Commandement royal

Chapitre 1 (1)

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Les seules choses qui couraient sous terre ces jours-ci étaient les criminels et les monstres.

Et moi, apparemment.

Je me suis arrêté devant l'entrée de ce qui était autrefois la station de métro d'Edgware Road. Le surnom du métro était "le Tube", ce qui semblait approprié, même s'il était difficile d'imaginer tous ces trains circulant sous la ville. Mais encore une fois, il était difficile d'imaginer beaucoup de choses dans le passé. Le fait que ma mère ait été professeur d'histoire et m'ait inculqué son importance m'a aidé. Ce dont on ne se souvient pas, on est condamné à le répéter et tout ça.

"Je l'ai trouvé", ai-je dit à Minka, ma collègue à l'autre bout du fil.

"Il n'ira nulle part. Revenez et réapprovisionnez l'armurerie d'abord."

"Et lui donner le temps de bouger ? Pas question." J'avais passé des heures à traquer ce type et je n'allais pas le laisser partir. Je voulais finir ce travail aujourd'hui.

Minka a soupiré dans le téléphone. J'étais personnellement responsable de l'ajout de dioxyde de carbone dans l'air grâce aux nombreuses fois où j'avais forcé Minka à soupirer.

"London, tu ne sais pas ce qu'il y a là-dessous."

"Non."

Seul un idiot s'aventurerait sous terre sans renfort et seul un crétin de classe A irait sous terre sans arme.

Est-ce que ça compte que j'avais une arme il y a à peine deux heures mais que je l'ai cassée dans une bagarre inattendue avec une meute d'hydres pygmées ? Techniquement, la masse appartenait aux Chevaliers de Boudica et n'était pas une de mes préférées. Je me suis débarrassé des têtes avec la masse, j'ai brûlé les souches et je suis parti à la recherche de ma cible.

Un corbeau est descendu du ciel en piqué, une tache d'encre fraîche s'étalant sur une page grise. L'oiseau s'est perché sur le haut de l'entrée et a penché la tête.

J'ai baissé le téléphone. "Ne me regarde pas comme ça, Barnaby. Je suis une grande fille et je prends mes propres décisions."

Le corbeau n'a pas eu besoin de répondre par "oui, les mauvaises". Je pouvais voir la réponse dans ses yeux perçants et critiques.

"Caw, ca-caw."

"Peu importe. Tu restes ici. C'est trop dangereux en bas pour les oiseaux." J'ai porté le téléphone à ma bouche. "Je descends. Je te vois dans une heure."

La voix à l'autre bout de la ligne a hurlé de protestation et j'ai tenu le téléphone loin de mon oreille.

"Qu'est-ce que c'était ? Je ne peux pas t'entendre. Trop occupé à me faire dévorer par le monstre qui m'attend. Au revoir, monde cruel !"

J'ai rangé le téléphone dans son étui sur ma ceinture et j'ai bu un peu d'eau dans ma gourde avant de me lancer. Si vous ne pouviez pas vous lancer, pourriez-vous même vous appeler un chevalier ?

Je suis entré sous le panneau indiquant la station Edgware Road. Quand la ville s'appelait encore Londres, Edgware Road était une station de métro tentaculaire où les banlieusards convergeaient pour commencer et finir leur journée de travail. Quand les humains étaient encore aux commandes. L'arrivée de la Nuit Éternelle a changé tout cela.

Je me suis glissé le long de la rampe d'un escalator hors d'usage et j'ai donné à mes yeux une chance de s'adapter à l'absence de lumière. Les rues animées des villes bénéficiaient de l'éclairage électrique pour créer l'illusion du jour. Ici-bas, c'était un océan noir et je me noyais déjà. Heureusement que je savais nager.

Mon téléphone a vibré une fois et s'est tu. Minka essayait probablement de m'appeler à nouveau, de réitérer ses avertissements et de me menacer de dommages corporels si je survivais. Plus je m'enfonçais, moins la technologie avait de chances de fonctionner. Un autre inconvénient des voyages sous terre.

Mais un travail était un travail et j'avais besoin de manger, de préférence aujourd'hui.

Un rat de la taille d'un porc sauvage est passé en trombe devant moi, me plaquant le dos contre le mur. L'espèce a prospéré pendant la Nuit Éternelle et maintenant ils se déchaînent au-dessus et au-dessous du sol, transportant des maladies et nous effrayant.

Techniquement, la lumière du jour avait déjà disparu depuis longtemps grâce à l'éruption simultanée de dix supervolcans du monde, un événement désormais appelé la Grande Eruption. Les Amériques et l'Australasie ont été les régions les plus durement touchées en raison de l'emplacement des caldeiras actives. Ensemble, ils ont craché suffisamment de cendres dans l'atmosphère pour bloquer le soleil. L'éclipse sans fin n'était pas la seule conséquence. Le magma et les monstres se sont déversés des entrailles de la terre où ils étaient tapis depuis des siècles, attendant leur heure pour revenir. Et ils sont revenus, avec une vengeance.

Le grésillement de mon téléphone a coupé le silence. J'ai tendu une main sur le côté et appuyé sur le bouton d'arrêt. Pas besoin d'alerter qui que ce soit de mon arrivée. La marque elle-même n'était pas particulièrement dangereuse - c'était le fait de ne pas savoir ce que je pourrais rencontrer en chemin qui augmentait le niveau de menace. Il y a une raison pour laquelle ce travail m'a été confié et pas à l'un des autres chevaliers. Pour être juste, Kami aurait pu s'en occuper aussi, mais elle soignait une blessure de sa réunion d'hier avec deux factions naines pour négocier une nouvelle frontière entre leurs quartiers. Inutile de dire que ça ne s'est pas bien passé. Kami et les deux parties sont parties avec des blessures. Ils auraient dû envoyer Briar à la place. Briar rayonnait de chaleur alors que Kami rayonnait de "fais-le à ma façon ou je te tue et te nourris à mon chat". Mais c'est Minka qui était en charge du programme et elle était réticente à accepter des suggestions. Les Chevaliers de Boudica étaient une démocratie imprégnée de bureaucratie et Minka possédait le plus grand rouleau de paperasse.

Du coin de l'œil, j'ai remarqué un mouvement rapide. Il était petit et aérien, et aurait pu être quelque chose d'aussi insignifiant qu'un papillon de nuit.

S'il te plaît, ne sois pas un papillon.

Je m'étonne que les papillons aient été autrefois considérés comme des créatures jolies et inoffensives, alors que les chauves-souris étaient associées aux vampires. Un coup d'œil aux bons livres d'histoire a révélé que certaines cultures savaient mieux - pour elles, les papillons représentaient une âme défunte, ce qui était assez proche de la vérité. À Britannia City, si vous voyiez un essaim de papillons se diriger vers vous, il était inutile de courir. Vous étiez déjà mort.

Lentement, j'ai redressé le cou pour mieux voir mon compagnon souterrain. Une mouche s'est posée sur la paroi du tunnel et mes épaules se sont légèrement détendues.

J'ai suivi la courbe du tunnel et j'ai remarqué une ramification. Hmm. Quel est le prochain chemin ?

Chapitre 1 (2)

Un grognement sourd a résonné dans la ramification. Les poils de ma nuque se sont dressés au garde-à-vous.

C'est une ramification.

"Super. Encore de la compagnie", ai-je chanté en me dirigeant vers le son. "Sortez et rejoignez la fête. Plus on est de fous, plus on rit."

La salive s'est accumulée sur le sol du tunnel avec un sifflement satisfaisant. Deux yeux rouges brillaient dans l'obscurité.

Disons quatre.

Merde. Six.

Trois grandes mâchoires avec des crocs étincelants ont rapidement suivi. Un chien à trois têtes comme Cerbère, sauf que celui-ci protégeait une criminelle au lieu du dieu des enfers. Si vous voulez mon avis, elle a eu la partie courte du bâton. Mais bon, c'était un chien, alors peut-être qu'elle se fichait du bout tant que c'était un bâton.

Le chien faisait environ un mètre de haut et était aussi large que haut grâce à ses multiples têtes. Ses poils noirs étaient courts et grossiers et des griffes acérées sortaient de ses grandes pattes. Pas votre sympathique voisin Rover.

J'ai maintenu le contact visuel avec la bête. Techniquement, j'ai choisi la tête du milieu et je me suis concentré sur cette paire d'yeux en particulier.

"Hey, mon mignon. C'est quoi ton nom ?"

"Le nom est Mongrel et il est sur le point de se régaler de ta chair pour le dîner", a dit une voix graveleuse.

"Mongrel ? C'est un nom terrible."

"Pour un terrible monstre", répondit la voix.

Le chien à trois têtes a ponctué la remarque par une série d'aboiements féroces.

"Je suppose que tu es Fergal."

"Qu'est-ce que ça peut te faire ?"

"Sors de là où je peux te voir." Je n'osais pas faire un pas de plus en avant et irriter le chien. La dernière chose que je voulais faire était de la blesser. Ce n'était pas sa faute si elle avait été amenée à protéger un voleur et un menteur. Les types comme Fergal refusaient souvent de nourrir et d'abreuver la créature pour la "dresser".

"Tu n'es pas très maligne de venir ici toute seule", a dit Fergal.

"Tu n'es pas très malin quand tu vis seul ici."

J'en ai profité pour me rapprocher afin d'avoir une meilleure vue de ma cible. C'était un homme corpulent, vêtu d'un simple T-shirt blanc et d'un jean déchiré qui pendait bas sur sa taille, soulignant son ventre gonflé. Ses cheveux épais et noués semblaient ne pas avoir été peignés depuis des décennies.

"Sauf que je ne suis pas seul. Comme tu peux le voir, j'ai Mongrel."

"Je ne suis pas seul non plus. J'ai une équipe de chevaliers avec moi." L'autre bout du fil compte, non ?

Fergal m'a regardé avec curiosité. "Ils laissent les femmes être chevaliers maintenant ? Où va le monde ?"

Parce que le monde était dans un état si parfait autrement.

"Personne ne m'a laissé faire. Je n'ai pas besoin de permission."

Ok, ce n'était pas strictement vrai. Je devais passer une série de tests rigoureux pour devenir chevalier, mais notre caractéristique la plus notable était que nous étions une organisation exclusivement féminine.

"J'ai manifestement touché un point sensible."

"Et je suis sur le point de toucher l'un des vôtres si vous ne coopérez pas. Vous avez quelque chose qui appartient à mon client et je suis ici pour le réclamer."

Fergal a transformé ses mains en poings. "Je l'ai gagné à la loyale."

"Vous n'avez rien gagné du tout. Tu as drogué une table entière de joueurs et tu l'as volé."

Selon mon client, Fergal leur a servi le même pichet de bière. Mon client pensait qu'elle avait un goût amer mais avant de pouvoir commenter, il s'est évanoui. Quand il a levé la tête de la table une heure plus tard, Fergal avait disparu, ainsi que le pot de miel de mon client.

Fergal a craché sur le sol du tunnel. "Prouve-le."

"Je n'ai pas à le faire."

Fergal a donné une tape sur le derrière du chien. "Mongrel, occupe-toi de cette fille."

Trois têtes ont encore grogné. Jusqu'ici, Mongrel n'a fait qu'aboyer sans mordre, ce qui me convenait parfaitement.

"As-tu au moins apporté une arme ? Comment peux-tu être aussi stupide ?"

Si j'étais Fergal, je serais plus préoccupé par un chevalier qui se sentait assez confiant pour s'aventurer ici sans arme.

J'ai tendu la main avec mon esprit et j'ai essayé d'entrer en contact avec le chien.

Te voilà, petite dame.

Intéressant. Je m'attendais à trois esprits, mais je n'en ai détecté qu'un seul. Il semble que j'ai eu raison de me concentrer sur la tête du milieu. C'était le centre de contrôle. J'ai touché l'esprit du chien et lui ai offert des pensées rassurantes.

Petit cochon, petit cochon, laisse-moi entrer.

Le chien a résisté.

J'ai poussé un peu plus fort, provoquant un grognement des trois têtes.

"Qu'est-ce que tu fais, espèce de fainéant de merde ? Attaque !"

La demande de Fergal a eu l'effet inverse. L'esprit du chien s'est ouvert et m'a laissé entrer.

Je l'ai eu.

Pour sa taille, elle n'était pas trop difficile à convaincre. Probablement parce que Fergal la maltraitait. Ces créatures étaient toujours plus faciles à convertir. Un port dans la tempête, qu'elle soit bénie.

J'ai transmis ma requête.

"Mongrel, j'ai dit attaque !" Fergal n'avait aucune idée de ce qui se passait. Je me sentais presque désolé pour lui.

Presque.

La tête gauche s'est retournée en premier et a grogné vers Fergal.

"Pas moi, idiot," a crié Fergal.

Oui, traite la bête à plusieurs têtes et crocs d'idiot. Ca t'aidera.

La créature s'est retournée et a brisé trois jeux de mâchoires sur Fergal.

"Qu'est-ce que tu as fait ?" demanda Fergal.

"Mongrel, reste." Le chien s'est arrêté et j'ai tendu la main. "Je vais prendre ce pot de miel maintenant."

Les yeux de Fergal étaient exorbités. "Même si je le voulais, je ne pourrais pas te le donner. Je ne l'ai pas." Il trébuchait sur ses mots, commençant enfin à comprendre la situation.

J'ai fait claquer ma langue. "Fergal, n'as-tu pas déjà assez d'ennuis ? Ne faisons pas traîner ça en longueur."

"Je l'ai vendu."

J'ai résisté à l'envie de rouler des yeux. Pourquoi, oh pourquoi, insistent-ils pour continuer à jouer la comédie alors que tout est clair ?

Je me suis penché pour m'adresser à la créature. "Mongrel, c'est quand la dernière fois que tu as mangé ?"

Trois bouches ont commencé à saliver en même temps. De la bave acide s'écoula des bajoues, forçant Fergal à faire un pas de plus en arrière.

"Attends," dit-il. "Je m'en occupe."

Je ne pouvais pas voir au-delà de Fergal pour savoir ce qu'il prenait, mais chaque fibre de mon être me disait que ce n'était pas ce que j'étais venu chercher.

Bon sang, Fergal. J'essayais de faire ça de la manière la plus facile.

Du métal a clignoté sur la toile de fond noire.

Oh, bien. J'ai fait de mon mieux. J'aurais préféré gérer ça sans aide, mais comme je n'avais pas d'arme, j'en ai réquisitionné une.

Chapitre 1 (3)

"Mongrel, charge", j'ai dit.

La bête a fait basculer Fergal. L'épée a volé sur la droite et s'est écrasée sur la surface dure.

"Reste. Pas de meurtre."

Mongrel a gardé son ancien maître cloué au sol pendant que je les contournais tous les deux. En poussant l'épée hors de sa portée avec ma botte, je me suis enfoncé dans la tanière de Fergal. Quelques pots et casseroles. Une gourde. Un réchaud à kérosène portable. Un sac de couchage.

"Pas vraiment une maison", ai-je dit. Non pas que je sois du genre à parler. La caractéristique la plus importante de mon appartement était la plomberie intérieure. Mais bon, nous n'étions pas des vampires et nous ne travaillions pas pour eux. Nous n'avions pas le luxe de pouvoir choisir.

C'est seulement quand j'ai déplacé la literie que je l'ai trouvé. Jackpot. C'était l'objet le plus précieux de ce bazar, il l'avait sagement gardé caché.

Avec le pot de miel en main, je suis retourné à l'endroit où Fergal pleurnichait sur le sol et roulait sa tête de gauche à droite pour éviter le jet acide de la bave de la bête.

"Mon client souhaite que je lui transmette un message. Si vous vous montrez à nouveau à une soirée poker, vous partirez sans vos jambes."

Fergal a lancé un regard noir à la créature sur lui. "Je te tuerai pour ça, espèce de bâtard sans valeur."

J'ai jeté un regard en coin au chien. Apparemment, je repartirais avec plus qu'un pot de miel doré. Quand c'est possible, je libère une créature que j'ai gagné de mon côté. Je n'avais aucun intérêt à devenir la Blanche-Neige de Britannia City. Mais je ne pouvais pas ignorer la menace de Fergal. Ce n'était pas juste pour le chien.

J'ai tapoté la tête droite de la créature. "Viens, mon mignon. Je te donnerai un bon os de lait quand nous sortirons d'ici."

La bête n'a pas bougé.

"Désolé. Trois os de lait."

La bête est descendue de Fergal et a trotté à côté de moi.

"Ne pense même pas à attraper ton épée", ai-je dit sans prendre la peine de me retourner.

Je me suis dirigé vers la sortie avec mon nouveau compagnon. "Je dois demander comment vous maintenez votre équilibre avec ces têtes ?"

Trois têtes se sont déplacées pour me regarder. C'est une physiologie impressionnante.

"Je ne peux pas vous appeler Mongrel", ai-je dit. "C'est un mot terrible pour appeler quelqu'un."

D'un autre côté, je n'avais pas le droit de la nommer et je ne pouvais pas la garder. Je me sentais déchiré. Mon appartement n'était pas assez grand pour accueillir une créature de sa taille, mais si je la libérais maintenant, elle retournerait probablement dans le tunnel, ne serait-ce que parce qu'elle y était habituée. Si cela arrivait, Fergal mettrait sa menace à exécution. Je ne pouvais pas prendre ce risque.

"Viens. Je vais vous trouver un endroit temporaire où rester." J'ai monté à grands pas les marches gelées de l'escalator qui menait à la surface. "Je parie que vous n'êtes jamais allé au Cirque."

Chapitre 2 (1)

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2

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Grâce à des bâtiments bien conservés et à sa proximité avec d'autres sections de la ville, Piccadilly Circus était une partie très fréquentée de Britannia City. Quelques têtes se sont tournées lorsque j'ai traversé le carrefour avec un chien à trois têtes trottant à côté de moi. Nous étions habitués à voir des monstres par ici, mais pas forcément habitués à les voir se comporter comme des compagnons canins.

Je me suis arrêté au bureau de la sécurité dans le bâtiment connu sous le nom de Pavillon. Le Pavillon datait des années 1850 et abritait un music-hall avant de devenir une galerie marchande. Il est tombé en ruine après la Grande Eruption jusqu'à ce que les Chevaliers de Boudica en fassent leur quartier général. Nous n'étions pas les seuls chevaliers de la ville, mais comme nous étions la seule organisation entièrement féminine, nous étions le dernier recours pour les désespérés, les pauvres et les discrets. Nous prenions les emplois que personne d'autre ne voulait parce que personne d'autre ne voulait de nous. Je ne sais pas exactement quand la poitrine est devenue un facteur déterminant dans la capacité d'une personne à manier une lame, mais je reconnais la valeur du service que nous rendons. Les gens qui nous engageaient avaient de la chance de nous avoir.

L'agent de sécurité m'a jeté un regard et a secoué la tête. Treena avait l'habitude de me voir dans l'un des trois états suivants : de mauvaise humeur, en sang, ou accompagné d'un nouveau compagnon.

J'ai feint l'ignorance. "Quoi ?"

"Un jour, je m'attends à voir une parade de rats derrière toi."

"Non merci. Je ne suis pas fan des rongeurs."

"Peut-être pas, mais je parie qu'ils sont fans de vous." Treena a étudié mon compagnon. "Un cordon ou trois pour votre invité ?"

"Renonçons à la longe aujourd'hui. Je vous garantis qu'elle vous détestera immédiatement si vous essayez de lui mettre quelque chose autour du cou."

Treena a fait un signe de désengagement et nous a fait signe de passer la porte gardée.

Le chien m'a suivi pendant que je m'approchais du centre. Notre quartier général était principalement ouvert, à l'exception d'un bureau destiné aux réunions privées avec les clients, d'une petite cuisine, d'une armurerie et, bien sûr, des toilettes. Je n'aimais pas l'aspect spacieux du bâtiment, principalement parce que je préférais rester seul et que la disposition des lieux m'empêchait de me cacher. J'avais tendance à contourner ce problème en ne me présentant au bureau que lorsque c'était nécessaire. Je rencontrais des clients dans d'autres endroits et ne revenais au siège que dans des moments comme celui-ci, lorsque j'avais besoin de l'aide des autres chevaliers et pour remplir des documents. Même si je détestais demander de l'aide, le chien méritait cet effort.

"Regardez qui s'est fait un nouvel ami." Je me suis écarté et j'ai fait un mouvement de ta-da avec mes mains. Un gémissement collectif a suivi.

"Pas un autre", s'est plaint Minka. Minka Tarlock a hérité des cheveux foncés, de la peau bronze et des grands yeux bruns de son père asiatique, ainsi que de la taille et du nez précis de sa mère nordique. Elle était spécialisée dans les sorts, ce qui était la raison principale pour laquelle elle travaillait dans une capacité plus administrative. On avait rarement le temps de terminer un sort sur le terrain, surtout si les ingrédients nécessaires étaient rares.

"Un autre quoi ? Je n'ai jamais amené un Cerbère ici avant."

Minka m'a lancé un regard perçant. "Tu sais ce que je veux dire."

Briar est sortie de derrière son bureau en traînant les pieds. "Je vais chercher le lit du chien." Briar Niall était une métamorphe connue pour ses cheveux roux sauvages, son teint crémeux et son cœur d'or. Quand vous vouliez une liste de contrôle, vous alliez voir Minka. Quand on voulait une oreille compatissante, on allait voir Briar.

"Le lit ne sera pas assez grand pour ça", a dit Minka.

"Ça a un nom", ai-je annoncé. Du moins, elle le fera dès que j'aurai trouvé quelque chose de mieux que Mongrel.

Minka a croisé les bras. "C'est quoi alors ?" Comme je n'ai pas répondu tout de suite, elle s'est mise à rire. "Je le savais. Tu n'as aucune idée de son nom."

"En fait, je le sais, mais c'est un nom terrible et elle a besoin d'un nouveau nom."

Briar a offert sa main à la tête du milieu, la paume à plat. "Ce n'est pas grave. Nous sommes tous amis ici."

"Tous, c'est un peu exagéré", marmonne Minka.

"Attention à la bave ou tu pourrais perdre une main", ai-je dit.

Briar a arraché sa main. "Tu penses que chaque tête devrait avoir un nom différent ?"

"Un seul nom devrait suffire", ai-je dit. "La tête centrale contrôle les deux autres."

"Alors trois têtes ne sont pas vraiment mieux qu'une", a commenté Minka.

"Ils le sont quand votre but est d'intimider," dit Briar, qui tapote maintenant le sommet d'une tête. Pas si intimidant après tout.

"Continuez," j'ai exhorté Minka. "Il y a encore une tête disponible."

Elle m'a fait un sourire crispé. "Non merci. Je viens de me laver les mains." Elle a regardé le chien. "Je suppose que le nom Cerbère est trop évocateur pour toi."

Briar a reniflé. "Ce serait comme donner un nom à un nouveau-né." Elle s'est accroupie et a rapproché son nez de celui de la gauche. "Avez-vous une opinion ?"

Minka m'a donné un léger coup de coude. "Tu ne peux pas dire ce qu'elle pense ?"

"Pas exactement." Mon talent ne fonctionnait pas comme ça. Je ne pouvais pas avoir une conversation télépathique avec le chien. La communication était plus abstraite et guidée par les sentiments, sauf avec les animaux avec lesquels je partageais un lien fort, comme Barnaby.

"Et Hella ?" demande Briar.

Minka fronce le nez. "C'est un exercice inutile. Elle n'a pas besoin de lui donner un nom. Le monstre retournera directement là où elle l'a trouvé dès qu'elle le libérera."

"C'est là que réside le problème." Je leur ai parlé de Fergal. "Trio doit éviter une certaine section de la ville et trouver une nouvelle maison."

Briar s'est illuminée. "Trio est un super nom."

J'ai souri. "C'est vrai ? C'est sorti tout seul."

Minka a gémi. "Il ne peut pas éviter Edgware Road en restant ici."

"Je ne suggérais pas ici, spécifiquement."

Trio a aboyé et remué sa queue. Ok, peut-être qu'elle suggérait spécifiquement ici.

L'expression de Minka devenait plus pincée à chaque seconde. "Laisse-moi deviner. Il n'y a pas de place dans ton appartement."

"Bien sûr qu'il n'y a pas de place." J'ai donné au chien une tape ludique dans le dos. "Renifle et vois qui te plaît."

Minka est rapidement retournée à la sécurité de son bureau. Elle évitait les animaux comme la plupart des gens évitent les vampires. J'étais sûr que si j'avais amené des créatures au cirque, c'était pour voir sa réaction. La vie offre si peu de plaisirs.

Chapitre 2 (2)

Trio a pressé trois nez sur le sol et a reniflé bruyamment.

"Tu ne portes plus ton uniforme." Minka n'a pas pris la peine de déguiser son ton agacé. "Je ne sais pas comment tu fais pour courir dans la ville sans attraper froid."

J'ai pivoté pour lui faire face. "C'est sur ça que tu choisis de te concentrer ?"

"Oui, je choisis de me concentrer sur les règles. Je sais que ça doit te paraître ridicule..."

"Je suis les règles", ai-je objecté.

"Cet uniforme est conçu pour vous garder en sécurité." Minka a fait un geste vers la tenue bleu foncé de Briar.

"Et pourtant, je suis là - en sécurité dans les maisons et sans uniforme", ai-je dit.

Je n'étais pas contre un uniforme par principe. Il y avait beaucoup à dire sur les équipements de protection, surtout les nôtres. Les Chevaliers de Boudica avaient pris beaucoup de peine pour acquérir l'armure magique fluide qui nous protégeait du froid, absorbait les chocs et était difficile à pénétrer, et j'appréciais leurs efforts. Je n'aimais pas porter l'uniforme car il m'identifiait comme un chevalier et j'essayais d'éviter tout ce qui pouvait m'identifier dans une foule ou attirer l'attention sur moi. Je voulais me fondre dans l'ombre, comme le faisaient autrefois les vampires. C'était plus sûr pour moi. Plus sûr pour tout le monde.

Pendant que nous nous disputions, Trio s'était dirigée vers le bureau de Stevie et essayait de tirer la poignée du tiroir avec ses crocs.

"J'ai dit à Stevie que ça attirerait les animaux si elle gardait des snacks dans son tiroir", a dit Minka.

Le tiroir s'est ouvert et trois têtes ont alternativement plongé dans la réserve parce qu'elles ne pouvaient pas toutes rentrer en même temps.

"Dis à Stevie que je vais tout remplacer", j'ai dit.

"Tu ferais mieux", a dit Minka. "Elle ne sera pas heureuse."

"Vous n'auriez pas dû laisser son bureau sans personnel", ai-je dit.

Minka est retourné à sa paperasse. "Elle est allée avec Ione et Neera pour faire des courses."

"Quel genre de courses nécessite trois chevaliers ?"

"Elles voulaient un départage en cas de désaccord", a expliqué Briar.

"Où est Kami ?" J'ai demandé. Elle était la meilleure option pour traiter avec le Trio.

"Parlez du diable et j'apparaîtrai à sa place."

Je me suis retourné pour voir mon ami boiter vers nous. Kamikaze Marwin était une blonde dure et trapue, dont la langue était aussi tranchante que sa lame. Nous nous sommes rencontrés à l'âge de seize ans, orphelins. Nous avons perdu le contact pendant quelques années lorsqu'elle a quitté la ville, mais elle s'est efforcée de me retrouver à son retour. Nous avons rejoint les Chevaliers de Boudica ensemble.

Minka s'est précipitée en avant et a crié pour Briar.

Le métamorphe a quitté sa chaise. "Je suis juste là. Je peux la voir."

"Je vais bien", a insisté Kami, les narines dilatées.

"Tu boites", a dit Minka.

"Exactement. Quand je ramperai ici sur le ventre parce que mes jambes sont cassées ou manquantes, alors vous pourrez appeler le guérisseur résident."

Briar a fait une légère révérence de reconnaissance et a reculé.

"Comment es-tu blessé ?" J'ai demandé. "Tu étais censé récupérer d'hier."

"Désolée, on ne peut pas tous être à moitié amazones et imperméables aux blessures", m'a-t-elle dit.

J'ai posé une main sur ma hanche. "Je ne suis ni l'un ni l'autre et tu le sais." Je n'avais qu'un mètre soixante-dix, à peine la taille d'une Amazone, et j'avais accumulé suffisamment de blessures à mes débuts de chevalier pour mériter le surnom de Gash, qui est rapidement tombé en disgrâce lorsque j'ai menacé de me faire mal.

Kami se traîna jusqu'à la chaise la plus proche et s'assit. "C'est une histoire drôle que je partagerai quand je serai de meilleure humeur."

"Je suppose que ce n'est pas le moment idéal pour demander une faveur", ai-je dit.

Kami a jeté un coup d'œil à la bête qui dévore actuellement un paquet de bretzels. "Je suppose que ta faveur n'implique pas trois têtes et une piscine de bave acide de taille olympique."

J'ai croisé mes mains devant moi. "En parlant d'histoires drôles..."

Kami a levé une main. "Garde ça pour toi. Elle est mignonne. Je vais la prendre."

"Je t'en dois une." J'ai sifflé et Trio a trotté jusqu'à nous. "Trio, voici ta nouvelle amie, Kami. Elle va bien s'occuper de toi."

Kami a grogné. "Ne vous attendez pas à un lit chaud et de la nourriture chaude. Londres signifie seulement que je vais vous présenter à d'autres créatures amicales qui savent où se trouve la bonne chasse et vous pourrez errer dans les rues ensemble."

L'union fait la force, même pour une bête comme Trio. Au moins, cela lui éviterait de se faire réquisitionner par un homme comme Fergal.

"Maintenant que le chien est réglé, je vous verrai tous plus tard."

Minka a froncé les sourcils. "Où vas-tu ?"

"Je dois déposer le butin à notre client pour être payé et ensuite j'ai une réunion."

Minka a jeté un coup d'oeil à son bureau. "Je n'ai rien sur le planning."

"Parce que je ne t'en ai pas parlé."

Minka a gémi son exaspération. "Ce n'est pas comme ça qu'on fait les choses, London."

"Non, mais c'est comme ça que je fais les choses." La rencontre avait été programmée par Mack Quaid, un chevalier d'une des bannières les plus acceptables.

"Vous devez me dire quand vous travaillez au noir pour que je puisse le noter." Le travail au noir était autorisé par le règlement, mais Minka était trop obsédée par la documentation à mon avis.

"Je ne sais pas encore si je le suis. Ça dépend du travail."

Minka m'a fixé avec un regard insistant. "Mais vous me ferez savoir dès que vous aurez décidé ?"

"Bien sûr."

"Elle ment", dit Kami en me lançant un sourire malicieux. Une revanche pour l'avoir abandonnée avec Trio, apparemment.

J'ai souri en retour. "Briar, je pense que Kami souffre plus qu'elle ne le dit. Tu devrais lui demander de se déshabiller et de prendre un bain chaud, qu'elle le veuille ou non. Elle peut être sa propre pire ennemie."

Kami détestait les bains. Pour Kami, les bains, c'est comme mijoter dans sa propre crasse.

Briar s'est dirigée vers Kami avec une mâchoire déterminée. "Arrête de faire le malin et laisse-moi te soigner. C'est une de mes forces, tu te souviens ?"

"Oh, je me souviens," répondit Kami. "Je suis encore en train de me remettre de la séance de guérison d'hier."

Faisant un clin d'oeil à Kami, j'ai donné une dernière tape sur la tête de Trio et je suis sorti du Circus.

Il y avait des bars miteux en ville et puis il y avait le Hole, qui était une description assez appropriée. Le propriétaire était un loup-garou corpulent nommé George qui stockait une cache d'armes sous le comptoir, derrière un rideau de vichy rouge et blanc.

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