Fidanzato con una domestica comune

Cosa? Il nonno mi ha trovato una fidanzata?!". La voce stupita di Brightstar risuonò dall'ala est del maniero.
Non pensate che solo perché sono potenti, mi tirerò indietro come un gatto spaventato!". Edgar Thornfield si alzò in piedi, la sua figura alta e robusta proiettava una lunga ombra nella stanza. A denti stretti, esclamò: "Se la cavano benissimo studiando in terre straniere, mentre io li riporto all'Abbazia di St. Paul solo per sposare una cameriera qualunque? E hanno già una fidanzata? Che assurdità è questa? Stanno derubando il General Store? Bene, può dare forfait! Che lo prenda qualcun altro!
Edgar Thornfield tornò a sedersi, con la sua bella struttura che sprofondava nel divano di pelle, incrociando le gambe con disinvoltura. Roteò gli occhi, apparentemente indifferente: "Con il loro status di eredi di grandi magnati d'oltreoceano, che razza di cameriera non possono avere? È ridicolo!".
Papà, com'è questa cameriera?". Lucian Hawthorne balzò dalla sedia, assumendo una silhouette affascinante, con gli occhi scuri che brillavano di curiosità. Si chinò curioso verso il padre. Sicuramente, pensò, questa cameriera deve essere splendida e feroce. Altrimenti perché il padre e lo zio Barnaba li avrebbero convocati con tanta urgenza per una notizia così sconvolgente?
È la figlia di qualche barone del petrolio d'oltreoceano? Una ricca ereditiera dell'impero alberghiero della famiglia Bennett? O forse una reale di qualche paese straniero? La gente comune non sarebbe degna delle loro attenzioni, giusto?". Elena Rivermore si aggiustò gli occhiali d'argento e si appoggiò alla finestra, con le dita lunghe che stringevano delicatamente un bicchiere di vino frizzante, mentre osservava l'agitazione.
Mentre esaminava le espressioni di Edgar e Lucian, un sorriso le danzò sulle labbra. L'espressione impassibile di Edgar era divertente. Nonostante le loro personalità apparentemente caritatevoli, quegli uomini erano davvero i potenti capi degli imperi d'oltremare: Lord Roland, Rowan Winterbourne, Jasper Blackwood e Quentin Cloud. Non ci si poteva avvicinare troppo se non si era di pari statura.
Il suo interesse si accese quando i due si misero a discutere della cameriera e non poté fare a meno di ridacchiare per l'improvviso dramma.
Edgar sollevò un sopracciglio, cercando di elaborare l'informazione. Aspetta, un pacificatore?", esclamò, quasi cadendo dal divano, con un'espressione che tradiva un certo imbarazzo. Un pacificatore?
Lucian scambiò un'occhiata con Elsa, una scintilla di curiosità tra i suoi amici: "Qual è il problema di essere un Peacekeeper?".
È bella e ipnotica, o pura e innocente come un angelo?". Edgar storse la bocca in un sorriso beffardo. Che razza di sciocchezze infantili sono queste? Tutti gli angeli dei fumetti sono solo favole per ingannare le domestiche ingenue!".
Le sopracciglia del capogilda si alzarono, mentre Lord Roland della famiglia Lowe si alzava in piedi e dichiarava: "Ascoltate, sono davvero belle e affascinanti: tutto il gruppo ne è colpito. Su, diamo un'occhiata alla sua foto". Sorrise ampiamente, tirando fuori dalla tasca un'istantanea che rivelava la sua simpatia per la futura "nuora". L'aveva tenuta volentieri per sé.
Edgar continuò a guardare incredulo, mentre le rivelazioni lo costringevano a ripensare a tutto. Come poteva permettere che questo accadesse alla sua famiglia? Avrebbe permesso a questo folle accordo di dettare le loro vite? La pressione stava aumentando e con essa la tempesta di tensione che avvolgeva la stanza. Questa volta avrebbe fatto in modo che il fato non giocasse il ruolo principale nei loro destini.

Papà, voglio vedere! Sono così curiosa di sapere com'è fatta! Scommetto che è adorabile!". Lucian Hawthorne si alzò dalla sedia e corse a strappare la foto dalle mani del padre.
Quando finalmente riuscì a guardare bene la foto, il suo sorriso si allargò. Wow! È bellissima! Proprio il mio tipo!".
Gli occhi di Lucian scintillarono di eccitazione mentre stringeva forte la foto, godendo del pensiero di essere vicino alla persona in essa contenuta.
Davvero? Fammi vedere".
Elena Rivermore era incuriosita, con un elegante sopracciglio alzato, mentre posava il suo drink accanto alla finestra e si avvicinava a loro.
Guardando la foto, non poté fare a meno di sorridere di più, notando che si trattava proprio della sorella di Gordon, Faolan!
Vi comportate come se non aveste mai visto una cameriera prima d'ora. Datevi una calmata! Edgar Thornfield sgranò gli occhi, chiaramente non impressionato. Cosa c'è di speciale in una cameriera normale? Sono state tutte alle feste eleganti a cui abbiamo partecipato fin da bambini. Quelle che conosciamo sono colte e ben educate, non come questa ragazza comune".
Proprio in quel momento, sul grande schermo della sala, un bel giovane di nome Aldric Winterbourne sorrise e disse: "Papà e Barnabas devono avere una buona ragione per quello che stanno facendo. Oh, e sono appena tornato dall'Inghilterra. È meglio che mi aspettiate prima di iniziare i festeggiamenti!".
Non preoccuparti, questo tipo di festeggiamenti non vale la pena di essere aspettato", ribatté Edgar alzandosi dal divano, senza sembrare minimamente interessato. Va bene, io esco. Tutti i fratelli interessati possono venire con me".
E così dicendo, uscì con la sicurezza di chi è abituato a guidare il branco.
Aspetta, Gus! Vengo anch'io!". Elena sorrise, seguendo Edgar fuori dalla stanza.
Edgar sospettava che Elena non fosse così disinteressata come sosteneva; forse le piaceva solo la compagnia della gente comune, che lui trovava affascinante.
Guardò di nuovo la foto. La cameriera, con il suo spirito giocoso, stava lanciando in aria una palla da pallavolo, apparentemente consapevole che qualcuno la stava riprendendo di nascosto.
Le sue guance erano arrossate dal fastidio mentre fissava la macchina fotografica, i suoi occhi brillanti riflettevano una certa furbizia che gli lasciò un'impressione indelebile.
Mentre una fresca brezza soffiava attraverso la finestra, Edgar ridacchiò dolcemente tra sé e sé, convinto che si stesse per assistere a uno spettacolo spettacolare.

Trovandosi nel campus dell'Abbazia di Saint Paul, Charlotte Everhart ebbe la sensazione di essere entrata in un altro mondo.
Gli edifici sontuosi svettavano sopra di lei, circondati da veicoli di alta gamma, borse firmate, abiti eleganti, scarpe, orologi di lusso e collane di diamanti. Era come entrare in una versione dorata del Palazzo Reale.
Un'elegante Bentley si diresse verso il campus, con il motore che rombava e risuonava nell'aria.
Quando l'auto sfrecciò verso di lei, Charlotte ebbe un sussulto: "Ah!". Il veicolo attraversò una pozzanghera lasciata dalla pioggia di ieri sera, spruzzando acqua fangosa su di lei.
Stringendo il pugno, gridò con rabbia all'auto: "Stronzo! Sto solo cercando di vivere la mia vita! Con tutte queste auto da milioni di dollari in giro, perché pensi che sia giusto guidare in modo spericolato nel nostro campus? E se si investe qualcuno? Non vedi la pozzanghera sporca davanti a te? Andare in giro così, senza preoccuparsi del mondo? Pensi di averne il diritto?".
Il suono stridente di pneumatici che stridono attirò la sua attenzione, mentre il proprietario dell'auto sembrava aver sentito il suo grido e cominciava a fare marcia indietro.
La Bentley color cavallino si fermò a un metro e mezzo da lei. Dall'auto scese una figura imponente. Era alto almeno un metro e ottanta, con i capelli biondo sabbia arruffati che gli ricadevano naturalmente sul viso. Portava occhiali da sole scuri e il modo in cui le sue labbra sottili erano premute insieme lo faceva sembrare piuttosto arrogante. Con spalle larghe e muscolose, il suo sguardo freddo trapassava gli occhiali da sole, facendo correre un brivido lungo la schiena di Charlotte.
Ehi, chi osa mettersi contro Lord Gus oggi?".
Riesci a credere che la cameriera di Benedict stia chiamando? Non sa che Lord Gus ha un debole per le cameriere? È fritta!
Alcuni studenti vicini bisbigliavano tra loro, le loro voci ronzavano come mosche nelle sue orecchie.
Edgar Thornfield era in piedi di fronte a Charlotte, con le gambe dritte ben appoggiate al suolo, gli occhi neri e penetranti dietro gli occhiali da sole che emanavano un'atmosfera pericolosamente gelida, apparentemente indifferente al fango che le era schizzato addosso dalla pozzanghera.
"Sporca cameriera, cosa stavi urlando poco fa?", chiese, grattandosi l'orecchio con un tono stuzzicante.
Chi credi che mi abbia infangato?". Charlotte rispose, stringendo forte il pugno. Come aveva fatto la nobildonna della Benedict Academy a metterle i bastoni tra le ruote?
Era come un incubo: si era trovata all'improvviso in un fitto "regalo di benvenuto" di sfortuna, e guarda caso coincideva proprio con il suo mese sfortunato. Sembrava uno scontro diretto con quell'arrogante signore!
'Attenta a come parli. Non puoi parlargli in questo modo. Ragazza, non hai un po' di rispetto...?".
Lo sguardo freddo di Edgar si restrinse leggermente. Era come se si stesse preparando una tempesta e lei poteva percepire il pericolo in agguato. Abbassò gli occhiali da sole e osservò il viso di lei, rendendosi conto di non averla mai vista prima. Era alta, circa un metro e ottanta, e indossava una semplice camicia da equitazione e dei jeans. Un sorrisetto si arricciò all'angolo della bocca, mentre il suo atteggiamento trasudava condiscendenza.
Guarda il mio vestito da pacificatore. Venire all'accademia con abiti di seconda mano è come se volessi vendere cestini per il pranzo. Considerati fortunato oggi!".
Vestiti di seconda mano? Vendere cestini del pranzo?
Charlotte sentì la bocca contrarsi mentre guardava la sua semplice camicia da equitazione e i suoi jeans. Poteva davvero sembrare una cameriera? Ah. Si sarebbe distinta come una delle studentesse di Saint Paul Abbey, solo che era vestita in modo troppo casual.
È fortunato se qualcuno lo aiuta in cucina", la prese in giro Edgar, appoggiandosi allo schienale con le braccia incrociate, osservando divertito la donna che sbottava di rabbia.
Trovava la sua furia piuttosto divertente, i suoi occhi fiammeggianti di indignazione.

"Lavorare come sguattera?!". Charlotte Everhart provò un sussulto di incredulità alle parole di Edgar Thornfield. Pensava davvero che lei avesse l'aspetto di una persona che avesse bisogno di un lavoro così umile?
"Ma io sono anche...", strinse i pugni, pronta a sferrargli un pugno sul naso perfettamente dritto. Pazienza, ricordò a se stessa. Doveva spiegare a quel tipo arrogante, che aveva la faccia tosta di sembrare bello pur essendo insopportabilmente compiaciuto, che lei era una studentessa, in particolare una studentessa dell'Abbazia di Saint Paul.
Edgar, tuttavia, si limitò a fare un cenno di disapprovazione con la mano. "Ok, basta così. Non ho tempo per giocare con te".
Tirò fuori dal portafogli una pila di banconote arrotolate e la sventolò verso di lei. "Ecco, questo dovrebbe bastare per comprarti un bel vestito!".
Senza un'altra parola, si infilò nella sua lussuosa Bentley e sfrecciò via, lasciando una pioggia di banconote da cento dollari croccanti che vorticavano nell'aria come i coriandoli di una festa per la vittoria.
Charlotte rimase immobile, stupefatta. Chi fa una cosa del genere? Questo tizio è pazzo!
Che razza di posto ridicolo era questa accademia? Aveva a malapena superato il primo giorno e già incontrava qualcuno così fuori dal mondo!
"Hai bisogno di aiuto, compagno di studi?".
La voce morbida si insinuò nell'orecchio di Charlotte, distogliendola dai suoi pensieri sbalorditi. Si voltò e sbatté le palpebre, momentaneamente colta di sorpresa.
Dietro di lei c'era un giovane snello, con occhiali dalla montatura d'argento appesi al naso, dall'aspetto piuttosto curato. Era alto, forse un metro e ottanta, vestito con disinvoltura con un blazer argento pallido e una camicia chiara. I suoi occhi scintillavano con un pizzico di malizia dietro quegli occhiali.
Stava ridendo di lei?
Charlotte abbassò lo sguardo sul proprio abbigliamento: una camicia bianca cosparsa di grumi di fango nero e denso, che le colavano dal petto e macchiavano ciò che avrebbe dovuto essere immacolato. Anche i suoi jeans blu scuro erano inzuppati e appesantiti dal fango marrone scuro.
Se solo potesse vedere il suo viso! La sentiva rigida e sporca, e immaginava che in questo momento dovesse sembrare un pollo inzuppato.
"Ti farebbe comodo un vestito pulito, eh?". Il giovane sorrise dolcemente, notando chiaramente come era andato il suo primo giorno all'accademia.
"Ehm...", balbettò lei, mortificata per la situazione in cui si trovava. Esitava ad ammettere una verità così imbarazzante e pensò di chiamare casa per un cambio d'abito.
Ma tutti sarebbero stati impegnati al lavoro. La sua famiglia non poteva certo accorrere per salvarla da una figuraccia, e tornare a casa per cambiarsi sarebbe stato un vero caos. E poi avrebbe perso la registrazione!
"Beh, visto che sei un po' in difficoltà, che ne dici di firmare questo?".
Il giovane, che si presentò come Elena Rivermore, era raggiante. Aveva già pronto un foglio di carta colorata preparato con cura. C'era scritto: "Charlotte Everhart deve a Elena Rivermore diecimila dollari. Che questo serva da prova".
Charlotte prese il foglio incredula. "Diecimila dollari?! E come fai a sapere il mio nome? È assurdo! Oggi è il mio primo giorno di lezione; non mi sono ancora iscritta ufficialmente. Come fa a conoscermi?".
Era troppo strano! Non aveva mai sentito che qualcuno dell'Abbazia di Saint Paul fosse oggetto di una simile estorsione. Sembrava che tutti fossero più ricchi degli altri e che nessuno fosse a corto di denaro! Perché aveva preparato una cambiale solo per lei? Sembrava una trappola preparata con cura per farla cadere.

Elena Rivermore rise leggermente, dicendo: "Allora, in cosa ti serve esattamente il mio aiuto? Potresti occuparti delle pratiche di iscrizione con quel vestito, no?".
"Tu..."
Charlotte strinse i denti, rendendosi conto con imbarazzo che lui non aveva tutti i torti: un conto era essere umiliata davanti a loro due soltanto, ma ora le sembrava di dover trasmettere la sua vergogna a tutto il campus. Dopo diciotto anni, non voleva fare una fine del genere!
"Dammelo! Firmerò!"
Gli strappò il documento e firmò con coraggio il suo nome: Charlotte Everhart.
Furiosa, lo fulminò con lo sguardo: si aspettava un affascinante salvatore e invece si ritrovò un idiota sorridente!
Lui le sfoggiò un sorriso innocente. Tuttavia, guardandolo negli occhi, provò un guizzo di incertezza. Questo gentiluomo apparentemente nobile non corrispondeva alla facciata di un ragazzo medio.
Elena Rivermore, ancora sorridente, infilò il foglio firmato. Poi tirò fuori il telefono e ordinò qualcosa al cocchiere.
Pochi istanti dopo, un'elegante Rolls-Royce bianca entrò nel campus e si fermò proprio davanti a loro.
La portiera si aprì e ne uscì un uomo di mezza età, simile a un maggiordomo, che cullava con cura una grande scatola squisitamente incartata. Si avvicinò educatamente, inchinandosi rispettosamente.
Maestro Cloud, l'abito che ha richiesto è arrivato ed è stato confezionato secondo le misure da lei indicate".
In base a quali misure? Charlotte Everhart si fermò, momentaneamente perplessa.
"Eccellente, grazie, Bastien. Ora potete andare, Sir Barnabas".
Elena Rivermore sorrise mentre accettava l'elegante scatola, con un evidente apprezzamento.
Gli occhi di Charlotte rimasero incollati alla scatola contenente i vestiti; la sua confezione di lusso emanava un'aria di nobiltà. Era un mondo a parte rispetto ai vestiti che comprava di solito al supermercato.
"Allora, Maestro Cloud, mi congedo".
Il Maggiordomo Godfrey si inchinò ancora una volta e tornò nel veicolo, che si allontanò lentamente dal campus.
Ecco il tuo vestito", disse Elena Rivermore, passandole la scatola con gli occhi che brillavano maliziosi.
"Bastien?"
Senza pensarci, Charlotte lo accettò, con la curiosità che le danzava nello sguardo.
Auto di lusso e un maggiordomo di classe... doveva provenire da una famiglia ricca! Tutti i ragazzi dell'Abbazia di Saint Paul erano ricchi o nobili, e le ragazze come lei - semplici popolane - erano sicuramente rare. Ma perché le stava estorcendo diecimila dollari? Quella somma non bastava nemmeno per comprare una penna di lusso!
"Perché te ne stai lì? Non dovresti cambiarti con quei vestiti sudici? I bagni sono laggiù! Sbrigati a vestirti!", lo esortò da dietro.
"Oh, giusto!"
Charlotte tornò di scatto alla realtà, decidendo di mettere da parte le sue domande per il momento. Prima di tutto, doveva cambiarsi.
Stringendo forte la scatola, entrò nel bagno delle donne all'interno della Sala degli Studiosi.
Una volta dentro, aprì con curiosità la scatola.
Wow, questo vestito è stupendo!".
All'interno c'era un abito di seta blu gelido che sembrava al tempo stesso stravagante e deliziosamente fresco. Lo adorava assolutamente!
Le sue dita tracciarono il materiale lussuoso, mentre istintivamente girò il cartellino e rimase in silenzio per il prezzo: quindicimila dollari.
Quindicimila dollari per un solo abito?
I suoi occhi si allargarono e il suo battito accelerò quando toccò il tessuto. Era la prima volta in vita sua che indossava o toccava qualcosa di così stravagantemente costoso.
Deve essere un errore! Pensò. Sicuramente il cartellino del prezzo aveva uno o due zero in più per caso. Giusto? Beh, forse uno zero in più sembrava la spiegazione più plausibile.
Proprio in quel momento, una folata di vento attraversò la finestra, facendole venire i brividi lungo la schiena. Ricordò l'avvertimento di Elena: se non si fosse cambiata al più presto, avrebbe sicuramente preso un raffreddore.

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