Wilde Intensität

Erstes Kapitel (1)

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KAPITEL 1

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Wilde

Gegenwart - New York City

Tequila ist die mexikanische Version des Mittelfingers, das perfekte "Fick dich" für jemanden, den man entweder nicht töten kann oder noch nicht töten will. Es ist ein flüssiges Vorspiel.

Genau deshalb hebe ich mein Schnapsglas auf Adam, einen der beiden Walker Security-Kollegen, die mit mir am Tisch sitzen, und kippe den Schnaps hinunter, wobei ich einen verruchten Bissen nehme.

"Tut mir leid, Bastard", murmle ich, weil er mir gerade beim Kartenspiel im Hinterzimmer einer New Yorker Bar, nur wenige Blocks von den Walker-Büros entfernt, mein Geld abgenommen hat.

"Hat auch mein Geld genommen." Smith, der andere der beiden Walker-Mitstreiter, zieht eine Grimasse und wirft sein Schnapsglas ebenfalls mit einer Grimasse zurück. "Scheiße, das brennt." Er fährt sich mit der Hand durch sein sandbraunes Haar, das ein zerknittertes Durcheinander ist. "Fuck."

Ich lache ein spöttisches Lachen. "Kleiner Scheiß-Army-Ranger", sage ich und deute auf seine Hand. "Gehst du zur Pediküre, Mann? Das sind nämlich ganz schön weiche Hände, die du da hast. Die Hände einer Pussy."

Er schnaubt. "Alles, was ihr Green Berets macht, ist Scheiße in die Luft jagen."

"Nee", sage ich, streiche mir über den Ziegenbart und überlege, ob er wirklich so dumm ist, wie er sagt. Ich lasse meine Hände auf den Tisch fallen und gebe dem Bedürfnis nach, diesen Narren zurechtzuweisen. "Ein Beret hält sich für einen Charmeur", erkläre ich. "Er überredet Leute wie dich, Dinge in die Luft zu jagen, während er zusieht."

Smith brüllt ein Lachen. "Du bist ein Charmeur? Mach mal halblang."

Ich beuge mich vor und werfe ihm den Kobra-Blick zu. Den, den ich benutze, bevor ich ein Arschloch umbringe. "Deshalb bin ich gegangen. Ich töte gerne selbst. Könnte ja sein, dass ich mich eines Tages entschließe, dich zu töten."

Er lacht wieder und schmeißt mir Popcorn ins Gesicht. "Bring es mit."

"Und hier haben wir den Grund, warum ihr mich gerade bezahlt habt", sagt Adam und schöpft den Geldhaufen auf. "Ihr habt beide den Mund zu voll genommen und nicht aufgepasst."

"Wie wäre es, wenn ich rüberkomme und dir das Maul stopfe?" spotte ich und fülle mein Schnapsglas wieder auf. "Dann werden wir ja sehen, wie sich Mr. SEAL Team Six gegen einen Söldner schlägt."

Adams Lippen zucken und er lehnt sich ebenfalls nach vorne - ein großes Arschloch, groß und breit, sein dunkles Haar ein typisches, wildes Durcheinander. "Wir sind jetzt alle Söldner", behauptet er. "Wir arbeiten für den Profit."

"Nicht so, wie ich es tat, bevor ich hierher kam, und das weißt du." Ich fahre mit einem Finger über die Narbe auf meiner Wange. "Das hat mich nur noch mehr zu einem Mistkerl gemacht." Ich kippe noch einen Schuss Tequila und spüre den Alkohol, als die neue Kellnerin in unsere Richtung kommt. Sie ist ein hübsches kleines Ding, eine Brünette, die die einzige perfekte Frau bevorzugt, die ich je gekannt habe. Eine Ähnlichkeit, die es erforderlich machen könnte, dass die gesamte Flasche Tequila ihren Weg in meinen Bauch findet. Als wolle sie sichergehen, dass das auch passiert, kniet sie sich neben mich und flüstert: "Ein Mann, der mir gerade einen Hundert-Dollar-Schein gegeben hat, um deine Anwesenheit zu verlangen, ist in der Gasse."

Die Haare auf meinen Armen werden ganz kribbelig. "Name?"

"Tag."

Iron Man hätte mir genauso gut einen Schlag auf die Brust verpassen können, aber ich reagiere nicht. "Danke, Schätzchen", sage ich. "Viel Spaß mit dem Geld. Du hast es verdient, nur weil du mit diesem Arschloch gesprochen hast." Ich greife in meine Tasche und drücke ihr einen weiteren Hunderter in die Hand. "Geh jetzt."

"Danke", sagt sie und kratzt mit den Zähnen über ihre Unterlippe, eine Einladung in ihren Augen, die ich nicht anzunehmen gedenke. Jeder, der mich an sie erinnert, ist ein No-Go für mich.

Die Kellnerin steht auf, und ich schaue ihr nicht hinterher. Ich konzentriere mich auf Adam und Smith. "Zählen Sie nicht auf mich", sage ich und zucke in die Lederjacke an der Lehne meines Stuhls, bemerkenswert nüchtern, wenn man bedenkt, wie viel Tequila ich getrunken habe.

"Wo zum Teufel willst du hin?" fragt Adam, das Kartenspiel in der Hand. "Ich gebe."

"Ich komme gleich zurück, um mein Geld zurückzugewinnen", sage ich. "Übe lieber, solange du noch kannst." Ich stehe auf, nehme die Glock an meiner Hüfte und das Messer, das ich für dieses Treffen in meinem Hosenbund versteckt habe.

Ich gehe zum Eingang der vertrauten Bar, in der ich in den letzten drei Jahren, seit ich bei Walker Security arbeite, Hunderte von Malen abgehangen habe. Dieser Ort ist meine Wohlfühlzone, ein Ort zum Entspannen, und da ich Tag viel besser kenne, als ich mir wünsche, Tag zu kennen, hat er genau deshalb diesen Ort gewählt. Mit langen, gemessenen Schritten mache ich mich auf den Weg zur Eingangstür, denn verdammt, ich gehe nicht mit einem Bastard wie Tag in eine unbewachte Gasse. Ich trete in eine bittere Novemberkälte hinaus, die nichts mit einem Winter zu tun hat, den ich in Russland verbracht habe. Adrenalin und Aufregung pulsieren in mir, als ich zum Ende der Straße gehe und um die Ecke in eine schmale Seitenstraße einbiege.

Ich halte kurz inne, um festzustellen, dass Tag auf mich wartet, genau wie ich es erwartet hatte. "Ich wusste, du würdest den Weg des Angriffs wählen."

Ich trete auf Tuchfühlung mit dem brutalen Mann, den ich einst mehr als Vater betrachtete als den Bastard von einem Mann, den ich Vater nannte, bis ich herausfand, dass ich ihn abgrundtief hasste. Er ist jetzt älter, die Zigaretten und die Jahre in Afghanistan haben seine Haut schrumpfen lassen wie eine verdammte Rosine. "Was zum Teufel machst du hier?" Meine Stimme ist leise, angespannt, eine Drohung, die er nicht als Begrüßung auffassen wird.

"Ich freue mich auch, dich zu sehen, Savage."

"Fick dich, Tag. Was zum Teufel willst du denn?"

"Ich stecke in der Scheiße. Ich brauche einen Rauszieher."

"Wie auch immer, Mann." Ich drehe mich um, um zu gehen.

"Du schuldest mir was. Du weißt, dass du mir verdammt nochmal was schuldest."

Ich bleibe stehen und schneide bei diesen Worten eine Grimasse.

"Ich habe nie um eine Bezahlung gebeten. Jetzt verlange ich sie."

Ich drehe mich um und sehe ihn an. "Du verlangst einen Scheißdreck von mir, Mann. Sie können mich mal. Setz einen von deinen Jungs auf die Gehaltsliste. Die müssen an deiner Titte nuckeln. Ich aber nicht."

"Jemand hat mich verbrannt, mich verraten. Es wird ein Anschlag auf mich verübt. Ich tauche unter, bis das vorbei ist. Du bist derjenige, dem ich zutraue, das zu regeln."

"Damit fertig werden? Definieren Sie diese Aussage."

"Ein Job, der dir Spaß machen wird, das verspreche ich. Ich will, dass du den Mann triffst, der das Superhirn ist."

Er drückte ab. "Ich schlage nicht", sage ich. "Nicht mehr." Ich drehe mich um, um ihn und diese Scheiße für immer hinter mir zu lassen.

"Ich habe so viele Möglichkeiten, dich zu verbrennen, und du weißt es."

Säure brennt in meiner Brust und ich bleibe stehen, aber ich drehe mich nicht um und schaue nicht wieder in sein hässliches Gesicht.

Erstes Kapitel (2)

"Ich frage mich, wie sich deine Vergangenheit auf den Ruf der Walkers auswirkt", droht er leise und es ist eine Drohung.

Meine Hand geht zu meiner Waffe und ich ziehe das verdammte Ding, drehe mich um und richte sie auf Tag, der seine eigene Waffe auf mich richtet. Dieses Stück Scheiße. "Glaubst du, ich kenne dich nicht, Savage?", fordert er.

"Du wirst mich nicht töten. Du brauchst mich."

"Und du wirst mich nicht töten. Du willst keine Sauerei aufräumen müssen." Er steckt seine Waffe in den Halfter. "Du schuldest mir was."

"Wenn ich daran denke, dass ich dich einmal respektiert habe." Ich stecke meine Waffe in den Halfter, denn ich weiß genau wie er, dass eine Schuld zwischen Söldnern ein Blutschwur ist. Der Preis für den Verrat dieses Schwurs ist nicht angenehm. "Ich mache keine Drohungen", sage ich. "Ich werde jedoch den geschuldeten Gefallen einlösen. Wenn ich die Fakten habe und ein gutes Gefühl bei der Sache habe. Das Ende. Meine Schuld wird dann beglichen sein. Und wenn du zu mir kommst, nachdem sie bezahlt ist, werde ich dich erschießen. Fang an zu reden."

"Sie wissen, wie das funktioniert. Wir schützen die Integrität der Mission. Wir schneiden ein Leck an den Knien ab. Du gehst dahin, wo ich dich hinschicke und wartest auf Anweisungen."

Er greift in seine Jacke und holt einen Umschlag heraus, den er mir überreicht. "Ihr Auftrag, falls Sie ihn annehmen wollen." Mit diesen Worten tritt er um mich herum.

Ich drehe mich, um mit seinem Rücken zu sprechen. "Wenn ich daran denke, dass ich dich mal respektiert habe."

Er wirft einen Blick über seine Schulter auf mich. "Es ist mir scheißegal, ob du mich respektierst. Ein Schwur ist ein Schwur." Er verschwindet um die Ecke, und ich stehe da, die Finger in den Handflächen verschränkt, aus einem einzigen Grund: Wenn ich mich bewege, bringe ich ihn um. Ich stecke den Umschlag in meine Tasche und blicke gen Himmel, die dunkle, sternenlose Nacht passt perfekt zu meiner Rückkehr in die Welt dieses Mannes. Ich kann das Lesen meiner Anweisungen nicht aufschieben, und selbst wenn ich es könnte, muss ich das hinter mir haben.

Ich ziehe es wieder aus der Tasche und öffne es, um die weiße Karte herauszunehmen, auf der nur ein Wort steht, ein Ort, der Ort, von dem ich mir geschworen hatte, niemals zurückzukehren: San Antonio.

"Verdammt noch mal", knurre ich und kneife die Augen zusammen, denn die Qual auf Candaces Gesicht, als ich ihr sagte, dass ich weggehe, hat mich in zehn verschiedene Richtungen zerfressen.

Ich knülle das Papier zusammen und werfe es gegen die Wand.

Eine Bewegung hinter mir lässt mich aufschrecken und ich wirble herum, packe das Arschloch, das sich an mich heranschleicht, und stoße es gegen die Wand.

"Heilige Scheiße, Savage", knurrt Adam. "Was zum Teufel ist los mit dir?"

"Warum zum Teufel verfolgst du mich?"

"Ich kenne dich, Mann. Ich wusste, dass es Ärger gibt. Und ich habe gesehen, mit wem du gesprochen hast. Er ist das Stück Scheiße, für das du gearbeitet hast, als wir uns kennenlernten, und er steht hundert Fuß unter dir. Was auch immer er will, du sagst nein."

"Diese Entscheidung triffst du nicht." Ich lasse ihn los, trete zurück und schrubbe mir den Kiefer. "Ich bin für ein paar Wochen aus den Büchern gestrichen." Ich drehe mich von ihm weg und verlasse die Gasse.

Ich bin gerade drei Schritte gegangen, als er neben mir steht. "San Antonio? Du willst mich wohl verarschen, Mann. Ich weiß, was dieser Ort für dich bedeutet."

"Du hast doch keine Ahnung."

"Candace. Dein Vater."

Ich bleibe stehen und drehe mich zu ihm um. "Woher weißt du von Candace?"

"Wodka, Mann. Ich habe dir gesagt, du sollst ihn nicht trinken. Du vergisst, wenn du Wodka trinkst."

"Ich rede nicht über Candace."

"Ja, Mann. Bei mindestens drei Gelegenheiten. Was eine Menge darüber aussagt, warum du Single bist."

"Du bist auch Single, du Arschloch."

"Worauf willst du hinaus? Ist doch egal. Mein Punkt..."

"Solange es nicht um mehr Tequila geht, ist es mir egal." Ich drehe mich um und laufe los. Er geht mit mir im Gleichschritt. Er macht mich wütend. "Geh mir aus den Augen, Mann. Ich stehe gerade unter Strom, und das hat nichts mit dir zu tun. Es geht nicht um dich."

"Hau mir eine rein, Arschloch. Und wenn schon. Du fährst nach San Antonio und arbeitest für dieses Arschloch, und ich komme mit."

Ich halte ein Taxi an, und als es quietschend um die Ecke biegt, steige ich ein. Adam folgt mir. "Flughafen", befehle ich.

Der Fahrer lässt den Motor aufheulen. Ich öffne meine Tür und stürze auf die Straße, während Adam gefangen bleibt und weiterfährt. Ich bin auf den Beinen, fahre eine Seitenstraße hinunter und rase in einen U-Bahn-Tunnel, bevor er sich erholen kann. Sobald ich in einem Zug sitze, ist es vorbei. Adam ist von der Bildfläche verschwunden. Ich habe ihn gerade davor bewahrt, auf Tag's Radar zu geraten. So wie ich versucht habe, Candace vor mir zu retten. Und trotzdem bin ich hier, auf dem Weg nach San Antonio, und wenn Tag auch nur daran denkt, sie da mit reinzuziehen, werde ich den kleinen Scheißer nicht nur umbringen. Ich werde ihn leiden lassen. ========================

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SAVAGE UND CANDACE

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DIE VERGANGENHEIT, DER ANFANG

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Zweites Kapitel

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KAPITEL ZWEI

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Candace

Vor zehn Jahren - San Antonio, Texas

Der Regen umhüllt die Fahrbahn, ein unnachgiebiger Vorhang, der mir die Sicht versperrt. So hatte ich mir das nicht vorgestellt, als ich mein leeres Häuschen in Alamo Heights verließ, um zu meinem bevorzugten nächtlichen Studienort zu fahren. Ich wollte aus meinem verschwommenen Blick herauskommen und einfach nur die Designarbeit für mein Praktikum zu Ende bringen und nicht sterben, wenn mein Auto in den Graben fährt. Ich habe das Glück, dass der renommierte Architekt Wesley Miller mein Mentor ist, und ich bin fest entschlossen, zu beweisen, dass es nichts damit zu tun hat, dass sein Bruder unter dem Militärkommando meines Vaters gearbeitet hat. Ich werde mir das verdienen. Ich werde meine Eltern und mich selbst stolz auf meine Arbeit machen.

Ich kann im Moment nicht zu Hause sein, ohne an meine Mutter zu denken. Nicht, wenn ich mein Haus vor zwei Jahren von meiner Großmutter geerbt habe und meine Mutter jetzt auch weg ist. Und natürlich wird mein Vater nächste Woche in den Irak verlegt. Ich brauche einfach Geräusche um mich herum, irgendetwas, das mich auf die Sache und mein Studium konzentriert.

Zum Glück ist mein Ziel, ein Lokal namens Halcyon, in dem es bis zwei Uhr morgens Kaffee und Spirituosen gibt, nur einen Block weiter. Ich hoffe. Denke ich. Im Moment ist es schwer zu sagen. Durch die Dunkelheit spähend, fahre ich an der Einfahrt vorbei und biege schnell auf den Parkplatz ein. Das Donnern über mir lässt mich aufschrecken, aber ich konzentriere mich auf mein Ziel: zu parken und einfach in das warme, trockene Gebäude zu kommen. In Anbetracht der vielen Autos, die alle schon fast im Wasser stehen, bin ich schockiert, als ich ein paar freie Plätze in der Nähe der Tür sehe.

Glücklicherweise fahre ich auf den besten Platz und stelle den Motor ab. Ich schaue auf die Uhr und sehe, dass es zehn Uhr ist. Ich habe vier Stunden Zeit, um mich mit Koffein zu versorgen und mir ein Stück Schokoladenkuchen in den Mund zu stecken. Ich habe es verdient, weil ich den letzten Monat überlebt habe. Ich werde nicht viel schlafen, wenn ich bis zum Ladenschluss bleibe, aber ich würde sowieso nicht schlafen. Ein Mann stürmt aus der Eingangstür des Cafés und eilt zu dem Fahrzeug neben mir, um ohne Zeit zu verlieren davonzufahren. In Anbetracht der Tatsache, dass der Regen inzwischen zu einem Monsun geworden ist, ist das für mich in Ordnung. Ich schnappe mir meinen Regenschirm und stoße die Tür weit auf, damit ich sie öffnen kann, schnappe mir meine Aktentasche, die auch als Handtasche dient, und trete in den Sturm hinaus.

Ich schließe eilig die Tür meines Ford Focus und schließe ab, dann betrete ich endlich den lagerähnlichen Betrieb mit seinen hohen Decken und zwei Etagen. Ich stelle meinen Regenschirm an der Tür ab und manövriere mich durch die Ansammlung von Holz- und Stahlstühlen, die hier und da auch mit bequemen Stühlen versehen sind. Ich gebe meine Bestellung auf und suche nach einem Platz, einem letzten Tisch an einem Fenster, von dem aus ich den Sturm im Auge behalten kann. Ich setze mich an den kleinen Tisch, greife in meiner Tasche nach meinem Zeichenblock und ziehe eine Grimasse. Er ist nicht hier. Bitte sag mir, dass er im Auto ist. Ich greife nach meiner Brieftasche und stecke sie zusammen mit meinen Schlüsseln in meine Tasche, während ich den Tisch in meiner Tasche lasse.

Als ich wieder nach draußen eile, stelle ich erleichtert fest, dass der Regen zu einem leichten Nieselregen nachgelassen hat, obwohl ich nicht darauf vertraue, dass er anhalten wird. Ich ziehe meine Kapuze hoch und eile nach draußen, um einen Geländewagen zu beobachten, der so nah parkt, dass ich nicht einmal in mein Auto steigen kann. Das Arschloch öffnet seine Tür, und ich habe genug davon. Ich stürme auf ihn zu und bis er steht, bin ich mit ihm auf seiner Seite der Tür.

Es ist mir egal, dass er größer ist als jeder andere Mann, dem ich jemals so nahe stand, und so breit wie der Türrahmen. Ich bin wütend. Ich bin verletzt. Ich brauche ein Ventil, und er hat sich gerade zu diesem Ventil gemacht. "Was machst du da?" frage ich.

Er reißt seine Kapuze herunter und zeigt ein gut aussehendes, wohlgeformtes Gesicht mit dunklen Haaren, die so zerzaust sind, als hätte ihn eine wunderschöne Frau mit dem Finger gefickt".

"Wie es scheint, starrt er eine hübsche Dame an", sagt er, seine Stimme ist tief und rau wie ein Whiskey, aber irgendwie genauso tief und groß wie der Mann.

Ich ignoriere das Kompliment und das Schnurren meines Körpers, eine Reaktion, die ich nicht auf seinen Grad der Hitze zurückführe, der brennend ist, sondern darauf, dass ich seit viel zu langer Zeit keine männliche Begleitung mehr hatte. "Ich kann nicht in mein Auto steigen. Sie haben auf mir geparkt."

"Du hast über der Linie geparkt, und ich wollte nicht, dass mein hübsches Köpfchen ganz nass wird."

"Ich habe nicht über die Linie geparkt."

"Doch, hast du", versicherte er mir. "Sieh nach." Er deutet auf mein Auto. "Ich warte hier."

"Ich werde nicht nachsehen. Sie müssen sich bewegen. Ich kann meine Tür nicht öffnen."

Er verschränkt die Arme über seiner beeindruckend breiten Brust und blickt mich unter dunklen, intensiven Brauen an. "Was gibst du mir denn, wenn ich das tue?"

"Wie wäre es, wenn ich deine Männlichkeit vor meinem Knie rette?"

Er lacht, ein männliches, raues Lachen, das genauso gut Schlafzimmersprache sein könnte, so wie meine Brustwarzen darauf reagieren. Großer Gott, was ist nur los mit mir? Ich kenne diesen Mann nicht. Ich will diesen Mann nicht kennen. Meine Brustwarzen lernen diesen Mann nicht kennen. "Wie wäre es", sein Blick senkt sich zu meinem Mund, verweilt dort und hebt sich, "wenn du einen Kaffee", er macht eine Pause, "mit mir trinken würdest."

Mein Magen macht ein kleines Flattern, das ich wegschiebe, um es durch eine weitaus angemessenere Reaktion zu ersetzen: Unglauben. "Wollen Sie mich ernsthaft bestechen, damit ich in mein eigenes Fahrzeug einsteige?"

Über uns grollt der Donner und der Regen beginnt wieder zu prasseln. Zu meinem Entsetzen fängt er meine Hand auf, und plötzlich bin ich an seinen harten Körper gepresst, seine Hände liegen auf meiner Taille. Meine Sinne reagieren wie wild, und in Windeseile hat er mich in sein Auto gehoben, aus dem Regen heraus. Instinktiv schiebe ich mich zur Beifahrertür, die sich natürlich direkt über meiner Autotür befindet. Ich könnte nicht entkommen, selbst wenn ich es wollte, und plötzlich ist er mit mir in der Kabine und schließt die Tür.

Drittes Kapitel (1)

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KAPITEL DREI

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Candace

"Was machst du da?" frage ich entrüstet, während mein Herz wie ein Hammer in meiner Brust schlägt. "Sie können mich nicht packen und in Ihr Fahrzeug werfen."

Er dreht sich zu mir um, und die kleine Kabine wird durch die enorme Größe dieses Mannes noch kleiner. Er ist einfach so groß und nah, so sehr nah, und ich kann sein Parfüm riechen, etwas Holziges mit einem Hauch von Bernstein. Meine Sinne stehen in Flammen. Ein wildes Feuer. Ich kann nicht mehr klar denken. "Ich wollte dich retten, Frau", antwortet er. "Da draußen regnet es wie verrückt. Aber wenn du willst, dass ich dich rauslasse, werde ich das tun."

Es donnert erneut, und ich zucke zusammen, kneife kurz die Augen zu, dann hebe ich den Blick und sehe, dass er mich anstarrt. "Und?", fragt er leise.

Nun, in der Tat, denke ich. Wie bin ich in einem Fahrzeug gelandet, in einem Gewitter mit dem heißesten Mann, den ich je gesehen habe?

"Du bist immer noch ein Arschloch."

"Heißt das, die holde Maid möchte im Schutz meines schönen Fahrzeugs bleiben?"

"Ich sollte jetzt Angst vor dir haben."

Er wölbt wieder eine dieser dunklen Brauen. Warum finde ich seine Augenbrauen so sexy? Brauen sind nicht sexy. "Bist du es?", fordert er mich heraus.

Ich blinzle. "Habe ich was?"

"Angst vor mir", antwortet er.

Oh, das. Seine Augenbrauen lenken mich ab. "Das sollte ich auch", wiederhole ich.

"Warum bist du um diese Zeit allein draußen?"

"Warum bist du?" Ich klatsche zurück.

"Warum nicht? Was glaubst du, wen ein Bösewicht angreifen würde? Dich oder mich?"

"Kommt darauf an, wer von uns beiden die größte Waffe hat."

Er lacht wieder dieses höllisch sexy Lachen, das meine Brustwarzen immer noch ein bisschen zu sexy finden. "Hast du eine Waffe?", fragt er.

"Ja. Und ich weiß, wie man sie benutzt", füge ich hinzu, denn ich habe eine. Natürlich trage ich meine Waffe nicht bei mir, aber ich weise ihn nicht darauf hin.

"Du bist ein harter Brocken", kommentiert er.

"Du bist arrogant", entgegne ich.

"Ich bin nicht arrogant", sagt er, seine Energie verfinstert sich, seine Stimmung ändert sich schnell und stürmisch. "Ein Klugscheißer, ja. Arrogant, nein."

"Wenn Sie zu nah an mir parken, sind Sie nicht arrogant? Nur ein Klugscheißer?"

"Jep." Er grinst in meine Richtung, seine Stimmung hat sich drastisch verändert. "Wie habe ich mich geschlagen?"

"Perfekt."

"Freut mich zu hören", sagt er. "Ich heiße übrigens Rick Savage, aber die meisten Leute nennen mich Savage."

"Sie nennen dich Savage? Soll ich mich jetzt besser fühlen?"

"Savage kann viele Bedeutungen haben, Süße", murmelt er mit tiefer, anzüglicher Stimme, und die offensichtliche Andeutung, er sei ein Wilder im Bett, lässt meine Wangen heiß werden.

Er gluckst. "Schüchtern, was?"

"Ich bin eigentlich nicht. Nicht wirklich."

"Du bist auf mich losgegangen wie ein Güterzug, das muss ich dir lassen. Nennen Sie mich Rick." Er bietet mir seine Hand an, eine starke Hand, die ich mir jetzt wieder auf meinem Körper vorstelle, aber dieses Mal auf die wildeste Art und Weise. Oh Gott. Ich kenne diesen Mann nicht und ich fantasiere über ihn.

Ich stähle mich für den Aufprall, wenn ich ihn berühre, und drücke meine Handfläche an seine. Hitze steigt meinen Arm hinauf und mein Blick schießt zu ihm. "Candace Marks", sage ich leise, aber als ich mich zurückziehen will, hält er meine Hand fest.

"Schön, dich kennenzulernen, Candace", sagt er sanft, seine Augen sind warm auf meinen heißen Wangen.

"Ich bin mir noch nicht sicher, ob es schön ist, dich kennenzulernen oder nicht, Rick.

Seine Lippen biegen sich, und ich muss an diesen Kuss denken, an seinen Mund auf meinem Mund. Ich ziehe an meiner Hand, und nur widerwillig, so scheint es, lässt er mich los, oder vielleicht bin ich es, die nicht wirklich wollte, dass er loslässt. Bis jetzt, bis zu dieser Nacht und meiner Begegnung mit Rick Savage, war mir nicht bewusst, wie sehr ich es brauche, berührt zu werden. Aus Angst, dass ich offensichtlich verzweifelt bin, wende ich mich von ihm ab und beobachte, wie der Regen sich in Hagel verwandelt und gegen das Fenster prasselt. "Was führt dich hierher, so spät und in einem Gewitter?", fragt er.

Ich drehe mich wieder zu ihm um, froh, wieder auf sicherem Terrain zu sein. "Schule und Arbeit."

"Was studierst und/oder arbeitest du?"

"Architektur. Ich mache gerade ein Praktikum bei einem ziemlich berühmten Architekten. Es ist ein bisschen einschüchternd, aber aufregend."

"Interessante Berufswahl. Was wollen Sie denn bauen?"

"Alles. Ich habe so viele Träume. Das höchste Gebäude der Welt, das bis in die Wolken reicht. Das einzigartigste Gebäude der Welt. Das sicherste Gebäude der Welt. Die beeindruckendsten Häuser auf dem Planeten Erde."

"Das nenne ich Leidenschaft. Treten Sie in die Fußstapfen von jemandem?"

"Nein. Ich glaube, es begann mit der Faszination für die Pyramiden und entwickelte sich zur Architektur. Und was ist mit Ihnen? Warum bist du so spät in der Nacht hier?"

"Ich studiere Medizin. Ich bin Assistenzarzt in der Chirurgie in Fort Sam, wo mein Vater Ausbilder ist."

"Beeindruckend. Immerhin gilt es als die wichtigste militärische medizinische Ausbildungsstätte der Welt. Mein Vater ist auch in Fort Sam, aber er gehört nicht zur medizinischen Abteilung. Er ist der Kommandeur für den Norden. Sind Sie beim Militär?"

"Ich bin in der Tat beim Militär."

"Unsere Väter könnten sich kennen."

Er nickt. "Ich bin sicher, dass sie das tun."

"Ich dachte, Soldaten wären Rudeltiere, und doch bist du hier, allein. Es ist gefährlich, allein unterwegs zu sein", necke ich ihn.

Er lacht nicht. Er unterbricht seinen Blick und packt das Lenkrad, wobei sich sein kräftiger Unterarm mit der Festigkeit seines Griffs biegt. "Manchmal ist es nicht der beste Ort, um allein zu sein. Er sieht mich an, in seinen Augen schwimmt etwas, das ich nur als dunkel und beschädigt bezeichnen kann, bevor er fragt: "Ist es das jetzt?"

Ich weiß nicht, ob er beabsichtigt, dass ich diese Frage tatsächlich beantworte, aber ich tue es. "Nein", sage ich. "Nein, das ist es nicht." Und bevor ich mich zurückhalten kann, füge ich hinzu: "Besonders nicht heute Abend." Ein Geständnis, vielleicht inspiriert durch die Andeutung eines Verständnisses zwischen uns, von dem ich glaube, dass er es bestätigen will.

"Warum nicht heute Abend?", fragt er.

"Du kennst mich nicht. Du brauchst nicht so zu tun, als ob dich das interessiert."

"Ich tue nicht so. Niemals. Und da wir uns kaum kennen, sind wir so frei, wie wir es nie sein werden. Du musst dich nicht entscheiden, ob du mich wiedersehen willst. Du musst nicht über die Fehler nachdenken, die wir zusammen gemacht haben. Du musst nichts tun, auch nicht meine Frage beantworten." Und doch fragt er wieder: "Warum nicht heute Abend?", wiederholt er.

Drittes Kapitel (2)

Ich atme zittrig aus, meine Finger verrenken sich in meinem Schoß, mein Blick wandert nach vorne zum Fenster, das von Regen benetzt ist. Der Sturm draußen hat sich beruhigt, aber der in mir nicht. "Meine Mutter ist letzten Monat gestorben. Mein Vater wird nächste Woche in den Irak verlegt." Ich schaue zu Rick hinüber. "Als ob das nicht schon genug wäre, wohne ich in einem Haus, das ich von meiner verstorbenen Großmutter geerbt habe, die ich sehr geliebt habe."

"Hast du einen Freund, Candace?"

"Nein. Ich meine, ich hatte einen, aber es war nichts Ernstes. Er war beim Militär und ein bisschen zu sehr damit beschäftigt, meinen Vater zu beeindrucken, als dass ich das Gefühl gehabt hätte, dass sich irgendetwas um mich drehte. Was ist mit dir?"

"Niemand."

Niemanden.

Die Art, wie er das sagt, hat etwas Hohles an sich, das mich nur dazu bringt, mehr wissen zu wollen. Ich drehe seine vorherige Frage um und frage: "Warum sind Sie allein hier, Rick Savage?"

Er starrt mich mit seinem tiefblauen Blick an, und ich schwöre, ich treibe in einem Meer, das dieser Mann geschaffen hat. "Um dich zu treffen. Ich wusste es nur noch nicht."

Der Regen explodiert wieder um uns herum, ein ewiges Aufrauen der Fenster, wie es nur Texas mit solcher Wucht schafft. Es donnert, in der Ferne zucken Blitze, und ich weiß nicht, wer sich zuerst bewegt. Er oder ich. Plötzlich aber befinden wir uns in der Mitte des Sitzes, und seine Finger verheddern sich auf wunderbare Weise in meinem Haar, sein Mund senkt sich auf meinen. "Ich werde dich jetzt küssen, es sei denn, du hast etwas dagegen", sagt er.

"Küss mich schon, Savage."

"Rick. Nenn mich Rick." Und dann treffen seine Lippen auf meine Lippen, seine Zunge ist ein tiefer Schlag aus purer Hitze, der mich stöhnen lässt unter dem Ansturm von Gefühlen, die meinen Körper auf die beste Weise überfallen.

Meine Arme gleiten um seinen muskulösen Rücken, mein Körper presst sich gegen seinen Körper, die harten Linien dieses unglaublichen Mannes absorbieren mehr als der weichere Teil von mir. Das Bedürfnis, berührt zu werden, explodiert in mir und verlangt nach Befriedigung. Er zieht sich zurück und starrt auf mich herab. "Willst du von hier weggehen? Zusammen?"

Ich sage mir, dass das verrückt ist, wahnsinnig, völlig untypisch für mich. "Ich mache so etwas nicht. Niemals."

Er küsst mich erneut und lässt mich atemlos zurück. "Dann mach mich zum Ersten."

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