Prolog (1)
======================== PROLOG ======================== EAGLE LAKE, IDAHO VINTER 1999 Månen kiggede over Eagle Lake gennem et tågeslør og holdt øje med denne dal med høje hvide fyrretræer og låste porte, der kun bød velkommen til dem med det reneste blod. De, der kæmpede modigt for deres menneskehedens styrke. Den friske sne smeltede mod den mudrede bred, dens svie isede Sarahs tæer og sprængte hendes elfenbensfarvede hud op ligesom de storme, der tordnede gennem disse klippeskrænter hvert forår. I denne tidlige morgenstund, klædt i en bomulds natkjole, følte hun ikke den ædle styrke fra sit ariske blod. Hun følte det ikke på noget tidspunkt. Hendes blod syntes at svigte hende, når hun havde mest brug for det. I disse nætter alene ved søen var hun ikke engang sikker på, hvad hun troede, men Lukas havde ophobet nok lidenskab i sit hjerte til både hende og deres barn. Inden de giftede sig havde Lukas forsikret hende om, at han ville fjerne enhver tvivl, der var tilbage i hendes sind, men hun var femten nu, og tvivlen voksede kun med alderen. Månens lyse øje blinkede - eller havde det blinket til hende? Måske hånede det hende ligesom dem, der ikke ønskede dem i denne dal. Byen var kun tyve minutter væk. Hun havde gået i folkeskolen i Coeur d'Alene i en kort periode, indtil far fandt ud af, at hun skulle aflægge et løfte om, at alle borgere i deres nation var under Gud. Han trak hende ud af anden klasse, men ikke før en klassekammerat - en sort ven - havde fortalt hende, at Gud var kærlighed, og at han havde den frækhed at elske alle, uanset hudfarve. Hendes skoleveninde fortalte hende om denne kærlighed, og det samme gjorde hendes bror, før far forbød hende at tale med dem begge. Den glaserede overflade forsvandt et øjeblik, sort og derefter en hvid glans, der glaserede søen. To farver der hjemsøgte hende både dag og nat. Da det sorte og hvide smeltede sammen til gråt foran hende, virkede det på den mærkeligste måde, som om de havde brug for hinanden. Hvis Gud havde skabt menneskeheden og en verden fuld af farver, hvorfor skulle han så kun elske dem med den lyseste hud? Hvorfor var de, der afspejlede naturens varierede palet, tilsyneladende mindre i hans øjne? Disse spørgsmål brændte som isvand på hendes tæer, men hun turde ikke stille dem. Det ariske råd, ledet af hendes far, værdsatte ikke spørgsmål. Deres nation skulle være enig i ét sind. Altid. De lavere racer, havde far forklaret, var afkom af Satans alliance med Eva, efter at hun var blevet forvist fra haven. Sarah skulle tro på, at alle med brune farver var markeret som Guds fjende, men herude kunne hendes sind gå på afveje. Hun kunne være den, som Gud skabte hende til at være, langt under hendes hudlag. Stil de spørgsmål, der væltede i hende. Herude fyldte alle nattens farver og den søde duft af fyrretræ hendes sjæl op. Lukas og deres søde datter, tre måneder på denne jord, lå og sov i hytten bag hende. Halvtreds andre medlemmer af deres agtværdige råd, herunder hendes forældre, sov også i klyngen af hytter. Hun havde ikke fundet nogen fred i denne afsidesliggende enklave, hvis kapel rumlede af had, hvis våbenkammer var fyldt med våben nok til at udrydde hele byen og en god del af Idaho sammen med den. Men en anden Gud syntes at herske ved bredden af Eagle Lake. En, der i stedet omfavnede freden. Lukas og far havde forsøgt at fjerne hendes tvivl, men det var ikke lykkedes for nogen af dem. Når hendes sjæl skreg i desperation, kunne hun finde et glimt af Gud her og i det korteste øjeblik føle, at hun virkelig var i live. På nætter som denne, hvor hendes hjerte længtes efter svar, havde hun desperat brug for dette glimt. En glat sten glimtede ved hendes fod, og hun tog den op af mudderet og kastede den tilbage i vandet. Så lyttede hun til dens blide plask, før den forsvandt. Hvordan ville det være at binde en af bådene langs kajen løs og drive væk? Eller at vandre ud i det kolde vand og lade det opsluge hende i dybder, der faldt flere hundrede meter ned og spejlede højden af de snedækkede bjerge omkring dem? Hvordan ville det føles at være væk? En prærieulv hylede i det fjerne og efterlignede et babyskrig. Og skriget bragte hende tilbage. Uanset hvor meget hun ønskede at forlade dette område, dette liv, kunne hun ikke efterlade Elsie. Tågen rystede, som om den vidste, at sollyset snart ville jage den væk. At alt var ved at ændre sig. Hun burde gå i seng igen, før Lukas vågnede, men hun kunne ikke tænke inde i deres hytte - hun kunne ikke bekymre sig eller endda spekulere på, hvad der ville ske, hvis hun forsøgte at træde uden for portene, pigtråden, alene. Inde i hytten forsøgte hun at lade være med at føle noget som helst. Hun holdt kun om sin datter og ønskede, at de kunne stjæle sig væk sammen om natten. Et ønske hun aldrig kunne fortælle til en anden sjæl, ikke engang hviske til Elsie. Andre i det ariske råd havde længtes efter en flugt, men de løb aldrig langt væk. Hendes far ville ikke tillade det. Ofte flygtede de slet ikke - de mennesker forsvandt simpelthen som den synkende sten. Søen skvulpede igen over hendes tæer og leverede sin kulde fra en lang rejse ned gennem bjergene. Så flimrede et lys gennem tågen, en lille gnist på vandet. En enlig stjerne i denne natlige galakse. Hun stirrede på gnisten, indtil en flamme, så skarp som hendes mands sværd, dykkede og krøllede sig i det sorte rum og gennemborede slørets kant, og dens glød brændte gennem hendes sind. Et mareridt, tænkte hun, om ild og skrig og folk, der forsøgte at klatre op over piggene og piggene på hegnet på deres ejendom. Hun må stadig sove i sommerhuset over søen, Lukas ved sin side, Elsie vuggende i sin vugge ved siden af dem. Kun en drøm. En sirene brød stilheden og bølgede hen over hendes hud, skar gennem tågen i hendes sind. Dette var ikke en drøm. Det var heller ikke en øvelse. Hendes far ville ikke tillade vagterne i deres porthus at træne uden varsel. En sirene betød, at mændene skulle kæmpe. Kvinderne og børnene løb.
Prolog (2)
Hun vidste præcis, hvad hun skulle gøre, hvis fjenden angreb. Far havde både klar til at transportere kvinderne og børnene og til sidst også mændene til den modsatte bred. Dybt inde i bjergene, langt fra byen, lå et andet kompleks kaldet Ørnereden, en fæstning med våben og mad nok til at holde et årti, hvis det skulle blive nødvendigt. Et skjulested, som deres fjende aldrig ville finde. Hun skulle have løbet, men hendes fødder frøs fast i mudderet. Flammerne skvulpede mod hendes forældres hytte, ligesom vandet over hendes fødder, og i et snuptag fortærede ilden fyrretræet. Folk strømmede ud af deres hjem nu, skrigende med sirenernes hylen. Var Lukas stadig i deres hytte? Han havde sovet, da hun sneg sig ned til kysten, men nogle gange gik han også ud i løbet af natten. Havde han - havde de - ladet Elsie være alene? Frygten skyllede gennem hende og antændte hendes fødder. I stedet for at klatre i en båd løb Sarah op ad bakken, indtil en anden ung kvinde - Aimee - greb fat i hendes arm og forsøgte at trække hende mod vandet. "Du kan ikke gå tilbage, Sarah." En anden hytte bukkede under for flammerne, derefter en ved siden af. Hendes hytte var den næste. "Elsie!" råbte hun og rystede kvindens greb af sig. Ikke at hendes datter kunne svare, men hun måtte vide, at hendes mor var på vej. At hun aldrig ville efterlade sit barn alene for at stå over for denne brand. Hun hostede, mens hun løb, røgen brændte sig ind i hendes lunger og stak hende i øjnene. "Sarah-" Lukas' stemme brølede over kaoset. "Jeg har hende." Ilden slikkede mod hytten, mens hun skævede gennem diset og ledte efter sin mand og pigen i hans arme. Et glimt var alt, hvad hun havde brug for. Så ville hun vide det. "Vi mødes ved Ørnereden," råbte han. Sarah skubbede sig gennem mængden, med udstrakte arme, mens hun pressede sig mod hans stemme. "Giv hende til mig." "Nej." Lyden var svagere nu, som om ilden var ved at sluge ham. "Jeg bærer hende op til bjerget." Aimee tog hendes arm igen og trak hende mod kajen. "Vi er nødt til at gå." "Kom ind i båden," befalede Lukas bagfra, hans ansigt forsvandt i den slørede røg og tåge. Andre klatrede ind i den gamle ponton, men hendes våde tæer hang på kanten af den glatte kaj og nægtede at bevæge sig. "Ikke uden Elsie-" "Vi er på den næste båd." Hun gjorde altid, som Lukas sagde, men trodsigheden flammede nu op i hende sammen med lysets hvirvelstrøm. Rødt blandet med sort og varmen fra hvidt, stanken af forkullet træ og - hendes hjerte faldt - krudt i skuret. Et skub, og hun faldt ned i pontonen, da en eksplosion rykkede ud over kysten og rystede båden. Chaufføren ventede ikke på, at hele lageret brød i brand. Han trak gashåndtaget tilbage og kørte gennem røgen til den modsatte bred. Det Ariske Råd nåede aldrig at klatre op til Ørnereden. På den anden side af søen var de omgivet af en hær af camouflage. Sarah, de fejede til den ene side, før de corralled de voksne ind i de ventende varevogne. Hun søgte i vandkanten efter en anden båd, gennem tågeforhænget, der lyste orange. De andre kunne ikke være langt bagefter. Om få minutter - sekunder - ville Lukas' båd slutte sig til dem. Disse camouflerede mænd kunne ikke holde hende fra sit barn. "Min datter," bønfaldt hun, da en mand ledte hende hen til sin bil og greb fat i hendes arm, så hun ikke kunne løbe tilbage til søen. Han rystede på hovedet og fortalte hende, at han var ked af det. Et nyt navn, sagde han. Et nyt navn til hende og et nyt liv. Men han kunne ikke fortælle hende, hvad der var sket med Elsie.
Første del
======================== FØRSTE DEL ======================== Nationalsocialisme er ... ... pleje og ledelse af et folk, der er defineret af et fælles blodsbånd. . . . Vi tjener således opretholdelsen af et guddommeligt værk og opfylder en guddommelig vilje - ikke i det hemmelige tusmørke i et nyt gudstjenestehus, men åbenlyst foran Herrens ansigt. ADOLF HITLER DET SIDSTE MØDE I NÜRNBERG SEPTEMBER 1938
Kapitel 1 (1)
------------------------ 1 ------------------------ HANNA MONTSÉGUR, FRANKRIG FORÅR 1940 Hemmelige vogtere - det var hvad Hanna Tillich kaldte den sekt af katarer, som engang gemte sig i denne grotte. Og hun respekterede enhver, der kunne holde på en hemmelighed, især en så stor en, til deres død. En brise trommede mod klippevæggene og hviskede historier fra denne gamle gang. Hemmeligheder, som Hanna var fast besluttet på at finde. Hvis bare hun kunne tyde vindens kadence. Mens hendes kolleger arbejdede på at udgrave grottens forreste rum, havde hun sneget sig tilbage i denne tunnel. Stearinlyset flimrede hen over væggen og belyste trækulsnittene af tre skjolde, der hver især var markeret med et rustfarvet symbol, der lignede et jernkors, og som var velbevaret i grottens mørke. Hanna rystede på trods af den pelsforede jakke, som Heinrich Himmler havde givet hende, og spaden i hendes anden hånd klirrede mod lanternen af metal. Hundredvis af katarer havde samlet sig i det 13. århundrede i den ødelagte borg over denne grotte, de fleste af dem var blevet dræbt af katolske korsfarere, fordi de nægtede at afsværge deres tro. Var nogle af medlemmerne blevet myrdet i denne hule? Måske havde de efterladt disse symboler som en advarsel. Eller et spor om, hvor de havde gemt deres hemmeligheder. Hun studerede korsene på skjoldene, der lignede så meget det kors, der havde prydet hendes fars militærfrakke, da han kæmpede mod Frankrig. Ligesom det kors, som Føreren i dag tildelte mænd, der kæmpede for Vaterland. Hanna kæmpede ikke, men hendes tjeneste for Tyskland, havde Reichsführer Himmler sagt, var lige så vigtig som deres soldater. Han havde håndudvalgt hende og alle arkæologerne i hans Ahnenerbe-hold for at grave beviser frem, der skulle bevise over for hele verden, at det tyske folk nedstammede fra den ariske nordiske race. De ædle. Men hendes hold af arkæologer var rejst til Montségur af en anden grund. Der var gået 700 år siden massakren her, men ingen havde fundet ud af, hvor katarerne havde gemt det smaragdgrønne bæger - den hellige gral - som engang blev presset mod Kristi læber ved den sidste nadver og senere opsamlede dråber af hans blod. For tre år siden havde den tyske opdagelsesrejsende Otto Rahn i hemmelighed stjålet sig ind i denne region og klatret op ad den forræderiske klippe til denne grotte i den overbevisning, at katarerne havde begravet det juvelbesatte bæger i en af dens gange. Rahn havde været den eneste tysker, så vidt Hanna vidste, der nogensinde havde udgravet denne grotte, men ingen vidste præcis, hvad han havde fundet. Rahn døde sidste år og tog endnu en hemmelighed med sig i graven. Lige så stærk som Himmlers trang var til at grave Tysklands ariske rødder frem, lige så besat var han også af at finde denne hellige gral. En kristen artefakt med mystiske kræfter, sagde han, som kunne vinde den nuværende krig. Hanna var ikke besat af magt som Himmler og den nazistiske ledelse. Historier var hendes livsnerve, især historier fra fortiden, som kunne give rod til en generation, der kæmpede for at finde sin identitet. Efter ødelæggelsen - ydmygelsen - ved at tabe Weltkrieg i 1918 var det tyske folk desperat efter at få et nyt fundament. I de seneste måneder var Tyskland endelig begyndt at overvinde nederlaget fra denne verdenskrig ved at udvide sit Lebensraum - sit livsrum - til Frankrig. Nu havde Himmler givet Hannas hold til opgave at finde Gralen. De kunne gennemsøge hele denne region uden regeringens indblanding. Han havde lovet at holde den hellige gral i sikkerhed under de hjemlige styrker og hans SS-officerer, så den ikke ville blive ødelagt som så mange af de artefakter med germanske rødder, ligesom han havde lovet at beskytte enhver tysker, der havde rodfæstet sig i en kristen arv. Deres hold skulle dog stadig holde arbejdet hemmeligt, da mange, der boede langs Pyrenæerne, ikke var glade for den nye regering eller dens interesse for hellige relikvier. Endnu et lys overbrød kæden af skjolde, og Hanna svingede i sine militærstøvler og var lige ved at stikke sin overordnede, Kolman Strauss, med sin murske. Han slog hurtigt bladet væk med sit stativs håndtag, som var det et sværd. Hun havde lært meget i sine fire år på universitetet i Berlin, men fægtning var ikke et obligatorisk fag i forbindelse med hendes studier i antropologi. "De her blev hugget af tempelridderne," sagde Kolman, og hans lette smil undskyldte hendes ubeherskelse. Hun tog sin spartel op fra jordgulvet og vendte sig om for at undersøge de skarpe linjer på hvert skjold ved siden af ham. "Et af de mange mysterier på dette sted." "Hun vil dele sine hemmeligheder med os." Brylcremen i Kolmans hår trodsede selv vindens temperament, og hans ariske blå øjne havde sikret ham et livslangt medlemskab som regimentschef i Himmlers Schutzstaffel. Hans grå ærmer var rullet op til albuerne, som om han havde det varmt inde i denne iskolde hule, klar til at indfange på film, hvad denne middelalderlige religiøse sekt havde efterladt sig. Nogle historikere mente, at tempelridderne havde samarbejdet med katarerne om at bevogte de helligste relikvier, men disse ætsninger er måske ikke kunstværker fra katarerne eller tempelridderne. Det var meget muligt, at andre, som Rahn og Hannas hold, havde besteget bjergsiden i de seneste år for at søge efter skatte eller blot for at mindes de 600.000 katarer, der var blevet massakreret under korstogene. "Dræb dem alle, for Herren kender dem, der er hans." Det er, hvad abbeden angiveligt sagde for at bekræfte blodsudgydelserne af både katarer og katolikker i 1209. Lad Gud ordne det i sidste ende. Hvordan præcis, spurgte hun sig selv, sorterede Gud dem, der havde lovet at tjene ham? På trods af Kolmans tillid til at finde gralen, var indholdet af denne grotte et mysterium for dem alle, indhyllet i århundreders legender og litteratur. Ingen trusler eller endda overtalelse ville kunne tvinge hende til at opgive sine hemmeligheder, hvis hun ikke var villig til at dele dem. Men Hanna og Kolman og to andre arkæologer kunne arbejde her i dagevis eller om nødvendigt i ugevis, uanset hvor lang tid det tog at grave eventuelle artefakter frem, som katarerne havde efterladt. De ville overnatte på en vingård, og hver morgen ville de bruge reb og bjergets fodfæste til at bringe deres udstyr op i grotten, mens tyske soldater bevogtede indgangen til klippen og ventede i den omkringliggende skov nedenunder, hvis de lokale beboere besluttede sig for at gøre oprør.
Kapitel 1 (2)
Hanna bad til, at ingen ville true dem eller soldaterne. Det ville være meningsløst at udgyde mere blod her, mens hun og hendes hold forsøgte at beskytte de hellige relikvier mod skade. Hun pegede med sin lanterne mod den smalle korridor. "Jeg går længere ind." Fødderne på Kolmans stativ punkterede jorden. "Jeg henter mit kamera." Han havde slæbt sit filmkamera op til denne hule sammen med alle deres forsyninger, ligesom han havde taget sit kamera med sig for at filme deres arbejde på tværs af kontinenterne, men hun ønskede ikke, at kameraet skulle kigge hende over skulderen denne morgen. Kolmans lysflod. Han havde masser af tidligere film til at bevise hendes værd, men hvis hun ikke fandt noget i dag, ville Himmler kun se hendes fiasko, når de vendte hjem, når de kom hjem. "Nej," insisterede hun. "Det her er noget, jeg vil gøre alene." Et trodsigt strøg af stråblondt hår slap ud af sit fængsel af hårnåle, og hun lagde sin lanterne og spartel på jorden for at fjerne en handske og sætte strengen tilbage til sin rodet chignon. Som hendes overordnede kunne Kolman insistere på at ledsage hende, men han trak sig tilbage. "Du er en modig sjæl, Hanna." "Mere nysgerrig end modig, er jeg bange for." "Begge dele er vigtige for Ahnenerbe. Det er uheldigt, at du ikke er en . . . ." Han stoppede sig selv, men det uudtalte ord dinglede stadig mellem dem. En mand. Det var virkelig uheldigt. De få professionelle kvinder i Tyskland blev langsomt omplaceret til andre job. Hanna var den eneste kvindelige arkæolog, der stadig arbejdede på området, men hun havde en mistanke om, at det ikke ville vare ret meget længere. Himmler havde for nylig flyttet afdelingen Ahnenerbe under den magtfulde Schutzstaffel. Som kvinde ville hun aldrig kunne kvalificere sig til at blive SS-officer. Men hvis den hellige gral var gemt i denne grotte, og hvis Hanna var den, der kunne udgrave den, ville Himmler helt sikkert holde hende ansat. Mere end noget andet ønskede hun at fortsætte sit arbejde med at bevare sit folks historie, historier, før deres arv gik helt tabt, men hvis hun ikke beviste sit værd, sin dedikation, ville Himmler omplacere hende til at skrive, arkivere og overføre rapporter for en af sine mænd. "Hvis jeg finder den," forsikrede hun Kolman, "så begraver jeg den igen, så du kan filme vores opdagelse." Hans skarpe nik var et udtryk for respekt for en kollega, der var lige så fokuseret på denne opgave. "Vi skal nok finde den." De andre arkæologer var stoppet op i forrummet for at grave under en stalagmit, et inventar, som den franske litteratur havde kaldt alteret. Et værdigt sted for en religiøs sekt til at begrave deres relikvier eller knogler, men det var for tæt på indgangen, syntes hun, til en magtfuld skat som den hellige gral. Hvis katarerne var villige til at dø for deres hemmeligheder, ville de have været meget omhyggelige med, hvor de begravede dem. Endnu en vindstød rystede gennem indgangen, løsnede håret fra hendes knude, og hårstråene foldede sig over hendes øjne og blændede hende for lyset. Kolman strøg håret væk fra hendes øjne, og hendes hud flimrede ved hans berøring. Havde han også mærket det, den gnist, der gik mellem dem? "Hanna-" "Vi er nødt til at finde koppen," sagde hun og håbede at dæmpe flimmeret. Han smilede igen. "Jeg ved det." "Vi må ikke miste fokus nu." Han viklede håret over hendes øre, flammen slog gnister igen. Hendes første - hendes eneste kærlighed nu var at grave efter artefakter. Hun var nødt til at slukke disse skolepigeforestillinger, før hun traf endnu et valg, som hun ville fortryde. Lampelysets spor førte hende væk fra Kolman og ud i det ukendte. Et sted, hvor hun trivedes godt. Hun fulgte vinden og lyset gennem den smalle indgang, ind i et kammer med et loft, der ragede langt ud over lanterneens rækkevidde. Ligesom skibet i Lorenzkirche derhjemme, den kirke, hun havde besøgt sammen med Luisa hver søndag. Hvor hun dog savnede Luisa, hendes kusine, som var kommet til at bo hos Hannas familie, efter at hun havde mistet begge forældre i en ulykke. Hun var kun få år ældre end Hanna, men hendes kusine var blevet hendes vejleder, søster og veninde og havde lært hende at søge efter svar på spørgsmål, som andre ikke engang vidste, at de skulle stille. Hanna glattede sin handskede hånd hen over rillerne på kalkstensvæggen og vandrede over den hårdt ophobede jord indlejret i stenene ind i en underjordisk katedral. Her var luften stille og fugtig på hendes hud, og lugten var muggen som det loft, hvor hun engang havde leget. Som den gamle grafitmine på hendes families ejendom. Katarerne ville ikke have begravet deres skat i et stort kammer som dette, men de kunne have gemt den i nærheden. Hulens kamme bøjede sig til nicher og små rum, der var indskåret i siderne. Skabe, tænkte hun, da hun trådte ind i et af dem. Eller en kælder. Hanna tabte sin rygsæk langs en væg og kravlede derefter med sin lanterne og stålspartel ind i et rum på størrelse med en krukke, der løb ud i et endnu mindre kammer. Lanterne lys dansede over skaller indlejret i væggene og så noget andet - Den svageste skitse på dem Stein, en linje - to linjer - tegnet i en hvid okker, der falmede med tiden, parallelt i deres fald til jorden. Hun fulgte striberne ned til knæene, og nederst på væggen var en trekantet spids, farvet svagt rødt ligesom jernkorsene. En lanse. Eller en pil med blodspidser. Hanna fejede sin murske hen over overfladen som om det var en børste, før hun skar en pæn firkant ud med bladet. Det var det her, hun levede for. Muligheden for at finde svar, hvis bare hun valgte det rigtige sted. At grave dybt nok til at finde det, som hendes hold søgte efter. Det var nødvendigt med den største forsigtighed, når man gravede, men hun arbejdede hurtigt denne morgen, og hendes hjerte bankede, mens hun barberede skidtet væk. Når de ledte efter resterne af Atlantis, brugte arkæologerne sivemaskiner, så de ikke ville gå glip af de mindste stykker, der antydede den større historie. Her ledte de dog ikke efter stykkerne. Himmler ville have hele bægeret. Intakt. Som om det var en hvid kanin, de kunne trække op af deres tryllekunstnerhat.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Tavshed Ember"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️