Cinquante millions de raisons de courir

"Ugh, ça fait mal..."
Elena Hawthorne ouvrit lentement les yeux, réprimant l'inconfort de son corps et tentant de se redresser. Au moment où elle bougeait, une sensation de froid se répandit sur sa peau, et elle jeta un coup d'œil vers le bas pour découvrir qu'elle était complètement nue.
Qu'est-ce qui s'est passé ? Elle était censée assister à la vente aux enchères de charité de Reginald Hawthorne, n'est-ce pas ? Comment s'est-elle retrouvée ici ?
Confuse, Elena tenta de s'extirper du lit, impatiente de retrouver son ami Prospero, mais la douleur aiguë dans son corps lui rappela ce qui s'était passé.
Réveillés, n'est-ce pas ?
Du coin sombre de la chambre sortit une voix aussi froide que la glace.
Surprise, Elena s'agrippa aux draps pour se couvrir. Qui... qui êtes-vous ?
Ha ! Le rire moqueur de l'inconnu lui donna des frissons, et soudain, la pièce fut inondée de lumière.
Gênée par la luminosité, elle leva les mains pour se protéger les yeux. Une fois la situation rétablie, elle jeta un coup d'œil à travers ses doigts et son cœur se serra à la vue de ce qu'elle voyait : "Nathaniel Wynter ?
Que faisait-il ici ?
Assis nonchalamment sur un canapé en cuir dans un coin, Nathaniel, une grande silhouette vêtue d'un costume bien taillé, dégageait un air d'élégance. Son visage d'une beauté saisissante, en particulier ses yeux pénétrants et sans fond, dégageait une impression de danger. La façon dont ses paupières tombent légèrement sur son regard ajoute une couche de mystère qui l'a déjà captivée par le passé.
Mais ces yeux, qui l'avaient regardée tendrement il y a des années, étaient maintenant d'une intensité glaçante.
Elena trembla, une douleur griffant sa poitrine comme une nouvelle blessure.
Comment ai-je atterri ici ?
Dès que les mots s'échappèrent de ses lèvres, Nathaniel se leva et s'approcha lentement d'elle, chaque pas étant délibéré et imposant.
Elena eut envie de reculer, mais avec les restes de ses vêtements déchirés qui jonchaient le sol, chaque parcelle de sa retraite avait été coupée, rappel brutal d'une nuit sauvage dont elle ne se souvenait plus très bien.
Comment ai-je atterri ici ? Nathaniel était maintenant devant elle et lui tenait fermement le menton. Ne devrions-nous pas plutôt nous demander comment tu t'es retrouvée dans mon lit ?
Le sang d'Elena se glaça à cette insinuation. Les souvenirs déferlèrent comme une marée écrasante - des bruits embarrassants, des regards enflammés, des fragments d'une nuit dont elle ne se souvenait pas.
Nathaniel se pencha plus près d'elle, sa voix douce mais dégoulinante de venin la transperça de l'intérieur. "J'aurais dû savoir que tu serais toujours aussi... bon marché.
La douleur traversa la poitrine d'Elena. Avant qu'elle n'ait le temps de trouver une réponse, elle s'écria : "Non, ce n'est pas ce que tu crois ! Hier matin, c'était un malentendu. Je n'ai pas...
Nathaniel lui coupa la parole, son ton étant soudain aussi glacial que des poignards. "Tu n'as pas pensé à grimper dans le lit d'un gars au hasard ?
Il lui serra le menton plus fort, lui volant son souffle, et sans un mot de plus, il la rejeta sur le lit.
"Wynter... il..."
Avant qu'elle ne puisse terminer, Nathaniel pressa son corps contre le sien, lui coupant la parole alors que leurs respirations s'entremêlaient dans une lutte acharnée. Sa poigne se resserra autour de sa cheville, et d'une morsure soudaine à sa lèvre, il fit couler le sang. Elle sursauta, le goût métallique persistant sur sa langue.
Je n'arrive pas à croire que Reginald Hawthorne pense qu'il peut balancer cinquante millions de dollars par nuit", se moque-t-il en se reculant pour la regarder, l'amusement dansant dans ses yeux.
"Quels cinquante millions ?" Elena le dévisagea, incrédule, incapable d'assimiler le chiffre qu'il venait de lancer.
Elle écarquille les yeux, confrontée à la réalité de sa situation. Quelque chose au fond d'elle s'agitait, une flamme de défi contre le jeu de manipulation auquel Nathaniel se livrait. Pourtant, une partie d'elle se sentait empêtrée dans les ombres de leur passé, où de vieilles émotions pouvaient facilement l'influencer une fois de plus. Elle était loin de se douter que cette nuit-là venait d'allumer la flamme d'un conflit bien plus profond qu'un simple malentendu.

Sous la lumière tamisée de sa chambre somptueuse, Elena Hawthorne a l'esprit agité. Ce désastre pourrait-il être orchestré par Reginald Hawthorne, son beau-père ? C'est impossible, car c'est lui qui s'occupe le plus d'elle. Comment en est-on arrivé là pour seulement cinquante millions ?

Regretter ? La voix de Nathaniel Wynter traversa ses pensées comme de l'eau glacée. Quand tu m'as trahi pour Bartholomew Hale, il y a des années, as-tu pensé aux conséquences ?

Elena ferma les yeux, bloquant les souvenirs douloureux.

Mais Nathaniel n'avait pas fini. Il lui saisit le menton, la forçant à croiser son regard. Tu t'es vendue à moi pour Bartholomé, et maintenant tu viens ramper dans mon lit pour cinquante millions ? Tu n'es rien d'autre qu'une sale Isolde !

Non, je ne suis pas une Isolde ! Je ne l'ai pas fait exprès ! Les larmes coulent dans ses yeux, elle proteste.

Je n'ai pas fait exprès ? Nathaniel ricana froidement. Tu me rends malade, Elena. Si Reginald Hawthorne t'a vendue à moi, alors à partir d'aujourd'hui, tu es mon jouet. Dès que je me désintéresserai de toi, tu pourras te perdre.

S'il te plaît, Nathaniel, laisse-moi partir !

'Te laisser partir?' Son rire se fait l'écho d'une moquerie. Un jouet comme toi pense pouvoir négocier ?

Avant qu'elle ne puisse protester davantage, il se pencha, écrasant ses lèvres contre les siennes avec une ferveur brutale, alimentée par la vengeance. La douleur la traversa tandis qu'elle se débattait, cherchant désespérément à échapper à l'emprise indésirable de ses lèvres.

Dans une tentative frénétique de se libérer, la main d'Elena chercha un cendrier à proximité et, dans un élan soudain, elle le balança en direction de la tête de Nathaniel.

Ah !" glapit-il, pris au dépourvu par la riposte de la jeune femme. Le coup le fit vaciller, ses yeux se révulsèrent et il s'effondra, inconscient.

Saisissant l'occasion, Elena repoussa Nathaniel à la hâte, descendit du lit et enfila frénétiquement ses vêtements déchirés. L'adrénaline coulant dans ses veines, elle s'élança hors de la chambre somptueuse.

Alors qu'elle s'élançait dans les couloirs opulents du Guildhall, le son de la musique pulsée emplissait ses oreilles. Elle se trouvait dans l'un des lieux de fête les plus célèbres de la ville, le Guildhall, où la piste de danse débordait de corps, des lumières vibrantes scintillant autour d'elle.

Elena se serra contre elle-même, essayant de se fondre dans la foule, se frayant un chemin parmi les fêtards, jetant sans cesse des coups d'œil en arrière, le cœur battant de peur que Nathaniel ne la poursuive.

Alors qu'elle parvenait à s'éloigner de la piste de danse, elle heurta brusquement quelqu'un.

Oof ! Désolée, je ne voulais pas...

Whoa, cette fille est sexy !" Le type gloussa, exhalant un nuage d'haleine chargée d'alcool. Alarmée, Elena tenta instinctivement de reculer. Mais avant qu'elle ne s'en rende compte, un groupe d'hommes en costume noir l'a entourée, bloquant sa fuite.

Écartez-vous, je dois vraiment y aller.

Sa voix tremblait d'anxiété, mais l'homme souriait d'une manière qui lui donnait la chair de poule, lui attrapant l'épaule et la rapprochant. Tu crois que tu peux me tomber dessus et t'en aller ? Où crois-tu aller ?

Je suis vraiment désolée", continua-t-elle à plaider, essayant désespérément de se frayer un chemin jusqu'à lui.
Mais il resserra sa main autour de son épaule, l'entraînant vers la sortie alors qu'elle luttait pour se libérer.

Lâchez-moi ! Laissez-moi partir !

Tais-toi, petite !" siffla-t-il, couvrant sa bouche, la serrant fermement tandis qu'ils continuaient à se diriger vers la sortie.

À l'extérieur du Guildhall, une voiture noire et élégante était garée, le moteur tournant au ralenti. Le type fit signe à son équipe et ils ouvrirent les portes de la voiture, prêts à s'enfuir.

La panique s'empara d'Elena. Alors qu'elle s'apprêtait à appeler à l'aide, elle enfonça impulsivement son genou dans l'aine de l'homme.

Ah ! Petite... ! s'écria-t-il en la relâchant momentanément.

Sans hésiter, Elena se libéra et sprinta dans la rue, le cœur battant dans sa poitrine. Le Guildhall avait une rangée de voitures luxueuses garées à l'extérieur, mais la rue était étrangement calme à cette heure tardive.

Nathaniel ! S'il te plaît, aide-moi !" cria-t-elle dans la nuit, se sentant déjà écrasée par le désespoir alors que des larmes coulaient sur son visage.

'Me sauver ? Demain, personne ne pourra me sauver !
Isolde gémit de douleur, serrant les dents en s'élançant sur Elena Hawthorne.
Elena se jeta sur ses talons, sprintant comme si sa vie en dépendait. Elle ne pouvait pas être rattrapée, elle ne pouvait absolument pas !
Soudain, une vive douleur traversa l'épaule d'Elena tandis qu'Isolde la tirait brutalement en arrière. Elle trébucha et tomba brutalement sur Jasper, tout aussi surpris.
Ah !
s'écria Elena, sentant une douleur lancinante lui traverser la cheville et gémissant doucement. Hébétée, elle n'enregistra le coup que lorsque sa tête entra en collision avec celle de Jasper.
Bâtard ! Tu crois que j'ai envie d'être ici ? " ricana Isolde en lui tirant les cheveux, son haleine empestant l'alcool.
Elena leva les yeux vers Isolde, les larmes aux yeux, la voix tremblante. Les gars, il ne le pensait pas vraiment.
Si seulement il y avait quelqu'un, n'importe qui, qui pourrait la sauver de ce cauchemar...
Isolde gloussa d'un air lubrique, poussant sa main vers le tissu de ses vêtements, envahissant son espace.
À ce moment-là, une voix tranchante coupa court à la tension. C'est un grand discours pour quelqu'un qui va voir comment je m'y prends avec votre dame, Isolde.
Au son de cette voix, les yeux d'Elena s'ouvrirent pour voir Nathaniel Wynter se diriger vers elle à grands pas, les néons soulignant sa présence assurée alors qu'il s'approchait de l'entrée du Guildhall.
Wynter...
Des larmes chaudes commencèrent à couler dans les yeux d'Elena ; elle se recroquevilla sur elle-même, cherchant désespérément à lui cacher sa honte.
Nathaniel retint sa colère, son ton était sérieux. Pourquoi suis-je ici ?
Isolde lâcha rapidement Elena et se redressa, désireuse de désamorcer la situation. Monseigneur, vous avez tout faux. Même si j'en avais le courage, je ne la toucherais pas !
Il recula, créant une distance tandis qu'Elena baissait le regard, s'approchant nerveusement de Nathaniel.
En une fraction de seconde, Nathaniel prit Elena dans ses bras, se moquant d'elle : " Pourquoi cette précipitation ? Tu sors à peine de son lit et tu as hâte d'être de nouveau avec lui ?
Il... il n'a pas...
Elena secoua la tête, les larmes coulant de façon incontrôlable sur ses joues.
Le regard froid de Nathanaël se posa à nouveau sur elle avant de se tourner à nouveau vers Isolde. Qu'est-ce qu'il y a ? Tu attends que je te demande de partir ?
Isolde se figea, son visage pâlit et il se retourna pour partir précipitamment.
Mais juste avant qu'Isolde ne puisse s'échapper, la voix de Nathanaël retentit à nouveau. Puisque tu as posé la main sur elle, tu ne crois pas que tu lui dois des excuses ?
Isolde hésita, se mordit la lèvre avant de se retourner. Il baissa la tête, les genoux frappant le sol dans un appel désespéré. Je suis désolé. Je ne peux pas...
Comme poussées par la détresse, ses jambes cédèrent et il fit de même, s'agenouillant de peur.
À Kingston, tout le monde savait de quoi Nathaniel était capable. Si vous le contrariez, votre vie devient un véritable enfer.
Ignorant totalement Isolde, Nathaniel entoura Elena d'un bras protecteur et se détourna, l'entraînant dans la nuit, enfin libérée du chaos.

Elena Hawthorne ne s'attendait pas à se retrouver un jour à Golden Keep.
Lady Seraphina Moore l'avait laissée entre les mains de Nathaniel Wynter et avait disparu sans laisser de traces. Le grand domaine, qui fait partie de l'impressionnante collection de Nathaniel, renferme des souvenirs doux-amers pour Elena, en particulier les jours qu'elle a passés ici avec lui, remplis de rires et de moments volés.
Le personnel du Donjon d'Or avait changé au fil des ans. Aujourd'hui, alors qu'elle se tenait dans le hall d'entrée, Elena avait l'impression d'être prisonnière de cet endroit à la fois magnifique et étouffant. Juste avant de partir, Nathaniel lui avait serré le menton, l'avertissant qu'elle valait désormais cinquante millions de dollars. L'implication était profonde - valoir autant, mais être réduite à une simple possession.
Cinquante millions ?
Elle n'arrivait pas à y croire ; c'était à la fois exaspérant et stupéfiant.
Après deux jours sans retour de Nathaniel, Elena accepta la dure réalité qu'elle avait peut-être été oubliée. Cette rencontre ressemblait plus à un fantôme fugace de leur passé qu'à une renaissance de quelque chose d'anciennement chéri.
Le matin suivant sa deuxième nuit en solitaire, alors qu'elle descendait les escaliers, Elena fut accueillie par une voix pleine de douceur qui résonnait dans l'entrée. Frère Wynter, tu es si ennuyeux !
Lady Isolde Grey se tenait là, une vision éblouissante aux cheveux sombres et vaporeux et à la silhouette exquise rehaussée par ses talons aiguilles. Cette beauté était captivante et il était difficile d'imaginer qu'un homme ne tombe pas sous son charme.
Une pointe de jalousie frappa le cœur d'Elena, mais les deux hommes ne semblèrent pas remarquer sa présence, perdus dans leurs échanges intimes. Nathaniel, qui se tenait généralement à distance d'Isolde, ne la repoussa pas. Au contraire, il répondit patiemment : " J'ai préparé ton cadeau, ne fais pas ta gâtée ". Ne fais pas l'enfant gâté.
Lady Isolde s'esclaffe. Je savais que vous n'oublieriez pas mon anniversaire, frère Wynter ! Oh, et à propos des vêtements que vous avez laissés chez moi hier soir, j'ai demandé aux servantes de les laver. Je vous les enverrai plus tard.
Hier soir ? Nathaniel l'avait passée avec elle ?
Une douleur s'empara de la poitrine d'Elena. Consumée par la douleur, elle se retourna pour partir, mais Lady Isolde reconnut enfin sa présence. Alors, vous êtes Elena Hawthorne ?
Elena s'arrêta et prit une profonde inspiration. La sensation soudaine d'être scrutée lui donna des fourmis dans les jambes. Au bout d'un moment, elle se tourna vers eux, l'air serein. Oui, c'est bien moi.
Nathaniel se moqua dédaigneusement, se débarrassa de sa veste et la lui lança. L'odeur du parfum d'Isolde frappa Elena comme une vague, lui rappelant cruellement qu'elle avait affaire à une femme qui avait été proche de Nathaniel.
Elena eut un moment de faiblesse, sa gorge se serra sous le coup de l'émotion.
Isolde dut sentir le dédain de Nathaniel pour Elena, car elle se gonfla la poitrine, pleine de bravoure. J'ai entendu dire que Nathaniel t'avait achetée pour cinquante millions ?
Les mots piquèrent comme un coup de poing, coupant au cœur même de la valeur d'Elena dans ce monde. Ils ont enfoncé le couteau dans la plaie, lui rappelant qu'à leurs yeux, elle n'était rien de plus qu'un simple "jouet".
Elena se stabilise, sa voix est froide comme de la glace. Et si c'est le cas ?
D'un bond, Isolde s'approcha, le ton dégoulinant d'insincérité. Tu penses que tu vaux cinq millions ?
Le dédain dans les yeux d'Isolde était palpable, son mépris pour Elena évident.
Elena sourit, un air de défi s'installant en elle. Tu peux toujours tenter ta chance. Offre-lui cinquante millions. Voyons s'il mordra à l'hameçon.
L'expression d'Isolde s'assombrit, ses joues rougissant. Le commentaire d'Elena fit tomber sa façade, les ramenant tous deux sur un terrain qu'ils comprenaient tous les deux - un jeu de statut et de valeur. Nathaniel ne se soucierait pas de savoir si Isolde offrait de l'argent, pas quand il s'agissait de quelqu'un comme elle.
Ils savaient tous deux qu'Elena avait touché une corde sensible.

Elena Hawthorne se tenait dans l'opulent salon de Wynter House, le cœur battant d'indignation. Devant elle, Lady Isolde Grey arborait un sourire qui semblait tout à fait déplacé au vu des paroles venimeuses qui allaient suivre. Je suis Lady Isolde, la grande dame du manoir Moore. Cinquante millions, ce n'est rien pour moi. Pensez-vous que tout le monde dans le monde est aussi inutile que vous ?
Le visage d'Elena se transforma en un masque de choc. Le mot "sans valeur" lui causa une vive douleur ; elle l'avait trop souvent entendu de la bouche de Nathaniel Wynter, le patriarche glacial de la famille.
Assez, Seraphina Moore ! La voix de Nathaniel traversa l'atmosphère tendue et il tourna son regard désapprobateur vers sa sœur.
Seraphina, sentant la déception dans son ton, tapa du pied. Mais Wynter, Isolde est cruelle !
Nathaniel Wynter, corrigea-t-il vivement, est ma Lady Isolde.
Elena sentit le sol se dérober sous elle. Vient-il vraiment d'affirmer cela ? Sa Lady Isolde ? C'était une déclaration qui avait un poids auquel elle ne s'attendait pas.
Seraphina jeta un regard exaspéré à Isolde, avant de tourner les talons et de quitter la pièce en trombe.
Alors qu'Isolde partait, Elena s'efforçait d'assimiler ce qui venait de se passer, son esprit s'emballant avec les mots de Nathaniel. Pourquoi es-tu encore là ? dit Nathaniel, le dédain s'insinuant dans sa voix comme si elle n'était qu'une invitée à une réunion.
Revenant à la réalité, Elena s'approcha silencieusement de lui, le cœur battant dans sa poitrine.
Soudain, sans crier gare, Nathaniel se leva et l'attira dans ses bras, ses mains se glissant dangereusement sous son chemisier et la serrant avec force.
Ah ! s'exclama-t-elle, la douleur irradiant à travers elle alors que son corps se crispait.
'Tu pensais vraiment que ça ne ferait pas mal ?' se moqua-t-il, une pointe d'amusement dans le ton.
Sur ce, il la poussa sur le canapé en peluche. Avant qu'elle ne puisse réagir, il se pencha sur elle, ses lèvres s'écrasant sur les siennes avec force, comme pour la punir de quelque chose.
Elena poussa instinctivement contre lui, ses douces protestations étant étouffées par la fureur de son baiser. Il se sentait comme une bête en colère, implacable, et sa résistance ne faisait qu'attiser son agressivité.
Que croyait-il faire ?
Le personnel de maison se retira discrètement, laissant le couple à son étrange et explosive confrontation. Malgré la journée ensoleillée, Elena avait l'impression d'être prise au piège dans un froid glacial, son cœur se brisant de frustration et de chagrin, l'injustice de la situation inondant ses sens.
Des larmes perlèrent au coin de ses yeux, à son grand désarroi.
Nathaniel s'arrêta, leva la tête pour la regarder d'un air sombre, sa main se resserrant autour de sa gorge. Est-il permis à tous les hommes d'agir ainsi, sauf à moi ?
Non, ce n'est pas le cas...
C'est bien. Parce que cela me dégoûte, Elena Hawthorne !
Sur ce, il relâcha sa prise, se leva brusquement et récupéra un mouchoir. Il s'essuya les doigts, puis lui lança le tissu, impassible. Sortez !

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