Echos der Alehouse Lane

In den Außenbezirken der Stadt schlängelten sich dunkle, verwinkelte Straßen, die zum Eingang einer lebhaften Szene führten. Eine nach der anderen flackerten orangefarbene Straßenlaternen auf und erhellten die lebhafte Atmosphäre. Am Ende dieser Gasse, die als Alehouse Lane bekannt war, befand sich "The Sorrowful Tavern", ein Ort voller Lärm und Chaos, an dem sich die Berühmtheiten und die Exzentriker frei mischten.
Drinnen war das Lokal überfüllt. Schatten tanzten über die Gesichter der Gäste, während die laute Musik zwischen beschwingten und melancholischen Melodien wechselte und einen chaotischen Rhythmus erzeugte, der den Herzschlag dieses Untergrundparadieses darstellte.
Draußen vor der Taverne, unter der krummen alten Eiche, standen zwei Gestalten, angespannt und wachsam.
"Wo sind sie?" verlangte Elena Rittersporn, und ihre Augen leuchteten mit grimmiger Entschlossenheit.
Rowan Thorne zuckte mit den Schultern und blickte auf sein Telefon. "Ich habe nichts von Quill gehört. Vielleicht ist er beschäftigt."
Elenas Blick fiel auf das Messer, das sie fest umklammert hielt, und sie stieß ein leises, ungeduldiges Ausatmen aus.
"Bringen wir es hinter uns", drängte sie.
Rowan nickte, obwohl er ein leichtes Unbehagen verspürte. Elena und Rowan waren beide Schüler der Windermere Academy, genauer gesagt war sie die Leadsängerin und er der Gitarrist ihrer Band "The Arrogant Child". Sie schaute ihn intensiv an und ließ ihn unter ihrem Blick zusammenzucken.
"Lord Cedric, sind Sie sich dessen sicher?", drängte sie.
Rowan schluckte und nickte bejahend.
'Hör zu, Cedric, mach dir keine Sorgen. Ich habe alles im Griff", erwiderte Elena leidenschaftlich, und ihre Aufrichtigkeit war offensichtlich. In diesem Moment sah Rowan die Entschlossenheit in ihren Augen aufblitzen - sie war unnachgiebig.
Während sie sprachen, kam eine korpulente Gestalt schwer keuchend auf sie zu.
Oh Mann, ich bin erschöpft von der Jagd auf Quill", keuchte Gideon Frost und wischte sich den Schweiß von der Stirn. 'Was gibt's Neues, Rittersporn? Du hast am Telefon nichts geklärt. Was ist mit Marcus Blackwood los? Und warum in aller Welt haben Sie ein Messer?'
Sir Percival", sagte Elena, und ihre Stimme schwankte, als sie Gideon auf die Schulter klopfen wollte. Ist dir überhaupt klar, welche Rolle du in der Band 'Das arrogante Kind' spielst?
Gideon sah verwirrt aus. 'Der Schlagzeuger, richtig? Was hat es damit auf sich?
Elena seufzte tief, als würde das Gewicht der Welt auf ihren Schultern ruhen. Nein, hör zu", Gideon blinzelte verwirrt, "Rittersporn, was ist hier los?
Rowan fühlte sich wie befreit und erklärte es ihm. Elena verhält sich dramatisch, halt dich einfach fest.
Elena verdrehte die Augen. Marcus Blackwood will sich zurückziehen.
'Was?' Gideons Augen weiteten sich. 'Aussteigen? Warum?
Sein Blick wanderte dann zu dem Messer in ihrer Hand, und ihm wurde klar, was er vorhatte. 'Warte, Rittersporn, tu nichts Unüberlegtes! Auch wenn er einen Rückzieher macht, können wir nicht zu illegalen Mitteln greifen!
'Wer sagt, dass ich etwas Illegales tue?' schoss Elena zurück und hob die Klinge, um ihre andere Seite zu zeigen. Das ist meine neue Handyhülle - sie soll einschüchternd wirken.
Richtig", murmelte Gideon mit großen Augen. Sieht eher so aus, als sollte sie mir Angst einjagen.
Elena tauschte wissende Blicke mit den anderen aus und klopfte ihnen dann spielerisch auf die Schultern. Lasst uns gehen.
Rowan zuckte zurück, als Elenas Hand auf ihn zukam, und konnte gerade noch verhindern, dass ihm auf den Rücken geklopft wurde, als er auswich.
In ihrer Umgebung erstrahlte das Schild der Sorrowful Tavern, das kunstvoll aus einer Collage bunter Glühbirnen zusammengesetzt war. Vermutlich hatte Marcus Blackwood es so benannt, um sich von der Konkurrenz abzuheben, und wollte damit ausdrücken: "Während alle anderen sich im Trubel verlieren, bin ich derjenige, der bei Bewusstsein bleibt." Ich weiß noch, wie Elena das erste Mal hierher kam; sie fand, dass der Name ein düsteres Ethos suggerierte, fast eine Hommage an die, die bei den Feierlichkeiten verloren gingen. Sie staunte über die Kühnheit von Marcus, eine Veranstaltung zu planen, die während der Festtage viele Menschen anlockt.
Später hatte Marcus zu ihr gesagt: "Elena, weißt du, was deine größte Schwäche ist?

"Was ist denn los?" fragte Elena Larkspur mit gereizter Stimme.
"Dir fehlt der gesunde Menschenverstand", lautete die unverblümte Antwort.
Elena: ...
In diesem Moment stürmte die impulsive Elena Larkspur mit schweren, eiligen Schritten in Marcus Blackwoods Büro. Dicht hinter ihr folgte Gideon Frost, der sich Sorgen machte, dass Elenas Dreistigkeit sie zu unüberlegten Handlungen verleiten könnte, und der sich bemühte, mit ihr Schritt zu halten.
"Hör zu, Elena", drängte Gideon. "Unser Vertrag mit Marcus läuft bald aus; vielleicht sollten wir einfach abhauen."
"Weggehen?" Elena zog ungläubig die Augenbrauen hoch. "Niemals, Lord Celdric!"
Als Rowan Thorne erkannte, was geschah, ergriff er Gideons Hand, um ihn daran zu hindern, etwas zu sagen, was er bereuen könnte. Gideon fühlte sich unwohl und wandte ein: "Celdric, halte meine Hand nicht so fest! Ich habe noch nie mit jemandem Händchen gehalten!"
Rowan: ...
Ohne Vorwarnung stieß Elena die Tür auf und marschierte auf Marcus Blackwood zu, ihr scharfer Blick war voller Wut.
"Marcus Blackwood, was ist hier los? Wir hatten eine Vereinbarung, dass wir unseren Vertrag verlängern! Wir haben zahllose Angebote von anderen Veranstaltern für Sie abgelehnt, und jetzt wollen Sie uns ersetzen, bevor der Vertrag überhaupt abgelaufen ist? Was soll das alles?"
Elena rasselte ihre Punkte in einem Atemzug herunter und war sichtlich verärgert.
Marcus zuckte bei ihrem Ausbruch leicht zusammen, fasste sich aber schnell wieder und nahm mit einem entwaffnenden Lächeln einen Schluck aus seiner Kaffeetasse. Elena spürte einen Anflug von Frustration und wünschte, sie könnte ihm die Tasse an den Kopf werfen.
"Elena, ich verstehe deine Frustration vollkommen", erwiderte Marcus in sanftem Ton. "Aber die Band zu ersetzen war etwas, das wir tun mussten. Du weißt, dass wir in den letzten Monaten einen großen Verlust erlitten haben. The September Tavern' hat uns die Kunden weggeschnappt, als gäbe es kein Morgen. Ich habe mir das gut überlegt, und es geht nicht um dein Talent, sondern darum, ein Publikum anzulocken. Wir brauchen eine Band, die Ergebnisse liefern kann.
"Du hast also einfach beschlossen, uns ohne ein Wort auszutauschen?" Elena schoss zurück, ihre Lippen verzogen sich zu einem finsteren Blick, ihre Augen funkelten wie Dolche.
"I-" begann Marcus, aber sie unterbrach ihn.
Marcus, während der Vertragslaufzeit dürfen wir an keinem anderen Veranstaltungsort auftreten. Das steht klar und deutlich im Vertrag, hier, schwarz auf weiß. Du versuchst doch nicht, dich da rauszuwinden, oder?"
Mit einem kurzen Blick auf die Gruppe kicherte Marcus und holte zweitausend Dollar aus seiner Schublade.
"Hier ist meine Entschuldigung für den Vertragsbruch. Sagen wir, wir sind quitt und gehen getrennte Wege, in Ordnung?"
Elena spottete über den Betrag; zweitausend Dollar unter fünf Personen aufzuteilen, bedeutete nur vierhundert für jeden. In ihrem Kopf rechnete sie aus, dass sie mehr verdient hatten. Marcus, ich erinnere mich, dass der Vertrag vorsieht, dass es eine Mindestentschädigung von fünftausend gibt, wenn eine der beiden Parteien während der Vertragslaufzeit gegen den Vertrag verstößt.
Marcus' Augen weiteten sich vor Überraschung und er war für einen Moment sprachlos. Elena verspürte einen Anflug von Stolz auf Rowans gutes Gedächtnis.
"Schließlich warst du es, der uns den ersten Durchbruch verschafft hat", fuhr Elena fort, die sich nun stolz neben ihre Verbündeten stellte. "Wir verlangen nicht zu viel - wie wäre es mit fünftausend als Basis und achttausend ist auch nicht unangemessen."
"Ich weiß, dass Sie im Moment nicht so viel Bargeld zur Verfügung haben, aber wir hoffen, dass wir die Zahlung in den nächsten drei Tagen auf unserem Konto sehen werden. Lassen Sie uns in gutem Einvernehmen auseinander gehen, ja?"
Ohne eine Antwort von Marcus abzuwarten, drehte sich Elena um und verließ sein Büro.
"Hey, Elena, warte-", rief Marcus ihr nach, aber die Tür schlug mit einem endgültigen Knall zu.
Marcus: Meine Tür!
Obwohl sie dieses Mal keine größeren Verluste erlitten hatten, fühlte Elena einen Stich der Enttäuschung. Als sie und ihre Bandkollegen die belebte Taverne erreichten, war ihr Gesichtsausdruck müde und niedergeschlagen.
Hey, Elena", begann Gideon, der etwas Beruhigendes sagen wollte, aber Rowan meldete sich zuerst zu Wort. Elena, es ist alles in Ordnung. Wir werden neue Möglichkeiten haben.
Gideon: ... Schön, so optimistisch zu sein.
Plötzlich brach ein lauter Jubel in der Menge aus. Im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand ein auffälliger Mann, etwa Ende zwanzig, mit feuerrotem Haar. Gekleidet in ein einfaches schwarzes Hemd, das seine kräftige Statur zur Geltung brachte, ergriff er das Mikrofon und wandte sich an das Publikum. Hallo zusammen! Ich bin Cecilia Hawke, die Leadsängerin von 'The Mountain Folk Band'.
Seine Stimme war voll und fesselnd.
'Tch...' Elena spottete leise vor sich hin.
Sie hatten nicht die Absicht, sich dem Tumult anzuschließen; sie wollten einfach nur mit ihrer Würde gehen. Aber jemand aus der Menge rief: "Wo ist 'The Arrogant Child'? Warum der plötzliche Wechsel der Bands?
Es folgte ein Chor der Zustimmung.
Cecilia legte seinen Kopf leicht schief, der mit schwarzen Kreuzohrringen geschmückt war, was ihn fast teuflisch wirken ließ. Elena interessierte sich nicht für seine Sticheleien; sie hörte nur sein abschätziges Lachen, als er sagte: "Die Jungen sollten in der tröstenden Umarmung von Lady Agnes Larkspurs warmen Armen bleiben - eine Band zu gründen ist nur eine Phase, die zu Enttäuschungen führt.
In dem Moment, in dem ihr Fuß die Schwelle der Taverne überschritt, blieb Elena abrupt stehen, und ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab.
Ach, wenn die Reparaturen doch nur so einfach wären. ε=(ο｀*))) seufz

Lord Celdric", sagte Elena Larkspur mit einem Hauch von Frustration in der Stimme.
Rowan Thorne hob eine Augenbraue, bereit, sich Elena anzuschließen, als sie sich auf den Weg zur Tanzfläche machten.
Larkspur Lynn, Lord Celdric, wir haben uns mit Marcus Blackwood klar ausgedrückt, sonst... warnte Gideon Frost, dem die Sorge ins Gesicht geschrieben stand.
Elena ging hinüber und gab Gideon einen beruhigenden Klaps auf die Schulter. Gideon runzelte die Stirn und sah zu ihr auf.
Sir Percival", sagte Elena, "warten Sie einfach hier auf uns. Lord Celdric und ich werden gleich zurück sein.
Gideon dachte bei sich: "Warum klingt sie so, als wolle sie Mistr Poppy beruhigen?
Cecilia Hawke zupfte an den Saiten ihrer Gitarre, und die Musik verstärkte sich mit ihren Bewegungen. Elena bestellte an der Bar eine Bloody Mary, überquerte dann den Boden und verschränkte die Arme, während sie zur Bühne hinaufrief: "Klingt toll da oben!
Cecilia wollte gerade den nächsten Text anstimmen, als sie sich plötzlich mitten im Satz verschluckte.
Sie schaute nach unten, um zu sehen, woher die Stimme kam. Es war Poppy, gekleidet in ein einfaches, beiges T-Shirt und eine weit geschnittene Jeans, deren federnde Locken ihre markanten, aber sympathischen Gesichtszüge umrahmten.
Cecilia musterte sie aufmerksam, was ihr ein unwillkürliches Lächeln entlockte. Nun, das nehme ich als Kompliment von dieser reizenden Dame.
Cecilia wurde von der Menge unten mit Gelächter empfangen.
Gerade als Rowan etwas sagen wollte, warf Elena ihm einen Blick zu, der ihn verstummen ließ. Dann wandte sie sich mit einem verspielten Lächeln wieder an Cecilia. Was meintest du mit 'Mistr Poppy' und dem Ausscheiden? Könntest du das erklären?
'Die Mistr Poppy-Band hat es nicht geschafft, was können sie sonst tun? erwiderte Cecilia in leichtem, aber bestimmtem Ton.
'Ach, wirklich?' Elena zuckte mit den Schultern, ihre spielerische Resignation war offensichtlich: 'Warum bist du dann in deinem Alter noch in der Band? Hast du Angst, dass dich niemand mehr will, wenn du in Rente gehst?
Das Publikum brach in Gelächter aus.
Cecilia hatte nicht damit gerechnet, dass Poppy zurückschlagen würde, und spürte, wie sie die Kontrolle über den Moment verlor. Kürzlich war sie dank Marcus Blackwood, der aus ihrer viralen Coverversion eines Rockklassikers Kapital geschlagen hatte, als aufstrebender Rockstar ins Rampenlicht gerückt und hatte nun über dreihunderttausend Follower. Manchen mag das nicht viel erscheinen, aber für Marcus war es eine entscheidende Gelegenheit, ihren neu entdeckten Ruhm zu Geld zu machen.
Ich schätze, du stehst ziemlich auf Rockmusik, was, Mistr Poppy?", stieß Cecilia hervor.
Nicht annähernd auf deinem Niveau", erwiderte Elena mit einem strahlenden, schelmischen Lächeln. "Wir sind nur ein Haufen bald vergessener Mistres, im Gegensatz zu dir, dem alternden Rockstar des Internets.
'Du!' Cecilia blickte Elena an, die spielerisch eine Augenbraue hob und Rowan mit sich zog, als sie sich zum Gehen wandte. Dann, als ob ihr etwas eingefallen wäre, rief sie zurück: "Übrigens, Oldtimer, du hast vorhin ein paar falsche Töne angeschlagen.
'Du!' schoss Cecilia zurück, ihre Frustration kochte über. Sie sprang von der Bühne und griff nach Elenas Haaren, doch Rowan packte ihren Arm und konterte mit einem Schwinger, der auf ihr Gesicht zielte. Mit einem Aufschrei schlug Cecilia nach Rowan zurück, der geschickt auswich und mit einem schnellen Tritt gegen Cecilias Bauch antwortete.
In der Halle brach das Chaos aus.
Während Elena das Handgemenge beobachtete, schlenderte sie zur Bar und nahm ihre Bloody Mary vom Barkeeper entgegen. Sie genoss das Getränk und nahm einen Schluck nach dem anderen, bis sie schätzte, dass Marcus Blackwood in der Nähe war und wahrscheinlich die Spannungen der Nacht mitbrachte. Mit Rowans langjähriger Erfahrung in Sachen Fitness hatte Cecilia keine Chance. Elena wandte sich an Rowan und sagte: "Lord Celdric, das reicht jetzt.
Als Rowan sie hörte, blieb er stehen.
Elena griff in ihre Tasche, holte mehrere hundert Dollar heraus und legte sie lässig auf den Tresen.

Es ist für deine Arztrechnungen. Denken Sie nicht einmal daran, die Polizei zu rufen. Sir Percivals Familie hat alles gesehen. Sie haben die Sache angezettelt, und Thelma hat den ersten Schlag geführt. Wenn wir alles zusammenzählen, kommst du eigentlich am besten weg.'
Marcus Blackwood kam gerade an, als Elena Larkspur Rowan Thorne genommen hatte und den Ort des Geschehens verließ. Cecilia Hawke saß auf dem Boden und stöhnte. Marcus eilte herbei, um ihr aufzuhelfen, wollte sie trösten, aber Cecilia wimmerte, als sie sprach: "Marcus, ich bin fertig!
'Äh, was?' Marcus blinzelte überrascht.
Was ist mit diesen Randgruppen los? Nur weil sie ein paar mehr Anhänger haben oder schon etwas länger dabei sind, halten sie sich für etwas Besseres als wir.
Amelia Nightingale, eines der Mitglieder von The Arrogant Child Band, schimpfte mit ihrem Kollegen am Keyboard, Damon Steele. Als sie von dem Chaos erfuhren, hatten Elena und ihr Team bereits aufgeräumt. Elena war mit Sir Percival zum Abendessen verabredet, und nebenbei informierte sie Amelia und Damon über die jüngste Schlägerei.
Amelia, die einen mädchenhaften Charme versprühte, aber mit kühner Selbstsicherheit gekleidet war, wütete, während sie zuhörte. Wenn ich dabei gewesen wäre, hätte ich dir und Marcus Blackwood ein wenig Vernunft eingebläut, und Cecilia natürlich auch.
Elena lachte, und ihre Laune besserte sich. Übrigens, Nightingale, du hast mir nichts von dem Drama mit Frederick Hart erzählt. Ich habe angerufen und SMS geschrieben, aber nichts von dir!
Damon Steele, der mit seinen weichen Gesichtszügen immer noch jungenhaft aussah, reagierte als Erster. Ich war im Studio und habe an einigen Aufträgen gearbeitet und bin erst jetzt dazu gekommen, mein Telefon zu überprüfen.
'I...' Amelia wurde rot und lächelte unbeholfen. Ich war mit meinem Freund, Beau Albright, einkaufen. Wir waren im Vergnügungspark und haben uns dann einen Film angesehen, und na ja... es wurde ein bisschen romantisch.
'Schon gut, schon gut', witzelte Elena und versuchte, sie zu unterbrechen. 'Ich verstehe schon, selbst ein Hund kann mit so viel Aufregung nicht umgehen.'
Alle nickten zustimmend.
Jacob hatte gerade seinen Teilzeitjob verloren, und die Laune war am Boden. Elena warf einen Blick in den Raum und meldete sich zu Wort: "Ihr wisst, was man sagt: raus mit dem Alten, rein mit dem Neuen. Wir haben Marcus verloren, aber es gibt andere Möglichkeiten da draußen. Außerdem haben wir mit dem Talent unserer Band in letzter Zeit wie verrückt neue Anhänger gewonnen. Wer weiß? Vielleicht covern wir eines Tages die Hits von Cecilia Hawke, und wir bekommen auch unsere Chance!'
'Ich glaube an Larkspur Lynn!' sagte Damon und stopfte sich ein Fleischbällchen in den Mund.
Elena lächelte Damon anerkennend an und hob spielerisch eine Augenbraue.
Rowan Thorne hatte geschwiegen und nur anerkennend gelächelt, als Sir Percival sprach. Elena bemerkte etwas Seltsames an Rowans Stille, beschloss aber, es nicht zu erwähnen. Die Westerly Alley hatte ihre Eigenheiten; obwohl auf den Nachtmärkten reger Betrieb herrschte, herrschte dort immer noch ein Gefühl der Leere.
Elena fand den Grundriss von Westerly oft seltsam - Nathan wohnte direkt neben dem lebhaftesten Ort der Stadt, der Alehouse Lane, aber [die Band] Quill schien viel weniger Leute anzuziehen.
Sir Percival und die anderen beendeten ihre Mahlzeit und beschlossen, zur Bushaltestelle zu gehen. Rowan blieb zurück, da er noch nicht zurück zur Schule gehen wollte. Die meisten kannten seine familiäre Situation, denn die Larkspurs unterstützten seine musikalischen Ambitionen nicht gerade. Sie alle wussten, dass seine Entscheidung, sich mit Quill zusammenzutun, seine Art war, sich von ihnen zu distanzieren.
In seine Gedanken versunken, bemerkte Rowan nicht einmal, dass Elena zurückblieb. Die Sterne funkelten über ihm wie verstreute Perlen, ihr Licht vermischte sich mit den warmen Resten des Tages, die noch in der Luft lagen. Rowan ging geradeaus die Westerly entlang, wobei der schwache Schein der Straßenlaternen einen einsamen Schatten um ihn herum warf. Plötzlich blieb er auf seinem Weg stehen.

Rowan Thorne drehte sich abrupt um und wurde vom Anblick Elaina Larkspurs begrüßt, deren strahlendes Lächeln Wärme ausstrahlte.
Ich dachte, du würdest länger brauchen, um zu bemerken, dass ich dir folge", neckte sie ihn, und ihr spielerischer Ton brachte ihn zum Lachen.
'Hm? Elaina, wie hast du...?' Rowan stolperte über seine Worte, überrascht, sie hier zu sehen.
Elaina hüpfte herbei und verschränkte ihren Arm mit seinem. 'Komm schon! Lass uns irgendwo hingehen!
Sie gingen auf die High Bridge zu, die sich majestätisch über den Sebastian River erhob. Der geschäftige Verkehr schien endlos, Neonlichter tanzten und erhellten die Nacht. Elaina saß auf einem hohen Betonpfeiler, ihre Beine schwangen hin und her, während sie gedankenverloren auf die nahe Brücke starrte.
Sie hatten sich in ein Stück wildes Gras am Flussufer geschmiegt. Rowan lehnte sich an den Betonpfeiler und ließ seinen Blick dorthin schweifen, wohin Elaina starrte.
Es tut mir leid", sagte Elaina plötzlich und brach das Schweigen.
Wovon redest du? Rowan zog eine Augenbraue hoch, und ein Lächeln brach sich Bahn. 'Es ist nicht deine Schuld. Warum entschuldigst du dich?
Elaina schüttelte den Kopf, eine ernste Miene legte sich auf sie. Du hattest diesen großen Streit mit deiner Familie wegen The Band, und das ist jetzt über ein Jahr her. Und sieh uns an - wir haben noch nichts erreicht. Wir haben sogar unseren Auftritt verloren.'
Trotzdem bin ich hier", antwortete Rowan mit einem lässigen Heben der Schulter und begegnete ihrem Blick. Ich bin keiner, der seine Entscheidungen bereut.
Elaina blinzelte, überrascht von seiner Intensität. Im Licht der entfernten Straßenlaternen hatte er einen Blick, der sowohl beruhigend als auch elektrisch wirkte.
Elaina", fuhr er fort, "du brauchst kein Mitleid mit mir zu haben. Ich bin hierher gekommen, weil ich es wollte - ohne Bedingungen.
Elaina starrte ihn an, ihr Herz schlug schneller bei seinen Worten.
Du hast vorhin etwas Wichtiges erwähnt, dass du reden musst. Muss etwas Familiäres sein, oder?", fragte sie und wollte das Thema wechseln, bevor ihr Herz sie verriet.
Rowan nickte, sein Blick wurde distanziert. Elaina bemerkte sein Grübeln und fühlte sich schuldig, weil sie es angesprochen hatte. Sie sprang von der Säule und wirbelte aufgeregt herum. Sieh mal, ich habe ein neues Tattoo von einer Froststute! Ist das nicht grimmig?'
Rowan blinzelte und versuchte, ihre Tätowierung zu entziffern. Ich kann die Froststute darin nicht wirklich erkennen.
Elaina winkte dramatisch mit der Hand. Nun, ich habe es erst heute bekommen. Quill ist nicht der beste Künstler, aber es sieht irgendwie wie einer aus!
Rowan zuckte mit den Schultern und versuchte, unterstützend zu wirken. 'Ich meinte eher... Ich sehe Frost nicht...'
Elaina verstummte, war einen Moment lang ratlos. 'Warum wolltest du dir überhaupt ein Froststuten-Tattoo stechen lassen?'
Rowans Frage schien die peinliche Stille zu durchbrechen.
'Eigentlich ist es eine coole Geschichte! rief Elaina aus, und ihre Augen funkelten, als sie mit ihrer Erzählung begann. Vor ein paar Nächten träumte ich von einer verzauberten Froststute, die auf mich zu galoppierte und Wolken hinter sich her zog. Als ich aufwachte, fragte ich Sir Percival, und er sagte, es sei ein Omen. Diese Froststute soll mir unendliches Glück bringen!
Während sie sich weiter unterhielten, funkelten die Sterne am Himmel, und Elaina verlor sich in ihrer Schönheit und versuchte, die einzelnen Lichter zu Sternbildern zu verbinden, wobei sie unbewusst vergaß, wie Rowan sie ansah. Eine sanfte Brise trug Wärme durch die Luft und streifte ihre Gesichter, während sie das Wasser in schwachen Wellen kräuselte.
In einem kurzen Moment der Nostalgie erinnerte sich Rowan an die Zeit vor nicht allzu langer Zeit, als Elaina mit ihrer Gitarre in der Hand auf ihn zugekommen war, mit einem Funken Kühnheit in den Augen, als sie erklärte, sie wolle eine Band gründen. Damals hatte sie gestrahlt, und dasselbe Leuchten flackerte auch jetzt in ihr auf, als sie diesen Moment teilten.
Die Abendbrise brachte das Echo des Lachens zurück, das sich mit der Stille vermischte, und Rowan konnte immer noch ihre kühne Aufforderung hören: "Willst du in unserer Band mitspielen?
Plötzlich spürte er, wie ihm warm ums Herz wurde und ein Gefühl in ihm aufkeimte, das er nicht länger ignorieren konnte. Gerade als Elaina durch seinen intensiven Blick aus ihrer Benommenheit gerissen wurde, spürte sie, wie ein Schauer durch sie hindurchlief. Was ist los mit dir?
Er schüttelte sich und brach schnell den Blickkontakt ab. 'Nichts, wirklich.'
'Warum bist du dann so rot im Gesicht?' Elaina runzelte die Stirn, ihr Blick durchdrang sein lässiges Auftreten.
Äh, es ist nur ... heiß hier draußen", antwortete Rowan und sah zu Boden, wobei er ihren Augen auswich.
Oh", murmelte sie und spürte, dass etwas tiefer lag.
Sie schlenderten schweigend zurück, bis Elaina ihre Schlüssel hervorholte und die Tür zu ihrem Schlafsaal aufschloss. Drinnen war Charlotte Ashby in das neueste koreanische Drama auf dem Bildschirm vertieft, typisch für ihre nächtlichen Treffen.
'Hey, was ist passiert?' fragte Charlotte und blickte auf, als Elaina hereinkam.
Ohne darüber nachzudenken, stürzte Elaina in Charlottes Arme und ihre Gefühle überschlugen sich. 'Ashby! Ich bin arbeitslos!'

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