Cinematic Chaos et Crafty Hearts

À la première du film, Elias Grey s'ennuie amèrement. Assis dans la très convoitée section VIP de la salle comble, il jeta un coup d'œil à l'écran pour voir Robert the Ruler, un vétéran du cinéma, tenter d'insuffler de la vie à son rôle, mais échouer de façon spectaculaire avec des dialogues rigides et une expression qui pouvait rivaliser avec celle d'un mannequin. Il fallut à Elias toute sa retenue pour ne pas crier à l'écran, mais il ne pouvait pas oublier que Lady Isabella Wright était son reflet, la star qui avait fait l'effet d'une bombe à cette première.
Il se leva discrètement de son siège cossu, cherchant désespérément à prendre l'air, mais sa fuite fut contrariée par une poigne ferme qui s'empara de sa cheville. Ne bougez pas, ordonna Lord Alaric Thorne sans la moindre émotion, le regard fixé sur l'écran comme si ce film était un chef-d'œuvre cinématographique.
Elias se tourna pour fixer Alaric, qui semblait complètement immergé dans la performance de Robert. C'était exaspérant.
Depuis qu'il avait fait irruption sur la scène à dix-neuf ans et joué dans son premier grand film à vingt ans, Elias était devenu un incontournable de l'industrie à l'âge de vingt-deux ans, jonglant avec d'innombrables propositions. Il avait joué le premier rôle romantique, s'était balancé sur des câbles dans des scènes d'action et avait navigué entre comédies et tragédies. Pourtant, une constante est restée : tout cela n'était que du poison pour le box-office.
La Broadcaster's Gazette, connue pour ses critiques cinglantes, l'avait un jour surnommé : "Le soi-disant Sir Madeline Bright, un acteur si peu convaincant que ni son jeu ni son statut d'idole ne lui donneraient de la crédibilité. Ses films manquent de substance et ne rapportent rien ; le qualifier de "belle gueule" est une insulte aux vraies fleurs - une véritable poisse au box-office".
Elias avait pensé que cette critique était l'évaluation la plus objective de sa carrière. Elle a été supprimée presque immédiatement, enterrée dans un black-out médiatique mené par la timide mais astucieuse journaliste Cassandra Wells, qui s'est retrouvée renvoyée dans la corbeille à pain après la publication de l'article.
Mais à travers tout cela, le succès n'était pas qu'une suite de coups de chance. C'était bien plus que cela. Elias avait des relations, un réseau solide sous la surface brillante.
Alors qu'il s'asseyait sur son siège, l'humiliation du moment le submergea, se mêlant à un sentiment de nostalgie. C'était censé être son moment de gloire, mais au lieu de cela, il avait l'impression d'être un bouffon à son propre couronnement.
(Ce chapitre se termine ici.)

Isabella, ta peau est magnifique ! Lors de la soirée qui a suivi la première, l'un des investisseurs du film, Master Harold Goldcrest, a passé sa main grasse sur le dos de ma paume.
Un frisson me parcourut l'échine et je jetai un coup d'œil vers Lord Alaric Thorne, qui était entouré d'un groupe de femmes magnifiques. Son expression restait aussi posée que le champagne dans sa coupe.
Je me suis dit qu'il n'allait pas faire attention à moi maintenant. Il était temps de prendre l'air.
Excusez-moi, Maître Goldcrest. J'ai besoin de retoucher mon maquillage ", dis-je avec un sourire répété, retirant adroitement sa main moite de ma peau et m'éclipsant, arrachant au passage son téléphone de la poche de sa veste.
Bonjour, est-ce bien Madame Eleanor Goldcrest ? Je me tenais sur la Sky Terrace, composant le numéro avec ma voix saccharine.
À ma grande joie, la femme à l'autre bout du fil a explosé de fureur. Qui êtes-vous ? Que faites-vous sur le téléphone de mon mari ? Où est-il...'
Feignant un soupçon d'inquiétude, je répondis : "Madame Eleanor Goldcrest, Master Goldcrest est au Gilded Inn, et il a l'air assez ivre... S'il vous plaît, Maître, ne soyez pas comme ça ! J'ai presque grimacé devant mon ton maladivement doux avant de raccrocher et de jeter le téléphone sur la terrasse.
L'appareil doré chuchota dans l'air nocturne avant de s'écraser sur ce qui devait être la voiture d'un pauvre type en contrebas, déclenchant une cacophonie d'alarmes et semant le chaos dans la rue.
Je ne pouvais m'empêcher de ressentir un sentiment de jubilation en regardant l'agitation se dérouler, ignorant qu'une paire d'yeux était fixée sur moi dans l'obscurité. Au moment même où je m'en aperçus, une grande silhouette s'appuya nonchalamment sur la balustrade, puis se leva et sembla se diriger vers moi à grandes enjambées.
Surprise, j'ai eu le réflexe de me protéger le visage. Mettant à profit mes années d'expérience sous les feux de la rampe, je m'accroupis, essayant de m'échapper de manière plutôt sournoise.
Mais alors que je me retournais pour m'enfuir, j'ai entendu un bruit sourd.
Oh non, je venais de m'écraser dans la pièce d'eau !
Le bruit a également surpris la silhouette de l'ombre, qui s'est figée sur place, me laissant un moment précieux pour reprendre mes esprits.
Je ne me suis pas arrêtée pour penser au mal de tête qui me frappait le front, j'ai dévalé les escaliers comme une flèche.
En bas, Lord Alaric Thorne ne montra aucun signe d'inquiétude quant à ma disparition soudaine.
Au contraire, il se tenait sereinement au milieu d'un groupe d'hommes d'affaires corpulents, tel un cygne au milieu d'un troupeau d'oies. Même sans regarder de près, il était facile de sentir l'aura de raffinement et de noblesse qu'il dégageait ; c'était intimidant mais indéniablement attirant.
À ce moment-là, je n'ai pas pu m'empêcher de reconnaître que le lien qui m'unissait à lui était plutôt séduisant. Mais avec des hommes charmants comme Alaric Thorne viennent les ennuis, et en ce moment, les ennuis ressemblaient à la trop affectueuse Alice Mercer, qui était fermement plantée à ses côtés.
Bien que je n'aie généralement rien contre les femmes qui s'amourachent de Sir Alaric, j'étais d'une humeur massacrante ce soir. Il était temps d'intervenir et de les séparer !
Après avoir pris une grande inspiration et ajusté mon sourire, je pris une coupe de champagne et m'approchai d'eux.
Alice me remarque mais refuse obstinément de s'écarter de sa place à côté de Lord Alaric. Je ne me suis pas laissé décourager, j'ai affiché mon attitude la plus amicale et je l'ai saluée : " Alice Mercer, ça fait longtemps ! Comment vas-tu ?
Jusqu'à présent, je me débrouillais très bien", me lance-t-elle avec un regard dédaigneux et un ton sarcastique.

"Tu vois, c'est la différence entre une méchante fille rusée et une méchante fille qui ne sait rien. Les deux peuvent poser des problèmes, mais moi, Elias Grey, je ne m'exhibe jamais devant un homme que j'essaie de charmer."
Qu'est-ce que c'est que ce dicton ? Les filles paumées s'occupent des filles, tandis que les filles intelligentes s'occupent des garçons.
Je souris subtilement et me tournai vers Lord Alaric Thorne, lui tendant la coupe de champagne supplémentaire que j'avais ramassée. J'avais remarqué que son verre était presque vide lorsque j'étais passée.
Lord Alaric Thorne prit le verre et, d'un geste souple, m'attira plus près de lui. Il prit soin de me laisser la place la plus importante à côté de lui, sans se soucier d'Alice Mercer qui se tenait à proximité.
Où as-tu disparu tout à l'heure ? demanda-t-il, son bras entourant affectueusement ma taille.
"J'ai retouché mon maquillage ", ai-je répondu avec brio.
"Tu t'es heurtée à un miroir ? " me taquine-t-il en observant mon visage avec curiosité.
Je sentis un rougissement s'installer, mais avant que je ne puisse protester, une voix forte jaillit de l'embrasure de la porte, coupant court à notre moment. Maître, sortez d'ici ! Nous n'avons pas encore fini !
Les griffes de Master Harold Goldcrest étaient sorties, et sa féroce épouse, Madam Eleanor Goldcrest, était en pleine action.
Cette soudaine perturbation a stupéfié le groupe de journalistes qui s'était positionné à l'entrée, les laissant momentanément sans voix et échangeant des regards.
Maître Harold semblait pétrifié, ses jambes tremblaient visiblement.
Une vague de joie m'envahit lorsque j'aperçus Alice Mercer, tout aussi choquée par le drame qui se déroulait. C'était une occasion en or de divertir davantage nos journalistes de passage.
Alice Mercer ! J'ai appris que vous reveniez de tourner une publicité sur l'île de la Sérénité. Ça a dû être un sacré boulot ! J'ai gazouillé joyeusement.
La surprise d'Alice s'est rapidement transformée en un sourire suffisant. Qu'est-ce que tu veux dire ? C'était un rêve ! Le ciel était bleu, l'eau était claire. Dommage que tu n'aies pas pu y aller ! Au fait, ça ne te dérange pas que je prenne cette publicité, n'est-ce pas ?" ajoute-t-elle, le ton dégoulinant de la suffisance née du fait qu'elle m'a arraché le rôle. J'étais en train de filmer quand elle m'a piqué le rôle, et maintenant je peux dire que Lord Alaric savoure l'occasion de se venger.
Oh, mais Alice, tu es une professionnelle chevronnée. Qui suis-je pour me plaindre ?" répliquai-je en levant mon verre en guise de toast.
Les défenses d'Alice s'abaissèrent tandis qu'elle tendait son verre.
C'était mon signal. Je l'ai rapprochée de moi.
En un instant, sa boisson a éclaboussé ma robe de soirée.
Alice Mercer ! Je feignis la détresse, ma voix devenant un gémissement dramatique. Je suis là, à essayer d'être gracieuse et de trinquer avec vous, et vous me rendez ma gentillesse de cette façon ?
La vie est une scène, et en tant qu'actrice professionnelle, entrer dans la peau d'un personnage est une seconde nature lorsque les projecteurs sont braqués.
L'attention de la salle s'est rapidement déplacée des Goldcrests vers nous. Les journalistes, conscients du drame potentiel, ont rapidement levé leurs appareils photo et les flashs ont commencé à éclairer la scène.
Pourquoi a-t-elle fait ça ? murmure quelqu'un.
Comment peut-elle agir de manière aussi hautaine et puissante juste parce qu'elle est plus âgée ?
Pauvre Sir Frederick Blythe ! Il s'est apparemment fait jeter par Alice pour l'accord publicitaire de la dernière fois".
Les chuchotements emplissent l'air et les discussions ne font qu'accentuer l'embarras d'Alice.
Tu l'as fait exprès", me répond-elle, les yeux embrasés de fureur, "Elle m'a poussée à le faire ! Ce n'était pas moi !
À ce stade, toute explication supplémentaire ne ferait qu'aggraver son humiliation, et je me contentais de rester en retrait, absorbant la boisson fraîche qui tachait ma robe.
C'est alors qu'un manteau chaud s'est glissé sur mes épaules.
Alice, je crois qu'il est temps de baisser d'un ton, intervint Lord Alaric Thorne, d'une voix ferme et autoritaire.

Dans une situation typiquement réservée aux dames, il était inhabituel qu'un homme intervienne. Cependant, puisque Lord Alaric Thorne était intervenu, je me suis dit que je pouvais jouer de ma détresse un instant de plus.
Les yeux remplis de larmes, j'ai subtilement essuyé une larme et j'ai dit : "Oh, ce n'est pas grave. Alice Mercer se sent peut-être simplement dépassée...
Sir Frederick Blythe, insupportable canaille ! Ne vous avisez pas de jouer les gentils avec moi ! Je vais t'en faire voir de toutes les couleurs ! Alice Mercer s'est finalement effondrée, abandonnant toute prétention. Cela signifiait qu'il était temps pour moi d'en finir.
Me tournant vers Lord Alaric Thorne, j'ai dit : " Alaric, j'ai contrarié Alice Mercer. Je pense qu'il vaut mieux que je rentre chez moi.
Je vous raccompagne. Même dans le chaos, Sir Alaric Thorne a gardé son sang-froid. À ce moment-là, j'ai senti une lueur de honte sur ma propre peau épaisse.
Lorsque nous sommes sortis de l'hôtel, ma terrible humeur s'est légèrement améliorée, du moins jusqu'à ce que Lord Alaric Thorne prenne la parole.
Si vous pouviez transposer cette performance dans un film, vous seriez une actrice oscarisée à l'heure qu'il est, dit-il avec un sourire en coin.
Qu'est-ce que vous venez de dire ? Je levai les yeux vers lui, feignant l'innocence.
Il s'est mis à rire froidement. On dirait que la Guilde n'a plus besoin de promouvoir le film, tu as déjà volé assez de scènes.
Soupirant, j'ai laissé tomber l'acte pathétique, 'Pourrais-tu au moins faire semblant de me soutenir ?'
Il répliqua en reprenant la veste qu'il m'avait mise sur les épaules sans la moindre hésitation.
Une brise frisquette passa, et ma robe humide ne fit rien pour me réchauffer. Sérieusement, Lord Alaric Thorne, devez-vous être aussi impitoyable ? J'ouvris la bouche pour répondre, mais il était déjà dans sa voiture, ne prenant pas la peine de m'ouvrir la portière.
Montez, m'a-t-il ordonné.
Soudain, ma fierté s'est mise en marche. Debout près de la fenêtre du passager, j'ai refoulé ma frustration et j'ai dit : "Vous pouvez rentrer chez vous en voiture".
Il s'avère que l'orgueil est une chose insensée à nourrir. Au moment où ces mots ont quitté mes lèvres, Lord Alaric Thorne a jeté un coup d'œil dans ma direction, a fait tourner le moteur et a démarré en trombe dans sa voiture de sport noire et élégante, me laissant là, abasourdi.
J'étais en état de choc, bouche bée, incapable de comprendre ses actes. Était-il vraiment aussi insensible ? Tenez compte de mes sentiments, pour l'amour du ciel... Ach, il fait un froid de canard ici !
Lorsque cette voiture de sport s'est finalement arrêtée à côté de moi, je tremblais sur le bord de la route, pratiquement sans voix à cause du froid.
Vêtue de ma tenue de soirée et n'ayant pas assez d'argent pour un taxi, cette situation était plus qu'humiliante !
La vitre s'est baissée à moitié et une main s'est tendue pour me faire signe d'approcher.
Sans réfléchir, j'ai ouvert la porte de la voiture et je suis monté à l'intérieur. À ce moment-là, je me moque de la dignité et de la méfiance ; ma seule priorité est d'échapper au froid.
Dieu merci, il y a l'air conditionné.
L'air chaud m'enveloppant, mon corps a commencé à se réchauffer et, avec lui, j'ai retrouvé ma lucidité. Je me suis tourné vers la personne qui m'avait sauvé du froid et, à cet instant, je me suis figé.
Quelle chance ai-je eue aujourd'hui ?
Jonathan Hastings, le patron de Hastings & Sons Co, un ancien acteur dont la carrière musicale est en plein essor. À ce moment-là, il est devenu un nom connu de tous, jonglant avec des rôles principaux dans des séries populaires tout en publiant des albums qui se classent dans les hit-parades. En l'espace de trois ans, ses cinq albums se sont vendus à plus d'un million d'exemplaires. Il a raflé tous les principaux prix décernés aux nouveaux venus lors de ses débuts et sa base de fans explose de façon exponentielle. Sa dernière émission à succès, "Hello, My Love", a pulvérisé les chiffres d'audience précédents, atteignant le taux le plus élevé de la décennie. Sa popularité était à son apogée.
Vous vous demandez peut-être pourquoi je me suis sentie si familière avec lui.
Eh bien, je m'étais précipitée à la maison toute la journée pour voir le dernier épisode de "Hello, My Love".
J'avais toujours pensé que j'étais assez effrontée, mais maintenant je commençais à ressentir une certaine gêne.

Elias Grey se redressa, se demandant s'il devait profiter de l'occasion pour demander un autographe à Jonathan Hastings. Mais en une fraction de seconde, il écarta complètement cette idée saugrenue.
Jonathan Hastings, toujours aussi nonchalant, se lissa les cheveux en le regardant dans le rétroviseur. Puis il se tourna lentement vers Elias avec un sourire sardonique et lui demanda : "Mon front est-il particulièrement douloureux, Sir Young ?
Elias se figea, un frisson remontant le long de sa colonne vertébrale. Ce n'était pas possible qu'il ait été reconnu quelques instants seulement après avoir été témoin du méfait de Jonathan à la Sky Terrace ? N'avait-il pas suffisamment bien caché son visage ?
Espérant contre toute attente, il feignit la confusion : "Que voulez-vous dire, senior ?
Quand vous vous cachez le visage, n'oubliez pas de changer de tenue aussi", répondit Jonathan Hastings.
Elias jeta un coup d'œil à sa tenue audacieuse à épaules dénudées et admit silencieusement qu'il avait négligé ce détail. Il semblait que l'univers n'était pas fait pour distribuer la bonne fortune ; les rencontres fortuites n'étaient manifestement pas dans ses cartes.
Il se força à sourire, le visage crispé. S'il n'y a rien d'autre, je vais partir. Sur ce, il s'empressa d'attraper la portière de la voiture.
Cliquez.
La porte s'était refermée à clé.
Elias se retourna, luttant pour contenir une explosion de rage. Vous avez besoin de quelque chose, senior ?
Jonathan Hastings a levé le menton vers le toit de la voiture, un morceau de peinture vient d'être arraché par un objet tombé d'en haut.
Quel coup du sort ! Il semblait que le lendemain nous apporterait une compréhension limpide du fonctionnement de l'univers. Ce qui avait commencé comme une simple rencontre fortuite à la Sky Terrace avait dégénéré en endommagement de sa voiture, et si les choses continuaient ainsi, il pourrait tout aussi bien marcher dans l'allée le mois prochain.
Une sacrée vie, se dit Elias. Ce n'était pas un drame romantique, c'était une comédie absurde après l'autre. Non seulement l'illustre Isabella Wright ne s'était pas offerte à lui, mais en plus il se retrouvait avec une facture de réparation pour sa voiture...
S'accrochant à son désespoir, il jeta un coup d'œil à Jonathan Hastings, dont le regard était magnétique. Il ne l'a pas fait exprès, je vous le promets.
Apparemment, je suis très mal informé, répondit Jonathan en affichant un sourire un peu troublant. Sa voiture appartient-elle à une amie de Lady ?
Oh, j'ai vraiment plusieurs amies. Elias haussa les épaules, suivant le cours de la conversation.
Pourtant, il n'a d'yeux que pour elle, rétorqua Jonathan.
Eh bien, est-ce qu'elle ne va pas bien ? rétorqua Elias en se défaisant de ses responsabilités, les dégâts ne lui semblant pas assez monumentaux pour justifier toute cette agitation. Est-ce vraiment nécessaire d'en faire tout un plat ?
Elle a été blessée.
Blessée ! Il serre la mâchoire : "Je lui enverrai la facture de réparation".
Les réparations sont-elles si faciles à faire ? rétorque Jonathan en le défiant.
Pris au dépourvu, la colère monta en Elias. S'agissait-il vraiment d'une question ? Jonathan pensait-il qu'une voiture pouvait être traitée comme une personne ? Bien sûr, on peut faire des réparations - si l'avatar d'une voiture ne peut pas perdre son charme, il en va de même pour les caractéristiques de Ronald. Elias secoua la tête : "Senior, tu réfléchis trop".
Peut-être qu'il ne voit pas les choses de cette façon. Jonathan Hastings change le ton de la conversation, sa voix devient soudain sérieuse.
Mettant la situation de côté pour un moment, Elias ne pouvait nier que sous la faible lumière de la soirée, les traits de Ronald étaient presque parfaits. Dans une époque troublée par l'obsession de la neutralité de la mode, Ronald dégageait une grâce féminine qui contrastait avec une indéniable masculinité, chaque mèche de cheveux étant méticuleusement en place - un visage qui défie toute description.
Une figure éblouissante et pourtant si captivante.
Elias serra les dents et dit fermement : "Combien ça va coûter ?".
Jonathan Hastings leva cinq doigts, une lueur d'intelligence dans les yeux.

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