KAPITEL 1
Mit einem Mann, der an einem Tatort so grinst, stimmt etwas nicht." Detective Vincent Moretti blickte von der Stelle auf, an der er die Schusswunde des Opfers untersucht hatte, und funkelte den Beamten an, der ihn in den letzten drei Monaten beschattet hatte. "Ich habe nicht gegrinst." Detective Tyler Dansen machte keine Pause beim Kritzeln in dem schwarzen Notizbuch, das er überall mit sich führte."Sie haben definitiv gegrinst." "Nö." Dansen blickte auf."Gut.Vielleicht nicht grinsend.Aber ich bin mir hundertprozentig sicher, dass ich Sie lächeln sah." "Wie wäre es, wenn du dir stattdessen hundertprozentig sicher wärst, wer den Kerl erschossen hat?"sagte Vincent gereizt. Dansen wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem verdammten Notizbuch zu, aber er sah nicht besonders verärgert über Vins Tadel aus. Oh, was würde Vin nicht dafür geben, zu diesen frühen Tagen zurückzukehren, als er Dansen nur ansehen musste und der Junge praktisch in eine ehrerbietige Verbeugung fiel. Drei Monate, in denen er jeden Arbeitstag in der Gesellschaft des anderen verbracht hatte, hatten dazu geführt, dass der frischgebackene Detektiv sich fast so frech benahm wie Vincents aktueller Partner. Fast war ein wichtiger Unterschied, denn Vincent glaubte nicht, dass es frechere, sturere oder nervigere Leute gab als Detective Jill Henley. Und er würde es wissen.Sie waren seit sechs langen Jahren Partner, und ihre Paarung als Partner war ein Beweis für Gottes Sinn für Humor. Jill Henley war in jeder Hinsicht das Gegenteil von Vincent. Jill war fröhlich, charmant und lächelnd. Vincent war... keines dieser Dinge. Besonders nicht das letzte.Obwohl, wenn er ganz ehrlich zu sich selbst war, hatte Dansen vielleicht recht damit, dass Vincent vorhin ein Lächeln aufsetzte. Es ist nicht so, dass Vin immun gegen den Tod war.Es hatte absolut nichts Humorvolles an einem Mann, der kalt in seinem eigenen Blut und seinen Eingeweiden lag, tot von einer Schusswunde im Bauch. Aber nach sechs Jahren als Detective bei der Mordkommission des NYPD lernte man, sich abzuschotten.Das Gehirn gelegentlich woanders hingehen zu lassen als in den Tod, auch wenn man gerade auf ihn starrte. Das war die einzige Möglichkeit zu überleben.Ansonsten gab es nichts außer Kotzen und Albträumen. Und apropos kotzen... Vincent stand auf und warf Detective Dansen einen prüfenden Blick zu."Wenn Sie kotzen müssen, tun Sie es draußen", sagte er, nur um den jüngeren Mann zu ärgern. Dansen warf seine Arme verärgert hoch."Das war ein einziges Mal.Ein einziges Mal!Und ich habe gehört, das passiert jedem an seinem ersten Tag." "Ist mir aber nicht passiert." "Das liegt daran, dass du eine Maschine bist", murmelte Dansen unter seinem Atem. Vincent reagierte nicht darauf.Es war nichts, was er nicht schon einmal gehört hatte.Roboter.Maschine.Automaton. Er wusste nur nicht, was die Leute von ihm erwarteten. In den Filmen gab es immer einen Grund für den halbmechanischen, gefühllosen Actionhelden. Entweder eine tote Frau, eine missbräuchliche Vergangenheit oder irgendeine andere Art von verkorkster emotionaler Geschichte.Aber Vincent hatte immer geglaubt, er sei so geboren worden.Ruhig.Zurückhaltend.Grüblerisch. Es ist nicht so, dass er keine Gefühle hatte.Natürlich tat er das.Er hat es nur nicht laut ausgesprochen. Er war sich nicht sicher, ob er wirklich wusste, wie es geht, und er war sich nicht sicher, ob er es lernen wollte. Aber zu Dansens Verteidigung wegen der Sache mit dem Kotzen, der erste Tatort des Jungen als Mordkommissar war ein harter gewesen.Ein sechzehnjähriges Mädchen, das in Stücke geschnitten und dann in den Müllcontainer hinter einer Pizzeria in Queens geworfen worden war. Vincents Fäuste ballten sich bei der Erinnerung daran. Sie hatten drei Tage gebraucht, um den Kerl zu finden, der ihr das angetan hatte - ein echter Perverser, der behauptet hatte, er hätte es getan, weil ihm "langweilig" war. Das war ein Mistkerl, für den er hoffte, dass das Gefängnis wirklich hart war. "Lass uns abhauen", knurrte Vin Dansen an. Er ging auf die Tür des Hotelzimmers zu, in dem die Leiche gefunden worden war, und Dansen stürzte neben ihm in den Schritt und blätterte in seinem Notizbuch."Okay, also, ich denke Folgendes.Die Frau ist diejenige, die die Leiche gefunden und gemeldet hat, aber-" "Sie hat ihn auch erschossen", sagte Vincent und drückte ungeduldig auf den Abwärtsknopf für den Aufzug. Dansen schnaufte verärgert."Dazu wollte ich gerade kommen." "Das geht schneller", sagte Vincent, als sie in den Aufzug traten. "Also kann ich -" "Sie zur Befragung herbringen?"Vincent beendete es für ihn, während er sein Handy zückte."Tun Sie es.Und seien Sie nicht zu nachsichtig mit ihr.Sie wird innerhalb von Minuten einen Fehler machen, ganz verstrickt in ihre eigene Schuld." Der jüngere Mann klappte sein Notizbuch zu."Es ist wirklich nervig, wenn du das machst.Du beendest die Sätze anderer Leute." "K", sagte Vincent ablenkend und verließ bereits den Aufzug. In der Lobby wimmelte es von Reportern, und Vincent warf einen Blick auf Dansen, der seine Hände zur Kapitulation hochhielt."Schauen Sie nicht mich an.Ich habe sie nicht gerufen." Vincent biss die Zähne zusammen.Er hasste Hotelfälle.Es gab immer irgendeinen Pagen oder eine Haushälterin, die ihr verdammtes Maul nicht halten konnte, und das Ergebnis war ein Medienzirkus, der die Polizeiarbeit tausendmal komplizierter machte, als sie sein musste. Nicht, dass es in diesem speziellen Fall wirklich wichtig gewesen wäre.Für ihn gab es keinen Zweifel, dass die Frau den Abzug betätigt hatte.Vin würde seine Rente darauf verwetten.Er machte das schon zu lange, um die Zeichen nicht sofort zu erkennen.Die zu schnelle Art zu sprechen.Der unbeholfen erzwungene Augenkontakt in dem unbewussten Versuch, das nervöse Blinzeln zu minimieren.Die zappelnden Hände. Die Frau des Opfers hatte alles von dem oben genannten.Dieser Mord war praktisch die Definition eines eindeutigen Falles. "Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich Sie diesen Fall allein zu Ende bringen lasse?", fragte er Dansen, als sie zu Vincents Zivilstreifenwagen gingen. Dansen kam ins Schleudern und blieb stehen."Ernsthaft?Musst du das überhaupt fragen?Ich habe dich drei Monate lang angefleht, mich die Führung übernehmen zu lassen, und-" "Schon gut, beruhigen Sie sich", sagte Vincent und riss ruckartig die Fahrertür auf.Er zögerte, bevor er einstieg, weil er merkte, dass es Dinge zu sagen gab. Er stützte einen Arm auf dem Autodach ab und blickte zu Dansen, der... grinste. "Wisch dir dieses scheiß Grinsen aus dem Gesicht", sagte Vincent ohne wirkliche Wärme. "Du wirst mich vermissen", stichelte Dansen. Vin verengte seine Augen."Übertreib's nicht, Kleiner." "Kleiner?Ich bin einunddreißig." "Genau." Dansen stieß ein ungläubiges Lachen aus."Du bist dreiunddreißig.Zwei Jahre Unterschied machen Sie kaum zu meinem Senior." Nicht in Jahren vielleicht.Aber an Erfahrung... Es ging nicht darum, wer der Jüngste oder Älteste war.Es ging darum, wer der Beste war. Und Vin war überzeugt, dass er das war. Vincent war verdammt gut in seinem Job.Deshalb hatte man ihm während Jills Abwesenheit einen Praktikanten zugeteilt, obwohl sein Mangel an Geschick im Umgang mit Menschen ebenso legendär war wie seine Fähigkeit, selbst die cleversten Mörder zu erschnüffeln. In Wahrheit hatte Vincent sich vor den drei Monaten mit dem Beinahe-Rookie gefürchtet, aber es war weniger schmerzhaft gewesen als erwartet.Dansen war ein guter Polizist.Ein bisschen grün, aber wenn Dansen morgen sein neuer Partner zugewiesen wurde, hatte Vin keine Zweifel, dass der Kerl mit allem fertig werden würde, was auf ihn zukam. Und dann würde Vincents Leben endlich wieder zur Normalität zurückkehren. Nicht, dass diese drei Monate ohne Jill abnormal gewesen wären, um genau zu sein. Er arbeitete immer noch nach demselben erschütternden Zeitplan.Er sah den Tod immer noch öfter als nicht. Er ging immer noch jeden Sonntag nach der Messe mit seiner Familie zum Frühstück und stritt sich dabei mit seinen Brüdern und gelegentlich mit seiner Schwester. Er schaute immer noch die meisten Abende Sport, trainierte immer noch die meisten Vormittage. Also war sein Leben ohne Jill eigentlich überhaupt nicht anders. Außer, dass es das war.Wild und furchtbar anders. Er schaute auf seine Uhr.Zwei Stunden bis zur Landung ihres Flugzeugs.Drei Stunden, vielleicht vier, bis er sie wiedersehen würde. Nicht, dass er mitzählen würde. "Also, geht es dir gut von hier aus?"fragte Vincent."Wenn du etwas brauchst, ich bin..." "Ja, ja, ich rufe dich an.Du hast mir nie gesagt, wo du hin wolltest." "Wahrscheinlich, weil es dich nichts angeht." Dansen legte eine Hand auf seine Brust."Ich habe unsere Herzensangelegenheiten liebgewonnen.Die Art, wie wir uns aufeinander verlassen.Uns gegenseitig vertrauen..." "Mein Stichwort, zu gehen", brummte Vincent. Er wollte gerade ins Auto steigen, als Dansen wieder seinen Namen rief. Vin warf ihm einen ungeduldigen Blick zu und war überrascht, als der sonst so selbstsichere Dansen kurz wegschaute, bevor er seinen Blick erwiderte. "Hey, ich wollte nur sagen ..."Dansen räusperte sich von der anderen Seite der Motorhaube, und Vin verkrampfte sich, weil er wusste, was kommen würde. Gott, wie er diesen Scheiß hasste. "Sie können den Detective fallen lassen", sagte Vincent grob."Nennen Sie mich einfach Moretti.Oder Vin.Wie auch immer." Dansens Lächeln blitzte weiß über sein dunkles Gesicht."Wissen Sie, wie viele Polizisten von dem Tag träumen, an dem sie die Erlaubnis bekommen, ein Mitglied der königlichen Familie beim Vornamen zu nennen?" "Oh Gott.Fangen Sie nicht schon wieder damit an." Zum größten Teil hatte Dansen in den letzten drei Monaten bemerkenswerte Arbeit geleistet, Vincent nicht bis zum Äußersten zu reizen.Aber Dansens lächerliche Heldenverehrung von Vincents Nachnamen ging ihm auf die Nerven.Ein weiterer Grund, warum er es nicht erwarten konnte, dass Jill zurückkam. Jill, die es nie interessiert hatte, dass Vincents Vater der kürzlich pensionierte Polizeipräsident war.Oder dass sein älterer Bruder ein Captain war.Oder dass sein jüngerer Bruder der berühmteste Polizist der NYPD war. Oder dass sein Großvater Polizist und seine Mutter Polizeidisponentin gewesen war... Okay, also vielleicht konnte Vincent irgendwie verstehen, woher Dansen kam.Die Morettis waren eine Art NYPD-Königshaus. Und Vincent war stolz, ein Teil davon zu sein.Stolz darauf, das Erbe weiterzuführen. Er hatte nur die Arschkriecherei verdammt satt. "Aber im Ernst, danke", sagte Dansen."Ich hätte mir keinen besseren Detective wünschen können, der mir die Seile zeigt.Einen netteren, sicher.Ein besser aussehender, definitiv.Und Sie können ein echtes..." "Arschloch, ich weiß", sagte Vincent. Dansen hielt einen Finger hoch."Das wollte ich nicht sagen.Ich glaube, das ist das erste Mal, dass du versucht hast, meinen Satz zu beenden, und dich dabei geirrt hast." "Ich liege nie falsch", sagte Vin aus Gewohnheit. "Gut."Dansen rollte mit den Augen."Du bist ein Arschloch.Zufrieden?" Vin machte sich nicht die Mühe, zu antworten, sondern hob nur die Hand, um sich von Dansen zu verabschieden, bevor der jüngere Mann sagen konnte, was auch immer er sagen wollte, und ließ sich ins Auto sinken. Vincent setzte seine Piloten-Sonnenbrille auf, während er sich anschnallte. Vin hielt sein Gesicht vollkommen ausdruckslos, bis er vom Bordstein weggefahren war und sich in den Verkehr einfügte. Erst dann, außerhalb der Sichtweite neugieriger Augen, ließ er ein Lächeln über sein Gesicht wandern.Ein Lächeln, das schnell zu einem Grinsen wurde, als er sich auf den Weg zu seinem langjährigen Friseur machte, um einen überfälligen Haarschnitt zu bekommen. Er redete sich ein, dass seine Entscheidung, sich die Haare schneiden zu lassen, nachdem er es wochenlang aufgeschoben hatte, absolut nichts mit der Tatsache zu tun hatte, dass er Jill in ein paar Stunden sehen würde. Vincent hatte sich nie wirklich Gedanken darüber gemacht, was Jill Henley von seinem Aussehen hielt. Aber er und Jill waren auch noch nie drei Monate getrennt gewesen.Er hatte nie die Chance gehabt zu erkennen, wie sehr er sie vermisst hatte. Nicht, dass er ihr das sagen würde.
KAPITEL ZWEI
Man hat nie wirklich realisiert, wie sehr einem New York City unter die Haut geht, bis man es für eine Weile verlassen hat. In der einen Minute war New York Ihre Wahlheimat - ein bisschen intensiv, viel beängstigend. Und in der nächsten hielt man den Atem an, als das Flugzeug landete, und der ganze Körper war angespannt vor Vorfreude, wieder zu Hause zu sein. Jill Henley lächelte, als das Flugzeug landete, ihre Augen schlossen sich für einen Moment bei der Erkenntnis, dass sie heute Nacht in ihrem eigenen Bett schlafen würde.Morgen wieder zu ihrer Arbeit gehen würde.Morgen in ihrem Lieblings-Gyros-Laden essen. Aber nichts von alledem - weder die Stadt, noch ihr Polsterbett, noch das wirklich verdammt gute Gyros - war so wichtig wie das, was sie erwartete. Die Morettis. Jill liebte ihre Mutter verzweifelt - es war der Grund, warum sie die letzten drei Monate in Florida verbracht hatte, um sich um sie zu kümmern. Aber die Familie Moretti war für Jill genauso sehr zur Familie geworden wie ihre eigene Mutter. Sie konnte es nicht erwarten, sie wiederzusehen. Alle von ihnen. Okay, vielleicht gab es einen Moretti im Besonderen, auf den sie sich besonders freute. Nicht, dass die Aufregung auf Gegenseitigkeit beruhte. Als sie durch JFK in Richtung Gepäckausgabe ging, konnte sie beim besten Willen nicht verstehen, warum sie auch nur das kleinste bisschen enttäuscht darüber war, dass Vincent Moretti sie nicht vom Flughafen abholen würde. Sie hatte ihn nicht einmal gefragt.Er hätte vielleicht ja gesagt.Vielleicht.Aber es wäre mit einem Grunzen und einem Grummeln geschehen, und wahrscheinlich mit einem Vortrag darüber, wie seine Arbeitsbelastung doppelt so hoch war, weil sein Partner "aufgestanden war und ihn abserviert hatte." Außerdem war es für Elena sowieso sinnvoller, sie abzuholen. Elena war nicht nur ihre beste Freundin, sie war auch Anwältin in einer schicken Kanzlei und hatte Zugang zu einem Firmenwagen, der viel schöner war als Vins Auto und nicht nach altem Kaffee stank. Außerdem hatte Jill Neuigkeiten. Große Neuigkeiten. Die größten. Die Art von Neuigkeiten, über die Freundinnen in angemessener, überschwänglicher Weise schwärmen. Warum war sie also so nervös? Jill biss sich auf die Lippe, als sie an der Gepäckausgabe darauf wartete, dass das Gepäckband die Koffer für ihren Flug abgab. Sie zog ihr Handy heraus und schrieb Elena eine SMS.An der Gepäckausgabe. Cool.Stecke im Verkehr auf der Flughafenzufahrt fest.Kann es kaum erwarten, dich zu sehen. xoxo. Jill lächelte.Sie und Elena hatten sich häufig geschrieben, während Jill in Florida gewesen war, aber SMS und Telefonate waren nicht dasselbe wie ein gutes persönliches Gespräch. Sie brauchten Wein und Kekse und Eiscreme.Oh, und Pasta.Gott, sie hatte Pasta vermisst.Die Spaghettisauce aus dem Glas, die sie einmal in der Woche für ihre Mutter gemacht hatte, war kein Vergleich zu Maria Morettis Sauce, die sie aus ihren eigenen Tomaten gemacht hatte. Zehn Minuten später hatte Jill ihre beiden riesigen Koffer vom Karussell gewuchtet, als Elena gerade ihr Telefon anrief. "Igitt, es tut mir so leid.Ich komme gerade an.Wo steckst du?Ich laufe rein." "Laufen, hm?"Jill fragte, während sie ihre Taschen zur Tür rollte."Sag mal, wie hoch sind deine Absätze heute, vier oder fünf Zentimeter?" "Okay, dann werde ich zielstrebig schreiten", sagte Elena."Sag mir einfach, bei welchem Karussell-Ding du bist.Ich kann Cory herumkreisen lassen." "Wer, zum Teufel, ist Cory?" "Der neue Fahrer.Er ist total süß.Toller Hintern." Jill rollte mit den Augen."Er kann dich total hören, hm?" "Total.Okay, wo bist du jetzt wirklich?Ich komme jetzt rein, aber wenn ich mir einen Nagel abbreche -" "Tür 8", sagte Jill und trat nach draußen."Während du mit deinem Fahrer geflirtet hast, habe ich schon meine Taschen geholt.Außerdem, wie verdammt kalt ist es jetzt?Letzten Winter war es nicht so kalt." "Das war es auf jeden Fall; du hast einfach zu viel Zeit am Strand verbracht.Okay, wir nähern uns.Was hast du an?" Jill warf einen Blick auf ihr weißes, langärmeliges T-Shirt und die Jeans mit der Weste aus Puffmantel. "Ein Minikleid, offensichtlich.Es ist aus Spitze und superkurz.Vielleicht ein bisschen durchsichtig, ich kann es nicht genau sagen.Meine Haare sind zu großen Locken gestylt, wie bei einer Schönheitskönigin..." "Ich sehe dich, du kleine Lügnerin.Außerdem, haben wir uns nicht darauf geeinigt, dass die Uggs nach dem letzten Winter auf Nimmerwiedersehen verschwinden?" Ein schwarzes Auto hielt vor Jill, die Heckscheibe wurde heruntergekurbelt und gab den Blick auf die atemberaubenden, wenn auch etwas hochmütigen Züge von Elena Moretti frei. "Hallo, Darling", sagte ihre beste Freundin. Dann war die Hintertür offen, und sie taten das quietschende, hüpfende Ding, das nach einer dreimonatigen Trennung völlig notwendig schien. Nun, meistens war es Jill, die hüpfte und quiekte, während die weitaus kultiviertere Elena Jill mit Umarmungen geradezu überhäufte. "Runter, Mädchen", sagte Elena mit einem letzten Streicheln von Jills Pferdeschwanz. Jill zog sich zurück, damit sie ihre beste Freundin studieren konnte, und grinste erleichtert, als sie sah, dass Elena genau so aussah, wie sie es getan hatte, als Jill ging.Ihre beste Freundin war umwerfend.Groß, Sanduhr-Figur, langes kastanienbraunes Haar, blaue Augen... total heißer Typ. Wenn man dann noch die Girl-Power-Anzüge und die Killer-Heels hinzufügte, hatte man eine echte Männerfresserin vor sich. Apropos Männer, ein Typ, von dem Jill annahm, dass es Cory sein musste, schenkte ihnen ein nachsichtiges Lächeln, während er Jills Koffer mühelos in den Kofferraum hievte, bevor er herumkam und ihnen erwartungsvoll die Tür aufhielt. "Er hat wirklich einen süßen Hintern", flüsterte Jill, als sie hinter Elena auf den Rücksitz kletterte. "Stimmt's?Oh, und wenn er auftaucht, bist du ein potenzieller Kunde", sagte Elena, bevor sie ihr vibrierendes Telefon auf lautlos stellte und es in ihre Chanel-Tasche fallen ließ."Deshalb nutze ich die Ressourcen der Firma." "Cool, hab's verstanden.Ich kann das auf jeden Fall spielen", sagte Jill und klickte ihren Sicherheitsgurt ein.Sie räusperte sich."Du kannst die Wahrheit nicht vertragen!" Der Fahrer schwankte leicht, als er sich auf den Fahrersitz sinken ließ, und Elena rollte mit den Augen."Was war das?" "Jack Nicholson, aus ... eigentlich habe ich keine Ahnung, woraus das ist." "Es ist aus A Few Good Men, und das ist nicht, was ich frage.Ich frage mich nur, warum zum Teufel du es gerade so verrückt herausschreist?" "Nun, Jacks Figur sagt das, während er im Zeugenstand ist.Und du hast gesagt, dass ich ein Klient sein soll, also ..." Elena starrte sie an."Babe, was denkst du, was ich den ganzen Tag mache?" "Anwaltskram?"Jill grinste breit. "Richtig.Und ich bin sicher, alles, was du den ganzen Tag tust, ist Kaffee trinken und Donuts essen, richtig?Polizistenkram?" Jill stieß einen zufriedenen Seufzer aus."Gott, ich vermisse Doughnuts.Florida weiß nicht, wie man sie richtig macht, und Mom hat beschlossen, dass der Verzicht auf Zucker in ihren Sechzigern ihr 'Ding' sein wird." Elena sah entsetzt aus."Kein Wein?Da ist doch Zucker drin." "Ja, ich glaube, das ignoriert sie bequemerweise." "Wie geht es ihr?" "Schon besser", sagte Jill."Sie bekommt ihre Beweglichkeit zurück und all das." Ein gebrochenes Schlüsselbein und eine gebrochene Hüfte waren für jeden eine unangenehme Kombination, aber für Kerry Henley, die sich damit brüstete, eine aktive "junge" Sechzigjährige zu sein, war es besonders hart gewesen.An einem Tag war sie einen 5-Kilometer-Lauf gelaufen, und am nächsten Tag hatte sie eine Stufe verfehlt, als sie ihren Wäschekorb die Treppe hinunter trug, und lag monatelang fast vollständig flach. Es hatte Jills gesamte persönliche Zeit in Anspruch genommen, plus ein paar Monate unbezahlten Urlaubs, um sie zu pflegen, aber Jill hatte nicht gezögert, den vorübergehenden Umzug nach Florida zu machen. Ihr Chef hatte ihr versichert, dass ihr Job auf sie warten würde, wenn sie zurückkam, und drei Monate deines Lebens sind das Mindeste, was du für ein Elternteil tun kannst, das sich achtzehn Jahre lang um dich gekümmert hat. Jills Vater war mit einundvierzig an einem Herzinfarkt gestorben und hatte Kerry eine eigensinnige (sprich: zickige) Tochter hinterlassen, die sie ganz allein aufzog. "Ich bin froh, dass es ihr besser geht.Ich liebe deine Mutter.Ich wünschte, sie käme öfter nach New York." "Das würdest du nicht sagen, wenn du ihr zuhören müsstest, wie sie sich über die Tauben und die U-Bahn und das Wetter beschwert." "Könnte schlimmer sein.Letzten Sonntag begann meine Mutter tatsächlich einen Satz mit: "Du wirst nicht jünger, Elena." "Das kann ich überbieten.Meine schlug vor, meine Eier einzufrieren." "Du hast recht.Du hast gewonnen.Apropos Unterleib: Ich warte schon lange auf ein Update von diesem Tom, mit dem du zusammen bist.Habt ihr beschlossen, eine Fernbeziehung zu führen?Oder willst du warten, bis du herausgefunden hast, ob er gut im Sexting ist, bevor du ihn losmachst?" Jill biss sich auf die Lippe und sammelte Mut für das, was sie sagen wollte.Aus irgendeinem Grund hatte sie sich diesen Moment immer als ein ... anderes Gefühl vorgestellt.Sie hatte erwartet, sich schwindlig und atemlos zu fühlen, wenn sie die große Ankündigung machte. Stattdessen fühlte sie sich zögerlich. Also tat Jill, was Jill Henley immer tat, wenn sie sich nicht so toll fühlte. Sie täuschte es vor. Jill setzte ein Lächeln auf, holte tief Luft und streckte ihre linke Hand vor Elenas Gesicht aus. "Was, bist du ..."Elena brach ab, ihre kühlen Finger schlossen sich um Jills Handgelenk, während ihr der Mund offen stand."Nein. Verdammt.Weg." "Auf keinen Fall." Elena stieß einen für sie untypischen Schrei aus."Du willst heiraten?!" Die Worte trafen Jill wie ein kleiner Schlag. Sie wollte heiraten. Es fühlte sich ... komisch an. Wahrscheinlich, weil sie noch nicht daran gewöhnt war. Elena warf sich über den Rücksitz, schlang die Arme um Jills Hals und küsste sie wiederholt auf die Seite von Jills Kopf. "Herzlichen Glückwunsch, mein Schatz!Und wann?Darf ich Trauzeugin sein?Ich werde kein Grün tragen, aber das weißt du ja.Wie ist es passiert?Wie ist es denn passiert?Ach ja, und warum hast du es mir nicht gesagt?" Jill schaffte es, sich aus Elenas Griff zu befreien, nur um ihre linke Hand als Geisel zu halten, während Elena den quadratischen Diamanten mit einem beängstigenden Maß an Aufmerksamkeit betrachtete. "Er hat gestern Abend gefragt", sagte Jill und betrachtete den Ring liebevoll."Ich dachte, es wäre unser Abschiedsessen, und, nun ja, er hatte andere Vorstellungen." "Zum Teufel, ja, das hatte er", sagte Elena und hörte auf, den Diamanten zu studieren, um stattdessen Jill zu betrachten. "Ich wollte dich gestern Abend anrufen", sagte Jill entschuldigend."Das wollte ich wirklich.Aber ich dachte, wenn ich noch ein paar Stunden warten könnte, um es dir persönlich zu sagen ..." "Verzeihung.Ja, natürlich.Ich meine, die Nachricht ist so viel besser mit dem Ring, weißt du?" Hoffen wir, dass alle so empfinden.Jill saß in Gedanken, als Elena ihre Hand hob und den Ring studierte. Denn wenn sie nervös gewesen war, es Elena zu sagen, war das nichts im Vergleich zu ihrer Nervosität, es Vincent zu sagen.Was keinen Sinn machte.Sie und Vin hatten keine romantische Beziehung.Sie waren sich nicht mal nahe gekommen. Und er war vielleicht der mürrischste Miesepeter der Welt, aber sie war ihm wichtig.Sorgte sich um ihr Glück. Er würde sich für sie freuen. Oder etwa nicht? "Ich bin begeistert, das weißt du doch, oder?"fragte Elena. Jill lächelte, weil sie diesen Tonfall kannte."Aber ..." Ihre Freundin biss sich einen Moment lang auf die Lippe und sah uncharakteristisch unsicher aus, bevor sie tief durchatmete."Okay, ich sage es jetzt einfach ganz offen.Das ist schnell passiert.Du kennst den Kerl seit drei Monaten.Bist du dir ganz sicher?" Jill drehte den Ring."Ich bin mir sicher.Ich bin mir total sicher.Du wirst es verstehen, wenn du ihn kennenlernst, El.Er ist einfach ... er ist einfach ... er ist perfekt." "Perfekt, hm?Du hast dich gerade verlobt, also werde ich die Übertreibung erlauben.Aber sag mir, warum ich diesen Kerl meine beste Freundin heiraten lassen sollte." Jill atmete aus und überlegte, wie sie es erklären sollte."Kennst du das, wenn du einen anderen Menschen triffst und ihn einfach so bekommst?So war es auch." "Erklären." Erklären. Wie erklärte man Tom Edward Porter und wie man, wenn man jemanden traf, der so perfekt zu einem passte wie Tom zu ihr, es sich nicht leisten konnte, Gedanken an Dinge wie Seelenverwandtschaft oder Leidenschaft zu verschwenden. Man musste es einfach tun. "Okay, es ist so", sagte Jill und drehte sich so, dass sie Elena besser ansehen konnte."Als du klein warst, hast du da jemals deine Brüder dazu gebracht, mit dir Hochzeit zu spielen?Du weißt schon, einen von ihnen dazu gebracht, so zu tun, als wäre er der Bräutigam?" "Ähm, natürlich." "Luc?"Jill fragte neugierig. "Offensichtlich.Er ist der netteste im Bunde und der jüngste, was ihn am einfachsten zu zwingen machte." Jill nickte.Elena hatte vier Brüder, und mit Ausnahme des meist leichtlebigen Luc konnte sie sich nicht vorstellen, dass einer von ihnen geduldig zuließ, dass seine Schwester ihn zum Bräutigam ihrer Braut machte. Luc Moretti - der Bambino, wie er liebevoll genannt wurde - hätte es vielleicht geschafft, gerade lange genug stillzustehen, um sein vorgetäuschtes Ehegelübde zu sprechen. Anthony, der Älteste, war viel zu ernst.Marco war entspannter, obwohl er nach dem, was Jill gehört hatte, auch das rüpelhafteste der Kinder war.Und dann war da noch Vincent, und der Gedanke, dass er irgendjemandem etwas vormachte, am wenigsten seiner Schwester... nein.Einfach nein. Jill spürte ein Ziehen in der Brust bei dem Gedanken an die Morettis.Gott, sie hatte sie vermisst. Elena schnippte mit den Fingern in Jills Gesicht."Deine Gedanken schweifen ab.Konzentrier dich, Jilly." "Richtig, okay ... also, als wir kleine Mädchen waren und uns unseren perfekten zukünftigen Ehemann vorstellten ... da haben wir uns Tom ganz genau vorgestellt." "Also... ihr heiratet die Fantasie eines Achtjährigen?Das ist überhaupt nicht gruselig." Jill lachte und vermisste die unverblümte Offenheit ihrer Freundin."Nein, okay, es ist so ... Tom ist einfach nett.Er ist die Art von Mann, von der man am Valentinstag träumt, wenn man deprimiert ist, weil man Single ist, also kauft man Brautmagazine und verbringt dann den Abend damit, sich alberne weiße Kleider anzusehen, zu viel Merlot zu trinken und sich zu fragen, wann genau er auf einem weißen Pferd ankommen wird." Oder vielleicht war das einfach nur Jills Valentinstag, mehr oder weniger. Es spielte keine Rolle.Tom Porter war wie etwas aus einem Traum.Das einzige Kästchen, das er auf der Prinz-Charming-Checkliste nicht abhaken konnte, war das weiße Pferd, aber das war okay, denn sein Audi Cabrio war noch besser. In der Tat war er so perfekt, so charmant, dass Jill, als sie ihn das erste Mal sah, einige Sekunden gebraucht hatte, um zu merken, dass er echt war. Und dann noch ein paar Sekunden, um zu merken, dass er mit ihr sprach. Es ist nicht so, dass Jill sich für unsympathisch hielt.Sie wusste, dass sie süß war, weil die Leute ihr das sagten.Wohlgemerkt, nie schön, oder gar hübsch.Nie umwerfend.Und schon gar nicht sexy.Aber süß.Manchmal anbetungswürdig.Denn das ist genau das, was jede dreiunddreißigjährige Frau hören wollte. Und sie hatte es; sie war durchschnittlich groß, flach wie ein Brett, mit einem zu spitzen Kinn und Kiefer, zu großen Augen für ihr Gesicht und blondem Haar, das sie meistens zu einem Pony trug, um zu verbergen, wie flach es sein konnte. Aber Tom? Tom gab ihr das Gefühl, schön zu sein.Er gab ihr das Gefühl, eine Frau zu sein und nicht nur ein Mädchen, das von den Leuten um sie herum Streicheleinheiten zu bekommen schien. Tom hatte sie in einer Bar aufgegabelt.Ein Klischee, ja, aber es wurde weniger widerwärtig durch die Tatsache, dass keiner von ihnen in diese protzige Hotelbar mit der Absicht gegangen war, mit einem Mitglied des anderen Geschlechts nach Hause zu gehen.Und das taten sie auch nicht. Miteinander nach Hause gegangen, meine ich.Zumindest nicht in dieser ersten Nacht. Es war das Ende von Jills erster Woche in Florida gewesen.Ihre Mutter hatte gerade begonnen, sich mit der unbeweglichen Realität ihrer nahen Zukunft auseinanderzusetzen und war verständlicherweise gereizt, auch Jill gegenüber. Nicht, dass Jill es ihr verübeln könnte. Die Aussicht, monatelang nicht gehen oder einen Arm benutzen zu können, hätte auch Jill ein wenig stachelig gemacht.Doch am Ende der ersten Woche hatten sowohl Mutter als auch Tochter eine Pause nötig. Jill hatte gewartet, bis die Freundin ihrer Mutter zu einer Marathonsendung kam, von der Jill noch nie etwas gehört hatte, und Jill hatte sich direkt ihrer Lieblingstherapie zugewandt: Wein. Sie war schon halb durch ihr erstes Glas eines ziemlich hellen und köstlichen Sauvignon blanc in einem protzigen Strandresort, als er hereinkam. Es war unmöglich gewesen, ihn zu übersehen.Die Bar war praktisch menschenleer, da es früh an einem Montagabend war, aber selbst wenn die Bar vollgestopft gewesen wäre, hätte sie ihn bemerkt. Zum einen war er groß. Bestimmt über 1,80 Meter groß. Breitschultrig auf diese Football-Quarterback-Art.Sein Haar war dunkelblond und so gestylt, dass es wie ein verrückter Kennedy aussah, ganz dick und wie ein reicher Mann.Haut... perfekte goldene Bräune.Nicht die Art von Bräune eines Sonnenanbeters, oder schlimmer noch, eines falschen Sonnenanbeters, nur ein Typ, der genug Zeit im Freien verbrachte, um nicht wie ein Zombie auszusehen. Perfekt geschnittener Anzug?Abgehakt.Weißes, freundliches Lächeln?Jep. Höflichkeit gegenüber dem Barkeeper, als er seinen Rye Manhattan bestellte?Sei still, ihr Herz. Später würde er Jill sagen, dass sie ihn angestarrt hatte, und sie machte sich nicht die Mühe, es zu leugnen. In dem Moment, als er seinen Drink nahm und von seinem Barhocker am anderen Ende der Bar rutschte, war es Jill nie, nicht ein einziges Mal, in den Sinn gekommen, dass er auf sie zukommen würde. Erst als der Barkeeper eine Cocktailserviette auf die Bar neben ihrer eigenen flatterte, nur Sekunden bevor eine große männliche Hand seinen Drink darauf abstellte, wurde ihr klar, was geschah. Dieser umwerfende, unantastbare Mann kam herüber, um mit ihr zu reden. Glücklicherweise gab es eine Sache, die Jill sehr gut konnte, und das war, mit Fremden zu reden.Das gehörte zum Job, wenn man den ganzen Tag Verdächtige, Zeugen und Familienmitglieder befragen musste.Denn Gott wusste, dass ihr Partner in diesem Bereich nicht gut war. Wie auch immer, der umwerfende Mann im Marineanzug erzählte ihr später, dass es ihr unverschämtes Anstarren war, das ihn so amüsiert hatte, dass er sich auf den Weg zu ihr gemacht hatte. Es war ihre unverschämte Freundlichkeit, die ihn dazu gebracht hatte, hier zu bleiben. Alles danach... nun, es war schnell passiert.Nur eine Woche später hatte er ihr die Hand gereicht und sich als Tom vorgestellt, Tom Porter, in einer Art James-Bond-Manier, die sie zum Kichern brachte.Sie hatten in demselben Hotelrestaurant zu Abend gegessen. Nur eine Woche danach war das Abendessen mit Tom eher die Norm als die Ausnahme geworden. Und in der Woche danach? Sie trafen sich mit ihm in einem schicken Restaurant, während ihre Mutter in der Physiotherapie war, oder er brachte ihr ein fabelhaftes Mittagessen in Form eines Picknicks mit nach Hause, wo er Jills Mutter fast genauso verzauberte, wie er Jill verzauberte. Fünf Wochen nach Jills Aufenthalt in Florida war Jill zum Frühstück geblieben. In seinem Hotelzimmer. Und dann war da noch die letzte Nacht. "Okay, okay, er ist also ein Traummann", sagte Elena, während sich das Auto langsam durch den Berufsverkehr in Richtung Manhattan schob."Wie hat er die Frage gestellt?Mit Champagner?Rosen?Schickes Restaurant mit Blick aufs Wasser?" "Heiliger Strohsack", sagte Jill und lachte."Warst du dabei?" "Ich weiß alles", sagte Elena und streckte die Hände zur Seite, als wäre sie eine weise Weise."Hast du es überhaupt kommen sehen?" "Nicht einmal ein bisschen", gab Jill zu. Nicht einmal bei dem teuren Champagner oder den zwei Dutzend Rosen oder der Tatsache, dass das Restaurantpersonal keine Mühen scheute, um Jill und Tom am Terrassentisch mit Blick aufs Meer Privatsphäre zu gewähren. Sie hatte einfach nur gedacht, dass es ein wirklich fantastischer Abschied gewesen war. Stattdessen war es eher ein "Sei mein für immer und ewig" gewesen. Und Jill hatte Ja gesagt. Sie hatte fast in der Sekunde ja gesagt, in der er auf die Knie gegangen war, nicht weil sie sich so sicher gewesen war - sie war sich ziemlich sicher gewesen... irgendwie sicher - sie hatte ja gesagt, weil Jill in diesem Moment das wollte, was Tom Porter ihr anbot. Einen Gefährten.Einen Partner.Liebe. Und genau darauf lief es hinaus.Jill wollte geliebt werden.Sie wollte lieben. Sie liebte ihre Mutter, offensichtlich.Und sie liebte die Erinnerung an ihren Vater, Gott hab ihn selig. Und obwohl sie keine eigenen Geschwister hatte, hatten die Morettis diese Lücke gefüllt.Und mit der kürzlich hinzugekommenen Freundin von Luc, Ava, und Anthonys neuer Frau, Maggie, hatte sie ein paar wunderbare Freundinnen, die den Mix ergänzten. Und zu guter Letzt war da noch Vincent.Ihr Partner.In gewisser Weise ihr bester Freund, wenn auch auf eine andere Art als ihre Beziehung zu Elena. Aber so sehr Vincent manchmal wie zwei Teile desselben Ganzen wirkte, so sehr hatte er immer etwas von sich vor ihr zurückgehalten.Vor jedem. Er hatte keinen Hehl daraus gemacht, dass er nicht vorhatte zu heiraten, niemals.Alle Fantasien, die Jill gehabt hatte, dass ihr Partner eines Tages aufwachen und sie sehen würde, waren lange vorbei. Was sie ein wenig... einsam zurückließ. Sie wünschte sich jemanden, zu dem sie am Ende eines langen Tages nach Hause kommen konnte, der einfach da sein würde.Der ihr ein Glas Wein einschenkte, ihr vielleicht die Füße massierte und einfach zuhörte. Tom bot Jill, was ihr sonst niemand geboten hatte... niemals. Liebe.Verbindlichkeit.Eine Zukunft. Und sie wusste, dass er sie liebte.So schnell, wie sich ihre Beziehung entwickelt hatte, konnte sie es spüren.Und sie liebte ihn auch.Zumindest war sie sich da ziemlich sicher. "Aww, du magst ihn", sagte Elena neckisch, streckte einen Finger aus und stupste das Grübchen in Jills linker Wange an. "Ich will glücklich sein, El.Ich will das große Glück mit jemandem, der es auch mit mir will." Sie begegnete den Augen ihrer Freundin und sah an dem Aufblitzen des Bedauerns in Elenas Gesicht, dass El verstand, was Jill nicht laut aussprach. Ich kann nicht ewig auf Vin warten. "Ich nehme an, du hast es ihm nicht gesagt?" Jill schüttelte den Kopf und sah auf ihren Ring hinunter, immer noch bemüht, sich an das Funkeln an ihrem Finger zu gewöhnen."Nein. Wie ich schon sagte, nicht wirklich ein Gespräch." "Er wird begeistert sein", sagte Elena mit einem kleinen Lächeln."Er wird es sich natürlich nicht anmerken lassen, weil er emotional unfruchtbar ist.Aber er sorgt sich um dich, Babe.Er will nur, dass du glücklich bist." "Ich bin glücklich", sagte Jill. Elena nickte verwirrt, und Jills Augen verengten sich.Sie kannte ihre Freundin gut, und irgendetwas ging Elena definitiv durch den Kopf. "Spuck's aus", sagte Jill. Elena stieß einen langen Atemzug aus."Okay, es sollte eine Überraschung sein, aber angesichts des riesigen Steins an deinem Finger und der gewaltigen Bombe, die du gleich platzen lassen wirst, kann ich dich einfach nicht unvorbereitet hineinlassen." Jill runzelte die Stirn."Reingehen, wohin?" "In die Wohnung von Anthony und Maggie.Dort wartet eine Art Überraschungsparty auf dich." Jill klatschte aufgeregt in die Hände."Ich liebe Überraschungspartys!Besonders, wenn sie für mich sind." "Ich weiß, dass du das tust, ich wusste nur nicht, ob du vorhast, es allen auf einmal zu sagen, oder ob du die Neuigkeit vielleicht erst einmal ... Einzelnen mitteilen willst." Jill rieb ihren Daumen an der Unterseite des Platinrings, während sie nachdachte.In Wahrheit hatte sie nicht wirklich darüber nachgedacht, wie sie ihrem Partner die Nachricht überbringen wollte.Sie hatte ihr Gehirn nicht wirklich darauf losgelassen. "Er war unausstehlich, während du weg warst", sagte Elena leise."Sogar noch mehr als sonst." Jill schnaubte."Ja. Ich bin sicher, die Trennung war die reine Qual.Weißt du, ich habe kaum etwas von ihm gehört", sagte sie abwesend."Ich war drei Monate weg, und ich würde sagen, er hat etwa zehn Prozent meiner SMS beantwortet, vielleicht zwei Prozent meiner Anrufe." Elena seufzte."Wie lautet also der Plan?Ich kann eine Ausrede erfinden, sagen, dass es dir nicht gut geht." Jills Kopf wirbelte herum."Nein! Ich brenne darauf, alle zu sehen.Und deine Mutter kocht ..."Sie rieb sich den Bauch. "Okay, und was ist mit dem Stein?Willst du ihn erst mal abnehmen und warten, bis du herausgefunden hast, wie du es allen sagen kannst?Du weißt doch, dass es nur dreißig Sekunden dauern wird, bis Ava oder Maggie den bösen Jungen entdecken, und dann ist alles vorbei." Jill drehte den Ring an ihrem Finger, während sie auf ihr Handy hinunterstarrte.Das Handy, das nicht ein einziges Mal mit irgendeiner Nachricht von ihrem Partner geklingelt hatte.Kein "Willkommen zu Hause", kein "Hey" ... nichts. Sie blickte zu Elena auf."Das ist doch ein Grund zum Feiern, oder?" Elenas Mund fiel auf."Ähm, ich fühle mich durch die Frage beleidigt.Natürlich ist es das." Jill griff hinüber und drückte ihre Freundin."Dann kann ich mir niemanden vorstellen, mit dem ich lieber feiern würde als mit deiner Familie." "Zur Hölle, ja!"sagte Elena, griff in ihre Handtasche und holte ihr Telefon heraus."Ich werde meinem Spirituosenhändler sagen, dass er einen Haufen Champagner zu Anths Wohnung liefern soll." "Ich finde es toll, dass du einen Schnapslieferanten hast", sagte Jill mit einem Lächeln."Ich habe das vermisst.Ich habe dich vermisst." Elena lächelte, ohne von ihrem Telefon aufzublicken."Ich habe dich auch vermisst.Das haben wir alle." Jills Fröhlichkeit entglitt ein wenig, und sie drehte sich um, um auf die langsam vorbeiziehende Stadt hinauszuschauen. Sie war sich sicher, dass die meisten Morettis sie vermisst hatten, aber sie war sich nicht bei allen sicher. Und sie war sich ganz sicher nicht bei dem einen, der ihr wichtig war.Der, der ihr immer etwas bedeutet hatte.
Drittes Kapitel
Als Vincent einen Parkplatz fand, der auch nur annähernd in der Nähe der Wohnung seines älteren Bruders lag, war er gut dreißig Minuten zu spät zu Jills Überraschungsparty gekommen. Elena hatte ihm bereits eine schimpfende SMS geschickt, dass er den Teil mit der Überraschung verpasst hatte. Seine Mutter auch. Von Jill hatte er nichts gehört, aber sie war auch nicht der Typ, der ihm wegen solcher Dinge auf die Nerven ging. Das behielt sie sich lieber für arbeitsbezogene Themen vor. Trotzdem bedauerte er, zu spät gekommen zu sein. Aber wie sich herausstellte, sollte man sich ein Willkommensgeschenk für seinen Partner nicht erst am Tag der Heimkehr ausdenken. Nach seinem Haarschnitt hatte Vin vorgehabt, etwas zu besorgen, um Jill zu Hause willkommen zu heißen. Aber was eigentlich eine einfache Besorgung sein sollte, hatte dazu geführt, dass Vincent durch die ganze verdammte Stadt gefahren war und immer weniger wusste, was angemessen war. Blumen? Nein. Vin hatte mit Blumen nichts am Hut. Ganz zu schweigen davon, was seine Brüder getan hätten, wenn Vincent mit verdammten Rosen aufgetaucht wäre. Wein? Das passte. Jill liebte Wein. Aber da der Wein in Anths Haus wahrscheinlich schon reichlich fließen würde, war es ein wenig enttäuschend. Schmuck? Scheiße, nein. Klamotten. Sogar Vin wusste, dass das ein No-no war. Wenn du die falsche Größe hast, bist du ein toter Mann. Aber verdammt, er wollte etwas besorgen. Er brauchte es. Er musste ihr zeigen... Er hatte ihr einen Doughnut gekauft. Einen Ahornriegel, der in seinen Augen eine erbärmliche Ausrede für einen Donut war. Wenn es keine Schokolade war, machte er sich nicht die Mühe. Aber an dem Tag, an dem er und Jill zusammengekommen waren und sie ihm ein verdammtes Ohr abgekaut hatte, war das das Erste gewesen, was sie ihm gesagt hatte. Hi, ich bin Jill! Ich glaube, wir werden tolle Partner sein, aber bevor wir beste Freunde werden können, müssen wir die Lieblingssorte des jeweils anderen kennen. Meiner ist ein Ahornriegel... Vincent lächelte bei der Erinnerung daran, als er an die Tür klopfte. Es kam keine Antwort, und er wollte gerade eintreten, als sie sich öffnete. Eine Wand aus Lärm traf ihn. Die typische Lautstärke eines Moretti-Familientreffens: laut. "Vin! Ich bin so froh, dass du hier bist." Vincent schenkte seiner neuen Schwägerin ein Lächeln. Maggie Walker - nein, Maggie Moretti - war so ziemlich die süßeste Frau der Welt und viel zu gut für Anthony. Sie trug ein knielanges, marineblaues Kleid, ihr braunes Haar fiel ihr über die Schultern, und ihr Lächeln war warm, wie immer. "Hallo, meine Liebe", sagte er und küsste sie auf die Wange, als er durch die Vordertür schlüpfte. Vincent drehte sich zu ihr um, streckte eine Hand aus und legte sie unumwunden auf ihren leicht gerundeten Bauch. "Wie geht es meinem Neffen?" Sie lächelte und blickte zu Boden. "Lass Anth das nicht hören. Er ist überzeugt, dass es ein Mädchen ist." "Nur weil er weiß, dass eine Juniorversion von ihm ein absoluter Albtraum sein wird." Anthony Moretti erschien an der Seite seiner Frau. "Das habe ich gehört, liebster Bruder. Und eigentlich bin ich ein Junior. Wenn wir also einen Sohn bekommen und ihn Anthony nennen, wäre er der dritte." Vin schüttelte den Kopf. "Du klingst wie ein Arschloch." Anth zuckte mit den Schultern. "Wir sind Italiener. Ich mache die Regeln nicht." "Wie auch immer. Sind alle da?" "Da die Party um sechs angefangen hat, ja, alle sind da", sagte Anth. "Siehst du, du Arschloch", brummte Vincent und schob sich an seinem Bruder vorbei in Richtung Küche, woher der ganze Lärm kam. Wo Jill war. Anth packte ihn am Arm, und Vincent blickte überrascht auf, bevor er sich losschüttelte. "Was zum Teufel, Mann? Ich bin dreißig Minuten zu spät. Keine große Sache." Anth öffnete den Mund, schloss ihn aber wieder, nachdem er einen Blick auf Maggie geworfen hatte. Vin warf einen Blick über die Schulter auf seine Schwägerin, die einen besorgten Gesichtsausdruck hatte. "Habe ich etwas verpasst?" Keiner von beiden antwortete, und er zuckte mit den Schultern. "Wie auch immer." Er ging weiter in Richtung Küche, wobei seine Augen automatisch den Raum nach Jill absuchten, selbst als er bemerkte, dass die Hand, die die Tüte mit dem Donut hielt, leicht verschwitzt war. Du Idiot. Ich hätte sie im Auto lassen sollen. Sein Blick blieb an der Gruppe von Frauen in der Ecke hängen, aber bevor er Jill finden konnte, die einige Zentimeter kleiner war als der Rest von ihnen, trat sein jüngerer Bruder vor ihn und versperrte ihm das Blickfeld. "Champagner?" fragte Luc. Vincent nahm das Glas entgegen, vor allem, um es aus dem Gesicht zu bekommen, und runzelte dann die Stirn über die wackelige Flöte. "Ist kein Roter geöffnet?" Luc stieß mit seinem Glas gegen das von Vin an. "Wir feiern, du Trottel." Vin nahm einen Schluck. Er war sogar ziemlich gut. "Was feiern wir?" Es gab eine kurze Pause, bevor Luc antwortete, und Vins Instinkte schalteten auf höchste Alarmbereitschaft. Jetzt verhielten sich beide Brüder seltsam. Das war nicht gut. "Dass Jill zu Hause ist", sagte Luc. Vincents Augen verengten sich. Die Stimme seines Bruders war zu fröhlich, selbst für Luc. Er testete seinen Bruder und wich zur Seite aus. Luc wich mit ihm aus und versperrte Vin die Sicht auf die Frauen. Bingo. Vincent nahm einen weiteren lässigen Schluck Champagner. "Also, erzählst du mir jetzt, was los ist, oder wollt ihr, du und Anthony, eine Münze werfen?" "Das haben wir schon getan", brummte Luc. "Ich habe gewonnen, und trotzdem sehe ich, dass Big Brother mit seiner heißen Frau vor der Tür herumlungert." "Toll", sagte Vin und klopfte seinem Bruder auf die Schulter. "Dann kannst du es mir ja später erzählen. Ist es dir recht, wenn ich in der Zwischenzeit den Ehrengast begrüße?" "Vin." "Jesus", murmelte er und drehte sich um, um festzustellen, dass Anthony beschlossen hatte, sich ihnen anzuschließen, und beide Brüder warfen ihm einen grimmigen Blick zu. "Wer ist gestorben?" Anth packte Vincents Lederjacke und zerrte ihn rückwärts aus der Küche. Vin zuckte mit den Schultern und starrte ihn an. "Ich schwöre bei Gott, könnt ihr zwei Clowns nicht einfach..." "Jill wird heiraten." Es war Luc, der damit herausplatzte, und Vincent drehte sich ganz langsam um, um seinen jüngeren Bruder anzustarren. Die blauen Augen von Luc blickten ihn an, und von seinem üblichen Humor war keine Spur zu sehen. Vin richtete seinen Blick langsam auf Anthony, dessen Blick ebenso düster war. "Es tut mir leid, Mann." Vincent schüttelte den Kopf. "Was soll das heißen, sie heiratet? Wen zum Teufel heiratet sie denn?" "Den Typen, mit dem sie in Florida zusammen war." "Welchen Kerl?!" Vincent schrie schon fast. Das ergab keinen Sinn. Nichts davon ergab einen Sinn. Jill konnte verdammt noch mal nicht heiraten. Sie hätte es ihm gesagt. Sie hätte... "Wenn du dir die Zeit genommen hättest, mit ihr zu reden, hättest du vielleicht gewusst, dass sie sich mit jemandem trifft", schnauzte Anthony. "Verdammt, wenn du dir die Zeit genommen hättest, mit ihr zu reden, hätte sie sich vielleicht mit niemandem getroffen", murmelte Luc in seine Champagnerflöte. Vins Augen verengten sich auf seinen Bruder. "Was zum Teufel soll das heißen?" "Du weißt genau, was es bedeuten soll, du dummer, feiger..." Anth räusperte sich, bevor er Vincent in die Schulter schlug. Das war so viel Warnung, wie Vin hatte, bevor ein kleiner, warmer Körper gegen seinen stieß. Jill. Er hatte sich diesen Moment schon seit Wochen in seinem Kopf ausgemalt, und die Freude hatte er erwartet. Den Schmerz... nicht so sehr. Jill würde heiraten. Ihre Arme lagen um seinen Hals, und er schlang ganz langsam einen Arm um ihren Rücken, bevor er sein Gesicht in ihre Halsbeuge legte. Er redete sich ein, dass es nur eine natürliche Position war, aber es war nichts Natürliches an der Art, wie er verweilen wollte. Oder die Art, wie seine Lippen versehentlich ihren Hals berührten, oder die Art, wie er sie dort küssen wollte. Zu... Jill wollte heiraten. Sie zog sich leicht zurück, bevor sie ihre Hände auf beide Seiten seines Gesichts legte und seinen Kopf ein wenig schüttelte. "Glaubst du, dass ich dein hässliches Gesicht vermisst habe?" Ihr Lächeln war voller Wärme, Freundlichkeit und Vertrautheit, und er widerstand dem Drang, sich die Brust zu reiben, die ihm körperlich wehtat. Sag ihr, dass du sie auch vermisst hast. Sag ihr, dass du... Vin drückte ihr die nun völlig zerknitterte Tasche in die Hand. "Hier." Sie blinzelte überrascht und sah völlig verwirrt aus, als sie einen Finger in die Öffnung der weißen Tüte steckte. Er spürte die neugierigen Blicke seiner Familie, als sich alle um ihn herum versammelten, aber er ignorierte sie. Nur Jill war wichtig, und... Verdammt noch mal, Mann, ein Donut?! Es fiel ihr schwer, die Tüte auseinander zu ziehen, wahrscheinlich weil er den Inhalt zu Tode gequetscht hatte, und es war einfach... Guter Gott, es war, als ob er ein verdammter Neandertaler wäre. Er war kurz davor, ihr die Tüte aus der Hand zu reißen und eine lahme Ausrede zu erfinden, weil er irgendwo... irgendwo sein musste, als Jills blaue Augen erschrocken zu den seinen aufblickten. Sie sah fassungslos aus. Und... glücklich? Bitte lass sie glücklich sein. "Woher weißt du das?", fragte sie und legte den Kopf schief. Er blinzelte. "Was?" "Woher wusstest du, dass ich in Florida nur an einen Ahornriegel denken konnte? Kannst du glauben, dass die keinen anständigen Riegel herstellen können?" "So etwas wie einen anständigen Ahornriegel gibt es nicht", sagte er unwirsch. "Die sind ekelhaft." Sie ignorierte ihn, zog den völlig plattgedrückten Donut aus der Tüte, nahm einen riesigen Bissen und lächelte glücklich, während sie kaute. "Perfekt." "Es wird nicht perfekt sein, wenn du das Abendessen ruinierst, das ich den ganzen Tag vorbereitet habe", brummte Vins Oma, während sie ihr Champagnerglas großzügig nachfüllte. "Du hast den ganzen Tag mit den Vorbereitungen verbracht, stimmt's? War das vor oder nach dem Yoga oder deinem 'Nachmittagsvergnügen'?", sagte Vins Mutter empört. "Whoa, whoa", sagte Luc und schob sich zwischen die beiden Frauen, bevor ein Streit ausbrechen konnte. "Zwei Dinge. Kein Streit über das Kochen. Schon vergessen? Deshalb haben wir diesen Rummel bei Anth veranstaltet. Zweitens, das Nachmittagsvergnügen. Ich dachte, wir hätten uns darauf geeinigt, dass Nonnas geriatrisches Sexleben beim Familienessen tabu ist?" "Oh, Luca", sagte Nonna und schüttelte den Kopf. "Du willst mir erzählen, dass du und Ava nie..." Luc's Freundin streckte sanft die Hand aus und hob Nonna's Sektglas an ihre Lippen. "Lass uns den Satz nicht beenden, hm?" Vincent hörte kaum etwas davon. Er war zu sehr damit beschäftigt, zu beobachten, wie Jill fröhlich ihren Donut verschlang. Sie hielt die zuckrige Masse mit ihrer linken Hand fest. Diese war mit einem brandneuen Diamanten geschmückt, der das Herz zu brechen drohte, von dem er nicht wusste, dass er es hatte.
KAPITEL VIER
Jill wollte heiraten. Vin hatte den Gedanken in den dreißig Minuten, seit seine Brüder die Bombe platzen ließen, mindestens ein Dutzend Mal vor sich hin gesagt. Jill wollte heiraten. Nö. Es fühlte sich immer noch nicht wie eine Tatsache an.Es war nicht... richtig. "Sie sieht glücklich aus." Vin warf einen Blick zur Seite, um herauszufinden, ob sein älterer Bruder einen Streit suchte, aber Anthony stand nur mit seinem üblichen unleserlichen Gesichtsausdruck da.Außerdem hielt er ihm ein Bier hin, also... Vincent nahm das Bier mit einem Grunzen an. "Das tust du nicht", sagte Anth und bewegte sich so, dass er Vincents Körperhaltung mit dem Rücken zur Wand nachahmte.Das war ein Platz, an dem Vin sich oft wiederfand.An der Seite.Aus dem Weg.Beobachtend. "Ich tue was nicht?"Fragte Vincent. "Glücklich aussehen", sagte sein Bruder. Vincent antwortete nicht, während er einen Schluck Bier nahm, nicht wirklich von der Beobachtung gestört. Anth war kaum jemand, der über sein glückliches Aussehen sprach. Anthony Moretti war der älteste der Moretti-Geschwister, zwei Jahre älter als Vincent, und fast so wortkarg wie Vincent selbst. Jetzt allerdings weniger, das musste Vincent zugeben.Sein Bruder war ein anderer Mensch geworden, seit er Maggie Walker kennengelernt und sich in sie verliebt hatte.Vin konnte es ihm nicht verübeln; Maggie war ein guter Mensch. Doch selbst mit seiner schönen neuen Frau und einem Baby auf dem Weg, war Anth nicht gerade mit einem breiten Grinsen zu haben. Von den fünf Moretti-Geschwistern waren er und Anth sich am ähnlichsten.Marc und Luc waren einfach sympathischer.Schnell mit einem Lächeln und einem Scherz.Elena, als einziges Mädchen, war der Liebling der Familie, und ebenso schnell mit einem Lächeln wie mit einem Wutanfall. Aber Anth und Vincent waren aus dem gleichen Holz geschnitzt.Ruhig, zurückhaltend, ehrgeizig. Es waren diese Gemeinsamkeiten, die verhinderten, dass sie miteinander auskamen. Das und die Tatsache, dass Anth sich nie um seine eigenen Angelegenheiten kümmern konnte.Er war der klassische älteste Geschwistertyp, auf die schlimmste Art.Rechthaberisch.Einmischend.Herablassend... "Seid ihr zwei nicht niedlich, wie ihr da drüben steht und ganz mürrisch und sauer ausseht", kam eine allzu fröhliche Stimme von Vincents rechter Seite. Sowohl er als auch Anth drehten sich um und starrten Luc an.Noch eine Sache, die Vin und Anth gemeinsam hatten: Sie waren beide ziemlich geschickt darin, sich über ihren jüngsten Bruder aufzuregen. "Halt's Maul, Bambino", sagte Vin.Luc, das Nesthäkchen der Familie, musste viel einstecken, war aber bemerkenswert gut darin, sich von seinen älteren Brüdern nicht unterkriegen zu lassen. So grinste Luc nur noch breiter, bevor er sich so drehte, dass er ebenfalls mit dem Rücken zur Wand stand."Ich verstehe, warum ihr zwei Verlierer es hier in der Ecke mögt.Tolle Aussicht auf das Frauenvolk." Vincent ließ seinen Blick in die von Luc angegebene Richtung schweifen.Es war in der Tat ein hervorragender Blick auf das weibliche Volk im Raum, und genau das verschlimmerte Vincents schlechte Laune nur noch mehr. Jill wollte heiraten. Der Gedanke war so absurd, dass Vincent sich kurz an die Hoffnung klammerte, dass sie ihn nur verarschen wollte. Aber nein.Der Ring war echt.Das ständige Gerede über das Kleid war echt. Die Verlobung war echt. Im Moment war ihre linke Hand der Mittelpunkt eines mädchenhaften Kreises. Vincents Schwester Elena umklammerte Jills Handgelenk fest, während der Rest der Frauen über den grauenhaften Stein an ihrem Finger schwärmte. Die Begeisterung seiner Schwester konnte er sehen.Jill und Elena waren seit Jahren beste Freundinnen.Auch Maggie und Ava machten Sinn.Die vier Frauen waren wie Pech und Schwefel, seit Luc und Anth Ava und Maggie in die Familie gebracht hatten. Aber seine Mutter gab auch quietschende, mädchenhafte Geräusche von sich, machte jede Sekunde an Jills Haaren herum, redete von Kleiderkauf und Hochsteckfrisuren und anderen Schrecken. Sogar Nonna - seine temperamentvolle Null-BS-Großmutter - mischte sich in den Unsinn ein, hüpfte fast um Jill herum und verlangte, eine Brautjungfer zu sein. "Wer ist der Typ?"fragte Luc leise. "Warum fragst du mich?"fragte Vincent gereizt. "Habe ich nicht", schnauzte Luc."Ich habe mit Anth geredet, der tatsächlich etwas über die drei Monate weiß, in denen sie weg war." "Drei Monate", unterbrach Vin."Findet sonst niemand, dass es Blödsinn ist, dass ein Kerl ihr nach drei Monaten einen Antrag gemacht hat?" "Habt ihr in dieser Zeit nicht miteinander geredet?"Luc fragte. "Doch, wir haben geredet", stieß er hervor. Kaum.Vincent hasste es, am Telefon zu reden, aber das war nicht der Grund, warum er versucht hatte, ihre Telefonate kurz zu halten.Er hatte versucht, zu begrenzen, wie viel er und Jill sprachen, während sie weg war, weil es ihn daran erinnert hatte, dass sie nicht hier war. "Und sie hat Ihnen nicht gesagt, dass sie sich mit jemandem trifft?"fragte Anthony. Vincent sagte nichts, und Luc lehnte sich vor, um Anth anzustarren."Offensichtlich nicht." "Ich sag's ja nur", sagte Anthony. "Was?"Vin schnappte zu."Was sagst du da nur?" Er spürte eher, als dass er sah, wie seine beiden Brüder einen Blick austauschten. Luc seufzte."Ich weiß, Jill kann impulsiv sein, aber das ..." Ja. Das.Das war... "Wow, was habe ich denn verpasst?" Alle drei Brüder sahen von der Frauengruppe weg, um ihren Vater zu sehen, der verwirrt dreinblickte. "Tut mir leid, dass ich zu spät bin", sagte er und schenkte sich ein Glas aus der offenen Champagnerflasche ein."Hat deine Mutter dir erzählt, dass sie mich dazu gebracht hat, zum Zahnarzt zu gehen?Hat mich dazu überredet und dann nicht den Anstand gehabt, sich zu entschuldigen." "Es ist ein hartes Leben, Papa", sagte Luc."Ein hartes Leben." Tony Moretti grunzte, bevor er mit seinem Weinglas in Richtung der Frauen gestikulierte."Also, was ist da los?So viel Gequietsche habe ich nicht mehr gehört, seit Elena diese neuen roten Schuhe mit den roten Sohlen bekommen hat." "Louboutins", sagte Luc. Die anderen Männer starrten ihn an, und er zuckte mit den Schultern."Was? Ich habe mich weiterentwickelt." "Wie auch immer", murmelte Tony."Warum ist es hier drin so laut?" Wieder taten Luc und Anth diesen brüderlichen Blick, den Vin vorgab, nicht zu sehen.Was nicht schwer war.Er konnte seine Augen nicht von Jill losreißen. Sie sah ... anders aus.Dasselbe helle blonde Haar, das ihr ins Gesicht fiel, dieselben großen blauen Augen, dasselbe allgegenwärtige Lächeln. Aber heute Abend war sie... glücklich.Zugegeben, Jill war immer glücklich.Die Frau war nie ohne ein Lächeln und hatte mehr Energie als ein Chihuahua mit einem Doughnut, aber so strahlend war sie noch nie. Jill wollte heiraten. "Jill wird heiraten", sagte Vincent zu seinem Vater.Wenn er es laut aussprach, würde es sich vielleicht wie eine nachvollziehbare Tatsache anfühlen. Er nippte an seinem Bier.Wartete. Nö.Es fühlte sich immer noch total falsch an. "Schwachsinn", sagte Tony. Vin hätte darüber fast gelächelt. Sein Vater war, nun ja... genau so, wie man es von einem Polizisten auf Lebenszeit erwartet, der einmal das gesamte NYPD geleitet hatte, ohne jemals seine Stimme zu erheben.Tony Moretti war groß, breit und sah ernst aus, und Vincent dachte manchmal, sein Vater sei die ultimative Kombination aus allen seinen Kindern. Anths Beschützerinstinkt.Marcs Intelligenz.Elenas Temperament.Luc' soziale Kompetenz.Vincents Selbstvertrauen.Oder Ego, wenn man Klartext reden wollte. "Jill wird nicht heiraten", sagte Tony und wiederholte seine Ungläubigkeit. "Sie hat in Florida einen Typen kennengelernt, als sie bei ihrer Mutter war", sagte Luc. "Wen?Wen hat sie kennengelernt?" "Ich weiß es noch nicht.Hatte noch keine Gelegenheit, etwas Vernünftiges zu fragen, wegen der Gespräche über das Für und Wider von Tiffanyblau als Akzentfarbe", sagte Anth. "Was denkst du darüber?" Vin brauchte einige Sekunden, um zu realisieren, dass sein Vater mit ihm sprach.Und den gleichmäßigen Blicken seiner Brüder nach zu urteilen, sekundierten sie die Frage ihres Vaters. "Warum fragst du mich?", brummte er. "Was denkst du denn?"Tony schoss zurück."Vielleicht, weil wir geduldig darauf gewartet haben, dass du den Kopf aus deinem Arsch ziehst wegen diesem Mädchen-" "Geduldig?Wirklich?"Luc schaltete sich ein."Ich würde nicht sagen, dass wir geduldig waren, sondern eher..." "Aufdringlich, einmischend und völlig daneben", sagte Vincent, stieß sich von der Wand ab und bewegte sich zum Tisch, um eines der marinierten Gemüse vom Antipasto-Teller seiner Mutter zu nehmen. Er begegnete dem wütenden Blick seines Vaters, während er kaute, und es war einer dieser dummen, aber notwendigen Starrewettbewerbe. Vincent war kein Idiot.Er wusste, dass seine Familie schon lange der Meinung war, dass er und Jill nur abwarteten, bis aus ihrer Arbeitspartnerschaft eine romantische wurde. Vin hatte dem nie Beachtung geschenkt. Genauso wenig wie Jill.(Vin) Offensichtlich. "Schatz, hast du die guten Neuigkeiten gehört?"Das kam von Vins Mutter, die zu ihrem Mann hinüberhuschte."Unsere Jill wird heiraten." Unsere Jill. Sie würde nicht mehr lange die Jill der Morettis sein.Sie würde die Jill eines anderen Mannes sein.Sie würde nie wieder... Sein Magen krampfte sich zusammen, und Vincent fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.Was zum Teufel war los mit ihm? Trotz der Tatsache, dass Jill ihm unter die Haut ging - regelmäßig und mit Schadenfreude - sorgte er sich um sie.Sorgte sich um ihr Glück.Und sie war glücklich.Jeder Narr konnte das sehen. Warum also konnte er nicht glücklich werden? Vincent trat wieder zurück, als die Männer und Frauen zu einer großen Gruppe verschmolzen.Das Thema blieb auf Jills bevorstehende Hochzeiten gerichtet. Nein, sie hatten noch kein Datum festgelegt. Ja, sie war aufgeregt. Nein, sie wusste nicht, wo die Hochzeit stattfinden würde. Ja, sie konnte es kaum erwarten, Tom kennenzulernen, wenn er sie nächstes Wochenende besuchte. Tom.Sie würde einen Mann namens Tom heiraten. Von jetzt an würde es Tom und Jill heißen.Jill und Tom. Nie wieder würden es Jill und Vincent sein. Vincent holte noch ein Bier aus dem Kühlschrank.Er konnte nicht noch ein Glas des feierlichen Champagners trinken - ohne zu wissen, wofür er stand.Was sie "feierten".Als er sich umdrehte, lief er fast direkt in seine Schwester, deren laserblaue Augen sich in ihn bohrten. Luc und Elena waren die einzigen Moretti-Nachkommen, die dunkles Haar und blaue Augen bekamen.Der Rest, Vincent eingeschlossen, hatte dunkles Haar und dunkle Augen. Und gerade jetzt sahen Elenas blaue Augen viel zu viel. "Wie geht es uns?", fragte sie. "Uns geht es sehr gut." Er wollte vorbeigehen, und sie berührte seinen Arm."Vin." Er schüttelte sie ab."Nicht, El." Ihr Blick wechselte von misstrauisch zu verletzt.Und nicht um ihrer selbst willen.Verletzt für ihn, wenn er es richtig deutete. Was dumm war.Ihm ging es gut. "Okay", sagte sie leise und schenkte ihm ein kleines Lächeln, bevor sie wegging. Er starrte ihr überrascht hinterher.Die Tatsache, dass seine sture, neugierige Schwester es hatte fallen lassen, war alarmierend.Und ganz und gar kein gutes Zeichen. Dreißig Minuten später wurde das Essen auf den riesigen Esstisch gestellt - eine von Maggies Neuzugängen im Haus - und jeder fand seinen Platz. Vin setzte sich auf den Stuhl in nächster Reichweite, und Jill ließ sich auf den Platz neben ihm plumpsen. Der Geruch ihres vertrauten Zitrusparfüms drang ihm in die Nase. Sie lächelte über das ganze Gesicht, als sie nach seiner Hand griff und seinen Arm ein wenig schüttelte."Ich liebe das.Ich liebe es, wieder hier zu sein." "Gut", stöhnte er und widerstand dem Drang, ihre Berührung abzuschütteln.Sie war schon immer so gewesen.Empfindlich.Gefühllos.Normalerweise störte ihn das nicht, aber heute Abend fühlte es sich zu viel an. Sie studierte ihn, ihre großen blauen Augen waren genauso abschätzend wie die von Elena vorhin. Verdammt seien die neugierigen, aufmerksamen Weibchen. "Geht es dir gut?", fragte sie. Da sah er auf und sah sie an.Er sah sie wirklich an.Ihr blondes Haar fiel ihr um die Schultern, ein kürzeres Stück in der Nähe ihrer Stirn fiel ihr in die Augen, wie so oft. Ihr Mund war rosa und ohne Lippenstift, ihre spitze, nach oben gebogene Nase rümpfte ihn besorgt. Das Gesicht war ihm so vertraut wie sein eigenes, und er spürte ein raues Drehen in seinem Magen. "Mir geht's gut", sagte er. "Also, Jill", sagte Maria und erregte damit seine Aufmerksamkeit."Dein Mann ... lebt er in Florida?" Jills Augen hielten die seinen einen Herzschlag lang fest, bevor sie seine Hand losließ und ihre Aufmerksamkeit wieder auf seine Mutter richtete. "Nicht Vollzeit.Er war nur vorübergehend dort und hat etwas mit einer neuen Eigentumswohnungsgemeinschaft zu tun.Er ist in der Immobilienentwicklung tätig." Luc wackelte mit den Augenbrauen, als das Essen herumgereicht wurde."Also ist er stinkreich." Ava benutzte ein Stück Brot, um mit der Hand auf Jills linke Hand zu zeigen."Sieh dir den Ring an.Natürlich ist er stinkreich." Vincent nahm gefühllos die Salatschüssel an, die Anth ihm hinschob, und schaufelte sich etwas auf seinen Teller, bevor er die Schüssel an Jill weiterreichte. Aber Jill war gerade dabei, ihre Heiratsantragsgeschichte zu erzählen, beide Hände flatterten aufgeregt umher, also schaufelte er einen Haufen Salat auf ihren Teller und reichte ihn über ihren Kopf hinweg zu seinem Vater am Kopfende des Tisches. Als er die Augen auf sich gerichtet spürte, blickte er über den Tisch und sah, dass seine Mutter ihn beobachtete.Sie hatte die Geste eindeutig gesehen und ihre Augen waren... traurig. Oh Gott. Diese unangebrachte Sympathie musste wirklich aufhören.Seine Familie musste aufhören, so zu tun, als sei er ein Opfer.Ein kleiner Junge, der im Regen stehen gelassen wurde, weil das Mädchen, das er mochte, einen anderen mochte. Nur dass er Jill nicht mochte.Nicht auf diese Weise. Und selbst wenn er sie mögen würde, wäre es egal. Denn Jill wollte heiraten.
KAPITEL FÜNF
Vincent und Jill lebten beide in Astoria, einer Wohngegend in Queens, die absolut reizvoll war. Und ganz und gar nicht in der Nähe von Manhattan. Was bedeutete, dass Vincent, wie immer, Jill nach Hause fuhr. Nur nicht wie sonst, die Stille im Auto war... ohrenbetäubend. Jill war es gewohnt, mit Vin zu schweigen.Man überlebt keine 6-jährige Partnerschaft, ohne zu wissen, wie man zusammen schweigt. Aber heute Abend fühlte es sich anders an.Angespannt. Und man musste kein Genie sein, um den Elefanten im Raum zu erkennen.Er saß auf dem vierten Finger ihrer linken Hand. Vincent Moretti war immer die einzige Person in Jills Leben gewesen, mit der sie nicht das Gefühl hatte, Smalltalk machen zu müssen.Nicht, dass sie ihm nicht von Zeit zu Zeit ein Ohr abgekaut hätte.Das tat sie.Oft sogar. Aber sie hatte sich nie gezwungen gefühlt, die Stille zu füllen. Heute Abend tat sie es. Aber bevor ihr ein sicheres, nicht hochzeitsbezogenes Thema einfiel, kam ihr Vin zuvor. "Wie geht's deiner Mom?" Sie warf einen Blick auf sein Profil und bemerkte, wie die Lichter der Stadt seine harten, nicht lächelnden Züge beleuchteten. "Ihr geht's gut.Wirklich gut." "Freut mich, das zu hören.Ich habe deine Mutter immer gemocht.Ich habe nie verstanden, wie eine so stilvolle Frau einen Klugscheißer wie dich großziehen konnte." "Wirklich?"Jill lallte."Und das von jemandem, dessen Eltern praktisch Heilige sind und der trotzdem irgendwie ein komplettes A..." "Und dein Flug?", unterbrach er sie."Der Flug war gut?" Jill starrte ihn an."Im Ernst.Wir machen das?" "Was tun?" Jill griff hinüber und schlug ihm auf die Schulter."Ich habe dich seit drei Monaten nicht gesehen, und du willst über meinen Flug reden?" Er hob eine Schulter."Worüber willst du denn reden?" Oh, ich weiß es nicht.Wie wär's mit der Tatsache, dass du nie angerufen hast.Dass ich kaum von dir gehört habe.Oder hey, hier ist eine Idee.Wie wäre es, wenn wir über die Tatsache reden, dass ich heiraten werde. Und dann war da noch dieser Doughnut. Klar, es war nur ein Doughnut.Ein zertrümmerter, verstümmelter Doughnut. Aber es war ihre Lieblingssorte.Aus einer Bäckerei, die nicht in der Nähe von Anths Haus war, was bedeutete, dass er einen Umweg machte, um ihn zu holen. Was hatte das zu bedeuten?Und warum füllte sich ihr Magen jedes Mal mit glücklichen Schmetterlingen, wenn sie daran dachte? "Maggie ist also groß, hm?"fragte Jill, immer noch auf der Suche nach einem Thema, das sicher, aber nicht völlig allgemein war."Ich kann nicht glauben, dass wir ein Baby in der Familie haben werden." Vincent schenkte ein seltenes Lächeln."Ja.Nonna hat schon mindestens ein Dutzend Paare von diesen kleinen Fußbedeckungen gestrickt." "Füßlinge", sagte Jill."Und Nonna strickt?" "Angeblich.Obwohl Mom schwört, dass sie Nonna gesehen hat, wie sie ein Target-Etikett vom letzten Paar abgeschnitten hat, also wer weiß?" Jill seufzte glücklich, als sie sich wieder in ihren Sitz setzte."Ich habe sie vermisst." Sie haben mir auch gefehlt. "Seit wann sind Anth und Maggie Gastgeber von Familienessen?"Jill fragte. "Seit Luc ausgezogen ist." Ava schüttelte daraufhin den Kopf."Das kann ich immer noch nicht fassen.Dass sie nicht mehr zusammenleben?" "Das bedeutet 'ausziehen'." "Ich weiß", sagte sie etwas mürrisch."Aber es ist wie das Ende einer Ära." "Oder sie haben einfach beschlossen, erwachsen zu werden", murmelte Vincent. Obwohl er es nie zugeben würde, war Jill sich ziemlich sicher, dass Vin schon immer ein bisschen eifersüchtig darauf gewesen war, dass sein ältester und sein jüngster Bruder zusammen wohnten. Ihre Großmutter hatte ein fantastisches Haus mit Mietpreisbindung in der Upper West Side.Ein zu gutes Geschäft, als dass man es nicht ausnutzen könnte, und da es nicht so war, dass Vincent der "Mitbewohnertyp" war, lebten Anth und Luc zusammen. Doch obwohl er darauf bestand, dass er verrückt werden würde, wenn er dort lebte, hatte sie manchmal das Gefühl, dass er sich ausgegrenzt fühlte. Vor allem, nachdem ihr anderer Bruder Marco vor einer Weile nach L.A. gezogen war, um seiner Freundin zu folgen, so dass Vin der einzige New Yorker Moretti-Bruder war, der nicht an der Upper West Side lebte. Vincent hielt den Wagen vor ihrem Apartment an, und Jill stieß einen kleinen, glücklichen Seufzer aus.Zu Hause. Vin war bereits aus dem Auto gestiegen und holte ihre Taschen aus dem Kofferraum."Okay, Luc ist also bei Ava eingezogen, Maggie bei Anth.Was ist mit dir?" Er blickte nicht auf, als er ihre Tasche mit Leichtigkeit auf den Boden hievte."Was ist mit mir?" Sie rollte mit den Augen."Wie geht es dir?" Anstatt zu antworten, griff er in den Kofferraum und schnappte sich ihre zweite Tasche."Was zum Teufel ist da drin, Steine?", fragte er und holte ihren größten Koffer aus dem Kofferraum. "Ja. Felsen.Ich bin heute Morgen in Moms Garten herumgerannt und habe die größten und schwersten Steine gesucht, die ich finden konnte, und sie dann in den Koffer gepackt, nur für dich." Er rollte sie den Bürgersteig hinauf zu ihrer Haustür, und Jill folgte ihm und kramte ihre Schlüssel aus der Tasche. Sie schob sich an ihm vorbei, um die Tür aufzuschließen, wie sie es schon hundertmal zuvor getan hatte, aber heute Abend war sie sich seiner Nähe seltsam bewusst.Seines Geruchs, seiner Wärme und... Oh, Scheiße.Scheiße... Tom.Sie hatte ihn vergessen. Hatte sie für einen schrecklichen, verräterischen Moment tatsächlich vergessen, dass sie verlobt war? Sie warf einen Blick auf Vincents irritiertes Profil und schluckte trocken. Ja. Ja, sie hatte es vergessen.Vin hatte sie vergessen lassen, und das war ganz schön seltsam. Jill schüttelte den Kopf.Sie musste Tom anrufen.Sie hatten sich vorhin eine SMS geschickt, die ganze "Sicher gelandet, liebe dich!"-Sache, aber sie musste mit ihm reden. Musste seine Stimme hören. Sie musste aufhören, sich Vin so bewusst zu sein. "Danke fürs Mitnehmen", sagte sie und drehte sich zu ihrem Partner um. Er hob die Augenbrauen."Brauchst du keine Hilfe, um deine Taschen hineinzutragen?" Sie rollte mit den Augen."Sie rollen.Ich schaffe es schon, sie über die Türschwelle zu schleppen." Seine Augen verengten sich leicht, als wüsste er, dass etwas anderes sie davon abhielt, ihn hereinzubitten, aber er sagte nichts. Sie standen einen langen Moment lang still und sahen sich an. Jill war seltsam erleichtert, als sie sah, dass er genauso aussah wie damals, als er sie vor drei Monaten am Flughafen abgesetzt hatte. Erleichtert, dass trotz all der Veränderungen in ihrem eigenen Leben diese eine Sache gleich bleiben würde. Seine Kleidung war die gleiche.Als Detectives bei der Mordkommission waren sie und Vin die meiste Zeit in Zivil (d.h. ohne Uniform) unterwegs, aber sie scherzte gern, dass Vin eine ganz eigene Uniform hatte.Dunkle Jeans.Dunkles Oberteil.Lederjacke. Seine stets präsente Pilotenbrille hatte er sich auf den Kopf geschoben, obwohl die Sonne längst untergegangen war. Jill lächelte zärtlich, als sie nach oben griff, um sie abzunehmen.Er vergaß immer, dass sie da war. "Danke", sagte er unwirsch und nahm ihr die Brille ab, ohne ihr in die Augen zu sehen. "Du hast einen neuen Haarschnitt", sagte Jill."Es sieht gut aus." Dann sahen seine Augen auf, und etwas flackerte auf.Etwas, das sie nicht erkannte. Dann zuckte er mit den Schultern."Ich war schon überfällig.Meine Mutter hat mir auf die Pelle gerückt." Sie nickte und ließ ihre Schlüssel in ihrer Handfläche klimpern.Das war normalerweise der Punkt, an dem sie etwas gesagt hätte.Hätte fröhlich darüber geplaudert, wie sie sich später in der Woche die Haare schneiden ließ, oder ob sein Friseur immer noch nach Knoblauch roch.Oder sogar ein neckisches "Bist du sicher, dass du dich nicht für ein Mädchen aufhübschen lässt? Heute Abend sagte sie nichts von alledem.Heute Abend sagte sie, was sie wirklich sagen wollte, auch wenn es mehr verriet, als sie wollte. "Danke für den Doughnut", platzte es aus ihr heraus."Es war... Es hat mir viel bedeutet." Er rollte mit den Augen."Es war nur ein Doughnut, Henley." War es das wirklich? fragte sie sich. "Nun", sagte sie und sah auf ihre Schlüssel hinunter."Trotzdem danke." "Wie auch immer", sagte er und steckte die Hände in die Taschen."Sehen wir uns morgen?" "Ja.Bis morgen." Er wandte sich ohne ein weiteres Wort ab und machte sich auf den Weg zu seinem Auto. "Hey, Moretti", rief sie, bevor sie es sich anders überlegen konnte. Er drehte sich zurück. "Ich habe dich wirklich vermisst", sagte sie. Er sagte nichts.Das hatte sie auch nicht erwartet. Aber er lächelte.Ein echtes Lächeln. Und das war etwas.
Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Manschette Me"
(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).
❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️