Első fejezet (1)
------------------------ Első fejezet ------------------------ Molly bámulta, amit talált, miközben forrón, majd hidegen kipirult, és a fülében zúgott az a sok labda, amivel évek óta zsonglőrködött, és ami most a lábai előtt csapódott össze. Az ujjai remegtek, ahogy kihúzta a különös alsóneműt a férje éjjeliszekrénye és a king size matracuk közötti szűk helyről. A bugyit az ágyra dobta. Felháborítóan nőies volt, sötétlila, csipkés szegéllyel. Egy számmal kisebb volt, mint amit ő viselt. Tekintete körbejárta az árnyékos, csendes szobát, mint egy elsüllyedő hajó, amely biztonságos kikötőt keres. Évekkel ezelőtt úgy rendezte be a hálószobát, hogy az nyugalmat tükrözzön, de jelen pillanatban minden volt, csak nem nyugalom. Vihar tombolt, és az ég odakint olyan sötét volt, mintha alkonyodott volna. Az eső úgy csapkodott az ablakokhoz, mintha egy vadállat próbálna betörni. A víz patakokban folyt végig az üvegen, és a mennydörgés morajlott. Odabent a ház túlságosan mozdulatlannak tűnt, mintha visszatartotta volna a lélegzetét, és a nehéz, sűrű levegőben sűrű elektromos töltés volt. Figyelme visszapattant a lila bugyira. Megdöbbentő volt a betolakodás, a lila erőszakosan kiütközött a halvány krémszínű paplanból. Miféle nő az, aki egy nős férfival randevúzott a saját ágyában, majd elfelejtette felvenni a bugyiját, amikor elment? Miféle férj tesz ilyet a feleségével? Forró könnyek csordultak végig az arcán. Valami szorosan pórázra fűzött dolog elszakadt benne, és az érzelmei fékezhetetlenül tomboltak. A lépcső tetején lévő lépcsőfeljárón az antik nagypapa órája megállt ketyegni. A hálószoba félhomályba merült, és egy sistergő elektromos pukkanás kíséretében majdnem kiugrott a bőréből. A földszinti irodájából Austin ingerülten kiabált: - A fenébe, Molly - megint elromlott az áramkör. A parti két óra múlva kezdődik, én pedig még mindig a számok összeszedése közben vagyok, amiket át kell néznem a többi partnerrel ma este. Megjavítanád?" Rajta, Molly. Javítsd meg. Menj az alagsorba, és állítsd vissza a megszakítót. Ezután 17:45-ig süsd meg a leveles tésztás előételeket. 18:10-ig pácolják a csirkét, majd azonnal tedd be az előmelegített sütőbe. Ellenőrizze a borhűtőt, hogy a fehérbor ötvenkét fokra legyen hűtve, szeletelje fel a citromot és a lime-ot a koktélokhoz, és ne felejtse el, hogy a piskótát vajkrémmázzal kell bevonni, és a tetejére friss gyümölcsöket kell tenni, amelyeket megmosott és papírtörlőn hagyott megszáradni. És le kell zuhanyoznod, ki kell sminkelned magad, és jól fel kell öltöznöd, hogy ma este te is megtedd a magadét, és elbűvöld a vendégeidet. Vajon a lila bugyi tulajdonosa is ott lesz a partin? Nem érezte az ujjait. Óvatosan összehajtogatta a bugyit, és a régi kardigánja zsebébe gyömöszölte. Aztán lement a lépcsőn, felvette a táskáját, előkereste a kocsikulcsát, és kisétált a bájos, hat hálószobás, négy és fél fürdőszobás Cape Cod-i házból. A szürke ég tűleveleket köpködött a hűvös esőből, amikor beszállt a kocsifelhajtón álló Escalade-ébe. Miután beindította a motort és felpörgette a fűtést, fogta a bugyit, és az anyósülésre terítette. Aztán becsatolta a biztonsági övet, és kihúzta magát. A vállát összezúzva érezte, és az arca patakzott. Nem tudott elég mély levegőt venni görcsös tüdejébe. Elhajtott az utca végéig, aztán megfordult, és a szomszédos utcán hajtott vissza, nagy, gondozott pázsitok és ugyanolyan nagy, ismerős házak mellett. Cikcakkban haladt előre-hátra, nem ment sehova, az elméje üres volt. Megcsörrent a mobiltelefonja. Nem törődött vele. Még többször csörgött, amíg rezgőre nem tette. Aztán úgy zümmögött, mint egy dühös darázs. Soha többé nem akart beszélni vele. Úgy érezte, hetekig vezethetne. Csak nézni az utat, ahogy felé gördül. Miért nem tudta ezt megtenni? Amikor arra gondolt, hogy milyen csapdában érzi magát, a kín hullámai végiggördültek rajta. Az Escalade műszerfalán minden lámpa kigyulladt, és a motor felbőgött. Hirtelen megnyugodva hallgatta, ahogy a motor még utoljára köhint egyet, mielőtt leállt volna. A terepjáró lendületét kihasználva megállt a járdaszegélynél, és leparkolt a szomszédság szélén lévő nagy, parkosított tóval szemben. Azt mondta a bugyit birtokló, távollévő nőnek: "Ma csütörtök van. Tegnap reggel jött a takarítószolgálat. Tegnap este értem haza anyám meglátogatásából, és csak ma jutottam el odáig, hogy rendbe tegyem a hálószobát. Szóval tegnap délután az ágyamban voltál." "Igaz" - ismerte el a nő képzeletben. "Máskor nem is lehetett volna." Molly el tudta képzelni a nőt. A nő hosszú lábú lenne. Talán enyhén napbarnított, aranyszőke hajjal, és frissen tért vissza egy karibi útról. Jól állna neki a lila bugyi. Intelligens lenne, amellett, hogy csinos, művelt, világlátott szemében tudálékos kifejezés. Talán kissé ironikusan tartaná a száját. Valószínűleg nagyon hasonlítana Mollyra. Austinnak volt egy típusa. Molly a fogai között mondta: - Szándékosan hagytad ott azt a bugyit. Az ilyesmit senki sem felejti el. Otthagytad, hogy vagy Austin, vagy én találjam meg. Ha Austin megtalálná, az emlékeztetné őt arra, amit te és ő tettetek. Ha én találnám meg, megtudnám, hogy viszonyotok van. Bármelyik megoldás megfelelne neked." Gondolatban a nő elmosolyodott, és keresztbe tette hosszú lábait. "Valóban. Mit tudsz még?" A nő mindkét kezével megszorította a kormánykereket. "Austin nem hozna be egy ismeretlen kurvát a házba. Ha kurvát akart volna, szállodába ment volna. Ez egy kapcsolat. Te és ő már voltatok együtt korábban is." A nő konspiratív mosollyal nézett rá. "Nem is vagy olyan hülye, mint amilyennek Austin hiszi." Ezúttal, amikor Molly a bugyira pillantott, az anyósülés nem tűnt egészen üresnek. Egy nő homályos, átlátszó alakja tűnt ott ülni, bár nem az a magas, hosszú lábú szőke nő volt, akit Molly elképzelt. Kicsi, gömbölyded alak, sötét haj és ragyogó tekintet volt a benyomása.
Első fejezet (2)
A szíve nagyot rúgott. Gyorsan pislogva mindkét keze sarkát száraz, égő szemébe mélyesztette. Amikor újra ránézett, a furcsa hallucináció eltűnt. A szék ugyanolyan üres volt, mint mindig. Mi a fene történik velem? Megrázkódva megtörölte az arcát. Amikor összeszedte magát, előkereste a telefonját. Figyelmen kívül hagyva a több SMS-t és telefonüzenetet, felhívta az útmenti szolgálatot. Majdnem egy órába telt, mire megérkeztek. Amíg várt, kiszállt a kocsiból, és az enyhe esőt figyelmen kívül hagyva végigsétált a tó melletti ösvényen, miközben az Escalade-et a látóterében tartotta. A szél hűvös volt, de alig vette észre. Úgy érezte magát, mint egy két lábon járó zúzmara. Az életében minden Austin karrierjéről szólt. Minden döntésüket gondosan megtervezték. A főiskolán ismerkedtek meg, és a diploma megszerzése után Atlantába költöztek, ahol Austin apjának volt egy kis ügyvédi irodája. Aztán az apja cégét felvásárolta egy nagyobb. Austin az új, nagyobb cégben lett partner, míg az apja nyugdíjba vonult. Így hát itt telepedtek le, az évek múlásával egyre több pénzt kerestek, nőtt a befolyásuk és a hírnevük, fontos kapcsolatokat építettek ki, és egy olyan nyitott alaprajzú, mutatós házat vásároltak, amely tökéletes volt arra, hogy gyakran rendezzenek vacsorapartikat befolyásos emberek számára. A szeme sarkából élénkvörös láng csapott ki. Megfordult, és figyelte, ahogy az utca végén egy vontatóautó fényei tűnnek fel. Amíg a szerelő leparkolt, gyorsan visszasétált, és a bugyit a kardigánja zsebébe gyömöszölte. Az Escalade-ben várta, amíg a férfi kicserélte az akkumulátort. Utána a hitelkártyájával fizetett, és a férfi átadta neki a papírokat. "Ez az autó még kétéves sincs" - mondta neki. "Az akkumulátornak rendben kellett volna lennie. Az ön helyében felvenném a kapcsolatot a márkakereskedéssel. Ez valószínűleg még garanciális." "Értettem. Köszönöm." Figyelte, ahogy a férfi bemászik a kocsijába. Amíg a férfi a terepjáróján dolgozott, a délutáni fény utolsó része is elhalványult. Szörnyen, megbocsáthatatlanul elkésett. Amikor hazaért, a házban égtek a fények. Austin megjavította a meghibásodott áramkört. A hosszú felhajtó és az utca oldalán csúcskategóriás autók sorakoztak. Elkezdődött a fontos vacsoraestje. A fehérbort még nem vették ki a hűtőből, így túl hideg lesz. Az előételeket még nem sütötték meg, a tortát nem cukrozták meg, és nem volt senki, aki megfőzte volna a csirkét. Természetesen nem zuhanyozott, és nem is sminkelte magát. Az oldalsó tükörben pillantotta meg a külsejét. Úgy nézett ki, mint egy félig megfulladt patkány. Oké, gondolta. Most mit fogok csinálni? Bemehetnék hátul, felsurranhatnék az emeletre, hogy rendbe szedjem magam, majd visszamehetnék, és kifogásokat kereshetnék. Austin dühös lesz, de elrejti majd meleg mosollyal és egy puszival az arcán. Utána kioktat majd. Lehet, hogy kiabál egy kicsit. Kitalálhatnék valami hazugságot arról, hogy egy bajba jutott barátomnak megyek segíteni, elmondhatnám az igazat a lerobbant autómról, és az egész dolog elszállna. De nem. Nem hiszem. Elindult a bejárati ajtó felé, menet közben gyorsított, miközben a mellkasában lévő fagyos csomó valami forró és vulkanikus dologgá olvadt. A düh úgy érezte, mintha egy vadállat élne a mellkasában. Hosszúvá és erőteljessé tette a lépteit. Az ajtóban. Elhaladt a jól öltözött, megriadt emberek mellett. Molly hagyta, hogy a düh eluralkodjon rajta, miközben magasan lebegett az elméje egyik sarkában, és figyelt. A vendég ruhájának színei rikítónak, túlságosan élénknek tűntek. A nők közül sokan gyönyörűek voltak, festett szájuk szavakat formált, miközben őt bámulták, némelyikük csipkelődve és ítélkezve, mások zavartan. Itt volt a bugyi tulajdonosa? Lehetséges. Elsétált Austin cégének partnerei és azok élettársai mellett. Válogatott ügyfeleket. Mallory bíró. Valahol az új ügyész, Josiah Mason is elvegyülhetett. Egy igazi feltörekvő, ahogy az emberek hívták. Óvatosnak kell lenni vele. Egy ember, akire figyelni kell. Mindenki ivott. Többen kérdéseket és üdvözleteket kiabáltak, de ő nem válaszolt. Egyetlen célja volt. Megtalálta Austint, amint Russell Shermannel, a cég ügyvezető partnerével és egy magas, impozáns férfival beszélget, akit nem ismert fel. Amikor közelebb lépett, mindhárman felé fordultak. A távolságtartás érzése eltűnt, és hirtelen újra a testébe csapódott. Austin jóképű arca mosolyra húzódott, miközben éles tekintete gyilkosnak tűnt. "Hát itt vagy, édesem. Mi történt? Már kezdtem aggódni érted..." Miközben a férfi beszélt, a nő kinyújtotta a kezét, és a férfi martinis poharába ejtette a felgyűrődött bugyit. A szavai elvágódtak, mint az égből kilőtt repülő madarak. "Összetörted a szívemet, amikor először megcsaltál" - mondta neki. "Millió darabra törted. Még csak huszonegy éves voltam, és elsőéves a főiskolán. Te huszonkettő voltál, és épp akkor végeztél, és még csak egy éve voltunk együtt. De te annyira sajnáltad, és ó, istenem, anyám olyan rohadtul ragaszkodott hozzá. Úgyhogy maradtam, és adtam neked még egy esélyt." Russell felé fordult, és a mellette álló, erősnek tűnő idegen felé. "Meggyőző tud lenni, ugye?" Russell úgy bámult rá, mintha csörgőkígyóvá változott volna, miközben az új, ismeretlen férfi szenvtelenül figyelte. Kemény, erős csontozatú arca volt, amely inkább volt jellegzetes, mint klasszikusan jóképű. A lány lelki szemei előtt úgy tűnt, hogy a férfi sötét esszenciával csillog, mintha egy csiszolt ónix lenne, amely elkapja a fényt, miközben a körülötte lévő emberek mind a háttérbe szorulnak, mint lapos papírbabák egy könyvben, amely valaki más történetét meséli el. "Molly - mondta Russell zavartan nevetve, és oldalra pillantva körbepillantott az elcsendesedő szobában. "Ez nem a megfelelő idő és nem is a megfelelő hely." A hangja átvágott a férfién. "Ez pontosan a megfelelő idő és hely." Russell elfordult, szögletes, zömök testét fegyverként mozgatva. Halk hangon azt mondta Austinnak: "Vedd őt kordában". Austin elfehéredett. Az állkapcsa összeszorult, és a szemei a megtorlás ígéretétől égtek. Megragadta a karját kemény ujjakkal, amelyek belemartak a bicepszének izmaiba, és azt mormolta: - Bemegyünk a konyhába. Most."
Első fejezet (3)
A düh kitört, és villámló tűzzel töltötte meg a testét. Valósággal villámként szikrázó fényt látott a látása szélén. Kihúzta a karját, és felsziszegte: - Azt hiszem, a testi sértés jogi definíciója az, hogy valaki másra az engedélye nélkül kezet emel. Vagy ez testi sértés? Sosem tudom ezt a kettőt tisztázni. Ha még egyszer hozzám ér, hívom a rendőrséget." Hektikus vörös foltok égtek feszült arcán. Ráharapott: "Elment a kibaszott eszed?" A férfi válla fölött megpillantotta az antik japán Satsuma-vázát, amelyet húsz évvel ezelőtt kapott tőle nászajándékba. A nászútjukon Japánban jártak, és vásárlás közben fedezték fel a vázát. Annyi pénzbe került, hogy a nő elsétált tőle, de Austin visszament a boltba, hogy megvegye neki. Akkor olyan boldognak érezte magát. Annyira tele volt a jövőjükbe vetett hittel, a férfi első hűtlenségének árnyéka pedig végleg a múltba veszett. Minden dühét és fájdalmát arra a vázára összpontosította. A szeme szélén villámló foltok fellángoltak, és valami - valami meghatározhatatlan, láthatatlan dolog - villámként lövellt ki a testéből. A szoba túloldalán a váza a falnak csapódott és összetört, az állvány pedig felborult. Hé, gondolta. Várj... én... én csináltam ezt? Hogy a fenébe csináltam ezt? Zsibbadtan bámulta a pusztítást, miközben a világ többi része elhalványult a háttérben felkiáltó és motyogó emberek örvényében. A vacsoraparti vendégei közül néhányan kisurrantak a bejárati ajtón, míg mások elidőztek és bámészkodtak. Az impozáns idegen a leesett vázát szemlélte, aztán megfordult, hogy ránézzen, a szája sarka felfelé billent. Mély napbarnított szemei ellenében tudálékos szemei sárgának tűntek, mint egy macskáé. Hosszú ujjaival a homlokához nyúlt, és egy láthatatlan kalapot billentett a lány felé. Austin hangos nevetéssel törte meg a lüktető feszültséget. "Azt hiszem, kellett volna valakit hívnunk, aki megjavítja a vázaállvány imbolygását - mondta olyan hangon, hogy az átragadjon a néma szobán. "Mondok valamit, emberek, teljesen világos, hogy Mollyval nehéz pillanataink vannak. Miért nem mennek mindannyian a bárpulthoz a másik szobában? Russell majd felszolgál, amit csak kívánnak, amíg a feleségemmel megoldjuk ezt a helyzetet." Ez visszarántotta a figyelmét a helyére. "Mert ennek megoldása csak öt percig tarthat?" A lány savanyú válaszára a férfi hátrahajtotta a fejét. "Hol van a Xanaxod?" - motyogta. "Azt hiszed, hogy a begyógyszerezés a megoldás?" Felemelve a hangját, tisztán és érthetően mondta: "Amikor másodszor is megcsaltál, hetekig sírtam. Nem tudtad, hogy rájöttem. Túlságosan... valami. Nem is tudom, mi a szó. Ott voltál, és úgy élted az életed, hogy a farkad kilógott a nadrágodból, én pedig túlságosan féltem, vagy megfélemlítettem, vagy szívbajos voltam ahhoz, hogy szembesítselek. Kudarcnak éreztem magam. Azt hittem, hogy legalább részben az én hibám. Addigra már nem voltam szerelmes beléd, de még mindig próbáltam, hogy a közös életünk működjön. Nem vagyok egy feladós típus, mondtam. Ki fogom tartani. Jóban-rosszban, igaz?" Ahogy a nő figyelt, Austin arcán a kínos düh kiszámíthatatlan dühre váltott. "Te frigid ribanc - köpte ki. "Nem ismered a szerelem szó jelentését. Mindig mindent ki kell veled porciózni, valamiféle láthatatlan mérlegen egyensúlyozva. Minden egyes dugást ki kellett érdemelnem, amit tőled kaptam." A szavai láthatatlan karmok mélyére süllyedtek, és tépték a lányt, a jelöletlen bőre alá. Az arca még nagyobb dühtől és megalázottságtól égett. Reszkető ajkait szavak formájára kényszerítette. "Másodszor is megcsaltál. Akkor tudtam, hogy nem akarok gyereket. Évek teltek el, és most itt vagyunk. Én majdnem negyven vagyok, te pedig elmúltál negyven. És visszatekintek az elmúlt húsz évre az életemből, és csak arra tudok gondolni, hogy micsoda istenverte pazarlás, és egyik sem az én hibám volt." Harsány nevetést harsantott. "Téveszmés vagy." "Megcsaltalak valaha is?" - csattant fel a nő. "Megcsaltalak?" "Persze, hogy nem" - morogta a férfi. "Alig tudtad, hogyan kell szétválasztani a lábaidat." A férfi szavainak kiszámított kegyetlensége minden közös gyengéd emléküket összetörte - minden gyengéd pillanatot, amiről azt hitte, hogy közösek -, és a férfi dühének mélysége zavarba ejtette. Megsebesültnek és véresnek érezte magát. Tényleg ennyire hideg és hajlíthatatlan volt? Ennyire szerethetetlen? Nem. Nem hagyta, hogy ezt tegye vele. Összeszedte magát, elhessegette a fájdalmat, tett egy lépést előre, és a férfi mellkasába döfött. "Hagyd abba, hogy azzal próbálod igazolni, amit tettél, hogy letépsz engem. Én voltam a tökéletes feleség. Remek voltam az ágyban, minden megfelelő órára jártam, edzettem és megtartottam az alakomat. Türelmes voltam, és megtanultam minden jót főzni. Mindig a karrieredet helyeztem előtérbe, és miért? Egy istenverte pazarlás vagy, és én befejeztem a közhelyes életet". "Jézusom, ti ketten - morogta Russell, vállat vonva tompa alakja közöttük. "Abbahagynátok végre, hogy mindenki előtt felgyújtjátok az életeteket, és befognátok a pofátokat?" Austin tekintetén átütött a düh, és megalázottan nézett. Ez egy kicsit jót tett a fájó szívének. "Nem hiszem" - mondta Russellnek. Mindenek alatt látta a meglepetést mind Austin, mind Russell szemében, hogy vissza mert szólni az ügyvezető társnak. Visszafordította a figyelmét Austinra, és felkiáltott: - Maguknál volt az a nő a házamban. Az ágyamban. Nem, nem fogom befogni a pofámat!" "Felejtsd el a bárt" - mondta Russell az idegen férfinak. "Ennek az estének vége. Mennünk kéne." "Nem, uraim, menjenek csak és maradjanak" - mondta Molly. Austinra meredt, amíg a férfi tekintete el nem siklott. "Rengeteg pia van a házban, és biztos vagyok benne, hogy Austinnak jól jönne egy kis részvét a frigid ribanc felesége miatt, aki nem hajlandó széttárni a lábát, vagy befogni a száját, amikor szólnak neki. Én leszek az, aki elmegy." Elfordult, átrohant a még ottmaradt embereken, és felkocogott a lépcsőn a főnöki lakosztályba. Gyorsan mozogva kihúzta a bőröndjeit, és bedobálta a holmiját. Fehérneműket, alkalmi ruhákat, cipőket, piperecikkeket...
Első fejezet (4)
Szüksége volt az összes ékszerére. Elég sok pénz volt benne, és nem hagyott volna hátra egyetlen darabot sem. Mi mást, mi mást? Mit vigyél magaddal, ha felgyújtod az életed? Pénzügyi iratokat. Austin most éppen azzal volt elfoglalva, hogy a szakmai életében fontos emberekkel és kapcsolatokkal foglalkozzon, és megpróbált elsimítani egy megalázó helyzetet. De amikor lesz ideje gondolkodni, akkor úgy gondolkodik, mint egy ügyvéd. Levitte a bőröndjeit a hátsó lépcsőn. Hallotta, hogy néhány hang még mindig beszélget a ház előtt. A bőröndöket a hátsó ajtó mellett hagyva besétált Austin irodájába, kinyitotta a padlószéfet, és mindent egy nagy bőrtáskába gyömöszölt, anélkül, hogy megvizsgálta volna - befektetési portfóliókat, autócímeket, CD-ket, készpénzt, végrendeleteket, előzetes utasításokat, mindkettejük útlevelét. Nem sietett sehová. Maradnia kellett, és szembenézni azzal, ami ezután következik. Miután kitakarította a széfet, becsukta, és előkotorta Austin íróasztalának felső fiókjából a háztartási csekkfüzetet. Reggel első dolga lesz elmenni a bankba, és átutalni a likvid vagyonukat a saját bankszámlájára. Volt elég takarítanivalója a ma esti esettől. A kapcsolatokat meg kell erősítenie. Kétségtelenül egy szerető, akinek panaszkodnia kell. Kis szerencsével nem várná el, hogy a nő ilyen gyorsan lépjen. Miközben dolgozott, nedvesség csordult végig az arcán, és az érzelmei mindenfelé tomboltak, féktelenül és kaotikusan. A fájdalom és az önvádaskodás nagy részét képezte. Majdnem negyvenéves volt, gyermektelen, és a múltja foltokban állt: részmunkaidőben dolgozott különböző társadalmilag elfogadható munkahelyeken, és önkénteskedett társadalmilag elfogadható jótékonysági szervezeteknél. Egész felnőtt életét azzal töltötte, hogy megpróbált beilleszkedni a megfelelő méretű dobozba. Valahogy ki kellett oldania az elméjét. Fel kellett fedeznie autentikus énjét, és meg kellett próbálnia Molly életét élni, mielőtt túl késő lenne. A bőr táskát az egyik vállára vetve besurrant a konyhába. Mielőtt kihúzta volna a bőröndjeit az ajtón, még egyszer utoljára körülnézett. A konyhapulton nyitott üvegek, poharak, tálcányi nyers péksütemények, a csupasz vaníliás-bogyós sütemény hevertek. Austin rendetlenséggel állt szemben. Ez, a munkával együtt, bőven elég lesz, hogy elterelje a figyelmét, amíg a nő reggel elintézi a dolgait. Ennyi üres hálószoba egy kirakatházban, és neki kellett bevinnie azt a másik nőt a sajátjába. Az a sok üres, gyermektelen hálószoba. A düh és a fájdalom egy utolsó hulláma tört át rajta. A konyhai lámpák pislákoltak. Ahogy az egész ház sötétségbe borult, a nő kitolta a bőröndjeit az esős éjszakába. Senki sem közeledett felé, amikor bedobta a csomagjait az Escalade hátsó ülésére, és bemászott. A megkönnyebbülés átjárta nyers idegeit, miközben elhajtott. A terepjáró fényszórói megvilágították a környék utcáit szegélyező nedves, burjánzó lombok széleit. A túlnyúló ágak túloldalán feketeség nyomult, furcsává változtatva a régóta ismerős látványt, mígnem úgy érezte, mintha egy titkos alagúton utazott volna. Hatalmas alakok látszottak leselkedni a fák között. Farkast vélt látni, amelyik őt figyelte, és egy hollót. Mindegyik visszaolvadt a levelek és árnyékok közé, ahogy elhaladt mellette. Aztán kitört a lombok közül egy nyílt területre az autópálya bejáratánál. Hatalmas megkönnyebbülés emelte fel, mintha elképzelhetetlen távolságot tett volna meg, és átlépett volna egy láthatatlan határt egy új országba. Miután egyetlen pillantást vetett vissza az erdőre, amelyből előbukkant, ráfordult az autópályára, és behajtott a városba. Arra gondolt, hogy majdnem negyvenéves vagyok, és még csak most születtem. * * * Russell Sherman nem volt az a típus, aki könnyen elengedte magát, ha egyszer valamit a fejébe vett. Az járt a fejében, hogy kapcsolatot kovácsoljon Josiah-val, és úgy ragaszkodott hozzá, mint egy polip, aki minden csápjával markol. Végül azonban nem tudta felvenni a versenyt Josiah akaraterejével. Miután végül kiszabadította magát, Josiah gyorsan vezetett, kerülő utat választva, miközben az agya megtelt a tönkrement vacsoraparti képeivel, akár egy bűnügyi helyszínről készült, hátborzongató pillanatképek. A kerületi ügyésznek volt egy két hálószobás tetőtéri lakása egy előkelő épületben Atlanta belvárosának közelében, és tele volt gondosan összeállított tárgyakkal. Josiahnak volt egy régi, négy hálószobás, kétszintes háza is a városhatáron kívül, amelyet más személyazonosság alatt vásárolt, és most oda járt. A ház egy csendes vidéki úton állt, amely zsákutcaként végződött a birtokon. Háromnegyed hektáros udvarral rendelkezett, amely egy nagy mezőgazdasági mezővel és egy darab öreg erdővel határos volt. Az elszigeteltség és a magány megfelelt neki. Ez a hely is gondosan kurtított bútorokkal volt berendezve - épp eleget rendeztek el a bejárati ablaknál, hogy a ház lakottnak tűnjön, amikor a redőnyök felhúzva vannak. A szobákban szétszórtan elhelyezett, időzítőre beállított néhány lámpától eltekintve a ház nagy része üres volt. Kivéve az alagsort. A kocsifelhajtóra behúzódva gondolatban ellenőrizte a finom mágikus varázslatokat, amelyeket az ingatlan köré szőtt. Semmit sem zavartak meg. Mégsem nyugodott meg, amíg be nem engedte magát, és végig nem sétált a házon, hogy vizuálisan is szemügyre vegye. Csak ezután ereszkedett le a régi, csupasz falépcsőn a pincébe. Hónapokig tartó tervezés és munka folyt ebben a helyiségben. Amikor megvásárolta a házat, az alagsorban egy használati fürdőszoba és egy nagy játékszoba volt. Most két kész helyiség volt, a padlóra, a falakra és a mennyezetre több védő- és homályosító varázslatot raktak, és mágiaérzékeny ezüstből készült rúnákkal rögzítették a helyükön. Maga a föld is egy újabb védelmi és elrejtő réteg volt. Egy pincében sok varázslatot lehetett végezni, mielőtt az elkezdett volna kiszivárogni, és potenciálisan észrevehetővé vált volna a külső szemlélők számára. Ez volt az igazi bázisa. Az egyik szobában volt egy ágy, amely elég nagy volt ahhoz, hogy magas testalkata számára kényelmes legyen, egy ruhákkal teli szekrény, egy éjjeliszekrény és egy éjjeli lámpa.
Első fejezet (5)
A másik szoba nagyobb volt. Az egyik végén három számítógép, több telefon és az általa telepített kiterjedt biztonsági rendszer monitorja volt. A másik végében a mágikus kellékek - az összes jelenlegi eszköze - és egy nagy padlószéf volt, amelyben a veszélyesebb tárgyakat tárolta. Mielőtt elment, mindig bezárta a széfet és a szoba ajtaját. A pincébe kétféleképpen lehetett be- és kijutni. Az egyik a nyilvánvaló út volt, a régi lépcsőn keresztül, amely a nagy, üres konyhába vezetett. A másik utat Josiah alakította ki, ami részben az oka volt annak, hogy olyan sokáig tartott a helyiséget az ő igényeihez igazítani. Miután kivájt egy lyukat a pince betonfalán, türelmesen ásott egy alagutat, amely a ház mögötti sűrű, őserdő sűrűjében jött ki. A pincében senki sem akart csapdába esni egy földalatti térben, ha elkerülhette volna. Más területeken még más ingatlanok is voltak a tulajdonában, amelyeket még más néven vásárolt. Sok ilyen ingatlan hasonló átalakításon ment keresztül, de egyik sem volt releváns a jelenlegi Josiah Mason személyiségéhez. Az egyik számítógép előtt ülve internetes keresést végzett Molly Sullivanről, és végigpörgette a helyi újságcikkeket és fényképeket. A legtöbb találat társasági oldalakról vagy jótékonysági szervezetekről szólt. Igaza volt - a nő tökéletes feleség volt, különösen egy magas rangú cég ügyvédi partnerének. Legalábbis a felszínen. A fotókon hűvös, elegáns és higgadt volt, egyáltalán nem úgy, mint az az elgyötört, dühös nő, aki olyan acélos elszántsággal szállt szembe Austinnal. Felvette az egyik telefont, és beütötte a gyorstárcsázásra beállított számot. Amikor a vonal másik végén lévő személy felvette, azt mondta: "Változott a terv". "Oké" - mondta a férfi. "Mi a helyzet?" "Egy Molly Sullivan nevű nő aktáját kell összeállítani. Szőke, kék szemű, öt tíz körüli, harmincöt és negyvenöt között, Austin Sullivan felesége a Sherman & Associates-től." Legalábbis egyelőre. "Áss bele a múltjába és az ismert társaiba, de legfőképpen derítsd ki, hol szállt meg ma este. Elhagyta a férjét egy zűrös, nyilvános összecsapás után azon a partin, amelyen részt vettem. Tudni akarom, hová megy, és mit tesz ezután." "Rajta vagyok." A férfi megszakította a kapcsolatot. Josiah az asztalra dobta a telefont, és hátradőlt, egyik kezének ujjai a szája elé akasztva, miközben a gyönyörű nő képét tanulmányozta a számítógép képernyőjén. Annyi minden eshetőségre aprólékosan felkészült, de erre nem számított. "Maga aztán a bonyodalom, Molly Sullivan" - motyogta. "Most már ki kell találnom, mit tegyek veled."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az ébredő boszorkány"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️