windrider sanft ihr Bein drückte, wurde sie in die Realität zurückgerissen.
Seraphina, geht es dir gut? Du bist in letzter Zeit so abwesend", sagte Lady Windrider besorgt und drehte ihr Gesicht, um nach Anzeichen von Kummer zu suchen.
'Es geht mir gut. Ich denke nur... über das Kunstfestival nach", gab sie zu. Ich mache mir Sorgen, dass ich nicht gut abschneide.
'Das ist eine kleine Sorge. Du musst dich um etwas viel Größeres kümmern", stichelte Lady Windrider und kniff ihr in die Wange. Bist du mit deinen zweiundzwanzig Jahren nicht ein wenig überfällig, mir deinen Freund vorzustellen?
Sie erstarrte und ließ ihren Blick zu den anderen am Tisch schweifen.
Er ist etwas älter als ich", stotterte sie nach einem Moment. Aber ältere Männer können toll sein, denke ich. Rowan ist ziemlich reif und verantwortungsbewusst, er hat eine solide Position als Vizepräsident bei Busk Enterprises. Ich meine, seine Familie ist ziemlich einflussreich. Sein Familienunternehmen wird ihn wahrscheinlich sowieso weiterbringen.'

Eleanor Windrider hörte abwesend zu, als die Gespräche um sie herum immer lauter wurden. Warum waren alle so scharf darauf, sich in das Leben anderer einzumischen? Was war so besonders daran, dass ein Kerl wie Alaric Autumn - ein unbedeutender Verkäufer von Elektroartikeln - versuchte, die soziale Leiter hinaufzuklettern? Als ob sich irgendjemand in dieser Menge auch nur einen Deut um Steckdosen scheren würde! Sie hob den Blick und sah, wie Aveline Autumn in ihre Richtung blickte, und ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie erfuhr, was die Kuppelei ihrer Mutter bedeutete. Der Titel "Meister", der ihm verliehen wurde, kam ihr zu groß vor für jemanden, der ihre Ideen scheinbar beiläufig abtat.
Er braucht keinen Freund, er hat seine Familie", sagte sie und lehnte sich an ihre Mutter, Lady Windrider, wie ein verspieltes Kind.
Nun, einen Freund zu haben, bedeutet nicht, die Familie zu verlieren", mischte sich Seraphina ein und versuchte, die aufkommende Spannung zu entschärfen. 'Gib ihm eine Chance! Er ist ein toller Kerl. Es ist schon beeindruckend, wie er immer noch zu dir hält, nachdem er so oft gegen dich verloren hat.
Mama, wenn sie nicht will, dann dräng sie nicht! Er ist jung, und in diesem Alter sind Verabredungen nicht zwingend", verteidigte Seraphina sie.
Lady Windrider schüttelte inbrünstig den Kopf. 'Ich mache mir nur Sorgen um meine jüngere Schwester! Sie ist so schüchtern und aufgeschlossen zugleich. Es wird Zeit, dass sie jemanden findet. Was ist, wenn sie wartet, bis sie dreißig ist, und dann immer noch nichts tut? Warum nicht einen Versuch wagen? Es ist keine lebenslange Strafe. Wir können jederzeit gehen, wenn es nicht klappt. Ich meine, das Letzte, was ich hören will, ist, dass du es wegen eines belanglosen Grundes nicht versuchen willst, Autumn.'
Die Atmosphäre am Esstisch veränderte sich. Das lebhafte Geplänkel wurde leiser und machte dem spürbaren Unbehagen Platz. Alaric lächelte nur und setzte seine Stäbchen ab.
Lady Windrider hat Recht. Es kommt nicht darauf an, wie man sich trifft, sondern wohin es danach führt", sagte er.
Eleanor verschränkte trotzig die Arme. 'Na gut, aber machen wir es kurz und bündig. Demnächst findet ein Kunstfestival statt. Wenn er sie einlädt, ist das ein natürlicher Weg, das Eis zu brechen.
Nach dem Essen spielte sie ein paar Runden Mahjong, wobei der Einsatz für ihre schwachen Fähigkeiten viel zu hoch war. Morgen würde selbst ihr scheinbar geübtes Bein ins Wanken geraten. Nach einer Handvoll Runden entschuldigte sie sich, weil die Hausaufgaben sie aus ihrem Zimmer riefen.
Als sie endlich die Tür hinter sich schloss, überkam sie eine Welle der Erleichterung. Sie starrte gedankenverloren auf den verschnörkelten Kronleuchter. Nach einer Weile kramte sie unter ihrem Bett nach einem Anschein von Komfort.
Eleanor genoss es, während des Badens Musik zu hören; es waren ihre ruhigsten Momente des Tages, ein sicherer Hafen ganz für sie allein. Sie wiegte sich im Rhythmus und hielt es schließlich für an der Zeit, ein Buch in ihrem Arbeitszimmer zu suchen. In dem Moment, als sie die Tür öffnete, wurde sie durch Geräusche von der Ostfassade aufgeschreckt.
Was sollen diese ganzen Scharaden? Ist das nicht alles nur Show? Alle tun nur so! Wenn das Geschäft so einfach wäre, wäre es dann wirklich wie Mahjong spielen?' Sie lehnte sich an die Wand und bemerkte das Chaos der auf dem Boden verstreuten Fliesen. Das Paar in Not war sicherlich weit von seiner üblichen Gelassenheit entfernt, Haare und Kleidung waren durcheinander. Seraphina wischte ihrer Mutter sanft die Tränen ab und warf Cecil Stone verzweifelte Blicke zu.
Aveline Autumn hielt sich aus dem Getümmel heraus, die Beine an den Knöcheln gekreuzt, die Haarsträhnen umrahmten ihre Stirn. Sie stand gelassen und doch distanziert da, mischte sich weder ein noch ging sie weg, sondern lebte in der Liminalität des Augenblicks.

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