Enträtselt im Schatten

Arbeitslos
Liam Ashford stand auf dem Bahnsteig der Kendrick-U-Bahn und spürte das sanfte Schaukeln des Zuges, während er ausdruckslos in das Glas starrte, in dem sich sein Bild spiegelte. Vor ihm stand eine zerzauste Gestalt in ausgefransten Kleidern, die runde Brille auf der Nase sitzend. Finn Rivers, der Programmierer der mittleren Ebene, beugte sich leicht vor, sein wildes Haar war ungepflegt und offenbarte einen zurückweichenden Haaransatz, der vermuten ließ, dass er weit jenseits der Vierzig war. In Wirklichkeit war er erst kürzlich dreißig geworden.
Wie war es dazu gekommen? dachte Liam, ungläubig über den Vergleich. Hatte er sich wirklich so sehr gehen lassen?
Die Erkenntnis traf ihn hart, vor allem nachdem sein Chef, Sir Percival, ihn leicht über die alleinstehenden Frauen in der Verwaltungsabteilung, die etwa in seinem Alter waren, geneckt hatte; ihre Reaktionen machten deutlich, wie sie ihn einschätzten.
Liam hatte sich immer voll in seine Arbeit gestürzt, morgens um neun Uhr angefangen und erst weit nach zehn Uhr abends aufgehört. Samstags und manchmal auch sonntags gönnte er sich nicht einmal eine Pause. Wenn er nicht gerade an einem Projekt arbeitete, war er mit der Optimierung des Codes, der Behebung von Fehlern und der Perfektionierung ihrer Produkte beschäftigt.
Seit seinem College-Abschluss war er fest entschlossen, in Kingston erfolgreich zu sein, einer Stadt, in der er das Gefühl hatte, sich etablieren und erfolgreich sein zu können. Im Laufe von sieben Jahren vervielfachte sich sein Gehalt und machte ihn zu einem festen Bestandteil von Ashford Technologies, ausgestattet mit umfangreichen Aktienoptionen. Es gelang ihm sogar, dank der Hilfe seiner Tante eine kleine Wohnung zu kaufen, die allerdings kaum 70 Quadratmeter groß und mit einer hohen Hypothek belastet war.
Oberflächlich betrachtet schien er es geschafft zu haben - er konnte sich mit seinen Leistungen behaupten. Doch in seinem Herzen wusste er, dass er die Erwartungen, die er an sich selbst gestellt hatte, noch nicht erfüllen konnte. Dies beflügelte seinen unermüdlichen Tatendrang; er trieb sich selbst immer weiter an, um seine Projekte zu perfektionieren, in der Hoffnung, Ashford Technologies eines Tages an die Börse zu bringen, und in der Vorstellung, dass seine Aktienoptionen ihn zu Reichtum verhelfen würden.
Doch heute hatte die Nachricht wie ein Blitz eingeschlagen. Das Unternehmen war bankrott. Sie hatten nicht nur nicht genug Geld, um ihre Gehälter zu bezahlen, sondern es würde auch keine Abfindungen oder Entschädigungspakete geben. Da es sich um ein Technologieunternehmen handelte, besaßen sie kaum nennenswerte Sachwerte - nur ihre Arbeitsplätze und Büromöbel sowie eine Reihe von ungelösten Schulden.
Und ihre Aktienoptionen? Die waren jetzt wertlos, nur noch ein Stück Papier.
Obwohl Liam von seinen Fähigkeiten und seiner Erfahrung überzeugt war, wäre es wahrscheinlich nicht sonderlich schwierig, einen anderen Job zu finden, wenn auch zu einem niedrigeren Gehalt als dem, das er gewohnt war. Er konnte immer noch über die Runden kommen - das war zumindest ein Silberstreif am Horizont.
Aber die ganze Hingabe - die unzähligen langen Nächte und das unermüdliche Engagement - hatten in einer harten Realität gipfelt.
Im Gegensatz zu einigen Kollegen, die über Abfindungsdetails diskutierten, hatte sich Liam nicht die Mühe gemacht. Ihm war klar, dass das sinnlos war. Einige hatten sogar ihre Schreibtische durchwühlt und eilig ihre Habseligkeiten weggeräumt. Aber was konnten sie wirklich mitnehmen? Vielleicht nur ihre Arbeitslaptops, denn im Falle eines Konkurses würde die Geschäftsleitung niemandem erlauben, mit Firmeneigentum zu gehen.
Als sich die Zugtüren langsam öffneten und seine Haltestelle ankündigten, verspürte Liam den Drang, dem Ganzen zu entfliehen - nur für einen Moment. Anstatt sich auf den Weg zu dem Job zu machen, der sein Lebenselixier geworden war, nur um ihn dann abzubrechen, stieg er aus dem Zug und machte sich auf den Weg zu einem nahegelegenen Essensstand.
Er bestellte ein Dutzend Biere und eine Platte mit würzigem Kaninchen und entschied sich für den einsamen Genuss - vielleicht eine kleine Feier des Lebens, das er einst kannte.

Liam Ashford hatte nie eine Vorliebe für Alkohol gehabt. Er verabscheute ihn sogar. Er konnte die Vorstellung nicht ertragen, seine Klarheit und Gelassenheit zu verlieren und dem Dunst der Trunkenheit zu erliegen. Als Techniker war er auch kein Freund von Geselligkeit, sondern zog die Gesellschaft von Maschinen und Theorien vor. An den meisten Tagen war Kendrick, sein Freund, zu beschäftigt, um etwas zu trinken oder sich zu treffen.
Da er weder rauchte noch trank, war Liam auf Kaffee und Tee angewiesen, um bei der Arbeit wach zu bleiben. Er konnte sich kaum daran erinnern, wann er das letzte Mal etwas getrunken hatte - vielleicht bei einem langweiligen Familientreffen, aber sicher war es nicht mehr als ein einziges Bier gewesen. Deshalb war er sich auch nicht sicher, ob Zack Alkohol verträgt.
Doch nach nur einer Dose Bier wurde Liam schwindelig und übel. Der Raum drehte sich um ihn, sein Magen drehte sich und er verspürte den Drang, seinen Mageninhalt auszuscheiden. Da er sich unwohl fühlte, gab er den Gedanken auf, seine Probleme wegzutrinken, gab das restliche Bier zurück, bezahlte die Rechnung und taumelte nach draußen, um sich nach Hause fahren zu lassen.
Die Imbissbude war nur eine kurze Fahrt entfernt - nur etwa fünf Minuten mit dem Auto. Obwohl er ein Haus gekauft und die Schlüssel an den Vermieter übergeben hatte, war er noch nicht eingezogen. Stattdessen lebte er weiterhin in seinem gemieteten Einzelzimmer, während er die neue Wohnung vermietete. Die Entfernung zwischen seinem neuen Haus und der Gilde machte es unpraktisch, zu pendeln; die doppelte Fahrzeit war zu viel. Außerdem waren die Mieteinnahmen aus dem Haus besser als das, was er für seine Wohnung ausgeben musste. Allein zu leben und einen Großteil seiner Zeit bei der Arbeit zu verbringen, erschien ihm als Platzverschwendung.
Liam kehrte in Zacks beengte und bescheidene Unterkunft zurück, zu erschöpft, um zu duschen oder sich umzuziehen. Er ließ sich ins Bett fallen und schlief ein, bevor sein Kopf das Kissen berührte.
Als er schließlich aufwachte, strömte Sonnenlicht durch das Fenster und erhellte den Raum. Sein schläfriger Verstand geriet sofort in Panik, weil er dachte, er käme zu spät zur Arbeit. Doch als er sich aufrichtete, fiel ihm etwas Merkwürdiges auf: Zack war noch angezogen, mit Schuhen und allem Drum und Dran, und neben dem Bett lag eine übel riechende Sauerei. In diesem Moment fiel ihm alles wieder ein - die Gilde war verschwunden.
Liam rieb sich die Schläfen, um die anhaltenden Kopfschmerzen zu lindern, und setzte sich auf den Rand des Bettes. Er erinnerte sich daran, dass er nur ein einziges 330-ml-Bier getrunken hatte, und doch hatte es ihn wie ein Güterzug getroffen. Ja, Zack war definitiv nicht für das Trinken geschaffen.
Er griff nach seinem Handy, das auf dem Bett lag, in der Hoffnung, die Uhrzeit ablesen zu können, musste aber feststellen, dass es tot war. Ein verwirrter Blick ging über sein Gesicht; er erinnerte sich genau daran, dass es zu über 80 % aufgeladen war, bevor er sich auf den Weg zu den Drinks machte. Hatte es sich wirklich so schnell entladen?
Während er das Handy auflud, stand Liam auf und spürte, dass die Reste der Übelkeit noch nicht verschwunden waren. Er räumte das Chaos auf, das Zack angerichtet hatte, und wechselte das Bettzeug, bevor er sich selbst waschen wollte.
Unter der Dusche konnte Liam nicht umhin, zu bemerken, wie viel dünner Zack aussah. Seine Haut hatte ihren Glanz verloren und eine raue Textur angenommen, die an Sandpapier erinnerte. Sogar seine Zähne schienen etwas locker zu sein.
Nach dem Duschen stand Liam vor dem Badezimmerspiegel und wischte den Schleier von der Scheibe. Was er sah, ließ ihm das Herz aufgehen: Zacks Augen waren blutunterlaufen und hatten tiefe dunkle Ringe. Es sah aus, als hätte er die ganze Nacht durchgemacht, völlig erschöpft vom Vorabend.
Ist es wirklich so schlimm nach nur einem Drink? schlussfolgerte Liam und schwor sich in Gedanken, nie wieder zum Alkohol zu greifen, um Probleme zu bewältigen. Seine Sorgen zu ertränken, löschte sie ja nicht aus - es zerstörte nur seinen Körper.
Nachdem er sich frische Kleidung angezogen hatte, trat Liam aus dem Badezimmer und nahm sein aufgeladenes Handy in die Hand. Sein Herz raste, als er sah, dass die Liste der verpassten Anrufe mit Nummern gespickt war: alte Kollegen, etwas, das wie Spam aussah, und ein paar von Beatrice, sowie mehrere ungelesene Nachrichten auf Whispering Path.
Als er bemerkte, dass Beatrice erst vor fünfunddreißig Minuten angerufen hatte, rief er sofort zurück. 'Agnes, was ist los? Hast du mich gebraucht?
'Oh, nichts Wichtiges. Mir ist nur aufgefallen, dass Zack dir eine Nachricht auf dem Flüsterpfad geschickt hat, auf die du nicht geantwortet hast, also dachte ich, ich schaue mal nach, ob alles in Ordnung ist", sagte sie in einem Tonfall, der ihre Besorgnis andeutete.
Ich muss mein Handy in der Gilde auf lautlos gestellt haben", antwortete Liam und fühlte einen Anflug von Schuldgefühlen. Ich war in letzter Zeit sehr beschäftigt und habe nicht oft darauf geachtet. Ich werde später einen Blick darauf werfen. Sag Zack, er soll sich keine Sorgen machen.'
Beatrice zögerte, dann fügte sie hinzu: 'Ihr arbeitet also schon an den Wochenenden? Ihr müsst euch wirklich um Zacks Gesundheit kümmern. Kein Geld ist es wert, wenn er nicht in guter Verfassung ist.'
'Was meinst du mit Wochenendarbeit?' fragte Liam kurz verwirrt, dann erinnerte er sich an die Ereignisse der letzten Nacht. Die Erkenntnis traf ihn - heute war tatsächlich ein Sonntag!
Das bedeutete, dass Zack den ganzen Tag verschlafen hatte, nachdem er am Abend zuvor betrunken nach Hause gekommen war.
Das Kapitel war hier zu Ende, aber es blieben Fragen offen - was würden die nächsten Tage für sie beide bringen?

**Kapitel: Unerwartete Nachwehen**
Agnes, hier in der Gilde geht es ziemlich hektisch zu. Sobald sich die Lage beruhigt hat, plane ich, mir eine Auszeit zu nehmen und euch zu besuchen", sagte Liam Ashford, wobei er sorgfältig vermied zu erwähnen, dass Zachary seinen Job verloren hatte. Er wollte zu Hause keine Bedenken aufkommen lassen. Jedenfalls hatte Zachary einige Ersparnisse, auf die er zurückgreifen konnte, und hoffentlich würde er bald wieder einen Job finden.
Nachdem er das Gespräch beendet hatte, nahm Liam die Brille, die er vorhin abgenommen hatte, und wischte sie sauber. Er warf einen Blick auf den Kalender auf seinem Schreibtisch - 14. Juli, Sonntag. Alles schien in Ordnung zu sein.
Doch dann nagten Zweifel an ihm. Zachary war am 11. Juli, also am Donnerstag, betrunken gewesen! Ein genauerer Blick auf die Mitfahr-App auf seinem Handy bestätigte das. Die Zeitstempel waren eindeutig und zeigten, dass Zachary gegen 20:50 Uhr zu Hause ankam. So wie es sich anhörte, war er so betrunken gewesen, dass er sich einfach auf sein Bett gelegt hatte, ohne sich umzuziehen oder sich zu waschen.
Und jetzt war er hier, es war der 14. Juli um 10:47 Uhr. Das bedeutete, dass Zachary fast sechzig Stunden am Stück geschlafen hatte. Nur von ein paar Bieren? Das schien nicht richtig zu sein.
Noch verwirrender war, dass Zachary nach einem so langen Schlaf weder Appetit noch Durst zu haben schien, abgesehen von leichten Kopfschmerzen.
Liam kochte Wasser und bereitete eine Schüssel mit Instantnudeln zu, aber schon nach ein paar Bissen drehte sich sein Magen vor Unbehagen um. Er musste sich auf die Toilette entschuldigen, wo er das Wenige, das er zu sich genommen hatte, wieder verlor.
Ist das immer noch ein Kater-Symptom?", murmelte er vor sich hin und rieb sich den Bauch, während er seine Schuhe anzog, um sich etwas Leichteres zu essen zu suchen.
Als er nach draußen trat, traf ihn die grelle Sonne hart, und er spürte, wie das Schwindelgefühl zurückkam. Er hielt sich auf der schattigen Seite der Straße auf und versuchte, den grellen Strahlen auszuweichen.
Als er ein Café in der Nähe entdeckte, bestellte er eine Schüssel einfachen Haferbrei und etwas gedünstetes Gemüse. Doch kaum hatte er sich hingesetzt und ein paar Bissen genommen, zog sich sein Magen schmerzhaft zusammen und zwang ihn nach draußen auf den Bordstein, wo er sich erneut übergab und Tränen über sein Gesicht liefen, während er nach Luft rang. Das Personal - ein stämmiger Koch und ein junger Kellner - kam heraus und schaute fassungslos auf die Szene, die sich ihnen bot.
Liam nahm sich einen Moment Zeit, um sich mit der Serviette, die ihm der Kellner reichte, den Mund abzuwischen, und hob beschwichtigend eine Hand. "Es ist nicht Ihr Essen; ich habe gestern Abend nur ein bisschen zu viel getrunken, und mein Magen rebelliert.
Nachdem er sein Essen bezahlt hatte, fühlte er sich schwach, aber nicht besonders hungrig. Abgesehen von einem leichten Schwindelgefühl dachte er sich, dass er sich bei Dr. Bennett in der nahe gelegenen Klinik melden sollte, um zu sehen, ob noch etwas anderes nicht stimmte.
In der Klinik wurde er von der vertrauten Gestalt von Sir Percival begrüßt, einem erfahrenen Arzt, der vor einiger Zeit aus dem örtlichen Krankenhaus ausgeschieden war. Liam fühlte sich beruhigt, weil er ihn schon einmal gesehen hatte.
Sie haben die letzten beiden Nächte in einem Vollrausch verbracht? fragte Sir Percival, während er Liams Puls nahm und auf seine Zunge und seine gerunzelte Stirn blickte. Bei Euren früheren Ausschweifungen in der Taverne der Schatten und Eurer derzeitigen Müdigkeit wird Euer Körper zwangsläufig ausschlagen.
Nach einer gründlichen Untersuchung verschrieb er mir ein Rezept. Ruhen Sie sich aus, essen Sie leicht, vermeiden Sie Alkohol und Rauchen, und achten Sie darauf, dass Sie Gemüse und Obst essen.
Dr. Bennett, wird es nicht ein ernstes Problem sein, so lange zu schlafen? Und meine Zähne - sie fühlen sich ein bisschen locker an", wagte Liam zu sagen.
Es ist ungewöhnlich, so lange zu schlafen, ja. Die lockeren Zähne - das ist wahrscheinlich eine Zahnfleischentzündung. Achten Sie auf Ihre Mundhygiene, trinken Sie viel Wasser, und wenn Sie sich immer noch Sorgen machen, sollten Sie sich im Krankenhaus durchchecken lassen", empfahl Sir Percival und überreichte das Rezept mit einem Lächeln.
Als Liam wieder nach draußen in die warme Sonne trat, atmete er frische Luft ein und hoffte, dass die Krämpfe in seinem Magen bald vergehen würden. Der heutige Tag verlief definitiv nicht wie geplant.

Obwohl Sir Percival zuversichtlich war, dass er keine Probleme mit Lady hat, stand Liam Ashford vor der Klinik, umklammerte seine Medikamente und fühlte sich selbst seltsam unausgeglichen. In Gedanken beschloss er, etwas Medizin zu sich zu nehmen und sich auszuruhen. Sollte er sich am nächsten Tag immer noch seltsam fühlen, würde er sich im Krankenhaus einer Ganzkörperuntersuchung unterziehen.
Als er aus dem Haus trat, war es bereits weit nach zehn Uhr morgens. Die Gerüche, die aus den verschiedenen Lokalen auf der Straße wehten, verursachten in seinem Magen ein unangenehmes Gefühl. Das bereitete ihm Unbehagen, denn mit einem Kater müsste er eigentlich einen Bärenhunger haben, aber hier war er, völlig appetitlos.
Er überlegte, ob er sich ein Brot für später mitnehmen sollte, um nicht zu verhungern, falls ihn der Drang zu essen unerwartet überfallen sollte. Als er jedoch am Marktplatz vorbeikam, erregte ein unerklärlicher Duft seine Aufmerksamkeit, der ihn ohne zu zögern durch den Eingang führte.
Im Inneren des Marktes waren nur noch wenige Menschen, und als er dem Geruch zu seiner Quelle folgte, war er kurzzeitig schockiert, als er Lady Agnes entdeckte, die geschickt Hühner schlachtete, deren Blut über den Holztisch floss. Es war der metallische Geruch des Blutes, der ihn in seinen Bann gezogen hatte.
In einem anderen Gemütszustand wäre Liam vor dem Geruch zurückgeschreckt, hätte nur Ekel empfunden und wäre schnell weggelaufen. Aber jetzt spürte er einen beunruhigenden Hunger tief in sich aufsteigen.
Nach kurzem Zögern wandte er sich an Lady Agnes und bat darum, ein Huhn zu kaufen. Sie sagte ihm, er solle sich eines von der Seite aussuchen, und als er seine Wahl getroffen hatte und sie ihm anbot, es für ihn zu schlachten, hielt er sie davon ab und entschied sich stattdessen, das lebende Huhn mit nach Hause zu nehmen.
Sobald er nach Hause kam und die Tür schloss, holte Liam sein Schweizer Armeemesser heraus. Er googelte schnell, wie man ein Huhn schlachtet und nahm es mit ins Badezimmer, um die Aufgabe zu erledigen.
Aber da er ein Anfänger auf diesem Gebiet war, zappelte das Huhn und bereitete ihm viel Mühe, bevor er es endlich erwischte. Mit einiger Ungeschicklichkeit schlitzte er den Hals auf und ließ es in einer Edelstahlschüssel ausbluten, die er gefunden hatte.
Noch bevor er die Schüssel ganz füllen konnte, musste Liam auf die Knie sinken und direkt aus der Wunde trinken.
...
Als Liam aufwachte, fand er sich im Chaos wieder. Das Zimmer des Gastwirts war eine Katastrophe, mit Hühnerblut auf dem Bett, dem Boden und sogar auf seinem Hemd und seinem Mund verschmiert. Das leblose Huhn lag zusammengeknautscht an der Badezimmertür und hinterließ überall Blutspuren, die an einen Tatort erinnerten.
Er erinnerte sich, dass ihn ein überwältigendes Verlangen dazu gebracht hatte, das Huhn zu kaufen, um es zu schlachten und sein Blut zu trinken. Nachdem er dem nachgegeben hatte, war er übermüdet und schlief fast sofort ein, nachdem er sich ins Bett gelegt hatte.
Als er auf die Uhr sah, stellte er fest, dass er mehr als 24 Stunden geschlafen hatte und aus einem Schlaf aufgewacht war, der gestern um 13 Uhr begonnen hatte und erst heute um 16 Uhr endete.
Als er ein Gefühl in seinem Mund spürte, spuckte er in seine Hand und stellte schockiert fest, dass er sich einen Zahn ausgeschlagen hatte. Er griff weiter hinein und zog mit Leichtigkeit einen weiteren heraus, was ihn in Panik versetzte und ihn aus dem Bett springen ließ.
Er krabbelte ins Bad, schaltete das Licht an und betrachtete sich im Spiegel, wo er mit Entsetzen feststellte, dass alle seine Zähne locker zu sein schienen. Schon bei leichtem Druck fielen sie aus, aber darunter sah er bereits frische, neue Zähne hervortreten.
Er war erst zwanzig; war es normal, Zähne zu verlieren?
Noch verwirrender war der Anblick seiner Haut im Spiegel, die wie mit einer dünnen, rissigen Schicht überzogen schien, ähnlich wie zerrissenes Wachspapier. Bei näherer Betrachtung stellte er fest, dass seine eigene Haut stellenweise abblätterte.
Nicht nur seine Haut, sondern auch seine Arme, sein Bauch, seine Beine - sein ganzer Körper schien sich zu häuten!

Liam Ashford rieb sich kräftig an den rauen Stellen seiner Haut, was dazu führte, dass sich schnell eine Schicht abgestorbener Haut löste und darunter glatte Haut zum Vorschein kam. Er fuhr sich mit den Händen durch sein ungepflegtes Haar, zog eine leichte Grimasse, als es sich straffte, und ließ sich schließlich auf dem Stuhl nieder, dem einzigen in dem winzigen Badezimmer.
Nach einer langen Dusche, unter der er seine Sorgen gründlich abschrubbte, stand Liam wieder vor dem Spiegel und stellte diesmal fest, dass er wesentlich erleichterter wirkte. Abgesehen von seiner unbeholfenen Körperhaltung, bei der er sich unkoordiniert fühlte, und seinem auffallend schiefen Lächeln, das von ein paar schlecht ausgerichteten Zähnen herrührte, war das Spiegelbild, das ihm entgegenblickte, eine viel gesündere Version seiner selbst.
Der schwache Geruch eines toten Huhns wehte durch die kleine Wohnung, die Überreste des Missgeschicks beim Kochen von gestern Abend waren noch da. Nachdem er aufgeräumt hatte, was wie ein kleines Massaker in der Küche aussah, nahm sich Liam einen Moment Zeit, um seine Gedanken über das Durcheinander der Ereignisse der letzten Nächte zu sammeln.
Zweifellos hatte sich alles seit jener Nacht vor vier Tagen zugespitzt, als er nach einem heftigen Saufgelage in der Taverne aufgewacht war und feststellen musste, dass sich sein Körper auf bizarre Weise verhielt. Ihm war der Appetit vergangen, und er hatte keinen Drang mehr, normale Nahrung zu sich zu nehmen - was immer er auch versuchte, es kam einfach wieder hoch -, während er gleichzeitig ein unerklärliches Verlangen nach... Blut verspürte. Er war sogar so weit gegangen, ein lebendes Huhn zu kaufen, um den grässlichen Akt des Aderlasses zu vollziehen, obwohl die Details dieser Nacht verschwommen sind.
Die seltsamen Erlebnisse setzten sich jedoch fort, als er feststellte, dass sein Körper nach dem Trinken des Hühnerblutes und ein paar Stunden Schlaf seine äußere Hautschicht abgestreift hatte und seine Körperbehaarung vollständig verschwunden war. Stattdessen waren an ihrer Stelle eine weiche neue Haut und etwas schärfere Zähne zu sehen, ähnlich wie bei einer seltsamen Verwandlungssequenz, die er bisher nur in Horrorfilmen gesehen hatte. Es war beunruhigend.
Wenn das alles nicht nur ein Hirngespinst war, was Liam stark bezweifelte, dann waren das nicht nur die Nachwirkungen eines Katers, einer Begegnung mit dem Feuer, von zu wenig Schlaf oder irgendeiner anderen Krankheit, die er je erlebt hatte.
Plötzlich schoss ihm ein Begriff durch den Kopf, und er konnte ihn nicht mehr abschütteln: Graf Alaric. Hätte ihm vor dieser Woche jemand gesagt, dass er sich in eine Art Fabelwesen verwandeln könnte, hätte er gedacht, dass die Person entweder verrückt war oder ihm einen Streich spielen wollte. Doch angesichts der absurden Veränderungen, die sein Körper durchmachte, war er gezwungen, die Möglichkeit in Betracht zu ziehen und sie widerwillig zu akzeptieren.
Er klappte seinen Laptop auf und begann, nach Informationen zu suchen, indem er seine Symptome in die Suchmaschine eingab. Es überraschte ihn nicht, dass er keine zuverlässigen Erklärungen für das fand, was mit ihm geschah. Die Möglichkeiten von "Pica", "Tollwut" oder Porphyrie waren weit entfernt von dem, was er erlebte - das Nachwachsen der Zähne, die Haut, die sich vollständig ablöst, gehörte definitiv nicht zu den Krankheiten, über die er im Gesundheitsunterricht an der Highschool gelernt hatte.
Als Programmierer war es für ihn eine Selbstverständlichkeit, sich in Google zurechtzufinden, aber selbst ein Engländer im Ausland, der ein VPN benutzte, konnte nur dubiose Legenden finden, keine soliden Links oder Studien, die seinen Symptomen entsprachen.
Was nun?
Sollte er Dr. Bennett aufsuchen? Die Geräte und Diagnosen, die in einem Krankenhaus zur Verfügung stehen, könnten sicherlich dabei helfen, seinen merkwürdigen körperlichen Zustand zu entschlüsseln. Aber wie sollte er erklären, was passiert war? Wie sollte er erklären, dass er nach einem Kater plötzlich nichts mehr essen konnte, ohne es wieder auszuwürgen, und dass er sich dennoch auf seltsame Weise zum Geschmack von Hühnerblut hingezogen fühlte? Und dass er danach aufwachte und feststellte, dass er sich mit frischer Haut überzog und neue Zähne zum Vorschein kamen?
Sollte sich herausstellen, dass es sich um eine Art von Krankheit handelt, könnte das Schweigen des Internets zu ähnlichen Fällen zweierlei bedeuten: Entweder war er der erste bekannte Fall, oder frühere Fälle wurden sorgfältig vertuscht.
Liam seufzte resigniert und spürte, wie sich das Gewicht seiner Sorgen wieder auf ihn legte, während er tief in Gedanken versunken versuchte, einen Ausweg aus dieser seltsamen Lage zu finden.

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