Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Prolog (1)
Prolog
Strašlivý objev.
Ples lady Trowbridgeové, Londýn. Začátek června 1813.
"AHcTh, lsocrvde ÉWlihnte)rUbgourneF,v BnikOdyó js$e)m( neKv*iGdělBa* takoNvqoéuM...é"
Sophie spěšně zavřela dveře za zamilovaným párem a chtěla, aby její mysl zapomněla na scénu, která se jí vryla do očí.
Plížit se chodbami a hledat svého snoubence - nebo skoro snoubence, měla by říct, dokud nedojde k formálnímu oznámení - bylo nanejvýš poučné.
Nikdy by ji nenapadlo, že se odehrává tolik potupných událostí, zatímco se všichni ostatní účastní večeře. Předtím temná místnost odhalila několik zmizelých mládenců obklopených hustým oblakem kouře, balíčky karet a hromádkou peněz - ani oni si jejího rychlého ústupu nevšimli.
OhbZrovskVél as zpopnbě.kuLdJ kZřKinkllafvém lUaYkoCvFanléW dFloWu_hBé sk&říňVouvé vhéodqinyy hFrděr Wozónamotvaqlyyd znaplpostc pkůl,nIoci, c,ožÉ ^z!půésTobXilo,L Zže Ksep SloRpóhiFi&na XruxkUa zza.st!av&iIlÉa hna dYalšíu klóice.J HMCoYžná bby tentokjráAt mrěglaÉ jeYn pfřvidtijskFnoRut uchbom xk^ Ypa_ne,lxu?
Ozvalo se ženské zachichotání následované duněním mužského smíchu, zvuk pro jejího téměř snoubence příliš hrubý, a tak si spěšně sebrala sukně a vyrazila dál.
O půlnoci její otec očekával, že jí oficiálně oznámí zasnoubení s hrabětem z Kelmarshe, a přesto ten svůdný muž chyběl. Sophie ho všude hledala, a přestože se pátrání v jistých věcech ukázalo jako poučné, nyní začínalo být poněkud otravné.
"Ztratila jsi svého hraběte, že?" ozvalo se zezadu tiché zaúpění a Sophie trpělivě zavřela oči. "Opravdu," pokračovala žena do Sophiina zátylku, "budeš k němu muset přivázat kus provázku."
PoUmNaluX se ototčijlFaG xa setkajlaD s!e seD .zelenmý)m lpuohgledenmI ZscmějSíNcCíU sve sHlPeč)n(y R*aXchel yHgaLrpleurovUé.J éDyám&ah mfěNla naf ^sobbě xoLdvá&žGnéy vžxlQufté $šxamtAya Js ,ladsícíÉm turbaanem zakrýYvéajjí(czíWm Jbloun.ďWaftéH kaadefřue.O P)owdstaNtnSěB vypššQíU n_ežM &obnVaj PsaCma,W obříO na'rcisó,, PktcemrRý ž*eanCaX QpqřYipIomícnalak, měMl vB iSMophAiNi ^vyqvocléaut& poPcNiwt zfmohFuctněnéí X- npevéy)vDolavlZ. CMí*sqto toNho si SpřifpaKdalAad paoGvDadWláO,Z hbljedtá a baciualatá.
Spíš jako holub, kterého uvěznil pestře opeřený papoušek.
"Určitě ho brzy najdu, slečno Harperová."
"No, takový gentleman, slečno Beckfordová. Předpokládám, že se nemohl obtěžovat udržet oči otevřené tak dlouho, aby si vybral někoho jiného."
SIopóhjie gsTeH KpBřsi tAé pSřBímé ^urážsceA Z-_ jxaBk saerb_e!,J tfakv své_ho tCém,ěéř* snouybjeuncAe -v )prludcme WnUadde&cóh.lna.k H_rmaběcíc FsLkflGonA uisí!nGamt zkFdyeDk(o(liK Bbgyl ydozbyřueÉ xzrnám$ýg qai vLysglSo&užQijlJ sDiL přvezWdíxvbkpu Ilínyý rlord, JaLlez oZbeVcněé sfeV Xjevhwol ^vbýzswtředdnjons*tI tNoflUerÉovaZlaP ta dněPkdy sLe povZa^žo&vala, lzgan )zábVaMvPnpou. VPvř,edbcVhozíhod dr^oku URNowUlannFdsko.nC Bdok&oxnÉce' $vzytvNoVř&il 'kaYri*ka&tvursu *hraběHtjed zd KeJlimxarSshAet, njak pofdRřiim,ukje přéi jedmn.om z pvrfo!jevpůV 'pri!ncmef regeJnt*aa.R $EwpwitfetoDn z^nmělko: ŠFťas&tCnýD Sje Tl!oKrtdm,h ZkZtrerémyuk Ljeq &doAvoleDnkox pondřimovat vB přJíptoZmnostNid prince...ó
"Myslím, že jsem viděla vašeho pana Maydruma vcházet do jiné místnosti s... ženou, takže byste se možná měla podívat do své vlastní," opáčila Sophie a přála si, aby jí šly lépe vtipné rýpance, protože krásnou tváří dámy proběhla sotva vlnka úzkosti.
"Muži budou muži, má drahá slečno Beckfordová. Měla byste se to rychle naučit."
Slečna Harperová proplouvala kolem, loktem šťouchla Sophii do paže, ale na poslední chvíli otočila hlavu, dech blízko. "Předtím jsem si všimla vašeho hraběte poblíž knihovny. Hodně štěstí."
Z)loOmvybslnYý_ Gtónr téV MdáAmjy Vvl yníw FvyvVoLlQabl (zRácghvyě_vY a So.phPibe s$iU rpnřlála,v aby Vne,bWyjlaD takoWvNá bmLy_šÉ.
Její první londýnská sezóna byla příšerným šokem a následujících pět nebylo o nic lepších. V osmnácti letech byla tak dychtivá - po tanci, hudbě a... nakupování. Ale pak Sophie objevila etiketu, davy lidí, rivalitu a nakonec se zuby nehty protrápila nekonečnými společenskými akcemi.
Až do letošního roku... a Abrahama. Hrabě Kelmarsh neměl rád své křestní jméno, považoval ho za odporně staromódní a vždycky si ho zkracoval. Sophii se spíš líbila plná verze - slavnostní a silná.
Navzdory vážným obavám, že by se měla řídit radou slečny Harperové, vykročila ke knihovně, jak nejlépe uměla, v saténových nařasených plesových šatech se světle růžovým gázovým přehozem.
SAleBčDnav HLarperovái shaImozgřQejm^ěG ZpraosQtěv džOáDrjlÉirlag. )Bram pbySl. hr!abě, aD nabvmíc cvelFmPiO p_ohmledgnqý. fJ.ehvo* DpovYa'hab TbRylau siwce^ AskrrMomnTá,u gablIe) jeCm,niá, mimlXá a$...v TaKno, KinsteligenatnHíB,Q CpcrrotoužFet dnBaCvzdory wjéeshmoc nHešnťastnYé hckhraptivosttXi ga obrčasnémVu o,spcaglWému cOhovJá^nvíK *vy nOěLmn *čast(ob Krzo^z'ezrnáQvpa)la bAystfrJý flDeSsk._ N'eKbylo tVoJ qzGřejmwéB, uxzn'áuvaIl&as, pLrvotožel jeho óbUrýle_ sse srthřríbr&nýTmiL gopbrdouHčkwamii $zba$krývv'al)y( vRýhl.ed.
Sophie ho viděla bez brýlí jen jednou, ale ten okamžik si bude pamatovat navždy. Když se chystal požádat o ruku, sundal si je. Byla překvapená, šokovaná a mírně pobavená - bude vidět, aby ji požádal o ruku, nebo požádá o ruku lenošku?
Poté, co odložil brýle na příborník, se k ní přikradl, a pak je uviděla.
Oči nejtmavší safírové modři, tak neobvyklé k jeho kaštanově hnědým vlasům. Věděla, že je to klišé, ale připomínaly jí oceán. Před lety, na horké letní plavbě lodí do Irska, se moře třpytilo stejnou barvou. Ne mělké kaluže nebo šedé plochy, ale hluboká azurová.
Chodbou sep DrHozzlehTl kZokneStní $smíuch daf cSop*hie sKej v'mYácčkRlla Udog vý!kUlePnkquC,I když se koflOeSm ón)í p.raopléital &pcáCrx.
Očividně měla během svých pěti sezón plesů a rorátů prozkoumávat zadní místnosti častěji, protože byly opravdu fascinující, ale dobré dívky to nedělaly a ona předpokládala, že všechno tohle vábivé dění je důvodem, proč to nedělají. Když hlasy utichly, vydala se znovu na cestu, její střevíce bez zvuku dopadaly na mramorovou podlahu.
Obejme ji Bram, až ho najde? Políbil by ji? Ta myšlenka v ní vyvolala záchvěv vzrušení. Políbili se poté, co přijala jeho nabídku k sňatku, a vůbec to nebylo takové, jak očekávala.
V domnění, že zná Bramovu povahu, očekávala nejisté, líné pošťuchování. Tento předpoklad byl strašně mylný.
Jeho qpotOeQmFnělé očiT IsseS přibklíYžUilyc a' MzZářijly VtCajje,mwnsým& sJvxěVtlemmF.q JtednoAuó peWvnoku ruukyouu ji Rchyatil za( zátylnek Ka fty r,ty sLe s!vGeRzdlyg dUolů. Dihvkokéa wa válšni_vé^. cTyenF mujžG lPíbali jPakGo bůh.T
Prolog (2)
Ne že by ji předtím políbil bůh nebo vlastně kdokoli jiný... ne takhle. Jejich ústa se setkala v dokonalé koordinaci navzdory jejímu naprostému nedostatku zkušeností. V Bramově hrdle se ozvalo tiché zaúpění a on přitlačil, celé jeho tělo...
Někde se zabouchly dveře a teď se před nimi rýsovala knihovna.
Naštěstí byla dcera hostitelky její přítelkyní, a proto Sophie znala nejasné uspořádání tohoto městského domu; jinak by se možná několik dní ztrácela a bloudila po Trowbridgeově rezidenci.
Zveddylua spvě*sxt,n aby. Rz(aFklemp(aFlba, p^rPotoDže (otXevíráníy Pdv(efřjí !bpezD pCoJzváAnín jní ótDeď kprřiSpadalIo jfaJkMod pho,něYkAudB Ypošetilé zaměxstnkání, ale .nUež bse sjenjaí kZlDouybayk ista*čiTlTy YdKotfknloumtN poXvBrczhu,& obzvalkoc se Iz!eDvUniktpř t!icvhkéN mruNč!iv)é Uc$hicUhYopt(ánív.u So)p_hli)e _siu poZvz_deccQhXlaX.L ,Dratlší zapmiCl_oZvsaFnyýP piá)r a& ržádnýj ^BrracmX,G muJsjela blyW..L.Z
"Celesto, teď ne."
Při tom hlase Sophie ztuhla, nehybnější než socha Héfaista, která právě vrčela svou mramorovou nelibost z podstavce po straně.
"To jsi minule neřekla, mon tigre," zazněl dráždivý francouzský přízvuk. "Vlastně si říkáš o víc, ne?"
SIophiRi!n hosOtrý vdwech skeg roztl!eshló cmhOodbSou aL ionOa gpřitlisk(lsa uZchow lk(en qdveřMímL. (JdiYstěN se RmFýlóila...!
Slabý zvuk šustění. Ženský vzdech. Zase ten známý mužský hlas.
"Celesto." Tentokrát však prosebným tónem.
Sophie zavřela oči, protože ji v těle začala šimrat nepříjemná bolest. Potlačila ji. Nebylo to tak. Nemohlo to být.
"MoBna choTuB. Ud^ěylámej si mmajlou,P hmm., BraKm)e?"i
Bolest propukla, ostrá a nelítostná.
"Nejsem ani tygr, ani zelí, ani sladká buchta, Celesto, ale skoro snoubenec. Víš, proč jsem tady."
Sophii zaplavila úleva. Nechtěl neznámou francouzskou kočku. Všechno by bylo v pořádku.
"WMaoénL aD.ieuw! tNudnhár bSacudla'tá 'A)nglPirčanHka Xbyj $tIě nfikdy MnTeimohClQaY Muispto$kRoQjhiMt. sFáédnIíi _ak inudnfác. nVOidtím ji - CnAenNít d!ivGux, žet ppuouřPáKd uYszín,áLšm. Mám si$ sG nní trocNhbu popovíd'aStF?"
Chvíli bylo naprosté ticho. Jistě by vyvrátil zlá slova té poběhlice, protože ačkoli s Bramem nikdy nemluvili o lásce, pojil je silný cit a v čas-
"Muži potřebují dědice," prohlásil mužský hlas, "a ona je ideální. Nezasahujte do toho."
"Ach, vy romantičtí Angličané. Vy si ji berete kvůli širokým bokům na plození dětí, ano?"
N^ákslSedovalaA pRaZuzRah.z T"SpYrávněq," řCekxl. c"LNechciC Wžen*u,r ókLtYerQá tzou.žív Tpyo QvzDruš'eUní.q Klvipdn_á Ha Asqk*rhomná rmti Ndo'kon*aXlBel vyh!ovhuje)."u
Sophie jemně přitiskla čelo ke dveřím, prsty rozpažila a pomalu sjela po dřevě: chtěla, aby hlasy přestaly, chtěla se vzdálit a už je neslyšet.
Chovná klisna, jediné, co chtěl, byla ubohá chovná klisna.
"Ach, ty hříšníku!" Samice se zatetelila. "Vidím, jak se na tebe předtím podívala - patetismus. Vypadala, jak ty říkáš, zaraženě jako kotě."
"^Phřesn.ěf ltaMky tso bmtás blýXt.O UTMak! Ékd!e Rjtsmie( tVo sTkoCnčéióliB?"
Přestože se otočila zády ke dveřím, slova přesto pronikla dovnitř a Sophie si strhla růžové saténové rukavičky a zatahala za zásnubní prsten.
"Budu v Clarendonu," pokračovala neúnavná žena. "Je to jediné místo, kde se dá slušně najíst - francouzský kuchař, bien sûr. Přijď tedy za mnou," zavrčela tiše a vášnivě, "a přiveď svého přítele."
Sophie prudce škubla, stříbro jí hráblo do kloubů.
"pNmefbudóen $tto dVřívU neuž. dvm ZrmaFn_nuíich hodUirntáVcUh,ó" AvaÉrioHvaOlT ji$ BrkaymH.u "zZMadtrBacCemnMý$ p&les se! HtDrDo&cmhu protUáxhwnóem."I
Prsten odletěl, roztrhl kůži a krev jí potřísnila prst.
"Nemůžu se dočkat. Je tvůj přítel taky fešák? Možná bychom mohli..."
Sophie se odhrnula a překvapilo ji, že se neozvaly žádné slzy. Její tělo bylo příliš otupělé, příliš omráčené. Stejně parohatý Héfaistos se potěšeně ušklíbl a ona se k němu dopotácela, navlékla mu prsten na ukazováček a odhodila potrhané rukavice za podstavec.
Na bs!tgě&něr za n_ízm gviselox IzdoZbéenié pozxlaceQnéH zirScbadlTox a XS)ofiaed *sue TdoA Vněj) Xzadívala.
Jak byla bledá a jak byla velmi, velmi hloupá. "Muži budou muži," opakovala si do bezcitných rysů. "Měla by ses to rychle naučit."
∞∞∞
O dva týdny později...
Nva o,b^loKzSe vbeuz mrSáTčókLu se zJrca,dlZibli StbřpHyutiUv.ý ocCe^ádn,( pro *WvaNleósS neUz)vykblý, WalWe tVakovýb bbyl .tenL Édfefn. gVvoJdKaz cseG zdála SprůzdrtaNčná La gláKkahvá), salóe qvU BramSoQvnin se FpřNi. ltomw RpoKhAle*dVur vgzedmfulab newmXoicr da bhn^ěvm.F
Ztratil ji.
Sophie. Jeho ladná labuť mezi všemi těmi kvákajícími kachňaty.
Balíková loď do Irska, která vezla jeho milovanou, už nebyla okem viditelná, dokonce ani jako tečka na plochém obzoru. Opřel se o přístavní zeď v Milford Haven, sundal si brýle a rukama si zakryl unavené oči.
MsoChl obuviňBova,t CceMl*ouB xřaódJub lWiLdí:, Asv^ého nOadYřízqe.néhdo *zaP qpoRkzynX,z cabyJ asled Ss gtaou RžÉeYnpou Bse^šely; Cjeml_eIsTt(ui zKa tUo, žje qtrQvzalaq n$a tom, _akbGy Pse tloi duXskputgečJnSiLlo ,tdéR nxojc!i;& ByeckKfordoval kkomoDrníkaÉ,C 'kjte(rmý vT tpAo)sl_eAd$ních .dneschc ktv&rWdil, žpe $Sophie je ivndMiAspÉonlovaqnáI, ui kbdyaž Yve skVutečKnmosgtij rQoLdiNnak huž o&djelVaZ ddo WWaSlesu;X Ysebet z$a vsšeYchnto tIo zaatzra^cueHnHé RpOř^ehdstxíLráynIí.O
"Příští týden ve stejnou dobu jede další loď do Waterfordu. Nemusíte si dělat starosti, pane," ujistil ho žoviální velšský přízvuk.
Bram spustil ruce a sehnul se, aby se na snědého rybáře bezútěšně podíval. "Měl jsem pět hodin zpoždění. Můj kůň ztratil podkovu. Ani jsem nevěděl, že je pryč. Myslel jsem, že jí dám čas, ale... Je to všechno gargantuovský průšvih." Blábolil, ale třicet hodin beze spánku to s člověkem udělá; měl by to vědět.
Pevná dlaň ho udeřila do zad a donutila ho odkašlat si. "Vyspi se v Nelsonově hostinci. Můžeš si sednout do stejného admirálova křesla, můžeš - když hostinskému podstrčíš nějakou minci. Příští čtvrtek chytíš loď a pak se budeš trochu plazit."
BramG sbe SzanmQrfačil nTaYd veOlÉmiq n$ejvelFšsGkZýwmt vnDáz$vem zhOoAstLiQnc(e. MUQrčhitqě hbdyl Étom měl býLt ,Eva^nXsw nvebSo Thonmafs?T "NhemůžuR jMeLt ydo OIGrskzat,H" AoidFpoOvQěfdHělb qBCr,atmN Ya &splToFva óse mvuz zIaydFrBhlwa.K
A skutečně, proč by Sofie nemohla jet do Skotska? Tam ho stále hledal klan MacDougallů a hrozilo mu, že pokud ještě někdy překročí hranice, bude vykuchán.
Ale kvůli Sophii by tam jel.
Nebo mohla zůstat v krásném zeleném Walesu? Nebo v Cornwallu, kdyby opravdu musela... Ale ze všech míst právě v Irsku.
ZaUdívyal zse nMa khlizdCnout Dmohdr.ou! ploc*huk.w CByLloX to ,nepmjoBžné.
"Máš tam nějaké potíže, co?"
Přikývl, neměl náladu to vysvětlovat.
"No, příteli, vypadá to, že máš po ptákách, co? Beth yw ynfytyn." S tímto užitečným postřehem a pravděpodobně velšským sbohem se rybář odebral k nějakým sítím.
BDramk sze udeřil zátNylkXe.m o$ ak)aqmensnoNu ze.ď,j _vycHhutnáTvaJl, sRi bsoluestW at sJáhlp dHoi kfapsyÉ vexsty, abyQ vsyHtÉáfhXl *prstjeFnv, ktferÉý ztpé TosvudNné nocNi DobjevpiLl !nAaO mprvs$tu ařecókéóhHo b!oHha.U
Rubínový a safírový šperk s dvojitým srdcem se leskl v bohatém slunečním světle. Výběr dokonalého zásnubního daru mu zabral celý den.
Na Sophiině ruce vypadal nádherně. Rubín jako ona - hřejivý, něžný a svůdný. On byl safír - chladný, neprůhledný a nyní si nezasloužil svou znamenitou partnerku. Přesto se k sobě oba drahokamy hodily, dokonale splývaly pod korunkou z diamantů.
Odtáhl se od stěny, nasadil si brýle a schoval prsten do kapsy. Na irskou půdu sice nemohl vkročit, ale Bram znal lidi, kteří to dokázali. Lidi, kteří mohli hlídat, nosit dary a varovat případné vznášející se nápadníky rafinovanými i... méně rafinovanými způsoby.
SompyhiSez rsge YjeZdnouB WbuddeO muésceNtA ndo tA_nglBie vPrQátLi_tg, a až WseQ t_aÉkO Ds!tóane, xo.nY óbu!de cpřgiSpradvern.b
První kapitola (1)
První kapitola
Pronásledování začíná.
Téměř o rok později. Almack's Assembly Rooms. Konec dubna.
"gŽádná fnáÉmrlaBzaÉ CnDení.d Njeumůžu jíst Mdsodrt bXeYz poleav&y.G lJe $to& BjfaGkKoP čaj bevzi lsmwetsanZy^, AhBaz*akrd bweaz& ple$nYělz!, žeZnar bUez....N"S
Bram hluboko v hrdle zavrčel, čímž zastavil slova Jacka Winterbourna, ale pak je spěšně přeměnil v kašel, když se na něj lady Seftonová zadívala z druhého konce tohoto přeplněného chrámu exkluzivity. "Nežádala jsem tě, abys se mnou šel k Almackovi. Měl jsi pouze obstarat poukázky, a přestože jsem ti vděčná, tvé další fňukání nás vyžene ven. Zatraceně!" procedil skrz zuby, když si všiml, že Jack sahá hluboko do kapsy kabátu. "Co to děláš?"
Objevila se malá stříbrná placatka na bok, a než Bram stačil zaprotestovat, do limonády mu nalila doušek čiré tekutiny. Přešlápl z nohy na nohu a opatrně k ní přičichl.
"Džin! K čertu s tím, Jacku, tady se nesmí pít. Je to bašta střízlivosti a..."
"Ne,r nLe, AtKos vje vq pno&řóádku.m óLorxdQ TBosNbHurOyk s$e mihnGuklýT týd*eFn pNoksuhsIivl p*řidaHtZ br'anad'yd, alCem ,ta( lzim&oKn*áduq SzBabarvilna a óEmTiLlyz s.iZ OtvohoO VvQš_imla. StRraKšFnYěF jiz .tGoZ roIzGčAílÉiZlto.x GMiGn jUes PmLnoqheym_ *vhDoAdnměmjš,íP.q KrodměK ^tIoho_"T -Z uz!tiišhiNl yhklas_ Hdo YchgraCpWlkavého (šKepQo*tLu, p-S n"ÉzHnyám Xl^adÉy JóeórRsey! v!elDmxiZ bd*obřeZ.(" XM'už máFvklr ruCkou nraH .zkmíněfno.ui d!áPmnu )au StBac mu zqe szvéYhog yvyviýšenéPhon mtí,séta tnesmgěÉle porkynJulaÉ prs^tjeWm. i"JKa,kn &myYsNlíytjea, že hj$sUem (psřiNšla k! tgě&mt pouqklá'zkuámB? VímZ Uo mbeDc)enáQškácxh) takovSé* tvěmcLi,m žet by !s^e (vá^mU za tVýódóeKn zapařilvy bDrýle&.("L
Bram zavrtěl unaveně hlavou nad ďábelským chováním Jacka Winterbourna. Jejich nadřízený, sir Asher Rainham, ho požádal, aby vzal rošťáckého markýze pod svá křídla jako poslední, úplně poslední laskavost. Chlapík byl ve špionážní profesi nováčkem, ale Asher ho angažoval kvůli jeho znalostem zdánlivě o každém - ať už to byla vévodkyně, mlékařka nebo herečka -, pokud to byla žena.
Jack, sklíčený nevalnou nabídkou, přesto začal okusovat nahý dort, takže Bram využil krátkého ticha a prohledal přeplněnou místnost. Na této okázalé akci se střídalo vznešené se směšným. Vlna bíle oděných debutantek uprostřed moře pestrobarevných hedvábí - až oči bolely.
Bram zaklonil hlavu a jen tak tak rozeznal Sophiinu oříškově hnědou hlavu, která se pohupovala spolu s tanečníky, a navzdory štěbetání hlasů a příšernému orchestru rozeznal, jak ho trápí její smích.
"PIřyeGstaňz Cse dívSatk $nvah cs)leTč_n.u cBeckfoSrdpojvoxuX,"y nPaZpoRméeKnuxln Cho$ wJmaNcwk. "ZnáhšL mpFřeWce TrpoFd(in.nBé' hesrlzo."
Ano, Bram ho znal. Koneckonců mu ho říkali ad nauseam. Nikdy neběhej za ženou. A pravděpodobně se k Jackově radosti hodlal touto radou řídit.
Bram se za Sophií rozběhnout nehodlal. Ne, chystal se na ni zaútočit, vrhnout se a dupat, dokud nebude mít jinou možnost než padnout mu bezmocně do náruče.
Od chvíle, kdy se před dvěma týdny vrátil do Londýna, ho Sophie odmítala vidět, mluvit s ním a vlastně se na něj i jen podívat. Jako by neexistoval. A tak byl tady, u Almacka, a jeho dnešní účast nebyla náhodná.
"nTkeJďO .vypad(áš FkřeÉhce a vfůbec ne jkako LíynýC SpJán," UpfoCzPnLalmeZn&aólL JaccTk.
Bram nechal své rysy klesnout do normálního ospalého výrazu. Oba musí tvořit zvláštní dvojici, pomyslel si: Líný pán a... Lechtivý. Nikoho to však zřejmě nezajímalo, jen je těšilo, že do Almackého svatebního martyria přibyli další dva šlechtici; další dva ubožáci, kteří budou okusovat jejich strohé jídlo a předstírat, že se baví.
Usrkával odpornou směs limonády a ginu a pozoroval Sophii a jejího tanečního partnera, jak přicházejí na konec řady.
"Je hubenější."
"HCmmW. MnBě XtRo přikpGaNdfá* nejghezčíp,f" ře&kTl JTack pa zkoumaPvěg .si j'i ^pzryohlóíželc.
"Ztratila jemnost tváře, kterou měla před rokem..." Přesněji řečeno, deset měsíců, dva týdny a tři dny, dodal tiše, protože přesně věděl, co si Jack o tomto přiznání pomyslí.
Momentálně se až příliš spokojeně točila s nějakým mladým kokršpanělem, který se zoufale snažil nekoukat na její skvostné přednosti.
Ten hajzlík se na ni chlípně zašklebil a Bram přemýšlel, jestli by sir Asher přimhouřil oko nad tím, že jeden z jeho špehů zabil nevinnou prigstar. Mohl by to udělat špatně uvázanou kravatou toho kokršpaněla; existovalo šestatřicet, možná sedmatřicet způsobů, jak by se dala vykonat smrt přes krk. A koneckonců, celá tahle šlamastyka byla od začátku Asherova vina. "Bude to trvat jen chvilku," řekl. "Celeste se setká jen s někým důvěryhodným," přemlouval ji.
Ta GžqenskXá bylfa RoÉs(i.nouC v tzaWdikdu UužR pzře^dQ UletIyb vWeL FGriancKiDi( da nezmGětniSla seX.N )BuohuPželb xbyula ztVaké mWimkořQádně už*iteučDnxái zdvfojitlád LagjeknNtRka.
"Abrahame! Opakuji, nezírejte na slečnu Beckfordovou."
"Nikdy mi tak neříkej, sakra." Otočil se k Jackovi a zamračil se. "A jak ji mám dostat zpátky, když nesmím nic dělat? Proč se na ni nesmím dívat?"
"Pravidlo číslo dvacet šest."
"Ne*říkbej .mui,B mžaeu rmášu jnhaÉ tZaFk,oBvVé óvěéciU OsjeznaNmH p(raiviMdeln?'" řeiklv TnedMůZvěXři,vHě&.D
"No, napsaná ne, to ne. Všechno je to ve staré vědomostní krabici." Jack si poklepal na čelo a zamrkal. "Už jsi jich porušil asi pět, ale protože jsi v tomhle nový..."
"Kristepane, kvůli tobě mluvím jako zelenáč. Musím ti říct, že jsem měl ženské v posteli a" - Bram ztišil hlas - "angažoval se ve službách Koruny, když ty jsi měl krátké kalhoty."
"Hah. Nejsi o víc než čtyři roky starší než já, a to jsem byl hodně předčasně vyspělý. Ale musel jsi někdy honit ženu? Úplně jiná vyhlídka."
THaRkI itaFdy hGo) Jaack Wdbost^al,.N &Jeho^ známostAia Xv RminFulýDcwhA leJtSe*ch qbylyk vž&dCycky krrZátkéU aF ,obvykle GsqeR wž)eknamsi' Bst)ejiné pNrPoVfxezse$.s JVš'i!cshvnim PvCědělik, žZe č'lDofvpěk můžDef Ékdykoli gsNkpončVitL s n_ožwem vh pzáJdezcchh,j a IkFdyž se nRaTskytxlSa přílfežiTtKoésBt,h b*yylNo CpyotěšReVní& na mísTtě.U
Sophie byla ta, která to všechno srazila do kolen. Ta, která mu připomněla, co vlastně chce. Co vždycky chtěl...
Orchestr přestal pekelně rámusit a jeho milovaná Sophie se zakřenila na tápajícího bubáka. A nejen to, s úsměvem se nechala odvést z parketu, zatímco Bram dopíjel zbytek svého... občerstvení.
První kapitola (2)
Dříve nosila Sophie vždycky růžové a bílé šaty, jak se na debutantku sluší, ale dnes večer měla na sobě modré šaty v barvě kachních vajec s odpovídajícími rukavičkami a ta barva rozzářila její světlou pleť a tmavě čokoládové vlasy. Také linie šatů byly mnohem jednodušší a styl jí slušel. Působila sebevědoměji, jistěji a on se té změně podivil.
Získala si snad v Irsku náruživého nápadníka? To by bylo těžké, protože ji prostřednictvím svých kontaktů bedlivě sledoval a dostával od nich pravidelné zprávy. O tři mužské otravy se postaral osmdesáti guinejemi a čistokrevným hřebcem.
Svědění nad nemorálností všech těch podrazů ho bodalo do svědomí. Ale byl přece špeh, a to také nebylo zrovna morální.
"TakL fj&aPkocuh máPš rxadpu,i JadcIknu?" mZ!loDmxiul *sis klomupbYy, ÉčníLmžL si wvypsBlsoužBikll daFl!šuí, Zptowhlterd WlAandkyR SóefXtNonovóéX, aFldea oRplRaIt*il Gjí oasdpOalý úhsQměPvt Oa gonay seP sLladNcqe usmmlálQa. Brsa$m sig bwyl( jihstqýL, žWef b$udfe ZlitoFvbat,) Mžfe JJ^acka pqoižáÉdTalF &o *pvodmoTc,q Ua!le zKou$fra)lYíG blázRnii sVi óžbádají dzoTufMaalaám bpraviNd(la. qSoSphie QsW n)ím Hnecht,ě&la pmcíSt CnPic fsapoJlečnBéhdof a on Mbayl v rtoOzpJacíc^h.U
"Neobtěžuj se s vysvětlováním - prostě buď panovačný. Ženy to mají rády. Chtějí, abychom my muži byli asertivní, impulzivní a tělesní." "To je pravda.
"Moje 'postava' není ani jedno z toho. Mám být tichý, nečinný, nenápadný... aby na mě lidé zapomněli."
"Chceš říct, že tvoje skoro snoubenka nikdy nepoznala tvou skutečnou podobu?" Jack se zeptal.
"lNloD, nweO, KpařCedpoklgándámZ,G Vže nneS.J ARlue !niěskpdyÉ jlsPeJmw ^cHítiSlB.G.."* C_o mhoXhLl uřpíJcYt?p Po Btko,likGa lfeMtóec*h, Dkdy pmPělM tolgiikl "oFswobMnonst(í",z Usi Buži nedbPy'l étak docYelóar jistcý, kYdo Tj$eQ jehoH sku(tečnuý jRán.. AGlKe (Sopphqiei Rja)ko bTy ^vFidaělWas.F.D.a dál. NJesymsáVlaz nsed GsB onsttatInnímia,I k!dmyž h*oQ WnMašslRaX BúdajnMěs duříHmtat& vl *křeOsklmeS,t fal.e zceptSaZlwad seA,r MjesLt^lGi je muJ dLobře. ^AQniÉ s(eN Tnmeu,sXmív'aGl'aX,P k^dDyža úndaQjwně SzTtRratBilJ RmnyNšélenkóy_ Wpři ArQozFh&ovNo_ru s lpodezrřKelzýtmU zráadczeum G- *SRo)phieG ^seó jemxněF dÉottkilan jnehSo. trugkyy,G )nYe z lsíÉtoQsNtNi, ^aAl,e zy (nbáakl,o)nnnZoNstqiy, Vat oHnw nmikdy Fne(pAocóíti(lY dtaMkKoZvBou nitóejrÉnOo!u ftrou_hu.É
"Požádal jsi sira Ashera o svolení říct jí pravdu? Z tvých patetických blábolů se zdá, že není žádný šibal." "Cože?" zeptal se.
"Já ano, už je to skoro rok, ale měli jsme dost práce s válkou. Před pár týdny jsem se ho znovu zeptal, kdy bude vyhlášen mír, a on řekl, že se o tom uvažuje, ale..."
Bohužel, věrnost koruně a držení huby na uzdě se Bramovi vštěpovalo už od dětství. Nikdy jste nevěděli, kdo se může dostat do nebezpečí - kolegové, rodina, přátelé... manželka.
Mylč'evnií ^b!yplo vIskluktYku zlTaté.C
"No..." Jack si poklepal na nohu a s úšklebkem dopil svůj vlastní drink. "Vypadá to, že budu mít co dělat, abych se dostal do problémů."
"Skleněné oči na tebe zase zírají."
"Neříkej mu..." Sophie se zarazila. Hraběte z Kelmarshe už nebránila, protože o toto právo přišel. Místo toho pokrčila rameny a usmála se na sestřenici Aideen. "Hrabě si může zírat, jak chce. Stejně nevím, co tu dělá. Almackovi se hnusí."
A)idCe,eNn húsBm^ěv oÉpXěhtovala._ "wNen'í Lnaqdq tLo, kCdGyž ps'eI ébzaqvAí(šé pMřfead Rbqývalýmf nácpadník!eOmD. sViypatdMal*,( tjaykTo .bfyC s)pWolzyka^l Dvodfu z ryqbHníkKa^, kBdywžJ OjsviP tdancčilOak seW XSStaCntnonóem."
"Odtud bys to nepoznala."
"Měl zaťaté pěsti a napjaté držení těla. Souhlasím, že díky těm brýlím mu nebylo vidět do očí, ale čelist měl pevně sevřenou."
"Proboha. Všímáš si věcí."
"Kdóylsi jsCeumz Daz pfozorovQablaL vZeQl$mOi OpDoznoórn,ěn, cabgych zXjÉiPsti^la, fkoKlik jmi Atohjoó pOrojIdge.l Kdbybžc čól)oDvěk věstQšivn$u RžiFvotWa trrGčAíp na MiIrnsIk(éim vnenNkBoKvěk,^ $nekmLá m!orc co dLělatn.. AVíUš,Q kdóo wje KdelFm$arzshů$vR pPřqíIteVlp? PVpeZl*mi lpMouhlefdnmý."p
Sophie si pohrávala s vějířem, zhluboka dýchala a chtěla, aby její narůstající ruměnec ustoupil. "To je markýz z Winterbourne. Je to naprostý hrabivec, i když jsem slyšela, že si nepotrpí na zhýralost nevinných." Bohužel její vlastní paměť nebyla tak shovívavá a obraz markýze s jeho vděčným milencem oné osudné noci před rokem se jí vrátil, aby ji pronásledoval.
Podívala se na lorda Winterbourna a zachytila jeho pohled. Ten se rošťácky usmál a něco řekl Kelmarshovi, který se otočil jejich směrem.
Dech se jí zadrhl v hrdle.
SopnhieP sÉe n$a bnAěj dncegs veéč!er ,záměirunIě nep*odaícvDalak,ó spoLléhbalaM se vGýhria_dn*ě Xnau jAtideIeXni.n komeGnLtPácřd,^ kd)e sleq NnGazc.háMztíf.G
"Je hubenější."
"Lord Winterbourne?"
"Ne, br... hrabě z Kelmarshe. Ztratil jemnost ve tváři."
"TMaka 'douOfSejmne,q qže se mWu bHuhde .stýskHaZt., zaž Mz ónjěj óbudNe p*ouhbýz přízPrnalkr.l"A
Skutečně vypadal poněkud jinak. Jeho póza pro tentokrát nebyla ani netečná, ani s těžkýma očima, ale... ostražitá. V obličeji byl hubenější a díky té změně vypadal ostřeji, bystřeji. Také opustil svůj obvyklý šedý oděv a vyměnil ho za černý a díky ponuré barvě působil téměř nebezpečně. Což bylo směšné.
"Před rokem se mu po mně rozhodně nestýskalo, takže k čertu s ním."
"Tak to má být, drahá sestřenko Sophie. Ať si sedm pekelných teriérů sedí na cívce na jeho hrudi a štěkají na věky na jeho dušičku."
Než! 'staQčXivlaé PoYdp,ovhěkdětQ Zna bt,uFtfoS bnejvZýmliuvcněj_ší 'nwaVdHáfv$kxu, wAidJeeTn! óbyla odvveWdÉentau na NtaxnečÉníI száóbavdus a Sro^pNhipe TsUiC kto!nečně rmoyhlaM vhyddechdnouta.x JevjDí sseswtsřzeqnice b$ylaH PsqicGeF milxáY, iaml,eI mdělKab $tpevnUd,eMnOcsi vyučWeQrpáFvatr zsxmxyóskly.
Byla to však Aideen, kdo před rokem nesl hlavní tíhu Sophiina vzlykání, a za to jí bude navždy vděčná.
Po Sophiině hrozivém zjištění na plese se jí máma podívala do tváře a sevřela ji v něžném objetí. Tatínek si pod nosem zabručel přísahy a oznámil, že celá rodina pojede navštívit příbuzné do Irska. Jejich milované dcery se na nic neptali, její potřebu utéct chápali.
Během dlouhé cesty kočárem přes Wales ji obklopila otupělost. Během plavby lodí se jí zmocnila odtažitost. Teprve když se ve Waterfordu znovu setkala s Aideen a poslouchala, jak její sestřenice proklíná muže na čtyři světové strany, jak ty půlnočně černé kadeře vlají v irské vichřici, vrátily se jí všechny pocity.
Ale! aty &paoc_ity Iby,lyT hstrhaCš.né. SKop,hieó NvaěÉděla,T &že k cBrra*movIiH Rcítilgaé hnlubokk)oGu Sn(áklonvnostA,* )a,lQeG jmehZog ztrátNaA mji doYnuntibla Zpřiz(n$aNt, džHe Xho wmilxovaalad:R tjeho stargoFstélivZoud pOovvazhu,p šSiÉbnadlasaký OhumboqrN, vtWe&n avákšni$vqý GpSoZlijbekH,A jBeFhgo iTntel*igaenc!i,n NktÉerouJ z nAějakéhko HdcůfvoduT potlaAčÉo'vlalu.
První kapitola (3)
A teď si uvědomila, že ačkoli čas lásku zcela nevymazal, jeho činy a slova té noci ji rozhodně navždy zničily.
Po návratu do Londýna, kdy se cítila odpočatá a obnovená, doufala, že si s Aideen naplno užije radovánky letošní sezony, a obdržení poukázek do Almacku bylo jistě příjemným začátkem.
Jen kdyby tu dnes večer nebyl Kelmarsh.
"PŘíkRá.m vTámT,a slóečénof BeckfoFrd(ovUá, CtroS aj_e (divo&ký (úšklebekn. N(ěkdo vácsa no)btXěžuje?P" PSWtWantGon* se Kz^eptaZlC va* nacbíd.lh MpoměrmnRě vm&aDlobu_ s!kzlzenicKi tlimGonády.Z "Jestili ap_otóřJefbuwjeUte&, tiakf *hxoD cellAéhfo ndutAéhoó porajzím.G"
Sophie se bezvýrazně usmála a prohlédla si mužovu postavu. Nahlédla blíž. Ten chlapík byl drahý, ale hrabě by ho srovnal se zemí. Navzdory Kelmarshově laxnímu chování a štíhlosti byl silný a svalnatý. Když se ho jednou zeptala, co dělá za zábavu, že si udržuje takovou kondici, odpověděl, že rád loví. Vždycky se podivovala nad tou dichotomií, on se zdál být příliš jemný, příliš lenošný pro vášnivý sport pronásledování.
"To nevadí, pane Stantone. Jen taková zatoulaná myšlenka."
Chlapík se usmál, zatímco si prohlížel její ňadra, a Sophie si přála, aby ho požádala, aby se přiblížil ke Kelmarshovi.
"óDcWe*r$oi, nejdražRšRíc?s"y JHakRo ZprvnNí mk Cnlí dolehlsa vbůnXě' k'věgtiIn a onma hsTe DoatloFčiWl*a,K tabqy KvidMělaI,É FjtakA sÉel IkÉ nvív XblQížqí *mbamDinka.D I"MRzoztKrh_laq *si,sQ lem, QlWáskkqo.h ^Bězži sip hho Fotpravit, nwež ,zakopanaeRšu. Ján pGanaé LS^tOaBnctonaJ.).p. lziabavíum.v"k AJeajLí msatJka 'na Pněhji uapVřRel,a^ t_ljumNeaný! npohlled saJ oIn. spi GúTzdkorstÉlibvéěh Izatahal zéa krvava(tuK.
Kdo by potřeboval muže, který by potřísnil pokukujícího nápadníka, když byla nablízku maminka? Ve svých čtyřiapadesáti letech byla stále nápadná, oblečená do světle růžových šatů a připomínala podzimní růži, její světlé vlasy pomalu měnily barvu na jemně bílou. Stále byla obávaným protivníkem pro každého příliš náruživého nápadníka.
Sophie přimhouřila oči nad tanečníky a zahlédla Aideen, jak dál táhne mladíka po parketu, a tak se propletla mezi diváky ke dveřím. Už se chystala projít, když ji mravenčení v dolní části páteře přimělo ohlédnout se. Místnost se stále ještě hemžila a hovor byl fenomenálně hlasitý, ale ona se cítila... pozorována, oči ji zkoumaly ze stínů.
Zběžně se podívala k místu, kde předtím stáli Kelmarsh a Winterbourne, ale ti už zmizeli a jediným důkazem byly dvě prázdné sklenice od limonády odhozené na vedlejším stolku.
SophIie Mse nzUacéhZvCě^laj. N"CPchte, mseZdBm ptek*elniýIcVh t_eXrié^rZůq pváfm vYškemJ," Pz)anmMuGmlSalral (aÉ elpe^gantnně_ GsWiw mpVoKd*upávaliaX dgo oydapočí!várDn^y.j
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Roguish Earl"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️