Tra sogni e segreti di mezzanotte

Salve a tutti, mi chiamo Elena Sinclair. Sono molto felice di essere la vostra nuova compagna di classe e spero che vi prenderete cura di me", disse, mettendosi in piedi davanti all'aula. Elena fece un leggero inchino ai compagni, con le mani che si agitavano sulle dita davanti a lei, tradendo un pizzico di nervosismo.
Si era appena trasferita in questa scuola e portava una coda di cavallo alta che le incorniciava il viso delicato, scoprendo la fronte liscia. Vestita con una maglietta bianca e una gonna grigia a pieghe, le sue gambe lunghe e snelle erano in bella mostra.
Naturalmente, una bella ragazza come lei attirava l'attenzione di tutti, soprattutto dei ragazzi. Non appena entrò in classe, alcuni di loro iniziarono a fischiare e ad applaudire. "Wow... oh...".
Ma lei non era il tipo da rubare completamente la scena. Con i suoi lineamenti delicati e la sua pelle chiara, sembrava più la dolce ragazza della porta accanto. Le ragazze mormoravano tra loro.
"È così bella".
Sembra così timida, guardate com'è rosso il suo viso solo per salutare".
Lo so, vero? Il suo sorriso è così dolce!".
In quel momento il signor Thompson, il loro insegnante, batté le mani sulla cattedra, facendo calare il silenzio sulle chiacchiere. Elena Sinclair si è trasferita qui da Newcastle...".
In fondo alla fila, alcuni ragazzi si scambiarono un'occhiata, aggrottando leggermente le sopracciglia.
Ehi, Samuel North, tua cugina non è più giovane di noi di due anni? Non dovrebbe essere al primo anno?". Chiese Julian Carter, appoggiando il mento sulla mano, con lo sguardo fisso su Elena, come se stesse guardando una fantasia.
Sì, durante l'estate mi avevi accennato che sarebbe entrata nella nostra scuola, ma pensavo che fosse al primo anno. Invece è nella nostra classe", aggiunse Mira Everhart, intenta a scarabocchiare appunti e a scambiare bisbigli con le ragazze accanto a lei.
Samuel lanciò un'occhiata a Lucas Holloway, che era seduto dall'altra parte del corridoio, mostrando un sorriso sornione. "Chi lo sa?
Lucas, che per tutta la durata dell'introduzione si era appisolato sul suo banco, non si preoccupò di alzare la testa e si limitò a prendere un libro per coprirsi il viso, sentendosi leggermente infastidito.
Elena Sinclair aveva un legame familiare con Samuel North; il padre di Samuel era suo zio. Aveva trascorso la maggior parte della sua prima infanzia a casa North, prima di tornare a Newcastle dopo la scuola elementare. Il motivo del suo ritorno a Deepwood era semplice: suo padre si era trasferito nel quartiere North all'inizio dell'anno. Durante le vacanze invernali è andata a trovare un caro amico di nome Arthur, ma purtroppo si è ammalata al suo arrivo e non è riuscita a riprendersi. Dopo averne discusso con la sua famiglia, hanno deciso che era meglio per lei tornare alla Knight's Academy, dato che nessuno poteva prendersi cura di lei a Newcastle. Nonostante l'improvviso cambiamento, il suo ottimo rendimento scolastico le permise di saltare l'ultimo anno e di iscriversi all'ultimo anno.
Il signor Thompson, un simpatico uomo di mezza età con una leggera pancia, fece un gesto disinvolto: "Elena Sinclair, prego, si sieda".
Con una scansione della stanza, lo sguardo di Elena si posò sui due posti vuoti in fondo, uno accanto a suo cugino Samuel North e l'altro accanto a Lucas che dormiva.
Passando davanti a Samuel, alzò un sopracciglio scherzoso verso di lui prima di prendere una sedia e sistemarsi, lasciando cadere lo zaino a terra senza sforzo.
Il signor Thompson alzò lo sguardo, momentaneamente distratto dai suoi fogli. Tra poco avremo l'esame di ammissione nei prossimi due giorni. Inizieremo con l'inglese tra un'ora, quindi usate questo tempo per ripassare".
Ah...
Un gemito collettivo riempì la stanza.
Con l'inizio dell'ultimo anno di scuola superiore che incombeva, tutti sentivano la pressione degli imminenti esami di ammissione. I due giorni di test avevano lo scopo di valutare la capacità di apprendimento dell'estate e di colmare eventuali lacune.
Non appena il signor Thompson lasciò la stanza, il chiacchiericcio esplose di nuovo, riempiendo l'aria di eccitazione e nervosismo.

Lucas Holloway si alzò improvvisamente a sedere, sbattendo sul tavolo il libro che aveva in mano. Il rumore attirò gli sguardi dei suoi compagni di classe, trasformando il vivace chiacchiericcio di un tempo in un immediato silenzio. Tuttavia, senza perdere un colpo, si sdraiò di nuovo, tornando al suo pisolino.
Elena Sinclair estrasse con cura dallo zaino i libri e l'astuccio delle matite e li sistemò ordinatamente sulla scrivania. I rumori erano minimi, ma sufficienti a far sì che la persona accanto a lei rimanesse in silenzio.
Ehi, sorellina, sei finalmente all'ultimo anno?". Julian Carter si chinò, appoggiando il mento sul bordo della scrivania di Elena.
Elena sorrise dolcemente. Sono qui per prepararmi agli esami di ammissione al college".
Mira Everhart intervenne: "Ma hai già completato tutti i corsi della Knight's Academy".
Elena annuì, la sua sicurezza si irradiava mentre ricordava i suoi successi.
Samuel North non prestò molta attenzione alla loro conversazione. Tuttavia, sapeva che Elena aveva ottenuto un notevole punteggio di 682 all'esame finale prima della pausa, collocandosi comodamente tra i primi cinquanta della classe.
Julian e Mira sembravano non smettere mai di parlare, le loro battute erano forti e vivaci, mentre Samuel e Lucas avevano spesso un'espressione severa, rimanendo in silenzio a meno che non fosse necessario. Anche se erano cresciuti insieme, le loro personalità contrastanti erano nette.
Mentre Julian faceva roteare sulla punta delle dita la penna firmata Elena, questa cadde ripetutamente sul pavimento finché, alla fine, non atterrò vicino ai piedi di Lucas.
Smettila di scherzare", disse Elena, lanciandogli un'occhiata. Si chinò per recuperare la penna, i suoi pantaloni sportivi si spostarono leggermente per rivelare un accenno della sua pelle baciata dal sole.
Lucas, che fingeva di dormire, sentì un leggero tocco sul polpaccio, che lo fece sedere di soprassalto. Abbassò lo sguardo per vedere il sorriso innocente di Elena e le sue sopracciglia si aggrottarono per la confusione quando incontrò il suo sguardo.
Lei gli punzecchiò di nuovo la gamba, con le sopracciglia alzate, indicandogli di abbassare lo sguardo.
Il suo cipiglio si inasprì quando diresse gli occhi verso il basso, rendendosi conto di aver calpestato la penna. Ritirò rapidamente il piede.
Elena raccolse la penna e vi soffiò leggermente sopra. Proprio quando Lucas era pronto ad allontanarsi di nuovo, lei afferrò con disinvoltura l'orlo della sua camicia per pulirla.
Per un attimo lui rimase in silenzio. L'hai sporcata", affermò lei con decisione, senza nemmeno un po' di esitazione.
Lucas aprì la bocca per rispondere, ma la risatina sommessa di Julian attirò la sua attenzione. Si voltò a guardare Julian, che distolse prontamente lo sguardo, fingendo di leggere con un sorriso imbarazzato.
Lucas aggrottò ulteriormente la fronte, scrutando Elena. Era tornata ai suoi studi, con un'aria innocente e innocente. Ma non riusciva a scacciare il ricordo dell'incidente precedente, quando lei sembrava così diversa.
I suoi pensieri tornarono a quel pomeriggio prima del campo estivo di Arthur oltreoceano. Quando si era recato nella stanza di Samuel North, questa era vuota e lo aveva indotto a comporre il numero dell'amico. Proprio in quel momento sentì dei gemiti sommessi provenire dal bagno, una voce femminile.
Pensando che fosse Samuel che guardava qualcosa di inappropriato, Lucas aprì impulsivamente la porta.
Ciò che trovò lo fece gelare: nella vasca da bagno giaceva una splendida ragazza, con la pelle scintillante e arrossata e le labbra leggermente dischiuse. Era comodamente sdraiata, appoggiata sui gomiti, con una mano appoggiata al bordo della vasca e l'altra... Beh, un attimo dopo, il suo cervello elaborò ciò che aveva visto.
Rendendosi conto che la porta si era aperta, anche Elena rimase immobile, con le mani ancora in posizione vulnerabile, dimenticando momentaneamente cosa fare.
Lucas fu il primo a riprendersi, sbattendo rapidamente la porta. Ma poi si rese conto che questa non era la stanza di Samuel? La sua mente corse all'immagine della silhouette seducente della ragazza, le sue guance si arrossarono mentre il desiderio cominciava ad agitarsi dentro di lui.
Respirando affannosamente per recuperare la calma, proprio mentre pensava di andarsene, la porta si aprì di scatto. Elena emerse con una camicia da notte di cotone che le conferiva un aspetto ingannevolmente puro e gli sorrise: "Lucas Holloway, stavi cercando mio cugino? È uscito".

Gli esami scolastici si conclusero proprio quando suonò l'ultima campanella della giornata, segnando la fine del semestre per gli studenti della Knight's Academy. Senza compiti assegnati, il signor Edward aveva concesso loro una breve tregua, permettendo a tutti di godersi un ultimo giorno di libertà prima della pausa estiva.
Dopo la scuola, Lucas Holloway e i suoi amici si diressero al campo da basket della scuola per fare qualche tiro a canestro. Nel frattempo, Elena Sinclair rimase indietro, assorta in un fumetto steso sulla scrivania.
Quando Lucas entrò dalla porta sul retro, lo scricchiolio fece trasalire Elena, che infilò rapidamente il fumetto in un cassetto.
Accorgendosi di aver lasciato l'orologio in classe, Lucas si precipitò a recuperarlo. Mentre camminava lungo il corridoio, vide Elena seduta da sola, ancora persa nel suo libro. Avvicinandosi all'aula, sbirciò all'interno e vide che la ragazza stava leggendo un fumetto alquanto sconveniente, con una scena in cui un ragazzo baciava con forza una ragazza contro un muro e il petto della ragazza era completamente scoperto.
Per un attimo Lucas rifletté se fosse il caso di tornare indietro, ma sentì delle voci provenire dalle scale dietro di lui. Si voltò per controllare se Elena se ne fosse accorta, ma lei sembrava ignara. Così, con coraggio, spalancò la porta, facendola sbattere contro il muro con un forte botto per segnalare la sua presenza.
Facendo finta di niente, entrò e iniziò a frugare nel cassetto dove pensava di aver lasciato l'orologio. Doveva essere lì; ricordava di averlo riposto proprio il giorno prima.
"Stai cercando questo? Chiese Elena, estraendo l'orologio dal suo zaino e posandolo sulla scrivania.
Sorrise, spiegando: "Ho visto che l'hai dimenticato e, visto che è l'ultimo giorno prima delle vacanze estive, ho pensato di portartelo. Mia cugina potrà consegnartelo più tardi".
La sua allegra innocenza rese difficile a Lucas riconciliare questa ragazza giocosa con quella che aveva visto quel giorno in bagno.
Prese l'orologio e se lo mise al polso. "Grazie".
Quando vuoi!" rispose lei, il cui sorriso illuminava la stanza, poi aprì di nuovo il cassetto e tirò fuori il fumetto, anche se non lo lesse subito.
Lui intravide la copertina, che appariva meno esplicita di quanto avesse previsto: a quanto pareva, si trattava di un altro manga giapponese.
All'improvviso, Elena si voltò verso di lui e lui distolse rapidamente lo sguardo, uscendo di corsa dall'aula.
Voleva andarsene, ma mentre si dirigeva al piano di sotto, si imbatté in un gruppo di compagni di classe chiassosi che stavano salendo. "Ehi, Lucas!", lo chiamò uno dei ragazzi con un sorrisetto.
Lui annuì in segno di riconoscimento, ma non si fermò a chiacchierare.
Mentre si sfioravano, Lucas colse un frammento di uno dei ragazzi più grandi che diceva: "Ho sentito che una nuova ragazza trasferita si è unita alla classe del Maestro. Chissà se è ancora in giro".
Incuriosito, si ritrovò a tornare indietro. In piedi davanti alla porta, chiamò Elena, che stava ancora leggendo profondamente: "Non hai intenzione di uscire?".
Lei lo guardò, chiaramente non sorpresa di rivederlo. Agitò il fumetto che teneva in mano, dicendo: "Devo finirlo, ho promesso di restituirlo oggi".
La sua schiettezza lo lasciò momentaneamente a corto di parole.
Notando la sua esitazione, lei sorrise dolcemente. "Hai intenzione di aspettarmi?".
Con alcuni studenti chiassosi che si dirigevano verso di loro, Lucas aggrottò la fronte. Quanto tempo ancora?
Elena diede un'occhiata alle pagine rimanenti: "Circa dieci minuti".
Entrando nella stanza, Lucas si chiuse la porta alle spalle e prese un libro di letteratura, appoggiato alla parete.

Fuori dalla finestra, un frastuono di risate e chiacchiere si diffondeva nell'aria. Elena Sinclair sollevò leggermente la testa e guardò fuori per vedere alcuni studenti che passavano davanti all'aula. Lucas Holloway, invece, rimase assorto nel suo libro, apparentemente indifferente al trambusto esterno.
Quando il rumore si allontanò, tornò a concentrarsi sul suo fumetto. Dopo aver sfogliato l'ultima pagina, rimase a fissare la lavagna per qualche istante, sorpresa di come il finale si discostasse da quello che si aspettava.
Chiudendo il libro, Elena si rivolse a Lucas: "L'ho finito".
Lucas Holloway rispose infilando il libro sulla scrivania. Allora andiamo".
Oh, giusto. Lei raccolse le sue cose e si mise lo zaino su una spalla. Andiamo".
Proprio quando Lucas si avvicinò alla maniglia della porta, la sua mano fu fermata da un'osservazione casuale di Elena. "Vuoi provare qualcosa?
Confuso, si voltò verso di lei. "Cosa vuoi dire?
"Tipo... Lei fece una pausa e aprì il fumetto per scoprire una pagina. "Questo...
Quando vide il disegno di un ragazzo con una mano sul petto di una ragazza e l'altra che le sosteneva la vita, il volto di Lucas si arrossò. 'Tu....'
Lei inclinò la testa in modo giocoso e gli fece l'occhiolino. Non hai visto cosa stavo leggendo quando eri sulla porta?".
Il suo tono disinvolto faceva sembrare che essere scoperti non fosse affatto un problema.
Tosse, tosse. Lucas si schiarì la gola due volte, guardando la mano di Elena appoggiata sulla sua. Le sue dita delicate, pallide e sottili, sembravano abbastanza piccole da poter essere facilmente inghiottite da lui. Elena Sinclair...
Sì?" Lei sollevò un sopracciglio e gli sorrise: "Non sei proprio in grado di farlo".
"Ehm... Lucas fece una pausa, colto di sorpresa dal fatto che lei avesse tirato fuori di nuovo l'argomento. 'No... non è questo...'.
Lei gli afferrò saldamente il polso e lo strattonò, tirando la mano verso di sé. Ma proprio quando stava per colmare la distanza dalla sua vita, improvvisamente ammorbidì la presa, fermandosi appena prima di toccarlo.
Alzando lo sguardo su di lui, vide che le sue guance erano ancora arrossate e che non riusciva a incontrare il suo sguardo. La sua fronte si aggrottò leggermente, chiedendosi se fosse solo timido o davvero esitante.
Lucas Holloway. In quel momento, il rumore di passi affrettati risuonò all'esterno, accompagnato dalle voci di Julian Carter e Mira Everhart.
Dov'è? Pensavo che fosse tornato a prendere l'orologio".
Forse è andato avanti senza di noi?
Hahahaha... Elena scoppiò a ridere. 'Andiamo.'
Spalancò la porta e sbirciò la testa fuori. Julian Carter, Lucas Holloway e io siamo qui dentro!".
Julian si girò velocemente: "Oh, ehi, sorellina! Sei ancora qui?".
Mira guardò oltre Elena per vedere Lucas: "Ehi, scimmia! Ti abbiamo aspettato per sempre. Se non ti presenti, non avremo abbastanza giocatori per il basket".
Con impazienza, Elena si voltò verso Lucas: "Giochi a basket?".
"Sì". Lucas alzò le spalle e li aggirò per fare strada all'esterno.
Elena osservò la sua figura che si ritirava. Aveva sospettato che fosse tornato di proposito, ma non aveva previsto che avrebbe abbandonato i suoi amici solo per lei.
Samuel North li aspettava all'ingresso, con un sorriso complice che si allargò sul suo volto quando vide i quattro emergere insieme.
Sebbene si fossero riuniti tutti nello stesso grande cortile, all'incrocio si divisero, prendendo direzioni diverse.
Elena camminava fianco a fianco con Samuel, lanciando un'occhiata casuale a Mira e Lucas prima di voltarsi verso il fratello. "Ehi, posso chiederti una cosa?".
Samuel annuì. Certo, cosa c'è?
Dopo averci riflettuto per qualche secondo, chiese: "Sam, pensi che Lucas Holloway sia un codardo?".
Codardo. Samuel ridacchiò alla parola. Sembrava completamente disallineata rispetto alla natura di Lucas. Nella loro cerchia, Lucas era il più coraggioso. Perché dici così?
"Solo che... Lei si stropicciò il viso, "sembra che non parli quasi mai".
Samuel sembrò cogliere i suoi sentimenti inespressi. Ricordi che ti ha salvato quando sei caduto da quell'albero quando eravamo bambini, vero?".
Oh, giusto. Il ricordo le piombò addosso. Quando lei era caduta da quell'albero, Lucas aveva agito come un acchiappa-umani, finendo per ferirsi gravemente la gamba.

Quando Elena Sinclair e suo fratello maggiore Samuel si avvicinarono alla porta d'ingresso della loro casa, videro il Vecchio Nord che si preparava a uscire. Vestito con una tunica tradizionale grigia, i capelli brizzolati alle tempie ma la struttura ancora robusta, irradiava una vitalità senza tempo.
"Nonno, dove stai andando? Chiese Elena, pronta a coinvolgerlo.
Il Vecchio Nord annuì, con un sorriso che gli illuminò il volto. Il vecchio Holloway è tornato dalla campagna per l'estate. Mi ha invitato a cena".
Il vecchio Holloway. La fronte di Elena si aggrottò e si rivolse a Samuel per avere chiarimenti.
Il nonno di Lucas Holloway", spiegò Samuel.
Il Vecchio Nord ridacchiò calorosamente, rivolgendosi ai due giovani. Perché non vi unite a noi? Vostra madre è fuori e siete solo voi due a cena".
Samuel stava per declinare l'offerta, ma sentì l'allegra risposta di Elena: "Certo, mi sembra perfetto!".
Allora sbrigati! Lascia gli zaini e andiamo", esortò il Vecchio Nord.
Elena lanciò un'occhiata a Samuel. 'Vai prima tu con il nonno. Io devo solo cambiarmi i vestiti prima di venire qui".
Samuele, ignorando che si trattava solo della voglia di vestirsi di una ragazza, annuì. "Va bene.
Quando i due uscirono, Elena si precipitò al piano di sopra per cambiarsi. Dopo essersi vestita di nuovo, tornò di sotto, si fermò alla libreria locale per restituire alcuni fumetti e poi si diresse verso la residenza degli Holloway.
Quando entrò, trovò il Vecchio North e Sir Holloway profondamente impegnati in una partita a scacchi nel salotto. Nonno!", chiamò, entrando nell'arioso salone.
Il vecchio North alzò lo sguardo con entusiasmo. "Vieni, presentati a Sir Holloway!".
L'anziano signore sorrise al suo arrivo. Ah, la ragazza Sinclair! Sei cresciuta così tanto e sei diventata una vera bellezza!".
Elena gli sorrise calorosamente. Salve, Sir Holloway.
Dopo aver chiacchierato per un momento, si guardò intorno nella stanza. Oltre a scorgere zia Beatrice impegnata in cucina a preparare la cena, non vide Samuel o Lucas da nessuna parte. Dov'è mio fratello?
Sir Holloway fece un cenno al piano di sopra. È nella stanza di Lucas. Perché non vai a raggiungerli?".
Ok! Rispose Elena, saltando in piedi. Prima di andarsene, diede una pacca sulla spalla al Vecchio Nord. "Buona fortuna, nonno".
Ha ha! Grazie!" ridacchiò lui, tornando alla scacchiera.
Mentre si affrettava a salire le scale, sentì Sir Holloway commentare di sotto: "Le ragazze sono sempre preferibili. A differenza di Lucas Holloway, lui non è in grado di sostenere una conversazione decente...".
Elena si fermò in cima alle scale, incerta su quale fosse la stanza di Lucas. Chiamò: "Samuel! Lucas! Dove sei?".
Da questa parte!", la voce di Samuel giunse da una stanza con la porta leggermente socchiusa.
Spingendo la porta, trovò i due ragazzi accovacciati sul tappeto, ognuno con un controller di gioco in mano, completamente concentrati su un'intensa sessione di gioco. Non volendo interrompere, Elena si appoggiò allo stipite della porta, osservando i personaggi sullo schermo che si affrontavano; notò che erano in perfetta parità, e che uno dei due si era aggiudicato la vittoria in un round.
Dopo un momento di silenzio, Lucas, cogliendo l'occasione durante una pausa del gioco, si girò e invitò: "Entrate!".
Ok! Elena fece un cenno, entrando nella stanza. Con le mani strette dietro la schiena, iniziò a ispezionare lo spazio come un visitatore di una galleria d'arte. La stanza era avvolta da profonde tonalità di blu, completate da tende celesti e lenzuola grigie che le conferivano un'atmosfera unica e accogliente. Anche il tappeto era di un blu scuro che si abbinava perfettamente.
Si sedette alla scrivania di lui, dove vari libri di scuola erano ordinatamente organizzati accanto a una serie di romanzi. Il suo sguardo cadde su una copia della versione originale di "Forrest Gump" di Young. La sfogliò, sfogliando le pagine piene di appunti. Il racconto, pur essendo un classico, le sembrava ancora un po' impegnativo e, dopo aver letto alcune pagine, lo rimise a posto con cura.

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