Első fejezet (1)
---------- Első fejezet ---------- A lovak patáinak dübörgése megrezegtette a földet, ahogy a harcosok visszavonultak a véráztatta csatatérről. Egy széllökés fújt a mező felett, mintha a halottak és sebesültek fölött legyezgetve jelét adná annak, hogy az élet az ember hibái ellenére is folytatódik. Két klán vívott ádáz csatát, a csata azzal ért véget, hogy egyik fél sem tudta folytatni, a karjuk alig bírta felemelni a nehéz fegyvereket. A McLeod visszavonulót fújt, miután több harcost észleltek, akik a Ross-földek irányából közeledtek. Az erősítés többnyire a sebesült harcosokból állt, akiket hátrahagytak, és későbbre rendeltek. De nagy számban voltak. Voltak más férfiak is, akik véletlenül arra jártak. De ők nem tartoztak egyik klánhoz sem, egyszerűen csak harcosok egy csoportja, akik az angolok elleni harc után hazafelé tartottak. A hónapokig tartó harcok után a férfiak kétségbeesetten vágytak haza a szeretteikhez, és kevéssé érdekelte őket, mi történik a harcoló klánok között. A Ross klán a csatatéren maradt, és győzelmet aratott azon a napon, amikor mindkét fél közel azonos sérüléseket szenvedett. Más összecsapásokkal ellentétben nem volt annyi halott. Csoda volt, hogy csak körülbelül egy tucat ember maradt a földön, hiszen a harc kíméletlen volt, mindenki vérre áhítozott. A mai csatának vége volt, a háborúnak még messze nem. Malcolm Ross szomját nem oltották. Ami azt illeti, az egyértelmű győztes hiánya miatti elégedetlenség frusztráltan morgásra késztette. A véres, de büszke Highlander a paripáján ülve szemügyre vette a terepet, tekintete a csatatérről a múltba, az erdőbe vándorolt. Az apja, Laird Ross nemrégiben történt meggyilkolásáért való bosszúálláshoz többre volt szükség, mint néhány győztes csatára. Minden éjjel az apja látomása formálódott a fejében, amint az apját a hasába döfik. Malcolm nem volt jelen, de követelte, hogy halljon minden mocskos részletet. Azóta szinte minden éjjel erről álmodott, amíg olyan volt, mintha jelen lett volna. Tiszta képe volt arról, hogy Laird McLeod legkisebb fia hogyan gázolta át az apját, halálosan megsebesítve őt. A látomás naponta lejátszódott a fejében. Malcolm szerint apja a sírból követelte, hogy bosszulják meg a halálát. Malcolm biztos volt benne. A Ross-klán minden tagját mélyen megviselte a földesúr elvesztése, a gyászt pedig meghosszabbította az a tudat, hogy a gyilkossága mennyire indokolatlan volt. Az apját büszke, erős és igazságos vezetőként tisztelték. Most a felelősség súlyosan nehezedett Malcolm vállára, mert soha nem tudta volna betölteni azt az űrt, amit az apja hagyott. És ezért megvetette a felelős fattyút. Nem számított, hogy esetleg meg is halhat az apja halálának megbosszulása közben. Malcolm tovább harcolt, és addig nem nyugodott volna bele, amíg Ethan McLeod nem fekszik véresen és haldokolva a lábai előtt. És még akkor is, ha senki sem maradna talpon, vajon begyógyulna-e valaha is a mellkasában tátongó szakadék? Nem lesz könnyű feladat, ezzel Malcolm is tisztában volt. A McLeodéknak azonban nagyobb árat kellett fizetniük, mint neki és a klánjának. Így vagy úgy, de bosszút állt, és ha kellett, több mint hajlandó volt meghalni. Egy madár kiáltott egy közeli fáról, ami kizökkentette Malcolmot az elmélkedéséből, és nagy levegőt vett. A csata maradványait fürkészve nem vett észre semmi mozgást a földön lévők részéről. Több ló a sebesültekkel együtt mozdulatlanul hevert a sáros mezőn. Éppen ekkor közeledtek a szekerek, ahogy az emberek megérkeztek. Malcolm feltételezte, hogy a két klán keverékei voltak. Miután lemásztak a lovakról és a szekerekről, óvatosan mozogtak, mintha arra számítottak volna, hogy megtámadják őket. Ez jogos feltételezés volt, hiszen egy sebesült ember, aki ösztönből és önfenntartásból cselekszik, halálos lehet. Egy öregember úgy tűnt, inkább az állatokra koncentrál, mint a sérült emberekre. Odasétált egy lóhoz, és szíven szúrta, ezzel gyakorlatilag véget vetett a szenvedéseinek. A csatamezők bűze megtöltötte az orrlyukakat. Vér, ürülék és izzadság keveredett a piszokkal, amikor a szél fújt. Valahányszor a szél áthaladt a terület felett, a szagot oda vitte, ahol ő volt. Malcolm nem törődött azzal, hogy befogja az orrát, hanem folytatta a virrasztást. Ez egy különösen kimerítő küzdelem volt, amely határozottan fájdalmat okozott az ellenségének, és biztos volt abban a tudatban, hogy sokkal többen sérültek meg rosszabbul, mint ő maga. A McLeod klán legalább két hétig nem fog bosszút állni, és ez Malcolm megítélése szerint túl hosszú idő volt. Az a tény, hogy még eltart egy darabig, mire újra a csatatérre keresheti a harcot, csalódást okozott neki. Azonban túl sok volt a sérült, és bevallottan a saját harcosai is kimerültek voltak, és pihenésre szorultak. Miután az apja halála óta hónapokig harcoltak, még a kisebb klánokból érkező erősítéseken is látszottak a fáradtság jelei. Miután hazaküldte a harcosait, Malcolm és két gárdista vigyázott a gyógyítóra, aki azért jött, hogy életjeleket keressen a halottnak vélt emberekben. Malcolm megítélése szerint ez időpocsékolás volt, de megengedte, hiszen sokat jelentett a népének. Ha valamelyik testvére a sérültek között feküdt, ő is gyógyítót követelt volna. Így hát visszafogta a türelmetlenségét, és figyelmen kívül hagyta a saját sérülését, és őrt állva maradt a paripáján. A közelben egy ló egy szekérhez volt csatolva, amelyen már négy holttest volt felhalmozva. Csak egy pillanatra pillantott rá, nem akart túl sokáig töprengeni azon, hogy egy nap talán ő is ott köt ki. Vajon ő is egy halom holttest között végzi majd, egy szekéren, amelyet egy öregember hajtott, hogy eltemessék? A komor pillanat ellenére kuncogott a gondolaton. Aztán összeszűkítette a szemét, amikor észrevette, hogy egy sérült férfi felemeli a kezét, hogy felhívja a gyógyító figyelmét. Valaki életben volt. A bőséges mennyiségű vérből ítélve, amely még mindig a hasüregéből ömlött, a szerencsétlen harcos minden valószínűség szerint nem élné túl. A gyógyító és az egyik őr a férfit ugyanannak a szekérnek a közelébe vonszolta, amelyre a holttesteket rakták.
Első fejezet (2)
Malcolm nem vette a fáradságot, hogy leszálljon, és megnézze, ki az. Az emberei a végsőkig hűségesek voltak. Ez a harcos, akárcsak a szekérre halmozottak, hősiesen harcolt, és nem várt különleges bánásmódot. Újabb mozgás ragadta meg a tekintetét. Két nő és egy fiatalember bukkant elő a fák közül. Valószínűleg dögevők. Aztán viszont, abból a sebességből ítélve, ahogyan egyik embertől a másikig szaladtak, valószínűleg egy szerettüket keresték. A trió életjelek után kutatott, és nem turkáltak a ruházatban, sem a cipőt nem vették le. Ekkor vette észre a fák mellett hagyott szekeret, ahonnan jöttek. Nem ismerte fel őket. A csoport vagy a McLeod klán gyógyítóinak triója volt, vagy idióta jó szamaritánusok. "Lovagoljatok át még egyszer a mezőn és az erdőszélen, és ellenőrizzétek, vannak-e sérültek - utasította Malcolm az őrségét. Azonnal ellovagoltak, hogy teljesítsék az utasítást. Az egyik nő hátratolta a haját az arcából. A távolból nehéz volt kivenni a vonásait. A testbeszéde alapján azonban kétségbeesett volt, ahogy egy elesett férfi mellett térdelt. Aztán a másik kettő is leereszkedett az elesett férfiak mellé. Mindegyikük csendesen megérintette a halottak arcát, és a kezüket a mellkasukra helyezték. Az idősebb nő odaszólt a többieknek, és azok az elesett McLeodhoz kapaszkodtak. A trió aztán letépte a férfi tunikáját, és megvizsgálta. Ha a férfi életben volt, akkor már nem sokáig. "Igenis, Laird - intett a gyógyító, hogy jöjjön közelebb. "Jól jönne egy kis segítség." Közelebb sürgette a lovát, és leszállt a nyeregből, felismerve a sérült férfit, mint az egyik gárdistáját, aki jó harcos. A fiatal és pimasz Ian McElroy rokonszenves, könnyed természetű ember volt. Ha azonban egyszer a csatatérre került, kardforgatási képességei feddhetetlenek voltak. Most a férfi sápadt volt és mozdulatlan. A mellkasa azonban felemelkedett és leereszkedett, jelezve, hogy még életben van. "Életben marad?" Malcolm megkérdezte, nem különösebben érdekelte az igazság. "Sietnetek kell a feladatotokkal. Nem maradhatok itt sokáig. Sok a tennivalóm." "Nem vagyok benne biztos, hogy megérdemel egy esélyt. Csak egy pillanat, ha segítetek felpakolni a szekérre." Az idősebb férfi lapos tekintete találkozott az övével. Malcolm a gyógyító szekérre nézett. A férfinak sikerült négy holttestet felpakolnia egy fiatal, sovány fiú segítségével, aki most vörös arcot vágott a megerőltetéstől. "Hová rakjátok?" A gyógyító megvonta a vállát. "A többiek tetejére, gondolom." Ian elájult, és remélhetőleg így is marad, amíg vissza nem érnek a várba. Ha túlélte az utat, akkor volt esély a felépülésre. A véres testéből ítélve oldalba vágták, és a bal karját majdnem levágták. A férfi minden valószínűség szerint elveszítené. A gyógyítót mégsem látszott megzavarni az a tény, hogy Ian kétségkívül szívesebben halt volna meg, minthogy megcsonkított emberként élje le hátralévő életét. Együtt felemelték a sérült férfit, és a szekér felé vették az irányt. Amint közeledtek, a gyógyító intett Malcolmnak, hogy engedje le Iant a földre. "Átviszem a holttesteket." "A mi szekerünkön jöhet." Egy énekes hang hallatszott hátulról, és Malcolm megpördült, jobb kezét a kardja markolatára téve. A legzöldebb szemek, amiket valaha látott, találkoztak az övével. A nő csak egy kicsit emelte fel az állát a bátorság jeleként, de a keze enyhe remegése elárulta az igazságot. "Gondoskodni fogok róla. Gyógyító vagyok." "Ön egy McLeod?" Malcolm vicsorgott. "Ha igen, akkor tűnjetek el." Ha lehet, az álla még egy kicsit felemelkedett. "Nem." Aztán gyorsan hozzátette. "Én sem vagyok Ross." Megvetés csöpögött a szavakból. "Éppen egy szekérre akartad dobni a halottakkal." A nő sírni készült, tekintete a sérült Ianra vándorolt. "Rendben van" - csatlakozott Malcolm. El akart menni. A fájdalom égette a sérült oldalát, és a tunikája percről percre véresebb lett. Talán a szép lánynak romantikus kapcsolata volt Iannel. Ha így van, akkor jól vigyázna a harcosra. "Hol laksz?" "A faluban, ott a fák mögött" - válaszolta a lány, és már nem nagyon figyelt a férfira. Teljes figyelmét Ianra szegezte, térdre ereszkedett, és hátrasimította a harcos haját az arcából. Valami furcsa oknál fogva ez a cselekedet bosszantotta Malcolmot, és türelmetlenül felszisszent. "Küldjetek hírt arról, hogy hogy van. Gondoskodom róla, hogy az apja értesüljön róla." Elfordult a lova felé. "A nevem Elspeth - mondta, és Malcolm azon tűnődött, vajon hozzá vagy Ianhez szól-e. Átnézett a válla fölött, és ismét megdöbbentette a mélyzöld tócsák szépsége. Akárcsak a körülötte lévő legsötétebb árnyékos lombok, a veszély és a kaland ígéretét hordozták magukban. Malcolm egy pillanatra elszakította a tekintetét. Felismerve a taktikai hibát, tekintete visszapattant a lány arcára. Ezúttal a szájára összpontosított. Ez is hibának bizonyult. A lány láthatóan nyelt egyet. "Elspeth Muir." A fejével az idősebb nő és a fiatalember felé intett, akik biztonságos távolságból figyelték, és halkan felsóhajtott. "Ők a nagymamám és a bátyám, Conor." A duó megvonta az állát, ahogy ő is tette a megismerkedéskor. Nyilvánvaló, hogy a Muirok büszke nép voltak. Ezt tiszteletben tartotta, és elismerően biccentett az irányukba. "Küldjetek üzenetet" - ismételte Malcolm, nem akart tovább maradni. Sok tennivaló akadt a Ross klán új lordjaként, és a tétlenkedés vagy a hosszú, stratégiát nem tartalmazó beszélgetés időpocsékolás volt. Ráadásul a fájdalom is kezdett elviselhetetlenné válni. Amikor felült a nyeregbe, és elindult az őrhelye felé, Malcolm a válla fölött átnézett. A Muir-trió már felpakolta Iant a szekér hátuljára. Míg a bátyja a lovakat terelgette, a nagymama és Elspeth a sérült férfi mellett lovagolt. Mindketten Ian fölé görnyedtek, úgy tűnt, hogy az életének megmentésén dolgoznak. Ha Ian túlélné, nem lenne képes újra harcolni. Csak egy karral lehetetlen lenne megvédeni magát a csatában. Malcolm azon tűnődött, mit tenne, ha vele is hasonló sérülés történne. Nem tartott sokáig, mire beismerte, hogy tovább harcolna. Vele ellentétben azonban Iannek nem csordogált az ereiben a bosszúvágy. Érdekes, hogy Muirék azért jöttek, hogy sérült embereket keressenek. Az is lehetséges volt, hogy kizárólag azzal a céllal jöttek, hogy megtalálják Iant. Ha a lány lefoglalta a harcost, akkor megérdemelte az eredményt. A nők elterelték a harcosok figyelmét, amire háborúban nem volt szükségük. Átkutatta az agyát, hogy vajon az emberei közül van-e valaki, aki valamilyen romantikus viszonyba keveredett. Volt két olyan, akit gyakran látott kapcsolatban, aminek látszott. Ha igen, akkor megparancsolta nekik, hogy vessenek véget a kötődésnek. Visszatérése után ez lesz a vezetőivel való megbeszélés témája. A harcosai által folytatott kapcsolatokat betiltanák, amíg le nem hódítják a McLeod klánt.
Második fejezet (1)
---------- Második fejezet ---------- A szekér ide-oda himbálózott, ahogy az egyenetlen terepen hazafelé utaztak a kis falujukba, Kildonanba, a Loch Broom egyik öblözete mellett. Az erdő mélyén fekvő aprócska falu elkerült a klánok összecsapásai elől, mert olyan félreeső volt. A sebesült férfi stabilan tartásával küszködve Elspeth és a nagymamája többnyire csendben lovagoltak. Végül egy kissé sík úton haladtak. "Nem kellett volna beszélned vele - mondta Elspeth nagyanyja keményen suttogva. "Ő egy kegyetlen, szívtelen zsarnok." Elspethnek egyet kellett értenie a nagyanyja Malcolm Rossról alkotott értékelésével. Abból, ahogyan a férfi közömbösen reagált a lány kérésére, hogy vigye el a sérült harcost, nyilvánvaló volt, hogy sem így, sem úgy nem érdekelte, hogy a fiatalember él-e vagy hal-e. Nemcsak megvetés volt benne a halott és a sebesült láttán, hanem egyfajta távolságtartás is. A férfit nem érdekelte a saját népe, és az sem, hogy mi történik velük. Ami azt illeti, biztos volt benne, hogy az egyetlen dolog, ami motiválta, a háború és a hódítás volt. "El kell ismernem, megfélemlítő volt, és... - mérlegelte a következő szavait. "Üreges, mintha hiányzott volna a lelke." A nagyanyja megrázta a fejét. "Malcolm Ross a megtestesült gonosz. Mióta az apja, a szép Laird Ross meghalt, csak halál és pusztítás van benne. Igazad van, nincs lelke." "Most ő a földesúr. Hálás vagyok, hogy nem ő a mi urunk, de még a családunk is szenvedett miatta." Elspeth egy kendőt nyújtott, és megtörölte a sérült férfi arcát. "Azonban igazad van, úgy tűnik, nem érdekelte, hogy ez az ember él-e vagy hal-e." Elspeth tanulmányozta a fiatal harcost. "Ilyen fiatalon, mindannyian haldokolnak." "És miért" - vágott közbe a bátyja. "Azért, hogy a földesurak egymás felett aratott diadalukkal dicsekedhessenek." "Őt kellett volna választani, nem ezt a fiatalembert." A nagyanyja félresöpörte a sérült férfi haját az arcából. "Nagymama. Mi gyógyítók, gondozók családja vagyunk. Soha nem kívánhatunk sérülést vagy rosszabbat senkinek. Még egy olyan félrevezetett embernek sem, mint Malcolm Ross." Csendben folytatták a túrát, amíg a házikójukhoz nem értek. Az apja és az idősebb bátyja, Gil odasietett, hogy segítsen kipakolni az eszméletlen férfit. "Forralj vizet - parancsolta Elspeth, miközben a ház oldalában lévő szobába mentek, ahol a sérültet ápolták. "Szükségem van valakire, aki segít nekem." Amíg a vízre vártak, Elspeth egy asztalhoz sietett, amely egy polc mellett állt, tele az általa szedett és szárított gyógynövényekkel. Összekevert egy tinktúrát őrölt bürökből, bürökből, tyúkhúrból és whiskyből, megkeverte az undorító szagú folyadékot, és egy kis csészébe töltötte. Aztán Ian felé fordult, aki továbbra is eszméletlen volt. Addig kezdte el az eljárást, amíg a férfi nem volt tudatánál, és remélhetőleg így is maradt. Csoszogás és léptek hallatszottak, amikor a barátja, Ceilidh belépett. "Segíteni jöttem. Az ablakomból láttam az érkezésedet." Barátja tekintete a sérült férfira esett, és a sok vér láttán elvörösödött. "Életben van?" "Igen, de már nem sokáig, ha nem segítünk rajta." Elspeth átnyújtott Ceilidhnek egy halom tiszta ruhát. "Gyere, siess, segíts nekem." Levette az ideiglenes kötést, és megvizsgálta a dühös vágást. A bűzös szagból ítélve a belsejét átszúrták. Elspeth intett a testvéreinek, akik két vödör gőzölgő vízzel sétáltak be, hogy jöjjenek közelebb. Aztán utasította őket, hogy öntsenek belőle kisebb edényekbe, hogy lehűljön. Közben Ceilidh és ő félretette a cérnákat, tűket és kis késeket, amelyeket az apja készített neki, aki kovács volt. Gil összehúzta a szemét a lányra. "Ezúttal egy Ross?" A földre köpött. "Hagyni kellett volna meghalni." Nem várt választ, hanem elsántikált. A bátyja bal lába merev és hajlíthatatlan volt, ami megnehezítette a járását. Alig két hónappal korábban majdnem elvesztette a lábát egy seb miatt, amelyet azután kapott, hogy beszervezték a Ross mellé harcolni. Gil sérülése volt az, ami Elspethet arra késztette, hogy a csatatérre menjen a sebesültekért. Akárcsak a fiatal sérült harcos, beavatkozás nélkül Gil is biztosan elpusztult volna. "Tudjátok a nevét?" Ceilidh szakította félbe a gondolatait. "Elég rosszul van." "Ian az, amit hallottam. Minden valószínűség szerint nem fog élni. Mindent megteszünk, hogy segítsünk rajta." Elspeth precíz mozdulatokkal belemártott egy csészét a forró vízbe, és megvizsgálta, hogy biztosan kihűlt-e. Aztán elkezdte kimosni a sebet. Miután ezzel végzett, belenyúlt a tátongó lyukba, remélve, hogy pontosan megtalálja, hol vágták át a férfi belsejét. Végül sikerrel járt, és kihúzta az érintett részt. "Tű és cérna." Ceilidh úgy tűnt, mindjárt elájul. "Nem tudom, hogyan tudjátok ezt megtenni." Ennek ellenére a morbid kíváncsiság megtartotta a lányt. Segített Elspethnek a vér letörlésében és az érintett területek lemosásában, ahogyan azt az utasítás szerint kellett, miközben Elspeth varrt. "Most pedig varrjuk össze a sebet" - jelentette be Elspeth. "Amint ez megtörtént, szorosan összekötözzük a középrészét." Egy hangos, állatias üvöltésre ugrottak fel. A harcos magához tért. Tébolyult tekintetet öltött, ahogy megpróbált felülni, miközben a nők megpróbálták visszatartani tőle. "Azonnal állj meg, még kárt teszel magadban" - szólt Ceilidh a fülébe. "Biztonságban vagy. Hagyd abba!" A férfi túlságosan gyengélkedett ahhoz, hogy hallja az értelmet, és tovább küzdött. Elspeth összerezzent, amikor az újonnan összevarrt seb egy része felszakadt. Ceilidh az ajtóhoz rohant. "Gil! Conor!" Szerencsére a testvérei megérkeztek, mielőtt nagyobb kár keletkezett volna. Lefogták az immár gyengülő férfit. "Fogd le az orrát" - parancsolta Elspeth, és Ceilidh így tett, hogy a tinktúrát le tudja önteni a férfi torkán. Szerencsére a férfi lenyelte a pohár teljes tartalmát. Percek kérdése volt, és a férfi ismét eszméletét vesztette. "El kell távolítanom a bal karját. Kérem, kötözzék az asztalhoz." Bármennyire is nem akarta megtenni, a kéz máris purpán volt a vérhiánytól. A testvérei egy vastag szövetcsíkot futtattak végig a sérült férfi mellkasán és felső combján, és az asztalhoz kötözték.
Második fejezet (2)
Miután Iant lekötözték, biztosítva, hogy ne mozduljon, ha magához tér, Elspeth elkezdte tisztítani a sebesült karját. A csontot és az izmokat átvágták, és csak egy kis szövet maradt, ami a végtagot tartotta. Gyorsan átvágta a húst, és a levágott részt, közvetlenül a könyök fölött egy vödörbe dobta. "Ó - nyelt egyet Ceilidh. "Azt hiszem, jobb, ha leülök." Megingott, de sikerült finoman egy székre esnie. "Milyen szörnyű látvány." Szegény barátja rendszeresen segített, még ha nem is mindig volt hozzá gyomra. Elspeth rámosolygott. "A többit egyedül is meg tudom csinálni. Jobb, ha leülsz, nehogy elájulj és megsérülj." "Igaz, otthagynál fekve." Ceilidh tiszta undorral szemlélte a véres padlót. Elspeth visszavette a figyelmét Ian bal karjára. Amint feloldotta az érszorítót, megindult a vérzés. Fel kellett perzselnie a sebet. Nem volt más módja annak, hogy a férfi ne vérezzen el. Elrohant az apja műhelyébe, felkapott egy vasalót a tűzről, és visszasietett a sérült férfihez. Az apja alig törődött vele. Hozzászokott a gyógyító praktikáihoz, és szándékosan tette a tompa vasat a tűzbe, hátha szüksége lesz rá. "Utálom ezt a részt." Elspeth felemelte az egyik kötést, és az arca köré kötötte, hogy eltakarja az orrát és a száját. A tekintete Ian arcára vándorolt. "Szegény ember." Gondoskodott róla, hogy a férfi rendszeresen igyon a tinktúrából, hogy segítsen a fájdalom ellen. Ez azonban nem lenne elég, és Ian néhány napig nagyon fog szenvedni. Annak ellenére, hogy Elspeth mennyire igyekezett megkímélni a sebesültet, a férfi embertelen üvöltést adott ki, amikor a nő leperzselte a sebet. Ceilidh mindent megtett, hogy a vállát simogatva megnyugtassa a férfit, de az csak prüszkölt és káromkodott rájuk. A fájdalomtól elvakultan feszült a kötelek ellen, olyannyira, hogy Elspeth azon tűnődött, vajon kiszabadul-e. Igazi harcosként hozzászokott a fájdalomhoz, így Ian ébren maradt, még akkor is, amikor még több tinktúrát öntöttek le a torkán. Ficánkolt és sikoltozott, hogy engedjék el. "Nem jutnátok messzire - közölte vele Elspeth nyugodtan. "Kérlek, nyugodj meg, különben csak súlyosbítod a sebeidet." Véreres tekintete a lányról Ceilidhre siklott. "Kik vagytok? Megöllek titeket..." "Elég ebből az ostobaságból" - mondta Ceilidh, és az asztalra nyomta a fejét. "Be kell fektetnünk téged egy rendes ágyba, de nem fogunk, ha úgy viselkedsz, mint egy őrült bolond." A férfi elkomorult, és összeszorította a szemét, arca összeszorult a fájdalomtól. "Hol vagyok?" "Kildonanban" - tájékoztatta Elspeth, miközben egy nedves kendőt csavart ki. "A földesurad tudja, hogy itt vagy." "Elájult" - válaszolta Ceilidh, fogta a kendőt, és megtörölte vele a férfi izzadt arcát. "Kegyelemre méltó." "Megyek, szólok a testvéreimnek, hogy vigyék a priccsre." Elspeth kisietett a szobából. "Iannek hosszú felépülés áll előttünk. Remélhetőleg javul a hangulata." * Ceilidh a harcos arcát tanulmányozta, szemmel tartva, nehogy felébredjen, és meglepje őt. Úgy tűnt, hogy teljesen elájult, de ismerte a trükköket, amiket néhány harcos bevet. Eleget segített Elspethnek ahhoz, hogy tudja. A gyomra felfordult a szobában terjengő groteszk szagtól. Amint átvitték a priccsre, kirohant a friss levegőre. Miután hideg vízzel leöblítette a ruhát, visszatért a tisztálkodáshoz. A nyakát, a felső mellkasát, majd le a hasáig. Az volt a legjobb, ha a sérültet még azelőtt megmosta, mielőtt a priccsre költöztette volna, hogy biztosan kényelmesen érezze magát. A teste félelmetes volt. Izmos és harcra edzett, nem volt rajta egy csepp felesleges zsír sem. Felemelte a férfi jobb karját, és megmosta, tekintetét egyenletesen az arcára szegezve. A harcos jóképű volt; ezt nem tagadta volna le. Ugyanakkor azonban megfélemlítő volt, és ahogyan az imént átkozta őket, egy pillanatra sem bízna benne, ha fesztelenül egyedül maradna vele. Ceilidh megköszörülte a torkát, és visszatért a medencéhez. Kiöntötte a vizet, és újratöltötte a tűzhelyről frissen forralt vízzel. Most pedig megmosta az alsó felét. Nem döbbentette meg a meztelenség. A háború hónapjai után már többet látott, mint amennyit egy hajadon nőnek látnia kellett volna. A legtöbb férfi nem sokat törődött a szerénységgel, különösen, ha sebesült és fájdalmas volt. Bár mindent megtett, hogy elfordítsa a tekintetét, többször is elég kínos volt, ha a sérült férfi ébren volt. Néhányan durva megjegyzéseket tettek, amiért konkrét fenyegetést érdemeltek ki. Érdekes, hogy a fenyegetés, hogy ott tesz kárt, ahol mosakszik, gyakran azonnal lecsendesítette őket. Nagy levegőt véve Ian felé fordult, és lehúzta a takarót. Egy friss kendőt mártott a meleg vízbe, és megnézte. "Te jó ég" - suttogta, és a keze csak egy kicsit remegett, miközben folytatta a tisztálkodási feladatot. Egy begyógyult heg futott végig a jobb felső combja oldalán. Gyorsan végezte a feladatát, és igyekezett nem bámulni a sűrű, sötét hajba fészkelődő rudat. Érdemes volt megjegyezni, hogy a férfiassága megúszott minden sérülést. Letakarta a férfi középső testrészét, és befejezte a lábainak és lábainak mosdatását. Amikor a feladatot elvégezte, ismét kiöntötte a vizet, és friss vizet öntött a tálba. Elspeth, a legközelebbi barátja és bizalmasa, mindent a gyógyításról egy vándor szerzetestől tanult. A férfi ragaszkodott ahhoz a szokatlan gyakorlathoz, hogy minden apróságot meg kellett mosni, a sebektől kezdve a szerszámokon át a sérült testéig. Bár zavaró volt, Ceilidhnek egyet kellett értenie azzal, hogy van értelme. "Amint elszállítjuk, kitakarítom a szobát, Ceilidh - mondta Elspeth, miközben belépett, a bátyja és az apja pedig követte. A férfiak segítettek a sérültet az oldalára gurítani, hogy Ceilidh és Elspeth befejezhessék a mosdatást. Aztán átvitték a priccsre, és a bokáját és a jobb karját az ágyhoz épített és csatlakoztatott sínekhez kötözték. Túl sok olyan eset után, amikor a sebesültek verekedtek, és megpróbáltak elszaladni, csak hogy még jobban megsebesítsék magukat, kitaláltak egy módszert, hogy az ágyban tartsák őket. "Ma csak egy, furcsának tűnik, tekintve, hogy úgy hallottuk, a harcok brutálisak voltak" - jegyezte meg az apja. "Mindenki más meghalt. Az egyetlen másik túlélőt a Ross gyógyítója vitte el." Elspeth egy kézi kefével lúggal súrolta át az immár üres asztalt, miközben még több vizet forralva leöblítette. Ceilidh felsöpörte a padlót, és véres kötéseket kanalazott egy vödörbe. Az asszonyok gyorsan és hatékonyan dolgoztak. Az öccse, Conor ott fogja tölteni az éjszakát, és Elspeth biztos akart lenni benne, hogy nem éri bűz. "Ébren van?" Elspeth nagyanyja lépett be egy tál gőzölgő húslevessel. "Azt hittem, éhes lesz." Mindhárman a priccs felé fordultak, ahol a harcos fájdalmasan rángatózott, és összehúzott szemmel figyelte őket. "Nem biztos, hogy forró levessel akarsz a közelébe menni, nagymama - mondta Elspeth. "Nagyon dühös." Ian felnyögött, és ismét összeszorította a szemét. Ceilidh a kiságyhoz közeledett, és a vállára tette a kezét. "Kérsz még tinktúrát?" "Bu... vödör" - mondta Ian. "El kell engedned a karját" - mondta a nagymamája, és észrevette, hogy a férfi borzalmasan zöldes árnyalatú lett. Alighogy eloldozták a karját, megfordult, és beleköpött a felkínált vödörbe. Ian addig folytatta, amíg szárazra nem fújták. "Én... nem kérek többet abból az undorító folyadékból". Mielőtt figyelmeztették volna, Ceilidh megtörölte Ian száját, és egy csésze langyos vizet nyújtott neki. "Ez csak víz." A férfi a szájába vette a vizet, és beleköpött a vödörbe, majd megivott még egy egész csésze vizet. Elspeth meglepetésére a férfi nem próbálta kibontani a lábát, hanem visszahanyatlott az ágyba, és nyögdécselt. Elspeth odalépett hozzá, és a férfi kivörösödött tekintete találkozott az övével. "Csak az idődet vesztegeted. Haldoklom."
Harmadik fejezet (1)
---------- Harmadik fejezet ---------- Malcolm bizonytalanul járkált a nagyteremben, képtelen volt megnyugodni a csatákkal teli nap után, és beszélt a harcosokból álló seregének vezetőivel. Az embereknek pihenésre volt szükségük, és sokuknak sérüléseik voltak, amelyekből gyógyulniuk kellett. "Gyere vissza a konyhába - kiáltotta a húga, Verity, amikor berontott. "Össze kell varrnom a sebet." Hol volt mindenki? A szoba üres volt, leszámítva egy szolgálófiút, aki a szoba túlsó oldalán különösebb érdeklődés nélkül söpörte a padlót. A fiú tekintete közte és az ajtó között cikázott, kétségtelenül a menekülést fontolgatta, ha Malcolm elveszítené a fejét. "Hol van Tristan?" - kérdezte, és a karját lengette a szobában. "Kieran?" "Az emeleten. Megfürödtek, ápolták és bekötözték őket, és valószínűleg a szobájukban vannak, ahol a szükséges pihenést töltik." Verity megfogta a karját, és visszavezette a konyhába. "Részeg vagy." Vitatkozott volna, de amikor oldalra botlott, úgy döntött, nem teszi. A konyhába érve egy székbe tuszkolták. Több nő gyűlt köré, miközben Verity és Moira, a szakácsnő elkezdte ellátni a sebeit. Malcolm azzal akart érvelni, hogy ez időpocsékolás, de mivel nem volt más választása, mint várni néhány napot, akár gondoskodhatott is arról, hogy a következő csatára a lehető legjobb egészségben legyen. Moira átnézett a válla fölött. "Adj neki egy kis tinktúrát." "Nincs rá szükségem" - morogta Malcolm. De meglepte, amikor valaki hátulról megragadta a fejét, és felfelé billentette. "Nyisd ki a szádat" - parancsolta Verity, miközben whisky és gyógynövények keverékét töltötte le a torkán. A fiú habogott, de a nagy részét lenyelte. Pillanatokkal később már alig tudta nyitva tartani a szemét. "Hívj néhány embert, hogy jöjjenek, és vigyék a hálószobájába". Moira szavai mintha messziről jöttek volna, és Malcolm megrázta a fejét. "Nem tudok aludni. Túl mu... sok a... tennivaló." * A sült húsok illata megmozgatta Malcolmot. Odakint sötét volt, és azon tűnődött, vajon hány órát aludt. Igaz, túl kényelmes volt ahhoz, hogy megmozduljon, és bár éhes volt, inkább kimerült. Minden csontja fájt, amikor oldalra fordult, és az ajtó felé nézett. Egy szék melletti asztalon egy tálca étel állt. A belőle áradó gőzből ítélve nem régóta állt ott. Bárki is küldte az ételt, nem kívánta, hogy elhagyja a szobáját. Nem kellett találgatnia. Az anyja, aki mindig is zsarnok volt, ha ő vagy a testvérei megsérültek, valószínűleg bezárta őt. Nem kellett volna fáradnia, gondolta Malcolm, és lecsúszott az ágyról. Nem volt kedve mást tenni, mint enni és aludni. Reggel majd újrakezdi. Csatataterveket kellett készíteni, és felderítőket kellett kiküldeni, hogy kémkedjenek, és megtudják, hogyan állnak a McLeodok. Miközben evett, a csatatéren a zöld szemű nő jutott eszébe. Elspeth. Összehúzta a szemét az ablak felé. Akárki is volt, ostoba hajsza volt ez a nő. Azzal, hogy csatamezőkre utazott, hogy sebesülteket találjon, egy napon egy kard végén találta magát. A sebesültek gyakran kegyetlenül próbálták utoljára túlélni a harcot. A zöld szemek lebegtek a fejében. Szép lány volt, az egyik legszebb, akit hosszú ideje látott. Nem mintha mostanában sokat látott volna. Volt fontosabb dolga is, amire koncentrálnia kellett, mint egy nőre. A nők elterelték a figyelmét, amit nem engedett meg magának. Gondolatainak iránya arra emlékeztette, hogy új szabályt állított fel mindenféle kapcsolat ellen. Amint megnyerte a háborút, és megbosszulta az apját, nagyobb szabadságot fog megengedni. De egyelőre nem vonta el a figyelmét egy nővel való kapcsolat komolytalansága. A szajhák rendelkezésre álltak, amire a férfiaknak szükségük volt. A szívnek nem volt oka, hogy belekeveredjen. Miután befejezte az étkezést, megkönnyebbült, leöblítette a kezét és az arcát egy lavór vízzel, és visszahuppant az ágyba. Pillanatokon belül álom szállta meg, és nem hallotta, hogy a szolga belépett, hogy elvegye a tányérját, és kiürítse az éjjeli edényt. * "Mit hallottam arról, hogy nem szabad kapcsolatot létesíteni?" - kiabált az anyja másnap reggel túlságosan is hangosan. Miután kifosztották whiskyvel és bármilyen gyógynövénnyel, amit Verity kevert bele, Malcolm feje nehéznek érezte magát. "Nem hagyom magam rábeszélni, hogy meggondoljam magam, anyám - mondta, és intett egy szolgának, hogy töltsön neki újra vizet. "A legjobb, ha a harcosaink a feladatra koncentrálnak, ami..." Az anyja előrehajolt, hogy a szemébe nézhessen. "Figyelj rám, Malcolm. Ti nem irányíthatjátok az embereket ilyen módon." A magas deszkán ültek, és várták, hogy megtörjék a böjtjüket. Moira ma reggel késett az étellel, és Malcolm hamarosan kezdte elveszíteni a türelmét. Valami megmagyarázhatatlan okból hirtelen lelassult a világ? Az anyja rendületlenül folytatta. "A húgodnak férjhez kell mennie. Már azelőtt megállapodtunk, hogy te lettél volna a lord" - erősködött az anyja. "Nem nagyon lehet esküvőnk, ha most a rokonság ellen vagytok." Legszívesebben az asztalra verte volna az öklét, de tekintve a feje érzékenységét, nem is beszélve anyja könnyező szeméről, Malcolm úgy döntött, nem teszi. "Anya, Verity hamarosan férjhez mehet. De nem most azonnal. Biztos vagyok benne, hogy a vőlegény tud várni néhány hónapot." Lady Ross impozáns nő volt, megszokta, hogy az akarata érvényesüljön, és hajthatatlan. Teljesen nyilvánvaló volt, hogy Malcolm erős akaratú természete tőle származott. "Két hét múlva lesz az esküvő, ahogy terveztük. Kevéssé érdekel, hogy mit mondasz." Az anyja felpattant. "Ne merészeld megkísérelni azt is, hogy megakadályozd." Ismét egyenletes pillantással szegezte rá a férfit. "Az apád intézte el, és nem fogom hagyni, hogy tönkretedd az általa készített terveket." Lelépett, és a konyhák felé vette az irányt. "Miért nincs kész az ételünk?" "Még sört" - dörmögte Tristan mély hangja, amikor Malcolm bátyja egy szolgának nyújtotta a poharát. A másodszülött fiú a legkevésbé sem hasonlított sem rá, sem Kieranra, a legfiatalabbra. Látszólag minden napot úgy fogadott, mintha új lenne, ritkán neheztelt, és gyorsan megbocsátott. Legalábbis az apjuk haláláig így volt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A belső gyógyító"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️