Aspettando Lady Seraphina

Domenica, ore 9.00.
All'interno dell'elegante Cappella Bianca si stava svolgendo un matrimonio romantico e vintage. Se si guardasse con attenzione, si noterebbe che gli invitati sono gli attori, i cantanti e le star più popolari di oggi, tutti vestiti in modo splendido e truccati in modo impeccabile. Se non fosse per le composizioni floreali e l'ambientazione della cappella, si potrebbe pensare che si tratti di un evento glamour da red carpet.
Nel salone adiacente, invece, l'atmosfera era tutt'altro che festosa. Le ancelle della sposa avevano un'espressione di ansia e, in alcuni casi, di furia a malapena contenuta.
Perché Lady Seraphina ci mette tanto? Non si rende conto che oggi è il suo matrimonio?" esclamò lo sposo, tirandosi la cravatta per la frustrazione.
Calma, Lord Amory. Perché non le diamo un po' più di tempo?". Elena Fairchild, la sposa, suggerì gentilmente.
Proprio in quel momento si levò una vocina.
"Mamma, la mia sorellona è davvero impegnata?", chiese un bambino di circa otto o nove anni, aggrottando le sopracciglia sul suo viso da cherubino.
Tua sorella... è solo un po' impegnata in questo momento", fece una pausa Elena e gli posò una mano rassicurante sulla spalla. Aspettiamo ancora un po', ok?".
Il ragazzo le scrollò la mano in segno di protesta. Ma sono già due ore che aspettiamo! E tu non hai nemmeno fatto colazione dopo tutto il tempo che hai passato a vestirti con quel bellissimo qipao!".
Questo commento non fece che intensificare l'irritazione di Lord Amory. Si rivolse ai due aiutanti accanto a lui. Portate qui il giovane Cedric e chiamate Lady Eveline. Deve chiamare Seraphina e assicurarsi che sia pronta!".
Sì, Lord Amory!" rispose immediatamente uno degli aiutanti, il piccolo Wayne, che capì subito l'urgenza del comando del suo capo.
Amory non si agitava così da secoli", sussurrò Wayne al suo collega, lo scudiero Asher.
Fai la telefonata e io vado a cercare Sir Cedric", disse Asher.
Wayne fece un rapido pollice in su prima di comporre il numero. Dopo tre squilli, la linea si collegò ed egli tirò un sospiro di sollievo: fortunatamente era Lady Eveline a rispondere e non il padre.
Pronto?
Lady Eveline, Sir Cedric sta arrivando?".
Oh? Credo che a quest'ora stia ancora dormendo".
Cosa? Il giorno del matrimonio e lei è ancora a letto? Wayne stentava a crederci. Devi svegliarla immediatamente! Lord Amory è molto arrabbiato e vuole che sia vestita e pronta subito!".
'Oh? Lady Eveline rispose con calma, sollevando la gamba sul ginocchio mentre finiva l'ultimo sorso di caffè sul suo lussuoso divano. Va bene, vedrò cosa posso fare".
Nel frattempo, lo scudiero Asher aveva trovato Sir Cedric seduto con altri ospiti, in attesa impaziente.
Sir Cedric", Asher fece un cenno per attirare la sua attenzione.
Che succede? Cedric rispose abbassando il telefono.
Lord Amory vuole che tu vada nel salone.
Cedric esitò. "Qual è il livello di urgenza?".
Senza pensarci un attimo, Asher alzò una mano, con le dita distese con sicurezza. Alto.
Allora è meglio che vada", disse Cedric con decisione.
Buona fortuna! Asher lo incoraggiò, guardando con simpatia Cedric che si dirigeva verso il salone.
Sir Cedric era noto per il suo carattere eccezionale: non solo era brillante dal punto di vista accademico, ma non era mai stato coinvolto in scandali o dissolutezze, mantenendo sempre un contegno rispettoso. Oltre a ciò, era innegabilmente bello, come un principe delle favole.
Ehilà! Giovane scudiero Cedric! È bello rivederti. Spero che tu dia il tuo miglior supporto oggi!".
(Questo capitolo è terminato).

Cedric, sei tu? Quando il giovane Cedric entrò nel salone, attirò immediatamente l'attenzione delle ancelle che lo circondavano.
Non è niente. Ti abituerai!", ricordò a se stesso per mantenere la calma mentre si muoveva nella stanza.
Lord Amory andò subito al sodo, con un'espressione seria. Puoi andare a Bluewater Bay e riportare indietro mia figlia Seraphina?".
Sir Cedric pensò per un attimo. Baia di Bluewater? Non dovrebbe essere troppo lontana. Ci penso io".
Fantastico! Alloggia nella suite più interna della tenuta. Se riuscirai a riportarla indietro, sarò sicuramente in debito con te!". Il volto di Lord Amory si illuminò di eccitazione.
Non c'è bisogno di ringraziamenti. Sir Cedric fece finta di niente. Era il tipo di incarico che lo vedeva costantemente circondato da ancelle e lusinghe; avrebbe dovuto essere lui a ringraziarle. La suite più interna della tenuta era la Villa Uno, segno di ricchezza e comfort e, pensò, forse più divertente di quanto avesse immaginato.
Mentre si voltava per andarsene, una vocina si levò alle sue spalle. "Posso venire anch'io?
Cedric si voltò, sorpreso e un po' interdetto, guardando la nuova sposa e lo sposo, che sembravano ugualmente perplessi dalla richiesta.
"Beh, perché non venire con noi? Sir Cedric invitò generosamente il bambino.
Grazie, sorella maggiore!", esclamò il ragazzo, con la voce appena superiore a un sussurro eppure entusiasta di essere accompagnato.
Sir Cedric si bloccò per un attimo, ma poi ridacchiò dolcemente. Non c'è problema. Ti abituerai".
In auto, Sir Cedric allacciò con cura il bambino sul sedile posteriore prima di prendere il posto di guida. Si attenne scrupolosamente a tutte le regole del traffico, fermandosi ai semafori rossi e rispettando i limiti di velocità, un modello impeccabile di civiltà.
"Ehi, conosci bene Seraphina?" chiese il bambino, con un tono distaccato, adottando un atteggiamento composto che smentiva la sua età.
Sir Cedric lanciò un'occhiata attraverso lo specchietto retrovisore a questo ragazzo apparentemente di parte. 'No. Come ti chiami?
'Non mi conosci? Allora perché mio padre ti ha mandato a prenderla?". L'interesse del bambino per la domanda di Cedric era inesistente.
Cedric ridacchiò leggermente.
"Cosa c'è da ridere?
"Stai già chiamando Lord Amory 'papà'?". Cedric si stuzzicò, avendo evidentemente toccato un nervo scoperto.
Il ragazzo si ammutolì, e un momento di consapevolezza gli balzò agli occhi. Non era esattamente un parente di sangue di Lord Amory; a diciotto anni era solo il figlio di una giovane ancella, niente di tutto ciò che il privilegiato lord si aspettava. Solo pochi mesi prima, era un ragazzino in difficoltà che si lanciava in risse in una scuola privata di terza categoria.
Io sono Elias", disse infine riportando l'attenzione su di sé.
Sir Cedric decise di lasciar perdere le prese in giro; il ragazzo era ancora giovane e non voleva passare per un bullo.
Quale ''vuoi dire''?
"La lingua, cioè il linguaggio della parola", rispose Elias, in modo semplice.
Un momento di quiete li colse per circa cinque minuti, prima che Elias rompesse il silenzio. "Siamo già arrivati?
Guardando l'orologio, Sir Cedric rispose: "Ci siamo quasi".
È così lontano", si lamentò Elias, con un tono insolitamente lamentoso per il momento.
Bluewater Bay era una vasta area immobiliare, immersa in una zona serena della città.
Sei emozionato di vedere tua sorella? Cedric chiese con noncuranza, ma la domanda toccò una corda più profonda nel giovane ragazzo.
Certo! Mi piace molto", disse Elias con sincerità.
Lo capisci? Cedric mormorò sottovoce, un po' sorpreso di quanto sembrasse maturo per la sua età.
'La mia sorella maggiore è fantastica! Molto più radiosa di te! E lei... lei è speciale. Guarda, siamo qui!
Vedendo i grandi cancelli con la scritta "Bluewater Bay", Elias praticamente gridò, gettando via la cintura di sicurezza e armeggiando con le serrature delle porte.
"Forza, aprite la porta!", esortò, saltellando nell'attesa.
Con un sorriso rassegnato, Sir Cedric premette il pulsante per sbloccare le porte, scuotendo la testa per l'energia del giovane.
Elias saltò fuori, aspettando a malapena di ritrovare l'equilibrio prima di sfrecciare verso il cancello, chiacchierando animatamente con il guardiano, che gli fece rapidamente cenno di passare.
Elias saltò di nuovo in macchina, facendo cenno a Sir Cedric di tenere il motore acceso, con l'eccitazione che emanava da lui.
Era chiaro che il giovane gentiluomo aveva un certo fascino persuasivo e persino il vecchio guardiano scettico non poteva resistere all'entusiasmo speranzoso del ragazzo.

L'auto scivolò dolcemente verso Bluewater Bay ed Elias osservò i diversi stili delle tenute che costeggiavano la strada, con Villa Uno alla fine, la casa di Lady Seraphina.
All'esterno sembrava una tenuta a due piani, ma l'occhio attento dell'ancella avrebbe capito che aveva anche un parcheggio sotterraneo. La casa di Lady Seraphina era davvero unica, con colonne romane, pareti grigio sbiadito, balconi barocchi e decorazioni rococò.
Alcuni colpi alla porta riportarono Lady Eveline sull'attenti. Lanciò un'occhiata nervosa a Lady Seraphina, sempre più agitata: "Le ancelle sono qui; sbrigati a cambiarti!".
Con ciò, Percy si mosse per aprire la porta.
Aspetta un attimo.
Dopo alcuni colpi impazienti, Lady Seraphina si precipitò al piano di sopra. Lady Eveline sorrise leggermente; sembrava che questa tattica funzionasse ancora.
Salve. Un lato della grande porta a due battenti si aprì per rivelare un giovane signore in abito elegante.
Lady Eveline lo scrutò, notando l'aspetto fanciullesco di Percy Greenvale, che aveva un fiore appuntato al taschino, residuo della cerimonia nuziale. Ma perché un ragazzo veniva accolto come un gentiluomo?
All'improvviso, un'altra voce irruppe: "Salve".
Lady Eveline alzò lo sguardo per vedere il vero rappresentante, Sir Cedric, che faceva un leggero cenno di riconoscimento.
Entrate e aspettate; la signora si sta preparando".
Sentendo questo, Elias provò un brivido di eccitazione nel vedere da vicino lo stile di vita affascinante di Seraphina.
Quando la porta si aprì scricchiolando, intravide una figura imponente all'interno. Una donna alta, con tacchi rossi brillanti e un vestito corto, si fece avanti, con le sue onde rosse che scendevano come una magnifica cascata. Con le dita delicate che aprivano con grazia la porta, i suoi lineamenti cesellati le conferivano un'aria di maestosità; sembrava proprio un'aristocratica affascinante, con i suoi occhi blu ghiaccio incantevoli e rari come una rosa d'inverno.
Serafina! esclamò Elias, inclinando la testa per lo stupore.
Lo sguardo di Lady Seraphina si acuì, la fronte si aggrottò leggermente: "Chi siete?".
'I-'
Charles mi ha mandato a portarvi nella cappella". Elias lanciò un'occhiata furiosa a Sir Cedric, la cui voce si era interrotta.
Lady Seraphina si appoggiò allo schienale, osservando Sir Cedric con freddo distacco. I volti sconosciuti sembravano inquietarla.
Il suo sguardo fugace fece tremare Sir Cedric; la sua intensità era agghiacciante.
Tch. L'espressione di Lady Seraphina passò a un'espressione di disinteresse e si rassegnò a infilarsi le scarpe, rivolgendosi a Lady Eveline: "Non vieni?".
Con le labbra serrate, Lady Eveline scosse la testa: "Devo ancora dare da mangiare a Ruben e Samantha".
"Sbrigati; il piccolo Wayne ti sta aspettando per sistemare gli impegni del Guardiano per quel dramma di finzione che sta per essere girato". Mentre parlava, Lady Seraphina estrasse dalla borsetta un pacchetto di sigarette, facendone scivolare abilmente una tra le labbra mentre il suono metallico dell'accendino risuonava. Con un guizzo, la sigaretta si accese e ben presto lei espirò il fumo come un'esperta professionista.
Non posso credere che la nostra affascinante signora si occupi anche della carriera del più giovane", la prese in giro Lady Eveline.
La facciata di Seraphina vacillò, un pizzico di imbarazzo la colse e, per ripicca, soffiò una boccata di fumo in faccia a Lady Eveline.
"Signorina! Esclamò Eveline, aggrottando le sopracciglia mentre allontanava la nuvola, "Tosse, tosse".
Lady Seraphina sorrise sempre di più: "Benny è già partito".
Posso venire con voi? Elias intervenne da dietro.
Assolutamente no.
Perché no?
Lady Seraphina espirò il fumo e si girò per affrontarlo: "Primo, non ti conosco. Secondo, non siamo intimi".
Con questo brusco congedo, entrò nel garage; in pochi istanti, un'elegante decappottabile a due posti uscì di scena come un proiettile.

"Andiamo". Sir Cedric disse, con voce soave ma autoritaria.
"Ma questo significa..." Elias Young aggrottò la fronte, esitando mentre saliva sul sedile posteriore dell'auto di lusso di Sir Cedric. Si aggiustò la cintura di sicurezza, con l'umore chiaramente smorzato.
Sir Cedric non poté fare a meno di ridacchiare sommessamente; Elias era certamente un gentiluomo, anche se giovane. Per educazione, si rivolse a Lady Eveline e chiese: "Volete un passaggio, mia signora?".
Certo! Lady Eveline accettò con impazienza; era ora di mettere al suo posto quella giovane ancella che aveva spettegolato!
All'interno dell'auto, Lady Seraphina aveva già indossato un paio di occhiali da sole troppo grandi che le coprivano metà del viso, lasciando visibili solo le labbra rosso ciliegia. Se non fosse stato per questo matrimonio, avrebbe preferito dipingere le labbra di una tonalità più scura.
Le sue dita guantate, ornate da un vistoso anello di pietre preziose, battevano con impazienza sul volante. Non appena il semaforo divenne verde, accelerò, il vento le passò davanti alle orecchie mentre i suoi capelli rossi e selvaggi si agitavano dietro di lei: un bellissimo caos.
Con un arresto stridente, l'elegante auto si fermò all'ingresso della chiesa. Nel momento in cui gli astanti videro il signore dai capelli rossi, un'orda di giornalisti si precipitò in avanti, ronzando come api verso Lady Seraphina circondata dalla folla.
"Signore, cosa ne pensa della nuova moglie di suo padre?", gridò un giornalista.
"..." Riesci a immaginare di avere una matrigna?
"Signore, la sua madre biologica sa del nuovo matrimonio di suo padre?", ha incalzato un altro.
"..." Sono affari tuoi se tua madre lo sa?
"Signore..."
"Signore..."
Le domande taglienti trafiggevano l'aria come aghi, facendola abbagliare sotto gli occhiali da sole dai microfoni puntati nella sua direzione. Cosa c'è per te, Wayne?
All'improvviso, un microfono si spinse in avanti e le si conficcò in faccia. "Signore, dov'è andato il giovane scudiero?".
Era la domanda che temeva di più. Lady Seraphina rimase in silenzio, il freddo del suo contegno tenne a bada la maggior parte delle ancelle e dei giornalisti.
Non c'è da stupirsi: Lady Serafina detestava che gli estranei la toccassero. Dove diavolo era quel guardiano quando ne aveva bisogno?
Spostatevi, per favore. Una voce nuova spezzò la tensione, sentendosi come un salvagente lanciato verso di lei.
Un braccio ben vestito scivolò davanti a lei, mentre un'altra mano la teneva protetta alle spalle. Il morbido cashmere del cappotto dello scudiero sfiorò la sua pelle esposta, facendola trasalire leggermente, ma non si poteva negare il bisogno di sostegno.
"Andiamo". La voce accanto a lei era profonda e rilassante, e ricordava un buon whisky.
Ritrovata la fiducia, Lady Seraphina si raddrizzò e, recuperata la dignità, seguì Sir Cedric in chiesa.
Una volta dentro, i suoi tacchi tintinnarono contro il tappeto rosso mentre Sir Cedric si fermò cortesemente, aspettando che Lady Eveline ed Elias lo raggiungessero. Una volta entrate le due fanciulle, chiuse con decisione la porta dietro di loro.
Lady Seraphina non dovette preoccuparsi del resto; superò con grazia i posti a sedere sotto gli occhi vigili delle fanciulle, prendendo posto in prima fila.
Aveva finito di fumare prima in macchina, ma ora rovistava nella borsa. Quando le sue dita sfiorarono il pacchetto di sigarette, la sua determinazione vacillò; alla fine lo mise da parte.
Quando il suo segretario Little Wayne notò il suo arrivo, iniziò subito a segnalare agli altri reparti di prendere posto.
Alla fine, come se fossero state annunciate dalla bacchetta di un direttore d'orchestra, le note familiari del "Canone" di Pachelbel riempirono la sala, facendosi largo tra la folla come un vecchio amico.
Un respiro collettivo di sollievo sfuggì alle fanciulle: finalmente era iniziato.
Lady Seraphina si schernì a bassa voce: "Che noia".
Le due nuove fanciulle emersero dal fondo, facendo girare le teste mentre Lady Seraphina faceva un respiro profondo per mantenere la calma.
Quando Lord Amory passò accanto a Lady Seraphina, il suo sguardo serio si posò su di lei, quasi ammonendola a non creare problemi. Lei distolse sdegnosamente la testa, non impressionata dalla sua soffocante preoccupazione.

Nella fila posteriore della Cappella Bianca, Lady Seraphina, la figlia più giovane della famiglia Amory, sedeva tranquillamente circondata da poche ancelle. Non c'era traccia dell'ambizioso Charles o dei parenti della sposa. L'unica figura sulla poltrona più anziana era un giovane di bell'aspetto dal profilo seducente e, poco distante, una figura lontana, Percy Greenvale, lanciava uno sguardo malinconico che suscitava in Elias, suo fratello, un moto di simpatia.
Si voltò leggermente, inclinando il viso verso l'alto per attirare la sua attenzione. Improvvisamente, fu colpito da una consapevolezza: Serafina, la sorella maggiore, stava piangendo.
I suoi grandi occhi, in parte nascosti da occhiali da sole scuri, erano cerchiati di rosso e le pozzanghere di lacrime minacciavano di spargersi ma non cadevano.
Non vista dalle ancelle, ma chiaramente osservabile da Elias, la sua giovane faccia si contorceva per la confusione, mentre premeva le labbra con ansia. Serafina, sei...
Signora, volete...?
Serafina, vuoi...".
Sì, lo desidero.
Lo voglio.
Mentre le due ancelle si scambiavano gli anelli, nel momento in cui la sposa fece il suo grande ingresso, tutti gli occhi si posarono su di lei. C'erano sussurri di invidia e malcontento in abbondanza, mentre gli ospiti posavano lo sguardo sul suo cheongsam lucido, sui gioielli scintillanti e sull'elaborato copricapo: tutto culminava ora nell'anello di fidanzamento con diamante.
Il cerchio di diamanti! Acquistato da Hong Kong, per consuetudine ogni nobile poteva acquistare un solo anello con le proprie credenziali. Questo anello simboleggiava il vero amore, una sfaccettatura da favola.
La tensione nell'aria si spezzò come un tuono, mentre i mormorii si diffondevano tra gli ospiti.
L'ex moglie di Lady Amory non aveva un anello simile?".
Giusto, sua madre non aveva nemmeno ricevuto un anello decente quando aveva sposato Lord Amory!
Proprio in quel momento, un brusco suono di "Scricchiolio!" mise a tacere tutte le chiacchiere e tutte le teste si voltarono verso Lady Seraphina che si alzò improvvisamente con grazia.
Giovane Fairchild? La voce di Lord Amory chiamò, leggermente agitata.
Devo solo chiedere chi mi accende una sigaretta", rispose lei, agitando le dita che reggevano un'elegante sigaretta.
Immediatamente si precipitò una raffica di ancelle, desiderose di aiutare con gli accendini pronti.
"Lasciatemi!
Usa il mio!
'...'
La sigaretta era accesa, ma Serafina non aveva alcuna intenzione di fumarla, i suoi occhi scrutavano oltre il bordo degli occhiali da sole per cercare il suo amato padre.
Elias, avvicinandosi cautamente, allungò una mano e strinse leggermente le dita che penzolavano nervosamente al suo fianco. Il contatto inaspettato la riportò al momento.
"Scusa".
Anche dopo che tutti gli ospiti se ne furono andati, lei rimase immobile, persa nei suoi pensieri.
"Signora, non se ne va?". Lo scudiero Asher le diede un leggero colpetto al fianco.
Andare via? Certo, me ne vado!".
Si alzò con eleganza, la sua figura fluida e composta, la vita accentuata, le lunghe gambe elegantemente avvolte da tacchi delicati. Si sentiva più sicura di tutte le ancelle, più orgogliosa di tutte le altre.
Tuttavia, ciò che non aveva previsto è che, non appena uscì dalla cappella, emerse uno sciame di fastidiosi giornalisti, ancora aggrappati alle loro macchine fotografiche, che la stavano aspettando.
E in effetti era vero: piuttosto che celebrare le nozze dell'illustre coppia, essi vivevano di narrazioni scandalistiche. Preferivano di gran lunga una storia di malcontento per soddisfare i loro lettori.
Signora, perché è rimasta in casa così a lungo?".
Stavo fumando".
Signora, la scelta dell'abbigliamento rosso ha qualche significato?".
"Perché mi piace".
È vero che finora ha vissuto all'estero? Ha intenzione di stabilirsi qui e come si sente a vivere con la sua matrigna?".
Non è una diceria, ho vissuto all'estero. Per quanto riguarda l'insediamento qui? Tutto dipende da come si comporterà la mia matrigna".
Lady Seraphina sorrise ai giornalisti, sviando le loro domande invasive con una grazia senza sforzo. Le voci che giravano dicevano che di recente si era guadagnata il titolo di "controversa Lady Eveline", ma lei si comportava con la compostezza della regalità, sapendo che una signora del suo calibro non meritava altro che un trattamento dignitoso.
Mentre si preparava a partire, una guardia del corpo si fece rapidamente avanti per farle da scudo, esortandola: "Da questa parte, mia signora! Lord Amory vuole assicurarsi che arriviate sana e salva alla sala dei banchetti".
Chi può dire se la stavano proteggendo o se temevano che potesse scappare?

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