Echos von Ashford Manor

Im schwach beleuchteten Flur von Ashford Manor hallte das Geräusch hoher Absätze leise auf dem Plüschteppich wider und erzeugte einen subtilen Rhythmus aus Eleganz und Spannung. Evelyn Ashford, gekleidet in ein elegantes, lavendelfarbenes, knielanges Kleid, schritt selbstbewusst voran, ihr Haar mit dem neuesten Färbetrend gestylt, einem satten Kastanienton, der das Licht einfing.
Als sie sich näherte, trat Margo Green, die stets ein Rätsel war, aus dem Schatten hervor, mit einem neugierigen Funkeln in den Augen. Sie hielten in der Nähe der Tür einer Suite an, wo ein Fremder wartete. Mit einer beiläufigen Bewegung seines Handgelenks zog er eine Karte durch und gewährte ihnen mit einem leisen Piepton Zutritt.
Die Tür öffnete sich mit einem leichten Knarren, und Evelyn ließ sich mit einer anmutigen Bewegung ihres schlanken Arms in die Suite führen. Willkommen zur Show, liebe Zuschauer! Wir sind jetzt live, und ich kann es kaum erwarten, dass Sie heute Abend unsere besonderen Gäste kennen lernen! verkündete Evelyn, die ihre Aufregung mit Händen greifen konnte, während sie ihr Handy wie eine Kamera hochhielt, um jeden Moment der Live-Übertragung einzufangen. Die Kamera konzentrierte sich nun auf Miss Wise, die von einem zerzausten Garrick aufgeschreckt wurde, der sich unbeholfen auf dem Bett ausstreckte.
Henry Sinclairs Gesicht färbte sich purpurrot, und in einem Moment, der von Verlegenheit geprägt war, wurde klar, dass die Atmosphäre chaotisch geworden war. Mit unwiderstehlichem Enthusiasmus schwenkte Evelyn die Kamera zurück und richtete sie auf Miss Wise, die verzweifelt versuchte, sich unter der Bettdecke zu verstecken. 'Zeigen wir unseren Zuschauern eine Nahaufnahme! Ich versichere Ihnen, dass sie mit ein paar Filtern und Spezialeffekten umwerfend aussehen werden. Martha, vielleicht könntest du ihnen auch ein wenig helfen?
Evelyn Ashford, hast du den Verstand verloren?", rief Henry, der verzweifelt ein Kissen benutzte, um sein Gesicht zu bedecken, und starrte wie gebannt auf die wilde Szene, die sich vor ihm abspielte.
Evelyn kicherte nur, ihr Lachen glitzerte wie ein Glockenspiel in der Brise. 'Ach komm schon, Henry! Du siehst wütend aus, und ich kann mir einfach nicht helfen. Wir müssen unser Publikum bei der Stange halten! Der Humor, das Drama - das gehört doch zum Spaß, oder?
'Evelyn!' brüllte er und warf jeden Gegenstand in der Nähe, den er erreichen konnte - ein Kissen, einen Aschenbecher - alles, was seine Frustration ausdrücken konnte. 'Ich schalte es ab. Auf der Stelle!
Aber Evelyn schien seine Verzweiflung zu ignorieren, ihr Finger wischte erneut über den Bildschirm und sammelte in einem Schwall von digitalem Applaus Geschenke ein, während die Zahlen im Live-Chat in die Höhe schnellten.
Wütend machte Henry einen Schritt nach vorn und hüllte sich in die Decke, nur um dann in einem Anfall von Verzweiflung nach ihr zu stürzen und ihr das Gerät zu entreißen und es auf dem Boden zu zerschmettern.
Evelyn fasste sich an den Bauch und lachte herzhaft. Oh je, da hat wohl jemand schlechte Laune! Hätte nicht gedacht, dass du den Scherz so ernst nimmst'.
Henrys Blick konnte ein Loch in Stahl brennen. 'Ich mache keine Witze, Evelyn. Das ist kein Spiel, es geht um mein Leben!
Sie verschränkte trotzig die Arme und lehnte sich lässig gegen den Türrahmen. Was glaubst du, was passiert, wenn du mit dem Herzen eines Mädchens spielst? Dachtest du wirklich, er würde nicht reagieren? Es ist chaotisch! Genau wie du, Henry. Du kannst manchmal so ein Trottel sein. Bring dich in Ordnung!
Du denkst, ich bin das Problem? Sie sagen die Verlobung ab, und ich lasse mich nicht von dir da wieder reinziehen. Wenn es sein muss, werde ich mich sofort aus der Affäre ziehen.
Sie beäugte ihn skeptisch, und ihr Gesichtsausdruck wandelte sich zu einem Ausdruck von spöttischer Sympathie. 'Henry, verstehst du denn nicht? Ich habe kein Interesse daran, dein Leben kompliziert zu machen. Aber es wäre vielleicht besser, wenn jemand deinem Stolz einen kräftigen Stoß versetzen würde. Vielleicht hättest du es dir zweimal überlegen sollen, bevor du dich in deren Leben einmischst.
Ihre Blicke trafen sich, die Spannung knisterte in der Luft wie Statik. 'Schick sie weg, Evelyn. Ich werde damit nichts zu tun haben. Nicht jetzt und niemals", beharrte er.
Evelyn lächelte, die Augenbraue listig hochgezogen. 'Mein lieber Henry, aus meiner Sicht? Dafür ist es jetzt ein bisschen zu spät. Du siehst, es geht nicht mehr nur um dich. Du bist praktisch eine Zielscheibe in deinem eigenen kleinen Drama - alle sehen zu. Also, schnall dich an, denn das hier wird nur noch interessanter werden.
Mit einem verärgerten Seufzer stürmte Henry zum Ausgang und knallte die Tür hinter sich zu.
Evelyn zitterte leicht, denn die Kälte des Chaos lag noch in der Luft, aber sie straffte ihre Schultern mit neu gewonnenem Selbstvertrauen. Sie war eine Kraft, mit der man auf Ashford Manor rechnen musste, und sie hatte nicht vor, klein beizugeben.
Als sie ihre selbstsichere Haltung wieder einnahm, konnte sie nicht anders, als das Chaos des Tages zu genießen; jedes Quäntchen Aufruhr versüßte ihr nur das Adrenalin der bevorstehenden Ereignisse.

Ashford, Ashford, da drüben ist er! Das Rascheln der Blätter vor dem Gasthaus übertönte den unnötigen Lärm.
Evelyn Ashford trat gerade aus dem Gasthaus, als ein Mann an ihrem Bein und ihrem Arm zog und sie in Richtung einer eleganten, schwarzen Limousine zerrte, die in der Nähe geparkt war.
Margo Green flüsterte eindringlich: "Mein Live-Stream explodiert! Die Reporter sind jetzt alle auf dem Weg dorthin.
Evelyn knirschte mit den Zähnen. Ich habe Ihnen doch gesagt, Green, dass das kein Scherz war. Edward Ashfords Verlobte hat definitiv eine Affäre mit Henry Sinclair.
Es steht in der ganzen Siebten Akademie. Wie kann jemand noch glauben, dass dieser schäbige Mann unschuldig ist, nachdem er das alles gesehen hat? Margo seufzte. 'Was habe ich getan, dass die Dinge so kompliziert sind? Wie werden wir das in Ordnung bringen?'
'Wovor hat er denn Angst? Der Typ, der ihm die Freundin ausspannt, ist nur ein schäbiger Spieler.' Evelyn strich ihr Pony zur Seite. 'Gibt es hier viele Reporter?'
'Ja, sie blockieren fast die Eingangstür des Gasthauses!' sagte Margo, und ihre Stimme zitterte. 'Was ist, wenn mein Vater davon erfährt? Er wird mich umbringen!'
Evelyn winkte abweisend mit der Hand. Er ist nur auf diese miese Elena aus Longshadow fixiert. Selbst wenn er betrogen wird, wird er nur wollen, dass Edward Ashford eine Träne vergießt. Du weißt doch, wie wütend sein Vater sein würde - er würde ihn wahrscheinlich kopfüber aufhängen und ihm eine ordentliche Tracht Prügel verpassen!
Tu nicht so, als wäre es leicht, das zu bereinigen. Ich fange hier schon an, in Panik zu geraten. Soll ich Thaddeus Shaw bitten, bei ihm zu bleiben, um den Medienrummel zu vermeiden?'
Einmal flüchten ist eine Sache, aber zwei Wochen lang ausweichen? Dieser Bastard Henry Sinclair hat erklärt, dass er ihre Verlobung lösen will. Evelyn zupfte frustriert an ihrem Rock. Wie kann er es wagen, ihre Verlobung auch nur zu erwähnen?
Unsere Verlobung ist zwischen Onkel Simon und seiner Onkel Hester Young. Wer würde es wagen, das Wort 'auflösen' auch nur in den Mund zu nehmen?!
Evelyn senkte die Stimme: "Sie schikanieren ihn, seit Onkel Simon gestorben ist.
Margo umarmte sie fest. 'Halte dich von dieser Art von Chaos fern, Evelyn. Das ist besser für dich.'
Aber er ist nicht bereit, nachzugeben.' Evelyn hob einen Stein auf und warf ihn vor sich her. Er tut so, als wäre alles in Ordnung, während er diesem schmierigen Mann einen Freifahrtschein ausstellt!
'Was soll ich denn tun? Ich habe das bereits öffentlich gemacht! Jetzt weiß die ganze Stadt, dass Henry Sinclair und Edward Ashford zusammen sind. Was kann ich denn jetzt noch tun?
Evelyn dachte einen Moment lang nach, ihre Augen funkelten mit einem schelmischen Lächeln, das Margo einen Schauer über den Rücken jagte. Zittert Henry Sinclair nicht schon bei der Erwähnung meines Onkels Simon? Er hat Angst vor Onkel Simon, stimmt's?'
Margo nickte. Jeder in Tranquil City weiß um Onkel Simons Ruf. Ein einziger Tritt von ihm würde Kingston zum Zittern bringen, wer hätte da keine Angst?'
Evelyn kräuselte die Lippen: 'Ich glaube, er hat ein bisschen Charme, meinst du nicht auch?
Margo verschluckte sich an ihrem Drink und starrte sie ungläubig an. 'Hast du gerade Charme gesagt?!'
Evelyn antwortete selbstbewusst: "Verlässt sich Henry Sinclair nicht auf den Einfluss von Sinclair House in Tranquil City, um Thaddeus Shaw in Schach zu halten? Wenn das der Fall ist, sollte er sich auf ihre erste Begegnung vorbereiten.'
Geht es Ihnen gut, Ashford? Hast du dir den Kopf gestoßen oder so?' Margo überprüfte ihre Stirn, die sich erstaunlich kühl anfühlte.
Evelyn schob ihre Beine auseinander und sagte ernst: "Ich werde es herausfinden, wenn Onkel Simon zurück ist. Er muss sich auf das erste Treffen vorbereiten.
Ashford, du meinst, Henry hat einen berüchtigten Ruf, oder? All die Jahre gab es Gerüchte, dass er ein paar seltsame Interessen bei den Damen hat.
'Warum sich Sorgen machen? Wenn jeder weiß, dass Henry Sinclair betrogen wurde, hat er dann überhaupt eine Chance gegen einen einfachen Onkel Simon?
Einem einfachen Onkel Simon?
Außerhalb des Wagens herrschte eine unerträglich angespannte Atmosphäre.
Der Kutscher, der steif am Steuer saß, runzelte die Stirn, blickte mehrmals zurück und versuchte, einen Moment zu finden, um die beiden Damen aufzufordern, das Thema auf Thaddeus Shaw zu lenken. Doch jedes Mal, wenn er es versuchte, begegnete ihm der durchdringende Blick von Simon Sinclair, der ihn dazu zwang, ein loyaler, schweigsamer Fahrer zu bleiben.
Simon Sinclair drehte lässig an seinem Ring, fasziniert von dem hitzigen Wortwechsel vor seinem Fenster.
"Onkel Simon! Was für ein erheiternder Plan", dachte er bei sich, begeistert von der Idee einer großen Konfrontation. Dieser Gedanke schien vielversprechend.
Der Kutscher richtete sich nervös auf, schwitzte stark und tastete vorsichtig die sichtbare Reaktion Simons ab, um zu sehen, ob sie in ein Chaos kippen würde, wenn er etwas sagen würde.
Die beiden Damen schienen nicht zurückzuschrecken, und der Kutscher befürchtete, dass sie ungewollt einen weiteren Skandal auslösen würden.
Wie mutig musste man sein, um es zu wagen, vor Onkel Simon herumzuschlafen? Diese Art von Kühnheit war wirklich selten.

Die Nachricht über Henry Sinclair hat das Sinclair-Anwesen erschüttert.
Der alte Lord Sinclair ordnete eine komplette Nachrichtensperre an, doch schon nach kurzer Zeit sickerte die Information durch und entfachte einen Feuersturm, der ganz Kingston zum Reden brachte.
In Sinclair Manor saß Henry Sinclair auf dem Sofa und warf einen schmerzhaften Blick auf seine Cousine Elena Ashford of Longshadow, die gerade angekommen war. Er war sich des strengen Blicks seines Vaters Alistair Sinclair, der ihm gegenüber saß, sehr bewusst.
"Vater, du musst diese Nachricht sofort zurücknehmen", flehte Henry, wobei seine Augen ängstlich zwischen seinem Vater und seiner Cousine hin und her huschten und sich ein Gefühl der Angst in seinem Bauch breit machte.
"Onkel Simon hat gerade angerufen", sagte Alistair und verstummte.
Henrys Herz sank bei der Erwähnung seines Onkels Simon. "Was, ist er noch nicht zurück?
"Er ist heute Morgen zurückgekommen, und das Erste, was er gehört hat, waren die Nachrichten über dich", antwortete Alistair mit ernster Miene.
Henry spürte, wie ihm die Farbe aus dem Gesicht wich. "Was hat Onkel Simon gesagt?"
Er sagte, dass du jetzt fast volljährig bist, Henry. Du bist ein erwachsener Mann, und das bringt Verantwortung mit sich. Der Name Sinclair ist angeschlagen, und soweit es ihn betrifft, liegt es an dir, das wieder in Ordnung zu bringen. Wir sind nicht verpflichtet, die Scherben deiner Fehler aufzusammeln.
Henrys Gesicht rötete sich vor Schreck; so harte Worte hatte er von seinem Onkel nicht erwartet. 'Papa! Willst du, dass die ganze Stadt über mich lacht?
Die Einzige, die im Moment dumm dasteht, ist Elena von Ashford Hall. Du und Evelyn Ashford wart verlobt. Wenn du schon fremdgehen wolltest, dann wenigstens weit genug weg, um die Familie nicht zu blamieren. Aber du hast dich für ihre Schwester entschieden, und das ist einfach ein Schlag ins Gesicht.'
'Ich liebe Edward wirklich!' schoss Henry zurück und hatte Mühe, seine Fassung zu bewahren. Du musst mir helfen, diesen Schlamassel zu beseitigen."
'Was in Ordnung bringen? Das ist kein Spiel, das ist die Realität, und die Konsequenzen musst du tragen.
In diesem Moment meldete sich eine tiefe Stimme von hinten. Wenn ich sage, dass es repariert werden kann, dann kann es auch repariert werden.
Henry riss sich zusammen und richtete seinen Rücken plötzlich alarmiert auf.
Simon Sinclair, dessen Gesichtsausdruck nicht zu erkennen war, schlenderte in die Große Halle. Er zog sein maßgeschneidertes Jackett aus und reichte es Eldrin, dem Diener, bevor er sich Henry gegenübersetzte.
Henry schluckte schwer, unfähig, ein Wort zu sagen. Die Atmosphäre wurde kalt - Simon hatte diese unheimliche Fähigkeit, den Raum zum Schweigen zu bringen.
"Bruder, Onkel Simon", stammelte Henry.
Hmm", sagte Simon und nahm einen Schluck von seinem Tee. Was höre ich da von einer Situation, die gelöst werden muss?
'I... Ich weiß, dass ich Fehler gemacht habe", gab Henry mit großen Augen zu.
Dann solltest du dich bereit machen, dich zu entschuldigen", erwiderte Simon, sein Tonfall war ruhig, aber bestimmt, und jedes Wort hallte in der Großen Halle wie ein geerdeter Befehl wider.
Henry spürte, wie sich sein Magen zusammenzog. Was verlangst du von mir zu tun?
Du behauptest, dass du die Schwere deines Handelns einsiehst? Wenn Sie das tun, dann treten Sie vor und machen Sie es richtig.
Das werde ich nicht tun", protestierte Henry, dessen Stolz gegen diese Idee rebellierte.
Simons Blick blieb auf Henry haften, kalt wie der Winter, als wäre der Raum zugefroren.
Ein Schauer lief Henry den Rücken hinunter. 'Ich hatte nie die Absicht, Evelyn zu verletzen... Es tut mir leid...'
'Bramwell, der Steward', rief Simon.
Bramwell erschien prompt: 'Ja, Dritter Onkel? Was brauchst du?

"Benachrichtigen Sie die Siebte Akademie, dass Henry Sinclair beschlossen hat, Lady Coco den Hof zu machen", erklärte Simon Sinclair fast erleichtert, als er seine Teetasse absetzte.
Mit einem lauten Knall schienen alle Anwesenden den Ernst der Aussage zu begreifen, standen schnell auf und verließen auf Anweisung von Kapitän Reginald die Große Halle.
Henry Sinclair fiel auf die Knie und entschuldigte sich wiederholt: "Onkel Simon, es tut mir leid! Ich werde mich sofort entschuldigen.'
Lass dich nicht mehr blicken, bis du dir Miss Islas Vergebung verdient hast", sagte Simon steif, stand auf und verließ die Halle.
Henry warf seinem Vater Alistair einen verletzten Blick zu, der nur sagte: "Es ist zu früh für deine Mätzchen, Garrick. Wasch dich einfach und geh ins Bett".
Niedergeschlagen lehnte sich Henry auf dem Boden zurück, und seine Frustration wurde mit jedem Gedanken größer.
Der nächste Tag brach in Kingston hell und klar an. Ashford Hall war über Nacht ruhig gewesen - kein Anzeichen von Unruhe.
Evelyn Ashford saß an ihrem Schminktisch und betrachtete ihr Spiegelbild - ein wunderschönes Mädchen -, während sie darüber nachdachte, warum Henry Sinclair, der scheinbar perfekte Visionen hatte, sich für Edward Ashford entschied, den sie für völlig mittelmäßig hielt. Lag es einfach daran, dass Edward wusste, wie man charmant ist?
Wie kann man überhaupt jemanden bezaubern?
Hüstel, hüstel. Evelyn räusperte sich dramatisch und ahmte einen hohen Tonfall nach: "Henry, ich will lernen, wie eine Katze zu miauen - miau, miau, miau!
Sie erschauderte über ihre eigene Albernheit und schüttelte Walter angewidert den Kopf.
Klopf, klopf, klopf.
Hier ist Martha, das Hausmädchen", kam eine Stimme von draußen. Miss Evelyn, die Familie Sinclair ist da. Onkel Simon ruft nach Ihnen.
Evelyn setzte ihre Schönheitsbürste ab. Sie hatte es geahnt - die Ruhe vor dem Sturm, und sie wusste, dass der heutige Tag Unruhe in Hülle und Fülle bringen würde.
In der großen Halle saßen bereits mehrere Männer.
Henry, du machst dieses Jahr deinen Abschluss, richtig? Hast du dich schon entschieden, ob du in das Familienunternehmen einsteigen oder dir eine Auszeit gönnen willst? Lord Ashford lächelte Henry Sinclair warmherzig an.
Henry genoss die Aufmerksamkeit und antwortete: "Im Moment denke ich daran, in die Welt hinauszugehen.
Das ist der Geist der Jugend! rief Lord Ashford aus und suchte den Raum nach seiner Tochter ab. 'Evelyn! Komm und setz dich zu uns, mein Schatz!'
Evelyn warf ihrem Vater einen kurzen Blick zu und sagte mit gespielter Freundlichkeit: "Vater, ich glaube, unser Gast hat keine Geschenke für die Familie Ashford dabei.
'Was ist das für ein Gerede, Evelyn?' rügte Lord Ashford sanft und stupste sie am Arm. 'Wenn Gäste zu Besuch kommen, müssen wir höflich sein.
'Zu meiner Verteidigung, ich bin nur ehrlich. Ich habe einige Dinge mit Mr. Sinclair zu besprechen... von Angesicht zu Angesicht", sagte Henry, dessen Augen nun auf Edward Ashford gerichtet waren, der gerade eingetreten war.
Wir sind ein wenig aufgeregt, nicht wahr? Edward senkte schüchtern den Blick, aufgeregt und ängstlich zugleich angesichts der Aussicht, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.
Lord Ashford runzelte die Stirn und war wie vom Donner gerührt. "Sie... was in aller Welt...
Ich habe von den dringenden Angelegenheiten Ihrer Familie in den gestrigen Nachrichten gehört und dachte, ich erspare Ihnen die Zeit, sie zu lesen - ich möchte Edward heiraten", erklärte Henry und nahm sanft Edwards Hand.
Die Anwesenden verstummten angesichts dieser Erklärung.
Als die Luft aus dem Raum gesaugt war, richteten sich alle Augen auf Henry - wo das einzige Geräusch das Schlurfen von Füßen war, die sich unbeholfen bewegten.
Evelyn fühlte sich, als hätte sie soeben eine doppelte Ohrfeige erhalten; dennoch behielt sie ihre gefasste Miene bei. Heißt das also, dass du deine Verlobung auflöst?
'Nicht gerade ein Rücktritt', antwortete Henry mit einem süffisanten Grinsen. Das war eine Vereinbarung, die die alten Lords für die Familien Sinclair und Ashford getroffen haben, aber darin stand nicht ausdrücklich, dass ich dich heiraten muss, oder?
In seinen Augen blitzte Zufriedenheit auf, als er sich freute, wieder die Oberhand zu gewinnen.

Evelyn Ashford warf einen kühlen Blick auf ihren Bruder Merrick, der sich zu sehr bemühte, gelassen zu wirken. "Nein, das glaube ich nicht. Die alten Lords reden nur über das Ereignis der zwei Heimatorte. Solange es unseren Onkel Henry glücklich macht, wen kümmert es da, ob er eine streunende Katze oder einen ausgesetzten Hund zur Frau nimmt?"
"Wenn das so ist, warum redet er dann so einen Unsinn? Edward Young ist schon seit Monaten verlobt, und es ist an der Zeit, dass er es offiziell macht", erklärte Henry Sinclair mit fester Hand, die Edward Ashfords Bein fest umklammerte, um sicherzustellen, dass jeder seine Entschlossenheit und Entschlossenheit kannte.
Edwards Gesicht wurde knallrot: "Was Henry sagt, gilt.
'Wollen wir das wirklich diskutieren, Edward? Lord Ashford stand auf, die Besorgnis stand ihm ins Gesicht geschrieben und er richtete seine Aufmerksamkeit auf Merrick.
Edward nickte und bestätigte: "Dad, er und Henry meinen es ernst.
'Auf keinen Fall, auf keinen Fall heiratet er den Verlobten meiner Schwester! rief Lord Ashford und konnte seine Frustration kaum unterdrücken.
'Was meinst du? Sind sie nicht schon verheiratet? Und selbst wenn sie verheiratet sind, sind sie ja nicht gerade glücklich", murmelte Edward vor sich hin.
'Aber das ist doch absoluter Unsinn! Lord Ashford explodierte, seine Erregung war deutlich zu spüren. 'Was soll ich denn tun?'
Evelyn kicherte leise und versuchte, ihre zitternden Hände zu verbergen, als sie zum Sofa zurückkehrte. Nun, da er bereits mit den Resten gespielt hat, wenn Edward ihn mag, dann soll es so sein. Er ist nichts weiter als Abfall zum Sammeln."
'Evelyn, pass auf, was du sagst!' Henry brüllte wütend: "Ist er hier, um höflich zu sein, oder ist er hier, um mich zum Schweigen zu bringen?
Er ist ziemlich höflich, solange mein Gesicht nicht im Weg ist", schoss Evelyn zurück, wobei die Spannung zwischen ihnen so scharf war, dass sie den Raum durchschnitten. Ihre Blicke trafen sich in einem erbitterten Kampf des Willens, keiner wollte nachgeben.
Onkel, wir haben einen Gast!", rief Eldrin, der Diener, und stürmte herein.
Jetzt ist nicht die richtige Zeit für Besucher", murmelte Lord Ashford, und seine Verärgerung kochte hoch.
Er stellt sich als Henry vor und ist der Bruder von Onkel Henry Longshadow", fuhr Eldrin fort, unbeeindruckt von den vorangegangenen Auseinandersetzungen.
Henry staunte: "Wie bitte, wer hat was getan?
Er will sagen, dass er zu einem freundschaftlichen Besuch gekommen ist, und ich hoffe, ich störe nicht bei etwas Wichtigem", sagte Simon Sinclair, der Bruder mittleren Alters, und betrat die Große Halle mit einer lässigen Autorität. Als er eintrat, schien sich die Atmosphäre im Raum zu erhellen, als wäre ein Licht angezündet worden.
Evelyn Ashford hatte schon einmal von Simon gehört. Er war so gut aussehend, wie die Leute behaupteten, mit einem Gesicht, das von Weisheit und jugendlichem Charme sprach. Im Gegensatz zu Henry Sinclairs ungestümer Energie strahlte Simon eine ruhige Zuversicht aus, wie jemand, der Stürme überstanden hat und unversehrt daraus hervorgegangen ist.
Seine Anwesenheit erregte Aufmerksamkeit; niemand wagte es, ihn zu übersehen, während er schweigend dastand.
Die Große Halle verstummte, das Fallen einer Stecknadel hätte widerhallen können.
Schnell, holt den guten Tee und bringt den seltenen Drachenbrunnen aus der Zeit vor der Regenzeit! Lord Ashford riss sich davon los und wies die Dienerschaft erneut hektisch an.
Lord Ashford, bitte, das alles ist wirklich nicht nötig", Simons Augen verfinsterten sich; er schien von der Effekthascherei der Ashfords unbeeindruckt zu sein.
Henry spürte ein unangenehmes Flattern im Magen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Onkel Henry unangekündigt vorbeikommen würde. Er spürte eine plötzliche Schwere der Erwartung, als würde Simon ihn stillschweigend dazu drängen, sich für etwas zu entschuldigen, das er nicht ganz verstand.
Es schien, als sei Simon Sinclair kein Mann, der für Höflichkeiten zu haben war.
In der Ashford Hall war er eine geisterhafte Gestalt, die man nur selten sah. Selbst wenn seine Brüder hofften, ihn zu sehen, mussten sie einen Termin vereinbaren. Wann also hatte er jemals Zeit für einen spontanen Besuch gehabt?
Onkel Simon, bitte komm herein", sagte Lord Ashford und hielt eine Teetasse in die Höhe, als wäre sie ein Friedensangebot, ein Lächeln auf dem Gesicht.
Edward Ashford konnte nicht anders, als den Mann schüchtern anzuschauen, dessen Anwesenheit wie ein frischer Wind war und der noch faszinierender wirkte, als es die Gerüchte vermuten ließen. Er lenkte seinen Blick schnell wieder ab, wohl wissend, dass dies etwas war, das außerhalb seiner Reichweite lag und vielleicht besser unerforscht blieb.
Edward, du weißt schon, dass er mein Bruder ist, oder? Henry Sinclair nutzte die Gelegenheit und schob Edward auf Simon zu, um ihn fast zu einer besseren Vorstellung zu zwingen.

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