Die Geheimnisse der Luna

Kapitel 1

Mein Gehirn hatte Schwierigkeiten, ihre Worte zu verarbeiten, also fragte ich: „Was?“

„Du bist schwanger, Selena. Herzlichen Glückwunsch,“ sagte Mira mit einem Lächeln.

Ich erstarrte einen Moment lang und fragte mich, ob ich träumte. Ich kniff mir in den Arm, und es tat weh. Ich träumte nicht. Das war so real, wie es nur sein konnte. Ich trug Blanсs Baby in mir.

In der vergangenen Woche hatte ich mich unwohl und müde gefühlt. Zunächst dachte ich, es sei nur eine gewöhnliche Erkältung, doch die Symptome ließen nicht nach. Ich rief Mira gestern an, und sie befahl mir, zur Klinik zu kommen.

Ich schaute auf meinen Bauch und legte meine Hand darauf. „Ich kann das nicht glauben.“

„Du solltest es besser glauben, Schatz. Du bekommst einen kleinen Welpen,“ sagte Mira.

Ich sah Mira an, die mich mit einem großen Lächeln anstarrte, und ich erwiderte ihr Lächeln mit einem noch größeren.

„Wir sind seit drei Jahren verheiratet, und selbst ich habe die Hoffnung verloren, jemals schwanger zu werden. Es ist ein Wunder.“

„Nein, Selena. Es ist kein Wunder. Das passiert, wenn man Sex hat, und ich nehme an, dass du und dein gut aussehender Ehemann das ziemlich oft tun.“

Ich lachte über Miras Witz. Sie war die Einzige, die einen emotionalen Moment in einen Witz verwandeln konnte, und deswegen waren wir beste Freundinnen.

„Ich habe dir schon mehrere Male gesagt, Mira. Ich werde dir keine Details über mein Sexualleben geben, also kannst du deine heimlichen Versuche einstellen,“ sagte ich.

„Ich denke, ich muss nicht weiter nachbohren, denn du trägst den zukünftigen Alpha des Blackforest-Rudels in dir. Das ist Beweis genug für mich.“

„Ich kann es kaum erwarten, Blanc zu erzählen. Er wird ausflippen,“ sagte ich.

„Ich dachte, er hätte dich zur Klinik begleitet, da seine Frau krank war und so.“

„Er war in letzter Zeit so beschäftigt mit der Arbeit, dass er in der vergangenen Woche kaum zu Hause war, also weiß er nicht einmal von dem Arztbesuch,“ sagte ich.

Mira nickte. „Also hast du vor, ihn zu überraschen?“

„Ja, das habe ich. Er hat endlich den Deal abgeschlossen, an dem er gearbeitet hat, also sollte er zu seiner gewohnten Zeit nach Hause kommen. Du darfst kein Wort über meine Schwangerschaft zu irgendjemandem sagen, bis ich Blanc informiert habe. Du weißt, Nachrichten verbreiten sich schnell in diesem Rudel.“

Mira machte die Geste, ihren Mund zu zippen und den Schlüssel wegzuwerfen, bevor sie ihre rechte Hand an die Brust hob. „Ich werde kein Wort darüber verlieren. Ehrenwort.“

„Danke. Du bist die Beste.“

„Das weiß ich,“ antwortete Mira. „Jetzt, bevor du gehst, möchte ich einen schnellen Ultraschall machen, um zu überprüfen, ob wir das Baby sehen können.“

„Okay.“

Mira wies mich an, mich zurückzulehnen, während sie einen Stab in mich einführte. Das Bild war nicht klar genug, um das Baby zu sehen, aber als der Herzschlag den Raum erfüllte, konnte ich die Tränen nicht zurückhalten, egal wie sehr ich es versuchte.

Nach dem Ultraschall verschrieb sie mir einige Medikamente gegen meine Morgenübelkeit und vereinbarte einen weiteren Termin, bevor ich ging.

Ich konnte rechtzeitig zu Blanсs Ankunft das Abendessen zubereiten und den Tisch decken. Es war, als hätte ich nach der Nachricht von der Schwangerschaft eine Art Kraft gefunden.

Obwohl meine Ehe mit Blanc von seinem Vater arrangiert worden war, könnte ich nicht glücklicher sein. Ich habe ihn immer geliebt, und ich glaube, er hat mich auch geliebt. Er hat vielleicht nie die Worte ausgesprochen, aber seine Taten beweisen das.

Mein Ehemann war der respektierte Alpha des Blackforest-Rudels, und ich war seine Luna. Blanc war einer der wildesten Werwölfe, die es gab, aber der sanfteste Partner, den ich je hatte.

Als es fast Zeit für Blanсs Ankunft war, zog ich ein Sommerkleid an, das ihm gefallen würde, schminkte mich ein wenig nach und zählte langsam die Minuten bis zu seiner Rückkehr.

Die Minuten verwandelten sich in Stunden, und um fast Mitternacht war Blanc immer noch nicht zu Hause. Alle meine Anrufe gingen direkt auf die Voicemail, und ich machte mir große Sorgen.

Das war ungewöhnlich. Sicher, er hielt oft lange Nächte, aber ich war immer informiert gewesen und nie im Dunkeln gelassen worden.

Es gab nichts, was ich tun konnte. Es war zu spät, um jemand anderen anzurufen, also starrte ich auf das unberührte Abendessen, das ich zubereitet hatte, während ich im Wohnzimmer auf und ab lief.

Ich wollte gerade meine Autoschlüssel holen und zu seinem Büro fahren, als ich das Klickgeräusch der sich öffnenden Haustür hörte.

Meine Beine wurden wackelig, als ich sofortige Erleichterung verspürte.

Blanc war sicher, und er war zu Hause.

Ich begann in Richtung Haustür zu gehen, als er um die Ecke ins Wohnzimmer trat, und ich blieb wie angewurzelt stehen, als ich ihn sah.

Blanc hatte einen mörderischen Blick auf seinem Gesicht, und der Zorn war auf mich gerichtet.

Ich öffnete meinen Mund, um zu fragen, was los war, aber seine nächsten Worte schockierten mich.

„Warum hast du Erika vor drei Jahren dazu gezwungen, mich zu verlassen?“ grunzte Blanc mit gedämpfter Stimme.

„Es tut mir leid?“

„Versuche nicht, dich dumm zu stellen, Selena. Antworte auf meine Frage, und du solltest besser wahrheitsgemäß antworten.“

„Ich schwöre, ich weiß nicht, wovon du sprichst,“ antwortete ich und versuchte, meinen Atem zu kontrollieren.

Erika war meine Halbschwester aus der Affäre meines Vaters mit einer anderen Frau. Diese Affäre brachte Schande über meine Mutter, und ich hatte nie wirklich ein gutes Verhältnis zu meiner Halbschwester.

Nein, das ist nicht alles. Erika war eine gemeine Zicke, und ich wollte nichts mit ihr zu tun haben. Allerdings war sie auch Blanсs erste Liebe, und meine Ehe mit ihm wurde nur arrangiert, weil sie ihn vor drei Jahren ohne ein Wort verlassen hatte.

So sehr ich meine Schwester auch nicht mochte, ich würde nichts tun, um ihr zu schaden oder ihr Glück zu behindern. Blanc hatte auch nie über sie gesprochen, seit wir verheiratet waren, also musste etwas ernsthaft nicht stimmen, damit er sich mir gegenüber so verhält.

„Erika ist zurück,“ sagte Blanc.

Ich versuchte, meinen Gesichtsausdruck neutral zu halten, aber ich war mir sicher, dass mein Gesicht meinen Schmerz zeigte, als ich sagte: „Ich verstehe immer noch nicht, was das mit deiner Anschuldigung zu tun hat.“

„Es hat alles damit zu tun. Du bist eine pathologische Lügnerin, und ich bin froh, dass ich endlich erkannt habe, was für eine hinterhältige Zicke du bist,“ antwortete Blanc voller Gift.

Es war, als wäre ich von einem Truck getroffen worden. Der Zorn in seinen Augen und der Hass in seiner Stimme, alles gerichtet auf mich, war zu viel für mich. Ich taumelte ein wenig und fiel auf eines der Sofas.

Meine Augen waren verschwommen von den Tränen, und ich konnte meine Worte nicht mehr klar formulieren, aber Blanc verschränkte die Arme vor der Brust und starrte weiterhin auf mich.

„Blanc,“ stotterte ich. „Ich meine es ernst, wenn ich sage, dass ich keine Ahnung habe, wovon du sprichst.“

Dann trat er auf mich zu und ließ einen manila-farbenen Umschlag auf meinem Schoß fallen, von dem ich nicht realisierte, dass er ihn hielt.

„Dann könnte das vielleicht jede Verwirrung aufklären, die du hast,“ sagte er.

Ich hielt den Umschlag mit zitternden Händen hoch und fragte: „Was ist das?“

„Scheidungsunterlagen,“ antwortete er. „Unterschreibe es.“

Kapitel 2

Das musste ein weiterer Traum sein, denn es gab keine Möglichkeit, dass ich Blanc richtig gehört hatte.

„Du machst Witze“, sagte ich.

„Oh, ich bin so ernst wie eine Herzkrankheit. Übrigens wusstest du, dass Erika darunter litt, und du hast es benutzt, um sie zu bedrohen.“

Er traf mich mit einem Punkt nach dem anderen, und ich begann, einen Schleudertrauma zu bekommen.

„Was insinuierst du?“

„Lass die verdammte Show bleiben, Selena!“ brüllte Blanc mir ins Gesicht. „Die Katze ist aus dem Sack. Hör auf, vorzugeben, unschuldig zu sein.“

„Ich gebe nicht vor, irgendetwas zu sein!“ rief ich zurück. „Erklär mir einfach, warum du all das tust.“

Blanc trat einen Schritt zurück und fuhr sich mit der Hand durch sein rabenschwarzes Haar. Er tat das immer, wenn er frustriert war, und ihn so zu sehen, machte mich nur noch neugieriger darauf, ihn zu verstehen.

Ich streckte mich langsam aus und nahm seine Hand, doch er riss sie so schnell zurück, als hätte er gerade Müll berührt.

Widerwillig zog ich meine Hand zurück und fragte: „Bitte sprich einfach mit mir.“

„Na gut“, schnaufte er. „Wenn du dich so verhalten willst, dann spiele ich mit. Erika kam heute, um mich zu sehen.“

Ich fragte mich, warum sie nach all den Jahren beschlossen hatte, zu erscheinen, also erkundigte ich mich: „Was wollte sie?“

„Sie hat endlich den Mut gefunden, dich zu entlarven, wie du wirklich bist. Erika erzählte mir, dass sie vor drei Jahren eine Herzkrankheit hatte, die operativ behandelt werden musste. Sie kam zu dir um Hilfe, und du hast diese Gelegenheit genutzt, um sie loszuwerden, damit du mich heiraten kannst.“

Es fühlte sich an, als würde er mir ein Messer direkt ins Herz stoßen, als er mich eines so abscheulichen Aktes beschuldigte.

Ich hob meinen Kopf, um die Tränen zurückzuhalten, während er fortfuhr: „Als ob das nicht genug wäre, hast du sie mit dem Tod ihrer Mutter erpresst, wenn sie nicht kooperiert.“

„Bei unseren Ehegelübden, Blanc, ich habe keine dieser Dinge getan, und ich weiß nicht, warum Erika mich solcher Taten beschuldigen würde.“

„Wenn du denkst, ich würde dich ohne Beweise beschuldigen, dann hast du vergessen, wer ich bin“, sagte Blanc. „Ich fand die Spuren der Zahlung, die du an das Krankenhaus auf dem Land gemacht hast, wo sie operiert wurde, und du hast immer noch den Mut, es mir direkt ins Gesicht zu leugnen.“

„Ich kann nichts zugeben, was ich nicht getan habe, Blanc!“

„Das liegt daran, dass du eine pathologische Lügnerin bist!“

Ich versuchte, meine unregelmäßigen Atemzüge zu kontrollieren, denn plötzlich fühlte ich mich übel und schwindelig. Ich hatte kein Abendessen gegessen und nicht genug Kraft, um weiter zu streiten.

„Ich bin deine Luna, Blanc. Du solltest derjenige sein, der mich am besten kennt. Was auch immer Beweise du gefunden hast, scheinen ein Versuch zu sein, mich mit einem schlechten Image zu verleumden, und du bist darauf hereingefallen. Lass das nicht unsere Ehe ruinieren“, sagte ich.

„Du bist nicht meine Luna, und ich bereue es, dich jemals in mein Rudel aufgenommen zu haben“, antwortete er.

„Ich weiß, dass du müde und wütend bist. Wir können dieses Problem nicht lösen, wenn wir so weitermachen“, sagte ich. „Warum ruhen wir uns nicht etwas aus und besprechen es morgen früh erneut?“

„Es gibt nichts mehr zwischen uns zu sagen“, antwortete Blanc. „Du hast die Scheidungsunterlagen erhalten, also ist es in deinem besten Interesse, sie zu unterschreiben.“

„Warum sollte ich sie unterschreiben? Damit du frei bist, um zu Erika zurückzulaufen?“

Er antwortete nicht, also fuhr ich fort: „Du bist mein Gefährte, Blanc. Du trägst mein Mal, und ich deins. Unser Band kann nicht einfach zerrissen werden.“

„Dann werde ich das Ablehnungsritual durchlaufen, wenn es bedeutet, dass ich dich loswerde“, konterte er.

Blancs Worte trafen mich ins Herz, aber ich blieb standhaft. „Ich werde diese Papiere nicht unterschreiben.“

Ich warf sie in die Luft und sah zu, wie sie langsam zwischen uns auf den Boden fiel.

„Du hast drei Tage Zeit, um die Papiere zu unterschreiben“, knurrte Blanc und stalkte aus dem Haus heraus.

* * *

Erst nachdem er gegangen war, ließ ich den Damm brechen, und meine Tränen flossen ohne Zurückhaltung.

Ich konnte nicht glauben, dass mir so etwas passierte. Und schlimmer noch, mein Mann glaubte mir nicht. Das schmerzte mehr als die falsche Anschuldigung.

Ich sank auf den Boden und legte meine Hände auf meinen Bauch. Ich konnte Blanc immer noch nicht sagen, dass er Vater werden würde. Es gab keine Möglichkeit, ihm das zu sagen, während die Spannung in unserem vorherigen Gespräch so dick war.

Ich fragte mich kurz, was passieren würde, wenn ich geschieden würde, und der Gedanke an Erika in der Nähe meines Kindes erschreckte mich zu Tode. Es gab keine Möglichkeit, dass ich mein Kind in ihre Nähe ließ.

Obwohl ich es nicht wagte, es laut auszusprechen, wusste ich, dass Erika hinter all dem steckte, aber wie sollte ich meine Unschuld beweisen, wenn ich bereits verurteilt worden war?

Am nächsten Morgen wachte ich mit einem roten Gesicht und geschwollenen Augen auf, was der Beweis für meine schlaflose Nacht war. Blanc war die ganze Nacht ausgegangen, und ich wusste, wie er war, vielleicht würde er nicht zurück ins Haus kommen, bis ich die Scheidungspapiere so unterschrieben hatte, wie er es mir befohlen hatte.

Ich zwang mich aus dem Bett, um mich fertig zu machen, zumindest für mein Kind. Im Badezimmer zeigte mir der Spiegel, wie erschöpft ich mich fühlte. Meine Wangen waren wegen des vielen Weinens geschwollen, und meine Augen waren rot, aber unter all dem konnte ich immer noch das schöne Gesicht sehen, von dem Mira behauptete, es mache mich zu einem Blickfang.

Meine morgendliche Übelkeit sorgte auch dafür, dass ich beim Frühstück nur ein Stück trockenen Toast und eine Tasse Honigtee ertragen konnte. Kein ideales Mahl für eine schwangere Frau, aber ich musste damit auskommen. Ich rührte in meiner Teetasse und starrte ins Leere, als ich durch das Klingeln meines Telefons erschreckt wurde.

Ich wollte, dass es Blanc war, doch ein kurzer Blick auf die Anrufer-ID zeigte mir, dass es Mira war. Ich vermutete, sie wollte wissen, wie er von meiner Schwangerschaft erfahren hatte.

„Hallo“, antwortete ich.

„Hallo, Selena. Könntest du heute zur Klinik kommen für eine weitere Ultraschalluntersuchung?“

Ich spannte mich sofort an. Nach dem Ultraschall von gestern hatte ich einen Termin für eine Woche später vereinbart, der einzige Grund, warum sie mich dringend kommen lassen wollte, wäre, wenn etwas mit dem Baby nicht stimmte, also fragte ich: „Was ist los?“

Ich hielt meine Teetasse mit aller Kraft fest, und sie wäre fast zerdrückt worden von dem, wie fest ich sie umklammerte. Ich dachte nicht, dass ich es ertragen könnte, wenn etwas mit meinem Baby passierte.

Ich wurde davon abgehalten, meine Gedanken in die Spirale zu lassen, als Mira mir antwortete: „Weißt du, dass du mit Zwillingen schwanger bist?“

Kapitel 3

„Ist alles in Ordnung?“ fragte ich Mira, die den fetalen Monitor aufmerksam betrachtete.

„Mit den Babys ist alles in Ordnung“, antwortete sie.

Ich ließ einen Atemzug entweichen, von dem ich gar nicht wusste, dass ich ihn angehalten hatte. Als Mira die Bombe platzen ließ, dass ich mit Zwillingen schwanger war, fuhr ich benommen ins Krankenhaus und hoffte still, dass mit meinen Babys nichts nicht stimmte. Angesichts meiner Nacht dachte ich nicht, dass ich noch mehr schlechte Nachrichten verkraften könnte.

„Das ist gut, oder?“

Mira nickte. „Obwohl mit beiden Feten nichts nicht stimmt, bist du schwächer geworden“, sagte sie.

„Was? Das ist nicht möglich. Ich bin eine der stärksten weiblichen Werwölfe der Region.“

„Das stimmt, aber du bist jetzt eine schwangere Werwölfin“, sagte Mira.

„Was hat das mit irgendetwas zu tun?“

„Es bedeutet, dass du jetzt nicht nur für ein, sondern für zwei Leben verantwortlich bist. Außerdem hat dir die morgendliche Übelkeit zu schaffen gemacht, sodass du deine Stärke, die für die Entwicklung der Welpen, die du trägst, sehr wichtig ist, nicht aufrechterhalten kannst.“

„Okay. Was muss ich tun, um meine Stärke zu steigern? Gibt es Medikamente, die du mir verschreiben kannst?“

„Ich könnte dir einige Medikamente verschreiben, aber die könnten nicht so effektiv sein, und selbst wenn, könnte es eine Weile dauern, bis sie Wirkung zeigen“, antwortete Mira.

„Willst du damit sagen, dass es nichts gibt, was du tun kannst?“

„Nein, es gibt tatsächlich etwas, das helfen kann.“

„Was ist es?“

„Du brauchst deinen Ehemann“, antwortete sie.

Ich verzog verwirrt mein Gesicht. „Blanc?“

„Wen sonst sollte ich meinen?“

„Ich verstehe nicht. Warum würde ich ihn brauchen?“ fragte ich.

„Du brauchst seine Alpha-Kräfte, um die Babys in deinem Womb zu beruhigen. So kannst du deine Stärke wieder aufbauen und die morgendliche Übelkeit loswerden.“

Richtig. Ich hatte Blanc noch nicht einmal von der Schwangerschaft erzählt. Nicht, dass er im Moment etwas mit mir zu tun haben wollte. Mein Geist wanderte zu den Scheidungspapieren auf unserem Wohnzimmersofa und was sie für meine Zukunft bedeuten würden.

„Hey, Mira.“

„Ja?“

„Wenn ich in meinem aktuellen Zustand die Bindung zu meinem Mate trennen würde, würde das den Babys schaden?“ fragte ich.

Sie war von meiner Frage überrascht, erholte sich aber schnell und antwortete: „Wenn das passieren sollte, würde nichts mit den Babys geschehen. Aber…“

„Was ist es?“

„Aber du würdest verletzt werden, und im schlimmsten Fall könntest du möglicherweise nicht wieder schwanger werden.“

Ich nickte verstehend. „Hast du noch weitere Untersuchungen, die du machen musst?“ fragte ich.

Mira schüttelte den Kopf. Nein, also zog ich mich an, um zu gehen, aber nicht, ohne einen letzten Appell zu machen. „Ähm… Ich weiß, dass du gestern versprochen hast, aber ich hätte gerne, dass du die Nachricht von meiner Schwangerschaft geheim hältst. Zumindest bis ich Blanc alles sage.“

Mira schaute verwirrt, und ich konnte sehen, dass sie viele Fragen an mich hatte, aber es besser fand, nicht danach zu fragen. Wir waren schon so lange Freunde, dass sie wusste, dass ich ihr alles anvertrauen würde, wenn ich bereit war.

„Ich werde es niemandem sagen, Selena“, sagte sie. „Aber wisse einfach, dass ich für dich da bin, egal was du brauchst. Du musst mir nur Bescheid sagen.“

Ich lächelte sie an und sagte: „Danke.“

Ich stieg in meinen Range Rover und lehnte meinen Kopf auf das Lenkrad. Ich hatte heute nicht die Gelegenheit gehabt, mich richtig auszuruhen, und ich war erschöpft. Ich konnte mich nicht einmal an der Freude über meine Schwangerschaft erfreuen. Mein Geist wanderte zu Blanc und wie er die Nachricht aufnehmen würde. Er hatte immer davon geträumt, Vater zu werden, also stellte ich mir vor, dass er begeistert wäre, wenn Blanc es herausfand, und vielleicht würde er sich ein wenig mir gegenüber öffnen, damit wir unsere Probleme lösen könnten. Ich hatte das Gefühl, dass Erika vor nichts Halt machen würde, um Blanc und mich zu trennen, aber ich würde ihr nicht so leicht das Feld überlassen.

Ich ließ meinen Gedanken in die Vergangenheit abschweifen, als Blanc mir sagte, dass er gerne eine Tochter hätte. Wir lagen frühmorgens im Bett, und wir genossen beide den Nachglanz des Morgensex.

„Du hast so schöne Augen“, sagte Blanc.

„Nicht so schön wie deine“, antwortete ich.

Er hielt mich dichter, während er mir weiterhin die Haare in die Hände drehte. „Ich kann das nicht vergleichen, Liebling“, argumentierte er. „Du hast die faszinierendsten lilafarbenen Augen, die ich je gesehen habe.“

„Du weißt, dass meine Augenfarbe ziemlich ungewöhnlich ist, oder?“ fragte ich.

„Das macht es ja so besonders. Es macht dich besonders“, antwortete er.

Ich fühlte, wie meine Wangen heiß wurden, und konnte das Kribbeln in meinem Glücksort nicht stoppen. Blanсs Komplimente hatten immer einen solchen Effekt auf mich.

„Ich bin froh, dass du mich so siehst“, sagte ich.

„Ich hoffe nur, dass unsere zukünftige Tochter Augen wie deine hat“, sagte er.

„Was lässt dich denken, dass wir eine Tochter haben werden?“ fragte ich.

„Ich habe einfach das Gefühl, dass meine kleine Perle Augen wie ihre Mama haben wird“, antwortete er.

„Perle?“

„Ja, Perle. So würden wir unsere Tochter nennen, weil sie für mich so kostbar wäre wie eine Perle“, antwortete er.

Ich konnte nicht anders, als zu lächeln. „Sollten wir dann damit anfangen zu üben?“

Dann lächelte er und sagte: „Ich dachte, du würdest nie fragen.“

Das Geräusch eines Autohorns riss mich zurück in die Realität, und ich stellte fest, dass ich über die Erinnerung lächelte. Ich entschied, keine Zeit mehr zu verschwenden, also startete ich mein Auto und fuhr in Richtung Blancs Büro.

Ich parkte mein Auto vor dem vorgesehenen Parkplatz vor seinem Bürogebäude und nahm den Aufzug zur obersten Etage. Die Empfangsdame kannte mich schon, sodass ich keinen Termin vereinbaren musste. Stattdessen winkte ich einfach und machte mich auf den Weg zu Blancs Büro. Er hatte dieses Büro gewählt, weil es das größte war und mehr Privatsphäre bot als die anderen Büros.

Ich bog um die Ecke und sah durch seine Glastür, dass er sich auf die Arbeit konzentrierte. Ich lächelte, als ich mich ihm näherte. Ich hatte schon immer seine ernste Art, während er arbeitete, bewundert, und wenn ich ehrlich bin, machte es mich auch ein wenig an.

Ich war drei Fuß von seiner Tür entfernt, als ich sah, dass Erika auf ihn zukam und sich auf seinen Schoß setzte. Sie war sehr leicht bekleidet, mit einem Oberteil, das so eng war, dass es ein Wunder war, dass ihre Brüste nicht herausquollen, und mit Shorts, die kaum vorhanden waren, und Stiefeln, die bis zu ihren Oberschenkeln reichten. Ich trat schnell zur Seite der Tür, bevor sie mich sehen konnten, und lauschte ihrem Gespräch.

„Bist du in sie verliebt?“ fragte Erika.

„Natürlich nicht. Jetzt, da ich weiß, wer sie wirklich ist, ekelt mich der bloße Anblick von Selena an“, antwortete Blanc.

„Warum lässt du dich dann nicht scheiden, wenn du weißt, was sie mir angetan hat?“ fragte Erika.

„Selena ist einfach nur stur, aber ich regle das“, antwortete er.

„Außer du liebst sie und willst dich nicht scheiden lassen“, sagte Erika.

„Ich habe sie nie geliebt. Du bist die Einzige, die jemals mein Herz hatte“, sagte Blanc.

„Okayyyy…Ich habe ein Hotelzimmer für uns heute Abend gebucht. Möchtest du mit mir kommen?“ fragte Erika.

Unfähig, noch mehr zu hören, floh ich so schnell ich konnte aus dem Büro. Ich konnte nicht glauben, dass ich so dumm gewesen war, zu denken, dass Blanc mich liebte, während ich für ihn nur ein Ersatz für die war, die er nicht haben konnte.

Warum musste ich mein Herz jemandem geben, der es in Millionen Stücke zerschmetterte? Niemals wieder, schwor ich mir. Ich würde nicht um Liebe betteln, und meine Kinder wären besser dran ohne einen Vater als mit einem, der sie ablehnen würde.

Kapitel 4

Ich erblicke Selenas Rock, der verschwindet, und schiebe Erika von mir weg.

Sie taumelte, fing sich aber schnell wieder. „Was zur Hölle, Blanc?“

„Tut mir leid,“ antwortete ich nonchalant. „Ich muss zurück an die Arbeit.“

„Du hättest einfach das sagen können, anstatt mich wie Müll wegzuschieben,“ sagte sie.

Du kannst ebenso gut Müll sein.

„Ich war in letzter Zeit abgelenkt und habe viel Arbeit vor mir,“ sagte ich.

Sie schenkte mir ein selbstgefälliges Lächeln, das flirtend wirken sollte, aber es machte mich nur wütend. „Willst du, dass ich dir eine Massage gebe? Du hast immer gesagt, ich hätte magische Hände.“

Ich würde mich lieber mit einer Silberkugel erschießen. „Nein, danke. Ich muss mich wirklich auf die Arbeit konzentrieren,“ antwortete ich.

„Aber du wirst mir heute Abend im Hotel begegnen, oder?“ fragte sie.

„Ich glaube nicht. Ich werde heute Abend spät arbeiten müssen, also sollten wir vielleicht einen anderen Termin ausmachen,“ sagte ich.

Sie schmollte, antwortete aber: „Ist in Ordnung. Wir können es immer ein anderes Mal machen.“

Wie wäre es mit nie? Ich wollte absolut nichts mit ihr zu tun haben, musste aber den Schein wahren, also sagte ich: „Klar.“

Widerwillig sah ich ihr nach, als sie ging, und sackte in meinem Stuhl zusammen, als sie die Tür schloss. Ich fuhr mit den Händen durch mein Haar und dachte daran, wie Selena sich gefühlt haben musste, als sie die gemeinen Dinge über sie belauschte, die ich gesagt hatte. Ich konnte nicht aufhören, über den Schmerz in ihren Augen und die Art, wie ich sie gestern behandelt hatte, nachzudenken. Es schmerzte mich umso mehr, dass ich es war, der ihr wehgetan hatte.

Ich hatte nicht vorgehabt, mich in Selena zu verlieben, aber die letzten drei Jahre, in denen wir verheiratet waren, waren die besten meines Lebens gewesen. Sie war einfach so liebenswert. Jetzt musste ich mich von der Liebe meines Lebens trennen, und ich war mir nicht sicher, ob ich mich jemals davon erholen könnte.

Ein sanfter Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken, und ich sah auf, als Rio, mein Beta, eintrat. „Du siehst beschissen aus,“ sagte Rio.

Das weiß ich, aber ich vertraue darauf, dass Rio immer beim Thema bleibt. „Du sagst nichts, was ich nicht schon weiß,“ antwortete ich. Ich war die ganze Nacht wach gewesen und hatte mir Sorgen um Selena gemacht.

„Was hast du für mich?“ fragte ich.

Rio setzte sich mir gegenüber auf einen der Stühle und übergab mir einen Umschlag. Ich nahm ihn entgegen und öffnete ihn, während er erklärte: „Genau wie du es befohlen hast, habe ich eine Hintergrundüberprüfung von Erika durchgeführt, und ich kann dir versichern, dass sie nie eine Herzkrankheit hatte, und es gibt keine Krankenhausunterlagen, die das Gegenteil belegen.“

Das hatte ich mir schon gedacht, aber es fühlte sich gut an, Beweise zu haben. Ich sah mir Rios Bericht an und fragte: „Wo war sie in den letzten drei Jahren?“

„Das ist das Problem. Ich konnte überhaupt keine Spur von Erika finden. Ich habe sogar einen unserer besten Spürhunde beauftragt, ihren Geruch zu verfolgen, aber ich hatte überhaupt kein Glück.“

„Das bedeutet, dass jemand ihr geholfen hat, sich versteckt zu halten. Jemand mit der Macht, sie spurlos verschwinden zu lassen. Aber meine Frage ist, warum ist sie zurück?“

„Meine Vermutung ist ebenso gut wie deine,“ sagte Rio.

Wir beide wussten, dass der einzige Grund, warum Erika wieder aufgetaucht war, ein geheimes Ziel hatte, und ich war fest entschlossen herauszufinden, was es war. „Wir müssen dieser Sache voraus sein, Blanc.“

„Das ist mir durchaus bewusst, aber bis wir genau wissen, was ihre Pläne sind, müssen wir einfach mitspielen,“ sagte ich.

„Denkst du, wir sollten vielleicht Selena untersuchen?“

„Nein,“ antwortete ich. „Meine Frau hat damit nichts zu tun.“

Selena hatte eine der nettesten Seelen, aber sie besaß keinen betrügerischen Instinkt. Wenn überhaupt, hatte ich den Verdacht, dass sie sie loswerden mussten, damit ihre Pläne Erfolg hatten.

„Was ist mit den jüngsten Angriffen auf das Rudel?“

„Wir konnten einige Täter festnehmen, aber es stellte sich heraus, dass es umherziehende Landstreicher waren, die sich weigerten, den Drahtzieher preiszugeben. Ich vermute, dass sie nur für andere arbeiten, und selbst sie wissen nicht, wer ihr Chef ist.“

„Du musst der Sache auf den Grund gehen, Rio. Ich kann die Sicherheit meines Rudels nicht gefährden,“ sagte ich.

„Ich verstehe. Du kannst dir sicher sein, dass ich dran bin.“

Ich nickte. „Wenn es nichts Weiteres gibt, sollte ich besser wieder arbeiten.“ 

Nachdem Rio gegangen war, fiel es mir schwer, mich zu konzentrieren. Das Schwarzwald-Rudel ist formidable, und wir hatten seit Jahrzehnten keine Angriffe mehr erlebt. Das liegt vor allem daran, dass die Leute schlau genug sind zu wissen, dass man mein Rudel nicht angreift und überlebt, um die Geschichte zu erzählen.

Diese Angriffe begannen vor einigen Wochen, und zunächst dachte ich, es handele sich nur um eine Gruppe ahnungsloser Landstreicher. Doch sie häuften sich, und obwohl wir stark genug waren, um sicherzustellen, dass sie mit keinem Angriff Erfolg hatten, war es zunehmend ärgerlich.

Ich vermutete, dass ein rivalisierendes Rudel die Landstreicher als deren Handlanger benutzte, aber ich war nicht der Typ, der mit Fingern auf andere zeigte, bevor ich alle Fakten hatte. Sobald ich das hatte, würde ich das Rudel niederbrennen.

Niemand kommt ungestraft mit mir durch, besonders nicht, wenn ich nichts getan habe, um sie zu provozieren.

Bei näherer Betrachtung begannen diese Angriffe kurz bevor Erika zurückkam. Ich glaubte nicht an Zufälle, und Erikas plötzliches Wiederauftauchen, gerade als mein Rudel Ziel willkürlicher Angriffe wurde, war ganz bestimmt kein Zufall.

Beide waren miteinander verbunden, aber die Frage war, wie?

Ich hasste es, zum Narren gehalten zu werden, und whoever der Meistermind hinter diesem war, hatte mehr erwischt, als er kauen konnte, und ich würde sicherstellen, dass ich ihm bald einen Gefallen tun konnte, indem ich ihm den Kopf abbeiße.

Ich drehe meinen Ehering um meinen Finger, bevor ich ihn abnehme und zur Bücherregal in meinem Büro gehe. Ich zog das Dummy-Buch im Regal heraus, was offenbar mein geheimes Fach enthüllte.

Niemand wusste von diesem Fach.

Ich zog meinen Ring ab, der zugleich der Schlüssel für das Fach war, und benutzte ihn, um es zu öffnen. Ich öffnete das Fach, das voller Bargeld war, das ich für Notfälle aufbewahrte, vertrauliche Dokumente, einige meiner Familienerbstücke und wertvolle Dinge. Ich griff in das Fach und holte hervor, was ich wollte.

Mehrere Briefe ohne Rücksendeadresse. Diese Briefe hatten alle denselben Inhalt. Sie drohten mir, mich von Selena zu trennen, oder ich würde nicht nur mein ganzes Rudel, sondern auch meine Frau in Gefahr bringen.

Ich erinnere mich, wie sehr ich gelacht habe, als ich den ersten Brief erhielt. Ich dachte, es sei ein Scherz und warf ihn in einen meiner Aktenschränke. Aber die Briefe hörten nicht auf zu kommen, und die Angriffe auf mein Rudel begannen.

Dann entschied Erika, nach all diesen Jahren zurückzukehren, und ich schloss, dass diese nicht einfach leere Drohungen waren. Jemand spielte mit mir und hielt sein Versprechen, was mir keine andere Wahl ließ, als mit ihren Plänen mitzuspielen.

Kapitel 5

Ich rannte aus dem Büro, ohne den Blicken der verwirrten Mitarbeiter Beachtung zu schenken. Wahrscheinlich lag das an den Tränen, die mein Gesicht hinunterliefen, aber das kümmerte mich nicht. Ich wollte einfach so weit wie möglich von Blanc weg.

Ich verließ das Gebäude und anstatt zu meinem Auto zu gehen, wandte ich mich den belebten Straßen zu und ging weiter. Ich hatte kein Ziel vor Augen, wanderte aber umher und dachte, vielleicht würden meine Probleme mich nicht einholen, wenn ich weit genug ginge.

Ich wusste nicht, wie lange ich schon unterwegs war, aber schließlich fand ich mich im Park wieder. Ich beschloss, mich auf eine Parkbank zu setzen und mich umzusehen. Es war ein Samstag, und der Park war voller Eltern und Kinder, die herumliefen und Spaß hatten. Ich fragte mich, ob irgendeiner dieser Eltern ebenfalls Sorgen hatte. Aber auf der anderen Seite waren Kinder ein solches Geschenk, dass es egal war, welche Probleme sie haben mochten, wenn man in die lächelnden Gesichter ihrer Kinder schaute.

Ein kleines Mädchen rannte an mir vorbei, während ihre Mutter sie verfolgte. Das Mädchen blies Seifenblasen und rief: „Du kannst mich nicht fangen, Mama!“

Ihre Mutter tat so, als würde sie sie einholen, während sie mit langsamer Geschwindigkeit lief und ihr kleines Mädchen weit vorausgelassen hatte. Beide hatten so strahlende Lächeln auf ihren Gesichtern, und ihr Lachen war so laut, dass ich es in meinem Herzen spürte.

Plötzlich vermisste ich meine Mutter und wie sie mich als Kind in den Park brachte, damit ich mit meinen Freunden spielen konnte. Lya war vielleicht keine perfekte Mutter, aber sie gab ihr Bestes. Wir hatten unsere guten Zeiten, bevor unsere Beziehung angespannt wurde. Es begann alles, als mein Vater sie für Erikas Mutter verließ. Seitdem gab sie meinem Vater immer die Schuld, und ich glaube, sie hatte auch ein wenig Vorbehalte gegen mich, denn obwohl sie mich zur Welt brachte, war ich auch die Tochter meines Vaters, was bedeutete, dass ich die Hälfte von seinem Erbgut hatte.

Ich hatte seit der Heirat mit Blanc wenig Kontakt zu ihr, aber ich wusste, dass sie immer noch allein in ihrem Haus lebte. Wenn ich eine Tochter hätte, fragte ich mich, welche Art von Beziehung ich zu ihr hätte. Von Schuldgefühlen geplagt, weil ich meine Mutter vernachlässigt hatte, beschloss ich, sie zu besuchen.

Zum Glück war ihr Haus nicht so weit von dem Park entfernt, in dem ich umherirrte, sodass ich dorthin gehen konnte. Als ich an ihrem Haus ankam, klopfte ich an die Tür. Lya öffnete die Tür und konnte ihre Überraschung nicht verbergen, als sie sah, dass ich es war. Während ich meine Mutter anstarrte, konnte ich nicht anders, als in Tränen auszubrechen, und sie hielt mich sofort in ihren Armen und flüsterte mir beruhigende Worte ins Ohr.

Ich hatte nicht gemerkt, wie sehr ich die Trost meiner Mutter brauchte, bis ich sie sah.

„Es ist in Ordnung, Liebling. Alles wird gut“, sagte Lya.

„Ich weiß nicht, Mama. Ich glaube nicht, dass es so sein wird“, antwortete ich zwischen den Schluchzern.

„Warum kommst du nicht herein und erzählst mir alles? Dann können wir versuchen, gemeinsam eine Lösung zu finden“, schlug sie vor.

Ich nickte und ließ sie mich ins Wohnzimmer führen, wo ich ihr alles erzählte, was in der vergangenen Nacht passiert war. Wie Blanc die Scheidung verlangte und die gemeinen Dinge, die ich ihn am Nachmittag über mich hatte sagen hören. Ich sah, wie sich das Gesicht meiner Mutter von Sorge zu Empörung veränderte.

„Dieser Mistkerl. Wie kann er meine Tochter so behandeln?“ sagte sie.

„Ich bin so verwirrt, Mama. Ich weiß nicht, was ich tun soll“, sagte ich.

„Du musst dich von diesem nutzlosen Mann scheiden lassen und dein Leben weiterführen“, sagte sie. „Ich hätte mich gegen deine Heirat mit ihm aussprechen sollen, aber ich wusste, wie sehr du ihn geliebt hast, also sagte ich nichts in der Hoffnung, dass du glücklich werden würdest. Es stellt sich heraus, dass alle Männer gleich sind—völlig unzuverlässig.“

„Wir waren so glücklich, Mama. Ich weiß nicht, wie es so schiefgehen konnte.“

„Es ist in Ordnung, mein Liebling. Ich bin für dich da. Es wird dir gut gehen, sobald du dich von dem nutzlosen Mann verabschiedest, der sich selbst deinen Ehemann nennt.“

„So einfach ist es nicht, Mama“, sagte ich.

„Es ist nie einfach, Schatz, aber ich bin sicher, dass du es schaffen wirst.“

Als ich nichts sagte, stand sie auf und schlug vor, dass wir einen Spaziergang machen. Ich stimmte zu, und wir verließen das Haus. Ich fühlte ein wenig Erleichterung, jetzt wo ich mit jemandem darüber gesprochen hatte, und Seite an Seite mit meiner Mutter zu gehen, erinnerte mich an alte Zeiten, also sagte ich: „Ich habe das vermisst.“

Sie sah mich verwirrt an, also fuhr ich fort: „Ich habe es vermisst, Zeit mit dir zu verbringen.“

„Ich auch“, sagte sie.

„Es tut mir leid, dass ich nicht oft besucht habe. Ich werde versuchen, das zu ändern.“

„Das ist in Ordnung, Schatz. Wie wäre es, wenn wir etwas trinken gehen?“

„Was?“

Sie zeigte auf das Schild über uns, und ich blickte auf, um zu sehen, dass wir vor einer Bar standen. Ich konnte nichts trinken, aber ich stimmte trotzdem zu, und wir gingen hinein und setzten uns an die Bar.

Eine weibliche Barkeeperin kam auf uns zu und sagte: „Was kann ich euch beiden bringen?“

Lya antwortete: „Ich hätte gerne einen Margarita, und meine Tochter hier hätte…“

„Ein Glas Wasser“, antwortete ich.

Die Barkeeperin nickte und begann, Lya's Getränk zuzubereiten.

„Warum trinkst du nicht?“

„Weil ich schwanger bin“, antwortete ich schüchtern.

Zu meiner Überraschung war sie so begeistert, und ich war mir ziemlich sicher, dass sie geschrien hätte, wenn wir uns nicht in der Öffentlichkeit befunden hätten.

„Das ist fantastisch, Liebling. Herzlichen Glückwunsch!“

„Danke, Mama. Das ist der Grund, warum alles gerade so kompliziert ist.“

Sie nahm meine Hände und sah mich an: „Hör zu, ich weiß, dass ich nicht die beste Mutter für dich war. Ich habe viele scheiß Entscheidungen getroffen, die unsere Beziehung belastet haben, und es tut mir so leid, dass du das durchmachen musstest, aber du musst nicht wie ich sein. Du kannst eine gute Mutter sein. Lerne aus meinen Fehlern und mach es anders.“

„Es bedeutet mir viel, dass du diese Worte sagst, Mama. Danke“, antwortete ich.

„Gern geschehen, Schatz.“

„Aber wenn ich eine gute Mutter sein will, brauche ich Hilfe von der Oma“, sagte ich.

Das ließ sie lächeln: „Ich bin jederzeit für dich da. Ich kann nicht glauben, dass ich Oma werde.“

„Das gilt für uns beide.“

Die Barkeeperin schob uns die Getränke rüber und sagte: „Viel Spaß.“

„Danke“, sagte ich und schob ihr einen Zwanzig-Dollar-Schein rüber.

„Auf das Bringing neuer Leben in die Welt“, sagte Lya und hob ihr Glas.

„Auf neues Leben“, antwortete ich und stieß mein Glas an das ihre.

Ich nahm einen Schluck von meinem Wasser, als ein betrunkener Mann an mir vorbeiging und plötzlich ein Messer an meine Kehle hielt.

„Oh mein Gott“, schrie Lya.

„Gib mir dein Geld!“ befahl der Mann.

Ich erstarrte vor Angst, während er mich aufforderte, ihm Geld zu geben. Die gesamte Bar war in Aufruhr. „Niemand bewegt sich oder ich schneide ihr die Kehle durch“, drohte er.

Ich wollte nicht sterben, nicht wenn ich meine Kinder beschützen musste. Ich könnte ihn ganz leicht entwaffnen, aber ich war nicht bereit, das Risiko einzugehen.

„Es ist in Ordnung, Mama. Mir geht es gut. Ich gebe ihm einfach, was er will“, sagte ich in dem Versuch, meine Mutter zu beruhigen, die ebenfalls sichtbar terrorisiert war.

„Aber er hat ein Messer an deiner Kehle“, antwortete Lya.

Ja. Das war mir sehr wohl bewusst.

„Verschwende meine Zeit nicht, Dame. Ich sagte, gib mir dein Geld!“

Es war offensichtlich, dass er die Geduld verlor, allein schon, wie seine Stimme klang. Ich streckte mich zu meiner Tasche, als er von mir weggezogen und fast sofort festgenommen wurde.

„Leg das Messer nieder!“

Eine Gruppe von Polizisten stürmte plötzlich herein und hielt ihm die Waffen entgegen. Der Mann wurde schnell überwältigt. Ich konnte kaum stehen, mein Herz raste, als würde es gleich herausplatzen.

Lya zog mich in eine feste Umarmung, aber mein Kopf drehte sich immer noch. Alles ging so schnell.

„Oh mein Gott, bist du okay?“, fragte Lya.

Ich nickte als Antwort. Bald rief einer der Polizisten sie zu sich, um ihr einige Fragen zu stellen. Da bemerkte ich den Zettel, den mir mein Angreifer in die Hand gedrückt hatte. Ich öffnete den Zettel und las:

„LASS IHN ODER STERBE.“

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